Страница:
- Уничтожить Рулька, - задумчиво повторил Тензор. - Когда-то это было делом всей моей жизни. Не думаю, что у меня получится, летописец. Я иссяк.
- Попытайся! - настаивал Лиан. - Вспомни, как ты когда-то ненавидел Рулька. Вспомни все, что кароны сделали твоему народу с тех пор, как явились из бездны.
- Когда-то я пылал от ненависти, - покачал головой Тензор.
- Вызови вновь свою ненависть, - безрассудно воскликнул Лиан. И он стал возбуждать ненависть Тензора сказаниями о Рульке, хотя, как он теперь знал, в них не было ни слова правды. Он вложил в них все свое "очарование" сказителя. Теперь ничто не имело значения, кроме Караны. - Вспомни Катаклизм, вспомни...
- Лиан! - окликнула его Малиена. - Это неразумно.
- Вспомни, как Сотня отобрала у вас ваш мир! - выкрикнул Лиан. Вспомни, как Рульк сделал тебя в Катадзе калекой!
- Я помню! - Тензор поднялся на ноги.
- А ты помнишь свои чары, разрушающие мозг? - Лиан прыгал перед ним, размахивая руками.
- Помню, - ответил Тензор, поднимая кулак, который начал излучать сияние.
- А твои чары могут справиться с этим барьером, который воздвиг Рульк между тобой и Караной? - в экстазе вещал Лиан. - Посмотри на нее - вон она лежит, истекая кровью. Она мучается.
- Довольно, Лиан, - сказала Малиена, приближаясь к нему. - Шанд, помоги мне! - Она как следует встряхнула Лиана.
Шанд оторвался от своих грез о Ялкаре:
- Лиан, прекрати!
- Они могут справиться с самим Рульком, - ответил Тензор Лиану, выпрямившись во весь рост и размахивая сияющим кулаком.
- Тогда разрушь этот барьер...
Таллия зажала Лиану рот рукой, Шанд схватил его за руки. Они оттащили его в сторону.
- Ты проклятый дурак! - прошипел Шанд ему в лицо. - Я же предупреждал тебя на этот счет, когда сгорела крепость. Ты понимаешь, что ты мог...
Он замолчал, глядя на Тензора, кулак которого теперь сверкал ярко, как раскаленная топка.
- Вы только взгляните на него! - хриплым голосом произнес Тензор. - Он обнимает Магрету, в то время как Карана умирает у его ног. Они оба - мои враги. Наконец-то настал мой час.
Тензор выпрямился. Лицо его ожило от ненависти. Грозя Рульку сверкающим кулаком, он задыхался от ярости. Прозрачный барьер рассыпался на куски, которые, засверкав в воздухе, обрушились на пол с таким шумом, какой издает водопад.
- "Опасайся трижды преданного!" - взвыл Тензор. Он направил кулак в сторону Рулька и Магреты точно так же, как сделал в ту ночь в Тайном Совете, год тому назад, когда убил Нелиссу и забрал Зеркало.
Шанд и Малиена были бессильны остановить его. Они в ужасе следили за ним, но не могли предотвратить трагедию.
43
ЛИК СМЕРТИ
Рульк почувствовал угрозу со стороны Тензора. Он мог бы избежать удара, если бы не Магрета, которая цеплялась за него, так как едва стояла на ногах. Он знал, что Тензор поразит и ее.
Рульк заслонил свою возлюбленную собою. Рубиновая струя, вырвавшаяся из руки Тензора, ударила Рулька прямо в грудь. На мгновение его могучая фигура, казалось, начала светиться. Ноги заскользили по полу, словно какая-то неодолимая сила толкала его в спину. Прежде такие чары повредили бы ему не больше, чем комариный укус, но в этот день ему был нанесен ужасный урон.
- Помогите! - крикнул Рульк гаршардам, но если когда-то они тотчас бы повиновались, то сейчас немного замешкались. И этого оказалось довольно. К тому времени, как гаршарды, стоявшие к нему ближе всех, подняли копья, Тензор был уже готов нанести следующий удар. Он взмахнул рукой, и гаршардов расшвыряло во все стороны.
- Прекрати, Тензор! - заорал Шанд. - Что ты делаешь? Ах ты, чертов дурак! - Он бросился на него, но арким направил на него второй кулак, и Шанд не смог приблизиться.
Струя света вновь попала в Рулька. Он замолотил в воздухе руками. Магрету отбросило в сторону, и она исчезла за лестницей. Ноги Рулька искали опору, но его оторвало от земли, словно ветер подхватил и понес фигурку, вырезанную из бумаги, и бросило о борт машины. Он издал громкий вопль.
Но вот, казалось, карон пришел в себя. Рульк поднял могучий кулак, и было похоже, что сейчас он швырнет чары Тензора обратно аркиму в лицо. Лиан юркнул в какую-то щель. И вдруг Рульк обмяк, словно из него выпустили воздух.
Лиан посмотрел по сторонам. Всем вокруг, за исключением самого Лиана и аркима, было плохо от чар, примененных Тензором. Малиена стояла на четвереньках, и ее тошнило. Шанд выглядел одурманенным, и над глазом у него был порез. Иггур корчился на полу. Остальных разбросало по комнате.
Лиан ринулся вперед, ступая по битому стеклу, и увидел, что Рульк насажен на один из металлических штырей, торчащих из разорванного борта машины. Пройдя насквозь, черный штырь торча у него из бока. Но Тензор продолжал что-то выкрикивать в сторону своего врага, и рубиновая струя все еще выходила из его кулака. Потом арким начал съеживаться и оседать, словно все его существо перешло в эту огненную струю и тело-оболочка осталось совсем пустым.
- Господин! - вскричала вельмиха Вартила и, пробежав по залу, нанесла Тензору сильный удар. Огненная струя угасла.
- Ах вы, безнадежные дураки! - сказал Шанд, поднимаясь на ноги. Тензор, ты сумасшедший. Ты только посмотри, Лиан, что ты наделал.
Малиена с трудом дотащилась до Тензора, который когда-то давно был ее возлюбленным.
- Я хорошо поработал, Малиена, - обратился он к ней. Ее лицо выразило лишь презрение.
- Ты не Тензор! - воскликнула она. - Ты Питлис Второй - самый презренный дурак, какой только жил на свете. - На этот раз она не стала разрывать свою блузу в знак горя по нему. Вместо этого Малиена разодрала рубаху на спине Тензора, швырнула лохмотья в сторону и, опустившись на пол, закрыла лицо ладонями. - Аркимы прокляты!
Вартила по кускам разбитого стекла спешила к Рульку.
- Господин! - закричала она, падая на колени и хватая его за руку. - Я была слепа, господин, но теперь я знаю тебя. Прости меня, господин.
Рульк взял Вартилу за руку и улыбнулся:
- Благодарю тебя, мой самый преданный слуга. Но теперь все кончено. Ты свободна.
Слезы лились по щекам Вартилы.
- Что мне делать со свободой? - Она с отвращением произнесла это слово, словно это было богохульство. - Все, что я когда-либо хотела, - это служить моему господину.
Рульк извивался на металлическом штыре. Никто больше не мог считать его своим врагом - так велика была его мука, так велико благородство.
- Магрета жива? - простонал он.
- Да, - ответила Вартила. - Она лежит вон там.
- Займись ее ранами, верный слуга, а потом принеси ее ко мне.
Лиан сжал ладонь Караны в своей. Девушка не узнавала его. Он попытался выпрямить ее несчастное изломанное тело, но она все кричала и кричала. Он никак не мог ей помочь. К Каране подбежали Шанд и Малиена. Лиан путался у них под ногами, заламывая руки в горе, так что Шанд оттолкнул его.
- Уходи отсюда, чертов дурень! Позаботься о Рульке. - Лиан побрел к Рульку. Потрогал черный металлический штырь.
- Это сделал я, - с горечью сказал Лиан. - Я самый глупый человек на свете.
Рульк слабо улыбнулся.
- Да, это так, - согласился он. - Но разве ты не летописец? Такая уж у меня судьба, Лиан. Сними меня с этого штыря.
Рульк протянул ему руку, Лиан схватил ее и, напрягшись, стал притягивать карона к себе. Штырь начал выходить из раны. Губы Рулька искривились, обнажив окровавленные десны.
- Сильнее! - попросил Рульк.
По-видимому, он начал терять сознание. Тогда Лиан со всей силы рванул его к себе, и Рульк свалился на пол. Из огромной раны в боку хлынула кровь. Лиан увидел лица гаршардов, собравшихся вокруг, - на них был написан ужас от того, что они могли спасти своего господина, но не сделали этого.
Рульк захлебывался собственной кровью. Лиан стер ему кровь с губ. Карон посмотрел на свою дрожащую руку, словно не веря, что все это происходит с ним на самом деле.
- Где Карана? - спросил он, и взгляд его выражал удивление.
- Вот тут, рядом.
Повернув голову, он увидел лежавшую неподвижно Карану. Лишь порой по ее телу пробегала дрожь.
- Спасибо тебе, Карана. - Рульк сжал вялую руку девушки, и боль у нее уменьшилась, а у него стала сильнее. - У меня для тебя есть дар.
- Дар Рулька! - прошептал Лиан. - Надеюсь, это не кубок с отравой, как в последний раз.
Рульк с трудом извлек из кармана куртки черную бусинку в прозрачном футляре.
- Что это? - тихо спросила Карана.
- Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Используй ее, если тебе станет лучше. Если нет - это не имеет значения. - Он положил футляр Каране на ладонь и зажал ее пальцы вокруг него. - У меня кое-что есть и для тебя, Лиан.
- Я не заслуживаю награды, - с горечью возразил Лиан.
- Все равно я хочу дать тебе это.
Рульк снял через голову крошечный серебряный ключик на серебряной цепочке.
- Мои шпионы доложили, что в Чантхенде у тебя пропало сказание, летописец. Вот тебе другое, получше! Но его придется заработать. - Рульк надел цепочку на шею Лиану. От этого движения алая кровь хлынула на пол. Казалось, Рулька заворожили узоры, появившиеся, когда кровь растеклась по плиткам. - Боль даже сильнее, чем в последний раз, - пробормотал он.
- Я не знаю, с чего начать, - глупо ответил Лиан.
- Начни с Альцифера. - Рульк прикрыл глаза и замер, потом, по-видимому, обрел новые силы. - Мы вымираем, летописец. Кароны будут жить лишь в твоих сказаниях. Ты сложишь их для меня?
Лиан снова вытер ему губы. Из бока Рулька не переставая струилась кровь. Смуглое лицо стало пепельно-серым.
- Да, клянусь, - воскликнул Лиан, обуреваемый чувством вины и стремлением искупить ее.
- Но только расскажи правду. Всю правду!
- Но Предания и есть правда! - возразил Лиан. - В них истина, которую мы можем извлечь из прошлого.
Рульк посмотрел на него с жалостью:
- Милый мальчик! Ты провалился на финальном испытании. Ты веришь в то, чему тебя учили. Все другие пусть верят, но мастера должны знать правду. История такова, какой ее напишут, - вот единственная правда. Но довольно об этом. Я хочу поговорить с Тензором, прежде чем умру. Принесите его сюда!
Тензора перенесли и положили рядом с Рульком и Караной.
- Карана! - просипел Тензор. Ее веки затрепетали, и она открыла глаза. Она мучилась от боли. - Прости меня за то, что я пытался уничтожить твои таланты троекровницы. Я сделал это из лучших побуждений.
Своей маленькой бледной ручкой Карана взяла огромную смуглую руку Тензора. Рука у него была еще холоднее, чем у нее самой, и совсем безвольная. С трудом повернув голову, она заглянула ему в глаза.
- Я ненавидела тебя за это, но какое значение имеет это теперь? прошептала Карана и снова прикрыла глаза.
- Итак, враг мой! - сказал Рульк. - Вы, аркимы, в конце концов получите свою свободу и свой мир.
- Слишком поздно, - ответил Тензор. - Наш народ склонен к безумствам, но нам недостает мужества. Мы так долго использовали вас, каронов, в качестве отговорки, что теперь уже не знаем, как нам встретиться лицом к лицу с собственным миром.
- Но аркимы будут продолжать жить на Аркане. И здесь.
- Униженные! - гневно произнес Тензор. - А скажи мне, как там поживает наш народ?
- На Аркане? Их великое множество, и, несмотря на рабство, число их не особенно сократилось.
- Мне бы так хотелось снова увидеть Аркан!
- Но ты его никогда уже не увидишь.
- Да, никогда. Но я хотя бы уйду, зная, что наконец-то разобрался с тобой.
- Поздравляю тебя с этой победой, - сказал Рульк, протягивая Тензору руку.
Лицо аркима исказилось.
- Нет, это ты меня победил и преподал урок хороших манер. - Едва закончив фразу, Тензор опрокинулся навзничь - мертвый.
Магрета, которую поддерживала Вартила, подошла к Рульку. Она стояла над ним, как мраморная статуя, глядя на ужасную рану в боку своего возлюбленного.
- Ты отдал за меня жизнь, - произнесла она.
- Мы же поклялись друг другу, - ответил он просто. И этим было все сказано.
- Я никогда тебя не забуду, - прошептала Магрета.
- Я навсегда останусь частью тебя.
- Что теперь будет с твоим народом, любовь моя? - Рульк поднял глаза на Магрету:
- Мы не станем вырождаться, превращаясь в ничто. Бездна - это единственное место, которое для нас осталось. Возможно, она нас переделает, но скорее всего полностью уничтожит, подобно десяти биллионам других рас, которые пришли и ушли. Если мы должны исчезнуть, то мы мужественно отнесемся к этому. Мы пойдем навстречу своей гибели.
Опустившись на колени, Магрета положила голову Рульку на грудь:
- Что мне делать?
Рульк обнял ее одной рукой:
- Как больно, Магрета! Прости. После того как ты оплачешь меня (как сочтешь нужным), следуй своему предназначению.
- Но я не знаю как, - жалобно произнесла она. - Как я смогу восстановить равновесие между мирами?
Рульк закашлялся и сплюнул кровь на пол.
- Только Ялкара знает, что она намеревалась сделать. Забери мою машину на Аркан. - Он задохнулся. - Если Ялкара осталась в живых, расскажи ей о моей смерти и попроси у нее помощи. - Его веки затрепетали.
- Как мы любили бы, ты и я, - продолжал он. - Но не судьба.
Магрета схватила его за руку.
- Я любила однажды, и любили меня. - Она коснулась его век легчайшим и нежнейшим поцелуем.
- А плод нашей любви сотрясет три мира до самого основания. Но это конец каронов. - И Рульк в последний раз закрыл глаза.
Его смерть поразила Магрету, и ее спокойствие мраморной статуи сменилось скорбной яростью от бессмысленности того, что произошло.
- Я этого не допущу! - кричала она, обращаясь к машине Рулька, Стене Непреодолимой Преграды и к тому месту, где находилась Феламора до своего исчезновения. - Я отниму его у смерти!
Мендарк спокойно дожидался своего часа, наблюдая за происходящим с балкона. И хотя он почти не верил, что у него появится шанс, наконец он дождался. Машина осталась без присмотра. Он жаждал заполучить ее с той самой минуты, как услышал о ней. С ее помощью он запечатает Непреодолимую Преграду и навсегда избавится от своих врагов.
А когда с этим будет покончено, какие возможности она ему предоставит! Он наведет на Сантенаре такой порядок, о котором всегда мечтал. Возможно, и в других мирах. Мендарк ощутил сильное волнение, какого не испытывал уже лет сто.
Он тихонько спустился по лестнице. Феламоры нигде не было видно. За ним никто не наблюдал. Все были заняты умершими и умирающими. От остальных его отделяла машина Рулька. Он взобрался на нее с той стороны, с которой его никто не мог заметить, упал на сиденье и несколько минут сидел в тишине, наслаждаясь своим торжеством. Положив руки на рычаги и потрогав кнопки, Мендарк начал мысленно настраивать себя на управление машиной.
Он нажал на несколько кнопок, потянул на себя рычаги и приготовился разделаться с первым из своих врагов - Иггуром! Однако ничего не произошло. Он предпринял новую попытку завести машину, но та осталась недвижима.
Снизу донесся пронзительный крик.
- Это Мендарк! - Тоненькая рука Лилисы указывала прямо на него.
Мендарк прихлопнул бы девчонку, если бы мог. Что такое один ребенок по сравнению с безопасностью мира, по сравнению с его собственным предназначением? Видимо, это был не его шанс: через несколько секунд машина была окружена.
- Спускайся! - холодно произнес Иггур.
- Назад! - воскликнул Мендарк, подняв флейту так, чтобы ее увидели все. - У меня и флейта, и машина Рулька.
- Остановись, а не то погибнешь! - сказал Шанд.
- Заткнись, старый дурак! Я еще увижу твой конец.
Поднеся флейту к губам, Мендарк извлек из памяти ноты и заиграл такую дикую мелодию, что его собственный разум едва ли мог ее постичь.
- Только не на машину! - заорал Шанд.
Слишком поздно! Вся комната вспыхнула невероятными цветами, пол и стены заходили ходуном, зазвучала неслыханная музыка. И материя Непреодолимой Преграды начала отшелушиваться слой за слоем, как страницы горящей книги. По воздуху поплыли кусочки Стены, обуглившиеся хлопья - как во время пожара в библиотеке. Флейта предала Мендарка. Непреодолимая Преграда распадалась!
Мендарк заиграл снова, напрягая всю волю и разум, чтобы настроиться на Непреодолимую Преграду и крепко ее запечатать. Но он слишком поздно осознал, что не знает, как это сделать. Теперь все изменилось. Стена стала прозрачной, и Мендарк увидел, что готово ворваться на Сантенар с той стороны. Формы и пространства бездны вздрагивали. Из тумана вынырнула тень, потом еще одна. Флейта создавала сотню существ, тысячу. Целая армия собралась по другую сторону Стены.
Армия транксов и лорсков, и сотни других созданий столь же кровожадного вида. За всю бесконечную историю бездны никогда еще не было подобного единения между ее обитателями - но такая созревшая слива, как Сантенар, заставила их забыть о своей старинной вражде. Мендарк медленно поднялся с сиденья, не отрывая взгляда от этого кошмара. Рука, державшая флейту, опустилась. За Стеной перед ним предстали сотни и сотни, которые было не счесть. Потом взгляд его устремился вдаль, и сотни превратились в тысячи и в тысячи миллионов - они маршировали шеренгами, маршировали на войну с Сантенаром. Мир, который Мендарк любил больше жизни, был обречен. И сам он тоже был обречен.
Мендарк поднял флейту, потом опустил. Он больше не осмеливался шутить с Непреодолимой Преградой. А нет ли другого способа?
Пока он размышлял, что-то шевельнулось на полу, где лежал мертвые. Это был один из транксов, проникших на Сантенар, из его груди и спины все еще торчали копья. Он метнул сломанное древко в Мендарка, выбив у него из рук Золотую флейту. Она упала на пол, издав единственную чистую ноту, от которой замерцали прозрачные слои Непреодолимой Преграды. Транкс подполз к флейте.
Мендарк выругался и потряс ушибленной рукой. И вдруг засмеялся от радости, поняв, в чем заключалась проблема. Два устройства мешали друг другу. Он повернул рычаги, и машина Рулька сдвинулась с места.
Он плавно развернул машину. Остальные встали у него на пути. Что же сначала, Стена или его враги? Иггур совершал какие-то движения пальцами - он собирался нанести Мендарку удар с помощью чар. Несколько аркимов подняли свои луки. С грустью Мендарк заметил, что даже верная Таллия что-то взволнованно обсуждает с Шандом, явно замышляя погибель своего Магистра. Все они хотят машину только для себя. Но ни один из них не может спасти мир. Только он в силах это сделать. Мендарк решился и направил машину прямо на своих врагов.
- Нет, Мендарк! - со слезами воскликнула Таллия. - Ты хочешь запомниться потомкам таким? - Она протягивала к нему руки.
Но даже Таллии не позволено стоять у него на пути. Мендарк приготовился поразить ее и поднял было кулак. Когда же они посмотрели друг на друга, у Мендарка защипало в глазах. Милая Таллия, они пережили вместе так много! Убить ее оказалось труднее, чем он себе представлял. "Но я должен!" В эту минуту транкс с трудом поднялся. Он весь был утыкан копьями, которые при любом движении подрагивали. Транкс поднес флейту к губам и дунул в нее. Машина Рулька резко оторвалась от пола и перевернулась. Мендарк слетел вниз. Приземлившись на ноги, он по инерции пробежал несколько шагов, чтобы не упасть. Но сделал один лишний шаг.
Транкс взмахнул своей могучей рукой, и острые, как кинжалы, когти распороли Мендарку живот. Он пополз к машине, оставляя за собой кровавый след. Транкс заиграл другую мелодию.
На заднем плане авангард бездны добрался до Стены и прижался к ней. Стена приняла их формы, словно была резиновой.
- Что он делает? - шепотом спросила Лилиса.
- Созывает своих, - ответила Малиена.
- Мендарк! - закричала Таллия. - Останови их!
Мендарк попытался забраться на машину Рулька, но, поскользнувшись в своей крови, снова упал. Глядя вверх, на чудесную машину, он плакал.
- Мендарк! - снова завопила Таллия. - Останови же их, скорее!
Она попыталась броситься к Мендарку, но Джеви с Лилисой удержали ее. С трудом поднявшись на колени, Мендарк начал действовать руками, создавая чары. Флейта раскалилась докрасна. Издав пронзительный вопль, транкс выпустил ее из рук. Мендарк выпрямился, но у него из живота начали вываливаться внутренности. Взглянув на смертельную рану, он вправил их обратно и поплелся к флейте. Когда Мендарк поднял ее и заиграл протяжную мелодию, из его пальцев и изо рта пошел белый дым.
Вокруг Мендарка образовался пузырь. Он раздувался с каждой новой нотой, и наконец все в комнате оказались внутри него. Транкса отталкивало назад, пока он не оказался зажатым между пузырем и стеной Большого Зала, и его раздавило. Осталось лишь пятно на стене.
- Все закончилось? - спросила Лилиса, глядя на шеренги существ, которые уходили в глубь бездны, в бесконечность.
Пузырь продолжал раздуваться, пока не коснулся Стены Непреодолимой Преграды. Он прилип к ней, заткнув крошечное отверстие в ней и сделав Стену непрозрачной. Но все они знали, что то, что ждет своего часа по другую сторону Стены, совсем рядом.
Джеви отвел от лица Лилисы прядь ее платиновых волос:
- Нет, Лилиса, до этого еще далеко!
Напряжение начало сказываться на Мендарке. Неужели он упадет, не закончив работу? Пузырь перестал расти. Мендарк ослабел. Упав на колени, он схватился одной рукой за живот, но продолжал играть. И вдруг на конце флейты появился крохотный кровавый пузырь, и нота зазвучала диссонансом. Флейта выпала из рук Мендарка. Он умер.
Таллия подбежала к человеку, которому так долго и так верно служила, чтобы сослужить ему последнюю службу. Склонившись над его телом, Таллия пригладила ему волосы, закрыла глаза и поправила одежду так, чтобы она прикрыла ужасную рану. Потом медленно понесла его через зал к остальным. Мендарк казался совсем маленьким в ее руках. Там она опустилась на колени, глядя на него, и ее красивое лицо стало торжественно-печальным.
- Я позабочусь, чтобы этот подвиг был записан для потомков, - сказала она, - хотя и сомневаюсь, что он перевесит остальные твои деяния. Тот, кому я присягала на верность, погиб, моя служба закончена.
44
ДОМОЙ!
Магрета расхаживала по залу вне себя от горя, когда вдруг увидела Феламору, которая появилась у подножия центральной лестницы. Заметив ее, Шанд, Иггур и Малиена отошли в сторону, приготовившись к самой великой битве в своей жизни.
Магрета подняла руку:
- Отойдите! Это наше с ней дело.
Феламора встала в той точке, где пузырь отходил от Стены.
- Это слабое место, - сказала она Халлале. - Мы откроем ее здесь.
- Ты же разрушишь мир! - воскликнул Шанд.
- Я могу ее контролировать, - холодно ответила Феламора.
Она протянула руку. Стена была теперь такой тонкой, что расступилась перед ней. Феламора вглядывалась через трещину, пытаясь отыскать путь к Таллаламу. Ей не нужна была для этого ничья помощь.
- Я нашла его, - сказала Феламора и открыла свой Путь.
- Я же никогда не делала тебе зла, - прошептала Карана. - Как я могла? И мне всегда было непонятно, почему ты так меня боялась.
Феламора взглянула на Карану, лежавшую между телами Тензора и Рулька.
- Теперь уже понятно, что нам угрожала не троекровница! Это было запрещенное устройство, "три-и-один". Почему же я не догадалась об этом раньше?
Путь Феламоры стал сверкающей воронкой. Вокруг него кишели целые армии обитателей бездны. Когда в конце концов Стена распадется, их натиск смогла бы сдержать только Феламора. Но она отправлялась домой.
Магрета подошла к Феламоре, на лице которой отразилась мука. А еще чувство вины.
- Наступает минута, ради которой я тебя обучала, Магрета. Почему же ты меня покинула?
- Ты послала Элламию убить меня! - прошептала Магрета, которая все еще не могла этого понять.
- Не я, - возразила Феламора. - Я никогда не смогла бы причинить тебе вред. Это феллемы проголосовали за то, чтобы ты умерла.
- Проголосовали? - вскричала Магрета. - Значит, моя жизнь зависит от какого-то голосования, которое ты не потрудилась отменить!
- Я пыталась. Но они победили! Это был самый страшный день в моей жизни. Я не смогла их остановить.
Увидев меч Рулька, лежавший на полу, Магрета схватилась за него:
- Я покажу тебе, как это надо было сделать! - Феламора протянула руку:
- Ты не сможешь! Я позаботилась о том, чтобы ты никогда не смогла напасть на меня.
Все, что видела Магрета, - это золотистые искорки в глазах феллемки. Девушка разрывалась между ненавистью к Феламоре и цепями рабства.
- Я не... - начала она, но Феламора сверлила ее взглядом. Магрета оказалась беспомощной, как всегда. И вдруг, вспомнив все, что сделала за последний год, она поняла, что ее сдерживал лишь страх перед Феламорой.
Сможет ли она преодолеть этот страх и нанести Феламоре удар? Магрета подумала о своем погибшем возлюбленном, и страх исчез навсегда. С хриплым смехом она подняла меч:
- Я уничтожила твою власть надо мной. Ты готова к смерти?
Ответ она прочла в глазах Феламоры - в них внезапно появился ужас и осознание того, что Магрета победила ее.
- Ну что ж, - сказала Феламора. - Отомсти мне. И пусть твоя месть будет еще слаще от сознания того, что я умираю, подойдя так близко к тому, чтобы выполнить свой долг, и потерпев неудачу. - В глазах у нее стояли слезы.
Магрета подняла меч высоко над головой. Боль противника доставляла ей радость. Вспомнив последние страшные минуты Рулька, она больше всего на свете захотела, чтобы Феламора испытала такие же страдания.
- Не медли! - надтреснутым голосом попросила Феламора.
Феллемы застыли, глядя на эту картину. Ни один не шевельнулся, чтобы прийти на помощь Феламоре. Они не осмеливаются или не хотят? Проходили минуты.
- Попытайся! - настаивал Лиан. - Вспомни, как ты когда-то ненавидел Рулька. Вспомни все, что кароны сделали твоему народу с тех пор, как явились из бездны.
- Когда-то я пылал от ненависти, - покачал головой Тензор.
- Вызови вновь свою ненависть, - безрассудно воскликнул Лиан. И он стал возбуждать ненависть Тензора сказаниями о Рульке, хотя, как он теперь знал, в них не было ни слова правды. Он вложил в них все свое "очарование" сказителя. Теперь ничто не имело значения, кроме Караны. - Вспомни Катаклизм, вспомни...
- Лиан! - окликнула его Малиена. - Это неразумно.
- Вспомни, как Сотня отобрала у вас ваш мир! - выкрикнул Лиан. Вспомни, как Рульк сделал тебя в Катадзе калекой!
- Я помню! - Тензор поднялся на ноги.
- А ты помнишь свои чары, разрушающие мозг? - Лиан прыгал перед ним, размахивая руками.
- Помню, - ответил Тензор, поднимая кулак, который начал излучать сияние.
- А твои чары могут справиться с этим барьером, который воздвиг Рульк между тобой и Караной? - в экстазе вещал Лиан. - Посмотри на нее - вон она лежит, истекая кровью. Она мучается.
- Довольно, Лиан, - сказала Малиена, приближаясь к нему. - Шанд, помоги мне! - Она как следует встряхнула Лиана.
Шанд оторвался от своих грез о Ялкаре:
- Лиан, прекрати!
- Они могут справиться с самим Рульком, - ответил Тензор Лиану, выпрямившись во весь рост и размахивая сияющим кулаком.
- Тогда разрушь этот барьер...
Таллия зажала Лиану рот рукой, Шанд схватил его за руки. Они оттащили его в сторону.
- Ты проклятый дурак! - прошипел Шанд ему в лицо. - Я же предупреждал тебя на этот счет, когда сгорела крепость. Ты понимаешь, что ты мог...
Он замолчал, глядя на Тензора, кулак которого теперь сверкал ярко, как раскаленная топка.
- Вы только взгляните на него! - хриплым голосом произнес Тензор. - Он обнимает Магрету, в то время как Карана умирает у его ног. Они оба - мои враги. Наконец-то настал мой час.
Тензор выпрямился. Лицо его ожило от ненависти. Грозя Рульку сверкающим кулаком, он задыхался от ярости. Прозрачный барьер рассыпался на куски, которые, засверкав в воздухе, обрушились на пол с таким шумом, какой издает водопад.
- "Опасайся трижды преданного!" - взвыл Тензор. Он направил кулак в сторону Рулька и Магреты точно так же, как сделал в ту ночь в Тайном Совете, год тому назад, когда убил Нелиссу и забрал Зеркало.
Шанд и Малиена были бессильны остановить его. Они в ужасе следили за ним, но не могли предотвратить трагедию.
43
ЛИК СМЕРТИ
Рульк почувствовал угрозу со стороны Тензора. Он мог бы избежать удара, если бы не Магрета, которая цеплялась за него, так как едва стояла на ногах. Он знал, что Тензор поразит и ее.
Рульк заслонил свою возлюбленную собою. Рубиновая струя, вырвавшаяся из руки Тензора, ударила Рулька прямо в грудь. На мгновение его могучая фигура, казалось, начала светиться. Ноги заскользили по полу, словно какая-то неодолимая сила толкала его в спину. Прежде такие чары повредили бы ему не больше, чем комариный укус, но в этот день ему был нанесен ужасный урон.
- Помогите! - крикнул Рульк гаршардам, но если когда-то они тотчас бы повиновались, то сейчас немного замешкались. И этого оказалось довольно. К тому времени, как гаршарды, стоявшие к нему ближе всех, подняли копья, Тензор был уже готов нанести следующий удар. Он взмахнул рукой, и гаршардов расшвыряло во все стороны.
- Прекрати, Тензор! - заорал Шанд. - Что ты делаешь? Ах ты, чертов дурак! - Он бросился на него, но арким направил на него второй кулак, и Шанд не смог приблизиться.
Струя света вновь попала в Рулька. Он замолотил в воздухе руками. Магрету отбросило в сторону, и она исчезла за лестницей. Ноги Рулька искали опору, но его оторвало от земли, словно ветер подхватил и понес фигурку, вырезанную из бумаги, и бросило о борт машины. Он издал громкий вопль.
Но вот, казалось, карон пришел в себя. Рульк поднял могучий кулак, и было похоже, что сейчас он швырнет чары Тензора обратно аркиму в лицо. Лиан юркнул в какую-то щель. И вдруг Рульк обмяк, словно из него выпустили воздух.
Лиан посмотрел по сторонам. Всем вокруг, за исключением самого Лиана и аркима, было плохо от чар, примененных Тензором. Малиена стояла на четвереньках, и ее тошнило. Шанд выглядел одурманенным, и над глазом у него был порез. Иггур корчился на полу. Остальных разбросало по комнате.
Лиан ринулся вперед, ступая по битому стеклу, и увидел, что Рульк насажен на один из металлических штырей, торчащих из разорванного борта машины. Пройдя насквозь, черный штырь торча у него из бока. Но Тензор продолжал что-то выкрикивать в сторону своего врага, и рубиновая струя все еще выходила из его кулака. Потом арким начал съеживаться и оседать, словно все его существо перешло в эту огненную струю и тело-оболочка осталось совсем пустым.
- Господин! - вскричала вельмиха Вартила и, пробежав по залу, нанесла Тензору сильный удар. Огненная струя угасла.
- Ах вы, безнадежные дураки! - сказал Шанд, поднимаясь на ноги. Тензор, ты сумасшедший. Ты только посмотри, Лиан, что ты наделал.
Малиена с трудом дотащилась до Тензора, который когда-то давно был ее возлюбленным.
- Я хорошо поработал, Малиена, - обратился он к ней. Ее лицо выразило лишь презрение.
- Ты не Тензор! - воскликнула она. - Ты Питлис Второй - самый презренный дурак, какой только жил на свете. - На этот раз она не стала разрывать свою блузу в знак горя по нему. Вместо этого Малиена разодрала рубаху на спине Тензора, швырнула лохмотья в сторону и, опустившись на пол, закрыла лицо ладонями. - Аркимы прокляты!
Вартила по кускам разбитого стекла спешила к Рульку.
- Господин! - закричала она, падая на колени и хватая его за руку. - Я была слепа, господин, но теперь я знаю тебя. Прости меня, господин.
Рульк взял Вартилу за руку и улыбнулся:
- Благодарю тебя, мой самый преданный слуга. Но теперь все кончено. Ты свободна.
Слезы лились по щекам Вартилы.
- Что мне делать со свободой? - Она с отвращением произнесла это слово, словно это было богохульство. - Все, что я когда-либо хотела, - это служить моему господину.
Рульк извивался на металлическом штыре. Никто больше не мог считать его своим врагом - так велика была его мука, так велико благородство.
- Магрета жива? - простонал он.
- Да, - ответила Вартила. - Она лежит вон там.
- Займись ее ранами, верный слуга, а потом принеси ее ко мне.
Лиан сжал ладонь Караны в своей. Девушка не узнавала его. Он попытался выпрямить ее несчастное изломанное тело, но она все кричала и кричала. Он никак не мог ей помочь. К Каране подбежали Шанд и Малиена. Лиан путался у них под ногами, заламывая руки в горе, так что Шанд оттолкнул его.
- Уходи отсюда, чертов дурень! Позаботься о Рульке. - Лиан побрел к Рульку. Потрогал черный металлический штырь.
- Это сделал я, - с горечью сказал Лиан. - Я самый глупый человек на свете.
Рульк слабо улыбнулся.
- Да, это так, - согласился он. - Но разве ты не летописец? Такая уж у меня судьба, Лиан. Сними меня с этого штыря.
Рульк протянул ему руку, Лиан схватил ее и, напрягшись, стал притягивать карона к себе. Штырь начал выходить из раны. Губы Рулька искривились, обнажив окровавленные десны.
- Сильнее! - попросил Рульк.
По-видимому, он начал терять сознание. Тогда Лиан со всей силы рванул его к себе, и Рульк свалился на пол. Из огромной раны в боку хлынула кровь. Лиан увидел лица гаршардов, собравшихся вокруг, - на них был написан ужас от того, что они могли спасти своего господина, но не сделали этого.
Рульк захлебывался собственной кровью. Лиан стер ему кровь с губ. Карон посмотрел на свою дрожащую руку, словно не веря, что все это происходит с ним на самом деле.
- Где Карана? - спросил он, и взгляд его выражал удивление.
- Вот тут, рядом.
Повернув голову, он увидел лежавшую неподвижно Карану. Лишь порой по ее телу пробегала дрожь.
- Спасибо тебе, Карана. - Рульк сжал вялую руку девушки, и боль у нее уменьшилась, а у него стала сильнее. - У меня для тебя есть дар.
- Дар Рулька! - прошептал Лиан. - Надеюсь, это не кубок с отравой, как в последний раз.
Рульк с трудом извлек из кармана куртки черную бусинку в прозрачном футляре.
- Что это? - тихо спросила Карана.
- Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Используй ее, если тебе станет лучше. Если нет - это не имеет значения. - Он положил футляр Каране на ладонь и зажал ее пальцы вокруг него. - У меня кое-что есть и для тебя, Лиан.
- Я не заслуживаю награды, - с горечью возразил Лиан.
- Все равно я хочу дать тебе это.
Рульк снял через голову крошечный серебряный ключик на серебряной цепочке.
- Мои шпионы доложили, что в Чантхенде у тебя пропало сказание, летописец. Вот тебе другое, получше! Но его придется заработать. - Рульк надел цепочку на шею Лиану. От этого движения алая кровь хлынула на пол. Казалось, Рулька заворожили узоры, появившиеся, когда кровь растеклась по плиткам. - Боль даже сильнее, чем в последний раз, - пробормотал он.
- Я не знаю, с чего начать, - глупо ответил Лиан.
- Начни с Альцифера. - Рульк прикрыл глаза и замер, потом, по-видимому, обрел новые силы. - Мы вымираем, летописец. Кароны будут жить лишь в твоих сказаниях. Ты сложишь их для меня?
Лиан снова вытер ему губы. Из бока Рулька не переставая струилась кровь. Смуглое лицо стало пепельно-серым.
- Да, клянусь, - воскликнул Лиан, обуреваемый чувством вины и стремлением искупить ее.
- Но только расскажи правду. Всю правду!
- Но Предания и есть правда! - возразил Лиан. - В них истина, которую мы можем извлечь из прошлого.
Рульк посмотрел на него с жалостью:
- Милый мальчик! Ты провалился на финальном испытании. Ты веришь в то, чему тебя учили. Все другие пусть верят, но мастера должны знать правду. История такова, какой ее напишут, - вот единственная правда. Но довольно об этом. Я хочу поговорить с Тензором, прежде чем умру. Принесите его сюда!
Тензора перенесли и положили рядом с Рульком и Караной.
- Карана! - просипел Тензор. Ее веки затрепетали, и она открыла глаза. Она мучилась от боли. - Прости меня за то, что я пытался уничтожить твои таланты троекровницы. Я сделал это из лучших побуждений.
Своей маленькой бледной ручкой Карана взяла огромную смуглую руку Тензора. Рука у него была еще холоднее, чем у нее самой, и совсем безвольная. С трудом повернув голову, она заглянула ему в глаза.
- Я ненавидела тебя за это, но какое значение имеет это теперь? прошептала Карана и снова прикрыла глаза.
- Итак, враг мой! - сказал Рульк. - Вы, аркимы, в конце концов получите свою свободу и свой мир.
- Слишком поздно, - ответил Тензор. - Наш народ склонен к безумствам, но нам недостает мужества. Мы так долго использовали вас, каронов, в качестве отговорки, что теперь уже не знаем, как нам встретиться лицом к лицу с собственным миром.
- Но аркимы будут продолжать жить на Аркане. И здесь.
- Униженные! - гневно произнес Тензор. - А скажи мне, как там поживает наш народ?
- На Аркане? Их великое множество, и, несмотря на рабство, число их не особенно сократилось.
- Мне бы так хотелось снова увидеть Аркан!
- Но ты его никогда уже не увидишь.
- Да, никогда. Но я хотя бы уйду, зная, что наконец-то разобрался с тобой.
- Поздравляю тебя с этой победой, - сказал Рульк, протягивая Тензору руку.
Лицо аркима исказилось.
- Нет, это ты меня победил и преподал урок хороших манер. - Едва закончив фразу, Тензор опрокинулся навзничь - мертвый.
Магрета, которую поддерживала Вартила, подошла к Рульку. Она стояла над ним, как мраморная статуя, глядя на ужасную рану в боку своего возлюбленного.
- Ты отдал за меня жизнь, - произнесла она.
- Мы же поклялись друг другу, - ответил он просто. И этим было все сказано.
- Я никогда тебя не забуду, - прошептала Магрета.
- Я навсегда останусь частью тебя.
- Что теперь будет с твоим народом, любовь моя? - Рульк поднял глаза на Магрету:
- Мы не станем вырождаться, превращаясь в ничто. Бездна - это единственное место, которое для нас осталось. Возможно, она нас переделает, но скорее всего полностью уничтожит, подобно десяти биллионам других рас, которые пришли и ушли. Если мы должны исчезнуть, то мы мужественно отнесемся к этому. Мы пойдем навстречу своей гибели.
Опустившись на колени, Магрета положила голову Рульку на грудь:
- Что мне делать?
Рульк обнял ее одной рукой:
- Как больно, Магрета! Прости. После того как ты оплачешь меня (как сочтешь нужным), следуй своему предназначению.
- Но я не знаю как, - жалобно произнесла она. - Как я смогу восстановить равновесие между мирами?
Рульк закашлялся и сплюнул кровь на пол.
- Только Ялкара знает, что она намеревалась сделать. Забери мою машину на Аркан. - Он задохнулся. - Если Ялкара осталась в живых, расскажи ей о моей смерти и попроси у нее помощи. - Его веки затрепетали.
- Как мы любили бы, ты и я, - продолжал он. - Но не судьба.
Магрета схватила его за руку.
- Я любила однажды, и любили меня. - Она коснулась его век легчайшим и нежнейшим поцелуем.
- А плод нашей любви сотрясет три мира до самого основания. Но это конец каронов. - И Рульк в последний раз закрыл глаза.
Его смерть поразила Магрету, и ее спокойствие мраморной статуи сменилось скорбной яростью от бессмысленности того, что произошло.
- Я этого не допущу! - кричала она, обращаясь к машине Рулька, Стене Непреодолимой Преграды и к тому месту, где находилась Феламора до своего исчезновения. - Я отниму его у смерти!
Мендарк спокойно дожидался своего часа, наблюдая за происходящим с балкона. И хотя он почти не верил, что у него появится шанс, наконец он дождался. Машина осталась без присмотра. Он жаждал заполучить ее с той самой минуты, как услышал о ней. С ее помощью он запечатает Непреодолимую Преграду и навсегда избавится от своих врагов.
А когда с этим будет покончено, какие возможности она ему предоставит! Он наведет на Сантенаре такой порядок, о котором всегда мечтал. Возможно, и в других мирах. Мендарк ощутил сильное волнение, какого не испытывал уже лет сто.
Он тихонько спустился по лестнице. Феламоры нигде не было видно. За ним никто не наблюдал. Все были заняты умершими и умирающими. От остальных его отделяла машина Рулька. Он взобрался на нее с той стороны, с которой его никто не мог заметить, упал на сиденье и несколько минут сидел в тишине, наслаждаясь своим торжеством. Положив руки на рычаги и потрогав кнопки, Мендарк начал мысленно настраивать себя на управление машиной.
Он нажал на несколько кнопок, потянул на себя рычаги и приготовился разделаться с первым из своих врагов - Иггуром! Однако ничего не произошло. Он предпринял новую попытку завести машину, но та осталась недвижима.
Снизу донесся пронзительный крик.
- Это Мендарк! - Тоненькая рука Лилисы указывала прямо на него.
Мендарк прихлопнул бы девчонку, если бы мог. Что такое один ребенок по сравнению с безопасностью мира, по сравнению с его собственным предназначением? Видимо, это был не его шанс: через несколько секунд машина была окружена.
- Спускайся! - холодно произнес Иггур.
- Назад! - воскликнул Мендарк, подняв флейту так, чтобы ее увидели все. - У меня и флейта, и машина Рулька.
- Остановись, а не то погибнешь! - сказал Шанд.
- Заткнись, старый дурак! Я еще увижу твой конец.
Поднеся флейту к губам, Мендарк извлек из памяти ноты и заиграл такую дикую мелодию, что его собственный разум едва ли мог ее постичь.
- Только не на машину! - заорал Шанд.
Слишком поздно! Вся комната вспыхнула невероятными цветами, пол и стены заходили ходуном, зазвучала неслыханная музыка. И материя Непреодолимой Преграды начала отшелушиваться слой за слоем, как страницы горящей книги. По воздуху поплыли кусочки Стены, обуглившиеся хлопья - как во время пожара в библиотеке. Флейта предала Мендарка. Непреодолимая Преграда распадалась!
Мендарк заиграл снова, напрягая всю волю и разум, чтобы настроиться на Непреодолимую Преграду и крепко ее запечатать. Но он слишком поздно осознал, что не знает, как это сделать. Теперь все изменилось. Стена стала прозрачной, и Мендарк увидел, что готово ворваться на Сантенар с той стороны. Формы и пространства бездны вздрагивали. Из тумана вынырнула тень, потом еще одна. Флейта создавала сотню существ, тысячу. Целая армия собралась по другую сторону Стены.
Армия транксов и лорсков, и сотни других созданий столь же кровожадного вида. За всю бесконечную историю бездны никогда еще не было подобного единения между ее обитателями - но такая созревшая слива, как Сантенар, заставила их забыть о своей старинной вражде. Мендарк медленно поднялся с сиденья, не отрывая взгляда от этого кошмара. Рука, державшая флейту, опустилась. За Стеной перед ним предстали сотни и сотни, которые было не счесть. Потом взгляд его устремился вдаль, и сотни превратились в тысячи и в тысячи миллионов - они маршировали шеренгами, маршировали на войну с Сантенаром. Мир, который Мендарк любил больше жизни, был обречен. И сам он тоже был обречен.
Мендарк поднял флейту, потом опустил. Он больше не осмеливался шутить с Непреодолимой Преградой. А нет ли другого способа?
Пока он размышлял, что-то шевельнулось на полу, где лежал мертвые. Это был один из транксов, проникших на Сантенар, из его груди и спины все еще торчали копья. Он метнул сломанное древко в Мендарка, выбив у него из рук Золотую флейту. Она упала на пол, издав единственную чистую ноту, от которой замерцали прозрачные слои Непреодолимой Преграды. Транкс подполз к флейте.
Мендарк выругался и потряс ушибленной рукой. И вдруг засмеялся от радости, поняв, в чем заключалась проблема. Два устройства мешали друг другу. Он повернул рычаги, и машина Рулька сдвинулась с места.
Он плавно развернул машину. Остальные встали у него на пути. Что же сначала, Стена или его враги? Иггур совершал какие-то движения пальцами - он собирался нанести Мендарку удар с помощью чар. Несколько аркимов подняли свои луки. С грустью Мендарк заметил, что даже верная Таллия что-то взволнованно обсуждает с Шандом, явно замышляя погибель своего Магистра. Все они хотят машину только для себя. Но ни один из них не может спасти мир. Только он в силах это сделать. Мендарк решился и направил машину прямо на своих врагов.
- Нет, Мендарк! - со слезами воскликнула Таллия. - Ты хочешь запомниться потомкам таким? - Она протягивала к нему руки.
Но даже Таллии не позволено стоять у него на пути. Мендарк приготовился поразить ее и поднял было кулак. Когда же они посмотрели друг на друга, у Мендарка защипало в глазах. Милая Таллия, они пережили вместе так много! Убить ее оказалось труднее, чем он себе представлял. "Но я должен!" В эту минуту транкс с трудом поднялся. Он весь был утыкан копьями, которые при любом движении подрагивали. Транкс поднес флейту к губам и дунул в нее. Машина Рулька резко оторвалась от пола и перевернулась. Мендарк слетел вниз. Приземлившись на ноги, он по инерции пробежал несколько шагов, чтобы не упасть. Но сделал один лишний шаг.
Транкс взмахнул своей могучей рукой, и острые, как кинжалы, когти распороли Мендарку живот. Он пополз к машине, оставляя за собой кровавый след. Транкс заиграл другую мелодию.
На заднем плане авангард бездны добрался до Стены и прижался к ней. Стена приняла их формы, словно была резиновой.
- Что он делает? - шепотом спросила Лилиса.
- Созывает своих, - ответила Малиена.
- Мендарк! - закричала Таллия. - Останови их!
Мендарк попытался забраться на машину Рулька, но, поскользнувшись в своей крови, снова упал. Глядя вверх, на чудесную машину, он плакал.
- Мендарк! - снова завопила Таллия. - Останови же их, скорее!
Она попыталась броситься к Мендарку, но Джеви с Лилисой удержали ее. С трудом поднявшись на колени, Мендарк начал действовать руками, создавая чары. Флейта раскалилась докрасна. Издав пронзительный вопль, транкс выпустил ее из рук. Мендарк выпрямился, но у него из живота начали вываливаться внутренности. Взглянув на смертельную рану, он вправил их обратно и поплелся к флейте. Когда Мендарк поднял ее и заиграл протяжную мелодию, из его пальцев и изо рта пошел белый дым.
Вокруг Мендарка образовался пузырь. Он раздувался с каждой новой нотой, и наконец все в комнате оказались внутри него. Транкса отталкивало назад, пока он не оказался зажатым между пузырем и стеной Большого Зала, и его раздавило. Осталось лишь пятно на стене.
- Все закончилось? - спросила Лилиса, глядя на шеренги существ, которые уходили в глубь бездны, в бесконечность.
Пузырь продолжал раздуваться, пока не коснулся Стены Непреодолимой Преграды. Он прилип к ней, заткнув крошечное отверстие в ней и сделав Стену непрозрачной. Но все они знали, что то, что ждет своего часа по другую сторону Стены, совсем рядом.
Джеви отвел от лица Лилисы прядь ее платиновых волос:
- Нет, Лилиса, до этого еще далеко!
Напряжение начало сказываться на Мендарке. Неужели он упадет, не закончив работу? Пузырь перестал расти. Мендарк ослабел. Упав на колени, он схватился одной рукой за живот, но продолжал играть. И вдруг на конце флейты появился крохотный кровавый пузырь, и нота зазвучала диссонансом. Флейта выпала из рук Мендарка. Он умер.
Таллия подбежала к человеку, которому так долго и так верно служила, чтобы сослужить ему последнюю службу. Склонившись над его телом, Таллия пригладила ему волосы, закрыла глаза и поправила одежду так, чтобы она прикрыла ужасную рану. Потом медленно понесла его через зал к остальным. Мендарк казался совсем маленьким в ее руках. Там она опустилась на колени, глядя на него, и ее красивое лицо стало торжественно-печальным.
- Я позабочусь, чтобы этот подвиг был записан для потомков, - сказала она, - хотя и сомневаюсь, что он перевесит остальные твои деяния. Тот, кому я присягала на верность, погиб, моя служба закончена.
44
ДОМОЙ!
Магрета расхаживала по залу вне себя от горя, когда вдруг увидела Феламору, которая появилась у подножия центральной лестницы. Заметив ее, Шанд, Иггур и Малиена отошли в сторону, приготовившись к самой великой битве в своей жизни.
Магрета подняла руку:
- Отойдите! Это наше с ней дело.
Феламора встала в той точке, где пузырь отходил от Стены.
- Это слабое место, - сказала она Халлале. - Мы откроем ее здесь.
- Ты же разрушишь мир! - воскликнул Шанд.
- Я могу ее контролировать, - холодно ответила Феламора.
Она протянула руку. Стена была теперь такой тонкой, что расступилась перед ней. Феламора вглядывалась через трещину, пытаясь отыскать путь к Таллаламу. Ей не нужна была для этого ничья помощь.
- Я нашла его, - сказала Феламора и открыла свой Путь.
- Я же никогда не делала тебе зла, - прошептала Карана. - Как я могла? И мне всегда было непонятно, почему ты так меня боялась.
Феламора взглянула на Карану, лежавшую между телами Тензора и Рулька.
- Теперь уже понятно, что нам угрожала не троекровница! Это было запрещенное устройство, "три-и-один". Почему же я не догадалась об этом раньше?
Путь Феламоры стал сверкающей воронкой. Вокруг него кишели целые армии обитателей бездны. Когда в конце концов Стена распадется, их натиск смогла бы сдержать только Феламора. Но она отправлялась домой.
Магрета подошла к Феламоре, на лице которой отразилась мука. А еще чувство вины.
- Наступает минута, ради которой я тебя обучала, Магрета. Почему же ты меня покинула?
- Ты послала Элламию убить меня! - прошептала Магрета, которая все еще не могла этого понять.
- Не я, - возразила Феламора. - Я никогда не смогла бы причинить тебе вред. Это феллемы проголосовали за то, чтобы ты умерла.
- Проголосовали? - вскричала Магрета. - Значит, моя жизнь зависит от какого-то голосования, которое ты не потрудилась отменить!
- Я пыталась. Но они победили! Это был самый страшный день в моей жизни. Я не смогла их остановить.
Увидев меч Рулька, лежавший на полу, Магрета схватилась за него:
- Я покажу тебе, как это надо было сделать! - Феламора протянула руку:
- Ты не сможешь! Я позаботилась о том, чтобы ты никогда не смогла напасть на меня.
Все, что видела Магрета, - это золотистые искорки в глазах феллемки. Девушка разрывалась между ненавистью к Феламоре и цепями рабства.
- Я не... - начала она, но Феламора сверлила ее взглядом. Магрета оказалась беспомощной, как всегда. И вдруг, вспомнив все, что сделала за последний год, она поняла, что ее сдерживал лишь страх перед Феламорой.
Сможет ли она преодолеть этот страх и нанести Феламоре удар? Магрета подумала о своем погибшем возлюбленном, и страх исчез навсегда. С хриплым смехом она подняла меч:
- Я уничтожила твою власть надо мной. Ты готова к смерти?
Ответ она прочла в глазах Феламоры - в них внезапно появился ужас и осознание того, что Магрета победила ее.
- Ну что ж, - сказала Феламора. - Отомсти мне. И пусть твоя месть будет еще слаще от сознания того, что я умираю, подойдя так близко к тому, чтобы выполнить свой долг, и потерпев неудачу. - В глазах у нее стояли слезы.
Магрета подняла меч высоко над головой. Боль противника доставляла ей радость. Вспомнив последние страшные минуты Рулька, она больше всего на свете захотела, чтобы Феламора испытала такие же страдания.
- Не медли! - надтреснутым голосом попросила Феламора.
Феллемы застыли, глядя на эту картину. Ни один не шевельнулся, чтобы прийти на помощь Феламоре. Они не осмеливаются или не хотят? Проходили минуты.