Ирвин Ян. Врата трех миров (Сказания трех миров - 4)

   Поэтому случилось так, что Карана оказалась одна, когда лорск, преследовавший ее в туннелях, наконец-то добрался до нее. Почти весь день он прятался из страха перед Стражами, но сейчас очень осмелел. В последние несколько часов, даже если Стражи подавали знак тревоги, всем было не до того.
   Этот лорск был совершенно измученным и израненным существом. Ему очень сильно досталось, когда он схватился с гаршардами у ворот рудника, а их жилистые тела почти не утолили его отчаянный голод. Он проследил Карану по всему ее пути, избегая патрульных гаршардов. Его жалили и били током сотни Стражей. Одна лапа висела - она была наполовину отсечена, на другой не хватало трех пальцев. Он был весь в ссадинах и порезах, половина меха обгорела. Ягодица представляла собой сплошную гнойную рану.
   Но он нашел то, что искал, - вкусную рыжеволосую женщину, и на этот раз она выглядела совершенно беспомощной. Лорск с трудом потащился через зал. Он так сосредоточился на Каране, что даже не заметил Иггура, пока не наступил ему на руку.
   Иггур вскрикнул, и лорск отскочил в сторону. Карана проснулась. Сначала она подумала, что это галлюцинация, вызванная храксом, но для галлюцинации лорск был слишком ужасен. Большой зал опустел. Помочь ей было некому.
   - О Лиан! - подумала она вслух. - Как раз когда я поверила, что все закончилось. Где ты сейчас?
   Она не отрывала взгляда от лорска:
   - Что я могу сделать? Совсем ничего.
   Лорск, вспомнив ее прежние трюки, застыл, оценивающе глядя на нее. Потом робко вытянул лапу, целясь в незащищенный живот девушки.
   Краешком глаза Карана увидела объект своих надежд и страхов. Лиан, пришедший за следующим телом, наверно, услышал вопль Иггура.
   - Карана! - воскликнул Лиан. Схватив меч Рулька, он бросился прямо к лорску, размахивая тяжелым оружием, как мясник - своим ножом.
   - О Лиан, - сказала она спокойно, - это не очень удачная идея. Тебе же не удастся нанести ни одного удара.
   Несмотря на раны, лорск повернулся с ужасающей скоростью и ринулся к Лиану. Тот яростно размахивал мечом, но лорск увернулся, и Лиан, потеряв равновесие, упал на колено. Зверь взмахнул огромной лапой, и она соприкоснулась с боком Лиана с таким звуком, который производит мясник, когда разрубает тушу. Лиана подбросило в воздух, и он упал, все еще сжимая в руке меч. Рубашка была распорота, на боку виднелись кровавые порезы.
   Никто не уцелел бы после такого удара лорска. Это конец рода. Карана ощутила невыразимую муку.
   И вдруг произошло чудо: Лиан пошевелился. Застонав, он попытался сесть. Лорск уже приближался к нему. Можно было сделать только одно, и Карана способна была это сделать, пока еще не кончилось действие хракса. Она мысленно послала свою ярость в лорска и, как когда-то случайно оказалась в мозгу у гаршарда, очутилась в чуждом, отчаявшемся сознании лорска, который испытывал большие страдания, чем она. Она видела все его глазами и чувствовала, как лорск поднимает здоровую лапу, чтобы разорвать Лиана. Приложив огромное усилие, она попыталась взять сознание лорска под контроль. Она боролась с мускулами, которые были сильнее в десять раз, чем у нее, и подчинить волю, равную ее собственной. Поэтому все, что могла сделать Карана, - это заставить лапу лорска немного приподняться.
   Удар обрушился над самой головой Лиана. Лорск взревел и вышвырнул Карану из своего сознания.
   И тогда она собственными глазами увидела совершенно невероятное зрелище. Лиан встал на колени и снизу швырнул меч в лорска. Он сделал это совсем неумело - так бросают навоз лопатой. Карана уже готовилась повторить мысленное послание, как вдруг острое как бритва лезвие вонзилось лорску в шею, перерезав сонную артерию. Он затанцевал кругами и упал прямо перед Караной. Лорск был мертв.
   Она взглянула на его искалеченную лапу. Когти на двух оставшихся пальцах были обломаны. Именно это спасло Лиана, иначе первым же ударом лорск выпустил бы ему кишки.
   Шатаясь Лиан подошел к Каране.
   - Только не напоминай мне больше о моей глупости. "Я пришел тебя спасти..." - попросил он, обнимая ее.
   - И не собиралась, - хихикнула Карана.
   - В любом случае я никогда не хотел быть героем - только сказителем.
   - Но теперь ты герой. Настоящий герой. Впрочем, для меня ты всегда им был.
   47
   ВЕЧНЫЕ ИЗГНАННИКИ
   Утром появился Идлис с каркасом из металла и кожи, который он собирался надеть на Карану поверх гипса. Идлис отрегулировал ремни и пружины, которые вытягивали ее ноги, чтобы кости срастались правильно.
   - Ей нужно не снимать каркас по крайней мере шесть недель, пока не срастутся кости, - сказал Идлис Лиану.
   - Выглядит чертовски неудобным, - заметил Лиан. - А как же ты будешь?..
   - Отправлять свои естественные нужды, хочешь ты сказать? - засмеялась Карана. - Конечно, у меня будет сиделка. Если ты действительно меня любишь, то будешь ходить за мной, а когда я наконец вылезу из этого сооружения, то вознагражу тебя. И себя, естественно.
   Идлис взял маленькую ручку Караны и поцеловал ее. Она больше не ежилась от прикосновения его "резиновой" кожи. Теперь он был для нее другом. Идлис сказал:
   - Я буду приходить в Готрим раз в год, в этот день, - на случай, если тебе понадобится хракс. Его невозможно нигде раздобыть, потому что, кроме гаршардов, никто больше не знает, как его делать. Если я буду тебе нужен, пошли сообщение в Паймир, что на южном побережье Моря Туманов. А теперь я должен последовать за Йетчей. - Глаза его увлажнились. - До свидания!
   - До свидания, - ответила Карана. - Теперь у тебя есть будущее. Приходи в Готрим, если когда-нибудь тебе нужна буду я.
   Подошла Малиена и молча встала возле носилок Караны.
   - Ты, должно быть, ненавидишь и презираешь меня? - тоненьким голосом спросила Карана.
   Наклонившись, Малиена убрала ей волосы со лба:
   - Ты мне родня, Карана, и я всегда буду любить тебя.
   - Но я предала свой народ и помогла Рульку.
   - И ты опять-таки поступила правильно. Со всем этим покончено, Карана.
   Карана облегченно вздохнула.
   - Но сможешь ли ты простить нас, Карана, за все, что аркимы сделали тебе и твоей семье? - Теперь пришел черед Малиене поволноваться.
   - Малиена...
   - Да, Карана?
   - Ты так и не закончила расчесывать мне волосы, - сказала Карана, имея в виду их ссору в Туркаде несколько недель тому назад.
   - Я сделаю это прямо сейчас, - засмеялась Малиена. - А чтобы показать, что я раскаиваюсь, я даже расчешу тебя собственной щеткой, поскольку свою ты, несомненно, потеряла.
   - Вот это действительно услуга! - нахально произнесла Карана. - Сначала твои сапоги, потом твоя щетка. Когда я в следующий раз соберусь на восток, может быть, ты уступишь мне и свою кровать.
   - Только не сломай ее! - рассмеялась Малиена.
   Аркимы закрылись с Тензором, подготовили его тело к погребению и сутки бодрствовали над ним, играя свои протяжные мелодии и исполняя погребальные песни. На следующий день, на рассвете, они похоронили Тензора в гробнице, давно для этого предназначенной, в катакомбах старого Шазмака. Церемония была простой и величественной.
   - Он больше не покинет свой возлюбленный Шазмак, - сказала Малиена. - И ни один из нас никогда не отправится домой, на Аркан. Мы - вечные изгнанники.
   - Разве это имеет теперь значение? - спросил Лиан. - Ведь прошло столько лет. Ваши предки, конечно, родились здесь?
   - Да, но в наших душах тоска по Аркану вечна. Мы все мечтаем совершить туда паломничество. - Она тяжело вздохнула. - Но я обеспокоена. Вы видели извержения вулканов? Что происходит с моим миром?
   - А ты можешь что-нибудь сделать?
   - Нет! Какая бы судьба ни ожидала мой народ на Аркане, хорошая или плохая, - отныне они будут жить самостоятельно.
   - А что теперь будете делать вы? - поинтересовался Лиан.
   - Мы отправимся на Восток и будем жить своей жизнью. Аркимы никогда не были такими великими, как нам самим казалось, но мы выжили. И нам прибавляет мужество то, что рабство аркимов, оставшихся на Аркане, тоже закончилось. Мы бы могли покончить с ним четыре тысячи лет тому назад, если бы нам хватило храбрости бросить вызов каронам.
   Мендарка тоже похоронили в Шазмаке, и всех остальных погибших. Наннолет превратился в горстку золота и сажи на полу. Аркимы истолкли каменные плиты пола в порошок, который вместе с пеплом мертвых существ из бездны развеяли над Гарром. В своем последнем полете машина Рулька прошла прямо над флейтой, и она расплавилась, а жидкий металл просочился в трещины пола. Эти куски вырезали и тоже выбросили в Гарр. Это было полное уничтожение золота Ялкары, но ничего лучше сейчас придумать было нельзя.
   Когда все дела были закончены, Карану, все еще в гипсе и каркасе, привязали к носилкам. С момента разрушения Непреодолимой Преграды прошло всего десять дней, но откладывать отход из Шазмака дольше было невозможно. Нужно было многое сделать в реальном мире - единственном, который теперь у всех них остался.
   В последний раз они отправились в путь из Шазмака пешком, потому что у Шанда с вратами ничего не получилось после того, как исчезла Непреодолимая Преграда. Все те, кто умел делать врата, были мертвы или потеряны, за исключением Шанда и Иггура. Но он был убит тем, что теперь навсегда потерял Ялкару и Магрету. Казалось, ему не для чего больше жить.
   - Почему бы тебе не попытаться создать еще одни врата, чтобы безопасно доставить нас в Готрим? - спросил Лиан, когда они стояли на великолепном мосту, словно сотканном из паутинки. Карана уже испытывала страдания от передвижения.
   - Мне не хочется знать, работают ли еще врата, - отрезал Шанд. - Секрет умрет вместе со мной! Без некоторых вещей нам было бы гораздо лучше.
   - А ты, Иггур?
   - Даже если бы у меня было в распоряжении сто врат, я бы пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей, - холодно произнес Иггур. Он винил Карану и в потере Магреты.
   Дорога была долгая и трудная, приходилось идти в гору. Особенно тяжело было на продуваемой всеми ветрами тропинке, которая шла вдоль реки Гарр. Карана мучилась всю дорогу: каждый даже самый осторожный шаг носильщиков отдавался такой болью в ее теле, что она плакала. Ночью было еще довольно холодно, так что слезы замерзали у нее на щеках. Она лежала без сна, вспоминая, как хракс уносил боль, и ей хотелось его. Это не было страстное желание, но оно всегда присутствовало.
   По пути Лиан отвел Шанда в сторону:
   - Ты как-то сказал, что хотел бы компенсировать то, что сделал мне.
   - Сказал, - равнодушно подтвердил Шанд. - Чего ты у меня просишь?
   - У Караны была старая серебряная цепочка, которую мы нашли в Катадзе. Ты заложил эту вещицу для нее, когда я был в темнице у Иггура в Туркаде. Цепочка ей очень дорога. Если бы ты мог ее забрать...
   Шанд дернулся, как пара лягушачьих лапок на батарейке у алхимика.
   - Возможно, ее... трудно будет вернуть. Из-за войны я имею в виду.
   - Ты попытаешься?
   - Да. - И Шанд зашагал вперед.
   При их скорости на то, чтобы выбраться на тропу, которая вела вниз, в Готримский лес, ушло пять дней. Поздним вечером на шестой день пути они проходили мимо мрачных руин Каркарона, стоявших на утесе. Они смахивали на разбитую бутылку. Глаза Караны затуманились при мысли об отце. Жажда прибегнуть за утешением к храксу стала сильнее.
   В ту ночь они продолжили путешествие, не желая разбивать лагерь на тропе. У подножия утеса был каменный мост, и отряд перешел по нему на другую сторону. Овраги, через которые Карана перебиралась после хайта, были теперь затоплены. Вскоре тут образуются непроходимые потоки. Наконец-то качалась весна.
   Они позавтракали в павильоне у Черного Озера и, передохнув около часа, двинулись в путь. Носильщики осторожно ступали по горной тропинке. Лиан, который в свою очередь нес сейчас носилки, о чем-то задумался.
   - В чем дело? - осведомилась Карана.
   - Да так, просто вспомнил. В прошлый раз, когда я был здесь, это меня несли на носилках. А потом как раз на этом месте появился транкс.
   - Ну что же, хотя бы об этом мне не нужно беспокоиться: он давно мертв.
   - Но сколько же их еще на свободе?
   Последняя часть пути казалась нескончаемой, но вот они спустились с гор и оказались на хорошо утоптанной дороге, ведущей в Готримское поместье. Карану внезапно охватил страх, что ее дом постигло какое-то несчастье. Но вскоре над вершиной холма показались его каменные дымовые трубы и крыши из зеленого шифера. Готрим предстал перед ними, такой же, как всегда, маленькое старое, сильно обветшавшее, поместье. Одно крыло - в лесах, в садах уныло и пусто.
   - У него заброшенный вид, - с беспокойством произнесла Карана.
   Обогнув дом, они увидели с полдюжины детишек, которые гонялись друг за другом по клумбам. Одна из вишен в саду начала цвести. Дети с криком подбежали поглазеть на незнакомцев. В дверях черного входа показались люди, и среди них Карана увидела седые волосы и сутулую фигуру Рахиса - оплота Готрима и всей ее жизни с тех пор, как умер ее отец. Она издала вздох облегчения. "Рахис жив! Значит, все будет хорошо!"
   Ее хотели отнести наверх, в ее спальню, и положить на огромную кровать, но, несмотря на довольно сильную боль, Карана и слышать об этом не хотела.
   - Положите меня вон там, - сказала она, указывая на уголок между камином и окном в старой башне. - Я буду там спать, пока мне не снимут гипс. Я хочу все видеть.
   В тот вечер в Готриме был банкет. На нем ели продукты аркимов, которые пришедшие захватили с собой из Шазмака (правда, многие обитатели Готрима были не в восторге от причудливой иностранной еды). Вино достали из погреба Караны. Сожгли целую поленницу, чтобы все прибывшие смогли смыть с себя недельную грязь. У Караны невыносимо чесалась кожа под гипсом, но ей пришлось довольствоваться обтиранием.
   В Готриме они впервые за несколько недель услышали новости, и эти новости были нерадостные. Странные существа, умные, как лорски и транксы, такие же кровожадные и дикие, большие и маленькие, самых различных видов, появившиеся ниоткуда, распространились по всему Мельдорину. Особенно много их было в Эллюдорском лесу.
   На следующее утро Карана вновь оказалась на носилках, она проверяла состояние садов и ход строительных работ, когда к парадному входу подъехал какой-то незнакомец в сопровождении двух солдат.
   - Наверно, один из лейтенантов Иггура с депешей, - предположил Лиан.
   - Мне бы лучше их поприветствовать. Внесите меня, пожалуйста, в дом.
   Когда Карану внесли в холл, она увидела дородного мужчину с черными глазами и крючковатым носом, который беседовал с Иггуром. Ноги у него были длинные и тонкие.
   - Он не похож на солдата, - заметила Карана. - Скорее чиновник.
   - Или сборщик налогов!
   Она озадаченно посмотрела на Лиана. Об этой проблеме Карана совсем забыла.
   Иггур сделал жест в ее сторону, и мужчина направился к ней.
   - Карана Элинора Мелузельда Ферн?
   - Да, это мое имя.
   - Я Гарлиш Тунк, сборщик налогов в районе, именуемом Горы Баннадора. Вот мое удостоверение.
   Открыв кожаный портфель, он извлек оттуда документ - пергамент, исписанный черными чернилами. Внизу стояла печать Иггура.
   Карана даже не взглянула на документ. Вряд ли этот человек был самозванцем.
   - Я знаю, кто ты.
   - Сумма, которую ты должна уплатить, составляет пятьсот сорок таров, сказал Тунк. - Вот документ, где все подсчитано.
   И он вручил Каране бумажный свиток, перевязанный черной лентой.
   - Траурная лента очень сюда подходит, - заметила Карана, которая не стала читать и этот документ.
   - Пожалуйста, ознакомься с подсчетами, - настаивал сборщик налогов. Таков закон в государстве Иггура, а он требует, чтобы все делалось по правилам.
   Карана прочла документ. Столько-то таров за дом; столько-то - за землю, дорогу и мосты; подушная подать на ее арендаторов и работников; налог на право ловить рыбу в реке Райм; и еще налог на Готримский лес.
   - А это что такое? Налог на лес?
   - В нем много ценной древесины.
   - Она не имеет цены: ведь ее нельзя использовать.
   - Значит, ты отказываешься от права собственности? - Карана ничего не ответила. Отказаться от права собственности на землю! Да это неслыханно!
   - Я не могу уплатить пятьсот сорок таров, - сказала она. Тунк нахмурился:
   - Какую именно сумму ты не сможешь оплатить?
   - Всю! У меня совсем нет денег.
   - Не сможешь уплатить! - Он сделал запись. - Тогда какие шаги ты готова предпринять, чтобы выплатить долг?
   - Я ничего не должна! - яростно возразила Карана. - Баннадор суверенное государство. Почему это я должна компенсировать ущерб, нанесенный войной, которую твой господин вел против моей страны, разрушая мои земли и причиняя мне убытки? Убирайся к черту! Я отказываюсь платить!
   - Я буду рассматривать это как апелляцию к лорду Иггуру, - заметил Тунк и подозвал Иггура.
   Карана бросила на Иггура сердитый взгляд, не веря, что он требует у нее такую сумму после всего, что произошло.
   - И четверть этой суммы разорит меня, - сказала она.
   - Государство в руинах, и его нужно отстраивать, - ответил Иггур с ледяным спокойствием. Его ярость против Караны ничуть не уменьшилась.
   - Это ты его разрушил! - взорвалась она.
   - Это уже история! Все должны внести свою лепту в его восстановление.
   - У тебя не было проблем, когда ты собирал деньги на свои дурацкие войны!
   - У тебя есть больше, чем у большинства, Карана. Несомненно, ты можешь изыскать способ уплатить долг.
   - Ничего у меня нет. Все мои ресурсы использованы. Есть только одна возможность.
   - И какова же она?
   - Феламора должна была мне несколько сотен таров.
   - В самом деле? За что же это? - Глаза Иггура блеснули опасным блеском.
   Карана заколебалась:
   - Плата за мое путешествие в Фиц-Горго с целью украсть Зеркало.
   У Иггура чуть не случился припадок.
   - Это не говорит в твою пользу! - отрезал он.
   - Ценности, оставленные ею в Эллюдоре, - мои, если я смогу их добыть. Карана потрогала браслет из черного дерева, с помощью которого можно было развеять иллюзии Феламоры.
   - А какая мне от этого польза? Дороги и мосты надо чинить сейчас. В Эллюдоре полно чудовищ из бездны. Туда небезопасно ходить.
   Шанд подошел к Иггуру и положил ему руку на плечо. Если кто-то и имел влияние на этого человека, то только Шанд.
   - В данном конкретном случае есть смягчающие обстоятельства, - сказал Шанд. - Думаю, что можно продлить срок уплаты налогов.
   Одна сторона лица Иггура судорожно дернулась, потом он кивнул и холодно произнес:
   - Хорошо! Учитывая твое положение, Карана, а также то, что ты для нас сделала (а я это признаю), я дам тебе отсрочку до конца осени. Но если ты и тогда не уплатишь свой долг, твои земли и прочее имущество на сумму, равную налогу, будут конфискованы.
   Таким образом, проблема лишь отодвинулась на более дальний срок. Названную сумму она вряд ли сможет выплатить и осенью, даже если будет самый обильный урожай.
   На следующее утро вся компания отбыла в Туркад: нужно было наводить порядок в стране, а также поскорее извести существа, прибывшие на Сантенар из бездны. Нужно было обустраивать мир.
   - И кто-то это должен делать, - сказал Иггур, забираясь на лошадь. Хотя и не знаю зачем.
   Карана помахала отъезжающим вслед через открытую дверь. Лиан вернулся в дом.
   - Ну вот все и кончилось. Наконец-то! - Бесцельно послонявшись по холлу, он направился в сторону кухни.
   "Еще не кончилось, - подумала Карана. - Ничего никогда не кончается". Она лежала в своей постели, созерцая почерневшие балки потолка. В поместье стало совсем тихо.
   Сраставшиеся кости болели, и Каране снова захотелось хракса. Как всегда, она оттолкнула эту мысль от себя, но на этот раз тяга была сильнее, чем обычно. Карана повернула голову так, чтобы видеть огонь в камине. Но это также напомнило ей о храксе - о том, как она сжигала его в ту ночь в Готримском лесу. Сейчас она бы разгребла горящие головешки, чтобы достать из огня хракс. И ощутить свою силу и непобедимость. И избавиться от боли и отчаяния.
   - Ты тоже собираешься меня покинуть? - спросила Карана в тот день, после полудня. - Полагаю, теперь ты можешь в любой день отправиться в Школу Преданий. Наверно, тебе со мной скучно.
   - Я это планировал, - ответил Лиан и пощекотал Каране пятки, чтобы поддразнить ее.
   - Я запоминаю все твои недобрые поступки, - заметила Карана более раздраженным тоном, чем обычно, поскольку очень устала от гипса и от бессонных ночей: после Шазмака она почти совсем не могла спать. - Не думай, что я не заставлю тебя заплатить за них, когда мне станет лучше.
   Но Лиана ее угрозы не очень-то пугали. Поправив Каране одеяла, он уселся возле нее на подушке.
   - Что ты собираешься делать? - спросила девушка с подозрением, но когда он протянул руку, вложила в нее свою.
   - В чем дело, Карана? - Она разрыдалась.
   - Я предвкушала этот день целых два года, - говорила она сквозь слезы. - Но все вышло не так. Посмотри на меня! Я - инвалид, от которого никакой пользы, Иггур собирается отнять Готрим. И... и...
   - И что, Карана?
   Она отвернулась от Лиана:
   - Это просто ужасно. От меня никакого проку. Я хочу, чтобы ты ушел. Возвращайся в Школу и найди себе кого-нибудь другого.
   Лиан был ошеломлен, но он решил устроить ей проверку.
   - Вообще-то, - начал он, - у меня есть подруга в Школе. И она совсем на тебя не похожа. Она высокая и элегантная, с красивыми черными волосами, и у нее большая...
   Карана задохнулась от возмущения и ткнула его в живот.
   - Я тебя дразнил, - тихо сказал Лиан. - Значит, ты все-таки не хочешь, чтобы я уходил.
   - Нет! - прошептала она.
   - Посмотрим, смогу ли я отгадать, в чем проблема, - продолжил он. - Ты думаешь, что не нужна мне, поскольку не можешь иметь детей?
   Она села, несмотря на боль:
   - Как ты узнал, что я не могу иметь детей?
   - Ты же троекровница! - Лиан крепко обнял ее. - Я это знаю очень давно.
   - И... и я все же тебе нужна? - спросила Карана, словно не веря ему. Разве ты не любишь детей? - В ее голосе вновь зазвучало подозрение.
   - Мне бы очень хотелось иметь детей. Но ты мне нужна больше.
   Они лежали обнявшись, хотя это было неудобно из-за ее каркаса. Однако Карана была все еще напряжена.
   - Есть что-то еще, не так ли? - спросил Лиан.
   - Разве этого недостаточно?! - воскликнула Карана.
   - Скажи мне, Карана!
   - Это хракс! Теперь я все время его хочу. Я думала, желание пройдет, но с каждым днем тяга становится все сильнее. Я ни о чем больше не могу думать.
   Лиан замолчал. Зависимость от хракса может преодолеть только она сама. Все, что Лиан может сделать, - это поддержать ее. Но как? И вдруг он нашел способ. Вообще-то это было у него на уме во время всего пути домой из Шазмака.
   - А ты не хочешь послушать небольшое сказание?
   - Сказание? - раздраженно повторила Карана.
   - Сказка на ночь. - Он применил сейчас все свое "очарование" сказителя.
   - Сейчас еще не ночь!
   - И тем не менее! Она начинается вот так: "Жила-была..."
   - Она романтичная? Я больше всего люблю романтичные сказки.
   - Возможно, - ответил Лиан.
   - Но только не грустная! Как та, об Инулии и Хенгисте. Сегодня мне не вынести печальную историю.
   - Не особенно грустная.
   Карана вздохнула и положили голову Лиану на плечо:
   - Ну что же, по крайней мере она начинается как надо, - ворчливым тоном добавила девушка. - Традиционно.
   - Жила-была маленькая девочка с кудрявыми рыжими волосами и глазами зелеными, как бутылочное стекло. Она была жизнерадостным ребенком, и ее жизнерадостности не могли помешать никакие печальные обстоятельства. Отец у девочки умер, когда она была еще маленькой, вскоре умерла и мать, и она жила у родственников матери, которые очень плохо с ней обращались. Единственное, что было у бедной девочки, - это ее мечта. Потом девочка выросла, и жизнь у нее стала такой печальной, что она совсем забыла о своей мечте.
   - Какой мечте? - подозрительно глянула на него Карана.
   - Она знала, - с лукавой усмешкой ответил Лиан, - что из всех мужчин самые красивые, самые смелые и самые лучшие любовники - это сказители.
   Карана презрительно фыркнула.
   - Несчастный дурень!
   "Сработало!" - подумал Лиан.
   - Так что она мечтала выйти замуж за сказителя с детства.
   - О, в самом деле?
   - И не просто за любого сказителя. Она положила глаз на мастера-летописца из Школы Преданий, а ведь он - самый красивый и самый смелый из них всех.
   - Я уже предвкушаю, как ты меня с ним познакомишь, - поддразнила его Карана.
   - Ах, что это был за человек! Он обладал удивительной внутренней красотой.
   - Так говорят все уроды!
   - Помолчи! - шикнул Лиан. - Когда сказитель улыбался ей, казалось, будто после целой недели дождей выглянуло солнце. А когда она услышала, как он рассказывает свои предания, то совсем растаяла.
   - А теперь начинается плохое, - заметила Карана.
   - К сожалению, у этого сказителя было один-два недостатка - правда, совсем крошечных...
   - Мне кажется, я знаю эту сказку, - пробормотала Карана; сжимая его руку. - Он был непомерно тщеславен и гордился своим искусством, доходя до высокомерия! Он не знал ничего, но думал, что знает все. Он был таким любопытным, что совал свой нос в чужие дела - просто не мог остановиться. Кроме искусства рассказчика, он ничему не был обучен, он ничего не умел делать, и просто чудо, как это он не умер с голоду. Он не мог спуститься с лестницы, не расквасив себе физиономию. Удивительно, что...
   - Ты уже слышала эту сказку, - разочарованным тоном произнес Лиан. Так что удивительно?..