Исьемини Виктор. Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова (Демон Ингви - 1)

   Ученики, оживленно переговариваясь, начали примерять шлемы. Зал тут же наполнился криками - все, стараясь перекричать друг друга, принялись описывать увиденное. Сарнак прикрикнул на них - стало немного тише, затем придворный маг обратился к королю:
   - Так что, Ингви, теперь пограничная служба ни к чему?
   - Нет-нет! Ну что я могу отсюда? Ну, посмотреть, ну, честно говоря, еще кое-что могу... есть там такое заклинание... Но толком ничего особого... В-общем, об этом лучше никому не знать, даже Кендагу с Филькой и Мертенку с Валентом - все, что касалось охраны границ, будет как раньше. На эти столбы не стоит слишком полагаться, по крайней мере, поначалу - пока не проверим, чего они стоят.
   - А как ты хочешь проверить? - спросила Ннаонна, стягивая шлем - она все время терлась поблизости, с интересом прислушиваясь к разговору магов, тогда как ученики вертелись в своих шлемах у столов и карты, толкали друг дружку, весело галдя.
   - Пока не знаю - жизнь покажет... - пожал плечами король.
   Вдруг общий гомон перекрыл крик Кадора:
   - Вижу войско! Войско идет Ничейными полями!
   ***
   Распахнулось настежь оконце
   Скрипнули навзрыд половицы
   В зеркале незваные гости
   Подмигнули померещились кому-то из нас
   Егор Летов
   - Дай сюда! - Ингви чуть ли не вырвал шлем из рук ученика, едва тот стащил его с головы. - Похоже, ты прав, ученик... Но на таком расстоянии я ни хрена не могу рассмотреть толком, у тебя зрение получше моего, как видно... Вот что - ты, Кадор, останешься здесь и продолжишь смотреть на войско. И ты, и ты будете рядом с ним на всякий случай. Как только это войско перевалит через ближний холм - зовите меня сюда, я взгляну поближе. Остальные - брысь! Не путайтесь под ногами... И никому ни слова!..
   Ученики бросились вон из зала, а король продолжал:
   - Сарнак, соберешь совет... ах, ты ж... Валента-то как раз и нет... Ну, позовешь Мертенка, пошлите гонцов за маршалом - он собирался к себе в Гранлот... Ннаонна - беги в казармы, позовешь мне Кендага и скажешь, чтобы он без шума своим объявил - мол, военное положение.
   - А Фильку тоже звать?
   - А вот ему - ни слова, если даже он тебе по дороге попадется. Этот балаболка все узнает последним.
   Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды - поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами - те подходили к указанному Ингви холму... Король со вздохом поднялся:
   - Идемте, господа, взглянем на них поближе...
   Придя в зал со столами и картой, Ингви снова отобрал шлем у учеников и отправил их за дверь:
   - Да, это действительно армия - я вижу конных и пеших воинов, все вооружены... И еще какое-то чудо-юдо...
   В этот момент в коридоре послышался шум, крики, дверь рывком распахнулась - на пороге стоял маршал:
   - Простите, ваше величество, но сейчас не время для колдовских забав враг у границ! Я только что прискакал из...
   Ингви протянул ему шлем:
   - Оденьте и взгляните. Да-да, сэр маршал, одевайте!
   - Ах, вот что... Вы уже знаете...
   - Я знаю, наверное, меньше вашего. А теперь дайте этот шлем - пусть и другие посмотрят. Голова колонны скоро выйдет из пределов видимости, а мне нужно знать, кто ведет это войско.
   Все вельможи по очереди всмотрелись в колдовское изображение, но юного рыцаря, гордо ехавшего во главе армии под зачехленным знаменем, не узнал никто.
   - Ясно одно - многие бойцы в плащах цветов имперской гвардии,- заявил маршал, - значит, эти люди посланы Императором. Не иначе, как принц Кадор-Манонг с ними. Помните, что нам сэр Лимни рассказал?
   - Логично... - протянул Ингви, - Значит, это война...Постойте, господа! Ведь на пути у врага - наш пограничный пост, там сорок твоих воинов, Кендаг. Сэр Валент, вы были там, на границе - вы не догадались приказать им отступать?
   - Нет, - рыцарь в волнении подергал себя за ус, - да они бы меня, наверное, не послушались бы.
   - Кендаг? - король вопросительно обернулся к Лорду Внешнего Мира.
   - Маршала они бы послушались... наверное... Но сами, без приказа, не уйдут. Точно.
   - А отозвать их не успеем никак... Боюсь, что в твоей армии появились вакансии, Кендаг... Ладно, будем думать о том, как быть нам, - король снова взял шлем, поглядел в него, придворные ждали.
   Не снимая шлема, Ингви продолжил:
   - Сэр Валент, я так понимаю, что вы выслали дозорных - следить за врагом?
   - Да, ваше величество. Своих латников.
   - Можете взять еще наших людей, если нужно и отправить на помощь своим... Ого! Знакомые все лица! Я вижу нашего друга Кадор-Манонга и Гельду - они идут прямо к моему идолу... Сейчас сработает... Ага! Бегут!... Но, конечно, армию это не остановит...
   - Прошу прощения, ваше величество, - не выдержал маршал, - но что там происходит?
   - Ах да, я слишком увлекся, господа. Сейчас расскажу... Как вы понимаете, я вижу то, что происходит перед глазами пограничного идола - я потом вам все объясню, сэр Валент - и вот прямо ко мне, к столбу то есть, приближаются оба этих голубя - принц с Гельдой - и этот их молодой командир. А там такое заклинание наложено - если кто подойдет на пять метров, то идол спросит грозно так: "Кто ты, осмелившийся тревожить меня?!" (реплику столба король изобразил устрашающим басом). Ну эти как услышали - я так понимаю, что услышали - прямо обмерли. А Кадор-Манонг, думаю, опять в штаны наложил. В общем, побежали они вниз с холма к своим коням и до сих пор войско все стоит. Командиры пялятся на идола, пальцами показывают, жаль не слышу, что они говорят. Может, простоят еще какое-то время? Короче говоря, шлите гонца - может, еще успеем твоих ребят, Кендаг, с границы отозвать. Ступайте, отправьте гонца и подумайте. А я тут посижу с вами, сэр Валент, сосчитаем этих молодцов, если они мимо идола пойдут дальше. Вечером опять соберу вас на совет, готовьтесь...
   ГЛАВА 34
   Маленький принц возвращался домой...
   Приплясывал с саблей, как Ленин в Октябре,
   Катался на лодочке, лазил по веревочке
   Ругался как татарин, п...анулся как Гагарин,
   Гадал по трупам, ошибался как Гитлер
   Маленький принц возвращался домой.
   Егор Летов
   Ингви собрал свою армию у замка Мантрок. Приготовления к встрече врага заканчивались - подтягивались последние отряды, ежедневно фургоны подвозили из столицы какой-то груз, о характере которого непрерывно шли споры между ополченцами.
   Наконец король созвал командиров своих отрядов на совет.
   - Не успел я, ваше величество, - докладывал гонец, - я когда туда добрался - имперцы уже успели крепость обложить, в которой орки засели. Да и если б успел - поздно им уходить было. Их бы конница настигла...
   - Так, говоришь, имперцы?
   - Точно так. А кроме гвардии - еще другие были. Всего не меньше пятидесяти значков1.
   - А вы сколько насчитали, сэр Валент, - обернулся король к маршалу, который пересчитывал вражеских воинов, пока те шли мимо заколдованного столба, - примерно столько же? М-да-а... Ну, ладно, что было дальше?
   - Они принялись штурмовать укрепление орков. С утра до вечера бой шел. Поначалу орки здорово отбивались - многих из луков положили. Тогда начальник врагов решил спешенных рыцарей на штурм послать, а те - ни в какую!
   - Это, должно быть, сантлакцы, они всегда так - в бой только верхом идут, - пояснил маршал, после чего гонец продолжил:
   - Когда стало ясно, что пехоте в крепость по лестницам влезть не под силу - они начали сооружать таран. На это остаток дня у них ушел. Ну а с рассветом они опять начали. Все честь по чести - таран прикрыли навесом таким от стрел и пошли к стене. Орки пытались поджечь навес, но не вышло у них. Тогда они кусок стены на таран своротили. Ну, бревно - таран то есть - вдребезги, люди кого камнем не прибило - тех стрелами достали. Имперцы, видно, крепко разозлились, опять с лестницами на штурм пошли - туда, где полстены осталось. Их снова отбили. Только на третий день, когда новым тараном стену совсем расколошматили - тогда и рыцари, все же, спешившись, пошли на штурм. Ну, тогда и взяли крепость...
   - Ясно... А из орков кто-нибудь уцелел? Чего ты молчишь?
   Гонец потупился и наконец выдавил:
   - Они повесили...
   - Что?! - вскинулся Кендаг.
   - Тех, кто был жив - их повесили на крепостной стене... - еле слышно пробормотал воин, не поднимая глаз.
   Ингви взмахом руки отпустил гонца - тот с облегчением поспешил удалиться и обвел взглядом рыцарей и командиров пеших отрядов, собравшихся в самом большом зале Мантрока. Затем заговорил:
   - Итак, господа, орки своей героической обороной выиграли для нас три дня, которые были необходимы для подготовки армии. И их смерть будет отмщена... Клянусь! Слышишь, Кендаг - я клянусь, что отомщу за это!.. Однако сейчас нам необходимо подумать о том, как одолеть врага. Как вы слышали - на нас идет сильная армия, в составе которой - пятьдесят рыцарей, то есть вчетверо больше, чем у нас. Чтобы победить - есть только один путь. Мы должны заставить врага делать то, что нужно нам. В предстоящем сражении, благородные рыцари, я жду от вас не личного геройства, а точного исполнения приказов. Точного! Вы, мастера, - король обернулся к начальникам цеховых ополчений, - подготовили все? Отлично... Кендаг, у тебя тоже все готово? Тогда мы выступаем навстречу неприятельской армии.
   - Но, ваше величество, - заговорил сэр Мернин из Арника (он, герой похода на вампиров, единственный решился высказать, не опасаясь обвинения в трусости, то, что было у всех на уме), - пятьдесят рыцарей против двенадцати... Не лучше ли нам сесть в осаду в столице или поставить гарнизоны в замки - это сразу же уравняет силы.
   - Нет, сэр Мернин, не лучше. Тогда получится, что мы будем действовать так, как ждет враг, а нужно - наоборот. Они не ждут, что мы выйдем им навстречу и дадим бой - а мы поступим по-своему... И еще одно. Мы должны заставить их рыцарей пойти в атаку - таков мой план. Для этого выберем подходящее для конной схватки ровное поле - они не устоят перед соблазном сокрушить нас одной мощной атакой тяжелой кавалерии... А мы приготовим им сюрприз! Причем за одним из флангов нашей позиции должно находиться достаточно большое болото, не далеко, но и не слишком близко - чтобы была свобода маневра. Кто из вас, господа, знает такое место на пути вражеского войска?
   Снова поднялся рыцарь из Арника:
   - Пожалуй, в северо-восточном углу моей земли есть такое поле. А как раз километрах в полутора на юго-восток - болото, называется Куриная Топь, там болотце небольшое, но коварное. И если мы там встретим врага - как раз болото окажется за нашим правым флангом, даже чуть правее.
   - Отлично, - пробормотал Ингви, разглядывая карту, - как раз то, что надо... И поле ровное, и фланги прикрыты - врагам придется ударить в лоб... И болото... Правда в этом случае, мы без боя отдадим им Гранлот... Сэр маршал, я ручаюсь, что все убытки, понесенные вами, будут возмещены. С лихвой.
   Валент молча склонил голову...
   ***
   ...Плюшевый мишутка
   Шёл войною прямо на Берлин.
   Смело ломал каждый мостик перед собой...
   Егор Летов
   О, теперь-то принц Алекиан познал сполна, что такое "проза жизни". Больше он никогда не поверит авторам романов, представляющим воинский поход чем-то романтичным и возвышенным. На самом деле это - скучнейшее занятие в Мире. Выступая две недели назад из ворот Гонзора во главе своей армии, принц мечтал о подвигах, схватках и приключениях. Вместо этого - уныние и тяготы походного быта, счета на фураж и солонину, на каждом привале - склоки между рыцарями, а единственное развлечение - игра в кости с оруженосцами.
   Когда принц попытался свалить все нудные заботы на капитана ок-Икерна, тот внезапно воспротивился - "вашему высочеству необходимо вникнуть во все подробности самому и познать их на собственном опыте". А зачем тогда существуют офицеры гвардии, если нужно на собственном?.. И ради этого он расстался с Санеланой! Впрочем, ради Санеланы-то он и отправился в поход - и тем приятней, тем счастливей будет их встреча, когда он вернется с победой...
   В дороге неоценимым попутчиком оказался один из вассалов Кадор-Манонга сэр Питви ок-Логра, никогда не унывающий жизнерадостный толстяк. Однако и он сделался после штурма пограничной крепости мрачным и угрюмым. Правда, на то была веская причина - во время приступа он лишился глаза - стрела какого-то орка попала ему в щель забрала. Рассвирепевший рыцарь, едва ему наложили повязку, вновь ринулся в бой, совершив притом невозможное - руганью и угрозами он заставил волонтеров из Сантлака, спешившись, пойти на штурм (учитывая буйный и непокорный нрав этих дворян, такое деяние можно было смело приравнять к эпическому подвигу), а затем велел повесить захваченных в плен защитников укрепления, мстя за свое увечье. После этого сэр Питви ни разу не пошутил и не улыбнулся - им владела лишь жажда мести. Да и остроты Коклоса больше не веселили - шут обычно помалкивал, лишь изредка выдавая какую-нибудь тираду скорее желчную, чем веселую. Гельда-колдун, поначалу показавшийся принцу интересным и значительным человеком (нужно учесть, что маг приложил немало усилий, дабы произвести такое впечатление - он надеялся, на худой конец, занять пост придворного мага в Гонзоре и старательно зарабатывал авторитет), также стал после первого сражения замкнут и нелюдим - он едва не потерял во время штурма своего последнего ученика - Конта находился рядом с тараном, обеспечивая "несгораемость" защитного навеса и был ранен стрелой едва ли не смертельно, так что его наставник неотлучно находился теперь с ним в обозе, прилагая все свои магические способности, чтобы спасти жизнь юноши, который внезапно стал ему необычайно дорог.
   Да что там - после этой битвы всей армией овладело мрачное настроение все ждали сражения с войском демона. И это сражение будет скорее всего нелегким и опасным - судя по первой схватке, так дорого обошедшейся победителям.
   Наконец, на исходе третей недели похода (войско еле ползло, отягощенное обозом и многочисленным ополчением, непривычным к столь длительным переходам) дозорные доложили Алекиану, что его армия достигла первого альдийского поселения. Кадор-Манонг, подъехав поближе, процедил сквозь зубы:
   - Это Гранлот - владение предателя. Сжечь бы его...
   - Предателя? - переспросил Алекиан.
   - Ну да, хозяин этого поместья служит у демона маршалом. Странно только, что он не защищает свою землю. Эй, ты, - обратился Кадор к гвардейцу, вернувшемуся из разведки, - пусть твои люди проверят все еще раз - нет ли там засады.
   - А ну-ка полегче, принц, - осадил его капитан ок-Икерн, - если гвардеец сказал, что все спокойно - значит так оно и есть. Пора бы вам привыкнуть, что гвардия проводит разведку на совесть. И еще - потрудитесь впредь обращаться к моим людям повежливее!
   - Ну-ну, господа, - вмешался Алекиан, - не нужно ссориться. Поберегите злость для врага. Скажите, капитан, что, по-вашему, нам надлежит сейчас сделать? Двигаться дальше или нет?
   - Я думаю, что нам надо остановиться у этого замка. Подтянем обоз, дадим лошадям отдохнуть как следует - я полагаю, что вскоре мы встретим вражеские разъезды, если, конечно, они осмелятся предложить нам битву.
   - А если не осмелятся?
   - Если нет - то они, скорее всего, отдадут нам так же без боя все маленькие замки, а сами засядут в своей столице. Да, думаю, этот демон так и поступит - конницы у него маловато для битвы, а вот зато в обороне его орки дерутся упорно, Гангмар их побери! Тяжелая будет осада, а у нас припасов маловато. Да! Вот мой совет - станем лагерем у этого Гранлота и пополним запасы, а денька через три - двинемся на столицу.
   Однако на следующий день разведчики принесли неожиданное известие - враг вызывал армию Гонзора на бой.
   Десятью километрами юго-западнее Гонзора дозор обнаружил поле, на котором стоял "знак" - две скрещенные дубовые ветви на высоком шесте. Это был традиционный вызов, однако выполнен он был не совсем традиционным способом. Ветви было принято привязывать к столбу побегами плюща, либо ивы, либо какого-нибудь иного растения, но тут... Латник-гвардеец продемонстрировал собравшимся на совет военачальникам срубленную им верхушку "знака" (срубленная верхушка означала, что вызов получен) - дубовые ветви были прибиты к основанию ржавым гвоздем, на котором болталась веревка с петлей.
   Коклос Пол-гнома протолкался между сгрудившимися военачальниками и завладев "знаком", принялся делить его части между рыцарями:
   - Это вам... и вам, - дубовые ветви достались Алекиану и ок-Икерну.
   - Это вам, - ржавым гвоздем шут одарил Кадор-Манонга.
   - Ну, а это, сэр Питви, конечно, вам! - заявил Коклос, протягивая одноглазому толстяку петлю.
   ***
   Оглядев поле предстоящей схватки, капитан ок-Икерн недовольно нахмурился:
   - Не нравится мне все это, ваше высочество...
   - Почему? По-моему это место очень подходит для боя, есть, где развернуться нашей коннице.
   - Вот то-то и оно... - проворчал старый вояка, - я бы сам выбрал это поле. Смотрите - земля немного понижается в сторону врага - это значит, что наша конница получит некоторое преимущество. Это раз. С нашей стороны имеется холм - опять нам преимущество. Это два. И вообще - это место, как ни гляди, очень соответствует всем нашим сильным сторонам - и перевесу в кавалерии, в первую очередь...
   - Простите, капитан, - вмешался Кадор-Манонг, - если все так - то что же вам не нравится? Если вы говорите, что сами выбрали бы это поле...
   - Но выбрал-то его враг! И я не понимаю - почему! А когда я не понимаю действий врага - я начинаю их опасаться. Гангмар побери - да они словно предлагают нам: "Вот вам отличная возможность победить нас - так давайте, побеждайте!" На что они вообще рассчитывают - наши пятьдесят рыцарей... Да еще когда поскачут под уклон... Похоже, что нас заманивают в какую-то ловушку. Эй, лейтенант! Пошлите-ка разъезды вперед - нет ли там, впереди, ям, оврагов или еще чего.
   Лейтенант гвардейцев Керис ок-Керис сам, взяв несколько всадников, отправился на разведку. За ним с холма напряженно следили военачальники во главе с принцем.
   Разведчики медленно ехали полем, разыскивая ловушки. Когда они почти добрались до стены тумана, скрывавшего неприятельскую половину ратного поля, их осыпали стрелами невидимые в тумане лучники врага. Закованным в доспехи всадникам стрелы не причинили вреда, но лейтенант предпочел вернуться - тем более, что свою задачу он выполнил. Ловушек не было.
   Тем временем солнце поднялось выше и туман, скрывавший южную сторону поля, начал рассеиваться. Принцу Алекиану показалось на миг, что зубчатые контуры невысоких деревьев подлеска, замеченные им на той стороне, двинулись вперед из тумана выдвинулась альдийская конница, держа пики острием вверх. Сердце забилось чаще - вот он, враг... За спиной принца переговаривались его дворяне:
   - Смотрите, сколько их...
   - Да, сотни полторы, пожалуй... Или больше...
   - ...И вооружены длинными копьями - это что же, все рыцари?..
   - Я думаю, - заявил, улыбаясь, Кадор-Манонг, - что демон приказал дворянам вооружить своих латников рыцарскими копьями и надеется так уровнять шансы!
   Все заухмылялись - это было смешно. Для того, чтобы уметь нанести точный удар длинной рыцарской пикой, требовались многие годы тренировки, поскольку копье при ударе сильно дрожит и вибрирует. Так что только дворяне, с детства обученные конному бою, вооружались этим оружием, к тому же при столкновении лишь прочный рыцарский доспех мог защитить воина от вражеской пики. В конном бою мало было уметь нанести точный удар, необходим был еще и панцирь, дающий возможность выдержать удар противника - кольчугу или кожаные латы простого воина копье рыцаря пробьет как бумагу. Потому-то натиск рыцарской конницы, набравшей разгон, мог сдержать лишь один род войск - такая же конница, точно так же несущаяся во весь опор.
   Обычно все сражения между феодальными армиями происходили по единому сценарию - две конные массы (впереди - дворяне, прикрывающие своих латников и оруженосцев частоколом длинных пик и стеной прочных лат) встречались в лобовой атаке и та сторона, чья рыцарская конница оказывалась слабее, признавала себя побежденной, не имея шансов устоять против врага. Если при первой сшибке не было явного победителя - в дело вступали латники, составлявшие задние ряды конного войска. Когда рыцари теряли разгон и ломали свои длинные копья - у латников появлялась некоторая возможность противостоять в схватке сеньорам.
   Потому-то всех насмешила мысль, что демон приказал латникам взять длинные копья и компенсировать таким образом подавляющий перевес неприятеля в тяжелой кавалерии - это было несерьезно, наконец-то некомпетентность и пренебрежение благородными обычаями приведет демона к поражению, как поспешил объявить принц Кадор.
   Не дожидаясь приказов, рыцари, собравшиеся на холме вокруг принца, бросились вниз по склону, выкрикивая приказы своим оруженосцам - готовить боевых коней и доспехи. Скоро в бой! Скоро в бой!
   ГЛАВА 35
   ...Плюшевый мишутка
   Лез на небо прямо по сосне,
   Грозно рычал, прутиком грозил...
   Егор Летов
   Алекиан обвел гордым взглядом свое войско, заканчивающее приготовления к битве. Так вот для чего были все тяготы и скука похода, вот для чего стоит жить! Именно ради таких редких моментов, освещающих, словно звезды ночное небо, жизнь рыцаря. Нет, нужно сосредоточиться... принц еще раз мысленно прикинул расстановку сил: гвардейская рота - двадцать рыцарей (с каждым рыцарем - два конных оруженосца, два пеших, три лучника, три слуги, то есть рота - это более двухсот воинов); присланные императором наемники; шесть гонзорских рыцарей, каждого из которых сопровождают шесть конных латников и пешие слуги - каждый взял с собой столько, сколько счел нужным; ополчение гонзорских цехов (четыреста человек - по пятьдесят от каждого братства мастеров, предоставленные в распоряжение герцога согласно их уставам "...буде сеньор пожелает воевать, то добрым мастерам цеха надлежит..."), вооруженные сервы из гонзорских и ванетских поместий Алекиана (едва ли не тысяча человек - самая многочисленная, но при этом и самая слабая часть феодального ополчения) и двадцать семь волонтеров-сантлакцев, каждого из которых сопровождает от двух до шести конных воинов - в общей сложности до двух тысяч вооруженных. Огромная сила - и все они готовы выполнить приказ Алекиана! Да - это и есть настоящая жизнь...
   Конные воины из всех отрядов съехались перед фронтом пехоты, готовясь к атаке. Обычное дело - для этого настоящим рыцарям не нужно отдельного приказа, они знают, как выиграть сражение - единой стальной массой атаковать врага, смять его и растоптать... Именно так происходят все сражения в этом Мире... На противоположной стороне поля точно так же собрались вражеские всадники. Принц с удивлением обнаружил, что альдийская конница почти не уступает численностью его собственной. Впрочем, не удивительно - напомнил он себе - ведь здешние дворяне вели до недавнего времени войну с орками и поэтому содержат отряды конных латников. Но зато рыцарей в его армии куда больше!
   - Ну что ж, наши рыцари собрались для атаки, сэр Брудо, - обратился принц к капитану, - пожалуй нам пора возглавить их и повести в бой!
   Тот хмуро взглянул на Алекиана:
   - Э-э-э, ваше высочество... Позвольте моему опыту руководить вашей отвагой... Послушайте совета старого солдата - велите отложить атаку... Мне все-таки кажется, что что-то здесь нечисто. Враг что-то затевает - слышите этот стук? - со стороны неприятеля действительно доносились довольно громкие частые удары. - Что они там делают?..
   - Сколачивают себе гробы! - воскликнул, подъезжая к ним, Питви ок-Логра (это была его первая шутка за целую неделю). - Ваша светлость, наши рыцари собраны и готовы к атаке. Мы ждем только приказа к началу.
   Формально волонтеры, нанятые на деньги Кадор-Манонга, подчинялись принцу Альдийскому (как он сам себя именовал теперь), но соглашались они слушать только сэра Питви, поскольку им импонировала его ярость и задор, проявленные рыцарем при штурме укрепления орков.
   - А я думаю, что они сколачивают виселицы, - пискнул невесть откуда взявшийся Коклос, помахал снятой им три дня назад со "знака" петлей и юркнул за спину принца.
   У сэра Питви нервно дернулась щека, но он сдержался и спросил:
   - Так что передать нашим добрым рыцарям, ваше высочество?
   - Скоро я сам поведу их в бой! - воскликнул принц. - Пусть готовятся!
   - Но, ваша светлость, - снова вмешался капитан, - погодите... и кто-то же должен остаться с пехотой и возглавить... Словом, я полагаю, что вам нельзя лично командовать атакой.
   - Но почему?!
   - Уж поверьте моему опыту. При такой большой и разномастной армии всегда должен находиться какой-нибудь авторитетный начальник, которому все подчинятся.
   - Такой, как я! - протрещал Коклос, пришпоривая пони, чтобы не отстать (принц уже направил коня вниз с холма к ожидавшим его конникам и капитану приходилось продолжать спор на ходу), однако на выходки шута уже никто не обращал внимания.
   - ...Подумайте сами, - упрямо гнул свое сэр ок-Икерн, - сейчас ваши приказы готовы выполнить едва ли не две тысячи человек. Как только вы займете место во главе кавалерии - под вашим началом останется двести пятьдесят воинов, остальным вы уже не сможете отдать приказ. А как только раздастся сигнал к атаке - хорошо, если вас услышит ваш оруженосец и два-три рыцаря, что будут рядом с вами, да и то сомнительно. Начав атаку, вы перестанете быть командующим.