Исьемини Виктор. Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова (Демон Ингви - 1)

   - Что-о-о?!
   - Довольно, господа! - с силой ударил кулаком по столу Элевзиль. Он был разозлен не на шутку - все советы заканчиваются одним и тем же, ссорой. Это было бы допустимо в Ванетинии, на каком-нибудь унылом официальном съезде имперской верхушки - тогда это его даже развлекло бы, сейчас же необходимо быстро принять решение о плане штурма и покончить наконец с этой войной. Гангмар побери! - А вам, граф, мы заметим, хоть вы и герой вчерашней схватки, что нам досадно, что в нашем войске так мало гевцев, столь доблестно умеющих биться пешими. Утешает только то, что пусть сантлакцы и не сражаются пешими зато Сантлак выставляет многочисленное войско по нашему призыву! А теперь повелеваем: оставить эти глупые перепалки. Всем! И решить наконец - как закончить эту войну. Наше войско увязло в грязи под стенами Альды, как будто у Империи нет других, более серьезных, врагов... Итак, мы ожидаем дельные предложения...
   В самом деле - война обходится слишком дорого. Огромное войско стоит без дела, почти треть солдат больны (не удивительно - месяц просидеть в палатках под дождем, да еще на скудном рационе). А подчиненные монархи и полководцы озабочены не тем, как бы нанести урон неприятелю, а тем, как бы подсидеть соперника, правителя соседней области... Вот и сейчас все опять принялись рассуждать о тонкостях стратегии, вместо того, чтобы предложить простой и ясный план штурма. Умники! Кто-то предлагает рыть подкоп, кто-то - возвести насыпь до уровня стен. Еще один сеньор припомнил, как некогда граф Виринт пробрался в чертоги короля Малых гор через отверстие, устроенное гномами для стока нечистот... Вот можно пробраться в Альду по руслу реки Грязнушки.
   - Довольно! - вновь сердито буркнул Элевзиль. - Мы недовольны, поскольку сегодня никто не сказал ничего по-настоящему толкового. Рыть подкоп, насыпать пологий вал - это значит затянуть войну, которую надлежит закончить одним победоносным приступом. Что же до вашего предложения, капитан Беронк, - то мы бы поглядели, как вы полезете в эту вашу Грязнушку на глазах альдийцев сквозь решетку, которой она перегорожена. Мне нужен простой, но действенный план. Маршал!
   - Я, ваше императорское величество, - не спеша начал помалкивавший до сих пор сэр Каногор, - мыслю так. На стороне неприятеля - все преимущества, кроме одного. Наш численный перевес. Вот его и надо использовать. Незачем мудрить нужно просто атаковать одновременно со всех сторон - и где-нибудь нашим воинам посчастливится закрепиться на стене. Иначе и быть не может - враг окажется не в силах отразить нас по всему периметру сразу. И никаких таранов, штурмовых башен... Лестницы и подвижные щиты на колесах!
   - Разумно. И просто - именно то, что мы ожидали услышать с самого начала. Сколько времени займет подготовка?
   Маршал ухмыльнулся - разумеется, он продумал все заранее. Теперь всем ясно, кто лучший полководец Империи. Правда, есть еще граф Гезнур...
   - Благодарю, ваше императорское величество, за добрые слова. Подготовка займет, полагаю, дня три. Это немного, а земля как раз и просохнет. Пусть только колдуны следят за погодой... Да, вот что мне еще пришло в голову: раз уж осадная машина у нас все равно построена - грех ею не воспользоваться. Пусть граф Гезнур, показавший себя отличным воином, очистит ее от грязи и с ее помощью поведет штурм Северных ворот. Другим сеньорам мы назначим различные участки стен, а его величество Игрин I с конницей будет в резерве и станет охранять тыл от возможного нападения извне.
   Вот так. Пусть выскочка-гевец ломится в ворота неприступной башни, пусть со своими людьми надрывается, вытаскивая этот неуклюжий сарай на колесах, намертво вросший в грязь за месяц дождливой погоды...
   - Благодарю за доверие, сэр маршал, - учтиво ответил граф Гезнур. - И позвольте, кстати, пригласить вас после победы ко мне в Анрак. Попируем, а заодно обсудим дела.
   - Какие дела?
   - Я получил с последним обозом письмо от моего батюшки. Его величество пишет о некоем документе, в котором указана цифра - 32,436 кг. Документ сей ныне в Геве...
   Довольная улыбочка медленно сползла с лица маршала.
   ***
   Подгоняемые угрозами сеньоров, воины трудились споро и старательно, сооружая лестницы и деревянные щиты на колесах, под прикрытием которых можно будет подобраться под самые стены, не опасаясь вражеских стрел. Работа шла и в старом лагере против Северных ворот, и в новых - отряды вассальных королей, принцев и герцогов вновь расположились вокруг Альды, готовясь атаковать с разных сторон. Сантлакские рыцари заняли позиции против Северных и Южных ворот, готовясь отразить возможные вылазки альдийской кавалерии, а также патрулировали окрестности - на тот случай, если вассалы либо союзники демона попытаются нанести удар извне...
   Обычно бывает так: как только войско после долгого ожидания и вынужденного безделья начинает какие-то активные действия - боевой дух разленившихся и приунывших воинов резко поднимается. Совместная работа увлекает, люди бессознательно начинают соревноваться между собой, повсюду раздаются шутки, беззлобная ругань. Тем более, что погода с каждым днем все лучше и лучше... Обычно бывает так, но не в этот раз. Рыцари, латники и ополченцы угрюмо и словно нехотя выполняли свою работу. Готовя оружие к бою, вколачивая гвозди, распиливая лес на доски, глядя, как маги, сопровождающие войско в походе, накладывают на осадную технику защитные чары, то один, то другой ополченец шепотом бурчал:
   - Как же, поможет это против черного меча... Вон как демон проклятущий тролля отделал...
   - Да-а-а... А доспехи-то на мертвецах, что вывозили из Альды. Доспехи-то во что превратились...
   Слухи о ночной схватке у Северных ворот, словно круги от брошенного в тихий пруд камня, расходились по лагерю, обрастая всевозможными ужасными подробностями - рассказывали, что демон сам велел открыть ворота перед осаждающими, а когда те вошли внутрь - подождал, чтобы, значит, побольше вошло, а потом... Потом со зловещим хохотом набросился на бедняг. Оружие смертных не в силах было повредить ему - ни тролль, ни человек не ранили его, тогда как черный меч с одинаковой легкостью рассекал и кольчугу латника, и пластинчатый рыцарский доспех, и заколдованный плащ мага, и каменную шкуру тролля... Да, особенно бойцов удручал вид прорубленных доспехов (тяжелых рыцарских лат, между прочим!) и жутко изуродованное тело тролля.
   Вечером у лагерного костра ополченцы, озираясь, негромко говорили:
   - Одна у нас, братцы, надежда - что демон окажется не против нас, а где-нибудь в другом месте...
   Но говорилось это украдкой, чтобы не услышал благородный сэр рыцарь - не то прикажет добрый сеньор выпороть, чтобы не молол языком попусту. Сам же рыцарь, известное дело, тоже боится и каждую ночь ворочается на жестком тюфяке в своем походном шатре. И молится Гилфингу Светлому, чтобы оказаться не в той штурмовой колонне, против которой встанет демон... Но проявить свой страх позорище для дворянина, клеймо на всю жизнь...
   Так или иначе - но три дня, отведенные на подготовку к штурму, истекли. На рассвете десять штурмовых колонн (в каждой - от восьмисот до полутора тысяч бойцов) одновременно двинулись к стенам. Небольшие группы имперских воинов шли вперед, толкая перед собой массивные деревянные щиты на грубо сработанных колесах. Над щитами торчали лестницы, удерживаемые в вертикальном положении канатами, они скрипели и раскачивались в такт движению щитов.
   В первой атакующей волне шли лучшие воины в кольчугах и латах. Позади медленно разворачивалась вторая линия щитов, постепенно приобретая косое, по отношение к городской стене, направление. Эти щиты не продвинутся к самым укреплениям, а образуют диагональные проходы, по которым будут подходить подкрепления к первой линии, за ними же займут позиции лучники, которые примутся обстреливать защитников города, прикрывая штурмующих. Дальше, на безопасном расстоянии, выстраивались отряды ополченцев, вооруженных похуже, чем латники первой линии. Эти пойдут в бой, когда схватка завяжется уже на парапете, между зубцами гребня стены - тогда можно будет уже не так опасаться альдийских стрел и все решит в конце концов не качество вооружения и даже не отвага и не боевое мастерство сражающихся... Все решит многократное численное превосходство имперцев.
   Еще дальше неторопливо рысили отряды кавалерии. Все шло по плану.
   Линия щитов подползла к городским укреплениям и замерла на расстоянии полета стрелы. Затрубили рога, взметнулись разноцветные штандарты и знамена, щиты соединились в сплошную стену на колесах и двинулись к городу... Воины Гезнура подволокли штурмовую машину к Северной башне и принялись, без особого старания впрочем, тюкать тараном в ворота. Занимавшие башню орки и эльфы не обратили на них ни малейшего внимания - воротам ничего не грозило.
   Линия щитов приблизилась почти к самой стене. Защитники Альды пока бездействовали - разве что время от времени кто-нибудь из них посылал из бойницы стрелу в наступающих имперцев. Вот первая линия атакующих достигла стен. Снова рога протрубили сигналы - заскрипели канаты, затрещали бревна лестницы опустились, их концы легли на стену между зубцами, как раз в это время вторая линия щитов заняла свою позицию, соединившись одним краем с первой... И только тут осажденные проявили активность - в городе затрубили трубы, на парапет высыпали воины в латах и кольчугах, из бойниц посыпались тучи стрел. Несколько десятков имперцев были убиты и ранены этим залпом, поскольку, введенные в заблуждение показной пассивностью врага, почти перестали беречься стрел. Однако это не напугало, а, скорее, разозлило воинов, они уже готовились броситься вверх по лестницам, как вдруг... По линии щитов то тут, то там послышались возгласы:
   - Смотрите! Смотрите!
   - Вот он! Вот демон!
   - Смотрите!
   Над парапетом показалась голова в крылатом шлеме, украшенном тонким блестящим ободком с зубчиками, рука с черным клинком описала круг над головой и в небо взметнулся стяг с вороном, сжимающим меч...
   Эта картина повторилась перед всеми десятью штурмовыми колоннами, подошедшими к городу с разных сторон...
   Готовые было лезть на стены воины остановились, неуверенно косясь друг на друга, кое-кто принялся читать вслух молитву - идти на верную смерть не хотелось никому. Напрасно трубили трубы, напрасно гонцы метались в разных направлениях, разнося приказы полководцев (зачастую противоречащие друг другу)... Ни одна нога не ступила на ступени приставленных к стенам лестниц. Имперцы, скорчившись за щитами (стрелы орков сыпались теперь довольно густо), боялись взглянуть друг на друга. Случилось почти что чудо - воины стали бояться врага больше, чем своих сеньоров...
   ...Император выехал в сопровождении свиты и гвардейского конвоя полюбоваться штурмом - зрелище предстояло увлекательное. Прямо перед ним возвышалась Северная башня - оттуда доносились равномерные гулкие удары тарана. Справа и слева в отдалении виднелись отряды ванетцев и северян, идущих на штурм. Картина эта доставила Императору удовольствие - отрадно было видеть слаженные и четкие действия воинов, в точности следующих плану. Наконец-то, после всей неразберихи и хаоса... Вот затрубили трубы, взметнулись стяги, линии подвижных щитов двинулись на приступ... остановились... Вот опустились лестницы... Затрубили теперь в городе. Пусть себе, пусть суетятся - все равно сегодня Альда будет взята. И все мятежники и заговорщики - сколько их есть в Великой Империи - получат наконец урок! А Элевзиль сможет возвратиться в столицу и вернуться к прерванным ученым занятиям... Маршал Каногор негромко выругался и что-то забормотал себе под нос.
   - В чем дело, маршал? Что-то не так?
   - Э-э-э... Ваше императорское величество, почему-то штурмовые отряды не идут на приступ... Хотя ничего на стенах перед ними необычного я не замечаю...
   От резервных отрядов виднеющихся в отдалении штурмовых колонн отделились всадники и поскакали к Императору - гонцы... Первым прибыл ванетец. Спрыгнув с коня, латник подбежал, придерживая рукой тяжелые ножны и доложил, опустившись на колено почти у самых копыт императорского жеребца:
   - Ваше императорское величество, его светлость граф Геперит докладывает. Против нашей колонны на стене - сам демон! Солдаты прекратили штурм. Граф дозволил им остановиться и ждет указаний...
   Подбежал второй гонец:
   - Ваше императорское величество, я от короля Гратидиана. Демон перед нами! Его величество Гратидиан разрешил своим рыцарям прервать штурм до тех пор, пока другие колонны не проникнут в город и демон не покинет наш участок стены...
   Прибывший первым ванетец заспорил, утверждая, что демон - против его отряда, фенадский воин ответил, что разглядел демона на стене своими глазами и что первый гонец лжет. Император остановил их перепалку и задумался. Один за другим прибывали гонцы от всех отрядов - штурм прекратился, поскольку против каждой колонны на стене оказалось по демону. Иногда по два. Император молчал. Наконец маршал воскликнул:
   - Ваше императорское величество, позвольте мне отдать приказы продолжить штурм - ведь ясно, что эти демоны - фальшивые!
   - Нет, сэр Каногор, один из них - настоящий... Именно поэтому никто не исполнит ваш приказ. Не стоит понапрасну испытывать свой авторитет и отдавать приказ, который откажутся исполнять. Кстати, запомни это, Алекиан... обернулся Император к сыну.
   - Но ваше императорское величество, если настоящий демон только один, то остальные колонны...
   - Сэр маршал, сейчас каждый воин в первой линии убежден, что демон именно перед ним. И не полезет на стену ни за что. Демон вновь обхитрил нас тогда, когда позволил забрать наших убитых... Вспомните-ка, с каким ужасом все смотрели на повозки, везущие их из Альды. А что он сотворил с троллем... Откровенно говоря, с политической точки зрения было бы предпочтительней, чтобы он казнил того рыцаря, Кернита. А отпустив его, он показал всему нашему войску, что не боится, если у нас станет больше бойцов. Во всяком случае, так говорят солдаты. Мол, демону все равно - казнить его сразу или убить во время штурма вместе с остальными.
   - Осмелюсь спросить, откуда вашему императорскому величеству известно, о чем они говорят? Если мне позволено это спросить?..
   - Мы специально посылали нескольких верных слуг узнать, какие разговоры идут в лагере. Нет, на стену не полезет никто... Отдайте приказ - отступить... Да смотрите - отступление не должно быть похоже на позорное бегство... Мы сохраним хотя бы видимость порядка. Вечером - военный совет. Если ничего нового никто не предложит - боюсь, нам и впрямь придется вступить с демоном в переговоры...
   Часть 6
   ИЛИ НЕТ ?..
   ГЛАВА 51
   Я очнулся рано утром,
   Я увидел небо в открытую дверь
   Это не значит почти ничего,
   Кроме того, что, возможно,
   Я буду жить...
   Я буду жить еще один день,
   Я не смертельно болен...
   И. Кормильцев
   Меня не было на стене, как, полагаю, считали враги. Я валялся в своей постели в полубредовом состоянии - перетрудился накануне, когда изготавливал амулеты для "демонов-дублеров". Каждому из них был вручен магический амулет, чтобы стало невозможно определить, какой из демонов - настоящий. По моему замыслу, каждый из двойников должен был источать некую колдовскую ауру, заметную любому достаточно опытному магу - на случай возможной проверки. Что ж, операция была несложная, однако закончив ее, я почувствовал себя уставшим до изнеможения, а когда прилег отдохнуть - то провалился часов на двадцать. Что стоило новой истерики моей подружке. Любопытная Ннаонна сунула нос в королевские покои на исходе одиннадцатого часа моего отсутствия и, как говорит, застала меня в жутком состоянии - я метался по кровати, что-то кричал и рыдал навзрыд. Полный бред: демон - "рыдал навзрыд"! И продолжалось это еще едва ли не полсуток... Хорошо еще, что у девчонки хватило ума не говорить никому, кроме Сарнака. Моим добрым подданным было объявлено, что их король в полном вооружении и с Черной Молнией в руке готов прийти на помощь на том участке, где это потребуется более всего - и кажется, они поверили... Моя помощь так и не потребовалась - имперцы побоялись лезть на стены, защищаемые "демонами", лишь в одном месте они сделали довольно вялую попытку - и туда поскакал Валент с рыцарями. Но не понадобилось даже это - когда рыцари с латниками спешились и толкаясь взобрались на парапет - оказалось, что атака уже отбита, несколько десятков врагов полегли, а остальные - торопливо отползают вместе со своими лестницами, щитами и прочим осадным барахлом. Торопятся не слишком отстать от воинов других колонн, уже исполнивших этот маневр, полный благоразумия и сдержанного благородства. Ха-ха!
   Жаль, что у меня не было возможности полюбоваться таким замечательным исполнением своего плана - я в это время рыдал, если верить Ннаонне... Сам-то я почти ничего не помню... Кажется, я опять был на залитой кровью площади, кажется опять убивал. Я не хотел в этот раз никого убивать - но они все лезли и лезли в ворота. Все лезли и лезли. И я убивал... А позади меня некто огромный и черный хихикал тоненько и хвалил меня: "Ай, умница, ай, молодец... Так их, так!..." И это не кончалось... Вроде бы, несколько раз я приходил в себя - но был так слаб, что не смог бы и комара убить. Хорошо еще, что комары на меня не нападали - впрочем, от комаров верная Ннаонна меня бы отстояла. Как она утверждает.
   Утверждает она также, что не сомкнула глаз, пока я был в отключке, но когда я все же очнулся окончательно - она сладко спала в кресле у моей кровати, тихонько посапывая вспухшим от недавних слез носиком. Спасибо и на том.
   Итак, когда я пришел в себя - оказалось, что бой окончен и я в очередной раз одержал блестящую победу. Я постарался встряхнуться и заняться текущими делами - сперва принял доклад маршала (Валент торжественно доложил о том, что враг отступил с потерями), затем вызвал Мертенка и проверил вместе с ним счета на продовольствие, выдаваемое горожанам в точном соответствии с цеховыми списками. Дело ужасно нудное - да и совсем не простое. Очень многие жители столицы приняли к себе на время войны родичей, друзей, родичей друзей и друзей родичей. В общем-то они имели на это право и по-человечески я их понимал - ну как откажешь любимому дядюшке, который просит приютить его на несколько месяцев вместе с семьей, ибо ужасно боится оставаться в своей деревеньке (или, скажем, дядюшкиному лучшему другу)... Так что обновленные к началу осады списки находящихся в городе оказались раза в полтора длиннее, чем я рассчитывал. А посему, проверив и пересчитав все, я велел Мертенку уменьшить процентов на двадцать выдаваемые иждивенцам пайки. Понятное дело, многие будут недовольны, но впереди, возможно, долгая осада... К тому же согласно всем обычаям я и не обязан кормить своих подданных, обычно в таких случаях здесь действует железный принцип: "Каждый - спасайся сам, как можешь"... Но я, как обычно, отступил от традиций и обычаев. Так что пусть и за это мне будут благодарны. Насчет благодарности - это я так, для красного словца. На самом деле мои добрые подданные, несомненно, клянут меня за то, что вовлек их в жестокую бессмысленную войну с великим Императором. Наверняка уже все забыли, что выбрали этот путь сами - в таких случаях память народная обычно коротка!..
   Занимаясь расчетами и обдумывая все вышеизложенное, я старался отвлечься и забыть свой бред - однако он вновь и вновь настигал меня. Перед глазами вставали жуткие картины - оскаленные рты, выпученные глаза, окровавленные руки, тщетно пытающиеся прикрыть страшные раны, нанесенные черным мечом... Моим мечом... И изуродованное тело тролля... И мой конь, мой Уголек... Видимо, мне не удастся избавиться от этого кошмара уже никогда - он будет преследовать меня всю жизнь... Всю мою жизнь... Наверное, нужно напиться как следует может, тогда отпустит...
   ***
   Здесь нет негодяев
   В кабинетах из кожи,
   Здесь первые на последних похожи
   И не меньше последних
   Устали быть может
   Быть скованными одной цепью
   Связанными одной целью
   И.Кормильцев
   Опять все то же... Опять все то же... Элевзиль скорбно вздохнул. Опять нудное собрание имперской верхушки в его шатре. Опять все те же пустопорожние пререкания королей и принцев - должно быть точно так же ссорятся между собой нищие, что просят на пропитание на площади перед дворцом в Ванетинии... Однажды Элевзиль невольно стал свидетелем драки между этими оборванцами. Случайно - потому что городская стража обычно заставляет всю шваль держаться подальше от дворцовых ворот. Но тогда... Что это было за зрелище... в тучах пыли взметались костыли и посохи, летели обрывки лохмотьев и пряди омерзительно грязных волос... Гадость... И все же, глядя на отталкивающую картину (нищие дрались из-за золотого, брошенного одному из них каким-то весельчаком-гномом из свиты посла, пожелавшим позабавиться - сам гном стоял поблизости, удовлетворенно взирая на дело своих рук и ухмыляясь в бороду), Император тогда подумал: "Ну ни дать, ни взять - мои вассалы на совете, вид иной, но суть, пожалуй, та же..." И сейчас величайшие монархи Мира сцепились из-за своего золотого, своей подачки - милостивого слова, милостивого взгляда. О да, даже самые достойные из них, такие, как, например Гратидиан Фенадский даже он... Брат Гратидиан дорого бы дал за то, чтобы подсидеть короля Анновра, с которым у него давняя ссора из-за графства Леонг, омываемого двумя рукавами Золотой реки... И оба они - Фенадец с Анноврцем - готовы объединиться, забыв на время свой раздор, чтобы подсидеть Гюголана Гевского, который умудрился насолить всем... М-да, так о чем, бишь, идет речь сейчас-то?..
   А сейчас всех развлекал герцог Андруха - отряд его наемников полег весь целиком, так как отважно лез на стены, тогда как остальные топтались на месте... Граждане Аденста, небольшого городишки на западе Андруха, должны были, исполняя свой вассальный долг, выставить "...сорок шесть добрых бойцов из числа мастеров и подмастерьев, вполне вооруженных..." Не желая рисковать шкурой, аденстцы предложили сеньору прислать вместо себя сорок шесть наемников, набранных в соседней Геве, службу которых община бралась оплатить и герцог, разумеется, согласился, резонно рассудив, что бравые наемники из Гевы - это гораздо лучше, чем толстобрюхие бюргеры... Эти закаленные в боях храбрецы, не боящиеся ни демонов, ни ангелов, одни полезли на стены - и полегли все до единого под стрелами орков и баграми альдийцев, которыми те довольно ловко сбрасывали штурмующих с лестниц...
   - Мои люди были вынуждены драться в одиночку! - бушевал герцог Бельвар, Никто не поддержал их отважную атаку!
   - Как раз мои бойцы не отступили ни на шаг! - напыщенно заявил граф Гезнур, лукаво поблескивая хитрыми глазками.
   Конечно, его люди спокойно проторчали полдня в штурмовой машине, добросовестно колотя бревном в ворота - без всякой пользы... Временно подчиненных ему баронов граф убедил спешиться, выстроиться в боевой порядок на расстоянии полутора полетов стрелы от города - и простоять так те же полдня в полной уверенности, что в бой идти не придется... Так что гевец мог с чистой совестью утверждать, что не отступил ни на шаг и не прервал штурм ни на минуту до тех пор, пока не пришел сигнал к отходу...
   Спокойные слова Гезнура прервали герцога на полуслове и, как ни странно, заставили последнего замолчать, ошалело уставившись на графа...
   - Довольно споров, господа... - воспользовавшись тишиной, заговорил Император. Опять все то же... Опять все то же... На каждом совете он подает одну и ту же реплику - словно старый артист, играющий всю жизнь одну и ту же маленькую роль в старинной мистерии. Другую роль артисту уже не доверят, а эту маленькую реплику как ни произноси, как ни вкладывай весь Гилфингом данный талант - никто не оценит, никто не скажет доброго слова... Остается только одно - произносить изо дня в день эту набившую уже оскомину фразу. И так всю жизнь, всю оствшуюся жизнь... - Довольно споров, господа... Нам должно принять решение сейчас - как быть далее... Штурм невозможен - это нужно признать... Никто, кроме гевцев-наемников, к сожалению, не проявил надлежащего мужества (ехидное хмыканье Гезнура придется стерпеть... пока...), даже вы, герцог. Да-да, вы сами с вашими рыцарями и латниками так же, как и все прочие, отсиживались за щитами - и не пришли на помощь своим наемникам! Потому вы не вправе упрекать других... Кто желает высказаться по сути дела?
   - А что говорят колдуны? - робко спросил принц Малых гор. - Может, они смогли бы определить, какой из демонов - настоящий... И тогда...
   Принц сделал неопределенный жест рукой и замолк.
   - Мастер Гимелиус! - обернулся к Изумруду Элевзиль.
   Маг поднялся - всех поразил его нездоровый вид. Еще более желтая, чем обычно, кожа обвисла нелепыми складками на щеках, глаза почти совсем укрылись между опухшими веками, вялые руки непрерывно теребили изумрудные зернышки четок, заметно дрожа...
   - Ваше императорское величество, господа... Я прибыл к войску лишь накануне и по причине болезни и усталости... - с одышкой забормотал он, - не смог участвовать в военных действиях... в штурме... Однако мои лучшие ученики, коим я доверяю полностью... мастер Велиуин... мастер Гиптис... и другие - они утверждают, что магические эманации исходили от всех "демонов"... в равной мере... Увы, господа...
   - Прошу прощения, - поднялся граф Гезнур, - но, сражаясь против демона, не худо было бы обратиться за сведениями к грамотеям-церковникам! Кто, как не они, мог бы дать нам совет - как совладать с демоном. Ведь нашим предкам приходилось иметь дело с ними, не так ли? Странно, что это не было сделано...