Иванов Сергей Григорьевич. Сезон охоты на ведьм

   – Не терпится меня сбагрить?
   – Вовсе нет. Честно сказать, я предпочёл бы стать «собакой на сене», но уж лучше Адам, чем кто-то другой.
   – Боже, ну и имена у «райской парочки»!.. А он тебе вроде брата?
   – Двоюродный, – прикинув, ответил Вадим. – Через Эву.
   – Чёрт ногу сломит в вашем родстве, – покачала головой Кира. – Семейный подряд, надо же!.. А кем стану я – другом семьи? Или общей подстилкой?
   – Приёмной дочкой, – предложил Вадим. – Между прочим, Эве тоже немало лет.
   – Сколько?
   – Не скажу, – отрезал он, хотя правильней было: «Не знаю».
   Из-за двери выпорхнула Эва, обёрнутая вокруг бёдер махровым полотенцем, тряхнула влажной гривой и, босиком пробежав к креслу, запрыгнула с ногами.
   – Я напускаю ванну, – сообщила она, дрожанием ноздрей наметя брезгливую мину. – Ну давай, грязнуля, время ещё есть!
   Когда-то Вадим окунался каждый час, лишь бы не раздражать её обострённый нюх, а теперь сам обзавёлся беспокойным обонянием. После тех загаженных нор и впрямь не мешает помыться.
   – А я могу потереть спинку, – невинно предложила Кира, искоса поглядывая на «сестру». – Право же, мне несложно!
   – На твоём месте я б не отказалась, – улыбнулась та, обманув Кирины подозрения. – Где ещё найдёшь такую банщицу?
   Вообще Эва была ревнивой, даже очень, – только проявлялось это у неё не как у всех. Пожав плечами, Вадим направился к выходу.
   – Так мне идти? – спросила Кира ему вослед.
   – Конечно, иди, – ответила Эва. – Не ждать же, пока позовёт? А не справишься, я подсоблю! Мы ведь не жадные, верно?
   Озадаченно оглянувшись на её приветливое лицо, Кира поспешила в коридор и тщательно закрыла за собой дверь, как Эва недавно.
   – Она что, подслушивала? – шёпотом спросила девушка, придержав Вадима за локоть. – Или на тебе был «жучок»?
   – Ей не надо подслушивать, – сказал тот. – Она слышит.
   – Как это?
   – Смотри, – через вторую, ещё не прибранную комнату он указал пальцем на окно и даже прочертил направление. – Сейчас пролетит птичка.
   В ту же секунду поперёк проёма мелькнула серая тень.
   – Откуда ты знал? – недоверчиво спросила Кира.
   – Услышал. А у Эвы слух ещё тоньше.
   – Сможешь повторить?
   – Сколько угодно, – рассмеялся Вадим – Вот сейчас, смотри! – И снова черкнул по воздуху пальцем, предвосхищая птичий пролёт.
   Теперь она попросту растерялась.
   – Ты хочешь сказать…
   – Да, – подтвердил он. – Через две закрытые двери, сквозь шум струи и собственный плеск Эва прекрасно разбирала, о чём мы говорили. И Тима она услышит задолго до того, как он войдёт в подъезд. А если войдёт не Тим… сама понимаешь..
   – Господи, а кровь вы не пьёте? – ужаснулась Кира. – Я-то удивлялась, откуда в тебе столько здоровья!
   – Если помнишь, я даже не ем мяса, – ответил Вадим, усмехаясь совпадению: давно ли сам о том же спрашивал Эву! Ехидно поинтересовался: – Не раздумала тереть мою спину?
   – Иди уж! – Она подтолкнула Вадима к ванной. – Думаешь, испугалась? Щас!
   – А думаешь, меня вообще кто боится? – поддел он напоследок. – Плохой бы я был вампир.
   – Иди, иди, – проворчала Кира, всё же нахмурясь. – Видали мы таких!..
   Вдвоём они вступили в комнатку, где в квадратную ванну, уже наполненную сугробом пены, хлестала желтоватая горячая струя. Под широким зеркалом теснились разнокалиберные склянки, аэрозоли, тюбики, а также станочки, щёточки, гребешки, ножнички, в изобилии запасённые Кирой, – не говоря о мочалках и мыле. Второе зеркало, ещё роскошней первого, хотя треснутое, уютно мерцало вдоль всей ванны, под двумя притушенными светильниками.
   – Будто чувствовала, что включу воду, – заметил Вадим, оробело озираясь. – Брашки-то – прелесть, в самую точку! Тебе бы в дизайнеры податься, а?
   – Мне и на своём месте неплохо, – отмахнулась Кира и оглядела его с вызовом: – Сестра, говоришь?
   Отработанным взмахом она сдёрнула с себя платье, в два приёма стряхнула туфельки и уже совершенно нагой присела на край ванны, пробуя воду. От столь резкого перепада у Вадима перехватило дух – будто не в таком же виде девушка крутилась вокруг него совсем недавно. А она, эффектно вскинув руки к затылку, уже скручивала пушистые волосы в узел, дабы не замочить, – словно решила ввести в традицию их совместные купания.
   – По-моему, речь шла о «потереть спинку», – осторожно напомнил Вадим. – А если решила поберечь платье, вовсе не обязательно бросать его на пол.
   – Я привыкла подходить к делам ответственно, – ответила Кира, погружаясь в трескучую пену. – Чтоб обработать тебя как следует, нужен упор. Не могу ж я эдакую спинищу тереть вполсилы?
   Со вздохом Вадим поднял платье, аккуратно повесил на плечики.
   – Знаешь, когда-то, ещё до Отделения, мы с приятелями сочиняли буриме на тему «Круиз» – ну там, приключения совтуриста за «железным занавесом», то-сё… Так вот, каждый из нас – каждый! – посчитал долгом хоть раз, да загнать беднягу в публо-дом. Такая у него была судьба.
   – Ты к чему это? – подозрительно спросила Кира.
   – К тому, что это мы уже проходили, – мрачно сообщил он, кивая на ванну. – И знаешь, кто была последней?
   – Наверно, Алиса? Так я не суеверная, – успокоила Кира. – Иди же, а то «сестрёнка» заскучает!.. Кстати, ей хорошо слышно?
   – Ещё бы! Может, позвать её – тебе для компании?
   – Я что, похожа на таких? – оскорбилась она.
   – А разве нет?
   – Ну, разве только втроём, – нехотя уступила девушка, – в узком семейном кругу… Эва ведь не станет возражать?
   Вадим прислушался, усмехнулся.
   – Ну? – спросила Кира с любопытством.
   – Она-то не возражает. Ладно, хватит провокаций!
   Раздевшись, Вадим опустился в воду и блаженно вытянулся вдоль стройного тела девушки, умиляясь непривычному простору. Они вполне помещались здесь рядом – не то что во вчерашней раковине. Конечно, это не Юлькин бассейн, так ведь и квартирка-то – типовая. Жили ж люди!
   – Тима не слышно? – прошелестела Кира, краями нежных подошв елозя по его рёбрам. – У нас ещё есть время?
   – Время-то, наверно, есть, только от моего «сучка» теперь мало проку: батарейки сели. Или речь шла о «ключике»? Чёрт, запутался…
   – «Сестрица» удружила? – догадалась девушка. – Может, всё не так безнадёжно – давай проверим?
   – Зачем лишние разочарования? К слову, упырям эта машинерия ни к чему – они ж бессмертные. И вообще, «мне отсюда прекрасно видно». Возраст, знаешь ли.
   – Слыхали мы эту песню! – Кира досадливо пнула его пяткой в грудь. – Многим её поёшь?
   – Разве одну её? У меня обширный репертуар. Ты же знакомилась с личным делом: тот ещё певун!.. Между прочим, – хмыкнул Вадим, – у тебя на подошвах синева. С чего бы?
   – Чёрт, – она изогнулась в позе спартанского «мальчика, вынимающего занозу», – это колготки красятся.
   – Не колготки красят человека, – глубокомысленно заметил он. – Придётся и тебя потереть.
   – Придётся, – согласилась Кира, распрямляясь. – Ладно, не хочешь расслабиться…
   – Куда больше!
   –…давай займёмся делом.
   – Что, прямо здесь?
   – А чем плохое место? Эва нас слышит, ты – её. А мне её слышать не обязательно, верно? – Девушка проницательно улыбнулась. – Может, для этого она и выпихнула нас сюда?
   – «Умненький Буратино», – похвалил Вадим. – Мне б и в голову не пришло.
   – Рассказывай! – не поверила Кира. – Да я не в претензии, так даже удобней.
   – Ещё бы, – пробормотал Вадим размягченно. – А уж мне-то!..
   – Итак, в нашей группе четверо, – констатировала она. – Причём трое, насколько я поняла, имеют запредельные возможности.
   – Вообще-то двое, – поправил Вадим. – А я – так, погулять вышел.
   – Ну да, видала я твои прогулки!.. И ты уже наблюдал меня в деле, хотя и без обычных наших «маленьких хитростей» – в чистом, так сказать, виде.
   – Не столько в чистом, сколько в голом, – опять вставил он. – Мне понравилось, правда!
   – Чёрт, появилась бы твоя родственница на пару деньков позже, – с досадой сказала Кира. – Уж я бы тебя раскрутила!
   – Не исключено, – признал Вадим. – Так что там насчёт «хитростей»?
   – А то, что при умелом использовании они вполне смогут заменить вашу сверхчуткость. И тогда посмотрим, кто кого умоет!
   – Мы ведь распределили обязанности, – заметил он. – Ты моешь меня, я – тебя. Могу даже повторить тот массаж, лишь бы не нарушать заведённый порядок.
   Фыркнув, девушка плеснула в него пеной и продолжила:
   – Наша цель – Шершни. И подобраться к ним проще через крутарей – это ты верно рассудил. Но вот к чему нам «Тим и его команда»? В своё время мы интересовались воображенцами…
   – Даже курировали? – с улыбкой спросил Вадим. – Ненавязчиво так направляли, да? Правда, самому Первому они не угрожали, но ведь кто знает, куда может завести бесконтрольное фантазирование!..
   – Именно. В конце концов, служба безопасности для того и…
   – А вам не приходило в голову использовать их для своих нужд? – перебил он. – Или побоялись не совладать? Уж в уме им не откажешь.
   – В зауми тоже, – раздражённо парировала Кира. – Такого наплетут!..
   – Наверно, ты не любишь фантастику? – участливо спросил Вадим. – Признаёшь реальность «от сих до сих», в пределах наблюдаемого лично и подтверждённого официально. Может, до сих пор гадаешь, не морочу ли я голову своими сверхкачествами и в чём тут фокус? Бог мой, девочка, как же скучно тебе жить!.. Ты полагаешь, будто познала мир до тонкостей, и не ждёшь от него нового, а вот я, старый дурак, не перестаю ему удивляться.
   – И к чему сия прочувственная речь? – холодно осведомилась она.
   – Суть в том, моя прелесть, что нынешнюю ситуацию не охватить здравым смыслом, и твоего знания жизни тоже не хватит. Конечно, ты – девушка практичная, не говоря об Алексе, но теперь это станет помехой. Потому-то здесь и требуются те немногие в губернии, кто сохранил незашоренность. Может, раскручивать придётся не банальный заговор, а нечто помасштабней.
   – Но ты согласен, что Шершни копают под Первого?
   – Кто их знает, милая, кто знает… Если они с такой лёгкостью вынули тебя с вечеринки, что мешает им устроить покушение на любого? Наверно, ещё не подошёл срок.
   – Какой ещё срок?
   – Срок «Зероу», – загадочно произнёс он, выкатив глаза. – Как в шпионских романах.
   – Ну тебя!.. Ты когда-нибудь бываешь серьёзным?
   – В гробу – может быть, но не в ванне.
   Подняв голову, Вадим прислушался.
   – Что? – с любопытством спросила Кира.
   – Вот и Эва требует: «Хватит трепотни!» И, кстати, благодарит за фрукты – кажется, на мою долю уже не останется.
   – Откуда у неё такой жор? – возревновала девушка и снова принялась пинать в него жёсткой пяткой: – Ну говори, говори!..
   – А ещё, бывает, окунают с головой под воду, – с усмешкой подсказал он. – Дёрг за ноги, и дальше – бульк, бульк, бульк… – Вадим вдруг поймал её за лодыжку, точно в капкан, и даже обозначил рывок. – Не подставляйся, – посоветовал он. – Игры играми, но мало ли на кого нарвёшься? Когда вода захлёстывает лицо… Один ухарь так трёх жён заиграл до утопления, предварительно застраховав. И никаких следов насилия!
   – Гримасы буржуазного мира? – поинтересовалась Кира, даже не пытаясь вырваться. – Человек человеку волк?
   – У нас, можно подумать, овечка!.. Ты походи ночью по улицам. – Отпустив её, Вадим потянулся за мочалкой. – Тим уже вышел из дома, – объяснил он девушке. – Через полчаса будет здесь, так что пора шевелиться. – И хмыкнул, глядя в её изумлённые глаза: – Видишь, в чём твоя беда? Либо отрицаешь всё чохом, либо готова поверить в любую чушь. А фантастика как раз и даёт иммунитет к небылицам. Постепенно привыкаешь к высоте, и землю из виду уже не теряешь.
   Кира попыталась возмутиться, но он уже принялся за её подошвы, стирая синеву, а протестовать с задранными ногами ей показалось неудобно. Увлёкшись, Вадим отмочалил девушку снизу доверху – скрупулёзно и деловито, словно профессиональный банщик. А та с не меньшим удовольствием ему подставлялась, застенчиво улыбаясь. Взять, что ли, лицензию на индивидуальный помыв женщин – хорошеньких и молодых?
   Кривя губы, Вадим слышал злорадные смешки ведьмы, возможно, не без умысла в предвкушении подобной сцены выпившей его до дна, – уж она умела заглядывать в будущее. Можно подумать, в прежние разы Вадим использовал ситуацию!.. Похоже, чистая эстетика начинает возобладать у него над сексом. И что это: возрастная деградация или расплата за продлённую молодость?
   – Всё ж ты не хищник, – прошептала Кира, словно подслушав его мысли. – Любой другой не упустил бы случай – хотя бы для самоутверждения.
   – «Пометил бы территорию»? – вспомнил он, невольно поежась: ещё одно совпадение? Правда, с Алисой об этом говорили не в ванне.
   – Именно, – согласилась Кира и повторила разочарованно: – Нет, на хищника ты не тянешь!
   – Среди билдеров я известен как Лось, – сообщил Вадим. – Дарю вашей фирме – чем не кликуха!.. Между прочим, а как зовёшься ты?
   – Ласка, – призналась девушка не без смущения.
   – Ну да? – изумился он и едва удержался от смешка. – А ты слыхала, что ласки перегрызают у копытных вены, чтоб напиться крови?
   – Нужна мне твоя кровь!.. Не надоело?
   – Да, – согласился Вадим, – мы вернулись к той же теме, хотя с другой стороны… Кстати, твои подошвы я всё же отдраил.
   – Хватит, – Кира отобрала у него мочалку, – не то и загар сотрёшь. Теперь моя очередь.
   – Тебя не смущает разница площадей?
   – Буду мыть через два раза на третий – вот и сравняемся. Давай, давай, мы же договорились!
   Со вздохом Вадим подчинился, ощущая себя довольно глупо: одна женщина моет для другой? А другая тем временем уминает припасённую первой кормёжку. Может, я здесь лишний? Сами разберутся, без меня.
   Однако Кира старалась всерьёз, словно бы для себя, и этим только добавляла Вадиму угрызений: что он мог дать ей, кроме массажа? Алисе, впрочем, хватало – и к чему это привело? Не лучше ль пресекать поползновения в самом начале?
   · «You are so beautiful, – со вздохом пробормотал он, – to me».
   – Снова песня? – догадалась девушка. – Чья?
   – Из всех коккеров я уважаю лишь Джо. Ещё он пел: «unchain my heart, let me free», – тоже по теме.
   Вадим усмехнулся: кто б оценил мои терзания? Уж не кокетничаю ли? Хотя в моём возрасте… И всё равно, игры на краю до добра не доводят. Пора с этим кончать – точнее, заканчивать.
   Будто почувствовав в нём перемену, Кира не давала рукам лишней воли и трудилась над Вадимом сосредоточенно, словно над ребёнком или больным, ничего не пропуская, но и нигде не задерживаясь сверх положенного. А может, ей не очень хотелось – просто испытывала Вадима на прочность. В конце концов, почему не повязать его ещё и этим?
   – Вот теперь Тим действительно на подходе, – сказал Вадим. – И уж с ним я делить ванну не собираюсь – чай, не в Японии. Посему давай выбираться.
   – Что ж, давай, – с сожалением согласилась Кира. – Мне он тоже не ко двору. И кто выдумал, будто сильные women любят слабаков?
   – Скорее, слабаки любят сильных, – усмехнулся он, – причём с таким упорством бьют на жалость, что мало кто выдерживает. Опять же – готовое дитё, хотя и взрослое.
   – То-то ты с ним возишься, – подхватила девушка. – Тоже, мамочка!
   – Посмотрим, надолго ли хватит тебя. Со стороны всё кажется простым.
   Поставив Киру на ноги, Вадим включил душ и некоторое время заворожённо наблюдал, как по её мерцающей, будто полированной, коже соскальзывают клочья пены. Затем помог девушке выбраться из ванны и скоренько ополоснулся сам. По примеру Эвы обернув чресла полотенцем, Вадим прошлёпал к входной двери и распахнул её за мгновение до звонка – Тим и застыл так, со вскинутой рукой.
   – И тебе хайль, – ухмыльнулся Вадим. – Опаздываешь, конспиратор. Следы, что ли, запутывал?
   – Можно подумать, ты терял время! – парировал Тим, от зависти сделавшись проницательным. – И с кем кувыркался теперь – небось с Кирой?
   – Не терпится отбить у меня хоть кого-то? – не остался в долгу Вадим. – Ради такого стоит жить. – И добавил ворчливо: – Обувь снимай – лучше с носками. Не намоешься после вас!
   Предвкушая сюрприз, он повёл приятеля в гостиную и не разочаровался: тот застыл на пороге как вкопанный, взирая на двух завёрнутых в полотенца красоток, сияющих юной (или вечной) свежестью и грациозно восседающих по обе стороны столика, не менее аппетитного.
   – Это у вас такая униформа? – наконец выдавил Тим. – И где её выдают?
   – В ванной, – ответил Вадим. – Если, конечно, желаешь.
   – Спасибо, я уже мылся на неделе, – серьёзно сказал Тим. – Или без этого не кормят?
   – Смотря на какое блюдо заришься.
   – Матка бозка, где уж мне!.. Дайте хотя бы на столике попастись.
   – Барашек ты наш, – сказал Вадим. – Ну, подсаживайся. Поешь пока сам.
   Тим оглянулся на него с недоумением: мол, ты о чём?
   – Есть подозрение, будто в наши ряды затесались вампиры, – объяснил тот. – Кстати, вторую зовут Эва.
   – Пейте меня, ешьте! – с готовностью разрешил Тим. – Только сперва накормите – вторые сутки пощусь.
   – Так садись!
   Вадим приставил к столу вторую пару кресел и сам подал гостю пример, благо после Эвы осталось немало. Несколько минут они сосредоточенно насыщались – под внимательными взглядами женщин.
   – Итак, – не выдержала Эва, – какие новости у наших друзей?
   Как ни забавно, Тим не усомнился в её праве на вопросы, хотя видел впервые. Судорожно сглотнув, он отложил вилку и доложил:
   – Новости, увы, неважные. Оказывается, в ту ночь и в последующую Шершни крепко пошерстили спецов, а из воображенцев пропали двое!.. На власти, сами понимаете, надежды мало. Они даже облегчают Шершням задачу – своим идиотским стремлением рассадить всех по клеткам и на каждую повесить бирку. И всё равно спецы долго бы раскачивались, если б не мои злоключения и не благой пример Вадима. За сегодня, насколько я знаю, многие перебрались в пустующие дома, – но теперь за них могут взяться блюстители, не говоря о шушере, серках и прочей нечисти. Вне удушающей опеки государства мы и в городе уязвимы, как в джунглях. Нужна охрана или хотя бы оружие – а где взять?
   – У крутарей, – сказал Вадим. – Теперь понимаешь, зачем они вам?
   – Да, но мы-то им на кой ляд? Ведь никакого навара – одни хлопоты!
   – По крайней мере, не достанетесь Шершням.
   – Тогда проще нас перебить. Нет человека – нет проблемы… всё по классику.
   – Вы сами в себя не верите, – укорил Вадим. – Чего тогда ждать от других? Не настолько спецы оторваны от жизни, чтобы решать только абстрактные проблемы.
   – Пойди докажи это крутарям!..
   – Как раз меня они примут.
   – Тебя-то конечно, – обиженно пробурчал Тим. – Встретят по бицепсам, проводят по уму. А вот нас по чему встречать, по какому месту?
   – По животу, – со смешком вставила Кира. – Всё равно он вплывает первым.
   – Ладно, не такой уж у меня…
   – Паучок! – безжалостно заклеймила девушка. – Ручки-ножки тонкие, а посредине – брюшко.
   – И голова, – робко возразил Тим, снова берясь за вилку.
   – «Без мозгов», – не удержался от цитаты Вадим.
   – Ладно, крутарей мы берём на себя, – отсекая трёп, объявила Эва. – А вот кто вправит мозги творцам?
   – Может, Алекс? – предположил Вадим, глядя на Киру. – Должен же от вашего курирования быть прок!
   – Я выясню, – отводя глаза, сказала девушка. Выпростав из-под себя ноги, Эва протянула их к Вадиму, уложив на колени, свободно раскинулась в кресле. Бедняга Тим, искоса пожиравший её глазами, при этом едва не поперхнулся, а Кира только завистливо вздохнула: хороша «сестрёнка», нечего сказать!
   – Надо втемяшить творцам, – жёстко продолжила Эва, – что для собственного блага надо поступиться снобизмом (конечно, если для них он не дороже свободы!) и пойти на временный союз с панцирниками. Хватит вашим умникам красоваться друг перед другом и обижаться на прочий мир – пора впрягать мозги на всю катушку, пока за них это не сделали другие!
   – Юстиан показался мне разумным человеком, – заметил Вадим. – Может, переговорю с ним?
   – А я на что? – встрял Тим. – По-вашему, и уболтать никого не сумею?
   – Да уж, ты наболтаешь! – с пренебрежением сказала Кира.
   Наклонив голову, Тим посмотрел на неё, словно заинтригованный пёс.
   – И чего ты меня шпыняешь? – спросил он. – Влюбилась, наверно?
   – Ну ещё бы!
   – Сегодня нам не до Юстиана, – рассудила Эва. – Дадим Тиму время до завтра, только пусть он этот разговор запишет.
   Она с ожиданием уставилась на Киру. Пожав плечами, та покопалась в сумочке и выложила на столик, перед Тимом, наручные часики:
   – Разберёшься?
   – Уж как-нибудь, – буркнул он, надевая часы на запястье. – А заночевать здесь я могу? – И с опаской покосился на Киру.
   – Ну да, разбежался на готовое! – не задержалась она. – Привык ездить на других? Так отвыкай!
   – Можешь занять соседнюю квартиру, – разрешила Эва. – К ней всё подведено, осталось прибраться. А на подъездную и коридорную двери установим по замку – собственно, их уже ставят.
   Почувствовав на себе Кирин взгляд, Вадим кивнул, подтверждая, – последние несколько минут от входа в подъезд доносились характерные шорохи. Адам времени не терял.
   – Но колхоза не устраивать! – строго добавила Эва. – Только ночлег, понятно? Не хватало и сюда навести Шершней.
   – По-вашему, я вчера родился? – обиделся Тим. – Сам не соображу?
   – Лучше перестраховаться, – вступил Вадим. – Об этой «малине», кроме нас, знает Юля да ещё, может, Алекс – ими и ограничимся. Нашу троицу выследить сложно, Кира – профи, но Тиму следует поберечься, иначе здесь станет людно. Небольшой инструктаж ему не помешает, как считаете?
   – Попробую слегка поднатаскать, – с сомнением предложила Кира. – Не совсем же он дурень, верно?
   – Тим? – спросил Вадим.
   Тот поднял руки, сдаваясь.
   – На этом и закончим, – подвела итог Эва. – Помылись, потрепались – пора за дело!
   Выскользнув из полотенца, она отправилась в ванную за одеждой. Глядя в её оливковую корму, Кира добавила одними губами, для Вадима: «Потрахались». Затем вздохнула с сожалением: но не все. А Тим даже убоялся развернуться – однако до последнего мига провожал ведьму глазами, рискуя окосеть. Всё-таки чутьё у него имелось, и неподъёмных тяжестей Тим стерёгся – в отличие от Вадима.
   Наверно, Эва теперь общалась с Броном напрямую, не посвящая Вадима в детали, – во всяком случае, когда подоспевший водила-частник забросил триаду к старой пристани, росичи уже организовали большую сходку, созвав всех, кого сумели достать. Встреча проходила в бывшем речном вокзале, ныне приспособленном для нужд Роси. Дорогих гостей ждали: на входе их встретили два юных гиганта-побратима, Руслан с Корнеем, и с почтением провели на второй этаж, по пути миновав несколько внушительных кордонов.
   – Главное, не встревай, – шёпотом велела Эва. – Переговоры веду я.
   Привычным клином они вступили в зальчик, раскинув охранительную сеть. Втроём их нельзя было застать врасплох, а круговая оборона триады почти не имела прорех. Подпираемый Адамом, его громадной мощью, мгновенными рефлексами и бездонными ресурсами, Вадим ощущал бы себя паразитом, если б не знал, что и всё, накопленное им, находится в полном распоряжении каждого. Что до Эвы, то она обеспечивала троицу инициативой – вот уж чего у неё было в избытке!
   Поджидали их четверо – если не считать дюжины гардов, обосновавшихся за спинами главарей. Те уже расселись в ряд за просторным столом, а напротив них скучало единственное кресло, приготовленное высокому гостю. Одним из вождей оказался, конечно, Брон, курирующий большинство губернских торгашей и умельцев, ведающий контрабандой и сношениями о глухоманью, владеющий сетью боевых школ, тренажерников, бань, саун, салонов. Вторым – тот самый шустрик, Винт, бывший райкомовец, которого Адам едва не спустил с лестницы и который в «параллельном мире» привычно специализировался на продажной любви, патронируя публо-дома, стрип-бары (изредка конфликтуя с Броном на смежных направлениях) и обмен-клубы. Третьим был Гош, а в его ведении находились игорные дома, ломбарды, трактиры, кабаки, винные точки. Выглядел он мрачнее тучи, однако на встречу явился, как миленький. Четвёртым стал Валет, добровольный вассал Брона с немалой автономией, то есть почти союзник. Как и сюзерен, он легко и уже привычно носил на себе груз пластиковых доспехов – впрочем, не такой тяжёлый.
   Не торопясь Эва проследовала к свободному месту, её партнёры чуть задержались, подхватив на пути по креслу, и синхронно приставили их к столу, по сторонам от Эвиного. Сели трое разом.
   – Мы в равных правах, – пояснила Эва, – и решения принимаем при общем согласии. – Любезно улыбаясь, она оглядела вождей, кивнула каждому. – А говорить буду я, если никто не против. Кого мы представляем, разглашать не собираюсь, однако о наших возможностях вы уже знаете, и заверяю: это – цветочки. Как и те беды, что начали сыпаться на ваши головы. До вас ещё не дошло, чем чревата нынешняя ситуация?
   В общем, она не соврала ни полслова, как и положено «дракону», но впечатление создала скорее ложное.
   – Можно подумать, ты знаешь больше нашего! – пробурчал Гош.
   – А собственно, что вы знаете? – подхватила Эва. – Что появилась стая то ли «Шершней», то ли «горцев» и что теперь эта стая начала подминать одну банду за другой – не считая одиночек.
   – Хе, если б только подминать! – бодро сказал Брон. – А скольких повыбили, вы не считали? Эти ребята не мелочатся, не миндальничают: чуть не по ним – сразу к ногтю.