Страница:
вынужден рисковать, и, если трибунал приговорит его к расстрелу, он уже
ничем не сможет помочь своим родным и друзьям. Только эта опасность
волновала его - и, конечно, доброе имя Легиона. Своя судьба, особенно
после ранения, казалась настолько пустячной, что из-за нее он не стал бы
тревожиться.
Грейсон подвинул кресло таким образом, что со своего места можно было
наблюдать за Лори. До нее было несколько метров - она сидела за
невысоким, странной круглой формы столом, вокруг которого также
расположились Александр, Кейтлин, Маккол и Фрай. Во время разговора она
бросала мимолетные взгляды в сторону мужа. Когда однажды их глаза
встретились, Лори ответила ему едва заметной теплой улыбкой. Он
догадывался, что с того момента, когда вернулся с Каледонии калекой, ей
тоже приходилось несладко. Для нее это был ошеломляющий удар - увидеть
мужа замороженного, почти бездыханного и в конце концов инвалида. Время,
прошедшее с того момента, когда он покинул лазарет, ничуть не приглушило
боль. Грейсон чувствовал, что им трудно найти общий язык, трудно стало
откровенничать...
Во многом он винил себя, свою неспособность смириться с тем, что с
ним случилось, вследствие чего он не мог найти себе места в ее
присутствии, сам старался отдалиться от жены. Зачем? Ему никогда не
удастся в одиночку пересилить свою беду. Лори не из таких, чтобы бросать
человека в несчастье, но и сама она не станет навязывать помощь. Будет
ждать рядом, всегда готовая броситься, оказать содействие... Надо только
попросить... Как трудно все стало, неожиданно озлился Грейсон, сколько
лишней чувствительной мишуры приходится им разгребать. Верно говорят,
пока здоров, забот не знаешь, а случись что, беду и трайлером не
вывезти. Ему самому необходимо стать более заботливым к ней, попытаться
вникнуть в ее проблемы, иначе эта малюсенькая трещинка никогда не
зарастет. Что толку страдать да переживать по поводу своего ранения? Он,
что ли, в нем виноват?! Даже если и так, все равно жизнь не
остановилась, и сейчас ему, как никогда, нужны друзья, и прежде всего
Лори. Так и приди к ним с распахнутой душой...
Он бросил взгляд на затемненный экран, где четко обозначилось
центральное отверстие в парусе, - из-за его края выглядывал краешек
одного из светил. "Звездному танцору" требуется 161 час для подзарядки
катушек двигателей Керни-Фучида. Это почти полная неделя. В систему
Тубан они прибыли три дня назад, таким образом, прыжок на Таркард
состоится не менее чем через четыре дня.
Потом еще восемь дней на дорогу из точки прибытия до Таркарда, и
только тогда определится его судьба.
- Вот уж чего не делал и не буду делать, так это отгадывать
невысказанные мысли, - раздался знакомый голос над головой, чуть сзади
Карлайла. - Судя по выражению лица, тебе очень хочется загрузить меня
своими думами. Что ж, попытайся.
Грейсон повернулся, глянул вверх.
- А-а, это ты, Джонатан. Привет, - с кислой улыбкой поприветствовал
он друга.
Майор Фрай был высок, чуть сутуловат, кожа на лице покрыта морщинами.
Было ему чуть больше пятидесяти, на голове обширные залысины, седые усы,
и все равно в этом примелькавшемся штатском облике было что-то
привлекающее внимание. Если приглядеться, то Джонатан был похож на
хищную птицу, особенное сходство придавал его цепкий, все замечающий
взгляд.
- Итак, о чем мы задумались? - спросил майор и подсел поближе. Потом
чуть тронул командира за рукав и, указав глазами на один из небольших
экранов, расположенных на боковой стене, добавил: - Лучше обрати
внимание на это.
Фрай для верности еще и кивком указал на экран, где передавали
последние известия. Это был седьмой канал. Карлайл в последнее время
редко интересовался политическими новостями. Его словно охватила
какая-то апатия - возможно, потому, что он ничего хорошего о себе в
последних сводках услышать не ожидал. Обычно он весьма детально изучал
все отчеты о произошедших событиях, старался отыскать суть и прикинуть,
как та или иная новость могла отразиться на Легионе.
За всеми текущими происшествиями последних семи-восьми месяцев
Грейсон отчетливо ощущал чью-то направляющую руку. Федеративное и
Лиранское Содружества, объединившиеся тридцать лет назад, за это время
так и не смогли полностью слиться в единый союз. Гарантом единства
нового государства служил династический брак Хэнса Дэвиона и Мелиссы
Штайнер, так что союз двух государств держался исключительно на добрых
отношениях между супругами. Они искренне любили друг друга, однако между
их наследниками - принцем Виктором и его младшей сестрой принцессой
Катрин - было заметно отчуждение. Того и гляди, они порвут заключенное
когда-то соглашение.
В прошлом году, когда миры области Скаи подняли мятеж против
правительства Федеративного Содружества, лидеры мятежников, кроме всех
прочих обвинений, утверждали, что именно Виктор Дэвион повинен в гибели
своей матери. Спустя несколько месяцев сестра Виктора Катрин, неожиданно
для аналитиков набравшая солидный политический вес, предложила себя в
качестве арбитра спора. Уже одно это предложение послужило необычайному
росту ее популярности среди населения бывшего Л иранского Содружества.
Виктор проявил странную пассивность, можно сказать, растерянность. Он
так и не отважился предпринять какие-то более широкие действия,
ограничился разгромом мятежников в области Скаи, при этом решительно
отмыться от обвинений в убийстве своей матери так и не сумел.
Расследование покушения затягивалось, официальные комментарии были
туманны и бездоказательны, так что лиранцы в большинстве своем
утвердились в мысли, что с Виктором не все чисто.
Использование грубой силы для подавления мятежа и некоторые другие
неуклюжие поступки привели к тому, что Федеративное Содружество
оказалось втянутым в войну с двумя другими царствующими домами: Лигой
Свободных Миров, возглавляемой Томасом Мариком, и главой Конфедерации
Капеллан Сан Цзу Ляо. Совсем недавно Томас Марик ошеломил население
Внутренней сферы заявлением, в котором утверждал, что далее он не желает
терпеть подобное надругательство над правами и достоинством своих
подданных и требует вернуть миры, которые тридцать лет назад захватил
Хэнс Дэвион. К нему присоединился Сан Цзу Ляо, который в той же войне
тоже потерял часть своих владений. Сразу после сделанного заявления
Марик направил войска на территорию Федеративного Содружества.
- Итак, - спросил Джонатан, - что может сказать известный военный
деятель Грейсон Карлайл по поводу ситуации, складывающейся в
Федеративном Содружестве?
- Виктора, как обычно, загрузили так, что ему теперь ни вздохнуть, ни
выдохнуть времени нет, - пожал плечами Грейсон. - Он сам в этом виноват
- нечего было сидеть и ждать у моря погоды. Кто теперь может порицать
Марика за то, что тот хочет вернуть свое!
- Против этого не поспоришь. Как насчет Катрин Штайнер?
- Бог знает, что предпримут Штайнеры в этих условиях, - вздохнул
Грейсон. - Если у них только появится шанс порвать с Виктором, они тут
же сделают это.
- Мы как раз говорили об этом за столом. - Джонатан жестом указал в
сторону компании, в которой находились Лори и другие легионеры. - Не
желаешь присоединиться к нам?
- Подсесть можно, только от этих разговоров мало толку. Катрин все
равно поступит так, как захочет.
- Мы обсуждали возможность развязывания гражданской войны. Лиранцы
против Виктора.
- До этого никогда не дойдет.
- Почему?
- Не в обиду тебе будет сказано, Джонатан, но я не могу объяснить,
как я пришел к такому выводу. Мне постоянно не давала покоя подобная
перспектива развития событий, однако теперь я больше чем уверен, что
гражданская война, по крайней мере в ближайшее время, исключается. В
переходный период оба государства будут существовать мирно. Без особой
любви, конечно, но и без попыток силой решить свои проблемы. Вот когда
наконец определятся стратегические интересы обоих государств, тогда я и
копейку на мир не поставил бы.
Фрай заметно поджал губы.
- Тебе следует позаботиться кое о чем другом, приятель. Хватит
киснуть в одиночку! Или ты до сих пор чувствуешь раскаяние за то, что
случилось на Каледонии?
- Как раз нет...
- Как же нет! Взгляни на себя, полковник. Ты до сих пор не выходишь
из депрессии. С того самого момента, как вылез из этого медицинского
ящика. В чем дело, Грейсон? Значит, все проблемы из-за руки?..
Карлайл, словно по команде, глянул на искусственную кисть, сжал и
разжал пальцы. Он чувствовал их - это было удивительно и в то же время
недостаточно, чтобы вновь сесть в кресло пилота.
- Это не рука, сам знаешь, - тихо ответил он. В первый раз он
отважился упомянуть о своей немощи, намекнуть на то, что делало его
несчастным.
- Это вроде моего покалеченного уха, не так ли? Все вроде в порядке,
а водить робот уже нельзя?
- Черт тебя побери, Джонни! Я кожей ощущаю свою бесполезность...
- Понятное дело. - Фрай медленно покивал. - Я тоже прошел через это,
помнишь?
Грейсон нахмурился, сжал кулаки, отвел взгляд в сторону. Скольких
ребят, потерявших в сражениях руку или ногу, он знал. После ранений им
ставили подобные протезы, и они продолжали с прежней лихостью водить
боевые машины. Почему же ему так не повезло? Он вновь глянул на свою
искусственную руку - это же чудо биоинженерного искусства! Пальцы
шевелятся, кожа ощущает тепло и холод, протез исключительно свободно
сгибается в локтевом суставе. Вот даже редкие волоски ухитрились
вырасти... Что еще надо? Он усмехнулся. Многое, оказывается, еще было
нужно, чтобы иметь право сесть в кабину. Несчастье было в том, что
многие важные нервные окончания левой стороны тела, отмершие после
ранения, так и не восстановили чувствительность. Пилоту боевого робота,
с точки зрения моторных реакций, требовалась полное совпадение в работе
всех конечностей. Сигналы, поступающие из нейрошлема, не могли
дробиться, поступать отдельно для правой и левой руки. При отсутствии
такой синхронизации пилот не в состоянии удержать равновесие. Робот и
десяти шагов сделать не сможет - его начнет уводить в сторону, в конце
концов он рухнет лицом вниз. С высоты кабины управление движением
робота, само по себе требующее особого навыка, в случае разнобоя в
командах, управляющих движениями рук, представляет неразрешимую задачу.
"Сожалею, полковник, - так выразилась врач Элен Джемисон во время
разговора в ее кабинете. - С этим мы ничего не можем поделать.
Повреждения нервных окончаний в вашем левом ухе не могут быть устранены,
а без этого я не думаю, что вы сможете управлять боевой машиной".
Грейсон встряхнул искусственную руку - тут же ощутил боль. Вот же,
чувствует, а баланс восстановить не удается. Неужели ему больше никогда
не сесть в кабину боевого робота? Черт, ему бы следовало поучиться
пилотированию у ветеранов, служивших еще с его отцом. Поможет ли?.. В
таком возрасте уходить на пенсию или занять место за штабным столом, на
котором проигрываются всевозможные варианты будущих сражений, - эта
перспектива была невыносима!
- Я знаю, - Фрай положил руку на его плечо, - в груди такое чувство,
что наступил конец света. Поверь мне на слово, полковник, - ты жив! И ты
способен преодолеть!.. Понимаешь, у тебя есть для этого силы... Если,
конечно, ты сумеешь избавиться от хандры.
- Ну, ты в этом деле знаток.
- Так и есть, полковник. Знаток, да еще какой...
- Эй, полковник, - окликнул его Дэвис Маккол придвинулся к ним, - тут
есть кое-что интересное для тебя.
- Что именно? - спросил Карлайл.
Майор потыкал большим пальцем за спину, в сторону телевизионного
экрана:
- Только что передали, что через несколько минут Катрин Штайнер
сделает заявление. Сказали, что оно будет передаваться на все миры,
входящие в Лиранское Содружество, по каналам межзвездной связи. А
возможно, и вообще на всю Внутреннюю сферу. Так что приготовься...
Грейсон уже было совсем собрался объяснить Макколу, куда следует
послать заявление Катрин, как заметил, с каким неодобрением Фрай смотрит
на него.
- Хорошо, - откликнулся он на слова майора, - я сейчас подойду.
Краем глаза он засек, как удовлетворенный Фрай, не подавая виду,
тайком показал Макколу большой палец - славно, мол, сработано.
"Ладно, ребята, если вы так настаиваете, я сыграю в вашу игру, -
решил он. - Если вы так желаете поднять мне настроение, что ж, уважим
старых друзей, проявим бездну энтузиазма".
Сначала на экране возникла привычная эмблема Федеративного
Содружества - раскручивающаяся спиральная галактика, затем она сменилась
загоревшейся внизу экрана надписью: "Прямая трансляция из королевского
дворца". Таким образом, событие уже свершилось. Долетев до Тубана по
межзвездной связи, дальше выступление Катрин транслировалось с помощью
электромагнитных волн. Стартовая точка надира, в которой "Звездный
танцор" заправлялся энергией, находилась на расстоянии сорока восьми
миллиардов километров от Тубана - что-то в пределах семидесяти двух
световых минут. Выходит, прошло уже более часа после ее заявления.
Наконец и предупреждение исчезло. Грейсон невольно подался вперед,
сердце застучало быстрее. В этот момент на экране появилось изображение
небольшого зала, на подиуме, несколько в глубине, стояла Катрин Штайнер.
Грейсон невольно обратил внимание, как красива и печальна она была.
Золотистые волосы гладко зачесаны назад и свободно падают на платье
голубого, любимого домом Штайнера цвета. Вот камера медленно подалась
вперед - долгий наезд, прекрасно выдержанная пауза, и на экране остались
только голова и плечи принцессы, ее голубые глаза обратились к
невидимой, невообразимо многочисленной аудитории.
- Граждане! Друзья... - начала она.
Наблюдая за ней, Грейсон отдал должное ее умению вести себя, скрытой
силе, таившейся во всем ее облике, а также какой-то особенной
доверительности, с которой она обратилась к зрителям. Как только
принцесса начала свое обращение, Карлайл сразу обратил внимание на то,
что она не читает свою речь, не пользуется широко распространенным
приемом, когда перед оратором с помощью лазерного луча высвечивается
текст. То, что обращение было составлено ее советниками - это понятно,
но ясно и то, что она не только предварительно прочитала текст, но и
постаралась выучить его. В нескольких словах она обрисовала последние
события, которые ввергли Федеративное Содружество в войну, упомянула о
слухах, утверждавших, что ее брат скрывает смерть сына Томаса Марика,
который был заложником в руках его отца. Какие тайные замыслы
преследовал ее брат, Катрин не знала. Грейсон тоже был знаком с
подобными измышлениями и ни капельки не верил этим рожденным безумным
сознанием слухам. Катрин, однако, намекнула, что у Виктора Дэвиона есть
ответ на этот вопрос.
- Принимая на себя ответственность за всех моих подданных, -
продолжала принцесса, - я не могу спокойно наблюдать за этими
неблаговидными шагами. Он сам подорвал доверие к себе, и я не могу
позволить вам страдать, сама оставаясь в бездействии и в ожидании, пока
мой брат даст удовлетворительное объяснение своим поступкам.
- Девчонка, по-видимому, заполучила в свое распоряжение какого-то
нового писаку для составления речей, - сделал замечание Маккол.
- Тс-с, Дэвис, - прервала его Лори, - я хочу послушать.
- Что это она собирается сделать? - удивилась Кейтлин. - Объявить
войну собственному брату?
Между тем голос Катрин посуровел, она не мигая смотрела с экрана.
- Чтобы предотвратить несчастья, которые могут угрожать народу
Лиранского Содружества, я беру в свои руки всю власть на вверенной мне
территории и приказываю.
Первое - в районах, входящих в границы прежнего Лиранского
Содружества, объявляется чрезвычайное положение. На этот срок мы
объявляем о своей независимости, и впредь до отмены чрезвычайного
положения или до опубликования каких-либо иных наших распоряжений всю
территорию, входившую в прежнее Содружество, следует, как и прежде,
именовать Лиранским Содружеством.
- Спаси нас Боже, - удивительно проникновенно выговорил Фрай. Лори
отчаянно погрозила ему пальцем, однако тот все-таки закончил: - Боюсь,
Виктору Дэвиону это не покажется забавным.
- Я желаю, - продолжала Катрин, - чтобы все мои подданные - от
Нортвайнда до Полсбо, от Лориса до Барселоны - объединились и крепко
взялись за руки. Нам всем вместе предстоит упорно работать над тем,
чтобы обезопасить самих себя, наши жилища в это сложное время.
Второе - всем военным подразделениям на маршрутном векторе Сарна-Марч
или дислоцированным в любом другом пункте Федеративного Содружества,
настоятельно предлагается незамедлительно вернуться на свои прежние базы
в Лиранском Содружестве. Так как Лиранское Содружество не считает себя в
состоянии войны с Лигой Свободных Миров, части, размещенные на фронте,
имеют полное право выйти из боя.
- Вот в чем дело... - сказал Фрай. - Она порвала с Виктором и
заключила сепаратный договор с Мариком.
- Похоже, что девчонка сумела договориться с Мариком за спиной брата.
Куда же он смотрел, раззява? Она говорит о своих частях, участвующих в
боевых действиях, так, словно с Лигой все уже согласовано.
С некоторой драматической замедленностью камера еще ближе подвинулась
к Катрин. Теперь на экране осталось только ее лицо. Большие глаза... В
них гордость, волнение и чуть-чуть дерзости...
- Мой брат - воин, он получил свою половину Федеративного Содружества
во время войны. Я не призываю моих подданных выказывать неповиновение
прежним властям. Я призываю их быть терпеливыми, сохранять спокойствие.
В этом заключается мой священный долг - я должна сохранить вас, ваши
семьи, ваши дома. Я приняла эти обязанности по наследству от своей
матери еще до того, как она была так жестоко убита...
Маккол прорычал что-то и уже совсем было собрался каким-то образом
прокомментировать это заявление, однако Карлайл успел ткнуть его в бок
локтем искусственной руки. Тот сразу притих, а тем временем на экране
принцесса Катрин Штайнер-Дэвион сделала небольшую паузу. Ее глаза
блеснули.
- Настоящим заявляю, что принимаю ее наследство, хотя прекрасно
понимаю, с какими опасностями это связано. - Она сделала еще одну паузу
и наконец завершила: - Тем не менее я предупреждаю, что готова дать
отпор всякому, кто попытается оспорить мои наследственные права и мою
ответственность за жителей Лиранского Содружества, которые возложили на
меня обязанности архонтессы.
Затем на прогулочной палубе наступила долгая тишина. Камера отъехала,
после короткого музыкального вступления на экране замелькали головы
комментаторов, принявшихся бурно обсуждать только что прозвучавшее
заявление.
- Боже мой! - тихо выдохнул Фрай. - Она это сделала! Она все-таки
сделала это!!
- Теперь надо ждать войны между лиранцами и Федсодом? - спросил
сбитый с толку Александр.
- Думаю, молодой принц вряд ли примирится с потерей доброй половины
своего государства. Не в его правилах делать подобные подарки младшей
сестричке, - высказал свое мнение Маккол. - Думаю, гражданской войны
теперь не избежать.
- Это неизбежно! - воскликнула Лори. - Катрин просто роет землю у
него под ногами!..
- Как это? - удивилась Кейтлин. Она придвинулась поближе к Алексу,
тот обнял ее за плечи.
- Она отдала приказ лиранским войскам, воюющим на направлении
Сарна-Марч, вернуться домой, - ответил Фрай. - Тем самым Катрин
высвободила для Марика значительное количество войск. Держу пари, что
через некоторое время они присоединятся к корпусу, который вторгся на
территорию Федсода.
- А может, и нет, - отозвалась Лори. - Марик не так глуп. Ему
выгоднее держать эти части в качестве угрозы, а не пускать их в дело.
Этакий кулак, занесенный над головой Виктора... И Томас и Катрин
понимают, что нельзя загонять Виктора в тупик. Посмотрим, как будут
дальше развиваться события.
- Меня больше волнует другой вопрос, - заявил Александр. - Как будет
жить новое Лиранское Содружество? И мы в том числе?..
В этот момент Карлайл подал голос:
- Формально те новые права, о которых она говорила, позволяют ей
объявить и военное положение. Она вправе
распустить Генеральные Штаты. Местный парламент, который имел право
совещательного голоса при архонте и утверждал правительство.
- Сомневаюсь, что принцесса зайдет так далеко, - покачал головой
Фрай. - Тем более что парламент, скорее всего, поддержит ее. Они там все
фыркают при одном только упоминании о Федеративном Содружестве.
- Алекс спросил также насчет Легиона, - напомнила Лори. - Чем эта
смута грозит нам?
Карлайл задумался, потом ответил:
- Это зависит от того, на чьей стороне играет Гарет.
- Правильно, - сказала Лори, - но что, если он играет сам по себе?
- Вы забываете об еще одной стороне дела, - сделал замечание Фрай. -
Мы-то сами на чьей стороне? Виктора или Катрин? Легион подписал контракт
с Федсодом.
- Не совсем так, - ответила Лори. - Легион подписывал контракт со
Штайнерами. Когда же два государства решили объединиться, договор был
просто подправлен.
- Да, мы все еще работаем на Штайнеров, - угрюмо подтвердил Карлайл.
До сего момента Грейсон никогда особенно не задумывался о Викторе,
несмотря на то что диплом на баронство в пределах Гленгарри получил из
его рук. Молодой принц, казалось, был склонен к опрометчивым решениям,
особенно в военной области. При этом - что еще хуже - не желал
признавать допущенные ошибки. Втянув Федеративное Содружество в никому
не нужную войну против Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллан, он
даже не попытался объяснить народу, зачем это было надо. Население
устало от непрекращающихся войн, которые вел его отец, затем за дело
взялся Виктор. Сначала было долгое и нудное подавление мятежа в области
Скаи. Потом этот конфликт с Мариком и Сан Цзу... Эти авантюры лавров
Виктору не принесли, наоборот - его популярность упала почти до нуля.
Вот что удивляло
Карлайла: молодого принца вроде бы совсем не беспокоило подобное
падение популярности.
Исходя из этих соображений, Карлайл давным-давно определил для себя,
что в интересах Легиона следует твердо придерживаться Штайнеров. Бабушка
нынешней принцессы, тоже Катрин, подписав в 3020 году договор с
наемниками, дала им прибежище на своей территории. Это случилось, когда
Легион Серой Смерти был предан амбициозными политиками из Лиги Свободных
Миров.
Это были тревожные воспоминания - время тогда было бурное, грозовое.
В ту пору Легион, согласно договору с Мариком, имел местом дислокации
планету Хелм. Случилось так, что эта планета приглянулась кому-то из
высокопоставленных политиков, и наемников обвинили в нападениях на
гражданское население, после чего объявили вне закона и заставили
убраться с Хелма.
События на Каледонии чем-то очень напоминали тот прежний спектакль.
Сначала провокация, в результате которой наемники оказываются в ловушке
- как ни поступи, в любом случае последует обвинение в нарушении
контракта, - затем нападение на их штаб-квартиру, чтобы расширить
конфликт, и, наконец, изгнание. В который раз прикинув
последовательность событий, Карлайл теперь был совершенно уверен, что
замысел Гарета как раз и состоял в том, чтобы, подогрев мятеж на
Каледонии, постараться загнать Карлайла в угол. Если бы Легион встал на
сторону правительства планеты, его бы и в этом случае обвинили в
нарушении контракта. Как же он позволил тиранам уничтожать беззащитное
мирное население?
Положение трудное, но далеко не безнадежное. Особенно после двух
сокрушительных побед на Каледонии и Гленгарри. Те, кто затеял провокацию
Легиона, явно не ожидали подобный исход. Более того, Карлайл был уверен,
что в ближайшее время против него не будут применять силу, тем более в
такой нестабильной обстановке. Любой из сторон - Лиранскому Содружеству
или Федеративному - будет на руку, если противник увязнет в конфликте с
Легионом. Это будет такой подарок!.. Словно манна небесная!.. Широчайшее
поле для демагогии и политических спекуляций. Нет, на открытое
противостояние его враги не пойдут. Значит, начнут действовать из-за
угла. И в такой момент он до сих пор не знает, чью сторону занимает
Гарет в этом конфликте!.. Вот что больше всего беспокоило его в тот миг.
Вновь перед его умственным взором предстала лодка без руля и ветрил,
брошенная в штормовое море...
Таркард-Сити
Таркард, округ Донегал
Лиранское Содружество
с 22 по 30 сентября 3057 года
Через четыре дня после заявления Катрин "Звездный танцор", нырнув в
гиперпространство в системе Тубан, мгновенно - если подобное слово можно
применить в четырехмерном Эйнштейновом континууме - материализовался в
тридцати световых годах, в стартовой точке зенита системы Таркард. Как
только стих толчок, с которым "Орион" отделился от покатой спины
"Звездного танцора", - по корпусам обоих кораблей в этот момент гонгом
прокатился звон расстыковки, - космический челнок лег на траекторию,
гигантской параболой выводящей его к планете Таркард.
Обе стартовые точки в зените и надире были оборудованы гигантскими и
мощными сооружениями, осуществлявшими прием и отправку звездолетов,
быструю подзарядку катушек двигателей Керни-Фучида, многочисленными
официальными службами и ремонтными предприятиями. Прежде чем "Орион"
ничем не сможет помочь своим родным и друзьям. Только эта опасность
волновала его - и, конечно, доброе имя Легиона. Своя судьба, особенно
после ранения, казалась настолько пустячной, что из-за нее он не стал бы
тревожиться.
Грейсон подвинул кресло таким образом, что со своего места можно было
наблюдать за Лори. До нее было несколько метров - она сидела за
невысоким, странной круглой формы столом, вокруг которого также
расположились Александр, Кейтлин, Маккол и Фрай. Во время разговора она
бросала мимолетные взгляды в сторону мужа. Когда однажды их глаза
встретились, Лори ответила ему едва заметной теплой улыбкой. Он
догадывался, что с того момента, когда вернулся с Каледонии калекой, ей
тоже приходилось несладко. Для нее это был ошеломляющий удар - увидеть
мужа замороженного, почти бездыханного и в конце концов инвалида. Время,
прошедшее с того момента, когда он покинул лазарет, ничуть не приглушило
боль. Грейсон чувствовал, что им трудно найти общий язык, трудно стало
откровенничать...
Во многом он винил себя, свою неспособность смириться с тем, что с
ним случилось, вследствие чего он не мог найти себе места в ее
присутствии, сам старался отдалиться от жены. Зачем? Ему никогда не
удастся в одиночку пересилить свою беду. Лори не из таких, чтобы бросать
человека в несчастье, но и сама она не станет навязывать помощь. Будет
ждать рядом, всегда готовая броситься, оказать содействие... Надо только
попросить... Как трудно все стало, неожиданно озлился Грейсон, сколько
лишней чувствительной мишуры приходится им разгребать. Верно говорят,
пока здоров, забот не знаешь, а случись что, беду и трайлером не
вывезти. Ему самому необходимо стать более заботливым к ней, попытаться
вникнуть в ее проблемы, иначе эта малюсенькая трещинка никогда не
зарастет. Что толку страдать да переживать по поводу своего ранения? Он,
что ли, в нем виноват?! Даже если и так, все равно жизнь не
остановилась, и сейчас ему, как никогда, нужны друзья, и прежде всего
Лори. Так и приди к ним с распахнутой душой...
Он бросил взгляд на затемненный экран, где четко обозначилось
центральное отверстие в парусе, - из-за его края выглядывал краешек
одного из светил. "Звездному танцору" требуется 161 час для подзарядки
катушек двигателей Керни-Фучида. Это почти полная неделя. В систему
Тубан они прибыли три дня назад, таким образом, прыжок на Таркард
состоится не менее чем через четыре дня.
Потом еще восемь дней на дорогу из точки прибытия до Таркарда, и
только тогда определится его судьба.
- Вот уж чего не делал и не буду делать, так это отгадывать
невысказанные мысли, - раздался знакомый голос над головой, чуть сзади
Карлайла. - Судя по выражению лица, тебе очень хочется загрузить меня
своими думами. Что ж, попытайся.
Грейсон повернулся, глянул вверх.
- А-а, это ты, Джонатан. Привет, - с кислой улыбкой поприветствовал
он друга.
Майор Фрай был высок, чуть сутуловат, кожа на лице покрыта морщинами.
Было ему чуть больше пятидесяти, на голове обширные залысины, седые усы,
и все равно в этом примелькавшемся штатском облике было что-то
привлекающее внимание. Если приглядеться, то Джонатан был похож на
хищную птицу, особенное сходство придавал его цепкий, все замечающий
взгляд.
- Итак, о чем мы задумались? - спросил майор и подсел поближе. Потом
чуть тронул командира за рукав и, указав глазами на один из небольших
экранов, расположенных на боковой стене, добавил: - Лучше обрати
внимание на это.
Фрай для верности еще и кивком указал на экран, где передавали
последние известия. Это был седьмой канал. Карлайл в последнее время
редко интересовался политическими новостями. Его словно охватила
какая-то апатия - возможно, потому, что он ничего хорошего о себе в
последних сводках услышать не ожидал. Обычно он весьма детально изучал
все отчеты о произошедших событиях, старался отыскать суть и прикинуть,
как та или иная новость могла отразиться на Легионе.
За всеми текущими происшествиями последних семи-восьми месяцев
Грейсон отчетливо ощущал чью-то направляющую руку. Федеративное и
Лиранское Содружества, объединившиеся тридцать лет назад, за это время
так и не смогли полностью слиться в единый союз. Гарантом единства
нового государства служил династический брак Хэнса Дэвиона и Мелиссы
Штайнер, так что союз двух государств держался исключительно на добрых
отношениях между супругами. Они искренне любили друг друга, однако между
их наследниками - принцем Виктором и его младшей сестрой принцессой
Катрин - было заметно отчуждение. Того и гляди, они порвут заключенное
когда-то соглашение.
В прошлом году, когда миры области Скаи подняли мятеж против
правительства Федеративного Содружества, лидеры мятежников, кроме всех
прочих обвинений, утверждали, что именно Виктор Дэвион повинен в гибели
своей матери. Спустя несколько месяцев сестра Виктора Катрин, неожиданно
для аналитиков набравшая солидный политический вес, предложила себя в
качестве арбитра спора. Уже одно это предложение послужило необычайному
росту ее популярности среди населения бывшего Л иранского Содружества.
Виктор проявил странную пассивность, можно сказать, растерянность. Он
так и не отважился предпринять какие-то более широкие действия,
ограничился разгромом мятежников в области Скаи, при этом решительно
отмыться от обвинений в убийстве своей матери так и не сумел.
Расследование покушения затягивалось, официальные комментарии были
туманны и бездоказательны, так что лиранцы в большинстве своем
утвердились в мысли, что с Виктором не все чисто.
Использование грубой силы для подавления мятежа и некоторые другие
неуклюжие поступки привели к тому, что Федеративное Содружество
оказалось втянутым в войну с двумя другими царствующими домами: Лигой
Свободных Миров, возглавляемой Томасом Мариком, и главой Конфедерации
Капеллан Сан Цзу Ляо. Совсем недавно Томас Марик ошеломил население
Внутренней сферы заявлением, в котором утверждал, что далее он не желает
терпеть подобное надругательство над правами и достоинством своих
подданных и требует вернуть миры, которые тридцать лет назад захватил
Хэнс Дэвион. К нему присоединился Сан Цзу Ляо, который в той же войне
тоже потерял часть своих владений. Сразу после сделанного заявления
Марик направил войска на территорию Федеративного Содружества.
- Итак, - спросил Джонатан, - что может сказать известный военный
деятель Грейсон Карлайл по поводу ситуации, складывающейся в
Федеративном Содружестве?
- Виктора, как обычно, загрузили так, что ему теперь ни вздохнуть, ни
выдохнуть времени нет, - пожал плечами Грейсон. - Он сам в этом виноват
- нечего было сидеть и ждать у моря погоды. Кто теперь может порицать
Марика за то, что тот хочет вернуть свое!
- Против этого не поспоришь. Как насчет Катрин Штайнер?
- Бог знает, что предпримут Штайнеры в этих условиях, - вздохнул
Грейсон. - Если у них только появится шанс порвать с Виктором, они тут
же сделают это.
- Мы как раз говорили об этом за столом. - Джонатан жестом указал в
сторону компании, в которой находились Лори и другие легионеры. - Не
желаешь присоединиться к нам?
- Подсесть можно, только от этих разговоров мало толку. Катрин все
равно поступит так, как захочет.
- Мы обсуждали возможность развязывания гражданской войны. Лиранцы
против Виктора.
- До этого никогда не дойдет.
- Почему?
- Не в обиду тебе будет сказано, Джонатан, но я не могу объяснить,
как я пришел к такому выводу. Мне постоянно не давала покоя подобная
перспектива развития событий, однако теперь я больше чем уверен, что
гражданская война, по крайней мере в ближайшее время, исключается. В
переходный период оба государства будут существовать мирно. Без особой
любви, конечно, но и без попыток силой решить свои проблемы. Вот когда
наконец определятся стратегические интересы обоих государств, тогда я и
копейку на мир не поставил бы.
Фрай заметно поджал губы.
- Тебе следует позаботиться кое о чем другом, приятель. Хватит
киснуть в одиночку! Или ты до сих пор чувствуешь раскаяние за то, что
случилось на Каледонии?
- Как раз нет...
- Как же нет! Взгляни на себя, полковник. Ты до сих пор не выходишь
из депрессии. С того самого момента, как вылез из этого медицинского
ящика. В чем дело, Грейсон? Значит, все проблемы из-за руки?..
Карлайл, словно по команде, глянул на искусственную кисть, сжал и
разжал пальцы. Он чувствовал их - это было удивительно и в то же время
недостаточно, чтобы вновь сесть в кресло пилота.
- Это не рука, сам знаешь, - тихо ответил он. В первый раз он
отважился упомянуть о своей немощи, намекнуть на то, что делало его
несчастным.
- Это вроде моего покалеченного уха, не так ли? Все вроде в порядке,
а водить робот уже нельзя?
- Черт тебя побери, Джонни! Я кожей ощущаю свою бесполезность...
- Понятное дело. - Фрай медленно покивал. - Я тоже прошел через это,
помнишь?
Грейсон нахмурился, сжал кулаки, отвел взгляд в сторону. Скольких
ребят, потерявших в сражениях руку или ногу, он знал. После ранений им
ставили подобные протезы, и они продолжали с прежней лихостью водить
боевые машины. Почему же ему так не повезло? Он вновь глянул на свою
искусственную руку - это же чудо биоинженерного искусства! Пальцы
шевелятся, кожа ощущает тепло и холод, протез исключительно свободно
сгибается в локтевом суставе. Вот даже редкие волоски ухитрились
вырасти... Что еще надо? Он усмехнулся. Многое, оказывается, еще было
нужно, чтобы иметь право сесть в кабину. Несчастье было в том, что
многие важные нервные окончания левой стороны тела, отмершие после
ранения, так и не восстановили чувствительность. Пилоту боевого робота,
с точки зрения моторных реакций, требовалась полное совпадение в работе
всех конечностей. Сигналы, поступающие из нейрошлема, не могли
дробиться, поступать отдельно для правой и левой руки. При отсутствии
такой синхронизации пилот не в состоянии удержать равновесие. Робот и
десяти шагов сделать не сможет - его начнет уводить в сторону, в конце
концов он рухнет лицом вниз. С высоты кабины управление движением
робота, само по себе требующее особого навыка, в случае разнобоя в
командах, управляющих движениями рук, представляет неразрешимую задачу.
"Сожалею, полковник, - так выразилась врач Элен Джемисон во время
разговора в ее кабинете. - С этим мы ничего не можем поделать.
Повреждения нервных окончаний в вашем левом ухе не могут быть устранены,
а без этого я не думаю, что вы сможете управлять боевой машиной".
Грейсон встряхнул искусственную руку - тут же ощутил боль. Вот же,
чувствует, а баланс восстановить не удается. Неужели ему больше никогда
не сесть в кабину боевого робота? Черт, ему бы следовало поучиться
пилотированию у ветеранов, служивших еще с его отцом. Поможет ли?.. В
таком возрасте уходить на пенсию или занять место за штабным столом, на
котором проигрываются всевозможные варианты будущих сражений, - эта
перспектива была невыносима!
- Я знаю, - Фрай положил руку на его плечо, - в груди такое чувство,
что наступил конец света. Поверь мне на слово, полковник, - ты жив! И ты
способен преодолеть!.. Понимаешь, у тебя есть для этого силы... Если,
конечно, ты сумеешь избавиться от хандры.
- Ну, ты в этом деле знаток.
- Так и есть, полковник. Знаток, да еще какой...
- Эй, полковник, - окликнул его Дэвис Маккол придвинулся к ним, - тут
есть кое-что интересное для тебя.
- Что именно? - спросил Карлайл.
Майор потыкал большим пальцем за спину, в сторону телевизионного
экрана:
- Только что передали, что через несколько минут Катрин Штайнер
сделает заявление. Сказали, что оно будет передаваться на все миры,
входящие в Лиранское Содружество, по каналам межзвездной связи. А
возможно, и вообще на всю Внутреннюю сферу. Так что приготовься...
Грейсон уже было совсем собрался объяснить Макколу, куда следует
послать заявление Катрин, как заметил, с каким неодобрением Фрай смотрит
на него.
- Хорошо, - откликнулся он на слова майора, - я сейчас подойду.
Краем глаза он засек, как удовлетворенный Фрай, не подавая виду,
тайком показал Макколу большой палец - славно, мол, сработано.
"Ладно, ребята, если вы так настаиваете, я сыграю в вашу игру, -
решил он. - Если вы так желаете поднять мне настроение, что ж, уважим
старых друзей, проявим бездну энтузиазма".
Сначала на экране возникла привычная эмблема Федеративного
Содружества - раскручивающаяся спиральная галактика, затем она сменилась
загоревшейся внизу экрана надписью: "Прямая трансляция из королевского
дворца". Таким образом, событие уже свершилось. Долетев до Тубана по
межзвездной связи, дальше выступление Катрин транслировалось с помощью
электромагнитных волн. Стартовая точка надира, в которой "Звездный
танцор" заправлялся энергией, находилась на расстоянии сорока восьми
миллиардов километров от Тубана - что-то в пределах семидесяти двух
световых минут. Выходит, прошло уже более часа после ее заявления.
Наконец и предупреждение исчезло. Грейсон невольно подался вперед,
сердце застучало быстрее. В этот момент на экране появилось изображение
небольшого зала, на подиуме, несколько в глубине, стояла Катрин Штайнер.
Грейсон невольно обратил внимание, как красива и печальна она была.
Золотистые волосы гладко зачесаны назад и свободно падают на платье
голубого, любимого домом Штайнера цвета. Вот камера медленно подалась
вперед - долгий наезд, прекрасно выдержанная пауза, и на экране остались
только голова и плечи принцессы, ее голубые глаза обратились к
невидимой, невообразимо многочисленной аудитории.
- Граждане! Друзья... - начала она.
Наблюдая за ней, Грейсон отдал должное ее умению вести себя, скрытой
силе, таившейся во всем ее облике, а также какой-то особенной
доверительности, с которой она обратилась к зрителям. Как только
принцесса начала свое обращение, Карлайл сразу обратил внимание на то,
что она не читает свою речь, не пользуется широко распространенным
приемом, когда перед оратором с помощью лазерного луча высвечивается
текст. То, что обращение было составлено ее советниками - это понятно,
но ясно и то, что она не только предварительно прочитала текст, но и
постаралась выучить его. В нескольких словах она обрисовала последние
события, которые ввергли Федеративное Содружество в войну, упомянула о
слухах, утверждавших, что ее брат скрывает смерть сына Томаса Марика,
который был заложником в руках его отца. Какие тайные замыслы
преследовал ее брат, Катрин не знала. Грейсон тоже был знаком с
подобными измышлениями и ни капельки не верил этим рожденным безумным
сознанием слухам. Катрин, однако, намекнула, что у Виктора Дэвиона есть
ответ на этот вопрос.
- Принимая на себя ответственность за всех моих подданных, -
продолжала принцесса, - я не могу спокойно наблюдать за этими
неблаговидными шагами. Он сам подорвал доверие к себе, и я не могу
позволить вам страдать, сама оставаясь в бездействии и в ожидании, пока
мой брат даст удовлетворительное объяснение своим поступкам.
- Девчонка, по-видимому, заполучила в свое распоряжение какого-то
нового писаку для составления речей, - сделал замечание Маккол.
- Тс-с, Дэвис, - прервала его Лори, - я хочу послушать.
- Что это она собирается сделать? - удивилась Кейтлин. - Объявить
войну собственному брату?
Между тем голос Катрин посуровел, она не мигая смотрела с экрана.
- Чтобы предотвратить несчастья, которые могут угрожать народу
Лиранского Содружества, я беру в свои руки всю власть на вверенной мне
территории и приказываю.
Первое - в районах, входящих в границы прежнего Лиранского
Содружества, объявляется чрезвычайное положение. На этот срок мы
объявляем о своей независимости, и впредь до отмены чрезвычайного
положения или до опубликования каких-либо иных наших распоряжений всю
территорию, входившую в прежнее Содружество, следует, как и прежде,
именовать Лиранским Содружеством.
- Спаси нас Боже, - удивительно проникновенно выговорил Фрай. Лори
отчаянно погрозила ему пальцем, однако тот все-таки закончил: - Боюсь,
Виктору Дэвиону это не покажется забавным.
- Я желаю, - продолжала Катрин, - чтобы все мои подданные - от
Нортвайнда до Полсбо, от Лориса до Барселоны - объединились и крепко
взялись за руки. Нам всем вместе предстоит упорно работать над тем,
чтобы обезопасить самих себя, наши жилища в это сложное время.
Второе - всем военным подразделениям на маршрутном векторе Сарна-Марч
или дислоцированным в любом другом пункте Федеративного Содружества,
настоятельно предлагается незамедлительно вернуться на свои прежние базы
в Лиранском Содружестве. Так как Лиранское Содружество не считает себя в
состоянии войны с Лигой Свободных Миров, части, размещенные на фронте,
имеют полное право выйти из боя.
- Вот в чем дело... - сказал Фрай. - Она порвала с Виктором и
заключила сепаратный договор с Мариком.
- Похоже, что девчонка сумела договориться с Мариком за спиной брата.
Куда же он смотрел, раззява? Она говорит о своих частях, участвующих в
боевых действиях, так, словно с Лигой все уже согласовано.
С некоторой драматической замедленностью камера еще ближе подвинулась
к Катрин. Теперь на экране осталось только ее лицо. Большие глаза... В
них гордость, волнение и чуть-чуть дерзости...
- Мой брат - воин, он получил свою половину Федеративного Содружества
во время войны. Я не призываю моих подданных выказывать неповиновение
прежним властям. Я призываю их быть терпеливыми, сохранять спокойствие.
В этом заключается мой священный долг - я должна сохранить вас, ваши
семьи, ваши дома. Я приняла эти обязанности по наследству от своей
матери еще до того, как она была так жестоко убита...
Маккол прорычал что-то и уже совсем было собрался каким-то образом
прокомментировать это заявление, однако Карлайл успел ткнуть его в бок
локтем искусственной руки. Тот сразу притих, а тем временем на экране
принцесса Катрин Штайнер-Дэвион сделала небольшую паузу. Ее глаза
блеснули.
- Настоящим заявляю, что принимаю ее наследство, хотя прекрасно
понимаю, с какими опасностями это связано. - Она сделала еще одну паузу
и наконец завершила: - Тем не менее я предупреждаю, что готова дать
отпор всякому, кто попытается оспорить мои наследственные права и мою
ответственность за жителей Лиранского Содружества, которые возложили на
меня обязанности архонтессы.
Затем на прогулочной палубе наступила долгая тишина. Камера отъехала,
после короткого музыкального вступления на экране замелькали головы
комментаторов, принявшихся бурно обсуждать только что прозвучавшее
заявление.
- Боже мой! - тихо выдохнул Фрай. - Она это сделала! Она все-таки
сделала это!!
- Теперь надо ждать войны между лиранцами и Федсодом? - спросил
сбитый с толку Александр.
- Думаю, молодой принц вряд ли примирится с потерей доброй половины
своего государства. Не в его правилах делать подобные подарки младшей
сестричке, - высказал свое мнение Маккол. - Думаю, гражданской войны
теперь не избежать.
- Это неизбежно! - воскликнула Лори. - Катрин просто роет землю у
него под ногами!..
- Как это? - удивилась Кейтлин. Она придвинулась поближе к Алексу,
тот обнял ее за плечи.
- Она отдала приказ лиранским войскам, воюющим на направлении
Сарна-Марч, вернуться домой, - ответил Фрай. - Тем самым Катрин
высвободила для Марика значительное количество войск. Держу пари, что
через некоторое время они присоединятся к корпусу, который вторгся на
территорию Федсода.
- А может, и нет, - отозвалась Лори. - Марик не так глуп. Ему
выгоднее держать эти части в качестве угрозы, а не пускать их в дело.
Этакий кулак, занесенный над головой Виктора... И Томас и Катрин
понимают, что нельзя загонять Виктора в тупик. Посмотрим, как будут
дальше развиваться события.
- Меня больше волнует другой вопрос, - заявил Александр. - Как будет
жить новое Лиранское Содружество? И мы в том числе?..
В этот момент Карлайл подал голос:
- Формально те новые права, о которых она говорила, позволяют ей
объявить и военное положение. Она вправе
распустить Генеральные Штаты. Местный парламент, который имел право
совещательного голоса при архонте и утверждал правительство.
- Сомневаюсь, что принцесса зайдет так далеко, - покачал головой
Фрай. - Тем более что парламент, скорее всего, поддержит ее. Они там все
фыркают при одном только упоминании о Федеративном Содружестве.
- Алекс спросил также насчет Легиона, - напомнила Лори. - Чем эта
смута грозит нам?
Карлайл задумался, потом ответил:
- Это зависит от того, на чьей стороне играет Гарет.
- Правильно, - сказала Лори, - но что, если он играет сам по себе?
- Вы забываете об еще одной стороне дела, - сделал замечание Фрай. -
Мы-то сами на чьей стороне? Виктора или Катрин? Легион подписал контракт
с Федсодом.
- Не совсем так, - ответила Лори. - Легион подписывал контракт со
Штайнерами. Когда же два государства решили объединиться, договор был
просто подправлен.
- Да, мы все еще работаем на Штайнеров, - угрюмо подтвердил Карлайл.
До сего момента Грейсон никогда особенно не задумывался о Викторе,
несмотря на то что диплом на баронство в пределах Гленгарри получил из
его рук. Молодой принц, казалось, был склонен к опрометчивым решениям,
особенно в военной области. При этом - что еще хуже - не желал
признавать допущенные ошибки. Втянув Федеративное Содружество в никому
не нужную войну против Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллан, он
даже не попытался объяснить народу, зачем это было надо. Население
устало от непрекращающихся войн, которые вел его отец, затем за дело
взялся Виктор. Сначала было долгое и нудное подавление мятежа в области
Скаи. Потом этот конфликт с Мариком и Сан Цзу... Эти авантюры лавров
Виктору не принесли, наоборот - его популярность упала почти до нуля.
Вот что удивляло
Карлайла: молодого принца вроде бы совсем не беспокоило подобное
падение популярности.
Исходя из этих соображений, Карлайл давным-давно определил для себя,
что в интересах Легиона следует твердо придерживаться Штайнеров. Бабушка
нынешней принцессы, тоже Катрин, подписав в 3020 году договор с
наемниками, дала им прибежище на своей территории. Это случилось, когда
Легион Серой Смерти был предан амбициозными политиками из Лиги Свободных
Миров.
Это были тревожные воспоминания - время тогда было бурное, грозовое.
В ту пору Легион, согласно договору с Мариком, имел местом дислокации
планету Хелм. Случилось так, что эта планета приглянулась кому-то из
высокопоставленных политиков, и наемников обвинили в нападениях на
гражданское население, после чего объявили вне закона и заставили
убраться с Хелма.
События на Каледонии чем-то очень напоминали тот прежний спектакль.
Сначала провокация, в результате которой наемники оказываются в ловушке
- как ни поступи, в любом случае последует обвинение в нарушении
контракта, - затем нападение на их штаб-квартиру, чтобы расширить
конфликт, и, наконец, изгнание. В который раз прикинув
последовательность событий, Карлайл теперь был совершенно уверен, что
замысел Гарета как раз и состоял в том, чтобы, подогрев мятеж на
Каледонии, постараться загнать Карлайла в угол. Если бы Легион встал на
сторону правительства планеты, его бы и в этом случае обвинили в
нарушении контракта. Как же он позволил тиранам уничтожать беззащитное
мирное население?
Положение трудное, но далеко не безнадежное. Особенно после двух
сокрушительных побед на Каледонии и Гленгарри. Те, кто затеял провокацию
Легиона, явно не ожидали подобный исход. Более того, Карлайл был уверен,
что в ближайшее время против него не будут применять силу, тем более в
такой нестабильной обстановке. Любой из сторон - Лиранскому Содружеству
или Федеративному - будет на руку, если противник увязнет в конфликте с
Легионом. Это будет такой подарок!.. Словно манна небесная!.. Широчайшее
поле для демагогии и политических спекуляций. Нет, на открытое
противостояние его враги не пойдут. Значит, начнут действовать из-за
угла. И в такой момент он до сих пор не знает, чью сторону занимает
Гарет в этом конфликте!.. Вот что больше всего беспокоило его в тот миг.
Вновь перед его умственным взором предстала лодка без руля и ветрил,
брошенная в штормовое море...
Таркард-Сити
Таркард, округ Донегал
Лиранское Содружество
с 22 по 30 сентября 3057 года
Через четыре дня после заявления Катрин "Звездный танцор", нырнув в
гиперпространство в системе Тубан, мгновенно - если подобное слово можно
применить в четырехмерном Эйнштейновом континууме - материализовался в
тридцати световых годах, в стартовой точке зенита системы Таркард. Как
только стих толчок, с которым "Орион" отделился от покатой спины
"Звездного танцора", - по корпусам обоих кораблей в этот момент гонгом
прокатился звон расстыковки, - космический челнок лег на траекторию,
гигантской параболой выводящей его к планете Таркард.
Обе стартовые точки в зените и надире были оборудованы гигантскими и
мощными сооружениями, осуществлявшими прием и отправку звездолетов,
быструю подзарядку катушек двигателей Керни-Фучида, многочисленными
официальными службами и ремонтными предприятиями. Прежде чем "Орион"