Кейт Уилхелм. Операция "Экскалибур"

отстыковался, на его борту побывали представители таможни. Затем челнок
с минимальной скоростью прошел мимо внушительных размеров обода с
расцвеченными огнями спицами, ведущими к центральному ядру. Это была
военная база Альфа-три, где располагалось одно из соединений
космического флота. К ободу со всех сторон были причалены корабли
различных типов, даже пара звездных прыгунов, сравнимых по величине с
главным сооружением. Обменявшись приветствиями с патрульным шаттлом,
"Орион" продолжил движение. Подвергший его внешнему осмотру боевой
челнок SYD Z2 "Зейдлиц" принадлежал к классу наиболее мощных
межпланетных крейсеров "Повелитель".
Грейсон с интересом осмотрел военный корабль. Улыбку вызвала поспешно
закрашенная на борту эмблема Федеративного Содружества. На этом месте
теперь красовался символ нового государства.
Последнюю проверку на "Орионе" произвел патрулировавший по внешней
границе стартового комплекса двухсоттонный транспортер за номером NL-42.
Между собой военные называли его "боевым такси". Аппараты подобного типа
были сконструированы для поиска и уничтожения вражеских движущихся
средств. Они были оборудованы шестью лазерными орудиями различных
калибров и могли нести три отряда десантников. Две группы, высаженные на
борт "Ориона", произвели очень деликатный досмотр корабля и личных вещей
пассажиров на предмет выявления незаконно провозимого оружия. Закончив
работу, они вернулись на борт "боевого такси". NL-42 незамедлительно
стартовал, и секундой позже пришло распоряжение: "Орион", проверка
закончена, можете продолжать движение!"
Вот еще на что обратил внимание Грейсон. Все - команда "Ориона",
десантники, высадившиеся на его борт, подавляющее большинство пассажиров
- впали как бы в непонятную задумчивость. Какая-то скрытая замедленность
проявлялась в ответах на вопросы, в разговорах, лица были чуть
отрешенные, вежливость подчеркнуто официальная. Все это как-то не очень
вязалось с оптимистически-бравурными передачами, на которые таким щедрым
оказалось тридивидение Лиранского Содружества. Обитателей миров,
входивших во вновь образовавшееся государство, можно было понять. Сам
Грейсон Карлайл испытывал сложные чувства, среди которых чем дальше, тем
отчетливее всплывало сожаление о потере одной огромной родины. Только
потом сознания осторожно коснулось тревожащее ощущение неизвестности,
некоей беды, которая всех их ждет впереди. Государства не создаются и не
рушатся с помощью заявлений. Грейсону, как никому другому, было
известно, сколько напастей ожидает лиранцев, чья архонтесса отважилась
разорвать великий союз.
Именно великий!.. Объединенные Солнца, включившие в себя прежние
наследственные владения домов Дэвионов и Штайнеров, оказывались наиболее
крупным территориальным объединением во всей Внутренней сфере. Если при
этом учесть, что у Виктора были налажены тесные и дружеские связи с
руководством Синдиката Драконов, то дело возрождения единого
государства, подобного Звездной Лиге, встало, казалось, на практические
рельсы. Это, безусловно, по мнению Карлайла, был огромный плюс. Теперь
же Внутренняя сфера вновь оказалась отброшенной в состояние
раздробленности, перманентных войн, передела границ, мятежей и бунтов,
сотрясавших человечество на протяжении последних трех столетий. Это был
минус такой невообразимой величины, который не могла пересилить даже
тяга к свободе, которой так рьяно воспылали лиранцы. Правда, по их лицам
было видно, что особенного энтузиазма от возвращения к прежней символике
они не испытывали. Чем отзовется подобная свобода? Бесконечной чередой
войн, полным обнищанием населения, произволом чиновников, которым только
на руку бесконечное военное положение?.. Примеров подобного рода было
хоть отбавляй, а вот случаи иного развития политической ситуации можно
было пересчитать по пальцам.
Еще более ошеломляющим, чем заявление Катрин, оказалось обращение
принца Виктора Штайнера-Дэвиона к населению обоих государств и мировому
сообществу. Оно прозвучало в межзвездном эфире на следующий после
выступления Катрин день. Прежде всего Виктор признал, что слухи о
сознательном сокрытии смерти наследника Марика Джошуа соответствовали
действительности. Однако он подчеркнул, что смерть наступила в силу
естественных причин, о чем свидетельствует медицинское заключение,
составленное врачами Лиги Свободных Миров. Почему общественность сразу
же не узнала об этом? Виктор объяснил, что это было сделано, чтобы не
раздувать тлеющие угли в области Скаи, как это пытались сделать агенты
дома Ляо.
Далее он с полной ответственностью заявил, что понимает озабоченность
своей сестры состоянием дел в едином Содружестве и принимает ее выбор.
Он не будет препятствовать возвращению на родину любой части,
приписанной к соседнему государству.
Удивительно, что после такого вполне разумного и миролюбивого
заявления напряженность не только не спала, но даже усилилась.
Большинству хотелось верить Виктору, заявившему, что никакой войны между
двумя частями прежнего государства не будет. Однако подобного заявления
на самом высоком уровне оказалось явно недостаточно, чтобы охладить
страсти на местах, где почти мгновенно организовались партии
приверженцев Дэвионов и Штайнеров. На некоторых мирах области Скаи
официальные представители Федеративного Содружества подверглись
оскорблениям, а на одной из известных планет зверски убиты. Затем,
словно по мановению волшебной палочки, перед самым стартом "Звездного
танцора" из системы Тубан всякие подобные сообщения исчезли с экранов
тридивизоров и из радионовостей. Цензура, не объяснив, не смягчив
подобные сообщения, сработала настолько грубо, что беспокойство на борту
"Ориона" резко возросло. Люди сразу смекнули, что подобный запрет просто
так не вводят.
После восьмидневного путешествия с самым приятным для человека
ускорением челнок добрался до планеты и перешел на низкую предпосадочную
орбиту. Теперь он летел кормой вперед, готовый в каждую минуту, как
только раздастся команда на посадку, сбросить скорость и войти в плотные
слои атмосферы.
Ожидание продлилось недолго. С высоты нескольких километров планета
предстала перед полковником во всем своем великолепии. Тар кард вообще
отличался изумительно живописными видами. Местность, на которой
раскинулась столица, каждый раз поражала воображение путешественников.
Таркард была холодная планета. Это не значит, что она была покрыта
коркой льда, однако средняя годовая температура здесь была значительно
ниже, чем на самых популярных среди человеческой расы мирах. Пятая по
счету от карликовой звезды, относящейся к классу 06, планета находилась
в стадии окончания очередного ледникового периода. Столица лежала в
опасной близости от края северного ледника. Атмосфера была плотнее, чем
на Терре, более высоким было в ней содержание метана, водяного пара и
двуокиси углерода. Полярные снеговые шапки, спускавшиеся с обоих
полюсов, доходили до тридцатого градуса широты. Средняя летняя
температура в умеренном поясе, лежавшем по обе стороны от экватора,
составляла двадцать градусов по Цельсию. Средняя зимняя в приполярных
районах - около сотни градусов ниже нуля.
Магнитное поле вокруг планеты было значительно мощнее, чем на Терре,
поэтому обычным зрелищем на планете являлись невиданные по красоте
полярные сияния. Это несмотря на то, что местное светило было куда
меньше Солнца и сам Таркард располагался значительно дальше от него, чем
Терра.
Пассажирам "Ориона" во время пребывания на орбите и неспешного
снижения повезло. Они смогли в полной мере увидеть завораживающую игру
света и световых форм, которые полыхали над северным полюсом. Красные,
зеленые, золотые полосы всевозможных оттенков бродили по небу, сливались
в удивительные завесы, а то и рассыпались огневыми шарами. Сплошная, с
редкими обширными прогалами облачность была подходящим экраном,
отражающим все буйство красок. Скоро радужные струи заполыхали и вокруг
округлого носа "Ориона". Все пассажиры собрались на прогулочных палубах,
чтобы полюбоваться на невиданное зрелище.
Ось планеты имела наклон в тридцать один градус, период обращения
составлял два стандартных года, поэтому времена года здесь были очень
продолжительными. В северном полушарии летние дни были долгими и
прохладными, ночи из-за свечения атмосферы никогда не были непроглядно
темными, при этом постоянно то с одной стороны горизонта, то с другой
пламенели зори. Зимой же ночи были исключительно долгими, расцвеченными
огнями, дни же короткими и очень холодными. Месяцев на Таркарде было
двадцать два, на протяжении четырнадцати столица утопала в снегу. В
сутках было тридцать часов. Таким образом, местный календарь не совпадал
с привычным, которого придерживались на большинстве планет Внутренней
сферы, где природные условия были похожи на терранианские.
"Орион" прибыл в Таркард-Сити в тридцать третий день месяца Sptkalt.
Это был весенний месяц. Самое начало возрождения природы... На улице,
судя по сообщениям стюардесс, еще было по-зимнему холодно, город
загромождали огромные сугробы, поэтому основные пассажирские и
транспортные грузопотоки в столице осуществлялись подземным транспортом.
Наконец "Орион" включил кормовые двигатели и начал заметно
осаживаться кормой вниз. На экране дисплея, установленного в кабине,
которую занимали Грейсон и Лори, появилось изображение окружающей
местности. С высоты в пятьсот метров можно было различить восточное
побережье великого Марсденского моря - воды в нем были удивительного
золотисто-зеленого цвета. Такой причудливый оттенок придавали морю
слабое сияние местного светила и огромные массы планктона, живущего у
самой поверхности. Затем на экране показался западный изгиб Бреманского
залива и, наконец, вдали, за отдельными городскими сооружениями,
космопорт Штайнер - огромный, далеко расползшийся по местности комплекс,
построенный в окрестностях Таркард-Сити.
С воздуха, несмотря на падающий снег, прикрывший дали, столица
Лиранского Содружества выглядела как отдельные, выросшие из девственных
лесов и гор, удивительные, чудовищных размеров постройки. На экране
возникла панорама, снятая камерой, установленной на носу "Ориона".
Прежде всего высветился огромный урбанизированный комплекс. Повсюду
сверкающая сталь, железобетон - гигантская конструкция вырезала обширный
треугольник в дремучей тайге, покрывавшей все северное полушарие
планеты. Еще более обширный и высокий комплекс, называемый Триадом,
помещался к востоку. Он тоже был устроен в форме трехгранной
равносторонней пирамиды. Здесь размещались правительственные службы. В
одном из углов Триада располагался королевский дворец, в другом -
королевский двор, в последнем - Дом правительства. В десяти километрах к
югу лежал древний столичный центр Олимпия. От него в восьми километрах
на запад раскинулся собственно огромный мегаполис Таркард-Сити. Здесь же
находился и космопорт Штайнер. По другую сторону ледяными угловатыми
циклопическими глыбами упирались в небо горы Вотана. Сооружения,
возвышавшиеся на их вершинах - крепость Асгард, - были под стать горам.
Вообще страсть к гигантизму, бьющей в глаза масштабности была
характерной чертой жителей планеты. Особенно заметно эта национальная
черта сказывалась у представителей царствующего дома Штайнеров. Грейсон
сразу обратил внимание на крепость Асгард, в которой размещался
Генеральный штаб Лиранского Содружества. На одной из вершин торчала
исполинская восьмидесятиметровая башня, окруженная четырьмя другими
башнями поменьше. Карлайлу было известно, что на них были установлены
тяжелые лазерные орудия, способные сбивать и уничтожать любой объект,
появившийся в воздушном или наземном пространстве в пределах обширной
долины, где был расположен Таркард-Сити. Ниже, по склонам гор, тупыми
углами выпирали мощные бастионы - все это чудо фортификации чем-то
напоминало укрепленную базу, построенную на Крепостном холме на
Гленгарри. С первого взгляда было заметно, что возводились они по одним
и тем же канонам, по одному и тому же военно-архитектурному замыслу,
только крепость на их родной планете была куда скромнее.
Моментом позже внезапно взвыли тормозные двигатели "Ориона" - по
экрану побежали облака, и впереди неожиданно открылось посадочное поле.
Над ним висел исполинский, составленный из отдельных невесомых
сегментов, гравитационный купол. Его неощутимая, отграничивающая
космопорт от окружающей местности поверхность была чуть присыпана
снегом. Ниже цепочками, пятнами огней высвечивались отдельные службы
транспортного терминала. Наконец, когда "Орион" завис над центром
купола, сегменты незримо разошлись. Двигатели завыли громче, и "Орион",
покачиваясь, начал опускаться по вертикали с едва заметным боковым
сносом, скоро его опоры коснулись бетонных плит площадки.
По длинному гофрированному коридору, выдвинувшемуся из подъехавшего к
челноку огромного трайлера на гусеничном ходу, пассажиров провели внутрь
накрытого прозрачным колпаком салона. Отсюда Грейсону было видно, как
сегменты гравитационного поля, раскрывшиеся, чтобы пропустить прибывший
корабль, вновь сомкнулись. Это была завораживающая картина - последние
снежинки, густо сыпавшие с неба, внезапно исчезли, по посадочному полю
пробежал ветер, взметнул снеговые столбы, колыхнул вершины редких
деревьев, и над территорией космопорта вновь установилось залитое светом
затишье.
Температура за пределами трайлера была около десяти градусов по
Цельсию, не все пассажиры оказались готовы к подобным условиям. Грейсон
сразу отыскал взглядом местных жителей. Мужчины были одеты в меховые
шубы и увешаны многочисленными цепями и крупными медальонами из золота.
Вид у них немного варварский. Женщины предпочитали длинные платья, тоже
отделанные мехом, а также утепленные пальто и меховые накидки.
Признаться, Грейсону никогда не доводилось видеть
такие красивые шкурки. В салоне тягача было ощутимо холодно -
впрочем, как в последующем отметил полковник, таркардцы практически не
отапливали салоны общественного транспорта, холлы и вестибюли в домах.
По-видимому, у них считалось бессмысленным делом согревать те помещения,
из которых свободно утекало тепло. Местным жителям подобное закаливание
вовсе не казалось опасным чудачеством, легкий морозец они предпочитали
всякой другой погоде. Нельзя сказать, что в жилищах таркардцев царил
холод. При желании всегда можно было поворотом ручки подогреть воздух до
желанной температуры, однако в общем-то здесь предпочитали прохладу. От
нее, поежился Карлайл, иной раз зуб на зуб не попадает.
Наконец тягач добрался до терминала. Грейсон, Лори и сопровождающие
их спутники вместе с толпой других пассажиров вошли в просторный, с
высоким потолком вестибюль. Отсюда по широким пандусам спустились в еще
более огромный зал ожидания. Насчет пространства, мороза и природных
красот таркардцы не скупились. Потолок зала как бы терялся в заоблачной
дали... Здесь им пришлось ступить на ленту транспортера, которая вынесла
их в особое огороженное помещение, где пассажиров поджидали встречавшие
рейс люди. Здесь же находились два человека в зелено-голубой форме
Таркардской королевской гвардии. У старшего были нашивки лейтенанта. В
прежней лиранской табели о рангах это звание не считалось полностью
офицерским - это была как бы переходная ступень... Непонятно, как
теперь? Возможно, Катрин ввела изменения в иерархию званий? Второй был
капралом, на нем куртка десантника, пятнистые штаны и высокие ботинки со
шнурками.
Лейтенант держал в руках коробочку, на экране которой высвечивался
чей-то портрет. Несколько раз взглянув туда, он безошибочно обратился к
Грейсону:
- Полковник Карлайл?
- Да, я Карлайл.
- Пожалуйста, следуйте за нами. - Лейтенант мимолетным взглядом
оглядел прибывших с Грейсоном товарищей и спросил: - Это с вами?
- Да. Я что, считаюсь под арестом? - спросил Грейсон.
- Нет, сэр. Я получил приказ сопровождать вас до места, где вам
надлежит остановиться.
- Я полагал, что нас разместят в "Reichhaus"? "Имперским домом"
называлась самая известная гостиница в Таркарде.
- Сэр, я получил приказ сопровождать вас до места...
- Ладно, ладно! - махнул рукой Карлайл. - Приказано -
сопровождайте!..
Сначала полковник хотел выяснить, что еще известно встречающим, потом
решил, что это бесполезно. Неразумно с первых минут устраивать скандал.
Официально ему не было предъявлено никакого обвинения. Зачем же с первых
шагов наживать неприятности?
Лейтенант указал направление, и они всей гурьбой двинулись за ним.
Капрал замыкал процессию. Они миновали зал ожидания, вновь по наклонной
плоскости спустились в следующий вестибюль. В зале ожидания, как заметил
Грейсон, уже появились символы народного энтузиазма. По стенам были
развешаны знамена, несколько лозунгов на немецком и английском языках;
полотнища были национальных - белого и голубого - цветов, спускавшиеся
до пола. На обзорных экранах высвечивалось: "Лиранское Содружество. Мир,
процветание, независимость!" На другой стене, на трехметровом дисплее,
был представлен поясной портрет Катрин, повыше нижнего обреза слова:
"Штайнер: еще раз у руля!" На самом большом экране, занимавшем большой
участок стены, показывали биографический ролик, повествующий о новой
архонтессе. Это все было понятно, но тревожил портрет, на котором она
была изображена в поблескивающих бело-голубых доспехах, на плечи
наброшен офицерский плащ, на боку - кобура с торчащей из нее ручкой
лазерного пистолета.
Просто новоявленная Жанна д'Арк, усмехнулся Грейсон. Все это время он
особенно внимательно следил за выражением лиц, оценивал таившиеся в
глазах чувства. Особенного воинственного пыла во взглядах он не замечал.
Лозунг, призывавший Штайнеров к рулю, казался откровенно глупым. Виктор
в еще большей степени, чем сестра, мог считаться Штайнером. Ведь он был
старший сын! Подобная накладка свидетельствовала, что аппарат Катрин,
отвечающий за связи с общественностью, был в полном замоте. Как иначе,
когда всего две недели назад Катрин Штайнер-Дэвион, младшая сестра
принца-архонта Федеративного Содружества, превратилась в архонтессу
Катрин Штайнер, главу Лиранского Содружества. Размышляя о событиях,
которых следовало ждать после разрыва, Грейсон отдавал себе отчет, что,
даже если заявление Виктора было искренним и в ближайшие год-два-три
можно не опасаться крупномасштабной войны, все равно между братом и
сестрой никогда больше не будет согласия - ненависть неисчерпаема! - и в
будущем этот фактор обязательно скажется. Собственно, положение Катрин
было более чем неустойчивым. Если в пределах прежнего Федсода население
с горечью, но достаточно сдержанно встретило весть об отсоединении
лиранцев, то на просторах нового Содружества дела обстояли совсем не так
гладко, как трубили официальные средства массовой информации. Недаром
цензура ввела строгие ограничения на сообщения с мест, но всякий
разумный человек понимал, что партия Дэвионов куда более сильна именно в
Лирсоде, чем в исконно принадлежащих им районах. Конечно, их сторонники
сначала испытали шок, но теперь внутренняя трещина, расколовшая новое
государство, будет только расширяться. Развал огромной державы
отрицательно скажется на судьбах сотен миллионов людей. На семьях, на
экономических и культурных связях, на психологическом настрое... Если
Катрин в ближайшее время не добьется заметных успехов в деле развития
народного хозяйства и повышении жизненного уровня, очень многие
подданные спросят ее: зачем нужно было такое отделение? Нас никто не
спрашивал, референдум не проводился, не было никакого решения
представительного органа. С какой стати мы должны оплачивать чужие
амбиции из своих кошельков?
Это был очень серьезный вопрос, тем более что в обозримом будущем
жизненный уровень в Лирсоде неизбежно резко покатится вниз.
Промышленность, лишенная рынка всего огромного государства, втянется в
затяжной кризис. Где взять деньги, чтобы выйти из него? Негде!.. Вряд ли
Виктор поделится своими финансовыми запасами, чтобы помочь сестричке.
Хотя, усмехнулся Грейсон, с него станется... Непредсказуемый малый, чем
и знаменит... Катрин остается только одно - постоянно держать население
в страхе перед возможной агрессией со стороны Федеративного Содружества.
Еще лучше, если ей удастся спровоцировать Виктора на вторжение - вот
тогда она окажется на коне! Но если тот будет разумен и не поддастся на
провокации, ей придется худо. Чрезвычайное положение сменится военным,
потом она присвоит себе диктаторские полномочия, так недалеко и до
разгрома оппозиции - то есть сторонников Дэвионов, а это кровь, лагеря,
тирания... У Карлайла были все основания задуматься о дальнейшей судьбе
Легиона. Не о собственной - здесь перспективы хотя были туманны, но
большого значения не имели, он был готов ко всему, - но именно о будущем
полка!..
Кроме того, над Лиранским Содружеством тяжелым бронированным кулаком
нависла армия кланов. Именно миры, принадлежавшие Лиранскому
Содружеству, были более других подвержены угрозе нового вторжения.
Был еще один фактор, который мог сыграть на руку Катрин, - это
постоянно подчеркиваемое со стороны официальных органов Федеративного
Содружества отношение к лиранцам как к гражданам второго сорта.
Правительство располагалось в Новом Авалоне и за все время объединения
ни разу не удосужилось побывать в Таркарде. Все решения, даже откровенно
глупые, принимались без консультации с официальными органами лиранцев.
Даже в армии царил дух пренебрежения к частям из Лиранского
Содружества, невзирая на их славные шестивековые военные традиции.
Одним словом, узелок затянулся крепкий. Распутывать его придется
долго, много голов полетит с плеч, прежде чем его сумеют развязать. Кто
в состоянии гарантировать, что среди них не окажутся головы
легионеров?..
Между тем вся группа с Гленгарри спустилась под землю, где их
поджидал наземный бронированный транспортер с эмблемами Лиранского
Содружества на борту. Лейтенант сел рядом с водителем, наемники заняли
переднюю часть салона, у выхода устроился капрал и с ним еще пять
вооруженных бойцов. Как только двери захлопнулись, транспортер рванулся
с места.
- Слышь, парень, - майор Маккол обратился к капралу, как только они
выбрались на широкое подземное шоссе, - объясни, что здесь творится? Как
народ? Что слышно после заявления архонтессы?..
Капрал проигнорировал его вопросы.
- Послушайте, капрал, - вступила в разговор Лори, - если мы не под
арестом, то почему вы считаете возможным не отвечать на вопросы старшего
по званию? Можете вы, по крайней мере, сказать, куда нас везут?
Капрал был явно смущен. Поколебавшись немного, он выдавил:
- Туда, где вы будете в безопасности. - Подождал еще немного и одними
губами, словно не желая, чтобы его слышали, добавил: - Наемники...
Грейсон перехватил взгляд Лори и едва заметно отрицательно покачал
головой. Он словно пытался внушить ей: эти люди ничего не знают об их
деле. Они для них просто грубые, хваткие типы, с которыми ухо надо
держать востро. Одним словом, наемники!.. Спорить с ними или пытаться
убедить в чем-либо - бесполезное занятие.
Полковник невозмутимо массировал свою левую руку - проверил
чувствительность пальцев, кожи, осмотрел ногти. "Вот черти, они даже
ногти научились отращивать! Ну, просто как живая!.. Вот и на ладони
складки - интересно, какой смысл эти умельцы вложили в их начертание?
Ага, вот эта длиннющая означает жизнь..." Он сравнил рисунки,
начертанные на левой и правой ладонях. Сходство было, но и различий тоже
хватало. Черт побери, он точно такой же человек, каким был до ранения, и
хватит переживать по этому поводу. Фрай прав - жизнь не остановишь, хоть
ты залейся слезами!
"Так что прими то, что случилось, и действуй в силу своих
возможностей".
Подняв голову, он встретился со взглядом Кейтлин. Она сидела рядом с
сыном, однако не спускала с полковника глаз.
- Все будет нормально, сэр.
Полковник ободряюще улыбнулся. Удивительное чувство накатило на него
в тот миг - ему вдруг нестерпимо захотелось... что-то сделать. Бежать
куда-то, кричать, попытаться пробить стену головой - он не знал, как
конкретно ему хотелось действовать. Ясно только, что ему просто
захотелось изменить свою судьбу, побороться с роком...
Если бы еще знать, куда бежать, с кем разговаривать, что обещать!..
Хуже всего то, что он до сих пор ощущает себя пешкой в большой игре.
Его, как и капрала, не посвящают, зачем везут в то или иное место. Но
если капралу это было простительно, то ему, полковнику Карлайлу, ни в
коем случае. В таком положении ему уже доводилось бывать, поэтому он
знал, что лучше всего сидеть и помалкивать, глядеть в окно на мелькающие
по обочинам столбы, на которых горели освещавшие подземное шоссе фонари,
и думать. Кумекать. Соображать...
Судя по направлению и времени поездки, их везли прямо в Асгард,
крепость времен Звездной Лиги, расположенную на вершинах гор Вотана.