Страница:
ферму, и лебедка безуспешно тянула за него. Если трос лопнет или
сломается лебедка - беды не оберешься! Пришлось прибегнуть к последнему
средству - пустить по растянувшейся части конструкции двух специальных,
похожих на бутылки-многоножки роботов. Те быстро добрались до места
аварии и освободили трос. Йоргенсон вытер пот со лба.
- Капитан, остановите вращение корабля, - попросил он. - Опора пошла.
Минди набрала на клавиатуре специальный код и расслабила челюсти,
потом искоса глянула на пассажиров - не заметили ли они, как она
перепугалась? Те, в свою очередь, слова за все это время не промолвили.
Вот и хорошо, одобрительно подумала Минди. Только попытались бы вставить
замечание или отпустить какую-нибудь глупую шутку, она бы тотчас
выпроводила их из рубки. Мальчики - молодцы, вели себя так, что она
совсем забыла об их существовании. Ничего, сейчас подошедший связист
напомнит о них, и мы узнаем, с кем имеем дело.
- Капитан! - Тот с порога окликнул Минди. - Мы получили подтверждение
на трансферт. Деньги пришли на наш счет.
Минди Кейн услышала, как младший из наемников вполголоса сказал:
"Слава богу!"
Капитан долгим и пристальным взглядом наградила наемников, затем,
перебирая руками вдоль троса, направилась к входу, приняла из рук
офицера пластиковую карточку и спросила:
- Оплачено полностью?
- Так точно, мэм. - Махмуд Ли протянул ей карточку. - Принято и
оплачено некоей Калмар-Карлайл, военным губернатором. У меня такое
мнение, что с деньгами у них все в порядке. Хватает...
Минди вернула пластиковую карту Макколу, пустив ее по воздуху, потом
засмотрелась на младшего офицера. Он выглядел, если так можно
выразиться, потрясенным. Если уточнить, - а капитан торгового судна
обязана была разбираться в психологии, - то потрясенным в хорошем
смысле. Словно бы огромной тяжести груз свалился у него с плеч. Он даже
как-то подтянулся, повеселел, расправил грудь. Заметив, что Минди
смотрит на него, пригладил волосы.
- Не обращайте внимания на парня, - почему-то одобрительно сказал
Маккол. - Его отец серьезно ранен, и вылечить его можно только в
стационарных условиях.
- А-а, вы опасались, что высадившийся на вашей планете десант мог
захватить... Я понимаю.
Маккол не стесняясь уставился на Минди - ей такие разглядывания
всегда были не по нутру. Кому понравится, если тебя не стесняясь
оценивают. И как капитана, и как женщину...
- Скажи, девочка, - наконец подал голос рыжий майор, - у тебя в
настоящее время есть с кем-нибудь долговременный контракт?
Глаза у Минди расширились.
- Вы, значит... вы имеете в виду какой-нибудь царствующий дом? -
спросила она, потом мысленно осадила себя: нельзя подавать виду, что
этот вопрос постоянно мучает ее. - А-а, вы интересуетесь, есть ли у меня
договор с такими же наемниками, как вы?.. Нет.
- Вот и хорошо, - кивнул он и сунул карточку в кармашек. - Совсем
немногие подобные нам соединения имеют собственные звездные прыгуны или
имеют свободный доступ к государственным транспортным средствам. На нас
произвело большое впечатление, как ты, девочка, и твоя команда
управляетесь с этой машиной. Я думаю, мы бы сумели договориться по
поводу условий аренды, если, конечно, ты....
Он прервал речь, потому что девушка откинула назад голову и звонко
рассмеялась. Нет, вы только послушайте, что он говорит! Это предложение
попало в самую точку! Как раз в цвет с теми тревогами, которые она
испытывала, связываясь с военными.
- Значит, на вас произвело впечатление?.. - сквозь смех спросила она.
- Я так полагаю, что вы отказываетесь? - спросил младший из
наемников.
- Мне приходилось слышать, что владельцы звездных прыгунов очень
высоко ценят свою свободу, - добавил майор.
Минди не стесняясь продолжала смеяться. Нахохотавшись, она резко и
решительно возразила:
- Простите, но я действительно отказываюсь. Вы правильно заметили,
независимость мы очень высоко ценим.
Одна только мысль, что ей придется связать свою судьбу с наемниками,
претила ей. Ей по горло хватало проблем, когда она оказывалась
вовлеченной в их делишки.
- Еще раз простите, джентльмены, - успокоившись, добавила она. -
Уверена, что ваше предложение большая честь, однако благодарю вас - нет!
Я вынуждена отказаться.
Она бросила взгляд в сторону Йоргенсона, который усмехался и старался
не глядеть на хозяйку.
- Я не могу принять ваше предложение, моя команда тоже. "Калибан" не
продается. Мы работаем на военных только в том случае, когда они
заставляют нас силой. Но не по собственному выбору.
- Простите, что спросил, - ответил майор. - Я могу понять ваши
чувства. Если вы измените ваше мнение хотя бы в отношении нас, то мы
всегда готовы...
"Ни за что! Никогда и ни за что! - Хотя уже в следующее мгновение
томительная, тоскливая нота зазвучала в сознании: - Ох, не зарекайся.
Хуже всего, если, поддавшись чувству, ты обидишь этих в общем-то вполне
порядочных людей".
- Я обязательно буду помнить о вашем предложении.
Спустя час, когда челноки Легиона Серой Смерти отчалили от
звездолета, на нее вновь напал смех. Надо же, работать на наемников!
Невероятно!
Полевой штаб Третьего Гвардейского,
принца Дэвиона, полка
Космопорт Данкельда
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
Расчетное время 1314
13 мая 3057 года
Внутри большого шагающего вездехода, где помещался полевой штаб
Третьего Гвардейского полка, как всегда, было сумрачно и тихо, разве что
стрекотание аппаратов связи, пиканье и гул электронных приборов, слабое
посвечивание мониторов, сигналы вызовов да негромкие голоса, доносящиеся
из динамиков, служили неким фоном, на котором особенно отчетливо
раздавался грохот близкой битвы. Брандел Гарет, откинувшись в кресле,
внимательно изучал поступающие донесения, которые время от времени
появлялись на экранах дисплеев, установленных перед ним в несколько
рядов. Вглядываясь в картины битвы, он испытывал что-то подобное
безнадежности. В этом удивительном, никогда ранее не испытанном чувстве
бессилия, как оказалось, скрывалось некое очарование неизвестности. Даже
разочарование было приятным. То, что еще утром казалось делом решенным,
открытой и гладкой дорогой к очевидной, не требующей больших усилий -
при таком-то перевесе! - победе, теперь выглядело совсем иначе. Это было
удивительно и непонятно! Как такое могло случиться? Каким образом
тщательно продуманный план рухнул в самом начале? Теперь его войскам
необходимо предпринимать героические усилия, чтобы вырвать победу. Если
быть честным с собой, то не о победе следует вести речь, а о достойном
отходе, необходимости приложить все силы, чтобы избежать полного
разгрома.
Это было ошеломляющее и завораживающее чувство невероятности
происходящего. Это немыслимо!..
Гарет взял себя в руки, переломил растерянность. В первую очередь
следует подумать, как организовать отпор и постараться выманить как
можно больше вражеских роботов из крепости. В этом случае обязанностью
командиров подразделений будет обязательное навязывание им боя на
короткой дистанции, чтобы артиллерия фортов не смогла помочь своим.
Картина складывалась такая: копья двух батальонов боевых роботов были
втянуты в ужасающий по своему напряжению бой к северу от Крепостного
холма, хотя, согласно всем положениям военной науки, назвать подобную
свалку боем было никак нельзя. В общей суматохе, на фоне трескучих
разрядов протонных пушек, шипящих залпов лазеров, стрекота
автоматических орудий, под занавесью пыли и ракетного дыма трудно было
различить, где свой, где чужой. Только редкие моменты сражения,
отдельные дуэли боевых роботов можно было наблюдать без помех, но и
здесь обмен огнем происходил на предельно коротких дистанциях. В
подобной неразберихе бессмысленно было отдавать приказания, тем более
что все офицеры и командиры были втянуты в бой. Маршалу оставалось
только быть свидетелем, подобием равнодушной телекамеры, чьи сигналы
высвечивались на расположенном перед ним большом обзорном экране.
Камера неотрывно следила за восьмидесятитонным гвардейским
"Победителем" раз за разом стрелявшим из лазерных орудий по "Карабинеру"
наемника. Они поливали друг друга из автоматических пушек и лазеров, но
при этом Гарет, как опытный вояка, сразу уловил, что "Победитель" и
стреляет чаще, и прицеливается точнее. Однако главный просчет
"Карабинера" был в том, что он не имел четкого плана боя. Или хотя бы
какого-то дающего надежду замысла... Наемник только оборонялся, а в
подобном столкновении это было дело проигрышное. Между тем "Победитель"
успел подобраться вплотную к машине противника и, пользуясь своим
преимуществом в массе и броневой защите, обрушил на голову вражеского
робота удар могучего металлического кулака. С первого раза он смял рубку
пилота - корпус "Карабинера" лопнул, робот зашатался и рухнул лицом вниз
на сухую, истоптанную, опаленную почву.
Следом открылся вид на другую схватку, в которой приписанный к
Третьему Гвардейскому полку "Охотник" противостоял "Грифону". "Охотник"
на экране был показан чуть сбоку и сзади. Обе его верхние конечности
были подняты и вели огонь из автоматического оружия. Струи
выплескиваемых снарядов поблескивали на солнце. Метил гвардеец в бедра
неприятельской машины - на броневых плитах врага фейерверком вспыхивали
искры. Затем "Охотник" перевел огонь на грудь. Гарет в сердцах стукнул
кулаком по ладони: "Зачем спешить? Даже прицельный огонь должен служить
решению главной задачи, а тут что? То в одно место постреляет, то в
другое. В таком случае расплаты долго ждать не приходится". Так и вышло
- "Грифон" приблизился и всадил во врага заряд из протонной пушки.
Пронзительно-голубая вспышка, коснувшись груди "Охотника", потрясла
машину. Враг, не давая ему времени опомниться, шагнул еще ближе и нанес
удар металлическим кулаком прямо в грудь ошеломленного гвардейца, и
железные пальцы "Грифона" принялись выламывать узлы, рвать трубки, по
которым поступала охлаждающая жидкость, - она тут же фонтаном ударила в
бирюзовое небо. Тут у пилота "Охотника" не выдержали нервы, и в
следующее мгновение приглушенный грохот заработавших ракетных двигателей
пронесся по штабному помещению. Спасательная капсула, вся в огне и дыму,
стартовала в сторону солнца, а потерявший хозяина робот с какой-то даже
осторожностью завалился набок.
Гарет вздохнул. Этот бой проходил на фланге, в стороне от
центрального участка, где по-прежнему из-за стрельбы из протонных пушек,
лазеров, запускаемых ракет было невозможно что-либо разобрать. Экраны на
мгновение давали картину, потом слепли или покрывались помехами...
Подобное случалось практически на всех мониторах, на которые поступали
данные о ходе боя. Казалось, врагом овладело повальное безумие -
легионеры, словно древние берсерки, безоглядно рвались в бой. Хотя, если
присмотреться, в этом припадочном рвении можно было уловить своеобразную
логику. Наемники тоже стремились вести бой на предельно коротких
дистанциях, вплоть до рукопашного боя. Вот когда Гарет всерьез
забеспокоился - подобный психологический пресс мог быть не по зубам его
пилотам.
Он нажал кнопку, вмонтированную в подлокотник его кресла, и сиденье с
легким жужжанием передвинулось в сторону - встало напротив другого
экрана, на котором в бешеном хороводе вращались красные и зеленые
светлячки. Эта круговерть занимала все пространство от подножия
Крепостного холма и до реки Килрос. Приглядевшись, Гарет и здесь
обнаружил общую тенденцию (человек в военном деле он был опытный) - ему
сразу стало ясно, что разреженный клубок зеленых точек с двух сторон все
плотнее зажимали два достаточно тесно сбитых клина красных светляков.
Один разворачивался со стороны крепости, другой тремя плотными колоннами
наступал со стороны реки. Его роботы, судя по картинке, сумели
более-менее организованно отступить из леса на заранее оговоренную точку
сбора. Конечно, бой не прекращался ни на мгновение, очень трудно
приходилось арьергардным копьям, но по всему было видно, что порядок и
управление войсками начинали восстанавливаться. Им бы десятиминутную
передышку!.. Как раз об этом приходилось только мечтать - "исчезнувший"
второй батальон наемников успел с ходу развернуться в боевой порядок и
правым флангом уже зацепил место, где располагался сборный пункт.
Отходившие от крепости роботы были связаны боем с наваливавшимися с
той стороны наемниками, число которых постоянно увеличивалось и
увеличивалось, и не в пример командирам гвардейских рот в какой-то мере
упустившим нить управления подразделениями, - каждое копье наемников
вламывалось в их оборону с четко поставленной целью. Било в самое
уязвимое и открытое место... Цель Калмар-Карлайл была ясна - не дать
врагу ни минуты передышки и постоянно навязывать ему ближний бой. В этом
случае при потере ориентации и твердой командирской руки численное
преимущество гвардейского полка уже не имело значения.
Начиналось самое неприятное - части маршала начали пятиться. Вместо
того чтобы организовать твердую оборону на занимаемых рубежах,
зацепиться за гранитные осколки, которыми был густо усыпан пологий в
этом месте склон, отдельные копья начали отступать еще дальше на восток.
Этого нельзя было допускать. Ни в коем случае!.. Подобный
неорганизованный отход был чреват полным разгромом. Стоит только второму
батальону наемников полностью втянуться в битву и, разогнавшись на
марше, вломиться в строй гвардейских роботов, те могут не выдержать.
Кому охота оказаться между молотом и наковальней! Причем - Гарет
вынужден был отдать должное задумке Калмар-Карлайл - гвардейские роты
выдавливались на открытое пространство таким образом, чтобы они
оказались под артиллерийским воздействием крепости. В этом случае ни о
каком численном превосходстве и речи быть не может!
Перед глазами маршала с судорожной быстротой пронеслась картинка,
которую, по-видимому, так долго лелеяла в душе эта безумная женщина.
Замысел ее заключался в том, чтобы сбить роботов врага в кучу, нарушить
общее управление и в таком положении подставить под протонные пушки
крепости. Тогда каждый залп будет находить цель...
К тому же эта свирепая жестокость наступающих наемников!..
- Господин маршал! - окликнул его один из штабных офицеров -
молоденький капитан по фамилии Дейли. Он оторвался от своего монитора и
с нескрываемой растерянностью смотрел на командира.
Гарет почувствовал, как у него замерло сердце. Что там еще? У него
просто не хватит сил выслушать еще одну неприятную новость.
Капитан с тем же недоумением смотрел на него:
- Сэр!..
- Что случилось?
- Тревожное сообщение со "Старфола", нашего шаттла. Такое
впечатление, что в окрестностях планеты появились неизвестные челноки.
- Откуда они взялись?
- Судя по траектории, высадились в незарегистрированной прыжковой
точке.
Гарет невольно моргнул. Этого только не хватало!
- Мне нужны более точные данные. - Он невольно повысил голос, потом
сумел взять себя в руки. - Мне нужны типы, номера, раскраска, полезная
масса, направление движения...
Маршал принялся лихорадочно прикидывать, что за неизвестные корабли
могли появиться неподалеку от Гленгарри? "Старфол" был одним из его
посадочных судов, относящихся к уже устаревшему типу "Повелитель". Он
был приписан к третьему батальону Гвардейского полка. После выгрузки
личного состава и техники "Старфол" был поднят на орбиту, где выполнял
роль впередсмотрящего. В его обязанности входило слежение за космическим
пространством и раннее оповещение о приближении неизвестных транспортных
средств.
В этот момент капитан Дейли, повернувшийся к экрану, принялся
докладывать скороговоркой:
- Три космических челнока массой приблизительно триста пятьдесят тонн
каждый. Ускорение один-точка-пять "джи". Судя по всему, относятся к
классу "Союз". Вектор нестандартный - один-семь-три...
- Выходит, они в самом деле стартовали из пиратской точки?
- Так точно, сэр. Вот еще... "Старфол" докладывает о получении следа
на экране радара от паруса в том направлении. Похоже, класс "Торговец".
Орбита имеет наклон в девятнадцать градусов к плоскости эклиптики.
"Три космических челнока класса "Союз", да к тому же неизвестный
звездный прыгун, засеченный в незарегистрированной точке... Что там
незарегистрированной...
Скажи проще - в пиратской!.. Это может быть только Карлайл,
возвращающийся со своим третьим батальоном с Каледонии. Нет, вычеркни
эту мысль. Навсегда!.."
Не верить очевидному? Упрямо держаться за непроверенное известие о
его гибели? Всю жизнь Гарет отличался холодным, практическим реализмом,
даже в самую трудную минуту подобное отношение к фактам не подводило
его. Что же, теперь закрыть глаза и упрямо твердить: "Это не Карлайл.
Это не он. А кто же? Собственно, а почему бы командир Легиона не мог
успеть за такой короткий срок добраться до Гленгарри? Устроил
перепасовку где-нибудь в районе Гледиса, нашел торгаша, рискнувшего
сорвать большой куш... Вот тебе и десять дней вместо расчетных
четырнадцати, необходимых на путешествие от Каледонии до Гленгарри".
- Когда они прибудут на планету? - вежливо спросил он у подчиненного.
- С таким ускорением, - капитан уже, по-видимому, успел просчитать
данные и ответил с готовностью, не задумываясь, - их можно ждать
примерно через двое с половиной стандартных суток.
В наставлениях Мерфи, подумал Гарет, предназначенных для старшего и
высшего офицерского состава, было записано, что нет такого плана
сражения, в который после соприкосновения с противником не были бы
внесены изменения. Если довести эту мысль до конца, то и отказ от
обанкротившегося замысла тоже подпадает под действие этой максимы.
Особенно теперь, после того как стало известно, что к успешно
наступающему противнику, ведущему бой на плоскости, через два дня
поступят подкрепления, которые значительно усилят его мощь... Маршал
Гарет, конечно, был охоч до славы и испытывал определенные амбиции в
отношении Легиона Серой Смерти, однако опыта, разума, воли ему было не
занимать. Прежде всего железная воля. Гарету было ясно как день, чем он
рискует, выводя свои войска из боя. Дело даже не в потерях, а в
авторитете. Это был очень существенный момент, и все равно командующий
был готов принять кардинальное решение и обладал достаточным мужеством,
чтобы решительно провести его в жизнь. Разгром? Безусловно, разгром.
Скорее, поражение... От него никто не застрахован. Как говорят, неудача
- ступень к победе. Если, конечно, он решительно и быстро эвакуирует
свои войска с Гленгарри. Вот если он задержится и примет бой с
превосходящим, испытывающим необыкновенный подъем боевого духа
противником, тогда разгром можно будет назвать полным. Главное,
окончательным, потому что никто более не ссудит ему, Гарету, ни единого
боевого робота, ни одного пилота, ни единой монеты, чтобы довести до
конца задуманное.
Теперь он почувствовал себя спокойнее и был в состоянии логически
обосновать необходимость приказа на отступление. Если ему не удалось за
неделю взять крепость и разгромить ее защитников, то на этой дрянной
планете больше делать было нечего. Пора удирать, а то, глядишь, и
удирать будет некому.
Как только впереди открылось устье, ведущее в крепостной ангар,
подполковник Калмар-Карлайл перешла с шага на рысь, чтобы успеть
добраться до места до захода солнца. "Леди-босс" ступала тяжко, устало,
сминая разбросанные по местности разбитые части боевых машин. Вокруг,
куда ни бросишь взгляд, в небо тянулись столбы дыма - ветра не было,
поэтому зрелище было живописное, если не считать, что не менее чем в
половине поверженных роботов остались пилоты. Извлекать их останки было
тяжелой обязанностью, однако в похоронной команде подобрались ребята
стойкие, если не сказать туповатые. Другое дело, технический состав -
эти работали споро, весело. На глазах разделывали подбитые машины,
выкачивали охлаждающую жидкость, смазочные материалы, собирали
боеприпасы. Так же мастерски грузили на платформы роботов, которых можно
было восстановить.
Лори Калмар-Карлайл и Даг Фландерс на "Дервише" охраняли
подразделения техников. Сам командирский "Ястреб", а также "Дервиш" были
сильно повреждены, однако еще на ходу. И оружие было в порядке.
У Лори Калмар-Карлайл была новость, которой она спешила поделиться со
своими подчиненными.
Она первой узнала, что третий батальон, посланный на Каледонию, успел
вернуться и находится вблизи Гленгарри. То-то она опешила, когда в
момент короткой паузы ее вызвал офицер секретной связи из крепости и
переключил на нее какого-то купца, требовавшего оплатить расходы по
доставке в их звездную систему... кого бы вы думали? Третий батальон!! У
Лори пальцы задрожали, когда она ввела исходные данные в особый
шифровальный блок и тот подтвердил соответствие отпечатков пальцев
хранителя трансфертного листа. Офицер связи устно подтвердила, что и с
остальной идентификацией все в порядке - это, несомненно, майор Маккол.
Лори некоторое время боролась с собой, потом передала приказ связистке
помалкивать об этой новости. Она и сражавшимся на склоне товарищам
ничего не сказала. Решила, что, пока события развиваются в их пользу,
следует продолжать этот кровавый, не на жизнь, а на смерть бой. Здесь
она пошла на серьезное нарушение традиции, прижившейся в Легионе,
которая требовала немедленно оповещать весь личный состав как о плохих,
так и о хороших новостях. Пусть даже так, но она не станет ломать
рисунок сражения!.. Космические челноки прибудут на Гленгарри только
через два с половиной дня, и до той поры защитникам крепости следует
держаться и держаться. Грейсон учил ее, что любое преимущество - боевое
ли, техническое или психологическое - всегда следует использовать с
толком, в самый нужный момент.
Час назад она к тому же получила еще одно сообщение - может, более
важное, чем известие о скором прибытии третьего батальона. Только что
заступившая смена, прослушивающая радиопереговоры врага, сумела частично
дешифровать поток информации, резко увеличивающийся с каждой минутой
боя. Офицер оперативного отдела, обязанный давать оценку ближайшим
действиям врага, с некоторым смущением сообщил Лори, что, по его мнению,
враг решил отступить. Более того, добавил он, они, судя по всему, вообще
собираются покинуть планету. Подполковник Калмар-Карлайл с усмешкой
восприняла подобный прогноз, однако изучение всей картины боя,
разрозненных и неполных докладов, расшифрованных приказов не оставляли
места сомнениям - Гарет драпает! После некоторого раздумья Лори пришла к
выводу, что маршал оказался достойным противником. В самую трудную
минуту ему не изменило чутье, он оказался способен на трезвую оценку
обстановки.
В этом случае все вокруг менялось. Врагу нельзя было давать ни минуты
передышки. Необходимо сделать все, чтобы сорвать эвакуацию. Противник
должен быть добит здесь, на Гленгарри!
Добравшись до крепости, она приказала установить связь со всеми
боевыми машинами, даже с теми, кто участвовал в огневых столкновениях.
- Внимание, легионеры! Всем внимание!.. Ребята, послушайте!.. Говорит
полковник Калмар. У меня два очень важных сообщения. Первое: наш третий
батальон уже высадился в стартовой точке и движется в сторону планеты.
Они спешат домой с максимальным ускорением. Их можно ждать через двое с
половиной стандартных суток. Второе: судя по перехваченным
радиопереговорам, враг тоже знает о прибытии подмоги. Поэтому - внимание
всем! - противник решил выйти из боя и покинуть планету. В этот момент
космические челноки, которые они держат на орбитах, совершают маневры,
не оставляющие сомнений в том, что плохие парни решили удрать с
Гленгарри.
Отсюда следуют два вывода: необходимо усилить давление на врага.
Нельзя давать ему ни секунды передышки! Те ребята, что находятся в
боевой линии, - смелее в бой. Победа близка! Второму батальону Хоука:
частью сил выйти из боя и до захода солнца совершить марш до космопорта.
Как только сумеете выйти на огневые позиции, немедленно закрепляйтесь и
держите под обстрелом как отступающие части, так и садящиеся челноки.
Нам, ребята, нельзя выпускать их с планеты! Однако атаковать челноки
запрещаю!
- Не беспокойтесь, полковник! - чей-то голос ворвался в телефоны.
Источник говорил открытым текстом на общей для всех пользователей волне.
- Мы прижмем им хвосты. Будем колотить так, что при одном упоминании
Гленгарри у них будут поджилки трястись!
В эфире поднялась буря одобряющих воплей, свиста и восклицаний.
Теперь, когда перевес был на стороне защитников крепости, когда
положение врага постепенно становилось безнадежным, необходимо было
найти верный ход, который бы не позволил Гарету, сохранив силы,
отступить с планеты. Вот какая мысль кольнула ее в тот момент - слишком
легко маршал пошел на отступление. Словно бы куснул, получил отпор - и
бежать!.. Не похоже на опытного вояку. Ясно, что на планете дела его
плохи, но, вполне возможно, он уже задумывается о будущем. О новом
десанте?.. Нельзя исключать подобный поворот событий. Но в этом случае
сломается лебедка - беды не оберешься! Пришлось прибегнуть к последнему
средству - пустить по растянувшейся части конструкции двух специальных,
похожих на бутылки-многоножки роботов. Те быстро добрались до места
аварии и освободили трос. Йоргенсон вытер пот со лба.
- Капитан, остановите вращение корабля, - попросил он. - Опора пошла.
Минди набрала на клавиатуре специальный код и расслабила челюсти,
потом искоса глянула на пассажиров - не заметили ли они, как она
перепугалась? Те, в свою очередь, слова за все это время не промолвили.
Вот и хорошо, одобрительно подумала Минди. Только попытались бы вставить
замечание или отпустить какую-нибудь глупую шутку, она бы тотчас
выпроводила их из рубки. Мальчики - молодцы, вели себя так, что она
совсем забыла об их существовании. Ничего, сейчас подошедший связист
напомнит о них, и мы узнаем, с кем имеем дело.
- Капитан! - Тот с порога окликнул Минди. - Мы получили подтверждение
на трансферт. Деньги пришли на наш счет.
Минди Кейн услышала, как младший из наемников вполголоса сказал:
"Слава богу!"
Капитан долгим и пристальным взглядом наградила наемников, затем,
перебирая руками вдоль троса, направилась к входу, приняла из рук
офицера пластиковую карточку и спросила:
- Оплачено полностью?
- Так точно, мэм. - Махмуд Ли протянул ей карточку. - Принято и
оплачено некоей Калмар-Карлайл, военным губернатором. У меня такое
мнение, что с деньгами у них все в порядке. Хватает...
Минди вернула пластиковую карту Макколу, пустив ее по воздуху, потом
засмотрелась на младшего офицера. Он выглядел, если так можно
выразиться, потрясенным. Если уточнить, - а капитан торгового судна
обязана была разбираться в психологии, - то потрясенным в хорошем
смысле. Словно бы огромной тяжести груз свалился у него с плеч. Он даже
как-то подтянулся, повеселел, расправил грудь. Заметив, что Минди
смотрит на него, пригладил волосы.
- Не обращайте внимания на парня, - почему-то одобрительно сказал
Маккол. - Его отец серьезно ранен, и вылечить его можно только в
стационарных условиях.
- А-а, вы опасались, что высадившийся на вашей планете десант мог
захватить... Я понимаю.
Маккол не стесняясь уставился на Минди - ей такие разглядывания
всегда были не по нутру. Кому понравится, если тебя не стесняясь
оценивают. И как капитана, и как женщину...
- Скажи, девочка, - наконец подал голос рыжий майор, - у тебя в
настоящее время есть с кем-нибудь долговременный контракт?
Глаза у Минди расширились.
- Вы, значит... вы имеете в виду какой-нибудь царствующий дом? -
спросила она, потом мысленно осадила себя: нельзя подавать виду, что
этот вопрос постоянно мучает ее. - А-а, вы интересуетесь, есть ли у меня
договор с такими же наемниками, как вы?.. Нет.
- Вот и хорошо, - кивнул он и сунул карточку в кармашек. - Совсем
немногие подобные нам соединения имеют собственные звездные прыгуны или
имеют свободный доступ к государственным транспортным средствам. На нас
произвело большое впечатление, как ты, девочка, и твоя команда
управляетесь с этой машиной. Я думаю, мы бы сумели договориться по
поводу условий аренды, если, конечно, ты....
Он прервал речь, потому что девушка откинула назад голову и звонко
рассмеялась. Нет, вы только послушайте, что он говорит! Это предложение
попало в самую точку! Как раз в цвет с теми тревогами, которые она
испытывала, связываясь с военными.
- Значит, на вас произвело впечатление?.. - сквозь смех спросила она.
- Я так полагаю, что вы отказываетесь? - спросил младший из
наемников.
- Мне приходилось слышать, что владельцы звездных прыгунов очень
высоко ценят свою свободу, - добавил майор.
Минди не стесняясь продолжала смеяться. Нахохотавшись, она резко и
решительно возразила:
- Простите, но я действительно отказываюсь. Вы правильно заметили,
независимость мы очень высоко ценим.
Одна только мысль, что ей придется связать свою судьбу с наемниками,
претила ей. Ей по горло хватало проблем, когда она оказывалась
вовлеченной в их делишки.
- Еще раз простите, джентльмены, - успокоившись, добавила она. -
Уверена, что ваше предложение большая честь, однако благодарю вас - нет!
Я вынуждена отказаться.
Она бросила взгляд в сторону Йоргенсона, который усмехался и старался
не глядеть на хозяйку.
- Я не могу принять ваше предложение, моя команда тоже. "Калибан" не
продается. Мы работаем на военных только в том случае, когда они
заставляют нас силой. Но не по собственному выбору.
- Простите, что спросил, - ответил майор. - Я могу понять ваши
чувства. Если вы измените ваше мнение хотя бы в отношении нас, то мы
всегда готовы...
"Ни за что! Никогда и ни за что! - Хотя уже в следующее мгновение
томительная, тоскливая нота зазвучала в сознании: - Ох, не зарекайся.
Хуже всего, если, поддавшись чувству, ты обидишь этих в общем-то вполне
порядочных людей".
- Я обязательно буду помнить о вашем предложении.
Спустя час, когда челноки Легиона Серой Смерти отчалили от
звездолета, на нее вновь напал смех. Надо же, работать на наемников!
Невероятно!
Полевой штаб Третьего Гвардейского,
принца Дэвиона, полка
Космопорт Данкельда
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
Расчетное время 1314
13 мая 3057 года
Внутри большого шагающего вездехода, где помещался полевой штаб
Третьего Гвардейского полка, как всегда, было сумрачно и тихо, разве что
стрекотание аппаратов связи, пиканье и гул электронных приборов, слабое
посвечивание мониторов, сигналы вызовов да негромкие голоса, доносящиеся
из динамиков, служили неким фоном, на котором особенно отчетливо
раздавался грохот близкой битвы. Брандел Гарет, откинувшись в кресле,
внимательно изучал поступающие донесения, которые время от времени
появлялись на экранах дисплеев, установленных перед ним в несколько
рядов. Вглядываясь в картины битвы, он испытывал что-то подобное
безнадежности. В этом удивительном, никогда ранее не испытанном чувстве
бессилия, как оказалось, скрывалось некое очарование неизвестности. Даже
разочарование было приятным. То, что еще утром казалось делом решенным,
открытой и гладкой дорогой к очевидной, не требующей больших усилий -
при таком-то перевесе! - победе, теперь выглядело совсем иначе. Это было
удивительно и непонятно! Как такое могло случиться? Каким образом
тщательно продуманный план рухнул в самом начале? Теперь его войскам
необходимо предпринимать героические усилия, чтобы вырвать победу. Если
быть честным с собой, то не о победе следует вести речь, а о достойном
отходе, необходимости приложить все силы, чтобы избежать полного
разгрома.
Это было ошеломляющее и завораживающее чувство невероятности
происходящего. Это немыслимо!..
Гарет взял себя в руки, переломил растерянность. В первую очередь
следует подумать, как организовать отпор и постараться выманить как
можно больше вражеских роботов из крепости. В этом случае обязанностью
командиров подразделений будет обязательное навязывание им боя на
короткой дистанции, чтобы артиллерия фортов не смогла помочь своим.
Картина складывалась такая: копья двух батальонов боевых роботов были
втянуты в ужасающий по своему напряжению бой к северу от Крепостного
холма, хотя, согласно всем положениям военной науки, назвать подобную
свалку боем было никак нельзя. В общей суматохе, на фоне трескучих
разрядов протонных пушек, шипящих залпов лазеров, стрекота
автоматических орудий, под занавесью пыли и ракетного дыма трудно было
различить, где свой, где чужой. Только редкие моменты сражения,
отдельные дуэли боевых роботов можно было наблюдать без помех, но и
здесь обмен огнем происходил на предельно коротких дистанциях. В
подобной неразберихе бессмысленно было отдавать приказания, тем более
что все офицеры и командиры были втянуты в бой. Маршалу оставалось
только быть свидетелем, подобием равнодушной телекамеры, чьи сигналы
высвечивались на расположенном перед ним большом обзорном экране.
Камера неотрывно следила за восьмидесятитонным гвардейским
"Победителем" раз за разом стрелявшим из лазерных орудий по "Карабинеру"
наемника. Они поливали друг друга из автоматических пушек и лазеров, но
при этом Гарет, как опытный вояка, сразу уловил, что "Победитель" и
стреляет чаще, и прицеливается точнее. Однако главный просчет
"Карабинера" был в том, что он не имел четкого плана боя. Или хотя бы
какого-то дающего надежду замысла... Наемник только оборонялся, а в
подобном столкновении это было дело проигрышное. Между тем "Победитель"
успел подобраться вплотную к машине противника и, пользуясь своим
преимуществом в массе и броневой защите, обрушил на голову вражеского
робота удар могучего металлического кулака. С первого раза он смял рубку
пилота - корпус "Карабинера" лопнул, робот зашатался и рухнул лицом вниз
на сухую, истоптанную, опаленную почву.
Следом открылся вид на другую схватку, в которой приписанный к
Третьему Гвардейскому полку "Охотник" противостоял "Грифону". "Охотник"
на экране был показан чуть сбоку и сзади. Обе его верхние конечности
были подняты и вели огонь из автоматического оружия. Струи
выплескиваемых снарядов поблескивали на солнце. Метил гвардеец в бедра
неприятельской машины - на броневых плитах врага фейерверком вспыхивали
искры. Затем "Охотник" перевел огонь на грудь. Гарет в сердцах стукнул
кулаком по ладони: "Зачем спешить? Даже прицельный огонь должен служить
решению главной задачи, а тут что? То в одно место постреляет, то в
другое. В таком случае расплаты долго ждать не приходится". Так и вышло
- "Грифон" приблизился и всадил во врага заряд из протонной пушки.
Пронзительно-голубая вспышка, коснувшись груди "Охотника", потрясла
машину. Враг, не давая ему времени опомниться, шагнул еще ближе и нанес
удар металлическим кулаком прямо в грудь ошеломленного гвардейца, и
железные пальцы "Грифона" принялись выламывать узлы, рвать трубки, по
которым поступала охлаждающая жидкость, - она тут же фонтаном ударила в
бирюзовое небо. Тут у пилота "Охотника" не выдержали нервы, и в
следующее мгновение приглушенный грохот заработавших ракетных двигателей
пронесся по штабному помещению. Спасательная капсула, вся в огне и дыму,
стартовала в сторону солнца, а потерявший хозяина робот с какой-то даже
осторожностью завалился набок.
Гарет вздохнул. Этот бой проходил на фланге, в стороне от
центрального участка, где по-прежнему из-за стрельбы из протонных пушек,
лазеров, запускаемых ракет было невозможно что-либо разобрать. Экраны на
мгновение давали картину, потом слепли или покрывались помехами...
Подобное случалось практически на всех мониторах, на которые поступали
данные о ходе боя. Казалось, врагом овладело повальное безумие -
легионеры, словно древние берсерки, безоглядно рвались в бой. Хотя, если
присмотреться, в этом припадочном рвении можно было уловить своеобразную
логику. Наемники тоже стремились вести бой на предельно коротких
дистанциях, вплоть до рукопашного боя. Вот когда Гарет всерьез
забеспокоился - подобный психологический пресс мог быть не по зубам его
пилотам.
Он нажал кнопку, вмонтированную в подлокотник его кресла, и сиденье с
легким жужжанием передвинулось в сторону - встало напротив другого
экрана, на котором в бешеном хороводе вращались красные и зеленые
светлячки. Эта круговерть занимала все пространство от подножия
Крепостного холма и до реки Килрос. Приглядевшись, Гарет и здесь
обнаружил общую тенденцию (человек в военном деле он был опытный) - ему
сразу стало ясно, что разреженный клубок зеленых точек с двух сторон все
плотнее зажимали два достаточно тесно сбитых клина красных светляков.
Один разворачивался со стороны крепости, другой тремя плотными колоннами
наступал со стороны реки. Его роботы, судя по картинке, сумели
более-менее организованно отступить из леса на заранее оговоренную точку
сбора. Конечно, бой не прекращался ни на мгновение, очень трудно
приходилось арьергардным копьям, но по всему было видно, что порядок и
управление войсками начинали восстанавливаться. Им бы десятиминутную
передышку!.. Как раз об этом приходилось только мечтать - "исчезнувший"
второй батальон наемников успел с ходу развернуться в боевой порядок и
правым флангом уже зацепил место, где располагался сборный пункт.
Отходившие от крепости роботы были связаны боем с наваливавшимися с
той стороны наемниками, число которых постоянно увеличивалось и
увеличивалось, и не в пример командирам гвардейских рот в какой-то мере
упустившим нить управления подразделениями, - каждое копье наемников
вламывалось в их оборону с четко поставленной целью. Било в самое
уязвимое и открытое место... Цель Калмар-Карлайл была ясна - не дать
врагу ни минуты передышки и постоянно навязывать ему ближний бой. В этом
случае при потере ориентации и твердой командирской руки численное
преимущество гвардейского полка уже не имело значения.
Начиналось самое неприятное - части маршала начали пятиться. Вместо
того чтобы организовать твердую оборону на занимаемых рубежах,
зацепиться за гранитные осколки, которыми был густо усыпан пологий в
этом месте склон, отдельные копья начали отступать еще дальше на восток.
Этого нельзя было допускать. Ни в коем случае!.. Подобный
неорганизованный отход был чреват полным разгромом. Стоит только второму
батальону наемников полностью втянуться в битву и, разогнавшись на
марше, вломиться в строй гвардейских роботов, те могут не выдержать.
Кому охота оказаться между молотом и наковальней! Причем - Гарет
вынужден был отдать должное задумке Калмар-Карлайл - гвардейские роты
выдавливались на открытое пространство таким образом, чтобы они
оказались под артиллерийским воздействием крепости. В этом случае ни о
каком численном превосходстве и речи быть не может!
Перед глазами маршала с судорожной быстротой пронеслась картинка,
которую, по-видимому, так долго лелеяла в душе эта безумная женщина.
Замысел ее заключался в том, чтобы сбить роботов врага в кучу, нарушить
общее управление и в таком положении подставить под протонные пушки
крепости. Тогда каждый залп будет находить цель...
К тому же эта свирепая жестокость наступающих наемников!..
- Господин маршал! - окликнул его один из штабных офицеров -
молоденький капитан по фамилии Дейли. Он оторвался от своего монитора и
с нескрываемой растерянностью смотрел на командира.
Гарет почувствовал, как у него замерло сердце. Что там еще? У него
просто не хватит сил выслушать еще одну неприятную новость.
Капитан с тем же недоумением смотрел на него:
- Сэр!..
- Что случилось?
- Тревожное сообщение со "Старфола", нашего шаттла. Такое
впечатление, что в окрестностях планеты появились неизвестные челноки.
- Откуда они взялись?
- Судя по траектории, высадились в незарегистрированной прыжковой
точке.
Гарет невольно моргнул. Этого только не хватало!
- Мне нужны более точные данные. - Он невольно повысил голос, потом
сумел взять себя в руки. - Мне нужны типы, номера, раскраска, полезная
масса, направление движения...
Маршал принялся лихорадочно прикидывать, что за неизвестные корабли
могли появиться неподалеку от Гленгарри? "Старфол" был одним из его
посадочных судов, относящихся к уже устаревшему типу "Повелитель". Он
был приписан к третьему батальону Гвардейского полка. После выгрузки
личного состава и техники "Старфол" был поднят на орбиту, где выполнял
роль впередсмотрящего. В его обязанности входило слежение за космическим
пространством и раннее оповещение о приближении неизвестных транспортных
средств.
В этот момент капитан Дейли, повернувшийся к экрану, принялся
докладывать скороговоркой:
- Три космических челнока массой приблизительно триста пятьдесят тонн
каждый. Ускорение один-точка-пять "джи". Судя по всему, относятся к
классу "Союз". Вектор нестандартный - один-семь-три...
- Выходит, они в самом деле стартовали из пиратской точки?
- Так точно, сэр. Вот еще... "Старфол" докладывает о получении следа
на экране радара от паруса в том направлении. Похоже, класс "Торговец".
Орбита имеет наклон в девятнадцать градусов к плоскости эклиптики.
"Три космических челнока класса "Союз", да к тому же неизвестный
звездный прыгун, засеченный в незарегистрированной точке... Что там
незарегистрированной...
Скажи проще - в пиратской!.. Это может быть только Карлайл,
возвращающийся со своим третьим батальоном с Каледонии. Нет, вычеркни
эту мысль. Навсегда!.."
Не верить очевидному? Упрямо держаться за непроверенное известие о
его гибели? Всю жизнь Гарет отличался холодным, практическим реализмом,
даже в самую трудную минуту подобное отношение к фактам не подводило
его. Что же, теперь закрыть глаза и упрямо твердить: "Это не Карлайл.
Это не он. А кто же? Собственно, а почему бы командир Легиона не мог
успеть за такой короткий срок добраться до Гленгарри? Устроил
перепасовку где-нибудь в районе Гледиса, нашел торгаша, рискнувшего
сорвать большой куш... Вот тебе и десять дней вместо расчетных
четырнадцати, необходимых на путешествие от Каледонии до Гленгарри".
- Когда они прибудут на планету? - вежливо спросил он у подчиненного.
- С таким ускорением, - капитан уже, по-видимому, успел просчитать
данные и ответил с готовностью, не задумываясь, - их можно ждать
примерно через двое с половиной стандартных суток.
В наставлениях Мерфи, подумал Гарет, предназначенных для старшего и
высшего офицерского состава, было записано, что нет такого плана
сражения, в который после соприкосновения с противником не были бы
внесены изменения. Если довести эту мысль до конца, то и отказ от
обанкротившегося замысла тоже подпадает под действие этой максимы.
Особенно теперь, после того как стало известно, что к успешно
наступающему противнику, ведущему бой на плоскости, через два дня
поступят подкрепления, которые значительно усилят его мощь... Маршал
Гарет, конечно, был охоч до славы и испытывал определенные амбиции в
отношении Легиона Серой Смерти, однако опыта, разума, воли ему было не
занимать. Прежде всего железная воля. Гарету было ясно как день, чем он
рискует, выводя свои войска из боя. Дело даже не в потерях, а в
авторитете. Это был очень существенный момент, и все равно командующий
был готов принять кардинальное решение и обладал достаточным мужеством,
чтобы решительно провести его в жизнь. Разгром? Безусловно, разгром.
Скорее, поражение... От него никто не застрахован. Как говорят, неудача
- ступень к победе. Если, конечно, он решительно и быстро эвакуирует
свои войска с Гленгарри. Вот если он задержится и примет бой с
превосходящим, испытывающим необыкновенный подъем боевого духа
противником, тогда разгром можно будет назвать полным. Главное,
окончательным, потому что никто более не ссудит ему, Гарету, ни единого
боевого робота, ни одного пилота, ни единой монеты, чтобы довести до
конца задуманное.
Теперь он почувствовал себя спокойнее и был в состоянии логически
обосновать необходимость приказа на отступление. Если ему не удалось за
неделю взять крепость и разгромить ее защитников, то на этой дрянной
планете больше делать было нечего. Пора удирать, а то, глядишь, и
удирать будет некому.
Как только впереди открылось устье, ведущее в крепостной ангар,
подполковник Калмар-Карлайл перешла с шага на рысь, чтобы успеть
добраться до места до захода солнца. "Леди-босс" ступала тяжко, устало,
сминая разбросанные по местности разбитые части боевых машин. Вокруг,
куда ни бросишь взгляд, в небо тянулись столбы дыма - ветра не было,
поэтому зрелище было живописное, если не считать, что не менее чем в
половине поверженных роботов остались пилоты. Извлекать их останки было
тяжелой обязанностью, однако в похоронной команде подобрались ребята
стойкие, если не сказать туповатые. Другое дело, технический состав -
эти работали споро, весело. На глазах разделывали подбитые машины,
выкачивали охлаждающую жидкость, смазочные материалы, собирали
боеприпасы. Так же мастерски грузили на платформы роботов, которых можно
было восстановить.
Лори Калмар-Карлайл и Даг Фландерс на "Дервише" охраняли
подразделения техников. Сам командирский "Ястреб", а также "Дервиш" были
сильно повреждены, однако еще на ходу. И оружие было в порядке.
У Лори Калмар-Карлайл была новость, которой она спешила поделиться со
своими подчиненными.
Она первой узнала, что третий батальон, посланный на Каледонию, успел
вернуться и находится вблизи Гленгарри. То-то она опешила, когда в
момент короткой паузы ее вызвал офицер секретной связи из крепости и
переключил на нее какого-то купца, требовавшего оплатить расходы по
доставке в их звездную систему... кого бы вы думали? Третий батальон!! У
Лори пальцы задрожали, когда она ввела исходные данные в особый
шифровальный блок и тот подтвердил соответствие отпечатков пальцев
хранителя трансфертного листа. Офицер связи устно подтвердила, что и с
остальной идентификацией все в порядке - это, несомненно, майор Маккол.
Лори некоторое время боролась с собой, потом передала приказ связистке
помалкивать об этой новости. Она и сражавшимся на склоне товарищам
ничего не сказала. Решила, что, пока события развиваются в их пользу,
следует продолжать этот кровавый, не на жизнь, а на смерть бой. Здесь
она пошла на серьезное нарушение традиции, прижившейся в Легионе,
которая требовала немедленно оповещать весь личный состав как о плохих,
так и о хороших новостях. Пусть даже так, но она не станет ломать
рисунок сражения!.. Космические челноки прибудут на Гленгарри только
через два с половиной дня, и до той поры защитникам крепости следует
держаться и держаться. Грейсон учил ее, что любое преимущество - боевое
ли, техническое или психологическое - всегда следует использовать с
толком, в самый нужный момент.
Час назад она к тому же получила еще одно сообщение - может, более
важное, чем известие о скором прибытии третьего батальона. Только что
заступившая смена, прослушивающая радиопереговоры врага, сумела частично
дешифровать поток информации, резко увеличивающийся с каждой минутой
боя. Офицер оперативного отдела, обязанный давать оценку ближайшим
действиям врага, с некоторым смущением сообщил Лори, что, по его мнению,
враг решил отступить. Более того, добавил он, они, судя по всему, вообще
собираются покинуть планету. Подполковник Калмар-Карлайл с усмешкой
восприняла подобный прогноз, однако изучение всей картины боя,
разрозненных и неполных докладов, расшифрованных приказов не оставляли
места сомнениям - Гарет драпает! После некоторого раздумья Лори пришла к
выводу, что маршал оказался достойным противником. В самую трудную
минуту ему не изменило чутье, он оказался способен на трезвую оценку
обстановки.
В этом случае все вокруг менялось. Врагу нельзя было давать ни минуты
передышки. Необходимо сделать все, чтобы сорвать эвакуацию. Противник
должен быть добит здесь, на Гленгарри!
Добравшись до крепости, она приказала установить связь со всеми
боевыми машинами, даже с теми, кто участвовал в огневых столкновениях.
- Внимание, легионеры! Всем внимание!.. Ребята, послушайте!.. Говорит
полковник Калмар. У меня два очень важных сообщения. Первое: наш третий
батальон уже высадился в стартовой точке и движется в сторону планеты.
Они спешат домой с максимальным ускорением. Их можно ждать через двое с
половиной стандартных суток. Второе: судя по перехваченным
радиопереговорам, враг тоже знает о прибытии подмоги. Поэтому - внимание
всем! - противник решил выйти из боя и покинуть планету. В этот момент
космические челноки, которые они держат на орбитах, совершают маневры,
не оставляющие сомнений в том, что плохие парни решили удрать с
Гленгарри.
Отсюда следуют два вывода: необходимо усилить давление на врага.
Нельзя давать ему ни секунды передышки! Те ребята, что находятся в
боевой линии, - смелее в бой. Победа близка! Второму батальону Хоука:
частью сил выйти из боя и до захода солнца совершить марш до космопорта.
Как только сумеете выйти на огневые позиции, немедленно закрепляйтесь и
держите под обстрелом как отступающие части, так и садящиеся челноки.
Нам, ребята, нельзя выпускать их с планеты! Однако атаковать челноки
запрещаю!
- Не беспокойтесь, полковник! - чей-то голос ворвался в телефоны.
Источник говорил открытым текстом на общей для всех пользователей волне.
- Мы прижмем им хвосты. Будем колотить так, что при одном упоминании
Гленгарри у них будут поджилки трястись!
В эфире поднялась буря одобряющих воплей, свиста и восклицаний.
Теперь, когда перевес был на стороне защитников крепости, когда
положение врага постепенно становилось безнадежным, необходимо было
найти верный ход, который бы не позволил Гарету, сохранив силы,
отступить с планеты. Вот какая мысль кольнула ее в тот момент - слишком
легко маршал пошел на отступление. Словно бы куснул, получил отпор - и
бежать!.. Не похоже на опытного вояку. Ясно, что на планете дела его
плохи, но, вполне возможно, он уже задумывается о будущем. О новом
десанте?.. Нельзя исключать подобный поворот событий. Но в этом случае