Страница:
- Я не хочу покидать Легион Серой Смерти, - ответил сын.
- Подумай хорошенько. Я попытаюсь сделать все, что в моих силах,
чтобы Легион справился с нынешними трудностями. Если не выйдет, то для
всех наступят плохие времена. Если так случится, то ты должен
позаботиться о матери, по крайней мере до того момента, когда она сама
встанет на ноги. Кто-то должен заплатить по счетам, и если никто не
наймет ее из-за связи с распущенным соединением, то этим человеком
будешь ты.
"Бог мой, распущенное соединение!" Это словосочетание буквально
резануло по ушам. Не было большего позора для наемников, чем оказаться в
составе разогнанного в законном порядке полка. Ни в коем случае нельзя
доводить дело до этого!..
- Черт побери, отец! Ты говоришь так, словно мы больше никогда не
увидимся.
- Может, и так, сынок. Сам знаешь, на войне как на войне. - Грейсон
Карлайл неожиданно рассмеялся. - Не беспокойся, Алекс. Все будет хорошо.
Со мной тоже. Мы выживем. Самую большую помощь мне, Легиону и себе тоже
ты окажешь, если примешь это назначение, кто бы что тебе ни говорил. Иди
служить в Первый Королевский.
Точно, он так и сказал - самую большую помощь!.. Алекс согласился.
Просто сказал "да". Теперь следовало так же ненавязчиво объяснить все
Кейтлин. Ничего не говоря, все объяснить. Интересная задачка!
- Кейтлин, понимаешь...
Она с размаху ударила его по щеке. Ударила расчетливо, точно - голову
Алекса отбросило к стене.
- За что?
- Может, я в твоих глазах выгляжу старомодной, - ответила она, - но я
всегда считала, что главное - это верность.
- Но это он посоветовал мне!..
- Он отдал приказ?
- Нет, но...
- Его я не осуждаю, он должен был позаботиться о тебе. Но, черт
побери, он сейчас более чем когда-либо нуждается в твоей помощи.
- Я уже говорил тебе, Кейтлин. У меня сложилось впечатление, что не
очень-то нуждается...
В этот момент дверь неожиданно отъехала в сторону, яркий свет брызнул
в подсобку. На пороге стоял лейтенант вместе с тремя своими
сослуживцами. Те, млея от восторга, тянули шеи, чтобы разглядеть, что же
там происходит внутри.
- Эй вы, двое!.. - рявкнул лейтенант, заметив, что парочка стоит
одетая и о чем-то яростно спорит, сразу сбавил тон. - Ваше время
кончилось. Убирайтесь отсюда к дьяволу!
- Прощай, Алекс, - не предвещающим ничего хорошего голосом сказала
Кейтлин. - Уверена, на новом месте у тебя будет все хорошо. Ты там
придешься ко двору.
Повернувшись, она промаршировала мимо остолбеневших гвардейцев. Те по
привычке вытянулись - так и застыли, не в силах признаться, что девчонка
взяла их на испуг. Отдалившись от двери, Кейтлин помахала им ручкой.
"Замечательно", - решил Алекс. Он глубоко вздохнул и вышел из
подсобки. У него еще оставалось время, чтобы сообщить о своем решении
матери. Возможно, этот разговор будет полегче. Скорее всего, отец уже
поделился с ней новостью, и все равно беспокойство не оставляло его.
"Грязный ублюдок!" - Он покачал головой и усмехнулся.
Центральный командный пункт обороны планеты
Геспериды II, Раншерон
Лиранское Содружество
1975 часов (расчетное время местное)
4 октября 3057 года
Он долго, расставив ноги и сложив руки за спиной, стоял у панорамы,
открывавшейся из окна его кабинета. Фельдмаршалу Бранделу Гарету была по
душе эта картина. Завод по производству роботов "Дефианс Индастриз", что
раскинулся у его ног, можно было считать своим. Почти своим... Впрочем,
как и столицу планеты, город Элегия Марии, скопищем небоскребов
угадывавшийся вдали.
Завод был велик... Крупнейшее предприятие подобного профиля во всей
Внутренней сфере. Собственно, заводом этот комплекс трудно было назвать
- это был устроенный на небольшой территории целый промышленный район,
состоявший из нескольких десятков крупнейших предприятий, фабрик,
заводов, объединенных в полный - от добычи полезных ископаемых до
готовой продукции - цикл производства боевых машин, аэрокосмической
техники, всевозможного артиллерийского, включая лазерное и протонное,
оружия, ходовых частей и еще многого другого, без чего нельзя обойтись
на войне.
Пейзаж был обычный для вторых Гесперид - низкие рваные облака, в
прогалах просвечивало фиолетовое небо. Облака были самые разнообразные:
голубоватые, пурпурные, белые как снег, желтые... В отличие от
цветастого неба, земля была однотонна, черна, негостеприимна. Повсюду
острыми гранями поблескивали скалы. Пики были - на удивление остры,
словно работа ветра здесь почти не сказывалась. Температура на
Гесперидах была ровная, с небольшими колебаниями от среднегодовой. Это
был трудный для освоения, суровый мир, но планета оказалась невероятно
богатой. Ее сокровища скрадывали все недостатки, лишения не казались
обузой. Кроме того, вторые Геспериды были одним из самых стабильных в
тектоническом отношении небесных тел.
Гарет с удовлетворением оглядел постройки, удачно, с его точки
зрения, вписывавшиеся в природный пейзаж. Особенно грела сердце мысль,
что все видимое глазами всего лишь малая толика тех рукотворных чудес,
которые были скрыты под поверхностью планеты. Прежде всего его
собственный кабинет - он располагался на километровой глубине в толще
гранитного слоя, однако экран во всю стену создавал полную иллюзию
присутствия на восточном склоне пика Вызов. Отсюда открывался вид на
одно из самых удивительных творений человеческих рук и разума. Основные
и наиболее важные части оборонного комплекса тоже были упрятаны под
землю, однако даже то, что открывалось взгляду, поражало воображение. На
поверхности почти не было промышленных зданий - все больше
вспомогательные и складские сооружения, но их величина и количество
создавали впечатление гигантского скопища самых невероятных и
причудливых игрушек, которыми человечество вдруг захотело побаловать
некое исполинское дитя, которое, того и гляди, явится в эту неохватную
горную долину. Только после долгих наблюдений человеческий глаз начинал
отыскивать некое подобие порядка в расположении охлаждающих градирен,
рудных разрезов, ректификационных колонн, металлических емкостей-шаров,
плавилен, обогатительных фабрик. Многие из сооружений подымались прямо
из гигантских отверстий, пробуренных в скальных породах. Разве что
только разбитые по кварталам складские помещения и пакгаузы придавали
технологической панораме подобие чего-то привычного, отвечающего понятию
"производственная зона".
Все вокруг посвечивало огнями, попыхивало парком, редкие единичные
дымовые шлейфы вставали в месте сосредоточения обогатительных фабрик.
Там и тут по проходам проезжали грузовые кары на воздушной подушке и
мобили на гусеничном ходу...
Повыше редкой зубчатки вершин хребта, обнимавшего долину с двух
сторон, в желтоватой дымке виднелись башни, купола, жилые небоскребы и
общественные здания столицы планеты Элегии Марии. По сравнению с
промышленными сооружениями все эти приспособленные для обитания людей
постройки казались скудными, однообразными, лишенными выдумки. Город
представлялся скорее пограничным форпостом цивилизации, чем гигантским
мегаполисом, призванным обслуживать оборонный комплекс.
Если судить по часам, показывающим стандартное время, был поздний
вечер, однако этот мир, подобно Таркарду или Гленгарри, вращался
медленнее, чем древняя Терра. Следовательно, сутки здесь были немного
длиннее, и все те, впитанные с кровью предков, биоритмы здесь оказались
в разладе с фактической сменой дня и ночи. Первые переселенцы любыми
способами пытались сохранить прежний порядок счета времени - разделили
сутки на двадцать пять часов по восемьдесят минут в каждом. Все равно
привыкание к ходу времени на вторых Гесперидах оказалось процессом
длительным, сопряженным с большим напряжением душевных сил.
В этот момент местное время было 1975 часов. На континенте Южный
Уитмен, где была возведена столица и завод, самый полдень. Ну, может,
чуть-чуть попозже... Местное солнце, называемое Гесперан, светило вовсю.
Это было вполне уместное сравнение, потому что "вовсю" начало полную
мощь бело-голубого светляка, повешенного на небосводе. Благо, что его
часто закрывали разноцветные тучи.
Геспериды II производили из космоса впечатление высушенного на солнце
яблока. Открытых водных пространств на планете было мало: четыре
гигантских материка и между ними россыпи архипелагов. Моря были только
фрагментами поверхности. Главной ее достопримечательностью были горы,
горные массивы, горные страны и плоскогорья с поражающим воображение
перепадом высот. Создавалось впечатление, что в своей геологической
истории Геспериды занимались только созданием, конструированием и
возведением гор. Именно так - с многочисленными повторениями, подобиями
пейзажей. С удивительной красоты вершинами, редкие из которых можно было
поздравить с некоторой стеснительной пологостью. Все больше зубцы,
клыки, кинжалы или в крайнем случае пирамиды. Любимыми детищами планеты
были вулканы - эти колоссальные округлые горы, безусловно, вносили
порядок в геоморфологию Гесперид.
Звезда, с откровенной враждебностью поливавшая планету потоками
света, относилась к классу F2 - то есть к субгигантам. По велению судьбы
Геспериды II, вторая среди планет, находилась на значительном удалении
от яркого светила, иначе ни о каких формах жизни здесь и речи бы не
было. Видимые размеры Гесперана были невелики, но даже этого злобного
полыхающего кружочка хватало, чтобы условия жизни на планете были далеки
от идеальных. Смотреть на него через толстенные фильтры было нельзя -
враз ослепнешь. Невыносим был также свет, отраженный от снежных пиков и
скальных щек.
Местная жизнь сосредоточилась в непригодной для расселения человека
экваториальной области, где годами стояла ровная восьмидесятиградусная
температура по Цельсию и где в обширных болотах жили какие-то
чудовищные, но безобидные твари. Из-за повышенной температуры, давления,
в три раза превышающего земное, и местных минералов основой их жизни
стала сера. На основе этого элемента осуществлялся обмен веществ.
Несколько веков назад местные палеонтологи характеризовали этих животных
как рептилий, и то только потому, что эти существа были похожи на
древних ящеров, когда-то населявших Терру. В подобной оценке сказалась
долгая антропофильская практика подгонки неизвестных природных объектов
под классификации, соответствовавшие земным явлениям. Это касалось как
живой, так и неживой природы.
Люди редко появлялись в экваториальных областях планеты, и только в
особо оборудованных исследовательских роботах, мало чем отличавшихся от
боевых. Разве что вооружение на них было послабее, но вот системы
охлаждения были куда более мощными, с тройной защитой. Из тех машин, что
были посланы в экспедицию, вернулось менее тридцати процентов. Власти
планеты попытались вызволить людей и машины, застрявшие в глубине болот.
Последняя спасательная экспедиция была отправлена на север около двух
столетий назад из Порт-Валейо, но она значительно запоздала, и
результаты были неутешительные. С тех пор только туристы посещали
неизведанные области. Правительство с частным бизнесом на паях время от
времени устраивали развлекательные вояжи в ближайшие болота. Деньги на
научные цели выделялись скупо, так как никто не мог с твердой
уверенностью сказать, какую пользу могут принести подобные исследования.
По периметру экваториальной зоны были выставлены посты из ученых и
военных, которые, обычно на свой страх и риск, шаг за шагом все дальше и
дальше забирались в глубь неизведанных территорий.
Далеко они так и не продвинулись - условия жизни там были просто
невыносимые.
К северу и югу от экватора климат был куда мягче, особенно на высоте
трех тысяч метров. Здесь давление было почти равно земному, средняя
годовая температура составляла тридцать градусов с небольшими сезонными
отклонениями. Общая территория, удобная для заселения, была достаточно
велика, чтобы создать планетарную производственную инфраструктуру,
способную обеспечить планету всем необходимым. Плато были обширны, путем
культивации и использования особого рода бактерий и местный грунт был
переделан в плодородные почвы. С подъемом на высоту можно было встретить
ледники, питавшие могучие, несудоходные реки. Другими словами, пришельцы
заняли высотную нишу от трех до пяти - пяти с половиной тысяч метров над
уровнем моря.
В двадцать шестом столетии, когда колония наконец пустила корни и
встала на ноги, буйным головам пришла идея каким-то образом
трансформировать этот мир, сделать его более пригодным для жизни. Прежде
всего путем генных изысканий были созданы новые типы микробов, сорта
растений и породы животных, которых якобы можно было разводить на
Гесперидах в естественных условиях. Проект имел частичный успех.
Удивительно, но переделанная земная флора и фауна прижилась только в тех
местах, где уже обитал человек. В том же высотном поясе...
Планета, казалось, смирилась с присутствием незваных двуногих
пришельцев, но далее разрешенной им прихожей не пустила. В глубоких
расселинах и долинах, в океанах и экваториальных болотах царила прежняя,
привыкшая к адскому зною жизнь. Или только так казалось? Возможно,
отчеты местных ученых, засвидетельствовавших этот факт, выдавали
желаемое за действительное, однако никто пока не мог опровергнуть это
утверждение. Сложнее складывалась ситуация в более высоких поясах. Здесь
местные формы оказались менее стойкими, однако и они дали бой
пришельцам.
В течение двух веков на планете окончательно сложились несколько
обширных зон, на которых терраниане могли чувствовать себя в своей
тарелке. Геспериды превратились в подобие слоеного пирога. Самой
обширной из освоенных территорий была Мелроз-Велли, протянувшаяся почти
на тысячу километров с востока на запад и террасами поднимавшаяся со дна
нескольких провалов, а также не менее обширная область, в центре которой
была построена столица Элегия Марии.
Как ни странно, этого оказалось вполне достаточно. Дальнейшее
расширение пригодных для обитания территорий не вызывалось ни
экономической, ни демографической необходимостью. Ресурсов Мелроз-Велли
и области Элегия Марии хватало, чтобы прокормить около пятидесяти
миллионов человек. Все население, по существу, обслуживало
один-единственный индустриальный комплекс, производивший военное
снаряжение, и в первую очередь боевых роботов. Другую работу на
Гесперидах трудно было отыскать, так что со временем на планете
сложилось равновесие, которое положительно сказалось на уровне жизни и
психологическом настрое населения.
Оборонный комплекс был основан в 2577 году и после падения Звездной
Лиги перешел в собственность дома Штайнеров. С тех пор завод пережил не
менее четырнадцати нападений с использованием всех видов техники, а уж
сколько диверсионных и разведывательных рейдов, совершенных на Геспериды
II, - сосчитать невозможно. Все они имели целью либо захватить, либо
уничтожить гигантское предприятие. Вот почему цех за цехом, завод за
заводом, служба за службой производство все глубже вгрызалось в недра
горы Миоо. Неисчислимое количество раз перестраивалась его оборона,
создавались новые крепостные сооружения, возвышавшиеся на вершинах и
склонах хребта, - может, эта неустанная работа, в результате которой
врагам ни разу не удалось нанести существенный вред комплексу, и
позволила постоянно наращивать выпуск продукции. Самые новейшие
конструкции лазерных пушек, протонных орудий, автоматических
скорострельных установок, пусковых для запуска РДД и РБД, тяжелой
артиллерии и прочего вооружения опробовались прежде всего при обороне
завода. Ни один агрессор не мог быть уверен, что при нападении на завод
он не столкнется с каким-нибудь несущим смерть сюрпризом.
В систему обороны завода входил и космопорт Морнингстар. Все
остальные площадки для высадки - а их в горной местности были считанные
единицы, - тоже были под контролем местных властей. Так что с точки
зрения оборонительных возможностей, подумал маршал Гарет, Геспериды не
идут ни в какое сравнение с Гленгарри. Он в который раз внимательно
изучил систему крепостных сооружений, охранявших завод. Кое-где отвесные
стены были подперты железобетонными контрфорсами, по водораздельной
линии были возведены бастионы, в которых были установлены мощные
лазерные пушки. Вся система оборонительных сооружений была построена по
единому замыслу, суть которого сводилась к тому, что, даже если враг
доберется до вершин хребтов, окружавших долину, спуск вниз станет для
него неодолимой преградой. Несподручно противнику будет закрепиться и на
вершинах - здесь было мало места, и все его позиции будут представлять
собой отличные мишени для аэрокосмической авиации.
Личный состав традиционно расквартированного на Гесперидах
Пятнадцатого Гвардейского полка Лиранского Содружества и присланного ему
в подмогу Третьего, принца Дэвиона, полка шутил, что вероятному
агрессору скорее следует опасаться местных гор, Гесперана и рек, чем
боевых роботов. Любая попытка приземлиться вблизи завода или столицы
была сопряжена с угрозой потери всех десантных шаттлов, так как оборона
планеты была построена таким образом, что враг получал отпор еще на
орбите. Посадка на значительном удалении была чревата моментальным
блокированием места десантирования. В зоны, не освоенные человеком,
вообще нельзя было соваться. Если в стародавние времена русские
использовали для разгрома противника генерала Мороза, то жители Гесперид
с тем же успехом применяли генерала Жару и генерала Непроходимые Места.
Подобных тисков не мог выдержать ни один захватчик.
Вот какой мир находился почти под полным контролем фельдмаршала
Брандела Гарета! Лучшего места для основания своей главной базы и не
придумаешь. С человеком, у которого в руках находятся Геспериды II,
нельзя не считаться. Кто, помимо него, мог похвастать подобным
могуществом во вновь образуемом Лиранском Содружестве? Ему по силам
разрушить любое начинание, направленное на создание и укрепление нового
государства.
Он вернулся к письменному столу и еще раз прочитал послание,
высвечивающееся на горизонтальном дисплее.
CMSTR HPG TRANS. PRIORITY-COMMERCIAL CIVIL PRIORITY, CLASS 2
ОТПРАВЛЕНО ЧЕРЕЗ: ТУБАН, ТЮРИНГИЮ, СИО-ТАТ, ГЕСПЕРИДЫ II.
4 ОКТЯБРЯ 3057 ГОДА
КОМУ: БРАНДЕЛ ГАРЕТ, ФЕЛЬДМАРШАЛ ОБЪЕДИНЕННЫЕ СИЛЫ ПО ЗАЩИТЕ ГСПР II
ОТ КОГО: ЧАРЛЬЗ ДИЛОН, ПОЛК. ВСФС АСГАРД, ТАРКАРД
ТЕКСТ: КИНОВАРЬ УДОСТОВЕРЯЮ: ДИЛОН
К большому сожалению, текст не включал слово "АЛИЗАРИН". Это означало
бы, что эту суку Калмар-Карлайл тоже подвергли суду и приговорили к
бесчестью на слушаниях в Таркарде.
Что ж, это теперь не имеет большого значения. Эта женщина в его
планах определенно играла вспомогательную роль. Его желание добиться
изгнания этой суки вместе с ее мужем исходило скорее из его неутоленной
жажды мести за поражение на Гленгарри, чем вытекало из обстановки. Если
честно, он накрепко запомнил урок, который она преподнесла ему на
Гленгарри, - вступать в непосредственное боевое соприкосновение с
наемниками бесполезно и опасно. Лучше попытаться победить их с помощью
обходных маневров. Кроме того, ее муж лишен титула барона Гленгарри, и
ей он не достался, так что она больше не сможет навредить ему. Их
отправили в изгнание? Туда им и дорога!
Очистив экран, он принялся набирать на клавиатуре список
первоочередных мер и приказов, которые следует разослать на Кулиган,
Семулес и Блейн. С устранением Легиона Серой Смерти пора было переходить
к следующей стадии операции "Экскалибур".
Время, решил Гарет, самое подходящее. Перспективы опьяняют... События
на Каледонии и последовавшее затем вторжение на Гленгарри в короткий
срок обеспечили надежное прикрытие всем последующим действиям. Поражения
на этих планетах ни в коем случае не могут повлиять на конечный итог.
Так что нечего жаловаться. За всю историю войн, начиная с древнего
Шумера, не было военачальника, который ни разу не потерпел бы неудачу. В
таких делах без неожиданностей не обойдешься... Ему просто следует
принять необходимые меры, чтобы при повторном нападении на Легион Серой
Смерти все прошло бы без сучка и задоринки. Только так и можно смыть
горькое чувство унижения, испытанное им на Гленгарри. Ни в коем случае
не зацикливаться на мести!.. Тем более что в настоящее время Легион не
только не потерял боепособность, а наоборот, полк наемников представляет
очень большую опасность для того, кто тронет его. Злоба - добрый
поводырь в бою, а им, кроме того, необходимо набрать побольше очков,
чтобы поискать более выгодный контракт. Сейчас главное - лишить Легион
базы и запасов. Как только эта задача будет выполнена, его можно будет
атаковать в любую минуту. К несчастью, все его агенты, оставленные на
Гленгарри, спустя несколько дней после битвы прекратили передачу
сообщений. Возможно, за них взялась местная контрразведка. Трудно
сказать наверняка... С этим тоже следует разобраться.
Гарет не намеревался бросать войска в бой, не выяснив всех
обстоятельств, тем более что ситуация теперь вовсе не требует этого.
Время пока на его стороне. Он на ход впереди противника - вот оно,
главное преимущество, которое нельзя упустить. У них в запасе только три
месяца, за этот срок они должны убраться с Гленгарри. Если они
откажутся, они столкнутся уже не с двумя полками, а со всей армией
Лиранского Содружества.
В кабинете зазвучал звуковой сигнал, одновременно на экране замигала
лампочка. Гарет вздохнул, убрал список мер и приказов в память,
использовав для этого кодовое слово. Прямо к кабинету примыкали личные
апартаменты фельдмаршала, проникнуть в которые можно было, только
отыскав спрятанную панель и приложив к поверхности дисплея пальцы или
всю ладонь, если Гарет шел к себе с компанией.
Квартира его напоминала залы роскошного дворца, обставленного самой
изысканной мебелью. Стены искусно декорированы дорогими тканями. Это
гнездышко напоминало номера люкс в наиболее дорогом отеле Таркарда.
Бруэр ждал его в прихожей. Под мышкой у герцога была скрипка, в
правой руке он держал смычок.
- Послушайте, Брандел! - взволнованно заявил молодой человек. - Я все
жду, когда же мы сможем спуститься в семидесятый ангар?
- Ваша светлость, - Гарет слегка поклонился, - я не забыл о своем
обещании нанести визит в наш экспериментальный центр, но сейчас для
этого самый неподходящий момент.
- Черт тебя возьми, Брандел! - рассердился герцог. - Сколько можно
держать меня взаперти?! Я скоро здесь совсем сгнию!..
- Я понимаю, ваша светлость, вам трудно, тоскливо, душа желает
развеяться... - Он вновь слегка поклонился. - Но как раз теперь у нас
столько работы, что мне приходится дни и ночи просиживать в кабинете.
Самое обидное, что пока конца этой работе не видно.
Неожиданно лицо фельдмаршала озарила радостная улыбка.
- Ваша светлость, вы можете здорово помочь мне! Новый прототип уже
обрел вполне зримые черты. Правда, на этом дело и застряло. Теперь самое
время поговорить по видео с рабочими и техниками, занятыми в семидесятом
ангаре, вдохнуть в них энтузиазм. У меня, к сожалению, ничего в этом
плане не получается. Но к вашим словам они обязательно прислушаются.
Даниель Бруэр, герцог Гесперид II, задумался. Даже как-то
подтянулся...
- Вы так считаете, Брандел?
- Я уверен, ваша светлость. Они любят и уважают вас в той же степени,
в какой ненавидят всю вашу семью. Для вас их сердца открыты.
Даниель улыбнулся. Герцог был высок, строен, симпатичен. Кожа цвета
эбенового дерева, прекрасные иссиня-черные волосы заплетены в две
косицы, как в стародавние времена было принято у водителей боевых
роботов Лиранского Содружества. Пальцы длинные, музыкальные. Он был еще
очень молод - всего двадцать два стандартных года - и по-юношески
нетерпелив.
Гарету не в чем было упрекнуть его. Даниель вел себя тихо, из
апартаментов не выходил. Друзей у него тоже не было. Здесь он общался
только со слугами и телохранителями. В любой момент мог с помощью
тридивизора обозреть любую часть своего домена или легким прикосновением
к клавиатуре воспроизвести любой тридисериал. Более того, набрав
специальный код, имел возможность вызвать на огромный, во всю стену,
экран изображение завода, любого его цеха или участка. Однако из
квартиры выходить было нельзя. Гарет не имел права допустить этого.
Пока! Герцог Бруэр был ключом ко всему!..
- Мы обязательно скоро спустимся в семидесятый ангар, - пообещал
фельдмаршал. - Но прежде я должен побеспокоиться об организации охраны.
Когда мы появимся в экспериментальном центре, все должно быть тип-топ.
Мы ведь оба не желаем, чтобы еще раз повторилась попытка покушения, как
то было четыре месяца назад, разве не так? Ваша жизнь - это общественное
достояние, ваша светлость.
- Конечно, конечно, Брандел, - замахал смычком заметно испугавшийся
герцог. - Я понимаю... Прости, что я не подумал об этом.
- В этом, ваша светлость, нет вашей вины.
- Я все понимаю, Брандел. Грехи семьи - тяжкое бремя!.. - Последние
слова герцог произнес словно проклятье, с ненавистью. - Это покушение
сгубило нескольких ваших самых преданных друзей, фельдмаршал?
- Подумай хорошенько. Я попытаюсь сделать все, что в моих силах,
чтобы Легион справился с нынешними трудностями. Если не выйдет, то для
всех наступят плохие времена. Если так случится, то ты должен
позаботиться о матери, по крайней мере до того момента, когда она сама
встанет на ноги. Кто-то должен заплатить по счетам, и если никто не
наймет ее из-за связи с распущенным соединением, то этим человеком
будешь ты.
"Бог мой, распущенное соединение!" Это словосочетание буквально
резануло по ушам. Не было большего позора для наемников, чем оказаться в
составе разогнанного в законном порядке полка. Ни в коем случае нельзя
доводить дело до этого!..
- Черт побери, отец! Ты говоришь так, словно мы больше никогда не
увидимся.
- Может, и так, сынок. Сам знаешь, на войне как на войне. - Грейсон
Карлайл неожиданно рассмеялся. - Не беспокойся, Алекс. Все будет хорошо.
Со мной тоже. Мы выживем. Самую большую помощь мне, Легиону и себе тоже
ты окажешь, если примешь это назначение, кто бы что тебе ни говорил. Иди
служить в Первый Королевский.
Точно, он так и сказал - самую большую помощь!.. Алекс согласился.
Просто сказал "да". Теперь следовало так же ненавязчиво объяснить все
Кейтлин. Ничего не говоря, все объяснить. Интересная задачка!
- Кейтлин, понимаешь...
Она с размаху ударила его по щеке. Ударила расчетливо, точно - голову
Алекса отбросило к стене.
- За что?
- Может, я в твоих глазах выгляжу старомодной, - ответила она, - но я
всегда считала, что главное - это верность.
- Но это он посоветовал мне!..
- Он отдал приказ?
- Нет, но...
- Его я не осуждаю, он должен был позаботиться о тебе. Но, черт
побери, он сейчас более чем когда-либо нуждается в твоей помощи.
- Я уже говорил тебе, Кейтлин. У меня сложилось впечатление, что не
очень-то нуждается...
В этот момент дверь неожиданно отъехала в сторону, яркий свет брызнул
в подсобку. На пороге стоял лейтенант вместе с тремя своими
сослуживцами. Те, млея от восторга, тянули шеи, чтобы разглядеть, что же
там происходит внутри.
- Эй вы, двое!.. - рявкнул лейтенант, заметив, что парочка стоит
одетая и о чем-то яростно спорит, сразу сбавил тон. - Ваше время
кончилось. Убирайтесь отсюда к дьяволу!
- Прощай, Алекс, - не предвещающим ничего хорошего голосом сказала
Кейтлин. - Уверена, на новом месте у тебя будет все хорошо. Ты там
придешься ко двору.
Повернувшись, она промаршировала мимо остолбеневших гвардейцев. Те по
привычке вытянулись - так и застыли, не в силах признаться, что девчонка
взяла их на испуг. Отдалившись от двери, Кейтлин помахала им ручкой.
"Замечательно", - решил Алекс. Он глубоко вздохнул и вышел из
подсобки. У него еще оставалось время, чтобы сообщить о своем решении
матери. Возможно, этот разговор будет полегче. Скорее всего, отец уже
поделился с ней новостью, и все равно беспокойство не оставляло его.
"Грязный ублюдок!" - Он покачал головой и усмехнулся.
Центральный командный пункт обороны планеты
Геспериды II, Раншерон
Лиранское Содружество
1975 часов (расчетное время местное)
4 октября 3057 года
Он долго, расставив ноги и сложив руки за спиной, стоял у панорамы,
открывавшейся из окна его кабинета. Фельдмаршалу Бранделу Гарету была по
душе эта картина. Завод по производству роботов "Дефианс Индастриз", что
раскинулся у его ног, можно было считать своим. Почти своим... Впрочем,
как и столицу планеты, город Элегия Марии, скопищем небоскребов
угадывавшийся вдали.
Завод был велик... Крупнейшее предприятие подобного профиля во всей
Внутренней сфере. Собственно, заводом этот комплекс трудно было назвать
- это был устроенный на небольшой территории целый промышленный район,
состоявший из нескольких десятков крупнейших предприятий, фабрик,
заводов, объединенных в полный - от добычи полезных ископаемых до
готовой продукции - цикл производства боевых машин, аэрокосмической
техники, всевозможного артиллерийского, включая лазерное и протонное,
оружия, ходовых частей и еще многого другого, без чего нельзя обойтись
на войне.
Пейзаж был обычный для вторых Гесперид - низкие рваные облака, в
прогалах просвечивало фиолетовое небо. Облака были самые разнообразные:
голубоватые, пурпурные, белые как снег, желтые... В отличие от
цветастого неба, земля была однотонна, черна, негостеприимна. Повсюду
острыми гранями поблескивали скалы. Пики были - на удивление остры,
словно работа ветра здесь почти не сказывалась. Температура на
Гесперидах была ровная, с небольшими колебаниями от среднегодовой. Это
был трудный для освоения, суровый мир, но планета оказалась невероятно
богатой. Ее сокровища скрадывали все недостатки, лишения не казались
обузой. Кроме того, вторые Геспериды были одним из самых стабильных в
тектоническом отношении небесных тел.
Гарет с удовлетворением оглядел постройки, удачно, с его точки
зрения, вписывавшиеся в природный пейзаж. Особенно грела сердце мысль,
что все видимое глазами всего лишь малая толика тех рукотворных чудес,
которые были скрыты под поверхностью планеты. Прежде всего его
собственный кабинет - он располагался на километровой глубине в толще
гранитного слоя, однако экран во всю стену создавал полную иллюзию
присутствия на восточном склоне пика Вызов. Отсюда открывался вид на
одно из самых удивительных творений человеческих рук и разума. Основные
и наиболее важные части оборонного комплекса тоже были упрятаны под
землю, однако даже то, что открывалось взгляду, поражало воображение. На
поверхности почти не было промышленных зданий - все больше
вспомогательные и складские сооружения, но их величина и количество
создавали впечатление гигантского скопища самых невероятных и
причудливых игрушек, которыми человечество вдруг захотело побаловать
некое исполинское дитя, которое, того и гляди, явится в эту неохватную
горную долину. Только после долгих наблюдений человеческий глаз начинал
отыскивать некое подобие порядка в расположении охлаждающих градирен,
рудных разрезов, ректификационных колонн, металлических емкостей-шаров,
плавилен, обогатительных фабрик. Многие из сооружений подымались прямо
из гигантских отверстий, пробуренных в скальных породах. Разве что
только разбитые по кварталам складские помещения и пакгаузы придавали
технологической панораме подобие чего-то привычного, отвечающего понятию
"производственная зона".
Все вокруг посвечивало огнями, попыхивало парком, редкие единичные
дымовые шлейфы вставали в месте сосредоточения обогатительных фабрик.
Там и тут по проходам проезжали грузовые кары на воздушной подушке и
мобили на гусеничном ходу...
Повыше редкой зубчатки вершин хребта, обнимавшего долину с двух
сторон, в желтоватой дымке виднелись башни, купола, жилые небоскребы и
общественные здания столицы планеты Элегии Марии. По сравнению с
промышленными сооружениями все эти приспособленные для обитания людей
постройки казались скудными, однообразными, лишенными выдумки. Город
представлялся скорее пограничным форпостом цивилизации, чем гигантским
мегаполисом, призванным обслуживать оборонный комплекс.
Если судить по часам, показывающим стандартное время, был поздний
вечер, однако этот мир, подобно Таркарду или Гленгарри, вращался
медленнее, чем древняя Терра. Следовательно, сутки здесь были немного
длиннее, и все те, впитанные с кровью предков, биоритмы здесь оказались
в разладе с фактической сменой дня и ночи. Первые переселенцы любыми
способами пытались сохранить прежний порядок счета времени - разделили
сутки на двадцать пять часов по восемьдесят минут в каждом. Все равно
привыкание к ходу времени на вторых Гесперидах оказалось процессом
длительным, сопряженным с большим напряжением душевных сил.
В этот момент местное время было 1975 часов. На континенте Южный
Уитмен, где была возведена столица и завод, самый полдень. Ну, может,
чуть-чуть попозже... Местное солнце, называемое Гесперан, светило вовсю.
Это было вполне уместное сравнение, потому что "вовсю" начало полную
мощь бело-голубого светляка, повешенного на небосводе. Благо, что его
часто закрывали разноцветные тучи.
Геспериды II производили из космоса впечатление высушенного на солнце
яблока. Открытых водных пространств на планете было мало: четыре
гигантских материка и между ними россыпи архипелагов. Моря были только
фрагментами поверхности. Главной ее достопримечательностью были горы,
горные массивы, горные страны и плоскогорья с поражающим воображение
перепадом высот. Создавалось впечатление, что в своей геологической
истории Геспериды занимались только созданием, конструированием и
возведением гор. Именно так - с многочисленными повторениями, подобиями
пейзажей. С удивительной красоты вершинами, редкие из которых можно было
поздравить с некоторой стеснительной пологостью. Все больше зубцы,
клыки, кинжалы или в крайнем случае пирамиды. Любимыми детищами планеты
были вулканы - эти колоссальные округлые горы, безусловно, вносили
порядок в геоморфологию Гесперид.
Звезда, с откровенной враждебностью поливавшая планету потоками
света, относилась к классу F2 - то есть к субгигантам. По велению судьбы
Геспериды II, вторая среди планет, находилась на значительном удалении
от яркого светила, иначе ни о каких формах жизни здесь и речи бы не
было. Видимые размеры Гесперана были невелики, но даже этого злобного
полыхающего кружочка хватало, чтобы условия жизни на планете были далеки
от идеальных. Смотреть на него через толстенные фильтры было нельзя -
враз ослепнешь. Невыносим был также свет, отраженный от снежных пиков и
скальных щек.
Местная жизнь сосредоточилась в непригодной для расселения человека
экваториальной области, где годами стояла ровная восьмидесятиградусная
температура по Цельсию и где в обширных болотах жили какие-то
чудовищные, но безобидные твари. Из-за повышенной температуры, давления,
в три раза превышающего земное, и местных минералов основой их жизни
стала сера. На основе этого элемента осуществлялся обмен веществ.
Несколько веков назад местные палеонтологи характеризовали этих животных
как рептилий, и то только потому, что эти существа были похожи на
древних ящеров, когда-то населявших Терру. В подобной оценке сказалась
долгая антропофильская практика подгонки неизвестных природных объектов
под классификации, соответствовавшие земным явлениям. Это касалось как
живой, так и неживой природы.
Люди редко появлялись в экваториальных областях планеты, и только в
особо оборудованных исследовательских роботах, мало чем отличавшихся от
боевых. Разве что вооружение на них было послабее, но вот системы
охлаждения были куда более мощными, с тройной защитой. Из тех машин, что
были посланы в экспедицию, вернулось менее тридцати процентов. Власти
планеты попытались вызволить людей и машины, застрявшие в глубине болот.
Последняя спасательная экспедиция была отправлена на север около двух
столетий назад из Порт-Валейо, но она значительно запоздала, и
результаты были неутешительные. С тех пор только туристы посещали
неизведанные области. Правительство с частным бизнесом на паях время от
времени устраивали развлекательные вояжи в ближайшие болота. Деньги на
научные цели выделялись скупо, так как никто не мог с твердой
уверенностью сказать, какую пользу могут принести подобные исследования.
По периметру экваториальной зоны были выставлены посты из ученых и
военных, которые, обычно на свой страх и риск, шаг за шагом все дальше и
дальше забирались в глубь неизведанных территорий.
Далеко они так и не продвинулись - условия жизни там были просто
невыносимые.
К северу и югу от экватора климат был куда мягче, особенно на высоте
трех тысяч метров. Здесь давление было почти равно земному, средняя
годовая температура составляла тридцать градусов с небольшими сезонными
отклонениями. Общая территория, удобная для заселения, была достаточно
велика, чтобы создать планетарную производственную инфраструктуру,
способную обеспечить планету всем необходимым. Плато были обширны, путем
культивации и использования особого рода бактерий и местный грунт был
переделан в плодородные почвы. С подъемом на высоту можно было встретить
ледники, питавшие могучие, несудоходные реки. Другими словами, пришельцы
заняли высотную нишу от трех до пяти - пяти с половиной тысяч метров над
уровнем моря.
В двадцать шестом столетии, когда колония наконец пустила корни и
встала на ноги, буйным головам пришла идея каким-то образом
трансформировать этот мир, сделать его более пригодным для жизни. Прежде
всего путем генных изысканий были созданы новые типы микробов, сорта
растений и породы животных, которых якобы можно было разводить на
Гесперидах в естественных условиях. Проект имел частичный успех.
Удивительно, но переделанная земная флора и фауна прижилась только в тех
местах, где уже обитал человек. В том же высотном поясе...
Планета, казалось, смирилась с присутствием незваных двуногих
пришельцев, но далее разрешенной им прихожей не пустила. В глубоких
расселинах и долинах, в океанах и экваториальных болотах царила прежняя,
привыкшая к адскому зною жизнь. Или только так казалось? Возможно,
отчеты местных ученых, засвидетельствовавших этот факт, выдавали
желаемое за действительное, однако никто пока не мог опровергнуть это
утверждение. Сложнее складывалась ситуация в более высоких поясах. Здесь
местные формы оказались менее стойкими, однако и они дали бой
пришельцам.
В течение двух веков на планете окончательно сложились несколько
обширных зон, на которых терраниане могли чувствовать себя в своей
тарелке. Геспериды превратились в подобие слоеного пирога. Самой
обширной из освоенных территорий была Мелроз-Велли, протянувшаяся почти
на тысячу километров с востока на запад и террасами поднимавшаяся со дна
нескольких провалов, а также не менее обширная область, в центре которой
была построена столица Элегия Марии.
Как ни странно, этого оказалось вполне достаточно. Дальнейшее
расширение пригодных для обитания территорий не вызывалось ни
экономической, ни демографической необходимостью. Ресурсов Мелроз-Велли
и области Элегия Марии хватало, чтобы прокормить около пятидесяти
миллионов человек. Все население, по существу, обслуживало
один-единственный индустриальный комплекс, производивший военное
снаряжение, и в первую очередь боевых роботов. Другую работу на
Гесперидах трудно было отыскать, так что со временем на планете
сложилось равновесие, которое положительно сказалось на уровне жизни и
психологическом настрое населения.
Оборонный комплекс был основан в 2577 году и после падения Звездной
Лиги перешел в собственность дома Штайнеров. С тех пор завод пережил не
менее четырнадцати нападений с использованием всех видов техники, а уж
сколько диверсионных и разведывательных рейдов, совершенных на Геспериды
II, - сосчитать невозможно. Все они имели целью либо захватить, либо
уничтожить гигантское предприятие. Вот почему цех за цехом, завод за
заводом, служба за службой производство все глубже вгрызалось в недра
горы Миоо. Неисчислимое количество раз перестраивалась его оборона,
создавались новые крепостные сооружения, возвышавшиеся на вершинах и
склонах хребта, - может, эта неустанная работа, в результате которой
врагам ни разу не удалось нанести существенный вред комплексу, и
позволила постоянно наращивать выпуск продукции. Самые новейшие
конструкции лазерных пушек, протонных орудий, автоматических
скорострельных установок, пусковых для запуска РДД и РБД, тяжелой
артиллерии и прочего вооружения опробовались прежде всего при обороне
завода. Ни один агрессор не мог быть уверен, что при нападении на завод
он не столкнется с каким-нибудь несущим смерть сюрпризом.
В систему обороны завода входил и космопорт Морнингстар. Все
остальные площадки для высадки - а их в горной местности были считанные
единицы, - тоже были под контролем местных властей. Так что с точки
зрения оборонительных возможностей, подумал маршал Гарет, Геспериды не
идут ни в какое сравнение с Гленгарри. Он в который раз внимательно
изучил систему крепостных сооружений, охранявших завод. Кое-где отвесные
стены были подперты железобетонными контрфорсами, по водораздельной
линии были возведены бастионы, в которых были установлены мощные
лазерные пушки. Вся система оборонительных сооружений была построена по
единому замыслу, суть которого сводилась к тому, что, даже если враг
доберется до вершин хребтов, окружавших долину, спуск вниз станет для
него неодолимой преградой. Несподручно противнику будет закрепиться и на
вершинах - здесь было мало места, и все его позиции будут представлять
собой отличные мишени для аэрокосмической авиации.
Личный состав традиционно расквартированного на Гесперидах
Пятнадцатого Гвардейского полка Лиранского Содружества и присланного ему
в подмогу Третьего, принца Дэвиона, полка шутил, что вероятному
агрессору скорее следует опасаться местных гор, Гесперана и рек, чем
боевых роботов. Любая попытка приземлиться вблизи завода или столицы
была сопряжена с угрозой потери всех десантных шаттлов, так как оборона
планеты была построена таким образом, что враг получал отпор еще на
орбите. Посадка на значительном удалении была чревата моментальным
блокированием места десантирования. В зоны, не освоенные человеком,
вообще нельзя было соваться. Если в стародавние времена русские
использовали для разгрома противника генерала Мороза, то жители Гесперид
с тем же успехом применяли генерала Жару и генерала Непроходимые Места.
Подобных тисков не мог выдержать ни один захватчик.
Вот какой мир находился почти под полным контролем фельдмаршала
Брандела Гарета! Лучшего места для основания своей главной базы и не
придумаешь. С человеком, у которого в руках находятся Геспериды II,
нельзя не считаться. Кто, помимо него, мог похвастать подобным
могуществом во вновь образуемом Лиранском Содружестве? Ему по силам
разрушить любое начинание, направленное на создание и укрепление нового
государства.
Он вернулся к письменному столу и еще раз прочитал послание,
высвечивающееся на горизонтальном дисплее.
CMSTR HPG TRANS. PRIORITY-COMMERCIAL CIVIL PRIORITY, CLASS 2
ОТПРАВЛЕНО ЧЕРЕЗ: ТУБАН, ТЮРИНГИЮ, СИО-ТАТ, ГЕСПЕРИДЫ II.
4 ОКТЯБРЯ 3057 ГОДА
КОМУ: БРАНДЕЛ ГАРЕТ, ФЕЛЬДМАРШАЛ ОБЪЕДИНЕННЫЕ СИЛЫ ПО ЗАЩИТЕ ГСПР II
ОТ КОГО: ЧАРЛЬЗ ДИЛОН, ПОЛК. ВСФС АСГАРД, ТАРКАРД
ТЕКСТ: КИНОВАРЬ УДОСТОВЕРЯЮ: ДИЛОН
К большому сожалению, текст не включал слово "АЛИЗАРИН". Это означало
бы, что эту суку Калмар-Карлайл тоже подвергли суду и приговорили к
бесчестью на слушаниях в Таркарде.
Что ж, это теперь не имеет большого значения. Эта женщина в его
планах определенно играла вспомогательную роль. Его желание добиться
изгнания этой суки вместе с ее мужем исходило скорее из его неутоленной
жажды мести за поражение на Гленгарри, чем вытекало из обстановки. Если
честно, он накрепко запомнил урок, который она преподнесла ему на
Гленгарри, - вступать в непосредственное боевое соприкосновение с
наемниками бесполезно и опасно. Лучше попытаться победить их с помощью
обходных маневров. Кроме того, ее муж лишен титула барона Гленгарри, и
ей он не достался, так что она больше не сможет навредить ему. Их
отправили в изгнание? Туда им и дорога!
Очистив экран, он принялся набирать на клавиатуре список
первоочередных мер и приказов, которые следует разослать на Кулиган,
Семулес и Блейн. С устранением Легиона Серой Смерти пора было переходить
к следующей стадии операции "Экскалибур".
Время, решил Гарет, самое подходящее. Перспективы опьяняют... События
на Каледонии и последовавшее затем вторжение на Гленгарри в короткий
срок обеспечили надежное прикрытие всем последующим действиям. Поражения
на этих планетах ни в коем случае не могут повлиять на конечный итог.
Так что нечего жаловаться. За всю историю войн, начиная с древнего
Шумера, не было военачальника, который ни разу не потерпел бы неудачу. В
таких делах без неожиданностей не обойдешься... Ему просто следует
принять необходимые меры, чтобы при повторном нападении на Легион Серой
Смерти все прошло бы без сучка и задоринки. Только так и можно смыть
горькое чувство унижения, испытанное им на Гленгарри. Ни в коем случае
не зацикливаться на мести!.. Тем более что в настоящее время Легион не
только не потерял боепособность, а наоборот, полк наемников представляет
очень большую опасность для того, кто тронет его. Злоба - добрый
поводырь в бою, а им, кроме того, необходимо набрать побольше очков,
чтобы поискать более выгодный контракт. Сейчас главное - лишить Легион
базы и запасов. Как только эта задача будет выполнена, его можно будет
атаковать в любую минуту. К несчастью, все его агенты, оставленные на
Гленгарри, спустя несколько дней после битвы прекратили передачу
сообщений. Возможно, за них взялась местная контрразведка. Трудно
сказать наверняка... С этим тоже следует разобраться.
Гарет не намеревался бросать войска в бой, не выяснив всех
обстоятельств, тем более что ситуация теперь вовсе не требует этого.
Время пока на его стороне. Он на ход впереди противника - вот оно,
главное преимущество, которое нельзя упустить. У них в запасе только три
месяца, за этот срок они должны убраться с Гленгарри. Если они
откажутся, они столкнутся уже не с двумя полками, а со всей армией
Лиранского Содружества.
В кабинете зазвучал звуковой сигнал, одновременно на экране замигала
лампочка. Гарет вздохнул, убрал список мер и приказов в память,
использовав для этого кодовое слово. Прямо к кабинету примыкали личные
апартаменты фельдмаршала, проникнуть в которые можно было, только
отыскав спрятанную панель и приложив к поверхности дисплея пальцы или
всю ладонь, если Гарет шел к себе с компанией.
Квартира его напоминала залы роскошного дворца, обставленного самой
изысканной мебелью. Стены искусно декорированы дорогими тканями. Это
гнездышко напоминало номера люкс в наиболее дорогом отеле Таркарда.
Бруэр ждал его в прихожей. Под мышкой у герцога была скрипка, в
правой руке он держал смычок.
- Послушайте, Брандел! - взволнованно заявил молодой человек. - Я все
жду, когда же мы сможем спуститься в семидесятый ангар?
- Ваша светлость, - Гарет слегка поклонился, - я не забыл о своем
обещании нанести визит в наш экспериментальный центр, но сейчас для
этого самый неподходящий момент.
- Черт тебя возьми, Брандел! - рассердился герцог. - Сколько можно
держать меня взаперти?! Я скоро здесь совсем сгнию!..
- Я понимаю, ваша светлость, вам трудно, тоскливо, душа желает
развеяться... - Он вновь слегка поклонился. - Но как раз теперь у нас
столько работы, что мне приходится дни и ночи просиживать в кабинете.
Самое обидное, что пока конца этой работе не видно.
Неожиданно лицо фельдмаршала озарила радостная улыбка.
- Ваша светлость, вы можете здорово помочь мне! Новый прототип уже
обрел вполне зримые черты. Правда, на этом дело и застряло. Теперь самое
время поговорить по видео с рабочими и техниками, занятыми в семидесятом
ангаре, вдохнуть в них энтузиазм. У меня, к сожалению, ничего в этом
плане не получается. Но к вашим словам они обязательно прислушаются.
Даниель Бруэр, герцог Гесперид II, задумался. Даже как-то
подтянулся...
- Вы так считаете, Брандел?
- Я уверен, ваша светлость. Они любят и уважают вас в той же степени,
в какой ненавидят всю вашу семью. Для вас их сердца открыты.
Даниель улыбнулся. Герцог был высок, строен, симпатичен. Кожа цвета
эбенового дерева, прекрасные иссиня-черные волосы заплетены в две
косицы, как в стародавние времена было принято у водителей боевых
роботов Лиранского Содружества. Пальцы длинные, музыкальные. Он был еще
очень молод - всего двадцать два стандартных года - и по-юношески
нетерпелив.
Гарету не в чем было упрекнуть его. Даниель вел себя тихо, из
апартаментов не выходил. Друзей у него тоже не было. Здесь он общался
только со слугами и телохранителями. В любой момент мог с помощью
тридивизора обозреть любую часть своего домена или легким прикосновением
к клавиатуре воспроизвести любой тридисериал. Более того, набрав
специальный код, имел возможность вызвать на огромный, во всю стену,
экран изображение завода, любого его цеха или участка. Однако из
квартиры выходить было нельзя. Гарет не имел права допустить этого.
Пока! Герцог Бруэр был ключом ко всему!..
- Мы обязательно скоро спустимся в семидесятый ангар, - пообещал
фельдмаршал. - Но прежде я должен побеспокоиться об организации охраны.
Когда мы появимся в экспериментальном центре, все должно быть тип-топ.
Мы ведь оба не желаем, чтобы еще раз повторилась попытка покушения, как
то было четыре месяца назад, разве не так? Ваша жизнь - это общественное
достояние, ваша светлость.
- Конечно, конечно, Брандел, - замахал смычком заметно испугавшийся
герцог. - Я понимаю... Прости, что я не подумал об этом.
- В этом, ваша светлость, нет вашей вины.
- Я все понимаю, Брандел. Грехи семьи - тяжкое бремя!.. - Последние
слова герцог произнес словно проклятье, с ненавистью. - Это покушение
сгубило нескольких ваших самых преданных друзей, фельдмаршал?