Страница:
осуществления. Кто же он? Йошитоми припомнил список прибывших с
последним звездолетом пассажиров, потом служебную записку, в которой
предписывалось выписать пропуск на имя полковника Карлайла. Значит, это
он собственной персоной? Значит, разжалованный офицер в самом деле
рискнул явиться на Геспериды, чтобы наняться к Гарету? Судя по тому, что
его пустили в оперативный отдел - святая святых всякого штабного центра,
фельдмаршал взял его. Отлично!..
Как только три офицера вошли в центр управления, Исаму Йошитоми
оторвался от экрана дисплея и окинул
Крепостной холм, Данкельд
Гленгарри,
графство Виргиния
Лиранское Содружество
1350 часов (время стандартное)
17 ноября 3057 года
Майор Дэвис Маккол принял из рук техника-связиста прозрачный кубик:
- Спасибо, Мария.
- Никаких проблем, майор. Как только на моем экране появился сигнал,
сразу поспешила к вам. На мой взгляд, это какая-то тарабарщина, сэр.
- Ну и сметливая ты девчонка. В том-то и хитрость, чтобы эта писулька
выглядела полной бессмыслицей.
- Значит, вы нам не доверяете? - Девушка обиженно усмехнулась.
- Ах, моя милая. В таких делах я бы родной матушке не доверился.
Со своими Маккол выражался со скрипучим шотландским акцентом, в
котором преобладали раскатистые "р" и невнятное погромыхивающее
сжевывание коротких слов.
- В том-то и радость, что никто на свете не сможет разгадать этот
код, - добавил майор.
- На свете не существует кодов или шифров, которые нельзя разгадать,
- ответила девушка. - Особенно если у вас в руках есть современный
компьютер.
- Возможно, - кивнул Маккол. Он подбросил в воздух информационный
кубик, поймал его и вновь подбросил. - Возможно. Однако всякая
расшифровка полезна, если сделана вовремя, а вот с этим придется
повозиться. Так что не беспокойся, будущее Легиона зашифровано надежно.
Парень, который послал это сообщение, гений в подобных вещах.
- Какие еще будут распоряжения, сэр?
- Все, можете идти.
Вот дрянная девчонка! Маккол не смог скрыть своего раздражения и уже
с неподдельной тревогой глянул на кубик. Все-таки ей удалось смутить его
- и в самом деле нет такого кода, который нельзя расшифровать. Цена
этому сообщению действительно будущее Легиона, его жизнь или смерть.
Теперь, сидя за своим письменным столом, он уже куда деликатнее начал
обращаться с кубиком. Вставил его в специальное гнездо своего
компьютера. Эта машина не была подключена ни к одной из мультимедийных
сетей, существующих в крепости. На этой дополнительной мере безопасности
Йошитоми настаивал особенно настойчиво. Затем майор набрал на клавиатуре
секретный код и запустил дешифровочную программу.
В запутанном и темном мире криптографии действительно существует едва
заметная, постоянно размываемая граница между кодами - особыми
лингвистическими структурами, которые поддаются анализу, и шифрами,
таковыми не являющимися. Каждая из этих разновидностей имеет свои
преимущества и недостатки. Мария правильно сказала, что в принципе
невозможно создать тайнопись, которую невозможно разгадать. Лучшими и
наиболее долго продержавшимися неразгаданными секретными сообщениями
были шифровки, ключ к которым оказывался недоступен для противника, но
даже с ними в конце концов справлялись специалисты. Проще обстояло дело
с нелегалами, вынужденными пользоваться какими-то материальными
носителями ключа к шифру: книгами, из которых бралась условная фраза,
расписанием движения поездов и прочими самыми обычными сводками данных.
Алгоритм шифра, который использовался для связи с Йошитоми, был
построен на таблицах, показывающих время наступления приливов на
Гленгарри. Подобный ключ, имеющий столь специфическое назначение и
хранившийся всего в нескольких экземплярах в местных учреждениях, давал
надежду, что врагу не скоро удастся отыскать его. Этот алгоритм был
искусно введен в персональный компьютер Йошитоми - в особую программу,
которая пересчитывала местное время на Гесперидах в понятное стандартное
время. Подобными программами пользовались все вновь прибывающие на
Геспериды, без подобного справочного пособия определить время на планете
было невозможно. Только спустя несколько месяцев новичок начинал
разбираться в тайнах местного календаря.
Конечно, всегда существовала угроза, что Йошитоми схватят и с помощью
пыток добудут ключ, но даже в этом случае оставалось надежное средство
предупредить получателя: в каждом послании в конце должно стоять
название какого-нибудь фрукта, причем всегда разное, чтобы не давать
криптоаналитикам Гарета ниточки для распутывания всего узелка.
Вот что удивило майора Маккола, когда он в разговоре с Йошитоми
упомянул, что противник может заставить выдать его секрет шифра с
помощью какого-нибудь фармакологического средства или наркотика. Тот
даже развеселился и заявил, что с ним такой номер не пройдет, он
заговоренный против всей этой химии. То есть его можно было понять так,
что он был способен внушить самому себе, что этого делать нельзя ни при
каких обстоятельствах. Йошитоми соглашался, что ключ из него можно
вырвать силой, под пыткой - ведь он живой человек, но в любом случае это
будет сознательный акт. Таких умельцев во Внутренней сфере всего раз-два
и обчелся, добавил японец. Этот довод сразил майора и вконец убедил, что
этому парню можно доверять. То, что Йошитоми помог обезвредить всех
шпионов Гарета на Гленгарри, майора не убедило - все это была мелочь,
дрянные людишки, а вот звучащему подобно сказке откровению, которое и
проверить было невозможно, он поверил сразу.
Майор был опытный человек, он решил, что подобное чувство возникло в
нем неспроста. Подобные движения души обычно самые верные, самые
прозорливые... Ему вспомнился этот неприметный, тихий японец, сумевший
внедриться в организацию Гарета, - оказалось, что у них там, на
Гесперидах, целая организация! За эти шесть месяцев он передал столько
ценной информации, что теперь Маккол уже не чувствовал себя человеком с
завязанными глазами, которого неизвестные поводыри гонят непонятно куда.
Неожиданно в дверь кабинета постучали.
- Кто там? - резко спросил Дэвис.
- Я, Лори.
Майор нажал кнопку, страхующую вход. Дверь отодвинулась, и в кабинет
вошла Лори.
- Мне сообщили с пункта связи. Ты получил это?
- Так точно, сейчас прогоняю через машину.
- Поэтому и закрылся?
- Да.
В этот момент компьютер запикал, и на экране высветилась надпись:
"Задача решается". Сначала на дисплее высветилась решетка, в ее клетках
забегали буквы, цифры, непонятные символы и резы без всякого намека на
смысл. Как сказала Мария - тарабарщина. Наконец кое-какие клетки
очистились, в других намертво закрепились буквы, и уже спустя несколько
мгновений на экране возникла связная надпись:
КАРЛАЙЛ СООБЩАЕТ, ЧТО ГАРЕТ, ПО-ВИДИМОМУ, ГОТОВИТ ВОЕННЫЙ МЯТЕЖ.
СОБСТВЕННОМУ ЗАЯВЛЕНИЮ РАСПОЛАГАЕТ 3-м ДЭВИОНОВЫМ И ДВУМЯ БАТАЛЬОНАМИ
15-го ЛИРАНСКОГО. ВОЗМОЖНО ПОДКЛЮЧЕНИЕ ДРУГИХ ЧАСТЕЙ, РАСКВАРТИРОВАННЫХ
ОКРУГЕ. ЗАМЕЧЕНЫ ДЕВЯТЬ ШАТТЛОВ "ЭКСКАЛИБУР" МОРНИНГСТАРЕ.
Маккол и Лори читали один за другим появлявшиеся на экране слова.
Шифровка передана Йошитоми со слов Карлайла - значит, он еще жив!
Макколу было известно, что Грейсон взял себе главную роль в этой
смертельно опасной игре. Вопрос стоял о выживании вновь образованного
Лиранского Содружества. Суд на Таркарде, лишение титула, бесчестье,
выпавшее на долю Легиона, и в первую очередь его командира, - все это
были звенья одной цепи, лично сплетенной Катрин Штайнер в надежде
заставить Брандела Гарета раскрыть свои планы и выявить его сторонников
в высшем руководстве страны.
Первая беседа на эту тему состоялась у них спустя неделю после того,
как Грейсон вышел из комы. Уже было ясно, что Брандел Гарет -
командующий округом, защищавшим оборонный комплекс на Гесперидах, -
закусил удила. Первые подозрения возникли в связи с поведением этого
подонка Уилмарта, спровоцировавшего восстание на Каледонии. Слишком все
сходилось по срокам - стоило легионерам отказаться выполнять приказ, как
на Каледонии тут же появился Третий Гвардейский полк. Словно сидел в
засаде... Затем нападение на Гленгарри. Да, Брандел сумел получить
приказ на обуздание наемников, но не в форме решительного боевого
столкновения, которое могло привести к разгрому местного оборонного
предприятия. Вот еще факт - стоило Гарету добиться согласия разобраться
с Легионом, как он тут же выступил. Но ведь так не бывает, чтобы в день
получения приказа Пятнадцатый Лиранский мог стартовать из точки зенита.
Тоже выходит, полк был доставлен туда заранее...
Грейсон полагал, что он один несет ответственность за все, что
случилось на Каледонии и Гленгарри. Маккол согласился с ним и добавил,
что, к сожалению, в подобных обстоятельствах это ничего не решает. Если
пожертвовать собой ради спасения Легиона, где гарантия, что вскоре не
последует новый удар? Дэвис был убежден, что вопрос вовсе не в Карлайле,
а в Легионе. Очевидно, Гленгарри позарез была нужна Гарету, если он
пустился в подобную авантюру. Вот так они и бродили в потемках, и майор
резонно заметил, что если уж нужна жертва, то она хотя бы должна иметь
результат. Как ни прикидывай, но в лице фельдмаршала Гарета Легион Серой
Смерти приобрел сильного и опасного врага.
Если прибавить к этому глубочайшее потрясение, испытанное Грейсоном,
когда он узнал, что больше никогда не сможет водить боевую машину, можно
понять глубину депрессии, обрушившейся на него. Первое время полковник
вообще отказывался отвечать на вопросы, даже общение с Лори, сыном и
ближайшими друзьями было ему в тягость. Сначала Маккол решил, что
командир сам справится, ведь Фрай в конце концов преодолел депрессию,
однако на этот раз случай был куда серьезнее. Дэвис не давал покоя
Грейсону, старался втянуть его в беседу. Тогда он и предложил полковнику
план, как с пользой использовать немощь, которую тот переживал. От
подобного наивно-бесстыдного практицизма Карлайл заметно повеселел. Ему
стало интересно попробовать силы на новом для него поприще вооруженной
борьбы. Одним словом, Макколу удалось зацепить командира за живое...
Первой шифровку Йошитоми прокомментировала Лори:
- Получается, что маршал Сеймур на стороне Гарета.
- Так и есть, девочка, - ответил майор. - Но командование
Пятнадцатого не изменило. Это хорошая новость, нам следует использовать
это обстоятельство.
Он вздохнул. Из секретного послания не были ясны конечные цели
Гарета. Хорошо, он затевает мятеж, но ради чего? Свергнуть Катрин? Глупо
и невозможно. Передать оборонный комплекс в руки Дэвионов? Что-то не
похоже, чтобы он с таким упорством работал на кого-нибудь, кроме самого
себя. К тому же в правительстве Федсода тоже ломали голову над
поступками своевольного фельдмаршала - об этом Катрин знала из надежных
источников в Новом Авалоне. Как раз для обсуждения этих вопросов Вилли
Шуберт пригласил Грейсона Карлайла на Таркард. "Катрин Штайнер не знает,
как широко распространилась гниль, - сказал он в ночь перед судом. -
Архонтесса не желает использовать обычные легальные пути - например,
смещение Гарета или перевод его в другое место. В этом случае заражению
будут подвергнуты новые области. Нельзя также посылать регулярные
войска, тогда под угрозой разрушения окажется "Дефианс Индастриз". Ее
высочество считает, что Легиону можно доверять... Так что вам придется
взять эту тяжесть на свои плечи, полковник. Формально у вас не будет
никакой связи с правительственными органами Лирсода. Для всех вы -
изгой, однако можете рассчитывать на любую помощь. Только тайно..."
Так было и так будет. Когда не знают, кому доверять, вызывают
наемников. Этих можно лупить в хвост и в гриву, и с одной, и с другой
стороны. Этот афоризм часто можно слышать на просторах Внутренней сферы.
Конечно, за тридцать лет беспорочной службы Легион доказал, что ему
можно доверять, но все же бросать его против свихнувшегося фельдмаршала
- это было чересчур. И отказаться нельзя - приговор-то вынесен...
Сильные мира сего знают свое дело, у них не посвоевольничаешь!..
Маккол продолжал анализировать послание Йошитоми. Из него следовало,
что не только маршал Сеймур замешан в заговоре, но и часть высшего
руководства Пятнадцатого полка. Не менее двух батальонов, если судить по
шифровке. Значит, командиры батальонов и рот тоже решили рискнуть
головами. Ради чего? Ясно, что Гарет решил захватить Геспериды II. По
существу, этот мир уже у него в лапах. Все, что ему оставалось, это
сделать несколько формальных жестов и объявить о своей независимости. Но
зачем? Неужели он всерьез полагает, что сможет удержать завод и планету?
Маккол потер лоб - разгадка была где-то близко, под рукой, но он
никак не мог ухватить ее.
"...Удержать завод и планету. Удержать только завод и Геспериды,
безусловно, нельзя. Но почему только Геспериды?! - Майор затаил дыхание.
- Если только Геспериды, то это просто глупость, но если и другие миры,
полукольцом окружающие эту планету, вплоть до границы с Синдикатом
Драконов, Каледонию, например, то в этом случае замысел обретает
необходимую широту и обстоятельность! - Майор лихорадочно соображал. -
Все равно этого мало... В сообщении говорится о частях,
расквартированных в округе... В космопорте Морнингстар девять
"Экскалибуров". Девять!.. Это девять батальонов боевых роботов с
приданными средствами обеспечения. Вполне достаточно, чтобы с ходу - на
шарап! - захватить всю область Скаи. Он перевел дух. - Вот, оказывается,
для чего Гарету понадобилась Гленгарри. Вся планета, особенно крепость и
завод... Это будет его стратегический форпост на границе, взять который
будет непросто даже самым закаленным в боях частям. Лори с двумя
батальонами справилась с целым полком, даже до осады дело не дошло.
Сколько же потребуется войск, чтобы захватить Гленгарри? Давай сосчитаем
- полк боевых роботов, чтобы выдержать сражение в поле и отражать
вылазки. Еще полк для охраны артиллерийских позиций и создания
более-менее прочного кольца окружения. Одна артиллерия крупного калибра
с десяток батарей, не менее трех батальонов пехоты. С десяток крыльев
аэрокосмической авиации. Плюс обслуга...
Лиранское Содружество застрянет здесь, по крайней мере, на полгода.
За это время можно полностью захватить область Скаи. Такого удара вновь
образованное государство не выдержит - это точно. Если прибавить, что
Катрин не имеет сведений, кто из высшего руководства страны поддерживает
Гарета, то процесс распада Лиранского Содружества, начатый Гаретом,
вполне может быть продолжен и в других местах. Таркард сразу потеряет
связь с областями Сарна-Марч. Или возьмем проблему миров, входящих в
Палец Льва. Эта территория, которую Катрин, невзирая ни на что,
старается усилить, так глубоко заходит в Синдикат Драконов, что вызывает
нескрываемое раздражение Теодора Куриты. Он потребовал, чтобы Ком-Стар
во избежание всяческих недоразумений со стороны Катрин разместил там
свои "миротворческие" войска..."
На какой-то миг Маккол решил, что, возможно, Гарет продался какому-то
соседнему царствующему дому. Дэвиону, например, или Марику, а то и Сан
Цзу. Невероятное партнерство, но чего в политике не бывает. Ясно одно -
Гарет долго готовился к этому. Десять лет собирал войска, внушал им
мысль о доступности самых дерзких и жестоких замыслов, размещал их в
опорных точках. Такой человек, как фельдмаршал, не станет работать на
кого-нибудь, кроме самого себя. В самом деле, зачем Виктору Дэвиону
десять лет создавать условия какому-то подчиненному и саботировать свои
собственные интересы, чтобы передать ему во владение область Скаи? Ведь,
судя по карте, принц просто не в состоянии реально осуществлять контроль
над этими планетами, когда у него на плечах висят кланы. Зачем ему
добавлять себе еще одну головную боль без всякой ощутимой выгоды. То же
самое касается Марика и Сан Цзу. Захватив у Федсода обширный кусок, им
теперь следует переварить его. Конечно, это не исключает секретного
соглашения о нейтралитете и разделе продукции оборонного комплекса между
ними. Но только не между Виктором Дэвионом и Гаретом. Подобное
соглашение между вассалом и господином невозможно, а о равноправии между
участниками переговоров еще рано говорить.
Между тем на экране появилась вторая часть сообщения Йошитоми.
КАРЛАЙЛ СООБЩАЕТ НОВЫЙ КОНТРАКТ И ПРИКАЗ ПЕРЕБРОСКЕ МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ДВУХ
БАТАЛЬОНОВ БУДЕТ ПЕРЕДАН ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ. ОН ПРЕДЛАГАЕТ ПЕРВЫЙ И
ТРЕТИЙ БАТАЛЬОНЫ НО ОСТАВЛЯЕТ РЕШЕНИЕ ЗА ВАМИ. ЦИТИРУЮ - Я САМ ВСТРЕЧУ
КОСМОПОРТЕ. Я ПРЕДВКУШАЮ НОВУЮ ВСТРЕЧУ С ВАМИ. КОНЕЦ ЦИТАТЫ.
ТАРКАНСКИЕ ЯГОДНЫЕ ЯБЛОКИ. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
Маккол выключил экран, затем опустился в кресло.
- Это, девочка, напоминает мне, - обратился он к Лори, - как если бы
на незнакомой дороге нам встретился указательный знак.
- Не то слово! - воскликнула Лори и шлепнула его по плечу. - Отлично
сработано, Дэвис!
- Просто камень с души упал! Все-таки ему удалось обвести его вокруг
пальца. Он всех сумел убедить, что сдался, и вот на тебе!..
- Я еще поговорю с ним на эту тему. Если он еще раз отколет подобный
фокус, придется сказать пару тепленьких слов о доверии, любви и прочей
чепухе, которые он ни в грош не ставит!..
- Ты, девочка, сбрендила? У него не было выбора.
- Возможно, и не было. Вот за это я устрою ему хорошенькую
головомойку.
На эту тему Лори и Дэвис спорили уже много раз и никак не могли
сойтись во взглядах. Даже теперь майор не мог раскрыть Лори содержание
разговора с Вилли Шубертом.
"Ваша жена уже сейчас находится под пристальным наблюдением, - сказал
Шуберт во время их совместной прогулки втроем. - Ваш номер не только
прослушивается, просматривается, но и регулярно обыскивается. Если они
обнаружат что-нибудь существенное, сами понимаете, что будет.
Представляете наше положение, полковник? Государству без году неделя, мы
просто не в состоянии заменить весь персонал в Асгарде, и снимать
кого-то с должности без достаточных оснований тоже нельзя. Я отдаю
приказ о тотальном изучении постояльцев, но куда еще, кроме моего
компьютера, уплывают результаты проверки, не знаю. И пока выведать не
могу. Так что предельная осторожность, полковник". - "Самое ужасное, -
пожаловался Карлайл, - что мы не можем посвятить в это дело Лори. Я
понимаю, что просто не имеем права". - "Вот и хорошо, что понимаете! -
воскликнул Шуберт. - Как только ей передадут командование Легионом, она
тут же станет мишенью для людей Гарета здесь, на Таркарде. Они
обязательно постараются проверить, на самом ли деле вы изменили
Штайнерам или это только уловка. Если ей все будет известно, они смогут
подобрать к ней ключи. Это трудное, но необходимое решение. А за приказ
о вашем снятии с должности прошу прощения - я не мог его не отдать". -
"Насчет приказа понятно, - кивнул Грейсон. - А как насчет слежки? Они не
собираются снять осаду?" - "При всем уважении к вам, Грейсон, - вступил
в разговор Маккол, - следует исходить из того, что чем дальше, тем под
более плотным колпаком вы будете находиться".
Грейсон тогда засмеялся - это был первый смешок, который Маккол
услышал от него с тех пор, когда тот пришел в себя. После того разговора
Карлайл заметно изменился. Как-то повеселел...
Никто - ни Грейсон, ни Маккол - не знали, что ожидает их впереди.
Шуберт, кроме того, что полковника лишили командования и баронства,
ничем не мог помочь им. На сохранении полной секретности настояла сама
Катрин Штайнер. Маккол испытывал ужасные муки, но не осмелился нарушить
приказ. Попробуйте скрыть что-нибудь от человека, от которого всю жизнь
не было тайн и кто стал твоим непосредственным начальником!..
- Когда наши мальчишки и девчонки смогут отправиться в путь? -
спросил он у Лори.
- Роботы уже загружены в шаттлы. Договоренность со стартовой точкой
зенита в системе Гленгарри у нас уже есть. Там нас ждет свободный
торговец. Называется "Дурандел"...
- А-а, мы уже летали на этом прыгуне. Хороший корабль, и капитан
хваткий. Возможно, у нас еще будет время обдумать, что нам необходимо
взять с собой.
- Я уже позаботилась, Дэвис. Провела беседы с личным составом первого
и третьего батальона, с работниками ремонтно-технических служб и в ротах
поддержки. Настроение у ребят боевое, командованию доверяют. Как только
получим следующее сообщение от Йошитоми, начнем погрузку и в путь.
Стартуем с планеты в течение пяти часов. Насчет организации перелета,
нанесения удара по Гарету можешь не беспокоиться. Все проделаем как в
аптеке.
Майор усмехнулся:
- Стоит ли так спешить, девочка? Вспомни, что Гарет уже попался на
этом, - он заранее был готов к выступлению на Гленгарри, его полк уже
сидел в стартовой точке. Разве это не показалось нам подозрительным?
Теперь ты собираешься пуститься в дорогу по сигналу агента, не получив
официального уведомления о заключении контракта и приказа о
передислокации? В таких делах спешить - только людей смешить.
- Дешевка механическая! - выругалась Лори. - У нас будет целая
неделя, чтобы добраться до стартовой точки. В послании ясно сказано, что
контракт и приказ последуют в течение нескольких дней. Черт меня побери,
если кто-нибудь попытается заставить меня сидеть здесь, в этих
казематах, пока бюрократы из канцелярии Гарета не спеша прокрутят это
дельце.
Майор кивнул, однако недовольное выражение все еще оставалось на его
лице.
- Я могу тебя понять. Однако давай-ка определимся с ситуацией. Я
полагаю, нам нет смысла двигаться с Гленгарри, пока мы не получим
официальный приказ и не свяжемся с их оперативным отделом. Обратимся к
ним за разъяснениями. Ведь мы же ничего не знаем о договоренности между
Грейсоном и Гаретом. Учти, что в этом случае мы не только получим
дополнительную информацию, но, возможно, установим официальный канал
связи с Карлайлом.
- Дэвис, давай сворачивай свою лавочку и грузись на шаттл.
- Послушай, Лори, зачем в решающий момент терять голову. Вспомни, что
сказано в сообщении, - в космопорте Морнингстар стоят девять
"Экскалибуров". Мы можем предположить, что это далеко не все, что есть у
Гарета.
- Да, до Гленгарри он добирался на "Союзах" и на паре "Повелителей".
- Хорошо, что у него нет собственного флота звездных прыгунов, чтобы
разом тащить все его войска.
- Он может нанять "Монолит".
- Может быть, но "Монолиты" - большая редкость. Если у тебя нет
собственного флота звездолетов, то при острой необходимости переброски
большой партии груза всегда возникают проблемы с наймом. Гарет,
по-видимому, владеет парой звездных прыгунов, которые он использовал для
доставки войск к Каледонии и Гленгарри. Другие ему придется нанимать, а
это дело ненадежное.
Нам надо тщательно обдумать это обстоятельство - здесь у Гарета
слабое место. Может, нам удастся воспользоваться этим?..
"Капитан, на мостик!" - раздалось в динамике корабельной связи.
- Как всегда, не вовремя! - вслух ответила Минди Кейн и, резво
перебирая руками по протянутому тросу, поспешила в переднюю часть
звездолета.
"Капитана срочно вызывают на мостик!" - раздалось еще раз. Теперь в
голосе ясно послышалась тревога. Минди отчаянно выругалась и принялась
еще быстрее перебирать руками.
Наконец добралась до овальной двери, толкнула ее ладонью, влетела в
служебное помещение. Одета она была в гимнастические плавки и
коротенькую футболку без рукавов. Пот еще стекал с лица - вызов застал
ее в гимнастическом зале. Там она, как всегда, занималась обязательными
ежедневными упражнениями. Минди отерла пот.
Джордж Петручи, ее заместитель, плавал возле поискового сканера.
- Капитан, прости, что пришлось оторвать тебя в твои личные часы, -
обрадовался Джордж, - однако похоже, что скоро к нам пожалуют гости.
- Что за гости?
Джордж кивнул в сторону главного информационного экрана,
расположенного на противоположной входу стене мостика. В центре виднелся
недавно прибывший звездный прыгун типа "Инвайдер", но значительно
больших размеров. Поверх изображения лежала координатная сетка и ряд
концентрических целеуказующих скобок. В левом нижнем углу бежали рядками
цифровые данные - остановить их можно было нажатием клавиши. Здесь
отмечались размеры корабля, его масса и другие сведения; дальность до
"Инвайдера" составляла двадцать четыре километра. Немного ближе к звезде
Лайякан, чем ее собственный "Калибан"... Чужак был резко освещен со
стороны светила, однако примерно полкилометра металлического корпуса
напрочь пряталось в тени. Только края, где горели сигнальные огни,
пунктирно прорезывались сквозь кромешную тьму. Между двумя звездолетами
были видны два маленьких сферообразных корабля, они медленно дрейфовали
в сторону "Калибана".
- Давно впрыгнул? - спросила Минди. Парус новичка еще был сложен,
только его края, медленно вращаясь, начали растягиваться на
выдвигающихся из кормы расчалках.
Петручи глянул на экран.
- Четырнадцать минут назад, капитан. Как только он выпустил эти
челноки, я решил сразу вызвать тебя.
- Похоже на "Союзы". Что скажешь, Санди, - обратилась капитан к
дежурному офицеру, - к нам направляются?
- Да, - откликнулся Сандерс Кручек, вглядываясь в экран. - Ускорение
полтора. Они очень спешат, к чему бы это?
Минди взялась за спинку его кресла, застопорила свое вращение и
последним звездолетом пассажиров, потом служебную записку, в которой
предписывалось выписать пропуск на имя полковника Карлайла. Значит, это
он собственной персоной? Значит, разжалованный офицер в самом деле
рискнул явиться на Геспериды, чтобы наняться к Гарету? Судя по тому, что
его пустили в оперативный отдел - святая святых всякого штабного центра,
фельдмаршал взял его. Отлично!..
Как только три офицера вошли в центр управления, Исаму Йошитоми
оторвался от экрана дисплея и окинул
Крепостной холм, Данкельд
Гленгарри,
графство Виргиния
Лиранское Содружество
1350 часов (время стандартное)
17 ноября 3057 года
Майор Дэвис Маккол принял из рук техника-связиста прозрачный кубик:
- Спасибо, Мария.
- Никаких проблем, майор. Как только на моем экране появился сигнал,
сразу поспешила к вам. На мой взгляд, это какая-то тарабарщина, сэр.
- Ну и сметливая ты девчонка. В том-то и хитрость, чтобы эта писулька
выглядела полной бессмыслицей.
- Значит, вы нам не доверяете? - Девушка обиженно усмехнулась.
- Ах, моя милая. В таких делах я бы родной матушке не доверился.
Со своими Маккол выражался со скрипучим шотландским акцентом, в
котором преобладали раскатистые "р" и невнятное погромыхивающее
сжевывание коротких слов.
- В том-то и радость, что никто на свете не сможет разгадать этот
код, - добавил майор.
- На свете не существует кодов или шифров, которые нельзя разгадать,
- ответила девушка. - Особенно если у вас в руках есть современный
компьютер.
- Возможно, - кивнул Маккол. Он подбросил в воздух информационный
кубик, поймал его и вновь подбросил. - Возможно. Однако всякая
расшифровка полезна, если сделана вовремя, а вот с этим придется
повозиться. Так что не беспокойся, будущее Легиона зашифровано надежно.
Парень, который послал это сообщение, гений в подобных вещах.
- Какие еще будут распоряжения, сэр?
- Все, можете идти.
Вот дрянная девчонка! Маккол не смог скрыть своего раздражения и уже
с неподдельной тревогой глянул на кубик. Все-таки ей удалось смутить его
- и в самом деле нет такого кода, который нельзя расшифровать. Цена
этому сообщению действительно будущее Легиона, его жизнь или смерть.
Теперь, сидя за своим письменным столом, он уже куда деликатнее начал
обращаться с кубиком. Вставил его в специальное гнездо своего
компьютера. Эта машина не была подключена ни к одной из мультимедийных
сетей, существующих в крепости. На этой дополнительной мере безопасности
Йошитоми настаивал особенно настойчиво. Затем майор набрал на клавиатуре
секретный код и запустил дешифровочную программу.
В запутанном и темном мире криптографии действительно существует едва
заметная, постоянно размываемая граница между кодами - особыми
лингвистическими структурами, которые поддаются анализу, и шифрами,
таковыми не являющимися. Каждая из этих разновидностей имеет свои
преимущества и недостатки. Мария правильно сказала, что в принципе
невозможно создать тайнопись, которую невозможно разгадать. Лучшими и
наиболее долго продержавшимися неразгаданными секретными сообщениями
были шифровки, ключ к которым оказывался недоступен для противника, но
даже с ними в конце концов справлялись специалисты. Проще обстояло дело
с нелегалами, вынужденными пользоваться какими-то материальными
носителями ключа к шифру: книгами, из которых бралась условная фраза,
расписанием движения поездов и прочими самыми обычными сводками данных.
Алгоритм шифра, который использовался для связи с Йошитоми, был
построен на таблицах, показывающих время наступления приливов на
Гленгарри. Подобный ключ, имеющий столь специфическое назначение и
хранившийся всего в нескольких экземплярах в местных учреждениях, давал
надежду, что врагу не скоро удастся отыскать его. Этот алгоритм был
искусно введен в персональный компьютер Йошитоми - в особую программу,
которая пересчитывала местное время на Гесперидах в понятное стандартное
время. Подобными программами пользовались все вновь прибывающие на
Геспериды, без подобного справочного пособия определить время на планете
было невозможно. Только спустя несколько месяцев новичок начинал
разбираться в тайнах местного календаря.
Конечно, всегда существовала угроза, что Йошитоми схватят и с помощью
пыток добудут ключ, но даже в этом случае оставалось надежное средство
предупредить получателя: в каждом послании в конце должно стоять
название какого-нибудь фрукта, причем всегда разное, чтобы не давать
криптоаналитикам Гарета ниточки для распутывания всего узелка.
Вот что удивило майора Маккола, когда он в разговоре с Йошитоми
упомянул, что противник может заставить выдать его секрет шифра с
помощью какого-нибудь фармакологического средства или наркотика. Тот
даже развеселился и заявил, что с ним такой номер не пройдет, он
заговоренный против всей этой химии. То есть его можно было понять так,
что он был способен внушить самому себе, что этого делать нельзя ни при
каких обстоятельствах. Йошитоми соглашался, что ключ из него можно
вырвать силой, под пыткой - ведь он живой человек, но в любом случае это
будет сознательный акт. Таких умельцев во Внутренней сфере всего раз-два
и обчелся, добавил японец. Этот довод сразил майора и вконец убедил, что
этому парню можно доверять. То, что Йошитоми помог обезвредить всех
шпионов Гарета на Гленгарри, майора не убедило - все это была мелочь,
дрянные людишки, а вот звучащему подобно сказке откровению, которое и
проверить было невозможно, он поверил сразу.
Майор был опытный человек, он решил, что подобное чувство возникло в
нем неспроста. Подобные движения души обычно самые верные, самые
прозорливые... Ему вспомнился этот неприметный, тихий японец, сумевший
внедриться в организацию Гарета, - оказалось, что у них там, на
Гесперидах, целая организация! За эти шесть месяцев он передал столько
ценной информации, что теперь Маккол уже не чувствовал себя человеком с
завязанными глазами, которого неизвестные поводыри гонят непонятно куда.
Неожиданно в дверь кабинета постучали.
- Кто там? - резко спросил Дэвис.
- Я, Лори.
Майор нажал кнопку, страхующую вход. Дверь отодвинулась, и в кабинет
вошла Лори.
- Мне сообщили с пункта связи. Ты получил это?
- Так точно, сейчас прогоняю через машину.
- Поэтому и закрылся?
- Да.
В этот момент компьютер запикал, и на экране высветилась надпись:
"Задача решается". Сначала на дисплее высветилась решетка, в ее клетках
забегали буквы, цифры, непонятные символы и резы без всякого намека на
смысл. Как сказала Мария - тарабарщина. Наконец кое-какие клетки
очистились, в других намертво закрепились буквы, и уже спустя несколько
мгновений на экране возникла связная надпись:
КАРЛАЙЛ СООБЩАЕТ, ЧТО ГАРЕТ, ПО-ВИДИМОМУ, ГОТОВИТ ВОЕННЫЙ МЯТЕЖ.
СОБСТВЕННОМУ ЗАЯВЛЕНИЮ РАСПОЛАГАЕТ 3-м ДЭВИОНОВЫМ И ДВУМЯ БАТАЛЬОНАМИ
15-го ЛИРАНСКОГО. ВОЗМОЖНО ПОДКЛЮЧЕНИЕ ДРУГИХ ЧАСТЕЙ, РАСКВАРТИРОВАННЫХ
ОКРУГЕ. ЗАМЕЧЕНЫ ДЕВЯТЬ ШАТТЛОВ "ЭКСКАЛИБУР" МОРНИНГСТАРЕ.
Маккол и Лори читали один за другим появлявшиеся на экране слова.
Шифровка передана Йошитоми со слов Карлайла - значит, он еще жив!
Макколу было известно, что Грейсон взял себе главную роль в этой
смертельно опасной игре. Вопрос стоял о выживании вновь образованного
Лиранского Содружества. Суд на Таркарде, лишение титула, бесчестье,
выпавшее на долю Легиона, и в первую очередь его командира, - все это
были звенья одной цепи, лично сплетенной Катрин Штайнер в надежде
заставить Брандела Гарета раскрыть свои планы и выявить его сторонников
в высшем руководстве страны.
Первая беседа на эту тему состоялась у них спустя неделю после того,
как Грейсон вышел из комы. Уже было ясно, что Брандел Гарет -
командующий округом, защищавшим оборонный комплекс на Гесперидах, -
закусил удила. Первые подозрения возникли в связи с поведением этого
подонка Уилмарта, спровоцировавшего восстание на Каледонии. Слишком все
сходилось по срокам - стоило легионерам отказаться выполнять приказ, как
на Каледонии тут же появился Третий Гвардейский полк. Словно сидел в
засаде... Затем нападение на Гленгарри. Да, Брандел сумел получить
приказ на обуздание наемников, но не в форме решительного боевого
столкновения, которое могло привести к разгрому местного оборонного
предприятия. Вот еще факт - стоило Гарету добиться согласия разобраться
с Легионом, как он тут же выступил. Но ведь так не бывает, чтобы в день
получения приказа Пятнадцатый Лиранский мог стартовать из точки зенита.
Тоже выходит, полк был доставлен туда заранее...
Грейсон полагал, что он один несет ответственность за все, что
случилось на Каледонии и Гленгарри. Маккол согласился с ним и добавил,
что, к сожалению, в подобных обстоятельствах это ничего не решает. Если
пожертвовать собой ради спасения Легиона, где гарантия, что вскоре не
последует новый удар? Дэвис был убежден, что вопрос вовсе не в Карлайле,
а в Легионе. Очевидно, Гленгарри позарез была нужна Гарету, если он
пустился в подобную авантюру. Вот так они и бродили в потемках, и майор
резонно заметил, что если уж нужна жертва, то она хотя бы должна иметь
результат. Как ни прикидывай, но в лице фельдмаршала Гарета Легион Серой
Смерти приобрел сильного и опасного врага.
Если прибавить к этому глубочайшее потрясение, испытанное Грейсоном,
когда он узнал, что больше никогда не сможет водить боевую машину, можно
понять глубину депрессии, обрушившейся на него. Первое время полковник
вообще отказывался отвечать на вопросы, даже общение с Лори, сыном и
ближайшими друзьями было ему в тягость. Сначала Маккол решил, что
командир сам справится, ведь Фрай в конце концов преодолел депрессию,
однако на этот раз случай был куда серьезнее. Дэвис не давал покоя
Грейсону, старался втянуть его в беседу. Тогда он и предложил полковнику
план, как с пользой использовать немощь, которую тот переживал. От
подобного наивно-бесстыдного практицизма Карлайл заметно повеселел. Ему
стало интересно попробовать силы на новом для него поприще вооруженной
борьбы. Одним словом, Макколу удалось зацепить командира за живое...
Первой шифровку Йошитоми прокомментировала Лори:
- Получается, что маршал Сеймур на стороне Гарета.
- Так и есть, девочка, - ответил майор. - Но командование
Пятнадцатого не изменило. Это хорошая новость, нам следует использовать
это обстоятельство.
Он вздохнул. Из секретного послания не были ясны конечные цели
Гарета. Хорошо, он затевает мятеж, но ради чего? Свергнуть Катрин? Глупо
и невозможно. Передать оборонный комплекс в руки Дэвионов? Что-то не
похоже, чтобы он с таким упорством работал на кого-нибудь, кроме самого
себя. К тому же в правительстве Федсода тоже ломали голову над
поступками своевольного фельдмаршала - об этом Катрин знала из надежных
источников в Новом Авалоне. Как раз для обсуждения этих вопросов Вилли
Шуберт пригласил Грейсона Карлайла на Таркард. "Катрин Штайнер не знает,
как широко распространилась гниль, - сказал он в ночь перед судом. -
Архонтесса не желает использовать обычные легальные пути - например,
смещение Гарета или перевод его в другое место. В этом случае заражению
будут подвергнуты новые области. Нельзя также посылать регулярные
войска, тогда под угрозой разрушения окажется "Дефианс Индастриз". Ее
высочество считает, что Легиону можно доверять... Так что вам придется
взять эту тяжесть на свои плечи, полковник. Формально у вас не будет
никакой связи с правительственными органами Лирсода. Для всех вы -
изгой, однако можете рассчитывать на любую помощь. Только тайно..."
Так было и так будет. Когда не знают, кому доверять, вызывают
наемников. Этих можно лупить в хвост и в гриву, и с одной, и с другой
стороны. Этот афоризм часто можно слышать на просторах Внутренней сферы.
Конечно, за тридцать лет беспорочной службы Легион доказал, что ему
можно доверять, но все же бросать его против свихнувшегося фельдмаршала
- это было чересчур. И отказаться нельзя - приговор-то вынесен...
Сильные мира сего знают свое дело, у них не посвоевольничаешь!..
Маккол продолжал анализировать послание Йошитоми. Из него следовало,
что не только маршал Сеймур замешан в заговоре, но и часть высшего
руководства Пятнадцатого полка. Не менее двух батальонов, если судить по
шифровке. Значит, командиры батальонов и рот тоже решили рискнуть
головами. Ради чего? Ясно, что Гарет решил захватить Геспериды II. По
существу, этот мир уже у него в лапах. Все, что ему оставалось, это
сделать несколько формальных жестов и объявить о своей независимости. Но
зачем? Неужели он всерьез полагает, что сможет удержать завод и планету?
Маккол потер лоб - разгадка была где-то близко, под рукой, но он
никак не мог ухватить ее.
"...Удержать завод и планету. Удержать только завод и Геспериды,
безусловно, нельзя. Но почему только Геспериды?! - Майор затаил дыхание.
- Если только Геспериды, то это просто глупость, но если и другие миры,
полукольцом окружающие эту планету, вплоть до границы с Синдикатом
Драконов, Каледонию, например, то в этом случае замысел обретает
необходимую широту и обстоятельность! - Майор лихорадочно соображал. -
Все равно этого мало... В сообщении говорится о частях,
расквартированных в округе... В космопорте Морнингстар девять
"Экскалибуров". Девять!.. Это девять батальонов боевых роботов с
приданными средствами обеспечения. Вполне достаточно, чтобы с ходу - на
шарап! - захватить всю область Скаи. Он перевел дух. - Вот, оказывается,
для чего Гарету понадобилась Гленгарри. Вся планета, особенно крепость и
завод... Это будет его стратегический форпост на границе, взять который
будет непросто даже самым закаленным в боях частям. Лори с двумя
батальонами справилась с целым полком, даже до осады дело не дошло.
Сколько же потребуется войск, чтобы захватить Гленгарри? Давай сосчитаем
- полк боевых роботов, чтобы выдержать сражение в поле и отражать
вылазки. Еще полк для охраны артиллерийских позиций и создания
более-менее прочного кольца окружения. Одна артиллерия крупного калибра
с десяток батарей, не менее трех батальонов пехоты. С десяток крыльев
аэрокосмической авиации. Плюс обслуга...
Лиранское Содружество застрянет здесь, по крайней мере, на полгода.
За это время можно полностью захватить область Скаи. Такого удара вновь
образованное государство не выдержит - это точно. Если прибавить, что
Катрин не имеет сведений, кто из высшего руководства страны поддерживает
Гарета, то процесс распада Лиранского Содружества, начатый Гаретом,
вполне может быть продолжен и в других местах. Таркард сразу потеряет
связь с областями Сарна-Марч. Или возьмем проблему миров, входящих в
Палец Льва. Эта территория, которую Катрин, невзирая ни на что,
старается усилить, так глубоко заходит в Синдикат Драконов, что вызывает
нескрываемое раздражение Теодора Куриты. Он потребовал, чтобы Ком-Стар
во избежание всяческих недоразумений со стороны Катрин разместил там
свои "миротворческие" войска..."
На какой-то миг Маккол решил, что, возможно, Гарет продался какому-то
соседнему царствующему дому. Дэвиону, например, или Марику, а то и Сан
Цзу. Невероятное партнерство, но чего в политике не бывает. Ясно одно -
Гарет долго готовился к этому. Десять лет собирал войска, внушал им
мысль о доступности самых дерзких и жестоких замыслов, размещал их в
опорных точках. Такой человек, как фельдмаршал, не станет работать на
кого-нибудь, кроме самого себя. В самом деле, зачем Виктору Дэвиону
десять лет создавать условия какому-то подчиненному и саботировать свои
собственные интересы, чтобы передать ему во владение область Скаи? Ведь,
судя по карте, принц просто не в состоянии реально осуществлять контроль
над этими планетами, когда у него на плечах висят кланы. Зачем ему
добавлять себе еще одну головную боль без всякой ощутимой выгоды. То же
самое касается Марика и Сан Цзу. Захватив у Федсода обширный кусок, им
теперь следует переварить его. Конечно, это не исключает секретного
соглашения о нейтралитете и разделе продукции оборонного комплекса между
ними. Но только не между Виктором Дэвионом и Гаретом. Подобное
соглашение между вассалом и господином невозможно, а о равноправии между
участниками переговоров еще рано говорить.
Между тем на экране появилась вторая часть сообщения Йошитоми.
КАРЛАЙЛ СООБЩАЕТ НОВЫЙ КОНТРАКТ И ПРИКАЗ ПЕРЕБРОСКЕ МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ДВУХ
БАТАЛЬОНОВ БУДЕТ ПЕРЕДАН ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ. ОН ПРЕДЛАГАЕТ ПЕРВЫЙ И
ТРЕТИЙ БАТАЛЬОНЫ НО ОСТАВЛЯЕТ РЕШЕНИЕ ЗА ВАМИ. ЦИТИРУЮ - Я САМ ВСТРЕЧУ
КОСМОПОРТЕ. Я ПРЕДВКУШАЮ НОВУЮ ВСТРЕЧУ С ВАМИ. КОНЕЦ ЦИТАТЫ.
ТАРКАНСКИЕ ЯГОДНЫЕ ЯБЛОКИ. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
Маккол выключил экран, затем опустился в кресло.
- Это, девочка, напоминает мне, - обратился он к Лори, - как если бы
на незнакомой дороге нам встретился указательный знак.
- Не то слово! - воскликнула Лори и шлепнула его по плечу. - Отлично
сработано, Дэвис!
- Просто камень с души упал! Все-таки ему удалось обвести его вокруг
пальца. Он всех сумел убедить, что сдался, и вот на тебе!..
- Я еще поговорю с ним на эту тему. Если он еще раз отколет подобный
фокус, придется сказать пару тепленьких слов о доверии, любви и прочей
чепухе, которые он ни в грош не ставит!..
- Ты, девочка, сбрендила? У него не было выбора.
- Возможно, и не было. Вот за это я устрою ему хорошенькую
головомойку.
На эту тему Лори и Дэвис спорили уже много раз и никак не могли
сойтись во взглядах. Даже теперь майор не мог раскрыть Лори содержание
разговора с Вилли Шубертом.
"Ваша жена уже сейчас находится под пристальным наблюдением, - сказал
Шуберт во время их совместной прогулки втроем. - Ваш номер не только
прослушивается, просматривается, но и регулярно обыскивается. Если они
обнаружат что-нибудь существенное, сами понимаете, что будет.
Представляете наше положение, полковник? Государству без году неделя, мы
просто не в состоянии заменить весь персонал в Асгарде, и снимать
кого-то с должности без достаточных оснований тоже нельзя. Я отдаю
приказ о тотальном изучении постояльцев, но куда еще, кроме моего
компьютера, уплывают результаты проверки, не знаю. И пока выведать не
могу. Так что предельная осторожность, полковник". - "Самое ужасное, -
пожаловался Карлайл, - что мы не можем посвятить в это дело Лори. Я
понимаю, что просто не имеем права". - "Вот и хорошо, что понимаете! -
воскликнул Шуберт. - Как только ей передадут командование Легионом, она
тут же станет мишенью для людей Гарета здесь, на Таркарде. Они
обязательно постараются проверить, на самом ли деле вы изменили
Штайнерам или это только уловка. Если ей все будет известно, они смогут
подобрать к ней ключи. Это трудное, но необходимое решение. А за приказ
о вашем снятии с должности прошу прощения - я не мог его не отдать". -
"Насчет приказа понятно, - кивнул Грейсон. - А как насчет слежки? Они не
собираются снять осаду?" - "При всем уважении к вам, Грейсон, - вступил
в разговор Маккол, - следует исходить из того, что чем дальше, тем под
более плотным колпаком вы будете находиться".
Грейсон тогда засмеялся - это был первый смешок, который Маккол
услышал от него с тех пор, когда тот пришел в себя. После того разговора
Карлайл заметно изменился. Как-то повеселел...
Никто - ни Грейсон, ни Маккол - не знали, что ожидает их впереди.
Шуберт, кроме того, что полковника лишили командования и баронства,
ничем не мог помочь им. На сохранении полной секретности настояла сама
Катрин Штайнер. Маккол испытывал ужасные муки, но не осмелился нарушить
приказ. Попробуйте скрыть что-нибудь от человека, от которого всю жизнь
не было тайн и кто стал твоим непосредственным начальником!..
- Когда наши мальчишки и девчонки смогут отправиться в путь? -
спросил он у Лори.
- Роботы уже загружены в шаттлы. Договоренность со стартовой точкой
зенита в системе Гленгарри у нас уже есть. Там нас ждет свободный
торговец. Называется "Дурандел"...
- А-а, мы уже летали на этом прыгуне. Хороший корабль, и капитан
хваткий. Возможно, у нас еще будет время обдумать, что нам необходимо
взять с собой.
- Я уже позаботилась, Дэвис. Провела беседы с личным составом первого
и третьего батальона, с работниками ремонтно-технических служб и в ротах
поддержки. Настроение у ребят боевое, командованию доверяют. Как только
получим следующее сообщение от Йошитоми, начнем погрузку и в путь.
Стартуем с планеты в течение пяти часов. Насчет организации перелета,
нанесения удара по Гарету можешь не беспокоиться. Все проделаем как в
аптеке.
Майор усмехнулся:
- Стоит ли так спешить, девочка? Вспомни, что Гарет уже попался на
этом, - он заранее был готов к выступлению на Гленгарри, его полк уже
сидел в стартовой точке. Разве это не показалось нам подозрительным?
Теперь ты собираешься пуститься в дорогу по сигналу агента, не получив
официального уведомления о заключении контракта и приказа о
передислокации? В таких делах спешить - только людей смешить.
- Дешевка механическая! - выругалась Лори. - У нас будет целая
неделя, чтобы добраться до стартовой точки. В послании ясно сказано, что
контракт и приказ последуют в течение нескольких дней. Черт меня побери,
если кто-нибудь попытается заставить меня сидеть здесь, в этих
казематах, пока бюрократы из канцелярии Гарета не спеша прокрутят это
дельце.
Майор кивнул, однако недовольное выражение все еще оставалось на его
лице.
- Я могу тебя понять. Однако давай-ка определимся с ситуацией. Я
полагаю, нам нет смысла двигаться с Гленгарри, пока мы не получим
официальный приказ и не свяжемся с их оперативным отделом. Обратимся к
ним за разъяснениями. Ведь мы же ничего не знаем о договоренности между
Грейсоном и Гаретом. Учти, что в этом случае мы не только получим
дополнительную информацию, но, возможно, установим официальный канал
связи с Карлайлом.
- Дэвис, давай сворачивай свою лавочку и грузись на шаттл.
- Послушай, Лори, зачем в решающий момент терять голову. Вспомни, что
сказано в сообщении, - в космопорте Морнингстар стоят девять
"Экскалибуров". Мы можем предположить, что это далеко не все, что есть у
Гарета.
- Да, до Гленгарри он добирался на "Союзах" и на паре "Повелителей".
- Хорошо, что у него нет собственного флота звездных прыгунов, чтобы
разом тащить все его войска.
- Он может нанять "Монолит".
- Может быть, но "Монолиты" - большая редкость. Если у тебя нет
собственного флота звездолетов, то при острой необходимости переброски
большой партии груза всегда возникают проблемы с наймом. Гарет,
по-видимому, владеет парой звездных прыгунов, которые он использовал для
доставки войск к Каледонии и Гленгарри. Другие ему придется нанимать, а
это дело ненадежное.
Нам надо тщательно обдумать это обстоятельство - здесь у Гарета
слабое место. Может, нам удастся воспользоваться этим?..
"Капитан, на мостик!" - раздалось в динамике корабельной связи.
- Как всегда, не вовремя! - вслух ответила Минди Кейн и, резво
перебирая руками по протянутому тросу, поспешила в переднюю часть
звездолета.
"Капитана срочно вызывают на мостик!" - раздалось еще раз. Теперь в
голосе ясно послышалась тревога. Минди отчаянно выругалась и принялась
еще быстрее перебирать руками.
Наконец добралась до овальной двери, толкнула ее ладонью, влетела в
служебное помещение. Одета она была в гимнастические плавки и
коротенькую футболку без рукавов. Пот еще стекал с лица - вызов застал
ее в гимнастическом зале. Там она, как всегда, занималась обязательными
ежедневными упражнениями. Минди отерла пот.
Джордж Петручи, ее заместитель, плавал возле поискового сканера.
- Капитан, прости, что пришлось оторвать тебя в твои личные часы, -
обрадовался Джордж, - однако похоже, что скоро к нам пожалуют гости.
- Что за гости?
Джордж кивнул в сторону главного информационного экрана,
расположенного на противоположной входу стене мостика. В центре виднелся
недавно прибывший звездный прыгун типа "Инвайдер", но значительно
больших размеров. Поверх изображения лежала координатная сетка и ряд
концентрических целеуказующих скобок. В левом нижнем углу бежали рядками
цифровые данные - остановить их можно было нажатием клавиши. Здесь
отмечались размеры корабля, его масса и другие сведения; дальность до
"Инвайдера" составляла двадцать четыре километра. Немного ближе к звезде
Лайякан, чем ее собственный "Калибан"... Чужак был резко освещен со
стороны светила, однако примерно полкилометра металлического корпуса
напрочь пряталось в тени. Только края, где горели сигнальные огни,
пунктирно прорезывались сквозь кромешную тьму. Между двумя звездолетами
были видны два маленьких сферообразных корабля, они медленно дрейфовали
в сторону "Калибана".
- Давно впрыгнул? - спросила Минди. Парус новичка еще был сложен,
только его края, медленно вращаясь, начали растягиваться на
выдвигающихся из кормы расчалках.
Петручи глянул на экран.
- Четырнадцать минут назад, капитан. Как только он выпустил эти
челноки, я решил сразу вызвать тебя.
- Похоже на "Союзы". Что скажешь, Санди, - обратилась капитан к
дежурному офицеру, - к нам направляются?
- Да, - откликнулся Сандерс Кручек, вглядываясь в экран. - Ускорение
полтора. Они очень спешат, к чему бы это?
Минди взялась за спинку его кресла, застопорила свое вращение и