Страница:
– Вот как? – нахмурилась Кристин. – И радуется солнечному деньку, и разделяет с вами удовольствие от мороженого и лимонада?
– В общем, так. Можно также предположить, что это род инструмента, посланного на Землю иной цивилизацией. Можно ли представить лучшее восприятие чуждой культуры, чем глазами представителя этой культуры? Вообразите, сколько бы мы узнали о дельфинах, если бы каким-нибудь чудом обрели способность видеть его глазами, думать его мыслями. Не просто представлять, каково быть дельфином, но на самом деле быть им!
– Значит, исследовательский прибор? – отозвался Джо, протягивая руку к бутылке. – И где-нибудь на планете Муму сидит сейчас этакий умник и рассматривает нас? – Джо поднял стакан. – Твое здоровье, пучеглазый!
Кристин вздохнула:
– Допустим, вы правы. Что же видит нашими глазами это чужое существо? Что оно узнает о нас? Пусть они предлагают власть, как награду ребенку за хорошее поведение. Но подумайте вот о чем, – руки у нее дрожали. – Вы получаете власть над людьми, а сами остаетесь во власти этого создания!
– Нет! – Майкл категорически покачал головой. – Для чего им?..
– Кристин говорит дело, – поддержал жену Ричард. – Неплохой способ завоевать мир, вы не находите? Не нужны ни отравляющие газы, ни боевые машины. Просто делаете президентом свою марионетку и правите через него.
Майкл по-прежнему улыбался. Но Ричарду показалось, что его голос стал жестче.
– Нет. Ничего подобного. В конце концов, это только мои предположения. Не только вы хотите знать правду. Я постоянно размышляю: что, если это энергетический прибор, посланный чужой цивилизацией? Или неизвестная до сих пор земная форма жизни? Или Духовная сущность, известная ранним христианам как Святой Дух?
– Ну-ну, – тихо сказал Ричард. – Однако разве сохранились отчеты о чем-то подобном? Вы упоминали, что греческие или византийские императоры вступали в симбиоз с созданием, которого вы называете Зверем.
– Что-то похоже на сделку с дьяволом, – пробурчал Джо, подливая себе еще с наперсток.
Майкл кивнул.
– Большинство отчетов составлены в уклончивых выражениях, но есть указания, что подобные симбиотические отношения существовали.
– Сим-би-тис-ские отн-шения. – Джо одним глотком осушил рюмку. – Все р-вно, сделка с черт-вым дьяв-лом.
– Христианские предрассудки, – заметил Майкл. – И возможно, зависть. Видите ли, когда римская империя в четвертом веке нашей эры распалась надвое, обе части остались христианскими. Западная, возглавляемая Папой, приняла вероисповедание, называемое теперь римским католицизмом. Восточная половина, столицей которой стал Константинополь (это теперь Турция), создала соперничающую православную христианскую церковь. Первые Папы римские стремились завладеть этой властью...
– Но восточная церковь перехватила ее, – закончила Кристин.
– Именно так. Власть досталась императорам Византии. Правда, не все они знали секрет, и иногда контроль над Зверем бывал утерян на десятилетия. В такие времена Византийская империя слабела. Вторгавшиеся с юга мусульмане отхватывали от нее большие куски. Но рано или поздно император встречался со Зверем и обретал власть воодушевлять свой народ: разбитые армии обретали мужество и по приказу нового харизматического вождя давили восстания и отвоевывали потерянные земли.
– И все же империя теряла силу?
– Верно, Кристин. Примерно в двенадцатом веке византийские императоры навсегда потеряли Зверя. В 1453 году мусульмане захватили Константинополь. Последний император погиб в сражении. Однако, – Майкл улыбнулся, – султаны обнаружили Зверя, и история началась сначала. Константинополь переименовали в Истамбул, и он стал центром новой великой империи и великой религии.
Майкл наклонился к столику и отщипнул виноградинку от большой грозди.
– А теперь, вы, кажется, хотели услышать, что разузнала моя исследовательская команда?
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
– В общем, так. Можно также предположить, что это род инструмента, посланного на Землю иной цивилизацией. Можно ли представить лучшее восприятие чуждой культуры, чем глазами представителя этой культуры? Вообразите, сколько бы мы узнали о дельфинах, если бы каким-нибудь чудом обрели способность видеть его глазами, думать его мыслями. Не просто представлять, каково быть дельфином, но на самом деле быть им!
– Значит, исследовательский прибор? – отозвался Джо, протягивая руку к бутылке. – И где-нибудь на планете Муму сидит сейчас этакий умник и рассматривает нас? – Джо поднял стакан. – Твое здоровье, пучеглазый!
Кристин вздохнула:
– Допустим, вы правы. Что же видит нашими глазами это чужое существо? Что оно узнает о нас? Пусть они предлагают власть, как награду ребенку за хорошее поведение. Но подумайте вот о чем, – руки у нее дрожали. – Вы получаете власть над людьми, а сами остаетесь во власти этого создания!
– Нет! – Майкл категорически покачал головой. – Для чего им?..
– Кристин говорит дело, – поддержал жену Ричард. – Неплохой способ завоевать мир, вы не находите? Не нужны ни отравляющие газы, ни боевые машины. Просто делаете президентом свою марионетку и правите через него.
Майкл по-прежнему улыбался. Но Ричарду показалось, что его голос стал жестче.
– Нет. Ничего подобного. В конце концов, это только мои предположения. Не только вы хотите знать правду. Я постоянно размышляю: что, если это энергетический прибор, посланный чужой цивилизацией? Или неизвестная до сих пор земная форма жизни? Или Духовная сущность, известная ранним христианам как Святой Дух?
– Ну-ну, – тихо сказал Ричард. – Однако разве сохранились отчеты о чем-то подобном? Вы упоминали, что греческие или византийские императоры вступали в симбиоз с созданием, которого вы называете Зверем.
– Что-то похоже на сделку с дьяволом, – пробурчал Джо, подливая себе еще с наперсток.
Майкл кивнул.
– Большинство отчетов составлены в уклончивых выражениях, но есть указания, что подобные симбиотические отношения существовали.
– Сим-би-тис-ские отн-шения. – Джо одним глотком осушил рюмку. – Все р-вно, сделка с черт-вым дьяв-лом.
– Христианские предрассудки, – заметил Майкл. – И возможно, зависть. Видите ли, когда римская империя в четвертом веке нашей эры распалась надвое, обе части остались христианскими. Западная, возглавляемая Папой, приняла вероисповедание, называемое теперь римским католицизмом. Восточная половина, столицей которой стал Константинополь (это теперь Турция), создала соперничающую православную христианскую церковь. Первые Папы римские стремились завладеть этой властью...
– Но восточная церковь перехватила ее, – закончила Кристин.
– Именно так. Власть досталась императорам Византии. Правда, не все они знали секрет, и иногда контроль над Зверем бывал утерян на десятилетия. В такие времена Византийская империя слабела. Вторгавшиеся с юга мусульмане отхватывали от нее большие куски. Но рано или поздно император встречался со Зверем и обретал власть воодушевлять свой народ: разбитые армии обретали мужество и по приказу нового харизматического вождя давили восстания и отвоевывали потерянные земли.
– И все же империя теряла силу?
– Верно, Кристин. Примерно в двенадцатом веке византийские императоры навсегда потеряли Зверя. В 1453 году мусульмане захватили Константинополь. Последний император погиб в сражении. Однако, – Майкл улыбнулся, – султаны обнаружили Зверя, и история началась сначала. Константинополь переименовали в Истамбул, и он стал центром новой великой империи и великой религии.
Майкл наклонился к столику и отщипнул виноградинку от большой грозди.
– А теперь, вы, кажется, хотели услышать, что разузнала моя исследовательская команда?
Глава 37
Кодекс Александра
Ричард, Кристин и Джо дружно склонились вперед, чтобы не пропустить ни слова. От того, что скажет Майкл, зависела жизнь.
Майкл проглотил виноградинку.
– Теперь вы достаточно ясно представляете, что происходит. Зверь, извлеченный мной из естественного окружения, не мог оставаться внутри меня. Он немедленно обособился и стал опасен. Мои люди пытаются разрешить это затруднение.
Джо фыркнул:
– Почему бы вам не остаться жить вместе с этой дрянью в Турции?
– Потому, – возразил Майкл, – что это создание способно принести человечеству неисчислимые блага. Если использовать его в полную силу, можно создать новый мировой порядок. Единый мир без войн.
– И вы решили начать с Британии?
– Да, и дорогой ценой узнал, что Зверь не может удаляться от Стамбула более, чем на тысячу миль, не отделяясь от хозяина. Не знаю уж, чем это объясняется.
– Но вы полагаете, что проблема разрешима?
– Думаю, что разрешима. Над этим и работает моя команда.
– Почему вы так уверены в удаче?
Майкл с жаром заговорил:
– Мы знаем, что это возможно. Александр Великий состоял в партнерстве со Зверем. Он знал, что не может унести его далее северного побережья Египта, но каким-то чудом он сумел добраться до самой Индии, до границы известного тогда мира.
– Каким образом?
Майкл улыбнулся.
– Это мы и хотим узнать. Видите ли, тайна умерла вместе с Александром, но мы предполагаем, что метод, которым он воспользовался, записан в документе, известном как Кодекс Александра.
– У вас есть копия?
– Не гоните лошадей, Кристин. Пока нет.
– Что значит “пока”?
– Кодекс Александра представляет собой нечто вроде инструкции по обращению со Зверем. Александр получил ее от египтян, которых освободил от персидского владычества в 331 году до рождества Христова. К несчастью, вскоре после смерти Александра документ был утерян. Но месяц назад посланная мной археологическая экспедиция обнаружила в Каире могилу египетского жреца, похороненного в 200 году до нашей эры.
– И в могиле нашли ваш Кодекс?
– Он должен был оказаться там, в соответствии с найденной в могиле описью имущества покойного.
– Но документа там не оказалось?
– Напротив, там оказалось множество документов. Более шестисот. Вопрос, который из них является Кодексом Александра. Найти его не так-то просто. Многие документы плохой сохранности. Приходится складывать головоломку из тысяч кусочков папируса.
– Господи, – вздохнул Ричард. – Это потребует немалого времени!
– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил Майкл. – Но существует и более короткий путь. Мои люди разыскали йоркширского коллекционера. В его владении находится византийский список истории императора Константина. К нашей радости, документ включает обширные извлечения из Кодекса Александра.
– Достаточно обширные?
– Надеюсь. Так что завтра с утра мы едем в Йоркшир, получаем документ, и через несколько часов все неприятности останутся позади.
Эти слова прозвучали как волшебное заклинание. Ричард видел, как Кристин и Джо радостно и облегченно заулыбались. Они оживленно обсуждали завтрашний день и, казалось, полностью забыли все беды сегодняшнего. Майкл позвонил прислуге с просьбой принести еще бутылку коньяка и сэндвичей.
Кристин забрасывала Майкла вопросами о планах на будущее, и тот отвечал, подчеркивая особо важные мысли изящными движениями рук.
– Мало кто осознает, – тихо объяснял он, – что уровень современной техники позволяет вновь озеленить пустыни. Нам недостает лишь воли к действию. Случай одарил меня счастливой возможностью наделить людей всего мира желанием обратить пустыни в цветущие луга, навсегда покончить с голодом. Я намерен...
“Стать императором планеты Земля, – мысленно закончил Ричард. На краткий миг от этой мысли ему стало не по себе. Но коньяк, или истощение, или плавные жесты говорившего оказывали гипнотическое действие, и представление, что этот человек с нежным взглядом способен оказаться тираном, постепенно рассеялось. Ричард расслабился, ощущая, как болезненное напряжение этого дня сменяется теплым покоем.
За окном было темно. В небе еще сверкали зарницы, но гром стих. Все внушало мысль о безопасности. Слушая в пол-уха беседу Кристин с Майклом, Ричард вспомнил сына и задумался, не зальет ли дождь палатки. Наверное, мальчик не спит, слушая стук капель по брезенту. Можно себе представить, как вернувшись в субботу, мальчишка будет ворчать, что никогда в жизни больше не согласится ночевать в палатке, потому что там недолго и утонуть.
Ричард открыл глаза. Он лежал, уставившись в потолок. Повернул голову и различил в темноте мягкий силуэт Кристин. На мгновенье он вообразил, что снова дома, но тут же различил темные балки, парой рельсов пересекавшие потолок.
Хоть убей, не вспомнить, как он попал в постель. Должно быть, перебрал коньяку.
Ричард резко приподнялся. Сна ни в одном глазу. Все было тихо, но потолок мог рухнуть в любую минуту.
Как он заснул?! Этот Майклов Зверь может застать их врасплох! На лбу проступил пот. Ричарду представился силуэт огромной акулы, плывущей вверх по долине, беззвучно прорезающий облака тумана в поисках добычи, мирно дремлющей под древней крышей.
Ричард в тревоге выскочил из постели, подбежал к окну. Тучи разошлись. Луна заливала горы серебристым светом. Видно было каждое дерево, каждая пастушья хижина. Река вилась по дну долины, поблескивая, как след улитки.
Ричард ждал: сейчас треснет дерево, застонет сплющенная машина, распластается по земле изгородь, и Зверь обрушится на крышу отеля, размозжит лежащие в постелях живые тела.
Рядом с машиной он заметил движение. Вгляделся, стараясь различить фигуры в неверном лунном свете...
Господи!
Майкл. Он стоит на страже. Если появится Зверь, он успеет предупредить. Через несколько секунд они будут мчаться прочь в машине.
Ричард задумался. Если так важно стоять на страже, следовало установить смену вахт, чтобы Майкл тоже мог выспаться. Не может ведь он совсем не спать?
“И в самом ли деле он стережет наш покой? – размышлял Ричард. – Или он стережет машину, на случай, если бы мы вздумали удрать среди ночи, оставив его одного?”
Майкл проглотил виноградинку.
– Теперь вы достаточно ясно представляете, что происходит. Зверь, извлеченный мной из естественного окружения, не мог оставаться внутри меня. Он немедленно обособился и стал опасен. Мои люди пытаются разрешить это затруднение.
Джо фыркнул:
– Почему бы вам не остаться жить вместе с этой дрянью в Турции?
– Потому, – возразил Майкл, – что это создание способно принести человечеству неисчислимые блага. Если использовать его в полную силу, можно создать новый мировой порядок. Единый мир без войн.
– И вы решили начать с Британии?
– Да, и дорогой ценой узнал, что Зверь не может удаляться от Стамбула более, чем на тысячу миль, не отделяясь от хозяина. Не знаю уж, чем это объясняется.
– Но вы полагаете, что проблема разрешима?
– Думаю, что разрешима. Над этим и работает моя команда.
– Почему вы так уверены в удаче?
Майкл с жаром заговорил:
– Мы знаем, что это возможно. Александр Великий состоял в партнерстве со Зверем. Он знал, что не может унести его далее северного побережья Египта, но каким-то чудом он сумел добраться до самой Индии, до границы известного тогда мира.
– Каким образом?
Майкл улыбнулся.
– Это мы и хотим узнать. Видите ли, тайна умерла вместе с Александром, но мы предполагаем, что метод, которым он воспользовался, записан в документе, известном как Кодекс Александра.
– У вас есть копия?
– Не гоните лошадей, Кристин. Пока нет.
– Что значит “пока”?
– Кодекс Александра представляет собой нечто вроде инструкции по обращению со Зверем. Александр получил ее от египтян, которых освободил от персидского владычества в 331 году до рождества Христова. К несчастью, вскоре после смерти Александра документ был утерян. Но месяц назад посланная мной археологическая экспедиция обнаружила в Каире могилу египетского жреца, похороненного в 200 году до нашей эры.
– И в могиле нашли ваш Кодекс?
– Он должен был оказаться там, в соответствии с найденной в могиле описью имущества покойного.
– Но документа там не оказалось?
– Напротив, там оказалось множество документов. Более шестисот. Вопрос, который из них является Кодексом Александра. Найти его не так-то просто. Многие документы плохой сохранности. Приходится складывать головоломку из тысяч кусочков папируса.
– Господи, – вздохнул Ричард. – Это потребует немалого времени!
– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил Майкл. – Но существует и более короткий путь. Мои люди разыскали йоркширского коллекционера. В его владении находится византийский список истории императора Константина. К нашей радости, документ включает обширные извлечения из Кодекса Александра.
– Достаточно обширные?
– Надеюсь. Так что завтра с утра мы едем в Йоркшир, получаем документ, и через несколько часов все неприятности останутся позади.
Эти слова прозвучали как волшебное заклинание. Ричард видел, как Кристин и Джо радостно и облегченно заулыбались. Они оживленно обсуждали завтрашний день и, казалось, полностью забыли все беды сегодняшнего. Майкл позвонил прислуге с просьбой принести еще бутылку коньяка и сэндвичей.
Кристин забрасывала Майкла вопросами о планах на будущее, и тот отвечал, подчеркивая особо важные мысли изящными движениями рук.
– Мало кто осознает, – тихо объяснял он, – что уровень современной техники позволяет вновь озеленить пустыни. Нам недостает лишь воли к действию. Случай одарил меня счастливой возможностью наделить людей всего мира желанием обратить пустыни в цветущие луга, навсегда покончить с голодом. Я намерен...
“Стать императором планеты Земля, – мысленно закончил Ричард. На краткий миг от этой мысли ему стало не по себе. Но коньяк, или истощение, или плавные жесты говорившего оказывали гипнотическое действие, и представление, что этот человек с нежным взглядом способен оказаться тираном, постепенно рассеялось. Ричард расслабился, ощущая, как болезненное напряжение этого дня сменяется теплым покоем.
За окном было темно. В небе еще сверкали зарницы, но гром стих. Все внушало мысль о безопасности. Слушая в пол-уха беседу Кристин с Майклом, Ричард вспомнил сына и задумался, не зальет ли дождь палатки. Наверное, мальчик не спит, слушая стук капель по брезенту. Можно себе представить, как вернувшись в субботу, мальчишка будет ворчать, что никогда в жизни больше не согласится ночевать в палатке, потому что там недолго и утонуть.
Ричард открыл глаза. Он лежал, уставившись в потолок. Повернул голову и различил в темноте мягкий силуэт Кристин. На мгновенье он вообразил, что снова дома, но тут же различил темные балки, парой рельсов пересекавшие потолок.
Хоть убей, не вспомнить, как он попал в постель. Должно быть, перебрал коньяку.
Ричард резко приподнялся. Сна ни в одном глазу. Все было тихо, но потолок мог рухнуть в любую минуту.
Как он заснул?! Этот Майклов Зверь может застать их врасплох! На лбу проступил пот. Ричарду представился силуэт огромной акулы, плывущей вверх по долине, беззвучно прорезающий облака тумана в поисках добычи, мирно дремлющей под древней крышей.
Ричард в тревоге выскочил из постели, подбежал к окну. Тучи разошлись. Луна заливала горы серебристым светом. Видно было каждое дерево, каждая пастушья хижина. Река вилась по дну долины, поблескивая, как след улитки.
Ричард ждал: сейчас треснет дерево, застонет сплющенная машина, распластается по земле изгородь, и Зверь обрушится на крышу отеля, размозжит лежащие в постелях живые тела.
Рядом с машиной он заметил движение. Вгляделся, стараясь различить фигуры в неверном лунном свете...
Господи!
Майкл. Он стоит на страже. Если появится Зверь, он успеет предупредить. Через несколько секунд они будут мчаться прочь в машине.
Ричард задумался. Если так важно стоять на страже, следовало установить смену вахт, чтобы Майкл тоже мог выспаться. Не может ведь он совсем не спать?
“И в самом ли деле он стережет наш покой? – размышлял Ричард. – Или он стережет машину, на случай, если бы мы вздумали удрать среди ночи, оставив его одного?”
Глава 38
Вторник, утро
Розмари Сноу проснулась в кузове фургона в 7 часов утра. По улочке уже проезжали машины. Девочка зевнула и потянулась. Боль размазалась от головы до левого колена, словно тело протянули через сырорезку. А ведь с прыжка в угольный вагон прошло уже две недели! “Боже мой! Я этого не выдержу, – подумалось ей. – Нужно отлежаться хоть несколько дней!”
Розмари свернулась калачиком и закрыла глаза. Перед ней проплывала вереница образов. Крючковатые носы и пронзительные глаза с тотемного столба в Понтефракте. Шоссе. Майкл за рулем.
– Извините, что поднял в такую рань, – говорит он. – К одиннадцати мы должны быть в Йорке.
Глазами Эми она видела грузовики и легковые машины, коров, канал и баржу, трудолюбиво пыхтящую вверх по течению. Розмари показалось, что они сменили машину: эта была выше и просторнее. Голос Майкла сказал:
– Не беспокойтесь за свою машину, Ричард. В гараже отеля с ней ничего не случится. Мне кажется, спокойнее сменить автомобиль, потому что...
– Ох, пропади ты пропадом, – пробормотала Розмари. Все тело болело. Хотелось спать и не просыпаться. Не может она тащиться через всю страну в краденом фургоне с ворованными деньгами в кармане. С нее хватит. Надо бросить фургон, уехать на поезде в Лондон и начать там новую жизнь.
Мысль казалась соблазнительной. Да, можно так и поступить. Может быть, удастся выстроить что-нибудь приличное на развалинах старой жизни.
Девочка отогнала поток картин, мелькавших перед Эми, и закрыла глаза. Так хочется спать!
Мучительная жажда отогнала сон. Кажется, под сиденьем лежала бутылка минеральной воды. Она попьет, еще пару часов подремлет и отправится на вокзал. К ночи доберется до Лондона. Розмари смаковала эту идею. Новая жизнь. И никто не станет указывать ей, что делать.
Чтобы дотянуться до бутылки, пришлось встать. В водительском зеркале она увидела свое лицо.
Господи, совсем забыла!
На нее уставилась чудовищная рожа. Черные круги вокруг глаз, струпья на щеке...
– О чем размечталась, чудище? – хмуро спросила она у своего отражения. – От себя не убежишь.
Гнев снова вспыхнул в ее душе, наполнил силой измученные руки и ноги, заглушил боль. Она хочет отомстить! Нет, она ДОЛЖНА отомстить. Розмари жаждала мести. Прекрасная, сладостная, очищающая месть! Эта мысль сияла, как звезда над Вифлеемом две тысячи лет назад.
Жажда мести приведет ее к Майклу. И тогда она располосует ему лицо! Розмари заползла на водительское сидение и включила мотор.
Розмари свернулась калачиком и закрыла глаза. Перед ней проплывала вереница образов. Крючковатые носы и пронзительные глаза с тотемного столба в Понтефракте. Шоссе. Майкл за рулем.
– Извините, что поднял в такую рань, – говорит он. – К одиннадцати мы должны быть в Йорке.
Глазами Эми она видела грузовики и легковые машины, коров, канал и баржу, трудолюбиво пыхтящую вверх по течению. Розмари показалось, что они сменили машину: эта была выше и просторнее. Голос Майкла сказал:
– Не беспокойтесь за свою машину, Ричард. В гараже отеля с ней ничего не случится. Мне кажется, спокойнее сменить автомобиль, потому что...
– Ох, пропади ты пропадом, – пробормотала Розмари. Все тело болело. Хотелось спать и не просыпаться. Не может она тащиться через всю страну в краденом фургоне с ворованными деньгами в кармане. С нее хватит. Надо бросить фургон, уехать на поезде в Лондон и начать там новую жизнь.
Мысль казалась соблазнительной. Да, можно так и поступить. Может быть, удастся выстроить что-нибудь приличное на развалинах старой жизни.
Девочка отогнала поток картин, мелькавших перед Эми, и закрыла глаза. Так хочется спать!
Мучительная жажда отогнала сон. Кажется, под сиденьем лежала бутылка минеральной воды. Она попьет, еще пару часов подремлет и отправится на вокзал. К ночи доберется до Лондона. Розмари смаковала эту идею. Новая жизнь. И никто не станет указывать ей, что делать.
Чтобы дотянуться до бутылки, пришлось встать. В водительском зеркале она увидела свое лицо.
Господи, совсем забыла!
На нее уставилась чудовищная рожа. Черные круги вокруг глаз, струпья на щеке...
– О чем размечталась, чудище? – хмуро спросила она у своего отражения. – От себя не убежишь.
Гнев снова вспыхнул в ее душе, наполнил силой измученные руки и ноги, заглушил боль. Она хочет отомстить! Нет, она ДОЛЖНА отомстить. Розмари жаждала мести. Прекрасная, сладостная, очищающая месть! Эта мысль сияла, как звезда над Вифлеемом две тысячи лет назад.
Жажда мести приведет ее к Майклу. И тогда она располосует ему лицо! Розмари заползла на водительское сидение и включила мотор.
Глава 39
По ухабам
– Черт, – тихо ругнулся Майкл.
Ричард повернулся к нему:
– В чем дело?
– Знак: впереди дорожные работы.
– А в объезд нельзя?
– Можно, но займет слишком много времени. По шоссе мы успеваем к одиннадцати.
– А если застрянем в пробке?
– Тогда, как говорится, нахлебаемся коричневого...
– Потрясающе, – вмешался сидевший сзади Джо. – Но к чему рисковать, встречаться с этим типом лично? Он что, не может сунуть свою книжицу в конверт и послать заказным письмом?
– Это невозможно, – Майкл прибавил скорость, обгоняя грузовик. – Он знает, какую ценность представляет для меня этот документ.
Джо провел пятерней по волосам.
– Почему бы не применить вашу пресловутую способность и не убедить его лично доставить документ к вам домой в Норфолк?
– Я ведь уже объяснял, Джо, что когда в аэропорту Зверь покинул меня, я потерял способность... воодушевлять людей.
– Повелевать людьми, вы хотели сказать, – уточнила Кристин.
Майкл мотнул головой.
– Я предпочитаю слово “воодушевлять”.
– Но люди, попавшие под ваше влияние, вернее, под влияние вашего Зверя, не способны сопротивляться, не так ли?
– Зверь дает мне способность внушать энтузиазм по поводу моих идей. Но если эти идеи полностью противоречат природе человека, он может их отвергнуть. Люди сохраняют свободу воли.
Джо оттопырил губу.
– Вы, стало быть, не так уж уверены, что сделка состоится?
– Во время вчерашних телефонных переговоров мы установили цену, которая его вполне устраивает.
Джо бесцеремонно спросил:
– И сколько?
Майкл улыбнулся.
– Два миллиона.
Джо присвистнул:
– Здорово вы швыряетесь деньгами!
– Возможно, это прозвучит высокомерно, однако для меня деньги – всего лишь горючее, которое я использую, чтобы привести в движение мой замысел. Если чтобы добраться из пункта А в пункт В, необходимо целое ведро, пусть будет так.
– Хотел бы я видеть ваш банковский счет, – Джо говорил легкомысленно, но Ричард не сомневался, что шурин не шутит.
– Во сколько бы вы оценили жизнь ребенка, Джо?
Джо пожал плечами:
– Не знаю.
– Между тем, – заметил Майкл, – политики и управляющие больниц занимаются этим постоянно. Бывает, что дети гибнут, потому что не хватает нескольких тысяч на лечение.
На заднем сидении проснулась Эми. Зевнув, почесала подбородок и сказала:
– Майкл, Розмари Сноу едет за нами.
– Розмари Сноу? – Майкл подмигнул Ричарду. – А разве она не сидит на крыше вместе с Мальчишками?
– Конечно нет, глупый!
– Эми, – вмешалась Кристин. – Нельзя так говорить.
Эми спокойно продолжала, словно о само собой разумеющемся:
– Розмари Сноу едет в большом-большом фургоне. Она едет за нами следом.
Ричарду показалось, что под улыбкой Майкла скрывается беспокойство.
– Она еще далеко? – таким тоном взрослые обсуждают детские фантазии.
– Не очень далеко. Большой фургон... а сзади у него самолеты.
– Самолеты? – улыбка Майкла выразила что-то вроде облегчения. – А плавательного бассейна нет?
– Нет. Это на самом деле. Я видела, когда спала, только...
– Господи, – прошептал Джо. – Вляпались. Вы только посмотрите!
Ричард посмотрел вперед, и сердце у него ухнуло в пятки.
Увиденного глазами Эми было достаточно, чтобы понять: Майкл направляется в Йорк. Ей оставалось часа два езды. На развороте фургон чуть не лег на бок. Модели самолетов Робби ездили по всему полу.
– Господи, – бормотал Джо. – Всем пробкам пробка, и мы застряли в самой середине.
– Мам, что случилось?
– Ничего, милая, просто впереди пробка.
– А почему дядя Джо так волнуется?
– Боится опоздать, – неуклюже подсказал Ричард. Меньше всего на свете ему хотелось подвергать дочь такой же травме, какую она пережила накануне.
Они влились в очередь машин. Майкл пристроил “лендровер” за машинами на медленной полосе и поставил на ручной тормоз. Шоссе здесь шло по крутой насыпи над заросшим травой лугом. До следующего поворота на боковую дорогу было еще несколько миль.
– Впереди знак, – сказал Ричард. – Проклятье. Переход с трех полос на одну. Дело пойдет еще медленнее.
Джо почти втиснулся между двумя передними сидениями.
– Майкл, ты не чувствуешь, далеко ли эта тварь?
– Наверняка недалеко. Вчера мы намного обогнали его, но после этого провели на одном месте более двенадцати часов.
– Чертова пропасть, – выдохнул Ричард. – Ну, отсюда нам быстро не выбраться. Все движение остановилось.
– Как только я что-нибудь замечу, тут же выскакиваю из машины и бегу во всю прыть, – объявил Джо.
Майкл оглянулся на него.
– Вам хочется поскорее превратиться в коврик для ботинок?
Ричард выглянул наружу. Сотни легковых и грузовых машин забили шоссе М62. Ни малейшего движения. Стоявший впереди старенький кремовый “моррис-майнор” нетерпеливо выпускал клубы маслянистого дыма. Старичок-водитель невозмутимо попыхивал трубкой. Ричарда охватила дикая бессмысленная злоба на весь проклятый мир, который преспокойно живет себе и думать не думает, в каком аду оказалась их несчастная семья. Вот сидит на заднем сиденье его дочь. Ей всего четыре года, а он не уверен, доживет ли малышка до ужина.
Ричард почувствовал, что по груди стекают струйки пота. Открыл окно. В воздухе пахло выхлопным газом. Ни одна машина не двинулась с места. Они сидят здесь, как будто дожидаясь...
Кристин тихо сказала:
– Майкл, нельзя же так сидеть.
– Есть другие предложения? – он тоже говорил спокойно, но пальцы нервно стучали по баранке руля.
– Вы его чувствуете?
Майкл кивнул.
– Но я не могу определить расстояние. Может быть, у нас есть еще полчаса.
Ричард поспешно включил радиоприемник, подкрутил ручку настройки, пока не нашел свободную волну, и увеличил громкость.
Послышался треск статических разрядов. На фоне равномерного шуршания выделился пульсирующий звук. Ричард прерывисто вздохнул:
– Ну... вот и он.
Они сидели, слушая биение пульса в динамиках.
– Сделай потише, – прошептала Кристин. – Пожалуйста, сделай потише.
– Уже сделал. Он с каждой секундой становится громче. – Ричард повернулся к Майклу: – Слышите? Что скажете теперь?
– Он... он непредсказуем. Я перестал его понимать. Джо тряхнул Майкла за плечо.
– Понимать? Что тут понимать. Он будет здесь через несколько секунд. Некогда рассуждать, что на уме у твоей зверушки, когда она сейчас прокатится катком по сотням машин, уничтожит уйму народу, а потом доберется и до нас!
Майкл отрешенно уставился на старика, покуривавшего трубку в кремовом “моррис-майноре”, потом провел ладонями по лицу и глубоко вздохнул:
– Держитесь крепче. Кристин, обнимите Эми. Ну, помоги нам Бог...
Включив передачу на обе оси, Майкл медленно, но уверенно тронул машину с места, направив ее прямо на “моррис-майнор”. Лязгнула сталь, и Ричард ясно увидел, как изо рта у старика вывалилась трубка. Водитель сердито оглянулся, обнажил в крике прокуренные зубы.
Тяжелый “лендровер” легко протолкнул вперед маленькую легковушку, пока она не врезалась в стоящую впереди молочную цистерну. Майкл подал назад. Старик вылез из-за руля, замахал узловатыми руками.
– Извините сэр, – пробормотал Майкл, – но мне нужно место.
Пульсирующие удары в динамиках звучали все громче. Зверь приближался. Ричард оглянулся назад, ожидая увидеть, как машины на шоссе расплющиваются под сокрушающей тяжестью.
Нет, пока еще нет, но это может случиться в любую секунду.
Динамики оглушительно грохотали.
ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ.
Ричард ахнул, Джо вскрикнул. Машина падала.
Бензина оставалось в обрез. Надо заправиться на ближайшей бензоколонке.
Ряд машин не двигался с места. Девочка включила радио. Чертовы помехи! Пульсирующие разряды звучали громче, чем голос певца. Словно удары огромного сердца.
– Ты что вытворяешь? – задохнулся Джо. – Перевернемся же!
Майкл не отвечал – жал на газ. В самом деле, тормозить, когда машина почти стояла на носу, было бы самоубийством.
– Молитесь богу, чтобы под насыпью не оказалось канавы, – сквозь зубы выговорил Майкл, вцепившись в непослушную баранку.
Машина громыхнула, выходя на ровную поверхность. Майкл не притормозил.
Ричард забыл дышать, потому что теперь машина неслась прямо на живую изгородь. Ветки пробороздили борта и в смерче листьев “лендровер” вырвался на поле.
– Считается, что это машина для бездорожья, – прокричал Майкл. – Проверим!
Он нажал на педаль, гоня прямо через заросли кукурузы по пояс вышиной. Ричард вцепился в поручни. Желтое море расступалось перед ними, в кильватере оставалась полоса поломанных стеблей, метелки обдавали борта шуршащей пеной. Троица на заднем сиденье болталась, как горошины в стручке. Эми улыбалась во весь рот, в восторге от захватывающего развлечения. Кристин сохраняла невозмутимое выражение лица. Джо явно подумывал, не упасть ли в обморок.
Майкл полным ходом пересекал одно поле за другим. Если на пути оказывалась изгородь, он таранил ее. Тракторист, работавший в стороне, остановил трактор и, привстав, следил за их продвижением.
Майкл покосился на Ричарда и мрачно усмехнулся:
– Следующая остановка – Йорк.
Ричард повернулся к нему:
– В чем дело?
– Знак: впереди дорожные работы.
– А в объезд нельзя?
– Можно, но займет слишком много времени. По шоссе мы успеваем к одиннадцати.
– А если застрянем в пробке?
– Тогда, как говорится, нахлебаемся коричневого...
– Потрясающе, – вмешался сидевший сзади Джо. – Но к чему рисковать, встречаться с этим типом лично? Он что, не может сунуть свою книжицу в конверт и послать заказным письмом?
– Это невозможно, – Майкл прибавил скорость, обгоняя грузовик. – Он знает, какую ценность представляет для меня этот документ.
Джо провел пятерней по волосам.
– Почему бы не применить вашу пресловутую способность и не убедить его лично доставить документ к вам домой в Норфолк?
– Я ведь уже объяснял, Джо, что когда в аэропорту Зверь покинул меня, я потерял способность... воодушевлять людей.
– Повелевать людьми, вы хотели сказать, – уточнила Кристин.
Майкл мотнул головой.
– Я предпочитаю слово “воодушевлять”.
– Но люди, попавшие под ваше влияние, вернее, под влияние вашего Зверя, не способны сопротивляться, не так ли?
– Зверь дает мне способность внушать энтузиазм по поводу моих идей. Но если эти идеи полностью противоречат природе человека, он может их отвергнуть. Люди сохраняют свободу воли.
Джо оттопырил губу.
– Вы, стало быть, не так уж уверены, что сделка состоится?
– Во время вчерашних телефонных переговоров мы установили цену, которая его вполне устраивает.
Джо бесцеремонно спросил:
– И сколько?
Майкл улыбнулся.
– Два миллиона.
Джо присвистнул:
– Здорово вы швыряетесь деньгами!
– Возможно, это прозвучит высокомерно, однако для меня деньги – всего лишь горючее, которое я использую, чтобы привести в движение мой замысел. Если чтобы добраться из пункта А в пункт В, необходимо целое ведро, пусть будет так.
– Хотел бы я видеть ваш банковский счет, – Джо говорил легкомысленно, но Ричард не сомневался, что шурин не шутит.
– Во сколько бы вы оценили жизнь ребенка, Джо?
Джо пожал плечами:
– Не знаю.
– Между тем, – заметил Майкл, – политики и управляющие больниц занимаются этим постоянно. Бывает, что дети гибнут, потому что не хватает нескольких тысяч на лечение.
На заднем сидении проснулась Эми. Зевнув, почесала подбородок и сказала:
– Майкл, Розмари Сноу едет за нами.
– Розмари Сноу? – Майкл подмигнул Ричарду. – А разве она не сидит на крыше вместе с Мальчишками?
– Конечно нет, глупый!
– Эми, – вмешалась Кристин. – Нельзя так говорить.
Эми спокойно продолжала, словно о само собой разумеющемся:
– Розмари Сноу едет в большом-большом фургоне. Она едет за нами следом.
Ричарду показалось, что под улыбкой Майкла скрывается беспокойство.
– Она еще далеко? – таким тоном взрослые обсуждают детские фантазии.
– Не очень далеко. Большой фургон... а сзади у него самолеты.
– Самолеты? – улыбка Майкла выразила что-то вроде облегчения. – А плавательного бассейна нет?
– Нет. Это на самом деле. Я видела, когда спала, только...
– Господи, – прошептал Джо. – Вляпались. Вы только посмотрите!
Ричард посмотрел вперед, и сердце у него ухнуло в пятки.
* * *
Розмари Сноу выжимала газ. Мотор “фольксвагена” выбивался из сил. Блэкпул остался уже в тридцати милях позади.Увиденного глазами Эми было достаточно, чтобы понять: Майкл направляется в Йорк. Ей оставалось часа два езды. На развороте фургон чуть не лег на бок. Модели самолетов Робби ездили по всему полу.
* * *
Рука Ричарда стиснула ремень безопасности, челюсти сжались. Впереди виднелась неподвижное скопление машин.– Господи, – бормотал Джо. – Всем пробкам пробка, и мы застряли в самой середине.
– Мам, что случилось?
– Ничего, милая, просто впереди пробка.
– А почему дядя Джо так волнуется?
– Боится опоздать, – неуклюже подсказал Ричард. Меньше всего на свете ему хотелось подвергать дочь такой же травме, какую она пережила накануне.
Они влились в очередь машин. Майкл пристроил “лендровер” за машинами на медленной полосе и поставил на ручной тормоз. Шоссе здесь шло по крутой насыпи над заросшим травой лугом. До следующего поворота на боковую дорогу было еще несколько миль.
– Впереди знак, – сказал Ричард. – Проклятье. Переход с трех полос на одну. Дело пойдет еще медленнее.
Джо почти втиснулся между двумя передними сидениями.
– Майкл, ты не чувствуешь, далеко ли эта тварь?
– Наверняка недалеко. Вчера мы намного обогнали его, но после этого провели на одном месте более двенадцати часов.
– Чертова пропасть, – выдохнул Ричард. – Ну, отсюда нам быстро не выбраться. Все движение остановилось.
– Как только я что-нибудь замечу, тут же выскакиваю из машины и бегу во всю прыть, – объявил Джо.
Майкл оглянулся на него.
– Вам хочется поскорее превратиться в коврик для ботинок?
Ричард выглянул наружу. Сотни легковых и грузовых машин забили шоссе М62. Ни малейшего движения. Стоявший впереди старенький кремовый “моррис-майнор” нетерпеливо выпускал клубы маслянистого дыма. Старичок-водитель невозмутимо попыхивал трубкой. Ричарда охватила дикая бессмысленная злоба на весь проклятый мир, который преспокойно живет себе и думать не думает, в каком аду оказалась их несчастная семья. Вот сидит на заднем сиденье его дочь. Ей всего четыре года, а он не уверен, доживет ли малышка до ужина.
Ричард почувствовал, что по груди стекают струйки пота. Открыл окно. В воздухе пахло выхлопным газом. Ни одна машина не двинулась с места. Они сидят здесь, как будто дожидаясь...
Кристин тихо сказала:
– Майкл, нельзя же так сидеть.
– Есть другие предложения? – он тоже говорил спокойно, но пальцы нервно стучали по баранке руля.
– Вы его чувствуете?
Майкл кивнул.
– Но я не могу определить расстояние. Может быть, у нас есть еще полчаса.
Ричард поспешно включил радиоприемник, подкрутил ручку настройки, пока не нашел свободную волну, и увеличил громкость.
Послышался треск статических разрядов. На фоне равномерного шуршания выделился пульсирующий звук. Ричард прерывисто вздохнул:
– Ну... вот и он.
Они сидели, слушая биение пульса в динамиках.
– Сделай потише, – прошептала Кристин. – Пожалуйста, сделай потише.
– Уже сделал. Он с каждой секундой становится громче. – Ричард повернулся к Майклу: – Слышите? Что скажете теперь?
– Он... он непредсказуем. Я перестал его понимать. Джо тряхнул Майкла за плечо.
– Понимать? Что тут понимать. Он будет здесь через несколько секунд. Некогда рассуждать, что на уме у твоей зверушки, когда она сейчас прокатится катком по сотням машин, уничтожит уйму народу, а потом доберется и до нас!
Майкл отрешенно уставился на старика, покуривавшего трубку в кремовом “моррис-майноре”, потом провел ладонями по лицу и глубоко вздохнул:
– Держитесь крепче. Кристин, обнимите Эми. Ну, помоги нам Бог...
Включив передачу на обе оси, Майкл медленно, но уверенно тронул машину с места, направив ее прямо на “моррис-майнор”. Лязгнула сталь, и Ричард ясно увидел, как изо рта у старика вывалилась трубка. Водитель сердито оглянулся, обнажил в крике прокуренные зубы.
Тяжелый “лендровер” легко протолкнул вперед маленькую легковушку, пока она не врезалась в стоящую впереди молочную цистерну. Майкл подал назад. Старик вылез из-за руля, замахал узловатыми руками.
– Извините сэр, – пробормотал Майкл, – но мне нужно место.
Пульсирующие удары в динамиках звучали все громче. Зверь приближался. Ричард оглянулся назад, ожидая увидеть, как машины на шоссе расплющиваются под сокрушающей тяжестью.
Нет, пока еще нет, но это может случиться в любую секунду.
Динамики оглушительно грохотали.
ТУ-ТУМ... ТУ-ТУМ.
Ричард ахнул, Джо вскрикнул. Машина падала.
* * *
– Черт, – прошипела Розмари Сноу. Она застряла в хвосте той же самой пробки. Оставалось только сидеть и ждать. Разве что приспособить деревянные крылья потного Робби к бокам фургона и взлететь над шоссе, подобно героям фильмов Спилберга?Бензина оставалось в обрез. Надо заправиться на ближайшей бензоколонке.
Ряд машин не двигался с места. Девочка включила радио. Чертовы помехи! Пульсирующие разряды звучали громче, чем голос певца. Словно удары огромного сердца.
* * *
Ричард ожидал, что Майкл поведет машину вдоль насыпи, чтобы при первой возможности снова выехать на шоссе. Вместо этого он едва не прикусил язык, когда машина соскользнула прямо вниз. Если бы не ремень, Ричард выбил бы головой ветровое стекло.– Ты что вытворяешь? – задохнулся Джо. – Перевернемся же!
Майкл не отвечал – жал на газ. В самом деле, тормозить, когда машина почти стояла на носу, было бы самоубийством.
– Молитесь богу, чтобы под насыпью не оказалось канавы, – сквозь зубы выговорил Майкл, вцепившись в непослушную баранку.
Машина громыхнула, выходя на ровную поверхность. Майкл не притормозил.
Ричард забыл дышать, потому что теперь машина неслась прямо на живую изгородь. Ветки пробороздили борта и в смерче листьев “лендровер” вырвался на поле.
– Считается, что это машина для бездорожья, – прокричал Майкл. – Проверим!
Он нажал на педаль, гоня прямо через заросли кукурузы по пояс вышиной. Ричард вцепился в поручни. Желтое море расступалось перед ними, в кильватере оставалась полоса поломанных стеблей, метелки обдавали борта шуршащей пеной. Троица на заднем сиденье болталась, как горошины в стручке. Эми улыбалась во весь рот, в восторге от захватывающего развлечения. Кристин сохраняла невозмутимое выражение лица. Джо явно подумывал, не упасть ли в обморок.
Майкл полным ходом пересекал одно поле за другим. Если на пути оказывалась изгородь, он таранил ее. Тракторист, работавший в стороне, остановил трактор и, привстав, следил за их продвижением.
Майкл покосился на Ричарда и мрачно усмехнулся:
– Следующая остановка – Йорк.
Глава 40
Кровь на асфальте
Проломив последнюю изгородь, Майкл вывел машину на проселочную дорогу. Он по-прежнему целеустремленно гнал вперед, но все же снизил скорость, чтобы не привлекать внимания.
Джо снова обрел дар речи:
– Вы аккуратный водитель, но можно ручаться, что полиция обратит на нас внимание.
– По какому поводу? – удивился Майкл.
– По поводу безобразия с тем старикашкой на шоссе и вторжения на поля фермера Как-его-там!
– Вы в самом деле думаете, что это заинтересует полицию? – Майкл аккуратно обошел автобус. – Поверьте, Джо, у них и без того хватает работы. Предположим, тот старичок вздумает жаловаться. Еще неизвестно, записал ли он наш номер. Но даже если и так, его жалоба через несколько часов попадет на стол к какому-нибудь замученному работой бобби. Номер машины введут в компьютер, и он выдаст наш адрес. Что дальше? Вы думаете, наш бобби вскочит в машину и бросится в погоню? Черта-с два. Он отправится в столовую, прожует свою яичницу, запьет чайком, а вернувшись в кабинет, сунет жалобу в толстую пачку подобных бумаг. И будет разбираться с ними, не торопясь.
– Признайтесь все же, что разыгрывать каскадера на большом шоссе – неплохой способ привлечь к себе внимание.
Майкл улыбнулся:
– Ваши родители и учителя преуспели в воспитании прекрасного законопослушного гражданина.
– И что в этом плохого?
– Ничего, если вам хочется быть овечкой, – Майкл тряхнул головой. – Оставим это. Старичку помяли бампер. Мистер Фермер потерпел убытки в размере нескольких помятых стеблей кукурузы да пяти монет на починку изгородей. На преступление века не тянет, а?
– Ладно, – деловито проговорила Кристин. – Что дальше?
– Цель номер один – добраться до Йорка и заполучить документ, который должен разрешить наши проблемы. При этом придется поторапливаться. Наш Зверек неподалеку.
– Что же будет с теми, кто остался на шоссе?
– Ничего не будет. Мы удрали раньше, чем он начал конденсироваться. Эми?
– Что, Майкл?
– У тебя мартышка язык украла?
Девочка хихикнула:
– Нет.
– Что-то ты неразговорчива.
– Все эти ухабы дух из меня вышибли.
– Извини, Эми. Мне нужно было выбраться из той пробки. Хочешь жвачку?
– Давай.
Ричард оглянулся на Кристин, ожидая увидеть на лице жены выражение недовольства и тревоги за дочь. Но Кристин равнодушно смотрела в окно. По-видимому, водоворот событий, захлестнувший их привычную жизнь, оглушил ее. Ричард и сам чувствовал нечто подобное. Даже воспоминание о погибших больше не внушало ужаса. Что было – то было, и все тут. Возможно, когда телу грозит смертельная опасность, природа погружает мозг в анестезию. Ричард вспомнил давние рассказы прадедушки о войне.
Джо снова обрел дар речи:
– Вы аккуратный водитель, но можно ручаться, что полиция обратит на нас внимание.
– По какому поводу? – удивился Майкл.
– По поводу безобразия с тем старикашкой на шоссе и вторжения на поля фермера Как-его-там!
– Вы в самом деле думаете, что это заинтересует полицию? – Майкл аккуратно обошел автобус. – Поверьте, Джо, у них и без того хватает работы. Предположим, тот старичок вздумает жаловаться. Еще неизвестно, записал ли он наш номер. Но даже если и так, его жалоба через несколько часов попадет на стол к какому-нибудь замученному работой бобби. Номер машины введут в компьютер, и он выдаст наш адрес. Что дальше? Вы думаете, наш бобби вскочит в машину и бросится в погоню? Черта-с два. Он отправится в столовую, прожует свою яичницу, запьет чайком, а вернувшись в кабинет, сунет жалобу в толстую пачку подобных бумаг. И будет разбираться с ними, не торопясь.
– Признайтесь все же, что разыгрывать каскадера на большом шоссе – неплохой способ привлечь к себе внимание.
Майкл улыбнулся:
– Ваши родители и учителя преуспели в воспитании прекрасного законопослушного гражданина.
– И что в этом плохого?
– Ничего, если вам хочется быть овечкой, – Майкл тряхнул головой. – Оставим это. Старичку помяли бампер. Мистер Фермер потерпел убытки в размере нескольких помятых стеблей кукурузы да пяти монет на починку изгородей. На преступление века не тянет, а?
– Ладно, – деловито проговорила Кристин. – Что дальше?
– Цель номер один – добраться до Йорка и заполучить документ, который должен разрешить наши проблемы. При этом придется поторапливаться. Наш Зверек неподалеку.
– Что же будет с теми, кто остался на шоссе?
– Ничего не будет. Мы удрали раньше, чем он начал конденсироваться. Эми?
– Что, Майкл?
– У тебя мартышка язык украла?
Девочка хихикнула:
– Нет.
– Что-то ты неразговорчива.
– Все эти ухабы дух из меня вышибли.
– Извини, Эми. Мне нужно было выбраться из той пробки. Хочешь жвачку?
– Давай.
Ричард оглянулся на Кристин, ожидая увидеть на лице жены выражение недовольства и тревоги за дочь. Но Кристин равнодушно смотрела в окно. По-видимому, водоворот событий, захлестнувший их привычную жизнь, оглушил ее. Ричард и сам чувствовал нечто подобное. Даже воспоминание о погибших больше не внушало ужаса. Что было – то было, и все тут. Возможно, когда телу грозит смертельная опасность, природа погружает мозг в анестезию. Ричард вспомнил давние рассказы прадедушки о войне.