Кларк Саймон. Тьма сгущается

   – У нас все готово, Кристин. Нам остается только дождаться девяти вечера. Зверь появится в это время. Я уверен, что на этот раз сумею взять его под контроль.
   – Как вы собираетесь это сделать? В чем состоит процесс?
   – Это довольно сложно, и я не думаю, что есть необходимость...
   – Я хочу знать.
   – Вам решать, Кристин. Детали описаны в “Кодексе Александра”. Я упоминал вчера об этом документе. Его предписания удивительно схожи с современной техникой гипноза.
   Слушая объяснение, Кристин следила глазами за Эми, которая, катя на велосипеде по дорожке, распугала стайку оленей.
   Майкл уточнял детали, его руки взлетали в изящных, грациозных жестах. Кристин не верила ему ни на минуту. Те же движения, тот же взгляд, она видела у собственного сына, когда он выдавал ей очередную легенду о том, как учитель или еще кто-то задержал его в школе, между тем как она прекрасно знала, что он шлялся по городу с друзьями.
   И еще, ее мучило желание связаться с Ричардом и удостовериться, что у него все в порядке. Кристин знала, что не упокоится, пока не услышит его голос.
   – Ладно, – прервала она объяснения Майкла. – Я остаюсь, но при одном условии.
   – Назовите его.
   – Я хочу лично поговорить с Ричардом по мобильному телефону.
   Он улыбнулся.
   – Никаких проблем, Кристин. Вернемся в дом, оттуда вы сможете с ним связаться.

* * *

   Около шести Ричард включил радио, чтобы проверить время. “Шесть часов”, – сказало радио. То же самое говорили автомобильные часы, и даже наручные, все еще запотевшие после купания в бассейне, но коварная паранойя твердила другое. Не отстают ли часы? Не сбился ли он со счета? Успеют ли они в Дарлингтон до девяти?
   И тот же голос в голове напевал: “Спеши, спеши, гони скорей, через три часа твоя дочь погибнет... гони, гони...”
   Он кое-как удерживал скорость ни восьмидесяти. Высотные кварталы Бирмингема, смутно различимые в жарком мареве, давно остались позади. Но теперь божество, повелевающее временем и пространством, играло с ним злую шутку, растягивая дорогу впереди. Он почти готов был поверить, что этот жестокий бог стянул шоссе в кольцо и гоняет их по бесконечной петле. Им не успеть. Майкл сделает свое дело. Его успех или поражение равно означают для Эми смерть. Единственный вопрос – быструю или медленную.

* * *

   Кристин застонала и перевернулась на спину. Майкл посматривал в окно. Дядя Джо, этот толстый глупец со своей спадающей на глаза жиденькой челкой, нашел для игры партнера, более или менее соответствующего по развитию. Майклу было видно, как он гонялся за кружащей по дорожкам Эми, держа куклу Розмари Сноу над головой. Он изображал, что она летит, как Бэтмэн.
   Майкл глянул на часы. Половина седьмого. Скоро Розмари Сноу в самом деле отправится на небеса, в объятия своего Бога.
   Он тряхнул головой. Девчонка была незаурядной. Пару недель назад, разъезжая с ней по стране в том “БМВ”, он даже поверил, что она сумеет справиться со Зверем. Он, в свою очередь, получил бы власть над ней, став ее любовником. Он представил ее в постели, обнаженной, черные волосы волной расплескались по подушке; ощутил мысленно прикосновение тонкого тела. Может быть, она задрожала бы в его объятиях, может быть, заплакала бы, после первого любовного опыта.
   Тогда бы он прижал ее к себе, легонько целуя в лоб, и она заснула бы у него на груди, а он бы ощутил себя победителем, зная, что держит в руках Власть.
   Абсолютную власть.
   Майкл облизнул губы. Сердце билось быстрее обычного. Странно было снова ощутить знакомое возбуждение. После разрыва отношений со Зверем он чувствовал себя опустошенным. Ничто не могло привести его в ярость, сделать счастливым или несчастным, заставить ощутить вину. Спокойствие машины.
   Когда он, с помощью малышки Эми, кружащей по дорожкам сада, воссоединится со Зверем, он снова обретет душевную полноту.
   Он снова повернулся посмотреть на мать девочки, которая без сознания лежала на кровати. Ну и задала она жару его людям. Просто непристойная драка. Майкл бесстрастно наблюдал за происходящим, пока одному из лаборантов все-таки удалось вогнать ей в предплечье иглу шприца.
   Майкл подошел поближе к кровати. Лицо Кристин, разгладившееся под действием наркотика, казалось гораздо моложе. Кому-нибудь ее лицо, с темными ресницами и симпатичным вздернутым носиком, могло бы показаться очень привлекательным.
   Майкл провел рукой по лбу женщины.
   Доктор Халливелл забрал ее одежду, на случай, если очнувшись, она начнет дурить – например, попытается повеситься на собственном лифчике. Чем бы ни кончилось дело, очнется Кристин уже в другом мире. Потому что совсем другим человеком станет ее дочь.
   Кристин бормотала во сне, словно пытаясь вырваться из глубин забытья. Майкл заметил, что ее грудь покрылась гусиной кожей – должно быть, приснилось что-то, леденящее кровь. Соски сморщились и потемнели, стали цвета коричневой ржавчины.
   Майкл рассеянно протянул руку, коснулся соска и подивился его твердости. Она и в самом деле хорошенькая. Он не сомневался в реакции любого из своих охранников – бывших наемников и отставников Иностранного легиона – окажись такой наедине с этой спящей красавицей. Из сада донесся голосок Эми, окликавшей дядюшку.
   Он еще раз взглянул на Кристин, присел рядом с ней на кровать и опустил ладони на подушку по бокам ее головы. Склонившись над спящей женщиной, Майкл приблизил свое лицо к ее лицу.

* * *

   Розмари встрепенулась:
   – Ричард! Не пропустите.
   – Я видел, – его голос тоже повеселел. – Северная М-1. Еще двадцать минут, и увидим поворот на Вэйкфилд.
   – А оттуда сколько?
   – Минут пятнадцать. Все зависит от того, какую скорость способен развить наш красавец.
   – Не загоняйте коня, Ричард.
   Он встретил ее заботливый взгляд.
   – Не волнуйся. Я и сам хочу добраться в Дарлингтон в целости и сохранности. Правда, не ручаюсь, что Майкл покинет дом не разобранным на части.
   Девочка угрюмо ухмыльнулась.
   – Оставьте кусочек и для меня, ладно?

* * *

   В то время как Ричард вывернул на северную автостраду, Майкл, склонившись над Кристин, всматривался в ее спящее лицо. Потом он тихонько повернул ей голову набок, нагнулся еще ниже и открыл рот.
   Он медленно, аккуратно сомкнул челюсти на ее ухе и усиливал прикус, пока не почувствовал, что зубы прокусили нежную мочку. Женщина невнятно забормотала, но не шевельнулась, лишь чуть наморщила лоб.
   Майкл выпустил ухо. Он убедился, что ничто не разбудит Кристин, даже испуганный вопль Эми, если он прозвучит под самым окном. Он посмотрел на красное полукружье, оставленное на ухе женщины его зубами. Ему хотелось бы испытать возбуждение, естественное для мужчины, укусившего обнаженную женщину, лежащую перед ним без сознания. Ничего подобного. Та же равнодушная пустота.
   Как видно, Зверь, вырвавшийся из его тела в номере аэродромной гостиницы, унес с собой какую-то часть души.
   Майкл глубоко вздохнул. По коже бегали крохотные мурашки. Ничего. Он возвращается. Майкл ощущал, как огромная тень приближается к нему через поля. Он мог бы показать по карте его маршрут. Зверь шел домой, как акула на запах крови.
   Приближался, нависал...
   Пора.
   Когда он повернулся, чтобы покинуть спящую красавицу, в его одежде потрескивали электрические искры. Пора браться за дело. К приходу Зверя все должно быть готово.

Глава 74
Убийцы

   Твердая уверенность, что совершенно незнакомый человек желает вам зла – не обязательно признак паранойи.
   Ричард понял все, едва увидел выворачивающего на дорогу мотоциклиста. Мотоциклист следовал за ним, держась на расстоянии в сотню ярдов и скрываясь за попутными машинами, но у Ричарда не оставалось и доли сомнения, что их преследуют.
   Неважно, был ли это инстинкт, пробужденный близостью Зверя, или всеми несчастьями, через которые ему пришлось пройти за последние два дня, но сомнений не было, одна уверенность.
   Тяжелый мотоцикл “хонда” с голубым баком следовал за ними по-волчьи. Стараясь не поворачивать головы, Ричард посматривал в зеркало заднего вида. На мотоцикле сидело двое. Пассажир на заднем седле в белом шлеме и защитных очках. Водитель – в черном шлеме с зеркальным щитком, скрывающим лицо.
   Ричард облизал пересохшие губы. Розмари автоматически протянула ему жестянку. Кола успела согреться и выдохнуться.
   Остался какой-нибудь десяток миль. Ричард очень неплохо знал Вэйкфилд и хорошо представлял, где расположена деревня Спа Крофт. Дарлингтон должен быть рядом.
   Съехав с кольцевой дороги, он направился напрямик через пригородную часть Вэйкфилда к выезду на Спа Крофт.
   В зеркале маячил мотоциклист. Он держался на расстоянии трех машин. Выжидал.
   Ричард одной рукой снял темные очки и вытер вспотевший лоб.
   Заговорил с нарочитым спокойствием:
   – Розмари. Видишь мошку на стекле? Вон, прямо перед тобой.
   Девочка озадаченно посмотрела на розовое пятнышко – тонкие крылышки, прилипшие к пятнышку розоватой крови.
   – Да... и что?
   – Смотри на нее и дальше. Не отрывай глаз ни на секунду.
   – Да чего ради?
   Окончательно растерявшись, она тем не менее выполнила просьбу.
   – Доверься мне, Розмари. – Ричард смотрел в зеркало заднего вида. Мотоциклисты еще не осознали, что их заметили, и держались под прикрытием.
   – Не отрывай взгляда от пятнышка на стекле, – тихо продолжал Ричард. – Потому что я хочу тебе кое-что сказать и не надо тебе оглядываться назад или смотреть на меня. Договорились?
   – Ладно...
   – Нас преследуют двое. На мотоцикле.
   – Их послал Майкл?
   – Я думаю, да.
   – И они попытаются нас остановить?
   Он медленно качнул головой.
   – Они убьют нас у ближайшего светофора.
   Ричард услышал, как ахнула Розмари. Он чувствовал, что девочке отчаянно хочется оглянуться, но она смотрела прямо перед собой.
   – Я слыхал о таких делах, – он и сам удивлялся, как спокойно звучит его голос. – Они дождутся, пока мы остановимся на красный свет, и тогда поравняются с нами. Тот, что сидит позади, через окно прострелит мне плечо, а когда я рефлексивно повернусь к нему, выстрелит в лицо.
   – О, Господи!
   – Это классический трюк наемных убийц. Разделавшись со мной, возьмутся за тебя, а потом успеют проскочить на зеленый свет и умчатся, прежде чем кто-нибудь придет в себя.
   – Господи, значит, следующий светофор?..
   Он кивнул.
   Впереди был прямой участок дороги, идущий под уклон. Типичная пригородная улочка. У обочины стоят несколько машин, по мостовой люди выгуливают собак, дома чуть в стороне от проезжей части.
   Ричард обернулся. Мотоцикл не приближался.
   Последний раз он проезжал здесь лет пять назад.
   “Боже милосердный, где же следующий светофор?” Он никак не мог вспомнить.
   Розмари упорно смотрела на пятнышко впереди.
   – Что вы будете делать?
   – Понятия не имею.
   Язык, как промокашка, в животе трепещет крылышками стайка бабочек.
   – Можно свернуть в переулок?
   – И уткнуться в тупик? Мы окажемся неподвижной мишенью.
   – Можно остановить машину...
   – И броситься бежать?
   – Может, попытаться?
   – От мотоцикла пешком не уйдешь. И на машине его тоже не обгонишь. На полной скорости “хонда” обгонит черта. А дорога забита... – он пожал плечами.
   – А если попробовать... Ой, нет, вот оно!
   Ричард миновал поворот и оказался прямо перед светофором. Горел зеленый сигнал.
   Нечего было и думать прибавить скорость: впереди выстроилась целая колонна машин. Оставалось только надеяться проскочить.
   “Если загорится красный, гони прямо вперед.
   Никудышная идея.
   Помешают впереди идущие машины.
   А если проскочу, то мотоциклист поймет, что обнаружен. Они догонят нас и расстреляют при первой возможности. У них не спортивные ружья. А что? Магнумы? Автоматы девятого калибра?
   И еще эти пули с полыми наконечниками, которые превращают внутренности в кровавое месиво”.
   Горел зеленый свет. Они еле ползли к светофору. “Сам знаешь, красный всегда загорается перед самым носом. Вот сейчас...”
   Вот сейчас загорится красный. Придется останавливаться. Конец. Мертвым он ничем не поможет Эми.
   Он чувствовал, как напряглась сидящая рядом Розмари, словно хотела удержать зеленый огонь немигающим взглядом. В следующую секунду светофор остался за спиной.
   Оба перевели дыхание.
   Со вспыхнувшей надеждой Ричард смотрел в зеркало назад. Если бы теперь загорелся красный, остановил бы мотоциклистов...
   Ну же, ну...
   Черт.
   Не вышло.
   Мотоцикл проскочил как раз под смену сигналов, оказавшись последним в колонне.
   – Что делать, Розмари? – бормотал Ричард. – Что же делать?
   Очки съезжали со вспотевшей переносицы.
   До следующего светофора не больше мили. А может, и того меньше.
   И там наверняка окажется красный. Закон подлости. Ричард утер пот, заливавший глаза.
   – Может, остановиться и принять бой? – Ричард не ждал ответа. Он размышлял вслух, в надежде, что его осенит чудесная идея. Сам себе и отвечал: – Что толку? Не драться же когтями и атласом дорог? – он думал горько рассмеяться, но вышел стон.
   – Обогнать не получится. Драться нечем. Спрятаться?
   Ричард покосился на девочку. Она обернулась назад, глаза подозрительно блестели.
   Бедная детка. Надо было оставить ее на той стоянке. Он обрек ее на смерть. Светофор мог показаться в любую секунду. Мотоцикл догоняет. Ричарду уже казалось, что он слышит хлопки выстрелов, видит, как разлетается боковое окно, чувствует удар пули, размозжившей плечо.
   А потом укус горячего свинца, влетевшего ему в лицо на скорости восемьсот миль в час.
   Так встретил свой конец Ричард Янг.
   Женат. Двое детей. Сценарист по созданию рекламных роликов.
   Господи, Ричард Янг, что ты сделал со своей жизнью?
   И вспомнит ли кто-нибудь через двадцать лет твое имя?
   Горше всего была мысль, что он так и не добрался к Эми. Он представил себе, как малышка играет с куклой, напевая песенку собственного сочинения, потом смотрит на него и широко улыбается – папа здесь, можно поиграть.
   Глаза жгло.
   Он поймал себя на том, что перебирает в памяти трудные моменты своей жизни. Школьные экзамены. Бесконечное повторение. Потом сидишь в большом унылом зале, вдоль стен парты, большие часы над доской отсчитывают минуты. Учитель раздает билеты. Перед тобой ручка, карандаш, линейка и свежий пакетик мятных конфет. Самое время перекусить!
   В голове немедленно промелькнуло еще одно воспоминание. Тот мрачный ноябрьский день, когда хоронили дедушку Джека. Ричарду было тринадцать лет. Ветер хлестал ледяным дождем людей, вышедших из автомобилей, чтобы проводить гроб в часовню. Ричард отстал. До сих пор ему удавалось избежать вида гроба. Правда, катафалк, возглавлявший кортеж, был ему виден. Уродливый черный ящик внушал страх.
   “Я не хочу видеть гроб, не хочу видеть, куда спрятали дедушку Джека...
   ...Он там, внутри? Как он выглядит? Как выглядят мертвые?”
   Ему не хотелось знать ответа.
   “Не думай об этом, не представляй, каково там, в этом холодном ящике... Не надо...”
   У часовни все остановились. Как молился Ричард, чтобы день похорон никогда не наступал! Ему хотелось остановить время.
   Но этот день настал.
   Ричард любил дедушку. Какие истории тот рассказывал, когда они ходили в парк запускать самолетики!
   Теперь ему был виден гроб. Отец и мать шли впереди. Ричард смотрел куда угодно, лишь бы не туда, где лежал на хромированных колесиках гроб. Он смотрел на трактор, пахавший вдалеке, на проезжавшие машины, на шнурки собственных ботинок...
   Перед ним были двери часовни. Ричард чувствовал, что его сейчас стошнит. Он не сомневался, что при виде гроба упадет в обморок. Даже дышать было трудно.
   Так ужасна была мысль о том, чтобы увидеть деревянный ящик с мертвым дедушкой внутри, что он был уверен: этого ему не пережить. У него внутри все умрет.
   – Папа, – вдруг сказал он. – Я забыл пальто. Дай мне ключ от машины. Я возьму пальто и вернусь.
   Отец с досадой обернулся к нему. Но, должно быть, что-то он понял по лицу сына, потому что грустно улыбнулся. – Иди, Ричард, – сказал он, обнимая сына за плечи. – Не бойся, все скоро кончится.
   И тут он увидел гроб. Под ложечку как будто плеснули холодной воды. Неприятно было видеть этот деревянный ящик и знать, что внутри – дедушка Джек. Но это было не так страшно, как представлялось.
   Машину тряхнуло на ухабе, и Ричард пришел в себя. Поток машин впереди. И позади – двое на мотоцикле. Их цель – отнять его жизнь и жизнь девочки, сидящей рядом.
   А он тут предается воспоминаниям, гребаным воспоминаниям, выгребает прошлогоднее дерьмо.
   “Нет, дело не в том”, – руки крепче сжали руль, сердце часто стучало.
   “Гроб”.
   Пальцы закололо.
   “Гроб!”
   Как он боялся, но шагнул навстречу страху и справился. Он даже открыл в себе что-то новое. Встретив страх лицом к лицу и победив его, он стал взрослее.
   Через неделю после похорон они со Стивом Госсманом отправились вдвоем в город и пробрались в кино на “Дракулу”. До того он ни разу не делал ничего подобного, но теперь он почувствовал себя готовым к новым испытаниям.
   И вот самое серьезное в его жизни испытание.
   Дорожный знак предупреждал: УСТАНОВЛЕН НОВЫЙ СВЕТОФОР. 500 ЯРДОВ.
   Надо решаться.
   Если он сделает правильный выбор, они с Розмари останутся живы.
   Если ошибется – через сорок пять секунд они будут мертвы.

Глава 75
Столкновение

   Ричард знал, что делать. Любым способом уничтожить убийц на мотоцикле.
   Не простое дело. Это профессионалы. Знают свое дело назубок.
   Он чуть отпустил акселератор, сбросил скорость до сорока. До светофора не больше четырехсот ярдов.
   Впереди поворот налево. Скорее всего, за этим изгибом дороги.
   Ричард оглянулся. Мотоцикл по-прежнему висел в ста ярдах позади, между ними две машины и автобус. За поворотом мотоциклист на несколько секунд потеряет их из виду.
   – Розмари, – он облизал сухие губы. – Когда я скажу “вниз”, сбрасывай ремень безопасности и сползай на дно.
   Девочка отозвалась:
   – Ладно.
   Ричард сглотнул. “Господи, ничего же не выйдет”. Ему хотелось оказаться подальше отсюда.
   Дорога уходила влево. Он покосился в зеркало. Когда мотоцикл скрылся за поворотом, приказал: “вниз!”
   Ричард держался в своем ряду. Впереди виднелись дорожные работы. Он напрягся. Розмари отстегнула ремень и скорчилась на полу под приборной доской.
   Навстречу выдвинулся хлебный фургон.
   Ричард затормозил и развернул машину почти на месте. Шины яростно взвизгнули. Послышался гудок.
   – Господи! – вскрикнула снизу Розмари.
   Ричард вел машину обратно, прячась за фургоном. Мотоцикл еще не показался из-за поворота. Прибавив скорость, он приблизился вплотную к хлебовозу.
   Что дальше?
   Возникло искушение так и висеть на хвосте у фургона, в слепой надежде, что убийцы не заметят его и проедут дальше.
   Ричард понимал, что это невозможно. Они его не пропустят. Развернутся, догонят, и стрелок на заднем сиденье не промахнется.
   Фургон ковылял на скорости тридцать пять. Из-за поворота показался автобус, следом за которым держался мотоциклист. Ричард увидел, как водитель поднял голову.
   Конечно, он сразу заметил, что впереди больше не маячила “вольво” Ричарда. Ричард прижался к обочине, стараясь укрыться за фургоном. Еще бы только три секунды остаться незамеченным.
   Он стиснул баранку. Зубы скрипнули. Все внимание – на дорогу.
   Держись, думал он. Не упусти. Вот он. Ну, господи...
   Мотоциклист пошел на обгон автобуса. Возможно, он догадался, что жертва ускользает, и пришпорил свою машину. Переднее колесо оторвалось от асфальта.
   “Давай, давай, – вопил голос в голове. – ДАВАЙ! ВОТ ОНО!”
   Когда мотоцикл вырвался вперед, Ричард крутанул баранку, одновременно утопив педаль газа. “Вольво” рванулась вперед, обходя фургон.
   Мотоцикл несся прямо навстречу. Сворачивать было некуда.
   С ужасом и каким-то жутким любопытством Ричард следил за медленно летящим на него мотоциклом.
   Противник тоже видел машину впереди, но ничего не мог сделать. Ни вправо, ни влево, ни назад.
   Ричард видел, как мотнулась от изумления голова в шлеме.
   “Теперь-то ты знаешь, с кем имеешь дело, – злорадно подумал он. – Знаешь, кто я такой. ЗНАЕШЬ...”
   Чудовищный удар.
   Грохот потряс машину, их головы и вселенную.
   В память врезалось: переднее колесо мотоцикла ударяет в передний бампер “вольво”. Сила удара вскидывает кверху заднюю часть мотоцикла, и он обрушивается на крышу машины, соскальзывает на дорогу позади. Седок лениво кувыркается вместе с сидением. Ударившись об асфальт на скорости семьдесят миль в час, подскакивает, словно резиновый мяч и откатывается под колеса встречной машины.
   Это было похоже на взрыв. В ветровое стекло будто молоком плеснули. В следующий миг ламинированое стекло одним куском влетело внутрь. Он смутно слышал крик Розмари. Ветер ударил в лицо, вой гудков... Он думал только о том, как удержать машину на дороге.
   Еще один разворот на месте, и помятая глыба металла несется обратно. Он объехал искалеченную “хонду”, хлебный фургон, кучу тряпья, которая недавно была мотоциклистом.
   Куда подевался второй, Бог знает. Возможно, приземлился в чьем-нибудь скверике в полсотне ярдов от дороги.

Глава 76
Приготовления

   – У нас не так уж много времени, – сказал Майкл.
   Почему-то при этих словах по спине у Джо пробежали мурашки. Он шел за Майклом по дорожке вокруг дома и все оглядывался, словно ожидая увидеть нависшую над горизонтом гигантскую тень.
   Чтобы угнаться за Майклом, пришлось перейти на рысцу.
   – Майкл... Майкл... вы уверены, что все в порядке?
   – Все будет хорошо, Джо.
   Джо ощутил внутреннюю уверенность этого человека. Только бы она не оказалась безосновательной!
   – Где Кристин и Эми? – спросил он.
   – В машине перед домом.
   – Может, мне лучше посидеть с ними?
   – Потерпите немного, Джо. Мне нужна еще ваша помощь.
   А хорошо бы сидеть в машине, на случай, если все пойдет насмарку. Что ему-то тогда делать? Струйки пота щекотали грудь под рубашкой.
   – А точнее, где они? – Джо стер пот с глаз. – Если опять не выйдет, я хочу знать...
   – О, Джо, маловерный! – Майкл снисходительно усмехнулся. – Они в красном “форде” у конюшен. Да не беспокойтесь вы, время еще есть.
   Джо поежился. Он сам не знал, чего боится. Верил ли он словам Майкла? В самом ли деле Кристин с Эми терпеливо сидят в машине, готовые к бегству? А если эта штуковина взбесится и раскатает весь дом, как дорожный каток?
   Он вытер сухие губы. “Господи, выпить бы!” Бренди, водка, виски, что угодно, лишь бы сейчас же.
   Они были уже за домом. Здесь же оказались шестеро членов исследовательской команды. Ученые суетились, бегали туда-сюда с папками и “уоки-токи” в руках. Все были при деле и, насколько мог судить Джо, эффективно справлялись со своими обязанностями.
   Майкл провел его на высокую террасу. По дороге он дважды останавливался, чтобы отдать распоряжения.
   Джо беспокойно обвел взглядом горизонт, где заходящее солнце уже окрасилось багровым огнем.
   – Майкл... – Черт. Джо чувствовал, что его начинает трясти. – Майкл? Откуда он появится?
   Майкл указал рукой:
   – Видите те две рощицы на холме? Вон там, в полумиле отсюда?
   Джо кивнул. Во рту у него пересохло так, что говорить он не мог.
   – Вот между ними он и пройдет – напрямик, как скорый поезд.
   Джо не мог отвести взгляд от просвета между двумя группами деревьев, четко вырисовывавшегося на закатном небе. Черт, слишком близко!
   – Потом, – продолжал Майкл, – он прокатится через поле к озеру, выйдет на этот берег, пронесется через луг, где пасутся олени, через изгородь и газон, прямо к этой террасе.
   – Черт, – выдохнул Джо. – Значит, здесь-то вы с ним и встретитесь?
   – И восстановим симбиоз. Да. И ждать осталось не больше сорока минут.
   – Но ведь еще нет и восьми. Вы сказали: в девять?
   – Оказалось, немного пораньше, Джо. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше, не так ли?
   Джо поспешно кивнул.
   – Постойте здесь, на террасе. Мы заканчиваем последние приготовления. Тина, вы приготовили запасной элемент питания для того переносного компьютера? – Майкл напоминал сейчас генерала, отдающего последние приказы перед сражением.
   Джо выпучил глаза, увидев, как преобразилась терраса. Большой зал размером с пару теннисных кортов отделялся от дома огромными французскими окнами. Неяркие лучи заходящего солнца играли на полированных плитках пола. Терраса возвышалась над газоном на высоту в половину человеческого роста и отделялась от сада каменной оградой, украшенной каменными вазами с красными и желтыми цветами. Широкие ступени спускались на зеленую лужайку.
   Люди Майкла успели полностью очистить помещение от обычной садовой мебели. Из столовой вынесли длинной деревянный стол и установили посреди террасы. За ним могло бы уместиться тридцать человек, но только одно кресло с прямой спинкой поставили на торце стола лицом к саду, так что сидящему в нем было видно озеро и просвет между рощами на холме.
   Взгляд Джо все возвращался к купам деревьев. Он заставил себя рассматривать террасу и старался не думать о том, что надвигалось с запада.
   На столе не было ничего, кроме портативного компьютера. С места, где стоял Джо, виден был светящийся голубой экран с белыми колонками текста.