Кларк Саймон. Тьма сгущается

   Майкл покачал головой, от его волос разлетелось облачко пыли.
   – Я посмотрю на площади.
   – Но...
   – Живей, Ричард. Я пошел. У нас секунд двадцать.
   Ричард бросился по улице и вдруг застыл при виде невозможного.
   Набирая скорость и подпрыгивая на брусчатке, к нему подъезжала серая машина.
   Он не верил своим глазам. Пыль залепила стекла, на крыше осталась вмятина от упавшего кирпича, а за рулем сидела Кристин.
   Работавшие дворники немного расчистили ветровое стекло, и Ричард хорошо видел мрачное, жесткое лицо жены.
   Завизжали тормоза, и машина остановилась рядом с ним.
   Он бросился на переднее сиденье. Кристин смотрела прямо перед собой.
   – Где Эми?
   – Не знаю. Я собирался искать...
   – Поздно, – ее голос звучал холодно и деловито. – Джо?
   – Он побежал пешком. Майкл... Подожди. Кристин, подожди! – Ричард кулаком изо всех сил ударил по приборной доске. – Вон Майкл, на той стороне. Слава Богу, он нашел Эми!
   Кристин уже была рядом с ними. Майкл забросил девочку внутрь, и сам ввалился следом. Кристин рванула вперед, не дожидаясь, пока он закроет дверь.
   Ричарда переполняла благодарность. Сейчас он готов был отдать Майклу все, что имел.
   – Быстрее, – выдохнул Майкл, поддерживая девочку. Глаза малышки были стеклянными от пережитого потрясения, волосы побелели от пыли. – Спасайтесь. Он прямо за нами.
   Падающее дерево чуть не разнесло багажник. Кристин вмяла в пол педаль газа. Машина ракетой понеслась вперед, виляя между ошеломленными туристами. Она гнала к мосту, сосредоточившись только на одном: прорваться.
   – Джо, – показал вперед Ричард. – Там Джо.
   Джо тяжело топал впереди, по-прежнему держась одной рукой за грудь, словно боялся, что сердце выскочит наружу.
   Кристин притормозила, готовясь подхватить его на бегу.
   Майкл тихо сказал.
   – Кристин, он слишком близко.
   – Все равно.
   – Не останавливайтесь.
   – Нет. – Она решилась. – Я не брошу брата.
   Майкл вздохнул и закрыл лицо ладонью. Джо поравнялся с задней дверью и почти на ходу влетел в машину, упав на колени Майклу. Тот, подтолкнув, помог ему выпрямиться. Джо задыхался, на губах запеклась пена, глаза бессмысленно закатились.
   Ричард закрыл глаза. Он знал, что картины, увиденные этим утром, будут вставать перед ним до конца жизни.
   Гудел мотор. Кристин гнала машину прочь от разбитого сердца Йорка. Город остался далеко, далеко позади, а он все не открывал глаз.

Глава 45
На дороге в Йорк

   До Йорка оставалось десять миль. Розмари Сноу слушала радио.
   Она остановила фургон у обочины. Девочку знобило.
   – ...предполагают, что под обломками здания погибло более тридцати человек, намного больше ранено...
   – О, Господи, – шептала Розмари. Она-то знала, что произошло.
   – Йоркский собор простоял более девятисот лет. Он являлся главной достопримечательностью города Йорка. Экспертам понадобится время, чтобы установить причину катастрофы. Но жители Йорка навсегда запомнят день, когда знаменитая и почитаемая церковь в одночасье превратилась в руины. Послушайте... репортаж Стефани Робсон с места происшествия.
   На заднем плане вой сирен, крики. Голос журналистки срывается.
   – Я стою перед останками некогда прекрасного готического здания. Все, что... Все, что от него осталось – гора обломков известняка, разбитые горгульи, осколки знаменитых витражей, которые хрустят под ногами, как льдинки. Ян Гарсайд был здесь, когда это случилось. Что вы видели?
   Мужской голос звучит взволнованно и потрясенно.
   – Я вышел за газетой. Стоял вот здесь, на этом самом месте. Услышал оглушительный удар, а потом... гром. Гром гремел и гремел. Я поднял глаза и увидел, как все здание проваливается внутрь. Башни повалились. Я подумал обо всех этих несчастных, которые оказались там. Увидел...
   Розмари выключила приемник. Во рту у нее пересохло, в висках стучала кровь.
   Надо остановить Майкла. Пусть даже ценой собственной жизни.
   Девочка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Перед мысленным взором беспорядочно метались цветные картинки, словно безумец переключал телепрограммы. Люди, бегущие под высокими сводами. Разбитый церковный орган, испускающий предсмертный крик. Сверху валится огромный камень... Эми. Да, снова она видит все глазами Эми. Ее несут на руках. Отец? Нет. Совсем близко мелькнуло лицо: скошенные наружу уголки глаз, пышные волосы.
   Майкл.
   Майкл вынес Эми из разваливавшегося собора.
   Очевидно, малышка много значит для него. Так же он заботился и о Розмари. Но она не оправдала его надежд. И тогда он оставил ее на смерть.
   В темноте загорались новые картины. Снова тотем. Крючковатые носы, загнутые уши и пронзительные глаза, которые...
   Которые внушали необъяснимый, мучительный страх.
   “Держись, держись, Красная Зет. Посмотри, что Эми видит сейчас. У тебя получится. Эми, где ты? Что ты видишь?”
   Замелькали искаженные, обрывочные образы. Конечно, малышка перепугалась.
   На секунду появились маленькие руки, сцепленные на коленях. Их покрывала белая пыль. Машина ехала быстро. Над дорогой мелькали ветви деревьев. Кто-то говорил, но Эми воспринимала только неразборчивое бессмысленное бормотание.
   Мимо ее “фольксвагена”, фырча, проносились машины. Девочка прижалась пылающим виском к прохладному стеклу. Надо только подождать. Мелькнет указатель или название поселка. Она уже близко. Она обязательно найдет Майкла.
   Девочка не могла дождаться минуты, когда она посмотрит ему в лицо и скажет:
   – Привет. Помнишь меня?

Глава 46
После бури

   Эми сидела на лесенке для лазания в саду. Солнце уже склонялось к линии холмов, поднимавшихся за хижиной, деревья тихо шептались с предвечерним ветерком, ворковала голубка. И Ричарду было хреново.
   Он догадывался, что Эми чувствовала себя не лучше, хотя и не знала подходящего слова.
   – Устала, – коротко отвечала она на расспросы взрослых.
   – Тебе нравится кукла, которую купил Майкл? – спросил Ричард, прислонившись к перекладинам лесенки. Эми кивнула, кудряшки упали ей на лицо.
   – Ты не улыбнешься папе?
   Девочка рассматривала куклу. Поглаживала ее длинные черные волосы.
   – Ты же наверняка голодная, Эми. Хочешь супу?
   Чуть мотнула головой.
   – Майкл очень добрый, что пригласил нас здесь пожить, верно?
   Ричарду разговор тоже давался с трудом, но он упорно продолжал попытки разговорить Эми, замкнувшуюся в ледяном молчании.
   – Дяде Джо уже лучше. Ему было очень не по себе, когда... когда это случилось. Ну и шумно было в той церкви, правда? Все бегут, пыль столбом и...
   Ричард сбился. Перед ним снова встали воспоминания. Лицо японки, изрезанное осколками. У него в руках... голова... язык шевелится...
   Ричард отвернулся, принялся осматривать долину.
   Тишина здесь, в Девоне, стояла такая, что можно было дотянуться и спрятать в ней лицо. Он глубоко вдыхал воздух, стараясь вобрать в себя окружающий покой. Белые домики на склонах, поля, живые изгороди, табун гусей. Вдали на ферме лаяла собака. На таком расстоянии звук казался музыкальным стаккато, дрожащим в вечерней тишине. Но в его голове ржавой якорной цепью раскручивались кошмары. Малютка Хитт, расплющенный как комар. Разбитые дома. Бег сквозь рушащийся собор. Люди, раздавленные обломками стены или растертые в клубничное пюре тем созданием, которое Майкл назвал Зверем.
   Ричард протер глаза кулаками. Майкл втянул их в эту кучу дерьма. Ублюдок. Но, с другой стороны, он сегодня спас Эми.
   – Папа.
   Голосок Эми прозвучал серебряным колокольчиком. Ричард, вздрогнув от неожиданности, поднял глаза.
   – Папа, знаешь, как я назову куклу?
   – Как, моя хорошая?
   – Розмари Сноу.
   – Почему Розмари Сноу?
   – Розмари Сноу – красивое имя.
   Он мягко напомнил:
   – Эми, ты уже говорила о Розмари Сноу.
   – Розмари едет сюда.
   – Сейчас? Эми кивнула.
   – Это Майкл тебе о ней рассказал?
   Девочка покачала головой.
   – Откуда ты узнала про Розмари Сноу.
   – Просто знаю и все. Она едет сюда. Она очень злится на Майкла, потому что, она говорит, Майкл плохой человек.
   – Но ведь Майкл купил тебе куклу.
   – Я знаю.
   – Это добрый поступок, правда?
   Эми кивнула.
   – Один раз Марк подарил мне свои комиксы.
   – Вот видишь, это тоже добрый поступок.
   – Только это потому, что он меня налупил, и не хотел, чтобы я рассказала.
   – А!
   Эми взобралась на вершину лесенки и уселась там, расчесывая пальцами длинные черные волосы куклы и напевая:
   – Розмари Сноу, Розмари Сноу...
   Поговорив с Эми, Ричард вернулся к домику. Невысокий длинный коттедж был выстроен из камня и покрыт черепицей. Из окон открывался вид на долину. Они оставили машину на усыпанной гравием площадке перед домом. Отсюда по грязной колее можно было через рощу выехать вниз, на главную дорогу.
   Внутри царила современная роскошь. Спальня была обставлена как рабочий кабинет: компьютер, факс и полдюжины коробок с дискетами. Майкл объяснил, что арендовал сеть подобных помещений, как только понял, что ему предстоит носиться по стране, опережая Зверя, пока его команда ищет решение проблемы. Сначала он планировал просто переезжать из дома в дом, но из-за непредсказуемого поведения преследователя дело осложнилось.
   В комнате Ричард нашел Джо, отгородившегося от мира баррикадой бутылок виски. Кристин и Майкл склонились над книгой в кожаном переплете.
   Кристин подняла голову.
   – Смотри, Ричард. Это настоящий пергамент.
   – Там есть то, что надо? – вяло поинтересовался Ричард.
   Ответил Майкл.
   – Нужно время. Но, несомненно, здесь содержатся извлечения из “Кодекса Александра”.
   – Едва не обошлись вам в три лимона, – лицо Джо стало багровым от выпивки. – Да только после этого дела в Йорке вы, можно сказать, намертво сбили цену.
   Ричарду показалось, что Джо пьян, но в глазах шурина сквозь страх пробивался вызов. Джо, хоть и полупьяный, пытался заставить Майкла оправдываться.
   Майкл пропустил вызов мимо ушей.
   – Удачно, что книга на греческом. Латыни я совсем не знаю. Пожалуй, мне лучше сразу приняться за работу.
   Вы сказали, что на это потребуется время, – сказал Ричард. – Много?
   – Думаю, основной смысл разберу часа за два.
   – Мы можем себе позволить ждать два часа?
   – Я думаю, да.
   – Уверены? Или ваша тварь опять свалится нам на головы?
   – Я уверен, Ричард. Послушайте, в этом вы можете мне доверять. Я прожил со Зверем...
   – Со Зверем, со Зверем! Назовите его Верный, или Драчун, а можно... можно и Милашка! Эта тварь – убийца! А вы не способны с ней совладать и не понимаете, чего ей надо, и...
   – Ричард, я...
   – Вы словно обезьяна, которой попал в руки автомат. Смотри-ка, крючочек. Интересно, что если нажать? Бабах – полсемьи лежит замертво. Ух ты! Ну-ка, еще раз? Ба-бах...
   – Ричард, я не хотел смерти тех...
   – Не хотели?! А между тем, приятель, они отчего-то умерли, не заметили?
   Раскосые глаза Майкла выражали бесконечное терпение.
   – Что я могу сказать? Погибших уже не вернешь.
   – Ваш Зверь... Вы сказали, что могли бы избавиться от него навсегда. Отошлите его назад. Денег у вас девать некуда, чего вам еще?.. А пошло все... налейте мне выпить. – Он трясущимися руками выхватил у Джо бутылку и плеснул себе щедрую порцию.
   – Ричард, – тихо заговорила Кристин. – В том, что произошло сегодня, нет вины Майкла. Если кто и виноват, так это Хитт и его мальчик, задержавшие нас ради того, чтобы выторговать побольше денег.
   Джо кивнул.
   – Все эт-ти... интриганы...
   – Если бы не они, – продолжала Кристин, – мы успели бы вовремя выехать из города, Зверь не успел бы собраться для атаки, и все бы кончилось хорошо.
   – Кристин права, – мягко сказал Майкл. – Представьте, что Зверь связан с нами резиновой лентой. Пока мы двигаемся, он не может стабилизироваться и перейти в состояние, способное влиять на нашу физическую реальность.
   – Однако сейчас мы не двигаемся. – Ричард отхлебнул виски и запел, словно подзывал собаку: – Зверушка, Зверушка! Ко мне, Зверек, ко мне! Жми на всю катушку, мы торопимся.
   – Не смешно, Ричард. – Кристин взглядом измерила уровень виски в его стакане.
   – Это ты мне говоришь? – Ричарду чертовски много хотелось сказать, но слова вдруг застряли в горле. Он долил стакан до краев и вышел обратно в сад. Над головой, хлопая крыльями, пролетели на закат двое лебедей. Ему до смерти захотелось отрастить крылья и самому улететь за ними следом, куда подальше.

Глава 47
Спаситель

   – Нет, Господи, нет... нет...
   Кристин Янг тихо всхлипывала, слезы ручьями текли по щекам.
   Она сидела одна на коврике у камина, опершись локтем на кофейный столик и подперев голову ладонью. Только что закончился выпуск новостей, посвященный катастрофе в Йоркском соборе. Счет погибших поднялся до сорока восьми. Она просмотрела программу с отстраненным вниманием, будто речь шла о событии, случившемся сто лет назад. И только в конце сорвалась.
   Оператор показал мальчугана, примерно одного возраста с Эми, играющего с пластмассовым трактором. Лицо малыша было цвета банановой кожуры. Врачи давали ему три недели жизни. Ничего нельзя было сделать.
   Изображение детского личика расплылось в глазах Кристин от подступивших слез. Репортер добавил, что хирург из частной клиники уверен, что пересадка тканей легких и печени спасла бы ребенка. Операция стоила 60 000 фунтов.
   Дальше показали, как родители маленького Даррена и их соседи собирают пожертвования и пытаются организовать парашютные соревнования для сбора средств.
   – Мужественные усилия, – заметил репортер, – но в глубине души они не могут не чувствовать: слишком мало, слишком поздно, и пятилетнему мальчику придется умереть.
   – Вот, возьмите.
   Кристин ошеломленно вскинула голову.
   – Майкл? Я не знала, что вы здесь.
   – Извините, что вошел без стука, – доброжелательно улыбаясь, он протягивал ей чистую салфетку. Кристин попыталась объяснить:
   – Я смотрела новости... про Йорк. Там показали мальчика. Одних лет с Эми... Он умирает... – она шмыгнула носом. – Господи, просто зло берет. Иногда кажется, что нас только затем и послали на Землю, чтобы страдать и умереть.
   Майкл кивнул, в его глазах было сочувствие.
   – И все же мы рождаем для жизни новых детей.
   – Похоже на шутку, не правда ли? Жалкую, печальную шутку. Вы знаете, – она взглянула в лицо Майкла, – когда мой отец умирал в больнице – у него был рак почки – к нему пришел священник и спросил, готов ли он ко встрече с Создателем. “Давно готов, – сказал отец, – и как только доберусь до него, дам ему хорошего пинка в зад за все, что он натворил на Земле”, – она горько рассмеялась. – Понимаете, он ведь один растил и меня, и Джо. Мать с десяти лет страдала диабетом и умерла, когда мне было два года.
   – Но вы продолжаете жить. И у вас двое здоровых детей.
   Она кивнула.
   – И все-таки иногда трудно смириться. Смотрите, сегодня в несколько минут погибло сорок восемь человек.
   – Я помню, Кристин. Мне с этим жить всю жизнь. Я виноват. Слишком торопился заполучить в свои руки эту книгу. Следовало оставить Хитта и гнать вперед, чтобы оторваться от Зверя на солидное расстояние.
   – Майкл, – очень тихо спросила Кристин. – Это создание, которое вы зовете Зверем, – вы не могли бы расстаться с ним? Неужели вы в самом деле думаете, что попытка удержать его стоит загубленных жизней?
   Майкл в задумчивости свел вместе кончики пальцев и поднес их к губам.
   – Представьте себе, Кристин, что Зверь в состоянии спасти жизнь того малыша, которого вы видели по телевизору. Вы и тогда будете настаивать, чтобы я избавился от него?
   – Насколько я могу судить, он в состоянии только убивать.
   Майкл снял со стены радиотелефон и присел на корточки рядом с Кристин, пристроив аппарат на кофейном столике.
   – А если бы вы сумели спасти маленького Даррена? Вы бы стали требовать, чтобы я избавился от Зверя?
   – Я... – она вытерла глаза и качнула головой. – Нет. Наверно, нет.
   – Снимите трубку, Кристин.
   Она в недоумении уставилась на него.
   – Позвоните. Сейчас вы спасете жизнь того ребенка.
   – Каким образом?
   – Позвоните на телевидение и скажете им, что заплатите за операцию.
   – У меня нет таких денег!
   – Деньги есть у меня. И получил я их только потому, что вступил в связь со Зверем.
   Он отыскал в директории номер телестудии, затем протянул ей карточку с печатной надписью: “ФОНД М”. Внизу был номер телефона и адрес электронной почты.
   – Позвоните на студию, Кристин. Скажите, что представляете благотворительный фонд, который готов оплатить операцию, необходимую Даррену.
   Ее глаза просияли надеждой.
   – Вы серьезно?
   Майкл чуть улыбнулся.
   – Да, серьезно. Просто дайте им номер телефона, указанный на карточке. Телевидение поможет родителям мальчика связаться с правлением фонда. Для них это прекрасный сюжет.
   Когда Кристин начала набирать номер, улыбка Майкла стала шире.
   – Каково чувствовать себя спасительницей, Кристин?

* * *

   Ричард сидел в саду на каменной оградке, отделявшей клумбу от зеленого газона, на котором Эми играла с куколкой по имени Розмари Сноу. Девочка напевала:
   – Розмари Сноу приедет к нам. Розмари Сноу приедет к нам... Папа?
   Ричард поднял голову.
   – Да? – голос прозвучал хрипло.
   – Пап, Розмари Сноу хочет знать, где мы. Ричард вытер губы ладонью. Все это время он думал только о виски, оставшемся в коттедже. Ему надо выпить, да нет, черт возьми, надо бы напиться, хорошо бы выпить с ведро этого зелья. Может быть, тогда уйдет мучительная боль, и вопросы, и чувство вины, разъедавшие его изнутри. Перед глазами продолжали мелькать моментальные снимки. Отрубленная рука, судорожно дергающаяся на полу. Сведенные пальцы нажимают кнопку вспышки. Хорошенькие фотографии они увидят, когда проявят пленку... перекошенное лицо Ричарда Янга, глаза, ослепшие от ужаса и пыли, обвал щебня, река крови, вытекающая из-под кучи камня, как виноградный сок из-под пресса... Интересно, где теперь Зверь? Приходи к обеду, парень, приходи и...
   – Папа!
   – Да, малышка?
   – Розмари Сноу хочет знать, где мы.
   Взгляд Ричарда сфокусировался на черноволосой кукольной головке.
   – Папе нужно подумать, – выговорил он хрипло. – Пойди поиграй.
   – Но Розмари Сноу нужно знать, куда приехать к нам в гости!
   – Эми, я сказал – иди играть!

* * *

   Кристин улыбалась, ее глаза радостно сияли.
   – Они сказали, что немедленно свяжутся с семьей. Репортер считает, что операцию сделают до конца недели.
   – И Даррен вырастет здоровым и сильным, женится и заведет своих детей, – улыбнулся Майкл. – И никогда не узнает, кто была та сказочная фея, исполнившая заветное желание его семьи.
   Кристин вспыхнула:
   – Я ничего не делала. Это ваши деньги.
   – Я – всего лишь посредник, Кристин. Если бы не Зверь, у меня бы тоже не было денег. А если бы вы не смотрели передачу по телевизору, мы бы не узнали, что Даррен нуждается в операции.
   Она покачала головой, не зная, плакать или смеяться.
   – Послушайте, Кристин. Я понимаю, того, что было в Йорке, не изменить. Но вы... Кристин Янг... спасли сегодня жизнь ребенка. – Он накрыл ее ладонь своей и тихонько пожал. Движение было теплым и ободряющим. – Вы спасли жизнь, Кристин Янг. Порадуйтесь этому.
   Женщина улыбнулась сквозь слезы.
   – Я и ваш Зверь спасли ему жизнь. Это на самом деле, верно?
   Он кивнул, глаза его смотрели так нежно, что Кристин почувствовала, как что-то тает у нее в груди.

* * *

   Эми не отставала.
   – Папа, скажи, где мы, а я скажу Розмари Сноу. Она правда хочет к нам приехать, чтобы сказать что-то очень важное.
   – Хватит, Эми. Тебе пора спать.
   – Но папа, Розмари Сноу хочет знать...
   – Эми!
   Ему хотелось рявкнуть: “провались со своей Розмари Сноу!” А потом схватить дурацкую куклу и оторвать ей голову, как...
   Как тогда. Сегодня утром он держал в руке оторванную светловолосую голову, а снизу болтались трубки жил, и глаза вращались, и язык шевелился, словно хотел сказать...
   Что?
   “Теперь твой черед, Ричард Янг. Ты следующий. Твой черед быть размазанным в грязи и...”
   Господи! Ричард глубоко вздохнул. Вот так и сходят с ума.
   – Папа. Ты здоров?
   Эми гладила его по спине.
   – Конечно здоров, солнышко. – Он обнял девочку, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосенки. – Со мной все в порядке. – Ричард еще раз вздохнул, чтобы прогнать дрожь в голосе, но его трясло с головы до ног, и тут уж ничего поделать было нельзя. – Ну... – он откашлялся. – Что там спрашивала твоя кукла?
   – Где мы?
   – Мы в доме Майкла. Он называется Глеб-коттедж. Это рядом с деревушкой Банвик, расположенной... дай-ка, соображу... милях в пяти от Дартмута в Девоне.
   – Я люблю тебя, папочка!
   – И я тебя люблю, милая.
   Эми вприпрыжку побежала по траве, распевая:
   – Розмари Сноу, мы в Банвике, в Девоне, мы в Банвике, в Девоне, у самого моря!..

Глава 48
Дорога в никуда

   – Держись, Красная Зет, – бормотала Розмари, осторожно выводя фургон на медленную полосу шоссе. – Не зря же ты едешь по дороге в никуда.
   Она сама не знала, зачем едет в Йорк. Несомненно, Эми с родителями и Майкл побывали там, но ведь они давным-давно умчались дальше. Розмари не сомневалась, что они живы, потому что поймала обрывок мысленного послания: станция автосервиса, Майкл за рулем, запыленные окна машины... Но никакого указания на место назначения.
   Розмари ехала наугад. Ее гнало вперед предчувствие, что время истекает.
   Девочка все чаще поглядывала на термометр двигателя. По мере того как она продолжала путь под жарким послеполуденным солнцем, стрелка уходила все дальше и дальше вправо. Наконец она добралась до красной полоски.
   – Держись, пожалуйста, выдержи...

* * *

   Джо Баррас находил утешение в еде. Он как раз вынул из микроволновки вторую порцию цыпленка, когда вошел Майкл.
   Джо, не поднимая головы, отправил в рот ложку острого соуса. Майкл зевнул и улыбнулся:
   – Самое время промочить горло. В холодильнике осталось пиво?
   – Достаньте сами. Можно и на мою долю.
   Майкл открыл холодильник и потянулся за бутылкой.
   – Не то. Это просто кошачья моча. На верхней полке есть пара банок “Тенанта”.
   Майкл протянул ему банку. Джо сорвал крышку и набросился на пиво, словно добирался к нему через раскаленную пустыню.
   Себе Майкл открыл бутылку и уселся за стол напротив Джо.
   – Господи, хорошо-то как! – Джо приложил запотевшую банку к щеке. – Боже, ну и жара.
   – На террасе бассейн.
   – Обойдусь. – Он перекатил банку ко лбу. – Пусть говорят, что хотят, я нынче собираюсь надраться.
   – После того что вам пришлось пережить, никто вас не упрекнет.
   – Господи, – Джо поднял голову, в мутных глазах мелькнул проблеск мысли. – Как мы только живы остались?
   – Не думайте об этом. Сейчас мы в безопасности.
   – Надолго ли?
   – Мне кажется, оставив между собой и Зверушкой столько миль, можно смело рассчитывать на двадцать четыре часа.
   – Что у вас с той римской книжечкой?
   – Дело двигается медленно, но думаю, часам к одиннадцати я буду знать все, что нужно.
   – А где остальные?
   – Кристин укладывает Эми, Ричард вышел в сад.
   – В книге есть все, что вам надо?
   – Похоже на то.
   – Слава Богу! – Джо подцепил еще ложку соуса.
   – Чем вы думаете заняться, когда все это кончится?
   Джо откинул челку со лба.
   – Так далеко я не загадывал. Должно быть, вернусь к обычной рутине.
   Майкл продолжал светскую болтовню, выспрашивая у Джо, чем тот зарабатывает на жизнь. Джо охотно выложил все о своих планах на Солнечную Поляну. Майкл улыбнулся:
   – Похоже, через год-другой вы будете купаться в деньгах.
   – Так бы оно и было, если бы не наш дружок Дикки. Он стеной стоит на пути любого плана, касающегося Солнечной Поляны. Только и слышишь: “Слишком много хочешь” или “Тебе никогда не получить на это субсидии”.
   – Однако это ценный участок. Почему Ричард возражает против его разработки?
   – У бедняги ни капли воображения. Вечно скулит, что земля заражена.
   – Но это не так?
   – Ну, там действительно была когда-то свалка. Но все можно исправить. Я вот что задумал... Передайте мне карандаш. – Джо сорвал наклейку с упаковки от цыпленка и принялся чертить на обороте, говоря все быстрее по мере того, как разгорался старый энтузиазм.
   Майкл внимательно слушал, кивал.
   – Значит, тут у вас Солнечная Поляна? Двести акров?
   – Двести тридцать.
   Майкл ткнул пальцем в краешек плана.
   – Кажется, по дороге в город мы проезжали под мостом?
   – Да, там железнодорожная линия.
   – А что находится между ней и Солнечной Поляной?
   – Примерно двадцать акров кукурузного поля.
   – Принадлежащего вам?
   – Нет.
   – Так купите его.
   – Как? – озадаченно переспросил Джо.
   – Купите у фермера это поле.
   – Ну, получим мы лишних двадцать акров, и что?
   – Дело не в них. Вам необходима земля рядом с железной дорогой. В связи с новым законодательством по защите окружающей среды скоро возрастет объем железнодорожных перевозок. Вы сможете провести боковую ветку, и тот, кто построит фабрику на вашем участке, сможет доставлять сырье поездом и так же вывозить готовые товары.
   – Это потребует дьявольских расходов. У нас не хватит капитала.