– Видите ли, у человека прибавляется проворства, когда он видит, что какого-то бедолагу раздавило в лепешку, и знает, что теперь его очередь. Вы заслуживаете...
– Чего? Оказаться на его месте?
Майкл весело подмигнул. “Да ведь мерзавец сияет от счастья”, – сообразил Ричард. Слюна во рту стала горькой.
– Ну, ну, Ричард, не думал, что вы столь наивны. Ни один генерал, завязывая сражение, не поверит, что оно закончится для него без единой потери.
– Вы – подлый мерзавец.
– А что думаете вы, сладчайшая Розмари Сноу? Молчите? Не украл ли и в самом деле дьявол ваш милый язычок?
Не веря своим ушам, Ричард стоял перед Майклом, который начал речь о том, как отныне мир изменится к лучшему.
Уголком глаза он видел еще троих мужчин. Один, в белом докторском халате, держал в руках пистолет. У других были винтовка и автомат. Их присутствие пугало больше, чем встреча с профессиональными убийцами. Все трое нервно потели, и было ясно, что при малейшей провокации они начнут палить куда попало.
– ...Вспомните, что я рассказывал вам о возможности вдохновить любого человека на подвиг. Все будут трудиться для общего блага с полной самоотдачей, с безудержным энтузиазмом. Я вдохновлю их покончить с голодом. Я вдохновлю их работать, не покладая рук, пока пустыни не превратятся в цветущие сады. Это будет новый мир. Без войн и...
Раздалось звериное рычание, Розмари дикой кошкой прыгнула на Майкла, целя ногтями ему в глаза.
Прозвучал выстрел. Пуля просвистела высоко над головами и ударила в висевшую на стене медную сковороду. Стоявшая на полке стеклянная банка с макаронами раскололась.
Ричард почувствовал, что в спину ему ткнули стволом пистолета, и неохотно поднял руки.
Человек в белом халате намотал волосы Розмари себе на руку и оттащил взбешенную девочку от Майкла.
Тот, моргая, поднялся со стола. От уголка губ у него протянулась струйка крови. Когда он открыл рот, стали видны измазанные кровью зубы.
– Молодчина, – Ричард широко улыбнулся Розмари. – Жаль, что у меня так и не хватило духу сделать то же самое.
Лицо Майкла стало мучнисто-белым.
– Кажется, ты выбралась из своей раковины с тех пор, как мы в последний раз виделись, Розмари Сноу. – Он сплюнул кровь.
– Где Кристин? – требовательно спросил Ричард.
– Наверху. С ней все в порядке.
– Эми?
– Играет в столовой.
– Что с ней?
– Все превосходно. Вот увидите.
Розмари прорычала:
– Мы знаем, что вы сделали. Мы разобрались в “Кодексе Александра” и знаем, как вы восстановили контроль над Зверем.
– Вы использовали Эми, – Ричард говорил с трудом. – Вы должны избавиться от этой твари.
– После всех трудов, которые я положил на то, чтобы снова взять в руки поводья?!
– Иначе Зверь убьет Эми, а потом и вас.
– Ничего подобного, Ричард. Со времен Александра мы многому научились.
Розмари заговорила быстро и негромко:
– Вы ничего не знаете. Этот ваш Зверь, которого вы так восхваляете, поедает человека изнутри.
– Мнение невежд, – покачал головой Майкл. – Византийские императоры доживали до старости.
– Да, и на них стоило посмотреть. Морщинистые лица, искривленные члены. Зверь, овладевший их телами, превращал их в калек.
– Овладевший? Послушать вас, они были одержимы бесом, Розмари Сноу!
– Константин Первый – родоначальник византийской династии, стал параноиком и казнил жену и старшего сына.
– Как бы то ни было, Розмари, – улыбнулся Майкл, – Зверь не владеет моим телом. Он владеет дочерью мистера Янга.
Ричард готов был разбить в кровь эту наглую рожу. Эту улыбку. Эти глаза, такие нежные, полные любовью ко всем несчастным. Ложь!
Майкл сидел на столе, сцепив пальцы на коленях. Он производил впечатления человека, глубоко обиженного неблагодарностью в ответ на оказанное благодеяние.
– В сущности, я восхищаюсь вами обоими. Вы прошли сквозь огонь и воду, чтобы добраться до меня. Но вы сами видите, перед какой дилеммой я оказался: я не могу допустить, чтобы вы оказывали влияние на Эми. – Опять улыбка. – Видите ли, мои намерения и цели требуют, чтобы ее папочкой был Я.
Ричард чувствовал, как озноб, охвативший его, пробирается внутрь.
– Вы так думаете? Майкл кивнул.
– Она распоряжается властью. Я распоряжаюсь Эми.
Ричард вдруг почувствовал, что глубоко в душе сверкнула искорка надежды.
– Стало быть, Майкл, вы распоряжаетесь Эми? Поздравляю. Знаете что? Ей всего четыре года, но я не могу сказать о себе того же. – Ричард усмехнулся. – У нее есть собственная воля.
Улыбающееся лицо Майкла дрогнуло, но только на секунду. Потом улыбка вернулась, и Ричард понял, что его слова не достигли цели.
– Тем не менее Ричард и Розмари, будь вы на моем месте, как бы вы поступили с людьми, которые грозят сорвать все ваши планы?
Ричард почувствовал, что ствол пистолета крепче прижался к спине.
Глава 88
Глава 89
Глава 90
Глава 91
Глава 92
– Чего? Оказаться на его месте?
Майкл весело подмигнул. “Да ведь мерзавец сияет от счастья”, – сообразил Ричард. Слюна во рту стала горькой.
– Ну, ну, Ричард, не думал, что вы столь наивны. Ни один генерал, завязывая сражение, не поверит, что оно закончится для него без единой потери.
– Вы – подлый мерзавец.
– А что думаете вы, сладчайшая Розмари Сноу? Молчите? Не украл ли и в самом деле дьявол ваш милый язычок?
Не веря своим ушам, Ричард стоял перед Майклом, который начал речь о том, как отныне мир изменится к лучшему.
Уголком глаза он видел еще троих мужчин. Один, в белом докторском халате, держал в руках пистолет. У других были винтовка и автомат. Их присутствие пугало больше, чем встреча с профессиональными убийцами. Все трое нервно потели, и было ясно, что при малейшей провокации они начнут палить куда попало.
– ...Вспомните, что я рассказывал вам о возможности вдохновить любого человека на подвиг. Все будут трудиться для общего блага с полной самоотдачей, с безудержным энтузиазмом. Я вдохновлю их покончить с голодом. Я вдохновлю их работать, не покладая рук, пока пустыни не превратятся в цветущие сады. Это будет новый мир. Без войн и...
Раздалось звериное рычание, Розмари дикой кошкой прыгнула на Майкла, целя ногтями ему в глаза.
Прозвучал выстрел. Пуля просвистела высоко над головами и ударила в висевшую на стене медную сковороду. Стоявшая на полке стеклянная банка с макаронами раскололась.
Ричард почувствовал, что в спину ему ткнули стволом пистолета, и неохотно поднял руки.
Человек в белом халате намотал волосы Розмари себе на руку и оттащил взбешенную девочку от Майкла.
Тот, моргая, поднялся со стола. От уголка губ у него протянулась струйка крови. Когда он открыл рот, стали видны измазанные кровью зубы.
– Молодчина, – Ричард широко улыбнулся Розмари. – Жаль, что у меня так и не хватило духу сделать то же самое.
Лицо Майкла стало мучнисто-белым.
– Кажется, ты выбралась из своей раковины с тех пор, как мы в последний раз виделись, Розмари Сноу. – Он сплюнул кровь.
– Где Кристин? – требовательно спросил Ричард.
– Наверху. С ней все в порядке.
– Эми?
– Играет в столовой.
– Что с ней?
– Все превосходно. Вот увидите.
Розмари прорычала:
– Мы знаем, что вы сделали. Мы разобрались в “Кодексе Александра” и знаем, как вы восстановили контроль над Зверем.
– Вы использовали Эми, – Ричард говорил с трудом. – Вы должны избавиться от этой твари.
– После всех трудов, которые я положил на то, чтобы снова взять в руки поводья?!
– Иначе Зверь убьет Эми, а потом и вас.
– Ничего подобного, Ричард. Со времен Александра мы многому научились.
Розмари заговорила быстро и негромко:
– Вы ничего не знаете. Этот ваш Зверь, которого вы так восхваляете, поедает человека изнутри.
– Мнение невежд, – покачал головой Майкл. – Византийские императоры доживали до старости.
– Да, и на них стоило посмотреть. Морщинистые лица, искривленные члены. Зверь, овладевший их телами, превращал их в калек.
– Овладевший? Послушать вас, они были одержимы бесом, Розмари Сноу!
– Константин Первый – родоначальник византийской династии, стал параноиком и казнил жену и старшего сына.
– Как бы то ни было, Розмари, – улыбнулся Майкл, – Зверь не владеет моим телом. Он владеет дочерью мистера Янга.
Ричард готов был разбить в кровь эту наглую рожу. Эту улыбку. Эти глаза, такие нежные, полные любовью ко всем несчастным. Ложь!
Майкл сидел на столе, сцепив пальцы на коленях. Он производил впечатления человека, глубоко обиженного неблагодарностью в ответ на оказанное благодеяние.
– В сущности, я восхищаюсь вами обоими. Вы прошли сквозь огонь и воду, чтобы добраться до меня. Но вы сами видите, перед какой дилеммой я оказался: я не могу допустить, чтобы вы оказывали влияние на Эми. – Опять улыбка. – Видите ли, мои намерения и цели требуют, чтобы ее папочкой был Я.
Ричард чувствовал, как озноб, охвативший его, пробирается внутрь.
– Вы так думаете? Майкл кивнул.
– Она распоряжается властью. Я распоряжаюсь Эми.
Ричард вдруг почувствовал, что глубоко в душе сверкнула искорка надежды.
– Стало быть, Майкл, вы распоряжаетесь Эми? Поздравляю. Знаете что? Ей всего четыре года, но я не могу сказать о себе того же. – Ричард усмехнулся. – У нее есть собственная воля.
Улыбающееся лицо Майкла дрогнуло, но только на секунду. Потом улыбка вернулась, и Ричард понял, что его слова не достигли цели.
– Тем не менее Ричард и Розмари, будь вы на моем месте, как бы вы поступили с людьми, которые грозят сорвать все ваши планы?
Ричард почувствовал, что ствол пистолета крепче прижался к спине.
Глава 88
Власть
Ричард подчинился мгновенному импульсу. Он прекрасно понимал, что человек, наставивший ему пистолет между лопаток, спустит курок не задумываясь, по первому знаку Майкла.
Ричард развернулся на месте, левой рукой ударил по дулу пистолета, правой целя в лицо стрелку.
Пуля ушла в потолок, но рука встретила пустоту. Парень, хоть и принадлежал к ученому сословию, оказался тренированным. Ричард не сумел даже уловить движения.
Рукоять пистолета, как кастет, рассекла ему лицо. Ричард не удержался на ногах. В голове звенел колокол, и стены кружились перед глазами. Он неуверенно приподнялся на локте.
И увидел, что человек в белом халате держит Розмари за волосы, принуждая ее согнуться над раковиной и упирая дуло пистолета ей в затылок. Человек смотрел в сторону, его лицо выражало отвращение. Он не желал видеть того, что станется с головой девочки, когда он спустит курок.
Ричард мотнул головой, в глазах все расплывалось, висок мучительно саднил. Ему послышалось невнятное бормотание.
“Это Розмари, – подумал Ричард. – Бедная девочка молится. Она понимает, что время пришло”.
Потом он разобрал слова:
– ...в кухню, Эми, иди в кухню. С твоим папой беда. Эми, иди в кухню. Эми...
– Заткните ее, – выкрикнул Майкл.
Белый халат возразил:
– Телепатическая связь могла сохраниться... вы не можете помешать ей думать.
– Ну, почему же? – тихо ответил Майкл.
Человек в белом халате напрягся, отстранившись, сколько позволяла длина руки, от головы девочки. Пистолет в его пальцах дрогнул.
– Сейчас? – спросил он.
Майкл кивнул.
– Давайте, доктор Лэйн.
Ричард ждал щелчка пули, покидающей ствол, чтобы пробить череп.
Черная волна захлестнула его, он моргнул, бессмысленно тряхнул головой.
“Должно быть, обморок. Я не слышал выстрела. Но вот кровь. Розмари Сноу мертва”.
Он никак не мог заставить себя посмотреть в ту сторону, где должно было лежать тело. Вместо этого Ричард следил взглядом за ручейком густой, как сироп, темно-красной жидкости, медленно растекающейся по белому кафелю.
“Бедное дитя. Надо было оставить ее на стоянке. А я привез сюда, на смерть. И ее мозги выплеснули в кухонную раковину”.
Ручеек достиг отверстия стока и стекал через никелированную решетку: кап, кап, кап...
В сточную трубу.
“А теперь дойдет и до меня, – подумал Ричард. Во рту было горько. – Моя кровь смешается с кровью Розмари в сточной трубе и утечет в реку, а потом в далекое море...”
Сознание мутилось, кухня казалась нереальной, словно он уже уплывал из тех тридцати трех лет жизни, которые провел на этой Земле.
Густая кровь, черно-красная, почти багровая, продолжала капать в сток.
Удар.
Ричард моргнул. Это не выстрел. Это сознание рывком вернулось к нему.
Почему они не стреляют? Почему так тихо?
Его взгляд проследил течение ручейка – от стока, по белому кафелю. Но не к раковине, над которой держали Розмари. Кровавый след вел мимо ряда холодильников и разделочных столов.
Его взгляд остановился на паре белых теннисок. На них блестела кровь. Новые капли разбрызгивали густую лужицу рядом с правым башмачком.
Взгляд скользнул по желтым брючкам, свитеру...
– Эми? – прошептал он, приходя в себя. – Эми.
В бессильно опущенной ручке был зажат картонный пакетик. Сок черной смородины вытекал из соломинки, стекал на пол и растекался ручейками.
– Эми...
Она смотрела прямо на него стеклянными глазами. Так бывало и раньше, когда ей хотелось спать. Усталый мозг ребенка словно отключался от реальности. Но сейчас что-то было не так. Застывший стеклянный взгляд изменился. В нем было недоумение. И страх.
– Эми, что с тобой?
Она не ответила. Ричард проследил ее взгляд. Парень в белом халате все еще держал Розмари над раковиной, но девочка сумела извернуться и смотрела на Эми. Майкл двигался очень медленно, видимо не желая пугать малышку.
– Эми, дорогая, – очень тихо сказал он. – Отведи щенка обратно в столовую. Я принесу вам поужинать. Можно включить телеви...
– Эми, – начал Ричард, и тут же замолчал, почувствовав толчок стволом в спину.
Эми смотрела на оружие остекленевшим взглядом.
– Не пугайте щенка.
– Мы не будем, милая, – заверил Майкл. – Мы просто... играем.
– Щенку не нравятся ружья.
– Иди в столовую, Эми.
Ричард чувствовал, что трое членов исследовательской команды встревожены. Взгляды мужчин беспокойно метались от Эми к Майклу и обратно.
Стеклянный взгляд Эми был устремлен вдаль.
– Ружья плохие... – слабо повторила она, – Люди с ружьями должны... – Малышка склонила головку набок, словно прислушиваясь ко внутреннему голосу. – Люди с ружьями должны бежать прочь!
Человек за спиной у Ричарда ахнул.
Такой безумный страх отразился на всех лицах, что Ричард отвел глаза.
– У кого ружья, пусть бегут прочь.
Они задыхались от страха, Ричарду подумалось, что так могут стонать люди, на живот которым свалился огромный валун.
Майкл попытался вмешаться:
– Нет, Эми, нельзя так говорить.
– Бегите, бегите, бегите прочь. – Малышка почти шептала.
Что-то изменилось у Ричарда за спиной.
– Нет, Эми! Перестань! – вскрикнул Майкл.
Ричард поднимался на ноги, каждую секунду ожидая тычка пистолетным дулом.
Но этим троим было не до него.
У них было важное дело.
Они не знали, куда...
...но спешили, они должны были бежать, бежать без остановки, пока не достигнут цели. Все трое кивнули, с готовностью принимая приказ, их глаза горели.
– Эми, нет...
Стеклянный взгляд устремлен сквозь стену.
Белый Халат выпустил Розмари и бросился вслед за своими коллегами. За дверь, через переднюю, украшенную телами повешенных... бам!.. через парадную дверь и дальше, в ночь.
Ричард в ужасе взглянул на дочь. Теперь он понимал, что значит Власть... Власть Зверя, которой она распоряжалась. Абсолютная власть над людьми. Власть приказать им умереть. И они умирали с радостью, с последним дыханием повторяя имя пославшего их на смерть.
Теперь он знал, почему повесились охранники.
Он знал, что те трое будут бежать... с радостью, страстно бежать, пока не лопнут жилы.
Майкл двигался быстро. Он подобрал оброненное оружие, повесил на плечо автомат и наставил ствол винтовки на Ричарда.
– Игра окончена, Янг. Я закончу работу.
Розмари опиралась на край раковины, чтоб не упасть.
– Эми... Эми... Не давай Майклу обижать папу...
Эми, не двигаясь с места, повторила:
– Перестань, Майкл. Перестань.
Майкл строго взглянул на нее.
– Эми, в столовую. Уходи сейчас же. Эми пробормотала:
– У кого ружья, бегите прочь.
Ричард выжидающе смотрел на Майкла. Тот усмехнулся:
– И не надейтесь, Ричард. Со мной этого не случится. Не забывайте, я прожил со Зверем долгие годы. У меня иммунитет.
– Майкл! – Эми покраснела, ее глаза распахнулись. – Не смей обижать папу, не смей обижать папу, не смей...
– Эми! – крикнул Майкл. – Марш отсюда! Ну!
В горле малышки что-то заурчало. Словно завелся мотор. Низкое урчание, постепенно нарастающее, перешло в вопль. Все ее тельце сотрясалось, будто от ударов тока.
– Эми... – Розмари успела подхватить малышку, которая опрокинулась навзничь с закрытыми глазами.
Ричарду стало дурно.
– Что с ней, Розмари?
Девочка держала малышку, как младенца, опустив головку к себе на плечо.
– Она дышит, жива, – голос Розмари дрожал.
Майкл твердо целился в Ричарда.
– Розмари, отнеси Эми в столовую. Делай, как...
Он замолчал, услышав звон посуды. Звенели медные сковородки. Белое полотенце, висевшее на крючке, качнулось, словно от легкого сквозняка.
Майкл тряхнул головой, отгоняя помеху, и снова взглянул на Ричарда. Спокойная самоуверенность слетела с него. Улыбка исчезла. Раскосые глаза смотрели жестко. Не сводя взгляда с Ричарда, он повторил:
– Розмари. Унеси Эми в столовую. Вот в эту дверь, направо.
Снова зазвенела посуда, затрепетало полотенце.
Майкл недовольно нахмурился, пытаясь понять, откуда сквозит.
И тут налетел новый порыв. Только теперь это был не сквозняк, а шквал. Сковороды и котелки звонили, как церковные колокола, полотенце сорвалось с крючка и хлопнуло Ричарда по голове, волосы Розмари встали черной волной над ее головой.
Ричард выпрямился. Майкл сделал предупреждающее движение ружьем, не желая подпускать его ближе.
– Что это, Майкл? Вы этого ожидали?
Майкл молчал, его напряженное лицо сделалось уродливым, обнажив то, что прежде скрывала улыбающаяся маска.
– Это Эми, – прокричала Розмари, перекрывая шум. – Она видит сон...
– Это скоро пройдет, – голос Майкла срывался от страха. – Разбуди ее.
– Не могу. Это какой-то припадок.
– Подойди сюда, – выкрикнул Майкл. – Я ее разбужу.
По кухне носился смерч, летали листки бумаги, шрапнелью стучала крупа, котелок врезался в дверцу холодильника.
Кухонная дверь приоткрылась. Ричард мельком увидел столпившихся за ней людей Майкла. Все были вооружены. Мужчина в очках шагнул в дверной проем...
Дверь резко захлопнулась...
...и снова приоткрылась. Человек с разбитым лицом, изрезанным осколками очков, откинулся назад. В дверь, сжимая в руке револьвер, сунулся другой. Дверь снова захлопнулась, прищемив руку с оружием, и захлопала в невероятно быстром ритме: туда-сюда, туда-сюда, размалывая предплечье. Донесся сдавленный вопль. Последний удар, и дверь осталась закрытой.
В помещении ощущалось присутствие чудовищной силы. Так хлопнуть дверью мог бы, пожалуй, разъяренный слон.
Это была мощь Зверя – та самая мощь, что убила полицейских, искалечила машины, сокрушила тысячелетний собор.
Теперь она была здесь, с ними.
Но на этот раз ее направляло дремлющее сознание четырехлетней девочки.
Ричард припомнил рассказы Эми о сновидениях. Страшные сны: лица в окнах, бормочущие чудовища в туалете, Мальчишки, которые с криком вытаскивали ее из кроватки...
Теперь в эти сны вошел Зверь.
Мощь давила на стены, на пол, на него. Мощь скачущего заряда посылала голубые молнии, они скользили по всем металлическим поверхностям, искрились на плитах и на раковине, прыгали с котелка на котелок.
– Вы должны ее остановить, – умоляюще выговорил Майкл. Холодные молнии вспыхнули и погасли.
Но тьмы не стало. Стена, на которую был устремлен остекленевший взгляд Эми, мерцала молочно-белым светом. Кухню заполнило его ледяное сияние. Ричард видел, как испуганно оглядывается Майкл. Розмари замерла перед светящейся стеной, в черном вихре собственных волос. Девочка крепко прижимала к себе Эми.
Майкл повел дулом, ствол уставился на Розмари. Ричард вдруг понял, что в страхе за свою жизнь этот человек способен застрелить и Эми.
Он глубоко вздохнул, пробормотал: “Ну, все”, – и прыгнул на Майкла.
Ричард развернулся на месте, левой рукой ударил по дулу пистолета, правой целя в лицо стрелку.
Пуля ушла в потолок, но рука встретила пустоту. Парень, хоть и принадлежал к ученому сословию, оказался тренированным. Ричард не сумел даже уловить движения.
Рукоять пистолета, как кастет, рассекла ему лицо. Ричард не удержался на ногах. В голове звенел колокол, и стены кружились перед глазами. Он неуверенно приподнялся на локте.
И увидел, что человек в белом халате держит Розмари за волосы, принуждая ее согнуться над раковиной и упирая дуло пистолета ей в затылок. Человек смотрел в сторону, его лицо выражало отвращение. Он не желал видеть того, что станется с головой девочки, когда он спустит курок.
Ричард мотнул головой, в глазах все расплывалось, висок мучительно саднил. Ему послышалось невнятное бормотание.
“Это Розмари, – подумал Ричард. – Бедная девочка молится. Она понимает, что время пришло”.
Потом он разобрал слова:
– ...в кухню, Эми, иди в кухню. С твоим папой беда. Эми, иди в кухню. Эми...
– Заткните ее, – выкрикнул Майкл.
Белый халат возразил:
– Телепатическая связь могла сохраниться... вы не можете помешать ей думать.
– Ну, почему же? – тихо ответил Майкл.
Человек в белом халате напрягся, отстранившись, сколько позволяла длина руки, от головы девочки. Пистолет в его пальцах дрогнул.
– Сейчас? – спросил он.
Майкл кивнул.
– Давайте, доктор Лэйн.
Ричард ждал щелчка пули, покидающей ствол, чтобы пробить череп.
Черная волна захлестнула его, он моргнул, бессмысленно тряхнул головой.
“Должно быть, обморок. Я не слышал выстрела. Но вот кровь. Розмари Сноу мертва”.
Он никак не мог заставить себя посмотреть в ту сторону, где должно было лежать тело. Вместо этого Ричард следил взглядом за ручейком густой, как сироп, темно-красной жидкости, медленно растекающейся по белому кафелю.
“Бедное дитя. Надо было оставить ее на стоянке. А я привез сюда, на смерть. И ее мозги выплеснули в кухонную раковину”.
Ручеек достиг отверстия стока и стекал через никелированную решетку: кап, кап, кап...
В сточную трубу.
“А теперь дойдет и до меня, – подумал Ричард. Во рту было горько. – Моя кровь смешается с кровью Розмари в сточной трубе и утечет в реку, а потом в далекое море...”
Сознание мутилось, кухня казалась нереальной, словно он уже уплывал из тех тридцати трех лет жизни, которые провел на этой Земле.
Густая кровь, черно-красная, почти багровая, продолжала капать в сток.
Удар.
Ричард моргнул. Это не выстрел. Это сознание рывком вернулось к нему.
Почему они не стреляют? Почему так тихо?
Его взгляд проследил течение ручейка – от стока, по белому кафелю. Но не к раковине, над которой держали Розмари. Кровавый след вел мимо ряда холодильников и разделочных столов.
Его взгляд остановился на паре белых теннисок. На них блестела кровь. Новые капли разбрызгивали густую лужицу рядом с правым башмачком.
Взгляд скользнул по желтым брючкам, свитеру...
– Эми? – прошептал он, приходя в себя. – Эми.
В бессильно опущенной ручке был зажат картонный пакетик. Сок черной смородины вытекал из соломинки, стекал на пол и растекался ручейками.
– Эми...
Она смотрела прямо на него стеклянными глазами. Так бывало и раньше, когда ей хотелось спать. Усталый мозг ребенка словно отключался от реальности. Но сейчас что-то было не так. Застывший стеклянный взгляд изменился. В нем было недоумение. И страх.
– Эми, что с тобой?
Она не ответила. Ричард проследил ее взгляд. Парень в белом халате все еще держал Розмари над раковиной, но девочка сумела извернуться и смотрела на Эми. Майкл двигался очень медленно, видимо не желая пугать малышку.
– Эми, дорогая, – очень тихо сказал он. – Отведи щенка обратно в столовую. Я принесу вам поужинать. Можно включить телеви...
– Эми, – начал Ричард, и тут же замолчал, почувствовав толчок стволом в спину.
Эми смотрела на оружие остекленевшим взглядом.
– Не пугайте щенка.
– Мы не будем, милая, – заверил Майкл. – Мы просто... играем.
– Щенку не нравятся ружья.
– Иди в столовую, Эми.
Ричард чувствовал, что трое членов исследовательской команды встревожены. Взгляды мужчин беспокойно метались от Эми к Майклу и обратно.
Стеклянный взгляд Эми был устремлен вдаль.
– Ружья плохие... – слабо повторила она, – Люди с ружьями должны... – Малышка склонила головку набок, словно прислушиваясь ко внутреннему голосу. – Люди с ружьями должны бежать прочь!
Человек за спиной у Ричарда ахнул.
Такой безумный страх отразился на всех лицах, что Ричард отвел глаза.
– У кого ружья, пусть бегут прочь.
Они задыхались от страха, Ричарду подумалось, что так могут стонать люди, на живот которым свалился огромный валун.
Майкл попытался вмешаться:
– Нет, Эми, нельзя так говорить.
– Бегите, бегите, бегите прочь. – Малышка почти шептала.
Что-то изменилось у Ричарда за спиной.
– Нет, Эми! Перестань! – вскрикнул Майкл.
Ричард поднимался на ноги, каждую секунду ожидая тычка пистолетным дулом.
Но этим троим было не до него.
У них было важное дело.
Они не знали, куда...
...но спешили, они должны были бежать, бежать без остановки, пока не достигнут цели. Все трое кивнули, с готовностью принимая приказ, их глаза горели.
– Эми, нет...
Стеклянный взгляд устремлен сквозь стену.
Белый Халат выпустил Розмари и бросился вслед за своими коллегами. За дверь, через переднюю, украшенную телами повешенных... бам!.. через парадную дверь и дальше, в ночь.
Ричард в ужасе взглянул на дочь. Теперь он понимал, что значит Власть... Власть Зверя, которой она распоряжалась. Абсолютная власть над людьми. Власть приказать им умереть. И они умирали с радостью, с последним дыханием повторяя имя пославшего их на смерть.
Теперь он знал, почему повесились охранники.
Он знал, что те трое будут бежать... с радостью, страстно бежать, пока не лопнут жилы.
Майкл двигался быстро. Он подобрал оброненное оружие, повесил на плечо автомат и наставил ствол винтовки на Ричарда.
– Игра окончена, Янг. Я закончу работу.
Розмари опиралась на край раковины, чтоб не упасть.
– Эми... Эми... Не давай Майклу обижать папу...
Эми, не двигаясь с места, повторила:
– Перестань, Майкл. Перестань.
Майкл строго взглянул на нее.
– Эми, в столовую. Уходи сейчас же. Эми пробормотала:
– У кого ружья, бегите прочь.
Ричард выжидающе смотрел на Майкла. Тот усмехнулся:
– И не надейтесь, Ричард. Со мной этого не случится. Не забывайте, я прожил со Зверем долгие годы. У меня иммунитет.
– Майкл! – Эми покраснела, ее глаза распахнулись. – Не смей обижать папу, не смей обижать папу, не смей...
– Эми! – крикнул Майкл. – Марш отсюда! Ну!
В горле малышки что-то заурчало. Словно завелся мотор. Низкое урчание, постепенно нарастающее, перешло в вопль. Все ее тельце сотрясалось, будто от ударов тока.
– Эми... – Розмари успела подхватить малышку, которая опрокинулась навзничь с закрытыми глазами.
Ричарду стало дурно.
– Что с ней, Розмари?
Девочка держала малышку, как младенца, опустив головку к себе на плечо.
– Она дышит, жива, – голос Розмари дрожал.
Майкл твердо целился в Ричарда.
– Розмари, отнеси Эми в столовую. Делай, как...
Он замолчал, услышав звон посуды. Звенели медные сковородки. Белое полотенце, висевшее на крючке, качнулось, словно от легкого сквозняка.
Майкл тряхнул головой, отгоняя помеху, и снова взглянул на Ричарда. Спокойная самоуверенность слетела с него. Улыбка исчезла. Раскосые глаза смотрели жестко. Не сводя взгляда с Ричарда, он повторил:
– Розмари. Унеси Эми в столовую. Вот в эту дверь, направо.
Снова зазвенела посуда, затрепетало полотенце.
Майкл недовольно нахмурился, пытаясь понять, откуда сквозит.
И тут налетел новый порыв. Только теперь это был не сквозняк, а шквал. Сковороды и котелки звонили, как церковные колокола, полотенце сорвалось с крючка и хлопнуло Ричарда по голове, волосы Розмари встали черной волной над ее головой.
Ричард выпрямился. Майкл сделал предупреждающее движение ружьем, не желая подпускать его ближе.
– Что это, Майкл? Вы этого ожидали?
Майкл молчал, его напряженное лицо сделалось уродливым, обнажив то, что прежде скрывала улыбающаяся маска.
– Это Эми, – прокричала Розмари, перекрывая шум. – Она видит сон...
– Это скоро пройдет, – голос Майкла срывался от страха. – Разбуди ее.
– Не могу. Это какой-то припадок.
– Подойди сюда, – выкрикнул Майкл. – Я ее разбужу.
По кухне носился смерч, летали листки бумаги, шрапнелью стучала крупа, котелок врезался в дверцу холодильника.
Кухонная дверь приоткрылась. Ричард мельком увидел столпившихся за ней людей Майкла. Все были вооружены. Мужчина в очках шагнул в дверной проем...
Дверь резко захлопнулась...
...и снова приоткрылась. Человек с разбитым лицом, изрезанным осколками очков, откинулся назад. В дверь, сжимая в руке револьвер, сунулся другой. Дверь снова захлопнулась, прищемив руку с оружием, и захлопала в невероятно быстром ритме: туда-сюда, туда-сюда, размалывая предплечье. Донесся сдавленный вопль. Последний удар, и дверь осталась закрытой.
В помещении ощущалось присутствие чудовищной силы. Так хлопнуть дверью мог бы, пожалуй, разъяренный слон.
Это была мощь Зверя – та самая мощь, что убила полицейских, искалечила машины, сокрушила тысячелетний собор.
Теперь она была здесь, с ними.
Но на этот раз ее направляло дремлющее сознание четырехлетней девочки.
Ричард припомнил рассказы Эми о сновидениях. Страшные сны: лица в окнах, бормочущие чудовища в туалете, Мальчишки, которые с криком вытаскивали ее из кроватки...
Теперь в эти сны вошел Зверь.
Мощь давила на стены, на пол, на него. Мощь скачущего заряда посылала голубые молнии, они скользили по всем металлическим поверхностям, искрились на плитах и на раковине, прыгали с котелка на котелок.
– Вы должны ее остановить, – умоляюще выговорил Майкл. Холодные молнии вспыхнули и погасли.
Но тьмы не стало. Стена, на которую был устремлен остекленевший взгляд Эми, мерцала молочно-белым светом. Кухню заполнило его ледяное сияние. Ричард видел, как испуганно оглядывается Майкл. Розмари замерла перед светящейся стеной, в черном вихре собственных волос. Девочка крепко прижимала к себе Эми.
Майкл повел дулом, ствол уставился на Розмари. Ричард вдруг понял, что в страхе за свою жизнь этот человек способен застрелить и Эми.
Он глубоко вздохнул, пробормотал: “Ну, все”, – и прыгнул на Майкла.
Глава 89
Тени сгущаются
Все внимание Майкла было устремлено на Розмари с Эми на руках, и движение Ричарда он заметил слишком поздно.
Взгляд раскосых глаз метнулся в сторону за миг до того, как кулак Ричарда ударил его в лицо.
Дикое и сладостное чувство ощутил Ричард, добравшись наконец до мерзавца. Майкл со стоном повалился на пол, из разбитого носа хлынула кровь.
И тут ураган забушевал с удвоенной силой. Тело упавшего накрыли потоки картофелин, кочанов капусты и яблок, вперемешку катившихся по кафелю.
Ричард услышал, как вскрикнула Розмари, которую порыв ветра грозил прижать к мерцавшей стене. По молочной поверхности пробегали радужные вспышки.
Ричард пробился сквозь бушующий вихрь, обхватил девочку за плечи и оттащил подальше от жуткого сияния.
Розмари что-то кричала, но ветер рвал слова в клочья.
Ветер был не единственной угрозой. Ричард чувствовал, что чуждая сила пропитала самую ткань стен, потолка, мебели... Он почти различал...
Нет. Ричард зажмурился. Этого на самом деле нет, просто иллюзия, вызванная к жизни дремлющим сознанием Эми.
Он снова открыл глаза, твердо решив не замечать того, что мелькало перед глазами.
Створки шкафа распахнулись, сорвались с петель, и в глубине показались... Нет, он этого не видел, просто померещилось...
Но в памяти всплыли открытки с изображениями тотемных столбов. Откуда здесь, в кухне дома в Дарлингтоне, взялись те же лица тотемов с крючковатыми клювами и неправдоподобно большими глазами? Почему эти лица маячат за каждой дверцей открывшихся шкафов и холодильников? Ричард затряс головой. “Иллюзия, иллюзия, – настойчиво внушал он себе. Просто чертова иллюзия”.
Стена сияла все ярче. Уже не различить было кафельных плиток, их залило радужное сияние, расходившееся из центра к краям.
А за стеной ощущалось присутствие чего-то огромного, сумрачного и опасного. Очень, очень опасного.
Оно стремилось проникнуть в кухню, оказаться среди них.
Ричарда передернуло.
Он чувствовал... нет, не чувствовал... знал, знал твердо, как то, что у него две руки и две ноги... Он знал, что сумрачное создание за стеной желало войти в их мир.
Оно раскачивалось: назад-вперед, вперед-назад.
Ричард чувствовал на себе его взгляд; его глаза (о, как много глаз) были прикованы к маленьким людишкам, собравшимся в кухне. Создание было зачаровано ими.
Ричард чувствовал его алчность, стремление добраться до них. Раздавшийся выстрел прозвучал неожиданно глухо, словно стреляли вдали, за стеной.
Ричард, ошеломленный мельканием тотемов и ударами урагана, непонимающе оглянулся.
Майкл лежал на спине, одной рукой пытаясь нацелить винтовку, а другой – вцепившись в ножку стула, словно боялся, что воздушный мальстрем затянет его в свою воронку.
Ричард успел оттолкнуть Розмари с Эми за высокую железную плиту раньше, чем прозвучал второй выстрел. Пуля разбила лампу под потолком.
Ричард выглянул из укрытия. Майкл лихорадочно дергал курок, позабыв, что держит в руках двухзарядное охотничье ружье. Патронов больше не было. Розмари, забившись в щель, пыталась прикрыть от летящих обломков беспомощную Эми.
Майкл все терзал курок. Как видно, его разум помутился: то ли от удара, то ли от творящегося кругом разгрома. Ричард на четвереньках пополз к нему. Нечего было и думать подняться на ноги. Под ногами хрустели раздавленные овощи. Смерч гонял их по полу, как воздушные шары.
Майкл уже опомнился и шарил по полу в поисках патронов. Автомат валялся на полу чуть в стороне. Оба заметили его одновременно.
Ричард торопился опередить врага, но двигаться по скользкому кафелю против ветра было нелегко. Невольно он оглядывался через плечо. Стена сияла. Радужные цвета переливались все быстрей.
И все быстрей раскачивалась тень за стеной: взад-вперед-взад-вперед...
Существо словно предвкушало миг прорыва...
...взад-вперед-взад-вперед...
Это был сам ужас. Зверь?
Или, быть может, сам Зверь был лишь частью того создания, дотянувшегося из иного измерения? Так палец мальчишки шарит в тине на дне лужи, раскидывая водоросли и улиток.
А целое? Та гигантская внушающая ужас тень, что притаилась за стеной и жаждет... алчет проникнуть внутрь.
Ричард почти догнал Майкла, тянувшегося к прикладу автомата.
С грохотом распахнулся еще один шкаф: на пол посыпались мешки с сахаром. Падая, они лопались, и сахар потоком выплескивался наружу. Ураган подхватил белые песчинки и закружил в безумной вьюге. Кристаллы жалили Ричарда в лицо. Он вдохнул и почувствовал во рту сладкий вкус.
Скрипнув зубами, он попытался встать. Рука Майкла уже почти касалась приклада, когда Ричард упал на него и вцепился в воротник рубахи.
Новый порыв ветра, сладкие песчинки взметнулись вверх, картофелины и кочаны закружились в безумной пляске.
Ричард тянул что было сил, оттаскивал Майкла назад. Трудно было дышать, он слабел, но держался, не подпуская врага к оружию.
А тень за стеной все раскачивалась, выжидая, когда рухнет барьер между мирами.
Взгляд раскосых глаз метнулся в сторону за миг до того, как кулак Ричарда ударил его в лицо.
Дикое и сладостное чувство ощутил Ричард, добравшись наконец до мерзавца. Майкл со стоном повалился на пол, из разбитого носа хлынула кровь.
И тут ураган забушевал с удвоенной силой. Тело упавшего накрыли потоки картофелин, кочанов капусты и яблок, вперемешку катившихся по кафелю.
Ричард услышал, как вскрикнула Розмари, которую порыв ветра грозил прижать к мерцавшей стене. По молочной поверхности пробегали радужные вспышки.
Ричард пробился сквозь бушующий вихрь, обхватил девочку за плечи и оттащил подальше от жуткого сияния.
Розмари что-то кричала, но ветер рвал слова в клочья.
Ветер был не единственной угрозой. Ричард чувствовал, что чуждая сила пропитала самую ткань стен, потолка, мебели... Он почти различал...
Нет. Ричард зажмурился. Этого на самом деле нет, просто иллюзия, вызванная к жизни дремлющим сознанием Эми.
Он снова открыл глаза, твердо решив не замечать того, что мелькало перед глазами.
Створки шкафа распахнулись, сорвались с петель, и в глубине показались... Нет, он этого не видел, просто померещилось...
Но в памяти всплыли открытки с изображениями тотемных столбов. Откуда здесь, в кухне дома в Дарлингтоне, взялись те же лица тотемов с крючковатыми клювами и неправдоподобно большими глазами? Почему эти лица маячат за каждой дверцей открывшихся шкафов и холодильников? Ричард затряс головой. “Иллюзия, иллюзия, – настойчиво внушал он себе. Просто чертова иллюзия”.
Стена сияла все ярче. Уже не различить было кафельных плиток, их залило радужное сияние, расходившееся из центра к краям.
А за стеной ощущалось присутствие чего-то огромного, сумрачного и опасного. Очень, очень опасного.
Оно стремилось проникнуть в кухню, оказаться среди них.
Ричарда передернуло.
Он чувствовал... нет, не чувствовал... знал, знал твердо, как то, что у него две руки и две ноги... Он знал, что сумрачное создание за стеной желало войти в их мир.
Оно раскачивалось: назад-вперед, вперед-назад.
Ричард чувствовал на себе его взгляд; его глаза (о, как много глаз) были прикованы к маленьким людишкам, собравшимся в кухне. Создание было зачаровано ими.
Ричард чувствовал его алчность, стремление добраться до них. Раздавшийся выстрел прозвучал неожиданно глухо, словно стреляли вдали, за стеной.
Ричард, ошеломленный мельканием тотемов и ударами урагана, непонимающе оглянулся.
Майкл лежал на спине, одной рукой пытаясь нацелить винтовку, а другой – вцепившись в ножку стула, словно боялся, что воздушный мальстрем затянет его в свою воронку.
Ричард успел оттолкнуть Розмари с Эми за высокую железную плиту раньше, чем прозвучал второй выстрел. Пуля разбила лампу под потолком.
Ричард выглянул из укрытия. Майкл лихорадочно дергал курок, позабыв, что держит в руках двухзарядное охотничье ружье. Патронов больше не было. Розмари, забившись в щель, пыталась прикрыть от летящих обломков беспомощную Эми.
Майкл все терзал курок. Как видно, его разум помутился: то ли от удара, то ли от творящегося кругом разгрома. Ричард на четвереньках пополз к нему. Нечего было и думать подняться на ноги. Под ногами хрустели раздавленные овощи. Смерч гонял их по полу, как воздушные шары.
Майкл уже опомнился и шарил по полу в поисках патронов. Автомат валялся на полу чуть в стороне. Оба заметили его одновременно.
Ричард торопился опередить врага, но двигаться по скользкому кафелю против ветра было нелегко. Невольно он оглядывался через плечо. Стена сияла. Радужные цвета переливались все быстрей.
И все быстрей раскачивалась тень за стеной: взад-вперед-взад-вперед...
Существо словно предвкушало миг прорыва...
...взад-вперед-взад-вперед...
Это был сам ужас. Зверь?
Или, быть может, сам Зверь был лишь частью того создания, дотянувшегося из иного измерения? Так палец мальчишки шарит в тине на дне лужи, раскидывая водоросли и улиток.
А целое? Та гигантская внушающая ужас тень, что притаилась за стеной и жаждет... алчет проникнуть внутрь.
Ричард почти догнал Майкла, тянувшегося к прикладу автомата.
С грохотом распахнулся еще один шкаф: на пол посыпались мешки с сахаром. Падая, они лопались, и сахар потоком выплескивался наружу. Ураган подхватил белые песчинки и закружил в безумной вьюге. Кристаллы жалили Ричарда в лицо. Он вдохнул и почувствовал во рту сладкий вкус.
Скрипнув зубами, он попытался встать. Рука Майкла уже почти касалась приклада, когда Ричард упал на него и вцепился в воротник рубахи.
Новый порыв ветра, сладкие песчинки взметнулись вверх, картофелины и кочаны закружились в безумной пляске.
Ричард тянул что было сил, оттаскивал Майкла назад. Трудно было дышать, он слабел, но держался, не подпуская врага к оружию.
А тень за стеной все раскачивалась, выжидая, когда рухнет барьер между мирами.
Глава 90
Мир Зверя
Розмари Сноу открыла глаза. На другом конце кухни двое мужчин сцепились в схватке не на жизнь, а на смерть. Майкл тянулся рукой к автомату, Ричард оттаскивал его назад. Ураган со свистом кружил по полу сахарные смерчи.
– Что это за шум?
Эми приподняла головку с ее плеча и открыла сонные глаза.
– Не бойся, Эми. Это не опасно.
– Мой щенок боится.
Розмари обвела глазами разгромленную кухню.
– Какой щенок, Эми?
– Которого мне Майкл подарил. Вот, – она протянула сложенные чашечкой ладони. – Он здесь.
Розмари понимающе кивнула.
– Какой славный. Можно мне подержать?
– Ладно.
Розмари глубоко вздохнула. Она понимала, что Майкл каким-то образом заставил Эми представить Зверя, как безобидную зверушку.
– Эми, тебе придется самой передать мне щенка. Малышка замялась.
– Он ведь боится. Лучше я сама его подержу.
– Я знаю, что щенок твой, – мягко сказала Розмари. – Но ведь ты устала все время его держать, правда?
Эми сонно кивнула.
– Дай мне щенка... на минутку. Вот. Я его беру...
В то же мгновение Розмари ощутила сокрушительную тяжесть в основании черепа. Шею прострелила боль. Девочка задохнулась.
Ей удалось мягко опустить Эми на пол. Потом она медленно поднялась на ноги.
“Господи, не выдержать... умру...”
Невыносимая боль в голове и в шее. Тяжесть проникла и в грудь, не давала дышать. Розмари не могла удерживать это в себе, но выпустить Зверя означало погубить всех.
Сквозь сахарную вьюгу она видела, как Майкл тянется к оружию. Это все из-за него. Он убил всех этих людей. Это его вина...
Ненависть взорвалась в душе, наполнив ее до кончиков ногтей незамутненным гневом.
Ненависть заставила ее собраться, разум заострился, стянулся в твердую иглу, нацеленную вовне.
МАЙКЛ!
Розмари не узнала собственного голоса: он прогремел глухим раскатистым громом.
Он перекрыл бурю и донесся до Майкла. Тот обернулся, в его глазах было изумление.
В тот же миг все стихло. Ветер упал, овощи замерли на полу. Все в кухне было тихо и мирно. Но тень за стеной все качалась: взад-вперед, взад-вперед...
МАЙКЛ.
Он понял, Розмари видела это по его лицу.
– Розмари, я знал, что у тебя получится, – его голос звучал жалобно. – Я знал... ты красивая... красивая. Розмари, вернись ко мне. Мы сделаем мир...
Стеклянное спокойствие пронизало все тело Розмари. Девочка прямо смотрела в лицо Майкла. Она не знала, говорит вслух или только думает:
Я ЗНАЮ ТЕБЯ, МАЙКЛ. В ШКОЛЕ ТЫ БЫЛ ОТВЕРЖЕННЫМ. ТЫ НАДЕЯЛСЯ ПРИВЛЕЧЬ К СЕБЕ РЕБЯТ, ПРИДУМЫВАЯ ЖЕСТОКИЕ ТРЮКИ. ПОМНИШЬ КОТЯТ И ПЕТАРДЫ? ПОМНИШЬ УТЯТ И ГОРЮЧЕЕ ДЛЯ ЗАЖИГАЛОК, МАЙКЛ? КАК ТЫ СМЕЯЛСЯ. НО ДАЖЕ САМЫМ КРУТЫМ ПАРНЯМ БЫЛО ТОШНО.
И ТЫ ПЕРЕМЕНИЛСЯ.
ТЕПЕРЬ ТЫ БЫЛ ДОБР К ЖИВОТНЫМ. ДОБР, ЕСЛИ ОНИ ОТВЕЧАЛИ ТЕБЕ БЛАГОДАРНОСТЬЮ. А ЕСЛИ НЕТ, ТВОЕЙ ДОБРОТЫ НЕ НАДОЛГО ХВАТАЛО.
– Перестань, Розмари, – взмолился Майкл. А ПОТОМ, В ТУРЦИИ, ТЕБЕ ДОСТАЛАСЬ ВЛАСТЬ. ТОЛЬКО ПОДУМАТЬ, ТЫ ОБНАРУЖИЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ЛЮДЕЙ ТЕБЯ ЛЮБИТЬ. ТЫ ПОЛУЧИЛ ВЛАСТЬ. ВСЮ ВЛАСТЬ СЕКСА. ТЫ МОГ МУЧИТЬ ЛЮДЕЙ, СКОЛЬКО ВЗДУМАЕТСЯ, ТАК ЧТО ОНИ ПЛАКАЛИ СЛЕЗАМИ И КРОВЬЮ, НО МОЛИЛИ ТЕБЯ ПРОДОЛЖАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТАК ХОТЕЛ. И ТОГДА ТЫ ВОЗМЕЧТАЛ ОСЧАСТЛИВИТЬ МИР.
С ОДНИМ УСЛОВИЕМ.
МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВЕЧНО ТЕБЕ БЛАГОДАРНЫ.
ТЕБЕ НУЖНА ВЛАСТЬ, ДА, МАЙКЛ? Я ДАМ ТЕБЕ НЕМНОЖКО. С ТЕБЯ ХВАТИТ, БОЛЬШЕ НЕ ЗАХОЧЕШЬ!
– Нет, Розмари, ты не можешь так со мной поступить! Розмари!
ТЫ ВЕДЬ ЭТОГО ХОТЕЛ? ВОССОЕДИНИТЬСЯ, СТАТЬ ОДНИМ ЦЕЛЫМ С ЭТОЙ ТВАРЬЮ?
– Нет!
ПРИГОТОВЬСЯ, МАЙКЛ. СЕЙЧАС ТЫ ПОЛУЧИШЬ ВЛАСТЬ И СИЛУ. ВОТ ОНА.
СЛУШАЙ МЕНЯ, МАЙКЛ. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ, КАК ОНА ПРОНИКАЕТ В ТВОЕ ТЕЛО, В НОГИ. ТЕПЕРЬ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ СИЛОЙ И ВЛАСТЬЮ БЕЖАТЬ ВЕЧНО. ТВОИ НОГИ НИКОГДА НЕ УСТАНУТ, НЕ ОСЛАБЕЮТ. ТЫ НЕ СПОТКНЕШЬСЯ. НОГИ, ПОДОБНЫЕ ПОРШНЯМ МАШИНЫ. БЕССМЕРТНЫЕ НОГИ.
НА СЧЕТ ТРИ ТЫ ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ.
– Нет, Розмари! Не надо! Ты сама не знаешь, что делаешь. Я не могу...
ТЫ БУДЕШЬ БЕЖАТЬ ВЕЧНО, МАЙКЛ. ТУДА.
Она указала за сияющую стену, за которой его ждала тень.
ПОРА, МАЙКЛ. РАЗ, ДВА, ТРИ, БЕГИ!
И побежал.
Он подбежал к стене белого света, ударился в нее на бегу – и исчез.
Стена больше не светилась. Обычная кухонная стена, выложенная матовым белым кафелем.
В какой-то момент до него донесся ласковый голос Розмари:
– А где же щенок, Эми?
– Я его опять забрала. Я хочу его держать.
– Эми, знаешь что?
– Что?
– Майкл забрал этого щенка из его дома. Он плохо сделал, потому что щенку здесь грустно и одиноко.
– А где он живет?
– Далеко-далеко.
– Значит, мне нельзя его оставить?
– Наверно, нет, раз щенку здесь будет плохо, правда?
– Наверно. Но как же он доберется до дома?
Розмари ласково ответила:
– Это ведь волшебный щенок. Ты просто скажи ему, чтобы шел домой.
– И он пойдет?
– Да, Эми, пойдет.
– Ладно, щенок, иди домой.
Ричард устало открыл глаза. Порыв ветра – и все. Только ощущение пустоты, будто исчезло из кухни что-то большое. Все мирно, спокойно. С потолка медленно сыпались белые снежинки, ложились на лицо и на руки.
Эми радостно взвизгнула:
– Смотри, папа, снег идет! Снег!
Малышка кружилась по кухне, ловя на ладошки и на язык эти невиданные снежинки. Ричарда охватило теплое ощущение счастья. Устало улыбаясь, он слушал, как Эми распевает во все горло:
– Снег идет, снег идет, снег идет... Все кончилось.
– Что это за шум?
Эми приподняла головку с ее плеча и открыла сонные глаза.
– Не бойся, Эми. Это не опасно.
– Мой щенок боится.
Розмари обвела глазами разгромленную кухню.
– Какой щенок, Эми?
– Которого мне Майкл подарил. Вот, – она протянула сложенные чашечкой ладони. – Он здесь.
Розмари понимающе кивнула.
– Какой славный. Можно мне подержать?
– Ладно.
Розмари глубоко вздохнула. Она понимала, что Майкл каким-то образом заставил Эми представить Зверя, как безобидную зверушку.
– Эми, тебе придется самой передать мне щенка. Малышка замялась.
– Он ведь боится. Лучше я сама его подержу.
– Я знаю, что щенок твой, – мягко сказала Розмари. – Но ведь ты устала все время его держать, правда?
Эми сонно кивнула.
– Дай мне щенка... на минутку. Вот. Я его беру...
В то же мгновение Розмари ощутила сокрушительную тяжесть в основании черепа. Шею прострелила боль. Девочка задохнулась.
Ей удалось мягко опустить Эми на пол. Потом она медленно поднялась на ноги.
“Господи, не выдержать... умру...”
Невыносимая боль в голове и в шее. Тяжесть проникла и в грудь, не давала дышать. Розмари не могла удерживать это в себе, но выпустить Зверя означало погубить всех.
Сквозь сахарную вьюгу она видела, как Майкл тянется к оружию. Это все из-за него. Он убил всех этих людей. Это его вина...
Ненависть взорвалась в душе, наполнив ее до кончиков ногтей незамутненным гневом.
Ненависть заставила ее собраться, разум заострился, стянулся в твердую иглу, нацеленную вовне.
МАЙКЛ!
Розмари не узнала собственного голоса: он прогремел глухим раскатистым громом.
Он перекрыл бурю и донесся до Майкла. Тот обернулся, в его глазах было изумление.
В тот же миг все стихло. Ветер упал, овощи замерли на полу. Все в кухне было тихо и мирно. Но тень за стеной все качалась: взад-вперед, взад-вперед...
МАЙКЛ.
Он понял, Розмари видела это по его лицу.
– Розмари, я знал, что у тебя получится, – его голос звучал жалобно. – Я знал... ты красивая... красивая. Розмари, вернись ко мне. Мы сделаем мир...
Стеклянное спокойствие пронизало все тело Розмари. Девочка прямо смотрела в лицо Майкла. Она не знала, говорит вслух или только думает:
Я ЗНАЮ ТЕБЯ, МАЙКЛ. В ШКОЛЕ ТЫ БЫЛ ОТВЕРЖЕННЫМ. ТЫ НАДЕЯЛСЯ ПРИВЛЕЧЬ К СЕБЕ РЕБЯТ, ПРИДУМЫВАЯ ЖЕСТОКИЕ ТРЮКИ. ПОМНИШЬ КОТЯТ И ПЕТАРДЫ? ПОМНИШЬ УТЯТ И ГОРЮЧЕЕ ДЛЯ ЗАЖИГАЛОК, МАЙКЛ? КАК ТЫ СМЕЯЛСЯ. НО ДАЖЕ САМЫМ КРУТЫМ ПАРНЯМ БЫЛО ТОШНО.
И ТЫ ПЕРЕМЕНИЛСЯ.
ТЕПЕРЬ ТЫ БЫЛ ДОБР К ЖИВОТНЫМ. ДОБР, ЕСЛИ ОНИ ОТВЕЧАЛИ ТЕБЕ БЛАГОДАРНОСТЬЮ. А ЕСЛИ НЕТ, ТВОЕЙ ДОБРОТЫ НЕ НАДОЛГО ХВАТАЛО.
– Перестань, Розмари, – взмолился Майкл. А ПОТОМ, В ТУРЦИИ, ТЕБЕ ДОСТАЛАСЬ ВЛАСТЬ. ТОЛЬКО ПОДУМАТЬ, ТЫ ОБНАРУЖИЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ЛЮДЕЙ ТЕБЯ ЛЮБИТЬ. ТЫ ПОЛУЧИЛ ВЛАСТЬ. ВСЮ ВЛАСТЬ СЕКСА. ТЫ МОГ МУЧИТЬ ЛЮДЕЙ, СКОЛЬКО ВЗДУМАЕТСЯ, ТАК ЧТО ОНИ ПЛАКАЛИ СЛЕЗАМИ И КРОВЬЮ, НО МОЛИЛИ ТЕБЯ ПРОДОЛЖАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ТАК ХОТЕЛ. И ТОГДА ТЫ ВОЗМЕЧТАЛ ОСЧАСТЛИВИТЬ МИР.
С ОДНИМ УСЛОВИЕМ.
МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВЕЧНО ТЕБЕ БЛАГОДАРНЫ.
ТЕБЕ НУЖНА ВЛАСТЬ, ДА, МАЙКЛ? Я ДАМ ТЕБЕ НЕМНОЖКО. С ТЕБЯ ХВАТИТ, БОЛЬШЕ НЕ ЗАХОЧЕШЬ!
– Нет, Розмари, ты не можешь так со мной поступить! Розмари!
ТЫ ВЕДЬ ЭТОГО ХОТЕЛ? ВОССОЕДИНИТЬСЯ, СТАТЬ ОДНИМ ЦЕЛЫМ С ЭТОЙ ТВАРЬЮ?
– Нет!
ПРИГОТОВЬСЯ, МАЙКЛ. СЕЙЧАС ТЫ ПОЛУЧИШЬ ВЛАСТЬ И СИЛУ. ВОТ ОНА.
СЛУШАЙ МЕНЯ, МАЙКЛ. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ, КАК ОНА ПРОНИКАЕТ В ТВОЕ ТЕЛО, В НОГИ. ТЕПЕРЬ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ СИЛОЙ И ВЛАСТЬЮ БЕЖАТЬ ВЕЧНО. ТВОИ НОГИ НИКОГДА НЕ УСТАНУТ, НЕ ОСЛАБЕЮТ. ТЫ НЕ СПОТКНЕШЬСЯ. НОГИ, ПОДОБНЫЕ ПОРШНЯМ МАШИНЫ. БЕССМЕРТНЫЕ НОГИ.
НА СЧЕТ ТРИ ТЫ ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ.
– Нет, Розмари! Не надо! Ты сама не знаешь, что делаешь. Я не могу...
ТЫ БУДЕШЬ БЕЖАТЬ ВЕЧНО, МАЙКЛ. ТУДА.
Она указала за сияющую стену, за которой его ждала тень.
ПОРА, МАЙКЛ. РАЗ, ДВА, ТРИ, БЕГИ!
И побежал.
Он подбежал к стене белого света, ударился в нее на бегу – и исчез.
* * *
Ричард не знал, долго ли они просидели так. Сил не осталось даже шевельнуться.Стена больше не светилась. Обычная кухонная стена, выложенная матовым белым кафелем.
В какой-то момент до него донесся ласковый голос Розмари:
– А где же щенок, Эми?
– Я его опять забрала. Я хочу его держать.
– Эми, знаешь что?
– Что?
– Майкл забрал этого щенка из его дома. Он плохо сделал, потому что щенку здесь грустно и одиноко.
– А где он живет?
– Далеко-далеко.
– Значит, мне нельзя его оставить?
– Наверно, нет, раз щенку здесь будет плохо, правда?
– Наверно. Но как же он доберется до дома?
Розмари ласково ответила:
– Это ведь волшебный щенок. Ты просто скажи ему, чтобы шел домой.
– И он пойдет?
– Да, Эми, пойдет.
– Ладно, щенок, иди домой.
Ричард устало открыл глаза. Порыв ветра – и все. Только ощущение пустоты, будто исчезло из кухни что-то большое. Все мирно, спокойно. С потолка медленно сыпались белые снежинки, ложились на лицо и на руки.
Эми радостно взвизгнула:
– Смотри, папа, снег идет! Снег!
Малышка кружилась по кухне, ловя на ладошки и на язык эти невиданные снежинки. Ричарда охватило теплое ощущение счастья. Устало улыбаясь, он слушал, как Эми распевает во все горло:
– Снег идет, снег идет, снег идет... Все кончилось.
Глава 91
Рассвет
Пятница.
Розмари Сноу сошла на перрон в своем городе. Городок как будто изменился. Дома казались не такими скучными и уродливыми. Признаться, вовсе не плохой городок. Девочка поправила сумку на плече и уверенно зашагала по платформе. Ей не терпелось добраться до дома. Бояться нечего, улыбнулась она про себя, в сознании своей силы.
Розмари Сноу вышла из здания вокзала и замешалась в уличную толпу. Людской поток подхватил ее и понес к центру города, который девочка отныне решила звать своим домом.
Суббота.
Марк Янг побежал по дорожке. Рюкзак висел у него на одном плече. Мальчик отпер дверь и распахнул ее пинком.
– Кто дома? – завопил он на всю округу, сбросив рюкзак и заглядывая на кухню. – Э-гей, я вернулся! Есть кто дома?
Он рванул дверь в гостиную. Пусто.
Марк пробежал через кухню и выскочил в залитый солнцем сад. Там он, как когда-то его отец, взобрался на кирпичную оградку жаровни, превратив ее в обзорную вышку.
За изгородью лежала Солнечная Поляна. Отец, мать и Эми сидели на солнышке, на раскинутом покрывале. Они ели сэндвичи и запивали их апельсиновым соком.
Довольный, что вернулся домой, Марк засунул руки в карманы и, беззаботно насвистывая, направился к калитке. То-то они удивятся, когда он расскажет им о своих приключениях!
Розмари Сноу сошла на перрон в своем городе. Городок как будто изменился. Дома казались не такими скучными и уродливыми. Признаться, вовсе не плохой городок. Девочка поправила сумку на плече и уверенно зашагала по платформе. Ей не терпелось добраться до дома. Бояться нечего, улыбнулась она про себя, в сознании своей силы.
Розмари Сноу вышла из здания вокзала и замешалась в уличную толпу. Людской поток подхватил ее и понес к центру города, который девочка отныне решила звать своим домом.
Суббота.
Марк Янг побежал по дорожке. Рюкзак висел у него на одном плече. Мальчик отпер дверь и распахнул ее пинком.
– Кто дома? – завопил он на всю округу, сбросив рюкзак и заглядывая на кухню. – Э-гей, я вернулся! Есть кто дома?
Он рванул дверь в гостиную. Пусто.
Марк пробежал через кухню и выскочил в залитый солнцем сад. Там он, как когда-то его отец, взобрался на кирпичную оградку жаровни, превратив ее в обзорную вышку.
За изгородью лежала Солнечная Поляна. Отец, мать и Эми сидели на солнышке, на раскинутом покрывале. Они ели сэндвичи и запивали их апельсиновым соком.
Довольный, что вернулся домой, Марк засунул руки в карманы и, беззаботно насвистывая, направился к калитке. То-то они удивятся, когда он расскажет им о своих приключениях!
Глава 92
Тьма навеки
Майкл, ты бежишь под черным небом, никогда не видевшим звезд.
Ты бежишь по равнине, серая пыль под ногами.
Ты не можешь остановиться.
Потому что по пятам за тобой следует нечто – невидимое, темное и угрожающее.
Майкл, ты пробегаешь мимо купы деревьев ивы. Они вздрагивают, когда ты пробегаешь мимо, листья холодно шипят.
Твое сознание ясно. Ты четко видишь мир, окружающий тебя. Ты слышишь, как дыхание с хрипом вырывается из легких, чувствуешь горячий сухой воздух в горле.
Твои ноги болят. Боль проникает до самых костей.
Ты должен бежать.
Ты не в силах остановиться.
Ты чувствуешь, Майкл? Оно рядом... темное, угрожающее.
Жажда. Чтобы утолить ее, надо остановиться.
Ты бежишь, Майкл, ты бежишь.
Бежишь по бесконечной равнине, засыпанной серой пылью. Только пыль да ивы.
Майкл, ты голоден, до боли хочется есть. Ты кричишь от боли.
Во рту сухо, живот ввалился.
Голод и жажда. Двойное солнце выплывает в раскаленное небо.
Ты бежишь.
Бежишь.
Ивы и пыль сменяются перед глазами. Только ивы и пыль. И мучительная боль в ногах, словно их окунули в бензин и подожгли.
Ты знаешь, что начал эту бесконечную гонку через кошмарную равнину человеком. Но то, что бежит сейчас по серой пыли – уже не человек.
ТЫ ЗНАЕШЬ: горячий воздух свистит сквозь ребра, кожа давно не покрывает череп, твое сердце высохло как камень, и только два белых выпученных глаза смотрят из глазниц.
И ты знаешь, Майкл, что будешь бежать и бежать...
В ВЕЧНОЙ ТЬМЕ.
Ты бежишь по равнине, серая пыль под ногами.
Ты не можешь остановиться.
Потому что по пятам за тобой следует нечто – невидимое, темное и угрожающее.
Майкл, ты пробегаешь мимо купы деревьев ивы. Они вздрагивают, когда ты пробегаешь мимо, листья холодно шипят.
Твое сознание ясно. Ты четко видишь мир, окружающий тебя. Ты слышишь, как дыхание с хрипом вырывается из легких, чувствуешь горячий сухой воздух в горле.
Твои ноги болят. Боль проникает до самых костей.
Ты должен бежать.
Ты не в силах остановиться.
Ты чувствуешь, Майкл? Оно рядом... темное, угрожающее.
Жажда. Чтобы утолить ее, надо остановиться.
Ты бежишь, Майкл, ты бежишь.
Бежишь по бесконечной равнине, засыпанной серой пылью. Только пыль да ивы.
Майкл, ты голоден, до боли хочется есть. Ты кричишь от боли.
Во рту сухо, живот ввалился.
Голод и жажда. Двойное солнце выплывает в раскаленное небо.
Ты бежишь.
Бежишь.
Ивы и пыль сменяются перед глазами. Только ивы и пыль. И мучительная боль в ногах, словно их окунули в бензин и подожгли.
Ты знаешь, что начал эту бесконечную гонку через кошмарную равнину человеком. Но то, что бежит сейчас по серой пыли – уже не человек.
ТЫ ЗНАЕШЬ: горячий воздух свистит сквозь ребра, кожа давно не покрывает череп, твое сердце высохло как камень, и только два белых выпученных глаза смотрят из глазниц.
И ты знаешь, Майкл, что будешь бежать и бежать...
В ВЕЧНОЙ ТЬМЕ.