Страница:
– Командир, тормози! – раздался впереди громкий голос Гусева. – Угроза слева!
Гусев выехал из колонны, придержал коня и вскинул автомат, не сводя глаз с незнакомцев. Те продолжали неподвижно стоять в проеме между скал – оба одного роста, с одинаковыми фигурами конькобежцев или гимнастов – и тоже смотрели на него.
– Так это и есть Подземные Мастера? – спросил у мага Ольвиорна подъехавший, покинув свое место в арьегарде, Саня Веремеев. – На японских ниндзь похожи. Или на человека-паука.
«Точно!» – подумал Сергей, вспомнив Димкину книжку-раскраску «Спайдер-мэн».
Маг с живостью обернулся к Сане:
– Вы кого-то видите? Хорошо различаете?
– Нормально различаю, – ответил Саня, положив руку на автомат. – Какие-то парни в черном. Двое.
Маг, прищурившись, подался вперед, налегая грудью на шею коня, и с легким недоумением произнес:
– А я почему-то не вижу. Две расплывчатые тени – и все. Тут что-то не так. Какая-то защита?..
– Два человека там, – подтвердил Уолтер Грэхем. – На нас смотрят. Безоружные.
– Да никого там нет! – заявил рыжий лучник Алеконт из отряда лонда Гарракса, тот самый снайпер-истребитель нечисти, что чуть не подстрелил Гусева у Злого Леса. – Я отсюда каждый камешек различаю.
– Я тоже на зрение пока что не жалуюсь, – сказал Саня Веремеев. – Двое там, в черных шапках-«дебилках». Брови темные, глаза большие. Да, действительно, никакого оружия в руках нет.
«Конькобежцы-ниндзи», убедившись, видимо, в том, что стали объектами повышенного внимания, медленно вышли из проема на каменистый пятачок, освещенный солнцем.
– Тени переместились, – сообщил маг Ольвиорн.
– Да не тени – люди, – поправил его Саня Веремеев.
– Я вижу только тени.
Маг обернулся к воинам лонда Вильдена:
– Вы там кого-нибудь видите? – он показал рукой в направлении скал.
«Нет… Не видим… Никого там нет», – ответили ему нестройные голоса.
– Любопытно, – задумчиво произнес маг. – Очень любопытно. Кто-то видит, кто-то нет… Какая-то избирательная защита… Или снова все дело в том, что вы – это вы, а не мы?
Гусев повернулся к недоуменному Рандеру:
– Командир, стойте на месте. Сейчас все выясним. – Он махнул рукой Сергею и Сане: – Парни, поехали, пообщаемся. Оружие наизготовку.
Сергей тронул коня с места, Саня пристроился рядом. Маг последовал за ними, и оба помощника сразу же стали его ведомыми. Черные незнакомцы стояли, не шевелясь, не проявляя ни агрессивности, ни страха.
Гусев, возглавляющий группу, остановился, не доезжая нескольких шагов до «конькобежцев». У них были бледные, словно сделанные из тонкого фарфора лица, резко контрастирующие с черным одеянием, небольшие четко очерченные бескровные губы, аккуратные, даже изящные носы и большие серо-зеленые «эльфийские» глаза под дугообразными бровями. Возможно, и уши у них были заостренные, как у эльфов, только их наполовину скрывали шапочки. Широкие темные лямки на плечах позволяли предположить, что на спинах у незнакомцев висят какие-нибудь ранцы или рюкзаки.
– Эй, ребята, попрошу не делать резких движений, – сказал Гусев вместо приветствия, наставив на них автомат. – Кто вы такие?
Черные переглянулись и один из них, немного помедлив, спокойно ответил:
– Мое имя Тил, его зовут Орт, – голос у него оказался негромким и мягким, он говорил, словно намазывал масло на хлеб. – Мы нокеры, местные жители. А вы, судя по вашим плащам, таэльринские воины. Но с каких это пор таэльринские воины могут видеть то, что невозможно увидеть?
– Стоп! – поморщился Гусев. – Погодите с вопросами. Я первый начал. – Автомат он пока не опускал. – Что значит «местные жители»? А нам говорили, тут давным-давно никто не живет.
Он обернулся к магу Ольвиорну. Маг напряженно прислушивался к разговору и вид у него был заинтересованно-озадаченный.
– Все зависит от смысла, который вкладывают в то или иное слово, – пояснил нокер. – Здесь, – он обвел рукой скалистую местность, – действительно никто не живет. Мы живем там, – Тил показал рукой вниз, себе под ноги.
– Я же говорю – Подземные Мастера! – воскликнул Саня Веремеев.
– Да, Подземные Мастера, – кивнул Тил. – Именно так нас называют в Таэльрине и других землях. А мы называем себя нокерами.
– Ага, так вы и есть те самые легендарные подземные специалисты? – Гусев наконец убрал руку с автомата. – Вот и встретились! Чувствую, не зря вам у себя под землей не сидится. Скодды под боком объявились, да?
Нокеры вновь переглянулись и на этот раз ответил Орт; у него был такой же, как у Тила, мягкий плавный голос:
– Мы не знаем, как зовут этих пришельцев, но, думаю, вы ведете речь именно о них. И еще я думаю, что именно поэтому появились здесь таэльринские воины. Необычные воины, видящие невидимое.
– А не могли бы вы, уважаемые, снять ваши головные уборы? – вдруг попросил маг Ольвиорн. – Чтобы все могли вас видеть.
– Эти головные уборы вчера спасли нам жизнь, – сказал Тил и стянул с головы шапочку; оказалось, что она скрывала короткие рыжеватые волосы и верхнюю часть вполне обыкновенных, не заостренных, ушей.
Орт тут же последовал его примеру – и по колонне прокатился удивленный ропот: всадники увидели тех, кто был ранее скрыт от их глаз.
«Ничего особенного, – подумал Сергей, искоса наблюдая, как маг Ольвиорн, чуть не падая с коня, разглядывает нокеров. – Обыкновенные шапки-невидимки. Фэнтези для детей младшего школьного возраста».
– Парни, давайте поподробнее, – предложил Гусев. – Думаю, мы можем быть друг другу полезны.
– Присядем вон там, – Саня Веремеев показал на несколько сравнительно плоских камней поодаль. – И пообщаемся.
Гусев соскочил с коня, повернулся к магу:
– Пошлите своих за американцами, гвардейским командиром и нашим лондом – пусть тоже послушают.
Подстелив плащи, расположились на камнях. Подземные Мастера сняли с плеч небольшие, тоже черные, рюкзаки, убрали туда свои шапочки. Гвардейцы и пограничники, спешившиеся по приказу Рандера, переговаривались в отдалении, поглядывали в сторону чужаков, и только раненые продолжали спать в гамаках.
Аллан Маккойнт, ареолог, Рандер и лонд Гарракс подъехали к камням, и Подземные Мастера с удивлением воззрились на чернокожего Уолтера Грэхема – но почти сразу вежливо отвели глаза.
– Вот это – Подземные Мастера, Тил и Орт, – представил нокеров Гусев.
– Настоящие Подземные Мастера.
Брови Рандера удивленно поползли вверх:
– А вы?
– Мы – тоже мастера, только не подземные, – осклабился Гусев. – Из других земель. Потом объясним. А сейчас нужно получить информацию. Давай, Тил, рассказывай, а дальше будем думать вместе, как удобней распотрошить этих скоддов.
Рандер, расстелив плащ на песке, с ошеломленным видом опустился на него. Спросил недоверчиво, обращаясь к Гусеву:
– И король знает, кто вы такие?
– Знает, уважаемый Рандер, – успокоил его маг Ольвиорн. – И Верховный маг тоже все знает. Это действительно мастера из чужих земель. Очень хорошие мастера. Мы слушаем вас, уважаемые, – обратился он к нокерам.
И Тил начал рассказывать, а Орт время от времени вставлял свое слово, добавляя штрихи к той картине, которую рисовал его товарищ. А картина получалась довольно мрачная.
С некоторых пор нокеры стали чувствовать себя не очень уютно в своих подземных владениях. Расползалась по стране какая-то непонятная хворь, иссушающая ум, несущая душе мрак и тяжесть. Бродили по дорогам унылые скитальцы с пустыми бесцветными глазами, бормотали что-то бессвязное, вздыхали и заходились в плаче, отказывались от еды, никого не узнавали и не могли назвать свое имя. Те, кто из сострадания и милосердия давали им приют, в скором времени претерпевали такие же метаморфозы и, покинув свои жилища, тоже пускались в бесцельный путь по дорогам и бездорожью.
Первыми забили тревогу лекари. Была составлена декларация в Большой Избранный Круг, и этим делом занялись прояснители. Изучив обстановку и сопоставив факты, они установили то место, где началась неведомая страшная эпидемия, грозящая самому существованию расы нокеров. Им оказалась ничем непримечательная долина возле Дома-Селения Трех Пятен. Именно вернувшись из этой долины, от горячих ключей, заболел самый первый нокер – сначала стал жаловаться на то, что тяжесть легла на сердце, и вместо привычного внутреннего света все больше сгущается в душе темнота, а потом перестал узнавать родных и исчез из Дома-Селения. И вскорости начали разбредаться из этого Дома кто куда другие нокеры, пораженные болезнью. Правда, заболели не все, но кто мог знать, что будет дальше…
Прояснители довели до сведения Большого Избранного Круга результаты своего расследования, и там осознали всю серьезность надвигающегося бедствия и приняли решение передать дело в Малый Круг.
Советники Малого Круга распорядились переселить всех жителей Дома-Селения Трех Пятен подальше от злополучной долины с горячими ключами, а саму долину специальная команда чистильщиков забросала из катапульт сотнями шаров-живунцов.
Но шары-живунцы почему-то не проросли, а остались лежать в зловещей долине, как обычные камни. А потом и вовсе рассыпались в пыль.
И вот тут в Малом Круге поняли, что настало время обратиться за помощью к ведунам – хотя такое обращение было крайне опасно и грозило самыми неожиданными и самыми трагическими последствиями (Тил особенно подчеркнул это, и то же самое повторил Орт). Но у Малого Круга не было другого выхода – эпидемия все разрасталась и разрасталась.
Обо всех перипетиях общения с ведунами нужно вести отдельный разговор, сказал Тил, там разыгралась настоящая драма, и в любой момент все могло закончиться очень печально – но в конце концов ведуны отказались от своих намерений пробудить разрушительные силы недр, и чуть ли не в первый раз со времен возведения Семи Священных Колонн согласились оказать содействие населению Внешнего Слоя в разгадке причины небывалой эпидемии.
Образовав Двойной Воспринимающий Крест, ведуны слились с эманацией той долины, уже получившей название «Черный Источник» – но не обнаружили никаких непроявленных следов. Однако Крест исказился, а значит было там нечто, не поддающееся даже объединенным усилиям обитателей Великой Твердыни. И тогда уязвленные ведуны, не желая отступать и признавать тем самым собственную беспомощность, решили разбудить Огненного Сфинкса, которого не тревожили с давних времен.
Подготовка была кропотливой и долгой – и дала результат. Огненный Сфинкс не подвел, и, подобрав совместимые уровни, ведуны получили ответ: оказывается, источник беды находится не во Внешнем Слое, а во Внешнем Мире, над злополучной долиной. Огненный Сфинкс не мог сообщить, что это за источник, и можно ли его убрать – Сфинксу был чужд Внешний Мир.
И тогда было решено направить на разведку во Внешний Мир трех наблюдателей наблюдательного корпуса Большого Избранного Круга – Тила, Орта и Дея. Ведуны вручили им головные уборы, изготовленные из пены Тайного Колодца – дабы уберечь разведчиков от угрозы, которая может исходить от того, что находится над Черным Источником, во Внешнем Мире.
Покинув подземные пространства, наблюдатели вступили во Внешний Мир и отправились к месту, обозначенному на их картах как «Истинный Источник». Без помех прошли они по горам, пересекли «Небесный Огонь» и оказались в окрестностях Истинного Источника.
Уже под вечер пробирались они через сухостой, в котором не водилось ничего живого, – и тут-то и случилась беда. Дей, пригнувшись, поднырнул под растопыренные сухие ветви – и крючковатый острый сук сбросил шапочку с его головы. Мигом метнулся откуда-то сбоку яркий зеленый луч, срезая стволы деревьев, вонзился в Дея – и Дей превратился в шар, бурлящий зеленым огнем. Через мгновение шар пропал – и от Дея не осталось даже пепла…
А его головной убор, невредимый, лежал на земле.
Луч исчез так же внезапно, как и появился, не задев ни шедшего впереди и правее Дея Орта, ни шедшего позади и чуть левее Тила. Им было понятно, почему они остались живы, и почему погиб Дей…
Взяв щепотку земли с места гибели товарища, оставшиеся вдвоем разведчики, свернув налево, начали осторожно продвигаться к скалам, от которых примчался смертоносный луч, выпущенный, несомненно, из таинственного Истинного Источника.
Если бы разведчики не знали, что Истинный Источник находится где-то рядом, и если бы специально не искали его, то вполне могли пройти мимо, не заметив. Потому что стена, вздымающаяся над высохшими, с обвалившейся корой деревьями, похожими на обглоданные добела кости, на первый взгляд не отличалась от громздящихся справа и слева от нее скал. Случайный прохожий равнодушно скользнул бы по ней глазами и пошел себе дальше (правда, в этих местах вряд ли можно было встретить случайных прохожих). Обыкновенный монолит, каких много вокруг, не самый низкий и не самый высокий.
Но зеленый луч, как указывали срезанные стволы и ветки, бил именно отсюда, мгновенно и безошибочно найдя цель.
Пригибаясь к земле, прячась за стволами деревьев, разведчики подобрались к серой стене, кромка которой ровной линией перечеркивала светлое еще небо, и уже тут, вблизи, стало видно, что перед ними не обыкновенное скальное образование, а нечто иное. Это была совершенно ровная поверхность, без каких-либо выступов, впадин и трещин; там не за что было зацепиться ни кусту, ни стеблю; из-под основания монолита торчали поваленные сухие стволы, топорщась голыми ветвями, – создавалось такое впечатление , что серый монолит упал на них с неба, придавил, и застыл здесь, втиснувшись между настоящими скалами. Разведчики, чуть ли не ползком перемещаясь параллельно Истинному Источнику, нашли то место, где серая стена сменялась скалой. Никакого зазора – гладкая поверхность, вертикально уходящая вверх, просто сменялась немного отличающимся от нее по цвету каменным боком, на котором нашлось место свисающим из трещин редким прядям травы. Серый монолит словно вплавился в скалы, но казался чужеродным образованием. Разведчики не сомневались в том, что раньше его здесь не было.
Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Орт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.
Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?
Тил и Орт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили развецку и установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.
Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий – прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…
– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его
горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, парни? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!
29. Золотоглазый
Гусев выехал из колонны, придержал коня и вскинул автомат, не сводя глаз с незнакомцев. Те продолжали неподвижно стоять в проеме между скал – оба одного роста, с одинаковыми фигурами конькобежцев или гимнастов – и тоже смотрели на него.
– Так это и есть Подземные Мастера? – спросил у мага Ольвиорна подъехавший, покинув свое место в арьегарде, Саня Веремеев. – На японских ниндзь похожи. Или на человека-паука.
«Точно!» – подумал Сергей, вспомнив Димкину книжку-раскраску «Спайдер-мэн».
Маг с живостью обернулся к Сане:
– Вы кого-то видите? Хорошо различаете?
– Нормально различаю, – ответил Саня, положив руку на автомат. – Какие-то парни в черном. Двое.
Маг, прищурившись, подался вперед, налегая грудью на шею коня, и с легким недоумением произнес:
– А я почему-то не вижу. Две расплывчатые тени – и все. Тут что-то не так. Какая-то защита?..
– Два человека там, – подтвердил Уолтер Грэхем. – На нас смотрят. Безоружные.
– Да никого там нет! – заявил рыжий лучник Алеконт из отряда лонда Гарракса, тот самый снайпер-истребитель нечисти, что чуть не подстрелил Гусева у Злого Леса. – Я отсюда каждый камешек различаю.
– Я тоже на зрение пока что не жалуюсь, – сказал Саня Веремеев. – Двое там, в черных шапках-«дебилках». Брови темные, глаза большие. Да, действительно, никакого оружия в руках нет.
«Конькобежцы-ниндзи», убедившись, видимо, в том, что стали объектами повышенного внимания, медленно вышли из проема на каменистый пятачок, освещенный солнцем.
– Тени переместились, – сообщил маг Ольвиорн.
– Да не тени – люди, – поправил его Саня Веремеев.
– Я вижу только тени.
Маг обернулся к воинам лонда Вильдена:
– Вы там кого-нибудь видите? – он показал рукой в направлении скал.
«Нет… Не видим… Никого там нет», – ответили ему нестройные голоса.
– Любопытно, – задумчиво произнес маг. – Очень любопытно. Кто-то видит, кто-то нет… Какая-то избирательная защита… Или снова все дело в том, что вы – это вы, а не мы?
Гусев повернулся к недоуменному Рандеру:
– Командир, стойте на месте. Сейчас все выясним. – Он махнул рукой Сергею и Сане: – Парни, поехали, пообщаемся. Оружие наизготовку.
Сергей тронул коня с места, Саня пристроился рядом. Маг последовал за ними, и оба помощника сразу же стали его ведомыми. Черные незнакомцы стояли, не шевелясь, не проявляя ни агрессивности, ни страха.
Гусев, возглавляющий группу, остановился, не доезжая нескольких шагов до «конькобежцев». У них были бледные, словно сделанные из тонкого фарфора лица, резко контрастирующие с черным одеянием, небольшие четко очерченные бескровные губы, аккуратные, даже изящные носы и большие серо-зеленые «эльфийские» глаза под дугообразными бровями. Возможно, и уши у них были заостренные, как у эльфов, только их наполовину скрывали шапочки. Широкие темные лямки на плечах позволяли предположить, что на спинах у незнакомцев висят какие-нибудь ранцы или рюкзаки.
– Эй, ребята, попрошу не делать резких движений, – сказал Гусев вместо приветствия, наставив на них автомат. – Кто вы такие?
Черные переглянулись и один из них, немного помедлив, спокойно ответил:
– Мое имя Тил, его зовут Орт, – голос у него оказался негромким и мягким, он говорил, словно намазывал масло на хлеб. – Мы нокеры, местные жители. А вы, судя по вашим плащам, таэльринские воины. Но с каких это пор таэльринские воины могут видеть то, что невозможно увидеть?
– Стоп! – поморщился Гусев. – Погодите с вопросами. Я первый начал. – Автомат он пока не опускал. – Что значит «местные жители»? А нам говорили, тут давным-давно никто не живет.
Он обернулся к магу Ольвиорну. Маг напряженно прислушивался к разговору и вид у него был заинтересованно-озадаченный.
– Все зависит от смысла, который вкладывают в то или иное слово, – пояснил нокер. – Здесь, – он обвел рукой скалистую местность, – действительно никто не живет. Мы живем там, – Тил показал рукой вниз, себе под ноги.
– Я же говорю – Подземные Мастера! – воскликнул Саня Веремеев.
– Да, Подземные Мастера, – кивнул Тил. – Именно так нас называют в Таэльрине и других землях. А мы называем себя нокерами.
– Ага, так вы и есть те самые легендарные подземные специалисты? – Гусев наконец убрал руку с автомата. – Вот и встретились! Чувствую, не зря вам у себя под землей не сидится. Скодды под боком объявились, да?
Нокеры вновь переглянулись и на этот раз ответил Орт; у него был такой же, как у Тила, мягкий плавный голос:
– Мы не знаем, как зовут этих пришельцев, но, думаю, вы ведете речь именно о них. И еще я думаю, что именно поэтому появились здесь таэльринские воины. Необычные воины, видящие невидимое.
– А не могли бы вы, уважаемые, снять ваши головные уборы? – вдруг попросил маг Ольвиорн. – Чтобы все могли вас видеть.
– Эти головные уборы вчера спасли нам жизнь, – сказал Тил и стянул с головы шапочку; оказалось, что она скрывала короткие рыжеватые волосы и верхнюю часть вполне обыкновенных, не заостренных, ушей.
Орт тут же последовал его примеру – и по колонне прокатился удивленный ропот: всадники увидели тех, кто был ранее скрыт от их глаз.
«Ничего особенного, – подумал Сергей, искоса наблюдая, как маг Ольвиорн, чуть не падая с коня, разглядывает нокеров. – Обыкновенные шапки-невидимки. Фэнтези для детей младшего школьного возраста».
– Парни, давайте поподробнее, – предложил Гусев. – Думаю, мы можем быть друг другу полезны.
– Присядем вон там, – Саня Веремеев показал на несколько сравнительно плоских камней поодаль. – И пообщаемся.
Гусев соскочил с коня, повернулся к магу:
– Пошлите своих за американцами, гвардейским командиром и нашим лондом – пусть тоже послушают.
Подстелив плащи, расположились на камнях. Подземные Мастера сняли с плеч небольшие, тоже черные, рюкзаки, убрали туда свои шапочки. Гвардейцы и пограничники, спешившиеся по приказу Рандера, переговаривались в отдалении, поглядывали в сторону чужаков, и только раненые продолжали спать в гамаках.
Аллан Маккойнт, ареолог, Рандер и лонд Гарракс подъехали к камням, и Подземные Мастера с удивлением воззрились на чернокожего Уолтера Грэхема – но почти сразу вежливо отвели глаза.
– Вот это – Подземные Мастера, Тил и Орт, – представил нокеров Гусев.
– Настоящие Подземные Мастера.
Брови Рандера удивленно поползли вверх:
– А вы?
– Мы – тоже мастера, только не подземные, – осклабился Гусев. – Из других земель. Потом объясним. А сейчас нужно получить информацию. Давай, Тил, рассказывай, а дальше будем думать вместе, как удобней распотрошить этих скоддов.
Рандер, расстелив плащ на песке, с ошеломленным видом опустился на него. Спросил недоверчиво, обращаясь к Гусеву:
– И король знает, кто вы такие?
– Знает, уважаемый Рандер, – успокоил его маг Ольвиорн. – И Верховный маг тоже все знает. Это действительно мастера из чужих земель. Очень хорошие мастера. Мы слушаем вас, уважаемые, – обратился он к нокерам.
И Тил начал рассказывать, а Орт время от времени вставлял свое слово, добавляя штрихи к той картине, которую рисовал его товарищ. А картина получалась довольно мрачная.
С некоторых пор нокеры стали чувствовать себя не очень уютно в своих подземных владениях. Расползалась по стране какая-то непонятная хворь, иссушающая ум, несущая душе мрак и тяжесть. Бродили по дорогам унылые скитальцы с пустыми бесцветными глазами, бормотали что-то бессвязное, вздыхали и заходились в плаче, отказывались от еды, никого не узнавали и не могли назвать свое имя. Те, кто из сострадания и милосердия давали им приют, в скором времени претерпевали такие же метаморфозы и, покинув свои жилища, тоже пускались в бесцельный путь по дорогам и бездорожью.
Первыми забили тревогу лекари. Была составлена декларация в Большой Избранный Круг, и этим делом занялись прояснители. Изучив обстановку и сопоставив факты, они установили то место, где началась неведомая страшная эпидемия, грозящая самому существованию расы нокеров. Им оказалась ничем непримечательная долина возле Дома-Селения Трех Пятен. Именно вернувшись из этой долины, от горячих ключей, заболел самый первый нокер – сначала стал жаловаться на то, что тяжесть легла на сердце, и вместо привычного внутреннего света все больше сгущается в душе темнота, а потом перестал узнавать родных и исчез из Дома-Селения. И вскорости начали разбредаться из этого Дома кто куда другие нокеры, пораженные болезнью. Правда, заболели не все, но кто мог знать, что будет дальше…
Прояснители довели до сведения Большого Избранного Круга результаты своего расследования, и там осознали всю серьезность надвигающегося бедствия и приняли решение передать дело в Малый Круг.
Советники Малого Круга распорядились переселить всех жителей Дома-Селения Трех Пятен подальше от злополучной долины с горячими ключами, а саму долину специальная команда чистильщиков забросала из катапульт сотнями шаров-живунцов.
Но шары-живунцы почему-то не проросли, а остались лежать в зловещей долине, как обычные камни. А потом и вовсе рассыпались в пыль.
И вот тут в Малом Круге поняли, что настало время обратиться за помощью к ведунам – хотя такое обращение было крайне опасно и грозило самыми неожиданными и самыми трагическими последствиями (Тил особенно подчеркнул это, и то же самое повторил Орт). Но у Малого Круга не было другого выхода – эпидемия все разрасталась и разрасталась.
Обо всех перипетиях общения с ведунами нужно вести отдельный разговор, сказал Тил, там разыгралась настоящая драма, и в любой момент все могло закончиться очень печально – но в конце концов ведуны отказались от своих намерений пробудить разрушительные силы недр, и чуть ли не в первый раз со времен возведения Семи Священных Колонн согласились оказать содействие населению Внешнего Слоя в разгадке причины небывалой эпидемии.
Образовав Двойной Воспринимающий Крест, ведуны слились с эманацией той долины, уже получившей название «Черный Источник» – но не обнаружили никаких непроявленных следов. Однако Крест исказился, а значит было там нечто, не поддающееся даже объединенным усилиям обитателей Великой Твердыни. И тогда уязвленные ведуны, не желая отступать и признавать тем самым собственную беспомощность, решили разбудить Огненного Сфинкса, которого не тревожили с давних времен.
Подготовка была кропотливой и долгой – и дала результат. Огненный Сфинкс не подвел, и, подобрав совместимые уровни, ведуны получили ответ: оказывается, источник беды находится не во Внешнем Слое, а во Внешнем Мире, над злополучной долиной. Огненный Сфинкс не мог сообщить, что это за источник, и можно ли его убрать – Сфинксу был чужд Внешний Мир.
И тогда было решено направить на разведку во Внешний Мир трех наблюдателей наблюдательного корпуса Большого Избранного Круга – Тила, Орта и Дея. Ведуны вручили им головные уборы, изготовленные из пены Тайного Колодца – дабы уберечь разведчиков от угрозы, которая может исходить от того, что находится над Черным Источником, во Внешнем Мире.
Покинув подземные пространства, наблюдатели вступили во Внешний Мир и отправились к месту, обозначенному на их картах как «Истинный Источник». Без помех прошли они по горам, пересекли «Небесный Огонь» и оказались в окрестностях Истинного Источника.
Уже под вечер пробирались они через сухостой, в котором не водилось ничего живого, – и тут-то и случилась беда. Дей, пригнувшись, поднырнул под растопыренные сухие ветви – и крючковатый острый сук сбросил шапочку с его головы. Мигом метнулся откуда-то сбоку яркий зеленый луч, срезая стволы деревьев, вонзился в Дея – и Дей превратился в шар, бурлящий зеленым огнем. Через мгновение шар пропал – и от Дея не осталось даже пепла…
А его головной убор, невредимый, лежал на земле.
Луч исчез так же внезапно, как и появился, не задев ни шедшего впереди и правее Дея Орта, ни шедшего позади и чуть левее Тила. Им было понятно, почему они остались живы, и почему погиб Дей…
Взяв щепотку земли с места гибели товарища, оставшиеся вдвоем разведчики, свернув налево, начали осторожно продвигаться к скалам, от которых примчался смертоносный луч, выпущенный, несомненно, из таинственного Истинного Источника.
Если бы разведчики не знали, что Истинный Источник находится где-то рядом, и если бы специально не искали его, то вполне могли пройти мимо, не заметив. Потому что стена, вздымающаяся над высохшими, с обвалившейся корой деревьями, похожими на обглоданные добела кости, на первый взгляд не отличалась от громздящихся справа и слева от нее скал. Случайный прохожий равнодушно скользнул бы по ней глазами и пошел себе дальше (правда, в этих местах вряд ли можно было встретить случайных прохожих). Обыкновенный монолит, каких много вокруг, не самый низкий и не самый высокий.
Но зеленый луч, как указывали срезанные стволы и ветки, бил именно отсюда, мгновенно и безошибочно найдя цель.
Пригибаясь к земле, прячась за стволами деревьев, разведчики подобрались к серой стене, кромка которой ровной линией перечеркивала светлое еще небо, и уже тут, вблизи, стало видно, что перед ними не обыкновенное скальное образование, а нечто иное. Это была совершенно ровная поверхность, без каких-либо выступов, впадин и трещин; там не за что было зацепиться ни кусту, ни стеблю; из-под основания монолита торчали поваленные сухие стволы, топорщась голыми ветвями, – создавалось такое впечатление , что серый монолит упал на них с неба, придавил, и застыл здесь, втиснувшись между настоящими скалами. Разведчики, чуть ли не ползком перемещаясь параллельно Истинному Источнику, нашли то место, где серая стена сменялась скалой. Никакого зазора – гладкая поверхность, вертикально уходящая вверх, просто сменялась немного отличающимся от нее по цвету каменным боком, на котором нашлось место свисающим из трещин редким прядям травы. Серый монолит словно вплавился в скалы, но казался чужеродным образованием. Разведчики не сомневались в том, что раньше его здесь не было.
Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Орт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.
Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?
Тил и Орт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили развецку и установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.
Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий – прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…
– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его
горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, парни? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!
29. Золотоглазый
Майкл Савински гнал вездеход в режиме форсажа, с трудом удерживая руль – его подбрасывало вместе с машиной, которая, казалось, вот-вот развалится от этой жестокой тряски; ведь не асфальт стелился под колесами, и не бетон, а усеянная камнями равнина, coвершенно не подходящая для такой сумасшедшей езды. Савински выжимал из марсохода все до предела, но эта самодвижущаяся четырехколесная тележка вовсе не была болидом «Формулы-1» или хотя бы джипом-внедорожником. Расстояние до Марсианского Сфинкса сокращалось удручающе медленно, и Майкл Савински бормотал проклятия до тех пор, пока не прикусил себе язык при наезде на очередной камень.
Внезапная потеря связи с командиром не просто тревожила эксперта – он был почти уверен, что произошло непоправимое, и мысленно не переставал проклинать себя за то, что оставил Маккойнта одного и вернулся к модулю на погрузку золота. Но разве мог он ослушаться приказа? Вновь ослушаться приказа.
«Да, мог! Мог! – ожесточенно стискивая зубы, думал он. – Это как раз тот случай, когда я просто обязан был не подчиниться и не оставлять его одного! Учитывая, что трое уже пропали здесь, и остались только командир и я… Да пусть прахом пойдет все это чертово золото!..»
Еще издали он начал рыскать глазами по мрачной громаде, но нигде не мог обнаружить ничего даже отдаленно похожего на вход. Зловещий гигант возвышался посреди зловещей равнины и не намерен был открывать свои тайны.
Сбавив скорость, Майкл Савински направил марсоход вокруг Сфинкса, продолжая напряженно вглядываться в проплывающую мимо каменную стену. Время от времени он принимался вызывать командира по рации, но все было тщетно. Аллан Маккойнт не отвечал.
Случались у Майкла Савински в этой экспедиции минуты, когда он был бы не прочь сам командовать экипажем «Арго». Похоже, это время наступило: он оставался единственным участником Первой марсианской, и мог отдавать приказы направо и налево. Однако теперь это его совершенно не радовало…
…Он объехал вокруг Лица трижды. От постоянного напряжения у него начали болеть глаза. Никаких отверстий… Никаких следов Аллана Маккойнта… Вообще – никаких следов…
Он был совершенно одинок на этой проклятой Господом безжизненной планете, в давние времена не сумевшей защитить свои собственные творения, он был одинок и не питал никакой надежды на то, что хоть кто-нибудь из пропавших вернется. Нужно было убираться отсюда подобру-поздорову, захватив с собой это паршивое золото… Довести «Арго» до Земли, и скаэать тем, кто послал их сюда, бросить им в лицо: «Вы жаждали золота? Вот оно, подавитесь вашим проклятым золотом! Цена ему – четыре жизни… и четыре смерти…»
Да, нужно было уносить отсюда ноги, но Майкл Савински знал, что не сможет так поступить. Пока существует хотя бы один шанс из миллиона… Всю жизнь презирать себя за то, что бросил тех, с кем пустился в путь сквозь головокружительные бездны? Навсегда остаться в истории единственным вернувшимся участником Первой марсианской, тем, кто не дождался, кто сбежал? И пусть о миссии «Арго» знает только достаточно узкий круг лиц – разве дело в этом?
Майкл Савински был человеком и тоже носил в себе частицу Божественного огня…
Вернувшись к «консервной банке», у грузового отсека которой цепочкой выстроились заполненные золотом контейнеры – а возле экскаватора осталось еще десятка полтора пустых, – он в сердцах пнул ногой упругое колесо вездехода и поднялся в модуль. Разогрел тубу с мясным бульоном, захватил апельсиновый сок и тяжело опустился в кресло у рации. Нужно было связаться с Землей и доложить обстановку. И получить указания. Командиры у Майкла Савински все-таки оставались, только находились они не здесь, а за дальними-предальними далями, в Хьюстоне.
«И не здесь, и вовсе не командиры!» – угрюмо подумал эксперт, настраивая рацию.
Он был сам себе командир.
Коротко обрисовав печальную ситуацию, Майкл Савински принялся без всякого аппетита цедить мясной бульон, отрешенно глядя на серую переборку. Перед глазами у него проплывали каменные бока Марсианского Сфинкса, и он вновь и вновь старался разглядеть незамеченное, быть может, отверстие, в котором сгинул Аллан Маккойнт.
Ответ ЦУПа был вполне предсказуемым. Эксперту в категорической форме предписывалось прекратить погрузку и немедленно – немедленно! – стартовать. Бросать все к чертовой матери, улепетывать на корабль и ждать на марсианской орбите дальнейших указаний. Не возвращаться на Землю – а ждать.
В ЦУПе тоже еще на что-то надеялись.
«Вас понял», – лаконично отозвался Майкл Савински и запустил ни в чем неповинной тубой с остатками бульона в переборку.
…Он все-таки нашел в себе силы загнать контейнеры с золотом в грузовой отсек. Потом выбрался наружу и вновь попытался связаться с командиром – и вновь безуспешно. Солнце садилось, длинные черные тени сооружений Сидонии змеиными жалами протянулись по равнине, и тонкий, ненадежный купол неба, казалось, вот-вот готов был рухнуть вниз, открывая путь жyткой пустоте.
А вот сил на то, чтобы готовить модуль к взлету, у него уже не было, да он и не собирался заниматься этим. Какая-то странная, всепоглощающая апатия вдруг овладела им, и он стоял у открытого грузового отсека, безвольно опустив руки, и слушал шорох ветра, неравномерными волнами накатывающегося со стороны древнего давным-давно высохшего океана.
Внезапно ему представилось, что Марсианский Сфинкс только прикидывается безжизненной каменной громадой, а на самом деле он – коварное живое существо, хищник, тысячи лет терпеливо дожидавшийся добычи. Дожидавшийся – и дождавшийся наконец. Сфинкс пожрал землян и теперь медленно переваривал их в своем зловонном чреве.
Майкл Савински почувствовал озноб, со злостью плюнул в сторону исполина, поднялся по трапу в модуль и плотно закрыл за собой люк.
Пройдя в кабину модуля, он отключил рацию, не собираясь объяснять Земле, почему не выполнил приказ и вообще не желая никаких переговоров. Охваченный новым приступом апатии, он добрался до койки и обессиленно лег на спину, не снимая комбинезона. Ему было глубоко безразлично все и вся, включая собственную персону, которая теперь занимала его не больше, чем столкновение двух космических пылинок где-нибудь в созвездии Волопаса…
Впрочем, он отдавал себе отчет в том, что эта апатия могла быть защитной реакцией организма, своего рода аварийной подушкой безопасности для нервной системы, расшатанной случившимися трагическими событиями и непредвиденными физическими нагрузками.
Майкл Савински лежал, ни о чем не думая, и ему продолжала представляться монолитная зловещая громада.
…Его разбудили приглушенные звуки, похожие на чей-то голос. С трудом выкарабкавшись из черного колодца какого-то безнадежного сновидения, он разлепил тяжелые веки и тут же зажмурился от неяркого света настенного светильника, ощутив резь в глазах. Голова казалась неподъемной гирей, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами – тело было совершенно вялым, а мозг, отравленный болезненным сном, никак не желал проясняться. Майкл Савински беспомощно лежал на койке в грузовом отсеке модуля, и слушал едва проникающие в его затуманенное сознание, доносящиеся словно бы издалека слова.
«Марсианские города – изумительные, неправдоподобные, точно камни, снесенные с горных вершин какой-то стремительной невероятной лавиной и застывшие наконец сверкающими россыпями…»
«Какие города? – неясной тенью проползла по дну сознания вялая мысль.
– Какие сверкающие россыпи? Нет никаких россыпей…»
Голос, ровный, шуршащий, затих, словно пересох от жары еле-еле заметный ручей, а потом зашелестел снова:
«Тихо на предутреннем Марсе, тихо, как в черном студеном колодце, и свет звезд в воде каналов, и в каждой комнате дыхание свернувшихся калачиком детей с зажатыми в кулачках золотыми пауками, и возлюбленные спят рука в руке, луны закатились, погашены факелы, и безлюдны каменные амфитеатры…»
Эксперт вновь попытался открыть глаза, но они никак не желали открываться, а сознание словно опутала прочная плотная паутина. Он не желал противодействовать этой паутине, у него просто не было сил, чтобы пытаться разорвать ее. Он продолжал неподвижно лежать, свесив pуку с койки, и все-таки сумел сообразить, что слышит какой-то книжный текст. Что-то похожее читала Элис командиру Маккойнту, когда все они проходили предполетную подготовку. Кажется, она даже называла имя автора, но Майкл Савински не мог вспомнить его – да и не был он в состоянии собраться, сконцентрироваться – призраки мыслей отрешенно разбредались в разные стороны как унылые погибшие души в безнадежных кругах Ада, описанного тем то ли гениальным, то ли полубезумным средневековым итальянцем…
Майкл Савински не был знатоком литературы – со школьных лет его втянул в себя водоворот Интернета.
«И сильный ветер погнал песчаный корабль по дну мертвого моря, – после короткого затишья продолжал голос, – над поглощенными песком глыбами хрусталя, мимо поваленных колонн, мимо заброшенных пристаней из мрамора и меди, мимо белых шахматных фигурок мертвых городов, мимо пурпурных предгорий и дальше, дальше…»
Это было красиво, и Майкл Савински, даже пребывая в тягучем полусне, оценил старания тех, кто готовил Первую марсианскую – вероятно, запись включалась автоматически, и звучала каждую ночь, способствуя, по замыслу специалистов-психологов, максимальной релаксации и созданию соответствующего психологического фона…
«Хорошая, наверное, задумка… по мнению специалистов… сказки о Марсе… динамик встроен в переборку… луны закатились… безлюдны каменные амфитеатры… песчаный корабль… прямо к Марсианскому Сфинксу…»
Майкл Савински вновь погрузился в глубокий сон, и ему снились голубые призраки, голубые дымки – высокие марсианские песчаные корабли под голубыми парусами.
Внезапная потеря связи с командиром не просто тревожила эксперта – он был почти уверен, что произошло непоправимое, и мысленно не переставал проклинать себя за то, что оставил Маккойнта одного и вернулся к модулю на погрузку золота. Но разве мог он ослушаться приказа? Вновь ослушаться приказа.
«Да, мог! Мог! – ожесточенно стискивая зубы, думал он. – Это как раз тот случай, когда я просто обязан был не подчиниться и не оставлять его одного! Учитывая, что трое уже пропали здесь, и остались только командир и я… Да пусть прахом пойдет все это чертово золото!..»
Еще издали он начал рыскать глазами по мрачной громаде, но нигде не мог обнаружить ничего даже отдаленно похожего на вход. Зловещий гигант возвышался посреди зловещей равнины и не намерен был открывать свои тайны.
Сбавив скорость, Майкл Савински направил марсоход вокруг Сфинкса, продолжая напряженно вглядываться в проплывающую мимо каменную стену. Время от времени он принимался вызывать командира по рации, но все было тщетно. Аллан Маккойнт не отвечал.
Случались у Майкла Савински в этой экспедиции минуты, когда он был бы не прочь сам командовать экипажем «Арго». Похоже, это время наступило: он оставался единственным участником Первой марсианской, и мог отдавать приказы направо и налево. Однако теперь это его совершенно не радовало…
…Он объехал вокруг Лица трижды. От постоянного напряжения у него начали болеть глаза. Никаких отверстий… Никаких следов Аллана Маккойнта… Вообще – никаких следов…
Он был совершенно одинок на этой проклятой Господом безжизненной планете, в давние времена не сумевшей защитить свои собственные творения, он был одинок и не питал никакой надежды на то, что хоть кто-нибудь из пропавших вернется. Нужно было убираться отсюда подобру-поздорову, захватив с собой это паршивое золото… Довести «Арго» до Земли, и скаэать тем, кто послал их сюда, бросить им в лицо: «Вы жаждали золота? Вот оно, подавитесь вашим проклятым золотом! Цена ему – четыре жизни… и четыре смерти…»
Да, нужно было уносить отсюда ноги, но Майкл Савински знал, что не сможет так поступить. Пока существует хотя бы один шанс из миллиона… Всю жизнь презирать себя за то, что бросил тех, с кем пустился в путь сквозь головокружительные бездны? Навсегда остаться в истории единственным вернувшимся участником Первой марсианской, тем, кто не дождался, кто сбежал? И пусть о миссии «Арго» знает только достаточно узкий круг лиц – разве дело в этом?
Майкл Савински был человеком и тоже носил в себе частицу Божественного огня…
Вернувшись к «консервной банке», у грузового отсека которой цепочкой выстроились заполненные золотом контейнеры – а возле экскаватора осталось еще десятка полтора пустых, – он в сердцах пнул ногой упругое колесо вездехода и поднялся в модуль. Разогрел тубу с мясным бульоном, захватил апельсиновый сок и тяжело опустился в кресло у рации. Нужно было связаться с Землей и доложить обстановку. И получить указания. Командиры у Майкла Савински все-таки оставались, только находились они не здесь, а за дальними-предальними далями, в Хьюстоне.
«И не здесь, и вовсе не командиры!» – угрюмо подумал эксперт, настраивая рацию.
Он был сам себе командир.
Коротко обрисовав печальную ситуацию, Майкл Савински принялся без всякого аппетита цедить мясной бульон, отрешенно глядя на серую переборку. Перед глазами у него проплывали каменные бока Марсианского Сфинкса, и он вновь и вновь старался разглядеть незамеченное, быть может, отверстие, в котором сгинул Аллан Маккойнт.
Ответ ЦУПа был вполне предсказуемым. Эксперту в категорической форме предписывалось прекратить погрузку и немедленно – немедленно! – стартовать. Бросать все к чертовой матери, улепетывать на корабль и ждать на марсианской орбите дальнейших указаний. Не возвращаться на Землю – а ждать.
В ЦУПе тоже еще на что-то надеялись.
«Вас понял», – лаконично отозвался Майкл Савински и запустил ни в чем неповинной тубой с остатками бульона в переборку.
…Он все-таки нашел в себе силы загнать контейнеры с золотом в грузовой отсек. Потом выбрался наружу и вновь попытался связаться с командиром – и вновь безуспешно. Солнце садилось, длинные черные тени сооружений Сидонии змеиными жалами протянулись по равнине, и тонкий, ненадежный купол неба, казалось, вот-вот готов был рухнуть вниз, открывая путь жyткой пустоте.
А вот сил на то, чтобы готовить модуль к взлету, у него уже не было, да он и не собирался заниматься этим. Какая-то странная, всепоглощающая апатия вдруг овладела им, и он стоял у открытого грузового отсека, безвольно опустив руки, и слушал шорох ветра, неравномерными волнами накатывающегося со стороны древнего давным-давно высохшего океана.
Внезапно ему представилось, что Марсианский Сфинкс только прикидывается безжизненной каменной громадой, а на самом деле он – коварное живое существо, хищник, тысячи лет терпеливо дожидавшийся добычи. Дожидавшийся – и дождавшийся наконец. Сфинкс пожрал землян и теперь медленно переваривал их в своем зловонном чреве.
Майкл Савински почувствовал озноб, со злостью плюнул в сторону исполина, поднялся по трапу в модуль и плотно закрыл за собой люк.
Пройдя в кабину модуля, он отключил рацию, не собираясь объяснять Земле, почему не выполнил приказ и вообще не желая никаких переговоров. Охваченный новым приступом апатии, он добрался до койки и обессиленно лег на спину, не снимая комбинезона. Ему было глубоко безразлично все и вся, включая собственную персону, которая теперь занимала его не больше, чем столкновение двух космических пылинок где-нибудь в созвездии Волопаса…
Впрочем, он отдавал себе отчет в том, что эта апатия могла быть защитной реакцией организма, своего рода аварийной подушкой безопасности для нервной системы, расшатанной случившимися трагическими событиями и непредвиденными физическими нагрузками.
Майкл Савински лежал, ни о чем не думая, и ему продолжала представляться монолитная зловещая громада.
…Его разбудили приглушенные звуки, похожие на чей-то голос. С трудом выкарабкавшись из черного колодца какого-то безнадежного сновидения, он разлепил тяжелые веки и тут же зажмурился от неяркого света настенного светильника, ощутив резь в глазах. Голова казалась неподъемной гирей, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами – тело было совершенно вялым, а мозг, отравленный болезненным сном, никак не желал проясняться. Майкл Савински беспомощно лежал на койке в грузовом отсеке модуля, и слушал едва проникающие в его затуманенное сознание, доносящиеся словно бы издалека слова.
«Марсианские города – изумительные, неправдоподобные, точно камни, снесенные с горных вершин какой-то стремительной невероятной лавиной и застывшие наконец сверкающими россыпями…»
«Какие города? – неясной тенью проползла по дну сознания вялая мысль.
– Какие сверкающие россыпи? Нет никаких россыпей…»
Голос, ровный, шуршащий, затих, словно пересох от жары еле-еле заметный ручей, а потом зашелестел снова:
«Тихо на предутреннем Марсе, тихо, как в черном студеном колодце, и свет звезд в воде каналов, и в каждой комнате дыхание свернувшихся калачиком детей с зажатыми в кулачках золотыми пауками, и возлюбленные спят рука в руке, луны закатились, погашены факелы, и безлюдны каменные амфитеатры…»
Эксперт вновь попытался открыть глаза, но они никак не желали открываться, а сознание словно опутала прочная плотная паутина. Он не желал противодействовать этой паутине, у него просто не было сил, чтобы пытаться разорвать ее. Он продолжал неподвижно лежать, свесив pуку с койки, и все-таки сумел сообразить, что слышит какой-то книжный текст. Что-то похожее читала Элис командиру Маккойнту, когда все они проходили предполетную подготовку. Кажется, она даже называла имя автора, но Майкл Савински не мог вспомнить его – да и не был он в состоянии собраться, сконцентрироваться – призраки мыслей отрешенно разбредались в разные стороны как унылые погибшие души в безнадежных кругах Ада, описанного тем то ли гениальным, то ли полубезумным средневековым итальянцем…
Майкл Савински не был знатоком литературы – со школьных лет его втянул в себя водоворот Интернета.
«И сильный ветер погнал песчаный корабль по дну мертвого моря, – после короткого затишья продолжал голос, – над поглощенными песком глыбами хрусталя, мимо поваленных колонн, мимо заброшенных пристаней из мрамора и меди, мимо белых шахматных фигурок мертвых городов, мимо пурпурных предгорий и дальше, дальше…»
Это было красиво, и Майкл Савински, даже пребывая в тягучем полусне, оценил старания тех, кто готовил Первую марсианскую – вероятно, запись включалась автоматически, и звучала каждую ночь, способствуя, по замыслу специалистов-психологов, максимальной релаксации и созданию соответствующего психологического фона…
«Хорошая, наверное, задумка… по мнению специалистов… сказки о Марсе… динамик встроен в переборку… луны закатились… безлюдны каменные амфитеатры… песчаный корабль… прямо к Марсианскому Сфинксу…»
Майкл Савински вновь погрузился в глубокий сон, и ему снились голубые призраки, голубые дымки – высокие марсианские песчаные корабли под голубыми парусами.