Страница:
– Попадут ли эти солдаты в рай? - хмуро спросил я.
– Если бы эти солдаты не стали убивать врагов и отдали свою землю - точно бы отправились в ад! - сказал агент. - Помолятся, исповедаются и будут в раю. В христианстве самая замечательная вещь - это то, что все свои грехи не кровью, а таинством покаяния смываешь. Довольно легко.
– Но ты не отрицаешь, что главную задачу я уже выполнил, значит, спокойно могу идти на покой? - подколол агента я.
– Ты еще можешь сделать намного больше! И поверь, за свои новые подвиги тебе навряд ли придется краснеть.
– Ты о цели нашей миссии? - иносказательно спросил я, бросив быстрый взгляд на Ирку.
– Да, о ней, - не стал отрицать Смирнов.
– Ладно, закрыли тему! - вздохнул я. - А то мы так до утра будем друг над другом подшучивать да в философские дебри забираться все глубже!
– Хорошо, - пожал плечами агент. - Только беречь себя все равно необходимо. И не спорь больше по этому поводу ни со мной, ни с девушкой своей!
– Ты вроде говорил, что собираешься сказать нам еще о каких-то вещах! - напомнил я Смирнову, стараясь увести разговор подальше от моего здоровья.
– Да. - Агент выдержал небольшую паузу. - Пришла радиограмма с девятой станции. В последних новостях сообщается, что ЗЕФ эвакуирует все население с планеты Ника. Говорят, что планета через неделю превратится в удушающий ад.
– Ничего себе, - удивленно приоткрыл рот я. - Там и так-то довольно жарко было. Из-за чего повышается температура?
– Цепь вулканов на экваторе планеты скоро активизируется. На планету сначала обрушатся землетрясения, потом станет разламываться кора на стыках тектонических плит, из вулканов и разломов хлынет магма. В атмосферу поднимется пепел. В общем, Нике настанет конец.
– Ужасные новости, - поджал губы я. - Там ведь столько горнодобывающих предприятий! Верфи, заводы…
– Да, - кивнул Смирнов. - Вся система встанет!
– Неприятности поодиночке не ходят, - вспомнил я старую поговорку. - На ЗЕФ за этот год свалилось немало…
– В Федерации вообще сейчас неспокойно, - согласился агент. - Скоро ее совсем залихорадит. Руснак делал правильные прогнозы.
Я промолчал. Новости испортили мне настроение. Что же теперь будет? Главные объекты ЗЕФ пребывают в плачевном состоянии. Нику вот-вот зальет потоками лавы. На Заре до сих пор не могут наладить производство топлива, да и космолетов там погибло немало. Чтобы восстановить оборону системы, потребуется не меньше года или даже двух. Рай уже давно обрел независимость, уйдя из-под крыла Федерации. Марс тоже собирается отделяться. Что остается? Полушка? Но оттуда после катастрофы на атомной станции вообще не поступает никаких вестей. О пользе планеты, приобретенной у АС, остается только гадать. К тому же там погиб Пашка, а если вспомнить его последние письма, то становится ясно, что на Полушке, кроме проблем, мало что можно найти.
Да и на Земле у ЗЕФ теперь проблемы. Люди бастуют, требуя правды про овров. Несколько городов и сел выжжены оружием рыночников из-за того, что американцы уничтожали базы инопланетян, находившиеся под ними.
В общем, сплошные сложности.
– Может, вы чаю хотите, мальчики? - спросила Ирка.
– Лучше кофе, - сказал Смирнов.
– И мне, - улыбнулся я. - Без сахара только. Черный.
Вечером того же дня я мрачно сидел в своей каюте и не знал, чем заняться.
Ирка уже спала, а ко мне сон все не шел. Тревоги и страхи, навязчивые голоса овров так никуда и не пропали. После сегодняшнего видения и известий о грядущих бедствиях они стали объемнее и ярче. Чем меньше у меня было дел, тем чаще я думал о своих былых ошибках.
Что-то нужно было с этим делать.
Я попробовал занять мозг какой-нибудь творческой деятельностью. Пусть это будет, например, стихосложение. Пашка же выдумывал стихи! Почему я не могу?
Вот возьму сейчас и придумаю что-нибудь лиричное и тонкое!
Ее тонкие пальцы были сотканы светом,
Ее стройные ноги породил океан,
Ее руки создали ледяные кометы,
Тело силой налил озорной ураган.
Только цель ее жизни понятна без споров - Ее имя известно, ее зовут Смерть, И она уничтожила слабеньких овров.
Скалитянам и людям предстоит умереть…
Получившееся стихотворение никак нельзя было назвать романтичным. Снова я пришел к оврам и своей миссии.
И тут меня осенило.
Чтобы что-то забыть, надо выпустить это из головы, перелить в какой-то другой сосуд. А сделать это я сейчас мог лишь одним способом.
И я решил подробно описать все то, что произошло со мной и в итоге спровоцировало гибель целой цивилизации. Пусть история по большому счету еще не была окончена, но жизнь это и есть забавная история, которая обрывается однажды на самом интересном месте.
К тому же у меня существовали уже кое-какие разрозненные записи в разные периоды жизни. Кое-что хранилось в Интернете, защищенное паролем. Можно будет переработать и дополнить уже существующий текст.
Я положил на колени портативный терминал бортового сервисного компьютера. В Интернет зайти сейчас возможности не было. Космолет шел через подпространство, и для связи с внешним миром применялась подсвязь. А подсвязь чересчур медленна на межзвездных расстояниях, и послания по ней доставляются в виде радиограмм.
Поэтому я просто вызвал текстовый редактор и начал писать: …
«Грузолет скользнул над верхушками сосен и завис, помигивая красными огоньками на фюзеляже.
– Новая модель. - Пашка удивленно вглядывался в летательный аппарат. - Никогда такого не видел».
Через час в каюту постучал Смирнов. Ирка тревожно шевельнулась во сне, затем повернулась на другой бок. Перед тем как открыть дверь, я поспешно убрал с матрицы компьютера свои сочинения. Не хватало еще, чтоб агент меня тут на смех поднял!
– Чем занимаешься, Сергей? - с порога спросил Смирнов.
– Потише, Ирка спит, - негромко попросил я. - Если что-то важное - давай к тебе в каюту зайдем!
– Хорошо, - согласился Смирнов. - Не стоит ее будить, конечно.
Мы вышли в коридор. До каюты агента пришлось пройти всего десяток шагов. Смирнов открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.
Агент присел на койку, я занял место напротив него.
– Что стряслось-то? - Я смотрел на Юру и пытался угадать, о чем пойдет разговор. - Еще какие-то новости?
– Ничего нового, - вздохнул Смирнов. - Просто хотел рассказать про колонию Джейн и про то, как там надо себя вести. Ты уже читал что-то?
– Пока еще нет, - признался я. - А разве есть какие-то особенности?
– Сейчас расскажу. - Агент едва заметно улыбнулся. - Я проверил каюту, подслушивающих устройств тут нет, так что можно говорить спокойно.
– А что за секреты?
– Да все те же. - Улыбка Смирнова стала шире. - Ты же знаешь, наш быстрый космолет - это большая тайна для всех. Поэтому по всем документам мы проходим как родственники одного из сотрудников горнодобывающей фирмы, который трудится на Джейн. Придется спуститься туда, а потом добраться до нашего связного, с его помощью взлететь на маленьком космолете и уйти через подпространство в систему с номером 57802 по каталогу Гиппарха.
– Но до нее ведь, если не ошибаюсь, несколько световых лет! Ничего себе у вас маленькие космолетики! На такие расстояния скачут!
– Размер не всегда имеет значение, - подмигнул агент. - Да и дистанция всего два световых года. Но я не об этом хотел поговорить. Главное, что нам придется жить с горняками пару суток. Соответственно, тебе надо знать, как себя вести. Да и про условия на поверхности тоже неплохо было бы кое-что усвоить.
– С чего начнем? - спросил я, приготовившись внимательно слушать Смирнова.
– Для начала про условия. - Агент взял со столика терминал компьютера и с его помощью вывел на большую матрицу на стене объемную карту планеты. - Как ты видишь, планета Джейн - не очень-то дружелюбный мир. Две трети поверхности занимает ядовитый океан. Материк всего один. Вот он. - Смирнов, не вставая, махнул рукой. - Если говорить о местности, то преобладают тут холмистые равнины и плоскогорья. Местами попадаются метеоритные кратеры и вот такие вот разломы коры. - Агент снова указал на карту. - Большинство разломов и воронок заполнено водой, содержащей ядовитые примеси. Много рек, ручьев и озер. Не во всех из них чистая вода.
У меня отчего-то покрылась мурашками спина. Мир, в котором нам предстояло побывать, был до ужаса неуютным и странным.
– Там дышать-то можно? - спросил я.
– Воздух для дыхания пригоден. Но это единственный плюс этой планеты.
– Воду без тщательной очистки пить, вероятно, нельзя? - предположил я.
– Только дождевую, - подтвердил Смирнов. - Забыл сказать, там все время идут дожди. Год длится четыреста двенадцать дней, и триста восемьдесят из них льет дождь.
– Понятно. - Я вздохнул, снова всматриваясь в карту.
Агент развернул трехмерное изображение таким образом, что мы виртуально оказались рядом с поверхностью.
Теперь на матрице уходила к далекому горизонту неровная серо-коричневая пустыня, а над ней клубились серо-коричневые тучи. Настоящая планета контрастов!
– Теперь о флоре, - продолжил Смирнов.
– Там есть флора? - удивился я.
– И фауна тоже есть. - Агент стал что-то переключать на терминале. - Самая большая проблема планеты связана как раз с ней.
На матрице высветилось несколько объемных фотографий. Через мгновение Смирнов увеличил одну из них до размеров экрана.
– Здесь показано растение, которое колонисты называют спорник.
– Оно со всеми спорит, наверное? - усмехнулся я и заработал неодобрительный взгляд агента. - Ладно-ладно! Шучу!
– Спорник носит в себе ядовитые споры, - объяснил Смирнов. - Период созревания - два-три месяца. Поэтому, когда спорники дозревают и взрываются, весь материк оказывается окутан облаком спор. К счастью, их довольно быстро сбивает дождем, но, даже несмотря на это, на планете раз в два месяца наступает настоящий ад.
– Да там и так-то не рай, - заметил я. - А что будет, если такая спора на человека попадет?
– При попадании на кожу человека спорник действует так же, как и при попадании в почву. - Смирнов выдержал небольшую паузу. - Растение пускает корни. А если учесть, что развивается корневая система очень быстро и спора эта чаще всего попадает на кожу не одна, то выходит так, что растение прорастает корнями сквозь человека уже через сутки, а то и через два дня попросту высасывает у бедняги плоть и кости. К концу процесса остаются только спутанные корни да могучие стебли, отъевшиеся на человечине.
– А что делают люди в сезон размножения? Там ведь жить невозможно в это время!
– Сезон длится всего три-четыре дня. Потом, как я уже говорил, споры сносит ветром и сбивает дождем, воздух очищается. Но эти несколько дней люди проводят в убежищах или в своих домах. Обязательно включают систему фильтрации на приточной вентиляции. Очень неприятно бывает, когда эти фильтры ломаются.
Я вглядывался в изображение спорника. Продолговатый ствол, напоминающий по форме бутылку, ветки-щупальца, трепещущие на ветру.
Лететь в колонию Джейн мне хотелось все меньше.
– Ты говорил, что самое страшное - это фауна, а не флора. Ошибся? - в надежде спросил я.
– Нет, - покачал головой Смирнов. - Я не ошибаюсь. Я просто еще не дошел до фауны. Давай сначала закончим с флорой.
Я прерывисто выдохнул, когда Смирнов сменил картинку на матрице. Теперь там колыхался какой-то странный столб, состоящий из множества мелких частичек болотно-зеленого цвета.
– Это что еще такое? Это растение вообще?
– Растение, - убедительно сказал Смирнов. - Называется торнадо. Состоит из множества мелких частичек, поглощающих свет, воду и споры спорника. По сути, это колония планктона, только в несколько другом виде.
– А чего она так бешено крутится? Откуда энергия?
– Отдельные частички этого вечного вихря просто намагничены, - стал объяснять агент. - В корнях растения магнитное поле постоянно меняет полярность. Чаще всего оно отталкивает частицы, поэтому взвесь устремляется вверх. Затем, по мере увеличения расстояния, силы слабеют, и частички оседают вниз. Спустя некоторое время корни переориентируются, начинают притягивать частицы, и те, что отдалились чересчур сильно, снова попадают в магнитное поле. Из-за ветра и силы Кориолиса движение происходит по спирали.
– Но ведь растение, по идее, должно приобретать больше энергии, чем тратит на это вечное движение! Иначе зачем ему существовать?
– Колония этого своеобразного планктона питается газом. Точно так же они поглощают и споры, и другой материал, содержащий азот и кислород.
– А что случится с человеком, если он попадет в такое торнадо? - спросил я.
– Если он останется там надолго, то может быть постепенно съеден. А так, в общем, ничего особенного с ним не произойдет.
– Слава богу, - облегченно вздохнул я.
– Отлично. - Смирнов переключил картинку. Теперь на матрице возникло что-то вроде перекати-поля. - Это еще одно растение. Называется роллер. Оно катается по пустыне под действием ветра, порой его заносит в торнадо. Роллер питается частицами торнадо, а споры спорника питаются роллерами. Цепочка замыкается.
– Там всего три представителя в этой пищевой цепочке? - в очередной раз удивился я.
– На планете Джейн очень мало живых организмов. Среда не слишком-то располагает к многообразию. Говорят, в глубинах океана есть разные виды существ, но он все еще практически не исследован. Денег на это всегда не хватает.
– Понятно, - кивнул я. - А что там по поводу животных?
– Их тоже немного, - сказал Смирнов. - Расскажу только о двух видах, представляющих наибольшую опасность. Один вид - это хиллеры. - Агент переключил изображение и продолжил: - Они представляют собой живые холмы. В принципе неопасны, но если не заметишь, что рядом не просто горка, а хиллер, то он через какое-то время может тебя раздавить. Хиллеры передвигаются высокими, но редкими прыжками. Питаются торнадо и мелкими зверюшками.
– Ты же вроде говорил, что там водятся действительно опасные звери. - Я почесал затылок.
– Их я оставил на потом, - довольно зловеще улыбнулся Смирнов. - Сейчас ты узнаешь, почему колонию и планету назвали именно Джейн.
– Я думал, что так звали возлюбленную первого колониста, - выдал я свою версию.
– Ты прав, но не до конца. - Агент щелкнул по клавише терминала, и на матрице возникла странная фотография. - Это джейн. Самый опасный вид, обитающий на планете.
На снимке мило улыбалась брюнетка лет двадцати пяти.
– Ты издеваешься? - Я недоуменно посмотрел на Смирнова. - Это шутка, да?
– Отнюдь. - Лицо агента будто бы стало каменным. - То, что сейчас показано на матрице, - это одно из воплощений этого существа. Это скорее не животное даже, а некий фантом. Говорят, оно реагирует на подсознательные страхи людей, каким-то образом заставляет видеть то, чего ты больше всего боишься.
– Где-то я слышал о чем-то подобном, - задумчиво протянул я.
– Не знаю. - Смирнов выключил матрицу. - Насколько мне известно, о феномене джейн стараются сильно не распространяться. В АС, конечно, все это знают, но в ЗЕФ вроде бы не сильно афишировали.
– Нет, - нахмурился я. - Я не о том. Мне что-то подобное доводилось слышать про мыслящий океан.
– Я про разумный океан не имею представления. Наверное, это фантастика.
– Наверное, - согласился я.
– А теперь самое главное относительно этих фантомов. - Смирнов смотрел теперь прямо мне в глаза. - Если ты не уверен, кто перед тобой - фантом или реальный человек, то не стоит верить всему тому, что тебе говорят. Фантом чаще всего выманивает жертву за пределы поселка и съедает там. Точно такое же действие джейн оказывает и на те виды, о которых я тебе рассказывал. Джейн - вершина эволюции планеты Джейн. Прошу прощения за тавтологию.
– Но фантом ведь на то и фантом, что нематериален! - возразил я. - Я же всегда могу отличить обычного человека от призрака!
– Этот призрак будет сидеть у тебя в голове. Твое подсознание наделит его какими угодно свойствами. Ты сможешь трогать его, бить, разговаривать с ним. Но его никто, кроме тебя, видеть не будет.
– Понятно, - кивнул я. - А как же тогда удалось сделать снимок?
– Снимок?
– Ну, фотографию джейн.
– Это и есть фотография Джейн - погибшей жены капитана Парквелла, который первым привел сюда свой корабль. Обычная фотография обычной женщины, только немного не в фокусе.
Я переваривал услышанное. Вечный дождь, опасные твари вокруг, да еще и какие-то странные призраки…
– Что там добывают люди? Неужели это так ценно?
Смирнов ответил довольно коротко и емко:
– Там добывают девяносто процентов цветных металлов в АС.
– На этой планете так много металлов? - не поверил я.
– Аномалия развития этого мира. Он практически целиком металлический. Сила тяжести на поверхности одна целая две десятых «же», а диаметр почти вдвое меньше Земли.
– Да уж, - только и смог проговорить я. - Почему же мы Ирку не разбудили? Думаю, ей интересно было бы обо всем узнать!
– Ты ей это все сможешь лучше объяснить, - покачал головой Смирнов. - Я выдал имеющуюся информацию в сжатом виде. Если бы здесь была твоя девушка, то рассказывать пришлось бы куда медленнее.
– Ладно, попробую сам подготовить ее к визиту на Джейн, - задумчиво сказал я. - Ты еще что-то упоминал про нравы местного населения. С ними-то что не так?
– Нравы? - Смирнов бросил короткий взгляд на меня, потом переключил изображение.
Теперь перед нами возник снимок космодрома и небольшого города рядом с ним, сделанный с орбиты.
– Это самый крупный город на всей планете. Все другие поселения еще меньше. Люди в колонии знают друг друга в лицо. Власть поделена между родственниками. Глава колонии ведет аскетичный образ жизни и редко показывается на глаза, особенно ненавидит прессу и камеры. Все население - примерно такое же. Но больше всего на планете не любят чужаков. Поэтому вам с Иркой надо вести себя тише воды, ниже травы. Не нарывайтесь на неприятности, следуйте за мной неотступно - и тогда все будет нормально.
– Понятно, - кивнул я, и разговор на этом окончился.
Вернувшись в свою каюту, я еще довольно долго думал над рассказом Смирнова о планете Джейн, снова взял в руки терминал, пролистал фотографии, прочитал информацию.
Помимо того, что я узнал от агента, мне еще удалось выяснить, что на единственном материке планеты находится порядка пятидесяти поселений, есть один космопорт и пара космодромов для взлета-посадки суборбитальных челноков. Есть там и рекреационный центр - огромный купол с условиями жизни, приближенными к земным.
Пожалуй, этот центр - единственное место, где мне хотелось бы побывать. Остальные достопримечательности планеты, такие как Провал или Озеро Слез с пещерами Фицпатрика, меня почти не заинтересовали.
Еще я молил Бога о том, чтобы мы не попали на планету в период размножения спорников. Впрочем, я уже почти не сомневался, что в любом случае эти несколько дней на поверхности покажутся мне адом. Даже без спорников и джейн.
Но зато все страхи и думы об оврах как рукой сняло.
В тот вечер я больше не прибавил к своим мемуарам ни строчки. Сохранив все, что успел написать, я выставил триггер на то, чтобы в момент подключения терминала к Интернету текст автоматически был занесен в мой раздел сети, закрытый паролем. После этого я выключил терминал и решил, что пора спать.
Неожиданно пошевелилась и проснулась Ирка.
– Сережа? Ты здесь? - спросила она сонным голосом.
– Да, я тут! Как раз спать ложился, читал…
– Опять тебя твой Смирнов куда-то таскал! - обиженно заметила Ирка. - Ты бы хоть мне сказал! Я же переживаю.
– Но ты уже уснула, - стал оправдываться я. - Мне не хотелось тебя будить.
– Ладно. - Девушка зевнула. - Вырубай свет!
Уснуть, как ни странно, удалось достаточно быстро, но вскоре меня стали мучить смутные сновидения, где бродили в сером тумане призраки Джейн, а потом пошел дождь. Только через несколько секунд я осознал, что с неба льется не вода, а споры проклятых спорников.
29.12.2222
– Если бы эти солдаты не стали убивать врагов и отдали свою землю - точно бы отправились в ад! - сказал агент. - Помолятся, исповедаются и будут в раю. В христианстве самая замечательная вещь - это то, что все свои грехи не кровью, а таинством покаяния смываешь. Довольно легко.
– Но ты не отрицаешь, что главную задачу я уже выполнил, значит, спокойно могу идти на покой? - подколол агента я.
– Ты еще можешь сделать намного больше! И поверь, за свои новые подвиги тебе навряд ли придется краснеть.
– Ты о цели нашей миссии? - иносказательно спросил я, бросив быстрый взгляд на Ирку.
– Да, о ней, - не стал отрицать Смирнов.
– Ладно, закрыли тему! - вздохнул я. - А то мы так до утра будем друг над другом подшучивать да в философские дебри забираться все глубже!
– Хорошо, - пожал плечами агент. - Только беречь себя все равно необходимо. И не спорь больше по этому поводу ни со мной, ни с девушкой своей!
– Ты вроде говорил, что собираешься сказать нам еще о каких-то вещах! - напомнил я Смирнову, стараясь увести разговор подальше от моего здоровья.
– Да. - Агент выдержал небольшую паузу. - Пришла радиограмма с девятой станции. В последних новостях сообщается, что ЗЕФ эвакуирует все население с планеты Ника. Говорят, что планета через неделю превратится в удушающий ад.
– Ничего себе, - удивленно приоткрыл рот я. - Там и так-то довольно жарко было. Из-за чего повышается температура?
– Цепь вулканов на экваторе планеты скоро активизируется. На планету сначала обрушатся землетрясения, потом станет разламываться кора на стыках тектонических плит, из вулканов и разломов хлынет магма. В атмосферу поднимется пепел. В общем, Нике настанет конец.
– Ужасные новости, - поджал губы я. - Там ведь столько горнодобывающих предприятий! Верфи, заводы…
– Да, - кивнул Смирнов. - Вся система встанет!
– Неприятности поодиночке не ходят, - вспомнил я старую поговорку. - На ЗЕФ за этот год свалилось немало…
– В Федерации вообще сейчас неспокойно, - согласился агент. - Скоро ее совсем залихорадит. Руснак делал правильные прогнозы.
Я промолчал. Новости испортили мне настроение. Что же теперь будет? Главные объекты ЗЕФ пребывают в плачевном состоянии. Нику вот-вот зальет потоками лавы. На Заре до сих пор не могут наладить производство топлива, да и космолетов там погибло немало. Чтобы восстановить оборону системы, потребуется не меньше года или даже двух. Рай уже давно обрел независимость, уйдя из-под крыла Федерации. Марс тоже собирается отделяться. Что остается? Полушка? Но оттуда после катастрофы на атомной станции вообще не поступает никаких вестей. О пользе планеты, приобретенной у АС, остается только гадать. К тому же там погиб Пашка, а если вспомнить его последние письма, то становится ясно, что на Полушке, кроме проблем, мало что можно найти.
Да и на Земле у ЗЕФ теперь проблемы. Люди бастуют, требуя правды про овров. Несколько городов и сел выжжены оружием рыночников из-за того, что американцы уничтожали базы инопланетян, находившиеся под ними.
В общем, сплошные сложности.
– Может, вы чаю хотите, мальчики? - спросила Ирка.
– Лучше кофе, - сказал Смирнов.
– И мне, - улыбнулся я. - Без сахара только. Черный.
Вечером того же дня я мрачно сидел в своей каюте и не знал, чем заняться.
Ирка уже спала, а ко мне сон все не шел. Тревоги и страхи, навязчивые голоса овров так никуда и не пропали. После сегодняшнего видения и известий о грядущих бедствиях они стали объемнее и ярче. Чем меньше у меня было дел, тем чаще я думал о своих былых ошибках.
Что-то нужно было с этим делать.
Я попробовал занять мозг какой-нибудь творческой деятельностью. Пусть это будет, например, стихосложение. Пашка же выдумывал стихи! Почему я не могу?
Вот возьму сейчас и придумаю что-нибудь лиричное и тонкое!
Ее тонкие пальцы были сотканы светом,
Ее стройные ноги породил океан,
Ее руки создали ледяные кометы,
Тело силой налил озорной ураган.
Только цель ее жизни понятна без споров - Ее имя известно, ее зовут Смерть, И она уничтожила слабеньких овров.
Скалитянам и людям предстоит умереть…
Получившееся стихотворение никак нельзя было назвать романтичным. Снова я пришел к оврам и своей миссии.
И тут меня осенило.
Чтобы что-то забыть, надо выпустить это из головы, перелить в какой-то другой сосуд. А сделать это я сейчас мог лишь одним способом.
И я решил подробно описать все то, что произошло со мной и в итоге спровоцировало гибель целой цивилизации. Пусть история по большому счету еще не была окончена, но жизнь это и есть забавная история, которая обрывается однажды на самом интересном месте.
К тому же у меня существовали уже кое-какие разрозненные записи в разные периоды жизни. Кое-что хранилось в Интернете, защищенное паролем. Можно будет переработать и дополнить уже существующий текст.
Я положил на колени портативный терминал бортового сервисного компьютера. В Интернет зайти сейчас возможности не было. Космолет шел через подпространство, и для связи с внешним миром применялась подсвязь. А подсвязь чересчур медленна на межзвездных расстояниях, и послания по ней доставляются в виде радиограмм.
Поэтому я просто вызвал текстовый редактор и начал писать: …
«Грузолет скользнул над верхушками сосен и завис, помигивая красными огоньками на фюзеляже.
– Новая модель. - Пашка удивленно вглядывался в летательный аппарат. - Никогда такого не видел».
Через час в каюту постучал Смирнов. Ирка тревожно шевельнулась во сне, затем повернулась на другой бок. Перед тем как открыть дверь, я поспешно убрал с матрицы компьютера свои сочинения. Не хватало еще, чтоб агент меня тут на смех поднял!
– Чем занимаешься, Сергей? - с порога спросил Смирнов.
– Потише, Ирка спит, - негромко попросил я. - Если что-то важное - давай к тебе в каюту зайдем!
– Хорошо, - согласился Смирнов. - Не стоит ее будить, конечно.
Мы вышли в коридор. До каюты агента пришлось пройти всего десяток шагов. Смирнов открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.
Агент присел на койку, я занял место напротив него.
– Что стряслось-то? - Я смотрел на Юру и пытался угадать, о чем пойдет разговор. - Еще какие-то новости?
– Ничего нового, - вздохнул Смирнов. - Просто хотел рассказать про колонию Джейн и про то, как там надо себя вести. Ты уже читал что-то?
– Пока еще нет, - признался я. - А разве есть какие-то особенности?
– Сейчас расскажу. - Агент едва заметно улыбнулся. - Я проверил каюту, подслушивающих устройств тут нет, так что можно говорить спокойно.
– А что за секреты?
– Да все те же. - Улыбка Смирнова стала шире. - Ты же знаешь, наш быстрый космолет - это большая тайна для всех. Поэтому по всем документам мы проходим как родственники одного из сотрудников горнодобывающей фирмы, который трудится на Джейн. Придется спуститься туда, а потом добраться до нашего связного, с его помощью взлететь на маленьком космолете и уйти через подпространство в систему с номером 57802 по каталогу Гиппарха.
– Но до нее ведь, если не ошибаюсь, несколько световых лет! Ничего себе у вас маленькие космолетики! На такие расстояния скачут!
– Размер не всегда имеет значение, - подмигнул агент. - Да и дистанция всего два световых года. Но я не об этом хотел поговорить. Главное, что нам придется жить с горняками пару суток. Соответственно, тебе надо знать, как себя вести. Да и про условия на поверхности тоже неплохо было бы кое-что усвоить.
– С чего начнем? - спросил я, приготовившись внимательно слушать Смирнова.
– Для начала про условия. - Агент взял со столика терминал компьютера и с его помощью вывел на большую матрицу на стене объемную карту планеты. - Как ты видишь, планета Джейн - не очень-то дружелюбный мир. Две трети поверхности занимает ядовитый океан. Материк всего один. Вот он. - Смирнов, не вставая, махнул рукой. - Если говорить о местности, то преобладают тут холмистые равнины и плоскогорья. Местами попадаются метеоритные кратеры и вот такие вот разломы коры. - Агент снова указал на карту. - Большинство разломов и воронок заполнено водой, содержащей ядовитые примеси. Много рек, ручьев и озер. Не во всех из них чистая вода.
У меня отчего-то покрылась мурашками спина. Мир, в котором нам предстояло побывать, был до ужаса неуютным и странным.
– Там дышать-то можно? - спросил я.
– Воздух для дыхания пригоден. Но это единственный плюс этой планеты.
– Воду без тщательной очистки пить, вероятно, нельзя? - предположил я.
– Только дождевую, - подтвердил Смирнов. - Забыл сказать, там все время идут дожди. Год длится четыреста двенадцать дней, и триста восемьдесят из них льет дождь.
– Понятно. - Я вздохнул, снова всматриваясь в карту.
Агент развернул трехмерное изображение таким образом, что мы виртуально оказались рядом с поверхностью.
Теперь на матрице уходила к далекому горизонту неровная серо-коричневая пустыня, а над ней клубились серо-коричневые тучи. Настоящая планета контрастов!
– Теперь о флоре, - продолжил Смирнов.
– Там есть флора? - удивился я.
– И фауна тоже есть. - Агент стал что-то переключать на терминале. - Самая большая проблема планеты связана как раз с ней.
На матрице высветилось несколько объемных фотографий. Через мгновение Смирнов увеличил одну из них до размеров экрана.
– Здесь показано растение, которое колонисты называют спорник.
– Оно со всеми спорит, наверное? - усмехнулся я и заработал неодобрительный взгляд агента. - Ладно-ладно! Шучу!
– Спорник носит в себе ядовитые споры, - объяснил Смирнов. - Период созревания - два-три месяца. Поэтому, когда спорники дозревают и взрываются, весь материк оказывается окутан облаком спор. К счастью, их довольно быстро сбивает дождем, но, даже несмотря на это, на планете раз в два месяца наступает настоящий ад.
– Да там и так-то не рай, - заметил я. - А что будет, если такая спора на человека попадет?
– При попадании на кожу человека спорник действует так же, как и при попадании в почву. - Смирнов выдержал небольшую паузу. - Растение пускает корни. А если учесть, что развивается корневая система очень быстро и спора эта чаще всего попадает на кожу не одна, то выходит так, что растение прорастает корнями сквозь человека уже через сутки, а то и через два дня попросту высасывает у бедняги плоть и кости. К концу процесса остаются только спутанные корни да могучие стебли, отъевшиеся на человечине.
– А что делают люди в сезон размножения? Там ведь жить невозможно в это время!
– Сезон длится всего три-четыре дня. Потом, как я уже говорил, споры сносит ветром и сбивает дождем, воздух очищается. Но эти несколько дней люди проводят в убежищах или в своих домах. Обязательно включают систему фильтрации на приточной вентиляции. Очень неприятно бывает, когда эти фильтры ломаются.
Я вглядывался в изображение спорника. Продолговатый ствол, напоминающий по форме бутылку, ветки-щупальца, трепещущие на ветру.
Лететь в колонию Джейн мне хотелось все меньше.
– Ты говорил, что самое страшное - это фауна, а не флора. Ошибся? - в надежде спросил я.
– Нет, - покачал головой Смирнов. - Я не ошибаюсь. Я просто еще не дошел до фауны. Давай сначала закончим с флорой.
Я прерывисто выдохнул, когда Смирнов сменил картинку на матрице. Теперь там колыхался какой-то странный столб, состоящий из множества мелких частичек болотно-зеленого цвета.
– Это что еще такое? Это растение вообще?
– Растение, - убедительно сказал Смирнов. - Называется торнадо. Состоит из множества мелких частичек, поглощающих свет, воду и споры спорника. По сути, это колония планктона, только в несколько другом виде.
– А чего она так бешено крутится? Откуда энергия?
– Отдельные частички этого вечного вихря просто намагничены, - стал объяснять агент. - В корнях растения магнитное поле постоянно меняет полярность. Чаще всего оно отталкивает частицы, поэтому взвесь устремляется вверх. Затем, по мере увеличения расстояния, силы слабеют, и частички оседают вниз. Спустя некоторое время корни переориентируются, начинают притягивать частицы, и те, что отдалились чересчур сильно, снова попадают в магнитное поле. Из-за ветра и силы Кориолиса движение происходит по спирали.
– Но ведь растение, по идее, должно приобретать больше энергии, чем тратит на это вечное движение! Иначе зачем ему существовать?
– Колония этого своеобразного планктона питается газом. Точно так же они поглощают и споры, и другой материал, содержащий азот и кислород.
– А что случится с человеком, если он попадет в такое торнадо? - спросил я.
– Если он останется там надолго, то может быть постепенно съеден. А так, в общем, ничего особенного с ним не произойдет.
– Слава богу, - облегченно вздохнул я.
– Отлично. - Смирнов переключил картинку. Теперь на матрице возникло что-то вроде перекати-поля. - Это еще одно растение. Называется роллер. Оно катается по пустыне под действием ветра, порой его заносит в торнадо. Роллер питается частицами торнадо, а споры спорника питаются роллерами. Цепочка замыкается.
– Там всего три представителя в этой пищевой цепочке? - в очередной раз удивился я.
– На планете Джейн очень мало живых организмов. Среда не слишком-то располагает к многообразию. Говорят, в глубинах океана есть разные виды существ, но он все еще практически не исследован. Денег на это всегда не хватает.
– Понятно, - кивнул я. - А что там по поводу животных?
– Их тоже немного, - сказал Смирнов. - Расскажу только о двух видах, представляющих наибольшую опасность. Один вид - это хиллеры. - Агент переключил изображение и продолжил: - Они представляют собой живые холмы. В принципе неопасны, но если не заметишь, что рядом не просто горка, а хиллер, то он через какое-то время может тебя раздавить. Хиллеры передвигаются высокими, но редкими прыжками. Питаются торнадо и мелкими зверюшками.
– Ты же вроде говорил, что там водятся действительно опасные звери. - Я почесал затылок.
– Их я оставил на потом, - довольно зловеще улыбнулся Смирнов. - Сейчас ты узнаешь, почему колонию и планету назвали именно Джейн.
– Я думал, что так звали возлюбленную первого колониста, - выдал я свою версию.
– Ты прав, но не до конца. - Агент щелкнул по клавише терминала, и на матрице возникла странная фотография. - Это джейн. Самый опасный вид, обитающий на планете.
На снимке мило улыбалась брюнетка лет двадцати пяти.
– Ты издеваешься? - Я недоуменно посмотрел на Смирнова. - Это шутка, да?
– Отнюдь. - Лицо агента будто бы стало каменным. - То, что сейчас показано на матрице, - это одно из воплощений этого существа. Это скорее не животное даже, а некий фантом. Говорят, оно реагирует на подсознательные страхи людей, каким-то образом заставляет видеть то, чего ты больше всего боишься.
– Где-то я слышал о чем-то подобном, - задумчиво протянул я.
– Не знаю. - Смирнов выключил матрицу. - Насколько мне известно, о феномене джейн стараются сильно не распространяться. В АС, конечно, все это знают, но в ЗЕФ вроде бы не сильно афишировали.
– Нет, - нахмурился я. - Я не о том. Мне что-то подобное доводилось слышать про мыслящий океан.
– Я про разумный океан не имею представления. Наверное, это фантастика.
– Наверное, - согласился я.
– А теперь самое главное относительно этих фантомов. - Смирнов смотрел теперь прямо мне в глаза. - Если ты не уверен, кто перед тобой - фантом или реальный человек, то не стоит верить всему тому, что тебе говорят. Фантом чаще всего выманивает жертву за пределы поселка и съедает там. Точно такое же действие джейн оказывает и на те виды, о которых я тебе рассказывал. Джейн - вершина эволюции планеты Джейн. Прошу прощения за тавтологию.
– Но фантом ведь на то и фантом, что нематериален! - возразил я. - Я же всегда могу отличить обычного человека от призрака!
– Этот призрак будет сидеть у тебя в голове. Твое подсознание наделит его какими угодно свойствами. Ты сможешь трогать его, бить, разговаривать с ним. Но его никто, кроме тебя, видеть не будет.
– Понятно, - кивнул я. - А как же тогда удалось сделать снимок?
– Снимок?
– Ну, фотографию джейн.
– Это и есть фотография Джейн - погибшей жены капитана Парквелла, который первым привел сюда свой корабль. Обычная фотография обычной женщины, только немного не в фокусе.
Я переваривал услышанное. Вечный дождь, опасные твари вокруг, да еще и какие-то странные призраки…
– Что там добывают люди? Неужели это так ценно?
Смирнов ответил довольно коротко и емко:
– Там добывают девяносто процентов цветных металлов в АС.
– На этой планете так много металлов? - не поверил я.
– Аномалия развития этого мира. Он практически целиком металлический. Сила тяжести на поверхности одна целая две десятых «же», а диаметр почти вдвое меньше Земли.
– Да уж, - только и смог проговорить я. - Почему же мы Ирку не разбудили? Думаю, ей интересно было бы обо всем узнать!
– Ты ей это все сможешь лучше объяснить, - покачал головой Смирнов. - Я выдал имеющуюся информацию в сжатом виде. Если бы здесь была твоя девушка, то рассказывать пришлось бы куда медленнее.
– Ладно, попробую сам подготовить ее к визиту на Джейн, - задумчиво сказал я. - Ты еще что-то упоминал про нравы местного населения. С ними-то что не так?
– Нравы? - Смирнов бросил короткий взгляд на меня, потом переключил изображение.
Теперь перед нами возник снимок космодрома и небольшого города рядом с ним, сделанный с орбиты.
– Это самый крупный город на всей планете. Все другие поселения еще меньше. Люди в колонии знают друг друга в лицо. Власть поделена между родственниками. Глава колонии ведет аскетичный образ жизни и редко показывается на глаза, особенно ненавидит прессу и камеры. Все население - примерно такое же. Но больше всего на планете не любят чужаков. Поэтому вам с Иркой надо вести себя тише воды, ниже травы. Не нарывайтесь на неприятности, следуйте за мной неотступно - и тогда все будет нормально.
– Понятно, - кивнул я, и разговор на этом окончился.
Вернувшись в свою каюту, я еще довольно долго думал над рассказом Смирнова о планете Джейн, снова взял в руки терминал, пролистал фотографии, прочитал информацию.
Помимо того, что я узнал от агента, мне еще удалось выяснить, что на единственном материке планеты находится порядка пятидесяти поселений, есть один космопорт и пара космодромов для взлета-посадки суборбитальных челноков. Есть там и рекреационный центр - огромный купол с условиями жизни, приближенными к земным.
Пожалуй, этот центр - единственное место, где мне хотелось бы побывать. Остальные достопримечательности планеты, такие как Провал или Озеро Слез с пещерами Фицпатрика, меня почти не заинтересовали.
Еще я молил Бога о том, чтобы мы не попали на планету в период размножения спорников. Впрочем, я уже почти не сомневался, что в любом случае эти несколько дней на поверхности покажутся мне адом. Даже без спорников и джейн.
Но зато все страхи и думы об оврах как рукой сняло.
В тот вечер я больше не прибавил к своим мемуарам ни строчки. Сохранив все, что успел написать, я выставил триггер на то, чтобы в момент подключения терминала к Интернету текст автоматически был занесен в мой раздел сети, закрытый паролем. После этого я выключил терминал и решил, что пора спать.
Неожиданно пошевелилась и проснулась Ирка.
– Сережа? Ты здесь? - спросила она сонным голосом.
– Да, я тут! Как раз спать ложился, читал…
– Опять тебя твой Смирнов куда-то таскал! - обиженно заметила Ирка. - Ты бы хоть мне сказал! Я же переживаю.
– Но ты уже уснула, - стал оправдываться я. - Мне не хотелось тебя будить.
– Ладно. - Девушка зевнула. - Вырубай свет!
Уснуть, как ни странно, удалось достаточно быстро, но вскоре меня стали мучить смутные сновидения, где бродили в сером тумане призраки Джейн, а потом пошел дождь. Только через несколько секунд я осознал, что с неба льется не вода, а споры проклятых спорников.
29.12.2222
Посередине небольшой пещеры медленно догорала свеча. Дрожали тени на неровном полу и сводах. Настороженно ворочалась чернильная темнота в углах.
Узнать человека, склонившегося над огарком, не представлялось возможным - его лицо было перемазано в глине и грязи. Неверный свет лишь обрисовывал глубокие морщины в углах рта и черные впадины вокруг глаз, а сами глаза делал чересчур яркими и болезненно неподвижными.
Человек что-то писал, то и дело дыша на закоченевшие пальцы, сжимавшие карандаш.
Свеча моргнула. Человек потряс головой, положил карандаш и растер друг о друга ладони, затем медленно поднялся и взял в руки гравистрел. Пламя свечи мигнуло еще раз.
Послышался низкий хлопок - человек выстрелил.
В тот же миг свеча погасла.
Я открыл глаза и удивленно уставился во тьму. По корабельному времени сейчас еще, вероятно, была глубокая ночь. Несмотря на это, я свесил ноги с койки и сел.
Удивительное и странное сновидение. Мне много раз за последнее время снились овры, молящие о пощаде, призраки джейн и твари из Забвения. Реже я видел по ночам своих старых знакомых - Клюва и Душного, Кеда, Полину, Пашку. Еще реже мне снилась мама и родной дом. В минуты прозрения я видел Председателя, Шамиля или Радия. Но этот незнакомец в пещере, освещенной огарком свечи, пришел ко мне в первый раз.
Очень интересно, относится ли этот сон к той категории, которую я условно называл видениями?
Пойти, что ли, прогуляться?
Повернувшись к Ирке, я удостоверился, что она мирно спит на своей койке. Ну что ж, тем лучше. Поброжу по космолету в одиночестве.
Я тихо оделся и вышел в коридор.
В этот час большого числа людей в обсервационном зале быть не должно. Я принял решение зайти туда.
Несмотря на то что корабль сейчас летел через подпространство, в зале можно было вывести на сферическую матрицу любой рисунок звездного неба. В памяти корабельного компьютера находилась полная база данных всех известных космических объектов. Программа без труда рассчитывала видимые положения звезд в любой точке галактики и за ее пределами, а ко всему прочему еще и снабжала людей исчерпывающей информацией о любом объекте, показанном на экране.
На душе затаилась какая-то странная усталость и апатия. Мы все летели и летели, казалось, этому перелету не будет конца.
Космос проносился мимо меня в прямом и переносном смысле этого слова. Одна лишь беготня да таинственные миссии, некогда просто сесть и посмотреть на красоту вокруг. А когда время все-таки находится, я обязательно оказываюсь в подпространстве, поэтому мне приходится глядеть на космос с помощью архивов и компьютеров. Точно также, как я делал это на Земле.
Я вошел в зал и досадливо поморщился. Кто-то уже занял одно из десятка обсервационных кресел. Теперь манипуляции со звездным небом придется согласовывать.
Я уже собирался просто развернуться и уйти, но меня остановил звонкий женский голос:
– Проходите, не бойтесь!
Эти слова произнесла девушка, сидящая в кресле. Я пригляделся и, узнав ее, слегка побледнел. Это была Рия.
Я помялся на входе в зал еще несколько секунд, затем все-таки решил пройти внутрь.
– Удивлена, что кроме меня на этом корабле еще кто-то страдает от бессонницы, - сказала Рия, когда я сел в соседнее кресло.
– Я удивлен не меньше вас, - улыбнулся я.
Глаза дивы изучали меня. Я понял, что она пытается угадать, узнал я ее или нет. Ну что же, пусть гадает.
– Как вижу, вы загрузили картину земного неба. - Я бросил взгляд на купол над головой. - Скучаете по дому?
– Если честно - да, - призналась Рия. - Все эти бесконечные переезды, выступления, ночевки в гостиницах выматывают и заставляют проснуться ностальгию, притаившуюся в душе.
Она снова посмотрела на меня, но я никак не прореагировал на слова о выступлениях, и тогда девушка добавила:
– А может, пора уходить. Старею…
Я задал интервал масштабирования и резко прокрутил колесико на терминале. Звездное небо стремительно сжалось, сгущаясь в белесую пыль. К зениту устремлялись все новые и новые звезды, пока наконец весь купол не заняла собой огромная спираль нашей галактики.
Я задал небольшую угловую скорость виртуальной точке обзора. Галактика пришла в движение, звездные рукава поплыли против часовой стрелки, закручиваясь в фантастическом водовороте.
– Вы не стареете, - покачал головой я, повернувшись к певице. - Сколько себя помню - вы все такая же.
Рия оторвала взгляд от мерцающего Млечного Пути и поджала губы.
– Значит, все-таки узнали?
– Узнал, - кивнул я, снова устремляя взор на огромную проекцию галактики.
– Хотите, дам вам автограф? - неуверенно сказала девушка.
Я кожей чувствовал, что она вот-вот позовет своих телохранителей. Это будет, конечно же, ее выбор. Но, видит Бог, я не хотел прерывать разговор, начавшийся так внезапно.
– Спасибо, конечно, - я все смотрел в вихрь звездной пыли, пытаясь различить крохотную точку Солнца. - Спасибо, но не нужно. Давайте не будем портить друг другу настроение.
Я почувствовал, что ее брови поползли вверх.
Узнать человека, склонившегося над огарком, не представлялось возможным - его лицо было перемазано в глине и грязи. Неверный свет лишь обрисовывал глубокие морщины в углах рта и черные впадины вокруг глаз, а сами глаза делал чересчур яркими и болезненно неподвижными.
Человек что-то писал, то и дело дыша на закоченевшие пальцы, сжимавшие карандаш.
Свеча моргнула. Человек потряс головой, положил карандаш и растер друг о друга ладони, затем медленно поднялся и взял в руки гравистрел. Пламя свечи мигнуло еще раз.
Послышался низкий хлопок - человек выстрелил.
В тот же миг свеча погасла.
Я открыл глаза и удивленно уставился во тьму. По корабельному времени сейчас еще, вероятно, была глубокая ночь. Несмотря на это, я свесил ноги с койки и сел.
Удивительное и странное сновидение. Мне много раз за последнее время снились овры, молящие о пощаде, призраки джейн и твари из Забвения. Реже я видел по ночам своих старых знакомых - Клюва и Душного, Кеда, Полину, Пашку. Еще реже мне снилась мама и родной дом. В минуты прозрения я видел Председателя, Шамиля или Радия. Но этот незнакомец в пещере, освещенной огарком свечи, пришел ко мне в первый раз.
Очень интересно, относится ли этот сон к той категории, которую я условно называл видениями?
Пойти, что ли, прогуляться?
Повернувшись к Ирке, я удостоверился, что она мирно спит на своей койке. Ну что ж, тем лучше. Поброжу по космолету в одиночестве.
Я тихо оделся и вышел в коридор.
В этот час большого числа людей в обсервационном зале быть не должно. Я принял решение зайти туда.
Несмотря на то что корабль сейчас летел через подпространство, в зале можно было вывести на сферическую матрицу любой рисунок звездного неба. В памяти корабельного компьютера находилась полная база данных всех известных космических объектов. Программа без труда рассчитывала видимые положения звезд в любой точке галактики и за ее пределами, а ко всему прочему еще и снабжала людей исчерпывающей информацией о любом объекте, показанном на экране.
На душе затаилась какая-то странная усталость и апатия. Мы все летели и летели, казалось, этому перелету не будет конца.
Космос проносился мимо меня в прямом и переносном смысле этого слова. Одна лишь беготня да таинственные миссии, некогда просто сесть и посмотреть на красоту вокруг. А когда время все-таки находится, я обязательно оказываюсь в подпространстве, поэтому мне приходится глядеть на космос с помощью архивов и компьютеров. Точно также, как я делал это на Земле.
Я вошел в зал и досадливо поморщился. Кто-то уже занял одно из десятка обсервационных кресел. Теперь манипуляции со звездным небом придется согласовывать.
Я уже собирался просто развернуться и уйти, но меня остановил звонкий женский голос:
– Проходите, не бойтесь!
Эти слова произнесла девушка, сидящая в кресле. Я пригляделся и, узнав ее, слегка побледнел. Это была Рия.
Я помялся на входе в зал еще несколько секунд, затем все-таки решил пройти внутрь.
– Удивлена, что кроме меня на этом корабле еще кто-то страдает от бессонницы, - сказала Рия, когда я сел в соседнее кресло.
– Я удивлен не меньше вас, - улыбнулся я.
Глаза дивы изучали меня. Я понял, что она пытается угадать, узнал я ее или нет. Ну что же, пусть гадает.
– Как вижу, вы загрузили картину земного неба. - Я бросил взгляд на купол над головой. - Скучаете по дому?
– Если честно - да, - призналась Рия. - Все эти бесконечные переезды, выступления, ночевки в гостиницах выматывают и заставляют проснуться ностальгию, притаившуюся в душе.
Она снова посмотрела на меня, но я никак не прореагировал на слова о выступлениях, и тогда девушка добавила:
– А может, пора уходить. Старею…
Я задал интервал масштабирования и резко прокрутил колесико на терминале. Звездное небо стремительно сжалось, сгущаясь в белесую пыль. К зениту устремлялись все новые и новые звезды, пока наконец весь купол не заняла собой огромная спираль нашей галактики.
Я задал небольшую угловую скорость виртуальной точке обзора. Галактика пришла в движение, звездные рукава поплыли против часовой стрелки, закручиваясь в фантастическом водовороте.
– Вы не стареете, - покачал головой я, повернувшись к певице. - Сколько себя помню - вы все такая же.
Рия оторвала взгляд от мерцающего Млечного Пути и поджала губы.
– Значит, все-таки узнали?
– Узнал, - кивнул я, снова устремляя взор на огромную проекцию галактики.
– Хотите, дам вам автограф? - неуверенно сказала девушка.
Я кожей чувствовал, что она вот-вот позовет своих телохранителей. Это будет, конечно же, ее выбор. Но, видит Бог, я не хотел прерывать разговор, начавшийся так внезапно.
– Спасибо, конечно, - я все смотрел в вихрь звездной пыли, пытаясь различить крохотную точку Солнца. - Спасибо, но не нужно. Давайте не будем портить друг другу настроение.
Я почувствовал, что ее брови поползли вверх.