Кривцун Константин. Опаленный Звездами

   – Понятно, - почесал я подбородок. - Поразительная все-таки штука - судьба. Не устает удивлять!
   – Что-то я совсем завертелась. - Ирка смешно покрутила пальцем у виска. - Ты зачем пришел-то сюда? Что-то ведь болит, да?
   – Болит. - Я не мог не улыбаться, глядя на нее. - Ноги побаливают. То ли со связками что, то ли трещины при падении авиетки заработал. Вроде почти прошли, но внутри что-то плотное, и ноют…
   – Господи! Ты в аварию попал?
   – Так получилось. Не хочу сейчас об этом говорить.
   – Понимаю, - быстро кивнула Ирка. - Секреты.
   Я промолчал.
   – Как давно у тебя травма? - спросила девушка. - Неделя? Больше?
   – Одиннадцать дней, - прикинув, ответил я.
   – Хорошо, - улыбнулась Ирка, хотя ничего хорошего, в общем-то, не было. - Давай попробуем диагноз поставить. Алкоголь, наркотики употребляешь?
   – Э-э… - растерялся я. - Да, в общем-то, нет.
   – Курение?
   – Не курю.
   Ирка несколько секунд серьезно смотрела на меня, потом с улыбкой сказала:
   – Тогда будет сложнее. Придется осматривать.
   – То есть, если бы я курил и пил, то ты сказала бы, что все из-за этого?
   – Ага, - легко согласилась девушка. - Первым делом посоветовала бы бросить вредные привычки!
   Я хотел уже разразиться ехидной репликой о врачах в целом и об Ирке в частности, но девушка не дала мне опомниться и продолжила:
   – Обе ноги болят?
   – Да, - кивнул я.
   – Закатывай штанины, снимай носки!
   Вроде обычная просьба врача, но перед Иркой я чувствовал себя немного неуютно в таком глупом виде - с подвернутыми штанами и желтыми припухшими лодыжками. Хотелось быть героем, а не слабой размазней.
   – Да не унывай ты! - подмигнула Ирка. - Не съем я тебя. Давай, показывай ноги!
   Мне пришлось выполнить указания и оголить лодыжки.
   Ирка внимательно осмотрела опухоли с пожелтевшими синяками, пощупала пальцами кожу, а потом сказала:
   – Похоже, трещины. Надо сделать снимок.
   Тотчас же в руках девушки оказался небольшой прибор, проецирующий изображение прямо в воздух. Она провела им сначала над одной лодыжкой, потом над второй, нахмурилась, затем повернулась ко мне и просветлела.
   – Посмотри! - Ирка увеличила масштаб проекции, я увидел свои кости, только что сфотографированные.
   – Я все равно ничего не понимаю!
   – У тебя действительно были трещины, - пояснила девушка. - Вот, следы остались. Но сейчас уже практически все срослось. Кость почти ровная.
   Я кивнул. По снимку все равно сложно было понять, ровная у меня лодыжка или нет.
   – Значит, все в порядке? - уточнил я.
   – Вроде бы да.
   – Можно одеваться?
   – Ага.
   Я стал натягивать носки и раскатывать обратно штаны.
   – А почему тогда уплотнения появились? - Вдруг мне припомнился еще один симптом. - Это страшно, нет?
   – Просто гематома подкожная, - развела руками Ирка. - Если сама не пройдет, то придется вырезать.
   Я замер с носком в руке.
   – Как вырезать?
   – Да ты одевайся! - засмеялась девушка. - Я уверена, что через пару дней все само рассосется.
   Глубоко вздохнув, я продолжил напяливать носки. Ирка уже стучала по клавишам, набирая строчки диагноза на небольшом терминале больничного компьютера.
   – Спасибо, Ира! - решил я поблагодарить девушку, когда облачился в скафандр.
   – Я не Ира и не Ирина, кстати. Меня, вообще-то, Рокель зовут.
   – Серьезно? - удивился я.
   В детстве я ни разу не слышал, чтобы Ирку так кто-нибудь звал.
   – Серьезно-серьезно! - усмехнулась Ирка-Рокель. - Мы же в разных школах учились, вот ты и не слышал, как меня учителя называли. В поселке в основном жили русские, имена у всех славянские. Вот и я решила не выделяться, всем Иркой представлялась.
   – Оказывается, я многого не знал о тебе, - развел руками я.
   – Хочешь, вспомним старое, узнаем новое?! - с готовностью подалась ко мне Ирка. - Ты вечером что делаешь?
   – В каком смысле? - немного напрягся я.
   – Давай встретимся. В баре посидим! - Ирка выжидающе смотрела на меня.
   Нужно ли встречаться? После всего пережитого, после долгого времени, когда мы вообще не общались, стоит ли ворошить старое?
   – Давай, - сказал я.
   Интересно было пообщаться с нынешней Иркой, взрослой и рассудительной, но с прежней искоркой безумия в глазах.
   Рокель просияла.
   Я уже был на пороге кабинета, когда она бросила:
   – Ты что, по поверхности сюда пришел?
   Я вспомнил недоуменные взгляды дежурного в общежитии и девушки в справочном, и до меня дошло.
   – У вас тут подземные ходы, что ли, есть?
   – На улицу вообще-то лишь в крайних случаях выходят.
   Я почувствовал, что покраснел.
   – А почему?
   – Чтобы оборудование шлюзов и скафандров лишний раз не изнашивать. Да и просто неудобно в скафандре все время ходить. Так что в следующий раз лучше спроси, как найти тоннель, а не топай поверху!
   – Хорошо.
   Ирка засмеялась, а я, чувствуя себя идиотом, вышел из кабинета.
   Днем я опять посмотрел новости.
   На Земле было неспокойно. В ЗЕФ то и дело вспыхивали митинги, возникали локальные столкновения с силами правопорядка. Люди не верили сообщениям правительства о новом психотропном оружии рыночников.
   Я вспомнил ту нехитрую байку, которой СВ прикрыло итоги последних минут существования цивилизации овров. Тогда чужаки выскочили из-под земли и, круша все вокруг, пытались убежать от смерти. Пострадало много людей, а Председатель выдал все это за галлюцинации, вызванные специальным оружием АС.
   Похоже, эта ложь прошла для жителей ЗЕФ не так безболезненно, как вся прочая чушь, которой их пичкало правительство. Оправдаться тем, что люди сами под воздействием излучения рушили свои дома и убивали родных, естественно, не получилось.
   Новостей про нас со Смирновым почти не было. Известно стало лишь то, что Костя и его ребята, которые помогали Дознавателю замести следы, получили ранения и теперь лежали в больнице.
   Этот факт ввел меня в замешательство. Дознаватель решил пострелять в своих же людей для правдоподобности спектакля о нашей гибели? Не слишком ли высока цена?
   Снова я возвращался к старому конфликту. Я не был уверен в том, что смогу сделать то, чего от меня хотят, как и не был до конца осведомлен о том, что от меня вообще требуется. Возможно, все жертвы окажутся напрасными. А груз ответственности многократно увеличивался с каждым новым человеком, отдавшим жизнь или здоровье во имя общего дела. Получалось, что меня помимо воли обязывали спасти мир. Уже во второй раз. В первый раз мотивы и последствия этого шага необратимо перевернули мое восприятие. Теперь я просто боялся того, что может принести новый опыт.
   Если я выживу после встречи с Изначальными, то смогу ли все еще оставаться человеком? И смогу ли наконец обрести свободу?
   Я хотел поговорить о терзающих меня сомнениях со Смирновым, но не решился. Так и просидел в номере до самого вечера, погрузившись в думы и глядя то на матрицу визора, то на пейзаж за окном.
   Когда стало темнеть, меня на короткие полчаса сморил сон.
   Во сне я снова увидел умирающих существ, похожих на гусениц. Я опять оправдывался перед ними, снова искал выход. Возможность не убивать галактическую расу. Но когда вроде бы выход находился, когда мне удавалось убедить овра-споровика, в том, что люди - не враги, и я уже делал выстрел всей энергией космической сети по далеким теням Изначальных, овры почему-то все равно горели и умирали.
   Я опять и опять пытался все исправить, а потом увидел Наташу. Ее образ давно не посещал меня в сновидениях. На Заре мне даже показалось, что удалось избавиться от всех чувств, связанных с этой девушкой. Видимо, я ошибся.
   Наташа шла ко мне по устланной звездами дороге. Во сне она казалась прекрасной и светящейся, совсем не той, которую я видел последний раз в Забвении. Ее волосы развевались под порывами ветра, белые одеяния искрились в свете далеких солнц. Наташа смотрела на меня и улыбалась. Она знала, почему идет ко мне. Верила, что сможет дойти.
   Но я закрылся руками, испугавшись. Я не хотел вновь ощутить страдания, связанные с этой девушкой. Я не хотел больше ее видеть.
   – Не надо! - взмолился я и в следующий миг проснулся.
   В дверь звонил Смирнов, я поплелся открывать. Голосовой системы в общежитии не было.
   – Привет. - Смирнов прошел в комнату, окинув меня тяжелым взглядом. - Спишь, значит?
   – Привет, - поздоровался я. - А почему мне не спать? Использую передышку.
   – Да нет, - махнул рукой Юра. - Спи, конечно! Силы тебе пригодятся. Я просто зашел сказать, что пока ничего не переменилось. Космолет снаряжают и тестируют. Вылет состоится минимум через сутки.
   – Ну и хорошо, - пожал я плечами.
   Мне почему-то казалось, что Смирнов пришел не только ради этого, ему было нужно что-то еще.
   Агент помялся немного, собираясь с мыслями, затем все-таки сказал:
   – По секретным каналам передают тревожные сообщения. В галактике гаснут звезды.
   Я ожидал услышать от агента все, что угодно, но никак не такое.
   – Что?
   – Звезды гаснут, - повторил Смирнов.
   Снова повисла неловкая пауза.
   – Это называется эволюцией! - нервно усмехнулся я. - В протозвездах вспыхивает термоядерная реакция, потом водород выгорает, спустя какое-то время звезда коллапсирует - проваливается сама в себя и перестает светиться! Что тут удивительного?
   Конечно, на самом деле эволюция звезд происходит гораздо сложнее, и последние этапы жизни светила сильно зависят от его массы. Но в подробности я решил не вдаваться.
   – Я прекрасно осведомлен о жизни звезд, - покачал головой Смирнов. - Все гораздо серьезнее. Погасают звезды, еще даже не сошедшие с главной последовательности на диаграмме Герцшпрунга-Рассела. Даже красные карлики, самые распространенные звезды в нашей галактике! Им еще светить и светить. Но происходит что-то странное. По наблюдениям астрономов выходит, что эта сила, гасящая звезды, движется с окраин галактики в нашу сторону.
   Я медленно сел на кровать, осознавая всю серьезность ситуации. Если слова Смирнова не глупая шутка, то дела обстоят очень плохо. А в том, что агент шутить не станет, я был уверен.
   – Единственное, что мне приходит на ум как возможная причина происходящего, это массивная черная дыра. - Я посмотрел на Смирнова. - Есть ли какие-то теории?
   – Теорий немного. - Агент поджал губы. - Гипотеза черной дыры не выдерживает критики хотя бы потому, что гаснет слишком много звезд и они не на одной линии. Такое чувство, что светила затухают вследствие какой-то волны. Ученые построили ее фронт. Но что это за волна - сказать никто не может.
   – Изначальные? - высказал я второе предположение.
   Смирнов кивнул.
   – Специалисты тоже склоняются именно к этому варианту.
   – А как давно начался этот процесс? И сколько уже звезд потухло?
   – Насколько мне известно, наблюдается все это уже около двух лет. А потухло почти пятьдесят звезд.
   Я присвистнул.
   – Скоро даже астрономы-любители узнают, что творится что-то неладное!
   – Уже узнали. - Смирнов нахмурился. - Говорят, что правительству ЗЕФ и АС пришлось убеждать их держать язык за зубами. Самое скверное, что количество гаснущих звезд растет в геометрической прогрессии. Пройдет всего несколько лет, прежде чем эта волна, чем бы она ни являлась, докатится до нас.
   – Но расстояние-то все-таки огромное. Может, у нас не так уж мало времени?
   – Подумай сам, - агент выставил перед собой руки. - Если свет долетает отсюда до ближайшей звезды за целых четыре года, то что уж говорить о свете, который движется с окраин галактики. Мы просто пока еще не видим истинной картины происходящего. Потухшие звезды, свет от которых недавно добрался до нас, на самом деле погасли тысячи лет назад! А волна эта, как показывают расчеты, движется со скоростью, превышающей световую. Может быть, ее ускорение еще вырастет. Мы не можем с уверенностью судить о том, как далеко сейчас продвинулась в глубь галактики эта волна. Свет доберется до нас оттуда весьма нескоро.
   – Так вот в чем дело! - внезапно осенило меня.
   – Ты о чем? - не понял Юра.
   – В новостях говорили о новой сверхдальней экспедиции, - поделился своими мыслями я. - Мне сразу показалось, что этот полет организовывался в спешке. Да и летят они как раз в сторону от центра галактики, в сектор 19-268, по-старому - Гончие Псы.
   Смирнов молча смотрел на меня несколько секунд, потом сказал:
   – Экспедиция к звезде Желанной преследует иную цель. У меня пока нет полной информации, но их задача - не изучение гаснущих звезд.
   – Но почему? - возмутился я. - Это же вполне логично!
   – Если Изначальные связаны с волной, то тогда, может, и так.
   – То есть полет к той звезде - это поиск очередного артефакта для обезвреживания Изначальных?
   Смирнов не стал отвечать, но я и по его молчанию мог определить, что моя догадка верна.
   Значит, ЗЕФ действительно нашла новый способ уничтожить древнюю расу. Но почему тогда власти ПНГК и Республики Марс считают, что договориться с Изначальными под силу только мне?
   Кто из них ошибается?
   – Ладно. - Я поднял руки в жесте примирения. - Как все сказанное тобой повлияет на наши дальнейшие планы?
   – Пока что никак, - признался Смирнов. - Летим в ПНГК. Там, возможно, инструкции изменятся.
   – Тогда зачем ты мне все рассказал?
   – Ты должен знать. Голова у тебя работает, может, придумаешь что-нибудь.
   – Ничего я не придумаю, - вздохнул я. - Если ученые и стратеги не смогли никаких дельных мыслей высказать, то куда уж мне.
   – В любом случае ты теперь понимаешь всю серьезность ситуации, - Смирнов повернулся к дверям. - И последнее, - бросил он через плечо. - Никому ни слова о звездах! Это большой секрет!
   – Хорошо. - Я придал лицу безразличное выражение. - В бар-то мне можно вечером сходить?
   – Да, - ответил агент. - Но не увлекайся. Завтра к вечеру мы улетим отсюда. Не хочу, чтобы ты был разбитым и больным.
   – Не составишь мне компанию? - нарочно спросил я, зная, что он откажется.
   – Нет. - Смирнов покачал головой и открыл дверь. - До встречи!
   – Пока!
   Что за человек этот Смирнов? Все время только работает. Серьезный, собранный, шуток почти не замечает.
   Впрочем, ничего удивительного. Сейчас от наших действий зависит судьба всего мира, но я все никак не могу привыкнуть к такой ответственности, вечно наступаю на грабли и попадаю в чужие капканы. Да и как тут привыкнешь, когда тебе ничего не говорят? Будто играешь в теннис с закрытыми глазами - повинуешься только воле рока да своей интуиции. А интуиция предпочитает молчать.
   В голову полезли разные странные мысли. Не может ли потеря способностей быть связана с гаснущими звездами? Или во всем виновата сеть, которую я использовал для уничтожения овров? Хотя, если светила пропадают с неба уже давно, то связь с перечисленными событиями весьма маловероятна.
   Еще мне было интересно, как, в принципе, могут гаснуть звезды? Они коллапсируют в черную дыру, просто пропадают или их что-то закрывает?
   Я вспомнил о старой теории, которая утверждала, что все технологические цивилизации доходят до такого этапа в развитии, что огораживают свою звезду искусственной сферой. Дар вместе с легкой головной болью выхватил откуда-то название этого объекта - сфера Дайсона. Согласно теории, цивилизация обитает на внутренней поверхности этой сферы, а свет и тепло звезды использует в своих целях, не давая пропасть ни единому джоулю.
   Но как можно построить сферу диаметром в несколько астрономических единиц так, чтобы звезда действительно погасла, а не утратила светимость постепенно? Какие технологии для это необходимы?
   С другой стороны, чтобы уничтожить звезду, нужна не меньшая технологическая мощь…
   Что бы это ни было, но если это управляется волей инопланетян, то они ушли очень далеко от нас по лестнице прогресса. Настолько далеко, что стали почти неразличимы.
   Я представил себе огромную зубастую рыбу, парящую в космическом пространстве. Ужасное создание пролетает мимо Земли. Вокруг суетятся космолеты, стреляют по этому существу из гравистрелов и «Геркулесов». Но кошмарной рыбине наплевать. Все усилия тщетны. Чудище разевает зубастую пасть. Раздуваются в возбуждении гигантские жабры, подрагивает спинной плавник. Миг - и пылающий шар звезды накрывает исполинский рот. Челюсти смыкаются, Солнца больше нет.
   Меня даже передернуло. Я не хотел для нашей звезды такой вот судьбы. Но что делать? Как узнать масштабы приближающейся волны? Как остановить ее? Как вычислить тот момент, когда она придет?
   От грустных мыслей меня отвлек звонок Ирки. Девушка интересовалась, готов ли я пойти в бар. Я ответил, что вполне готов, и мы договорились встретиться через полчаса около стойки дежурного.
   Ирин голос подействовал ободряюще. Картина пожирания Солнца, представившаяся мне, сразу же приобрела карикатурный вид. Вспомнилась детская сказка про крокодила, который проглотил Солнышко.
   Я рассмеялся и покачал головой.
   После посещения ванной мне пришлось решать, что одеть. Вариантов было всего два - хлопковый комбинезон, который был сейчас на мне, либо точно такой же хлопковый комбинезон, лежащий в тумбочке. Поразмыслив секунду, я все-таки решил переодеться и принялся стаскивать комбинезон.
   Вдруг меня посетило смутное беспокойство. Рука скользнула по боковому шву, и пальцы неожиданно нащупали небольшое утолщение, будто в слое ткани было что-то спрятано. Я вооружился ножом, аккуратно надрезал ткань и вскоре извлек из складки крохотный электронный «жучок».
   Все понятно. За мной следили. А я еще удивлялся, почему это мне разрешено свободно ходить по всему военному городку!
   Пускай личного дела у меня сейчас нет, но этот датчик отлично заменял его. В любое мгновение оператор мог проверить мое местонахождение да еще и разговоры подслушать. Ах, Смирнов. Ах, дознаватель Иванов!
   Ну что ж, поиграли в очередной раз в мнимую свободу, теперь попробуем вырвать несколько часов свободы настоящей. Я снова надел на себя комбинезон, расправил то место, откуда вытащил миниатюрный прибор, и посмотрел в зеркало. Разреза на ткани заметно не было. Замечательно!
   Положив «жучок» под одеяло, я включил визор и мрачно сказал:
   – Полежу-ка немного. Ирка позвонит, попрошу ее зайти. Что-то сил совсем нет на бары эти.
   Оставалось надеяться, что в моем костюме был зашит только один прибор. И еще хотелось думать, что меня не хватятся как минимум до утра.
   Мысленно перекрестившись, я вышел из комнаты.
   В бар мы пошли по подземному тоннелю, поэтому скафандры не пригодились.
   Заведение располагалось в Доме отдыха, где было практически все, что может снять стресс у солдата, живущего на враждебной к людям планете: бассейн, бильярдная, боулинг, тренажерный зал, многоярусная оранжерея и еще куча разных увеселительных комнат. Конечно, Дом отдыха не являлся дворцом какого-нибудь капиталиста, но все здесь, тем не менее находилось на вполне приемлемом уровне.
   О развлекательном комплексе мне по дороге подробно рассказала Ирка.
   Бар оказался тоже довольно милым местечком. Простота в оформлении скрадывалась приглушенным светом и легкой музыкой.
   Мы заняли столик в дальнем углу.
   – Больше похоже на ресторан, чем на бар, - заметил я, рассматривая меню.
   – Это элитный бар, - улыбнулась Ирка. - Для офицеров. Веселые пьянки происходят обычно в другом баре - этажом ниже.
   – Ну, тогда понятно, - кивнул я. - Мы с тобой - элитары!
   Ирка хохотнула и, перегнувшись через стол, заглянула в мое меню. Свое она так и не открыла.
   – Хочу коньяк! - капризным голосом сказала девушка. - И мясное ассорти!
   На Марсе, в отличие от Земли, алкоголь не был под тотальным запретом.
   В свое время у меня были большие проблемы со спиртным, а коньяк я вообще еще ни разу не пил. О том, как поведет себя организм, оставалось только гадать. Но, если подумать, когда еще мне теперь представится возможность посидеть со старой знакомой и попробовать запрещенную выпивку?
   Я жестом подозвал официанта, искоса поглядывая на Ирку.
   – Будьте добры, бутылку коньяка. - Я ткнул пальцем в какое-то иностранное название. - Что посоветуете на закуску?
   – Коньяк принято употреблять без закуски, перед чаем или кофе. В крайнем случае, можно заказать шоколад… - начал было официант, но Ирка оборвала его:
   – Хочу мясное ассорти!
   – Спасибо, - улыбнулся я. - Раз уж девушка положила глаз на ассорти, то можно его две порции?
   – Конечно, - вежливо кивнул официант и занес заказ в крошечный терминал.
   – Ничего, что я строю из себя капризную даму? - спросила Ирка, когда официант ушел.
   – Забавно получилось, - улыбнулся я. - Капризная дама в твоем исполнении великолепна!
   Ирка была одета в темно-красное платье с глубоким вырезом, в ушах красиво переливались серьги с драгоценными камнями. Видимо, бриллианты.
   Эх, сбросить бы девушке десяток-другой килограммов, и она стала бы просто красоткой! Почти такой же, как раньше.
   – Я толстая, да? - поймала мой взгляд Ирка. - Не возражай, я же вижу. Никак не могу похудеть. Силы воли не хватает. Курить вот бросила, а диету не выдерживаю.
   В ее голосе проскользнула горечь.
   – Извини, - только и сказал я.
   – Чего ты извиняешься? - спросила она. - Это ты извини. Тяжело, наверное, привыкнуть?
   – Я запомнил тебя как девчонку с черными волосами, в короткой юбке и босиком, - признался я. - Теперь ты и впрямь совсем другая.
   – Я красила волосы, - объяснила Ирка. - Хотела быть готом. Читала про вампиров, слушала «Кровь на кресте».
   – «Кровь на кресте»? - не понял я.
   – Группа такая была раньше, запрещенная, металл играла. Теперь вроде распалась уже. - Девушка задумалась на секунду, потом процитировала:
   – Холодного ножа пронзительная боль -
   И ты дрожишь от слабости и страсти.
   Любовь уже ничто для нас с тобой,
   Лишь кровь и смерть теперь приносят счастье.
   Взмахни клинком, ударь меня, убей!
   Я тоже из последних сил тебя ударю,
   И кровью пусть наполнятся моей
   Твои ладони. Пей же! Я прощаю!
   – Жуть какая, - прокомментировал я. - Ты действительно такое слушала?
   – Ну, модно было, - пожала плечами Ирка. - Стас слушал, Маришка слушала. Вот и я тоже приобщилась.
   – А кто такая Маришка?
   – Да после Стаса подружка моя.
   – Ты с девушкой встречалась? - спросил я, а потом прикусил язык.
   Куда лезу, честное слово? Какая мне разница?
   – Жили с ней около года, - не моргнув глазом, ответила Ирка, а потом усмехнулась, видимо что-то вспомнив. - Отношения, конечно, были еще те…
   – А сейчас у тебя кто-то есть? - И снова я сначала сказал, а потом подумал.
   Что же это такое-то?
   – Не-а. - Ирка покачала головой. - Если бы был, то я бы не с тобой сейчас сидела, а ужин бы у плиты готовила.
   Официант принес закуски и бутылку коньяка. Я разлил темно-коричневую жидкость по бокалам. При марсианской силе тяжести коньяк лился медленно, словно кисель.
   – А у тебя как с Наташей? - спросила Ирка и взяла бокал. - Вышло что-нибудь, нет?
   Я обхватил пальцами свой фужер, подумал секунду, затем ответил:
   – Ничего не вышло. Испортилась она в итоге, а меня в Забвение сослали. Долгая и жуткая история, в общем.
   – Люблю жуткие истории, - усмехнулась Ирка. - Рассказывай!
   И я рассказал.
   Ирка подробно расспрашивала обо всех деталях моих приключений. Ее глаза светились неподдельным интересом. Не удержавшись, я упомянул об оврах и адмирале Зуеве, рассказал про ПНГК, Изначальных и о тухнущих звездах, так испугавших меня.
   Мы несколько раз выпили, бутылка как-то быстро подошла к концу. Вместе с основными блюдами взяли еще одну. Коньяк мне понравился. Было в нем что-то такое строгое и в то же время теплое. Серьезный напиток.
   Потом Ирка вдруг захотела танцевать. Она схватила меня за руки, потянула на свободное пространство, попросила бармена прибавить музыку. Я тщетно отнекивался и пытался вырваться - Ирка держала крепко.
   Пришлось обнимать ее и вяло кружиться в медленном танце. Ноги я ей, к счастью, не отдавил, а это было совсем неплохим достижением для такого танцора, как я. Все-таки танцевать при низкой гравитации оказалось легче, чем я думал.
   – Проводишь меня после ужина? - спросила Ирка, когда мы вернулись за стол.
   – Конечно! - заверил ее я.
   Не то чтобы мне очень хотелось провожать Ирку, просто вежливость этого требовала.
   Мы заказали фрукты и шампанского.
   Я легко расставался с кредитами. Вместе с ключом от номера мне выдали приличную сумму денег - часть того, что я получу после выполнения задания. Сначала я не хотел их брать, но потом прикинул, сколько мне довелось пережить и сколько еще всего предстоит впереди, и счел себя достойным выданного аванса.
   Теперь представился хороший случай эти деньги потратить. Гулять так гулять!
   Ирка стала мне рассказывать что-то про больницу, про хирурга, который каждый раз прижимает ее в коридоре, а она вырывается и убегает.
   – Он такой старый и страшный! Ужас! - Девушка прижала ладони к щекам и шумно вздохнула.
   Потом мы говорили о погоде, о марсианских бурях, о взаимной ненависти к розовому цвету и еще о каких-то мелочах, совершенно глупых и незначительных. Ирка совсем как раньше закусывала нижнюю губу, смотрела на меня своими живыми насмешливыми глазами.
   Через какое-то время она попросила разрешения отлучиться в дамскую комнату. Я кивнул и стал рассеянно наблюдать за тем, как она пьяной походкой идет к туалету.
   Все-таки она толстая. И платье ей это не идет совершенно!
   Ирка скрылась за дверью с табличкой «Ж», а я стал осматривать бар. Оказалось, что за то время, пока мы ели и беседовали, вокруг накопилось довольно много подвыпившего народа. Небольшой танцпол уже занимала пара десятков людей. Офицеры в полевой форме, медсестры, гражданские…