Кривцун Константин. Опаленный Звездами

   – Что случилось? - спросил я. - Что с ней такое?
   Инженер пожал плечами и обратился к сержанту на английском. Девушка никак не прореагировала на вопрос. Жуков повторил его. Тогда она вяло махнула рукой в сторону одного из тел и произнесла два слова, значение которых улавливалось и без перевода:
   – Май бойфренд…
   Я тоже сел на пол.
   Чертов ураган! Чертова болезнь!
   Так вот почему сержант настолько ожесточенно гоняла нас в течение этого часа.
   Когда большинство групп после спасения мэра разошлись по своим убежищам, Мартинес потащила нас в этот район. Мы думали, что ей по людям захотелось пострелять, а она всего лишь пыталась найти любимого. Или наоборот - не найти. Обшарить весь этот небольшой город и убедиться, что он не бродит тут больной, а просто потерялся где-нибудь в списках убежищ и что с ним все хорошо.
   Не получилось. Жизнь решила иначе.
   Но нужно двигаться дальше.
   – Возвращаемся на базу! - предложил я. - Вроде бы всех уничтожили. Даже если будут еще задания, надо пополнить боеприпасы, узнать новости! Отдохнуть, в конце концов.
   Жуков передал мои слова Мартинес, добавив от себя, что очень голоден. Девушка кивнула, соглашаясь.
   Мы выбрались из развалин здания. Сержант передала по рации, что наш отряд идет назад, в бункере никто не стал возражать.
   Под вновь усиливающимся дождем мы побрели к космопорту. Встречный ветер заставлял пригибаться к земле и постоянно искать надежную опору. Казалось, что если порывы станут хоть чуточку сильнее, то они смогут просто оторвать и унести меня. Я представил, как лечу над Сент-Кроссом, с отчаянием глядя на его пустые улицы, а затем меня бросает в холодный черный океан, в глубине которого живут какие-то жуткие неведомые твари.
   По спине побежали мурашки, и я словно невзначай сместился поближе к Мартинес. Может, удастся зацепиться за эту рослую амазонку, если меня начнет сдувать.
   К счастью, до убежища мы добрались без приключений. На пороге нас встретил Смирнов. Он тоже был в респираторе, и я узнал Юру лишь по размаху плеч да по прямой осанке.
   Поговорить с агентом удалось не сразу. За дверью всю нашу группу принялись обливать обеззараживающей жидкостью, потом по одному обработали кварцевыми лампами.
   – Как дела? - спросил я, когда нас впустили в прихожую убежища.
   – Не успел тебя перехватить! - покачал головой агент. - Не стоило тебе в эти развалины лезть. Слишком опасно!
   – Что поделать, - вздохнул я. - Меня очень сильно упрашивали, вот и пришлось помогать. Но, как видишь, я в порядке. У тебя как день прошел?
   – Неплохо. В целом ситуация почти под контролем. Через пару дней можно будет спокойно выходить на улицу.
   – Ты тоже в отряде зачистки? Вытаскивал мэра?
   – Нет, я тут чинил электроснабжение. Из-за паники и урагана сгорел генератор, пришлось устанавливать резервный.
   – Тяжело было?
   – Да, непросто. Только что вернулся.
   Мы вошли в раздевалку. Я первым делом стащил с лица надоевшую маску и бросил ее на скамейку, потом стал стягивать комбинезон. Мартинес с Жуковым ушли в другой конец комнаты, и теперь девушка с интересом, а инженер со страхом поглядывали на Смирнова.
   – Мне всегда казалось, что резервный генератор должен легко включаться в цепь. Он ведь как раз на то и рассчитан, чтобы в кратчайшие сроки менять основной, - вдруг сообразил я.
   – Обычно так оно и есть, - согласился агент. - Но ведь это колония Джейн! Тут все через задницу!
   Я решил не вдаваться в технические подробности, удовлетворившись последней репликой Смирнова. Если он позволил себе так выругаться, значит, повозиться с генератором ему пришлось серьезно.
   – Больше зачисток не будет, - раздевшись догола, заметил агент.
   Я тоже стянул пропахшее потом белье, и мы пошли к душевым кабинкам.
   – Почему? - полюбопытствовал я.
   – Незараженных людей на поверхности не осталось.
   Смирнов бросил одежду в контейнер для дезинфекции, я последовал его примеру.
   – Мне кажется, вообще не стоило устраивать эти чистки.
   Я включил душ. Напор был довольно слабым.
   – Некоторые группы были чересчур агрессивны, - пояснил агент. - Но сейчас, в любом случае, уже все мертвы. И агрессивные, и неагрессивные.
   Я ничего не ответил на эту реплику, и Смирнов продолжил:
   – Главное, что местным удалось спасти начальство. Мэр эвакуирован и здоров.
   – Только мэр-то вроде как сам спасся! - заметил я, подставляя лицо под теплые струи воды. - Поисковые группы только в убежище проникли, а мэр уже сам наверх вылез!
   – Да! Там все остальные начальники с ума посходили! - прокричал Смирнов из своей кабинки. - Началась полная неразбериха. Ко всему прочему вмешались джейн.
   – Мы джейн тоже встретили, - хмыкнул я. - Чуть не перессорились из-за них!
   – Это они умеют! - ответил агент.
   Я хотел спросить Смирнова о том, что нам теперь делать дальше и как продолжить выполнение задания в условиях карантина, но решил, что пока не стоит. Кричать под душем о секретных планах - не самый лучший способ сохранить эти самые планы в тайне. Да и поторапливаться надо было. Охрана на входе долго ждать не будет. Вырубят воду и выгонят обратно на улицу, если я не успею помыться вовремя.
   В комнату между тем вошла обнаженная Мартинес. Девушка, не стесняясь наших взглядов, встала под душ и принялась мыться. Несмотря на то, что сержант имела внушительное телосложение, она была очень женственна. Кожа у нее оказалась смуглой, глаза чуть раскосыми, волосы на теле отсутствовали. На бедре я различил небольшую замысловатую татуировку в виде восточного дракона.
   Когда мы помылись и, распечатав чистый комплект камуфляжа, стали одеваться, Смирнов задумчиво произнес:
   – Изображение дракона - это отличительный знак спецназа Восточного Альянса. Интересно, каким ветром занесло сюда эту девушку? Почему она не свела татуировку?
   Я пожал плечами, то и дело косясь на вытирающуюся Мартинес. Фамилия латиноамериканская, имя английское, внешность азиатская. Жуков перехватил мой взгляд и понимающе усмехнулся. Нашего разговора со Смирновым он не слышал, и сделал свои выводы относительно моего интереса к девушке.
   – Почему именно дракон? - тихо спросил я у агента.
   – Потом расскажу, - ответил тот.
   К нам подошел инженер.
   – Вам надо побеседовать с начальством. Как я разумею, вы тут находитесь проездом?
   – Да, - сказал Смирнов. - Собирались навестить родственников в Блек-Лейке и улететь через пару дней. Теперь тут карантин, придется задержаться.
   – Зарегистрируйтесь обязательно! Стойка регистрации у южного выхода до сих пор работает. В суматохе много народу позабыли документы.
   – А разве личные дела у вас тут не вшивают под кожу? - удивился я.
   – Не всем, - ответил Жуков. - Большинство хранит документы на карточках.
   – Но ведь нам и так выдали одежду. - Я показал на свой свежий камуфляж. - Зачем регистрироваться?
   – Одежда и еда вам сейчас неофициально выдаются. Если запасы будут заканчиваться, то у вас первых появятся катастрофические проблемы!
   – Хорошо, - кивнул Смирнов. - Непременно сходим и утрясем все эти формальности. С нами еще девушка. Так что, если зайдет разговор, - нас трое.
   – Простите, что сразу не поверил вам, - вдруг, понизив голос, сказал Жуков. - Как вы смогли почувствовать, что люди в челноке заразны?
   – Это Сергей почувствовал, - кивнул на меня агент. - У него врожденное чутье на такие вещи!
   – Буду знать, - без тени иронии сказал Евгений.
   – Прости и ты, Женя, за то, что я немного переусердствовал тогда на космолете, - протянул я руку Жукову. - Мне просто очень хотелось знать, что там к чему. Когда срабатывает чувство опасности, бывает сложно себя контролировать.
   Инженер пожал мою руку.
   – На этом закроем тему. Если бы я не начал сомневаться, что те двое здоровы, если бы не закрылся в кабине вместе с пилотом и не отключил вам вентиляцию, то ни вас, ни меня уже не осталось бы в живых. Будем считать, что все сложилось катастрофически удачно. Впредь обязуюсь непременнейшим образом слушать все твои прогнозы, Сергей!
   – А я обязуюсь тебя больше за грудки не хватать, - смущенно улыбнулся я.
   Жуков коротко кивнул и побежал догонять сержанта Мартинес, которая уже оделась и покидала душевую.
   – Надо Ирку навестить! - подобрался я.
   За последние часы девушка совершенно вылетела у меня из головы. Все эти стрессы, эмоциональное давление, страх. Как же она-то тут сейчас одна? Надеюсь, ее не заставляли выходить на поверхность, как нас!
   Убежище представляло собой несколько подземных залов, соединенных узкими тоннелями. Скорее всего, никто всерьез не рассчитывал на то, что бункером придется пользоваться, поэтому и со строительством особенно не заморачивались. Основные конструкции, конечно же, выдерживали огромную нагрузку. Случись на поверхности ядерная война или ураган, здесь, на глубине в пятьдесят метров, все равно можно будет выжить. Вентиляция в помещениях тоже наверняка работала отлично, иначе в период размножения спорников тут нельзя было бы находиться.
   Но вот общее состояние залов и тоннелей вызывало лишь негативные эмоции. Кое-где по стенам тянулись целые плантации грибка и плесени. Местами гидроизоляция прохудилась, и теперь помещения и проходы оказались частично подтоплены. Лампы горели в лучшем случае через одну. Ржавые двери и подъемники не всегда работали как надо.
   Главное помещение убежища было заполнено койками. Каждую из них занимал один человек. Те, кому не досталось места, ютились по углам на кучах белья или одежды. В воздухе висел запах хлорки. Из-за частичной поломки системы вентиляции стояла жара, и было довольно трудно дышать. Люди голосили, то и дело слышался детский плач. По проходам между койками ходили врачи и их добровольные помощники. Пока новых случаев заражения они не выявили, но осмотры людей не прекращались ни на минуту.
   Я заметил Ирку около койки с молоденькой девушкой.
   – По комнате не ходить! - предупредил меня дружинник у входа в зал. - Больше трех не собираться! С людьми долго не общаться, из одной посуды не пить! Койку занял - и сиди тихо. Помощь идет!
   Говорил усталый мужчина, естественно, по-английски.
   Мне оставалось только кивнуть. Русского человек мог не знать, да и никаких сил для разговоров у меня уже попросту не было. Впрочем, сам дружинник выглядел не лучше.
   Я не торопясь двинулся между рядами коек по направлению к Ирке. Еще издалека я заметил, что моя теперешняя невеста как-то странно прижалась к незнакомой мне девчушке. Той на вид было лет восемнадцать, она сидела на кушетке, широко расставив ноги и закрыв глаза, то и дело чуть подрагивая. Ирка гладила ее, запустив руки под халат.
   Я подошел уже почти вплотную, но девушки не обратили на меня внимания. Затем молодая незнакомка протяжно застонала. Ирка стала двигать руками резче, что-то нашептывая девчонке на ухо.
   Я демонстративно закашлялся и громко сказал:
   – Привет. Не помешал?
   – А, это ты, Сережа! - Ирка вытащила руки из-под халата девушки и поднялась с колен. - Напугал меня!
   – Да ничего, - состроил я многозначительную мину. - Продолжай! Не стану вам мешать!
   – Ты о чем? - потрясла головой Ирка. - Я человеку помогаю расслабиться.
   Девушка, сидевшая на койке, смущенно потупила взор и свела голые ноги, зажав ими халат.
   Я стиснул зубы.
   – Расслабляйтесь! Я, пожалуй, пойду.
   – Подожди-ка. - Ирка схватила меня за рукав. - Ты всерьез подумал, что я тут чем-то непотребным занимаюсь? Я же врач, а это - ребенок!
   – Я не ребенок! - вмешалась в наш разговор молоденькая девушка.
   – Ирка, отпусти! - попробовал вырваться я. - Я не собираюсь с тобой разговаривать!
   – Детка, извини нас.
   Ирка потащила меня к туалетам.
   – Ты в своем уме? - ожесточенно шептала она по дороге. - У тебя мозг атрофировался? Ты что при людях мне заявляешь?
   – Нечего всяких шлюшек щупать!
   – Придурок! Я ей сведенную мышцу разминала. Девочка мучается, а ты какие-то глупые сцены мне устраиваешь!
   – Не выглядела она такой уж мучающейся! - бросил я.
   – А не пошел бы ты, Сереженька? Я еле на ногах стою. Людям тут с самого утра помогаю, а ты шляешься черт знает где. Хоть бы заскочил, перед тем как уходить наверх! А потом заявляешься и первым делом на меня собак спускаешь! Сыскался тут самый умный!
   – Откуда я знаю, чем ты тут занималась!
   – А ты чем занимался, а? - вскипела Ирка. - Кто с голой азиаткой под душем мылся? Опять я, может?!
   – Ты за мной подглядываешь?
   – Что за тобой подглядывать, когда об этом теперь на каждом углу говорят!
   – С чего бы всем тут трепаться обо мне и Мартинес?
   – Мартинес, значит! - прищурилась девушка. - Вот и вали к своей восточной сладости! Он тут сцены мне устраивать будет! Даже если бы я и захотела кого-то пощупать - ты последний теперь будешь, у кого я разрешение спрошу!
   – Значит, вот так? - Я готов был зарычать. - Значит, так? Хорошо! Спасибо за теплую встречу, невеста! Пожалуй, больше я твоего общества не выдержу!
   – Ну и катись отсюда на…
   Ирка никогда не стеснялась в выражениях. Я тоже огрызнулся парочкой страшных матюгов, затем развернулся и ушел в соседний зал.
   Это помещение было поменьше, на полу плескалась ржавая вода, поэтому и народу тут поселилось не так много. Правда, свободных коек в комнате все равно не оказалось. Ну и в задницу!
   Пойду поищу Смирнова. Он мне говорил, что будет ждать в третьем зале. Может, агент еще не ушел оттуда. Я вполне мог допустить, что он сорвется искать меня. Мне ведь пришлось провести весь день без его присмотра!
   Но тут уж необходимо было выбирать. Если бы он стал упорно рваться за мной, то навлек бы на себя подозрения. А так - мы обычные законопослушные граждане, прилетевшие навестить родственников в Блек-Лейке. Сказали ходить поодиночке - ходим поодиночке.
   Эх, Ирка-Ирка! Почему все в тебе с каждым днем кажется только хуже и хуже? Почему я истолковал обычную для врача ситуацию таким вот образом?
   Нет доверия. Нет любви. Нет привязанности.
   Я сегодня вспоминал о девушке лишь пару раз. А теперь вот думаю, что совершенно не знаю, чем Ирка тут занималась, пока меня не было. Какие-то неправильные узы все еще держат нас вместе. Что-то иррациональное, неподдающееся логике.
   Неужели она и впрямь станет моей женой?
   – Сережа! Ты куда? Постой!
   Я обернулся на голос. Само собой, кричала Ирка. Девушка спешила ко мне, вся в слезах и с сумкой в руке. Пришлось останавливаться.
   – В чем дело? - довольно холодно спросил я. - Решила еще раз меня послать подальше?
   – Нет. Милый, дорогой, прости меня! Пожалуйста, прости меня! Я просто так рассердилась, когда ты стал эту чушь про Рейчел нести! Я тебя очень люблю!
   Ирка прижалась ко мне. Я стоял неподвижно, лишь немного морщась от ее прикосновений. Да что со мной такое? Почему она так бесит меня?
   – Ирка, я не хочу сейчас с тобой общаться. Ты показала себя с лучшей стороны. У меня дела. Мне надо найти Смирнова.
   – Ладно. - Девушка отстранилась, а потом неожиданно зло крикнула: - Ты решил меня бросить! Я знаю! Твои слова про женитьбу - просто ерунда. Насмешка. Издевка, да?
   – Я… Нет, не так.
   У меня в голове вдруг образовался какой-то винегрет. Те слова, которые я готовил на протяжении последних недель, попрятались по углам и никак не хотели выстраиваться в предложения.
   – Я не смеялся над тобой. Я вправду хотел…
   – Чего же ты хотел? - усмехнулась Ирка. - Ты меня хотел. Да и то всего один раз. А потом только убегал да прятался. Мужик. Тьфу на тебя! Еще меня размазней называет! Хочешь рвать - так рви!
   Больше терпеть я не в силах. Сейчас скажу…
   – Я не хочу с тобой встречаться, - деревянным языком пролепетал я. - Я не люблю тебя. Ты мне не нужна. Обещаю вывезти тебя с планеты и переправить на Рай. Там тебе будет хорошо. Извини.
   – Пошел ты в жопу, Сережа, со своими извинениями! - Ирка прошла мимо и вскоре скрылась за поворотом коридора.
   Вот и все. Наконец-то я сделал это. Хорошо, что Ирка восприняла все достаточно спокойно. Только ее истерик мне не хватало.
   Я несколько минут простоял посреди коридора, тяжело дыша и собирая мысли в порядок, а затем продолжил поиски Смирнова.
   Агент действительно нашелся в третьем зале, совсем маленьком по сравнению с двумя предыдущими. Здесь по периметру тянулись высокие стеллажи. Вероятно, зал рассчитывали пустить под второй склад продуктов, но не успели. Теперь стеллажи раздвинули, высвобождая место для людей. Убежище было переполнено, вот и приходилось выдумывать способы увеличить жизненное пространство. Коек здесь и вовсе не оказалось, поэтому десятки человек попросту лежали на полу, подложив под себя тряпье и полиэтиленовые пакеты.
   – Еще раз здравствуй, Сережа, - подмигнул мне Смирнов, вставая со своего места.
   Юра выбрал для себя угол рядом со стеллажом и даже разложил по полкам немногочисленные предметы личной гигиены и продукты, которые выдавали всем бесплатно.
   – Видишь, как я устроился? - Агент обвел рукой пожитки. - Тут есть еще место рядом, будешь соседом?
   – Да, - кивнул я. - Надо только сходить за пайком и зарегистрироваться. Обо мне не спрашивали?
   – Спрашивали, конечно! Давай присядем! - Смирнов опустился на расстеленную камуфляжную куртку, я приземлился около него. - Так вот, - продолжил агент. - Сейчас все обсудим, и быстро регистрируйся! Я только что оттуда, не стал тебя дожидаться. А девушка твоя где? Ей ведь тоже надо регистрацию пройти!
   – Пройдет сама! Не маленькая. - Я сжал зубы.
   – Как скажешь! - развел руками Смирнов. - В ваши дела не полезу.
   – Спасибо, - глухо отозвался я. - Мне белье после регистрации выдадут?
   – Да, - кивнул агент. - И паек еще получишь. Ты, кстати, хоть что-нибудь ел сегодня?
   – Нет, - ответил я и вдруг понял, насколько голоден.
   Длительный стресс заглушал все чувства, теперь же, по возвращении с поверхности, пришла тупая усталость и апатия. Ссора с Иркой, разрыв - какие уж тут мысли о еде?
   Смирнов снял с полки рыбные консервы, открыл банку, дернув за кольцо на крышке, затем полез в карман брюк и достал оттуда ломоть черного хлеба.
   – Ешь! А я тебе пока расскажу, что нам предстоит сделать дальше.
   – А как же ты? - неуверенно спросил я.
   – Давай кушай! - настойчиво повторил Смирнов.
   – Спасибо!
   Я взял консервы и, изо всех сил сдерживаясь, стал не спеша доставать куски рыбы из банки и класть их в рот.
   – Как я уже говорил, эпидемия сходит на нет, - сказал агент. - Все, кто мог умереть, уже умерли. В воздухе вирус просуществует еще пару дней, потом можно будет ходить по улице без респираторов.
   – Карантин снимут? - спросил я, пережевывая хлеб, предварительно смоченный в рыбной подливке.
   – Не снимут, - покачал головой Смирнов. - Вирус еще надолго останется в местной воде и в продуктах питания. К тому же так и не ясно, что послужило причиной заболевания и как от него лечиться. По симптомам оно похоже на сап, но это не сап. Местный вирус куда агрессивнее.
   – И что нам делать?
   Я тихонько рыгнул, прикрывая рот кулаком, после чего поставил пустую банку на пол и стал вытирать жирные руки о штаны.
   – План остается прежним, - понизил голос агент. - В Блек-Лейке мы садимся на космолет и летим до базы ПНГК. С нашим человеком связываться не будем. Есть резервная база - направимся сразу туда.
   – Но на орбите патрули!
   – Тише, - поднял руку Смирнов. - Да, на орбите патрули. Но вести о карантине должны были дойти до Государства Космоса. Они примут решение и, мне кажется, организуют для нас коридор.
   – А если они не узнают? - хмыкнул я. - Если АС решит не распространяться об эпидемии?
   – Тогда мы сами расскажем нашим по подсвязи.
   – Хорошо, - вздохнул я. - Но есть еще одна проблема. Нам надо как-то добраться до Блек-Лейка.
   – Доберемся, - уверенно заявил Смирнов. - Я случайно услышал, что тут, ко всему прочему, ожидается землетрясение. Да и запасы еды не бесконечны. Скоро сюда придет помощь - караван грузовозов. Они вывезут людей в Хилл-Сити. Поедем с ними, потом рванем к Блек-Лейку.
   – Подожди! Какое еще землетрясение?!
   – Не кричи! - одернул меня агент. - Хочешь панику поднять?
   Я мысленно отругал себя. Поел, расслабился. Люди вокруг! Нельзя так эмоционально реагировать. Оставалось надеяться, что здесь никто не понимает русского.
   – Что-что вы сказали о землетрясении?
   К нам подошел худой паренек в синей спортивной куртке.
   Я закатил глаза. Нашлись те, кто понимает нас. Черт!..
   – Вас не учили, что вмешиваться в чужие разговоры нехорошо, молодой человек? - хмуро сказал я.
   – История человечества начинается с акта непослушания, что в то же время есть начало его освобождения и интеллектуального развития!
   – Цитата? - спросил я.
   – Это из Эриха Фромма, - хмыкнул Смирнов. - Молодец! Что-то еще нам продекламируешь?
   – Значит, не скажете, что вам известно про землетрясение, да? - насупился парень.
   – Почему не скажем? - улыбнулся агент. - Если будешь молчать, то посвятим тебя в тайну.
   Парень просветлел.
   – Скоро будет землетрясение, - спокойно стал говорить Смирнов. - Что-то сломалось в этой планете. Эпицентр придется почти точно на Сент-Кросс. Будем надеяться, что колонна успеет сюда раньше.
   – А откуда такие сведения? - спросил любопытный паренек.
   – Синоптики сказали, - пожал плечами агент. - Я сегодня ремонтировал генератор, встретил отряд с метеостанции.
   – Понятно. - Парень как-то помрачнел и сник. - Хочется верить, что они действительно успеют. На них только и надежда. Как вы думаете, - он поднял на нас влажные глаза, - эпидемия дойдет до других городов? Станут ли выжигать планету те, кто придет сюда с Земли?
   – Почему это ты думаешь, что помощь с Земли будет жечь планету? - удивился я.
   – Элементарно! - сглотнул парень. - Если в течение пары месяцев медики не найдут лекарство, то нас тут выжгут. «Геркулесами» выпотрошат поверхность. Здесь останется только застывшая магма. Ни людей, ни городов, ни океанов с горами.
   Я представил себе эту мрачную картину - безжизненная и медленно остывающая пустыня, окутанная облаками пепла и грязи.
   Хватит ли мощности «Геркулесов», чтобы породить настолько мощное гравитационное поле? Действительно ли спецы из АС сейчас могут снимать скальп с планет?
   – Лекарство найдут! - убежденно сказал Смирнов. - Не переживай!
   Мне хотелось верить словам агента, только почему-то не получалось. Думаю, парень разделял мой скепсис.
   – Ладно, Сергей! - Смирнов поднялся с места. - Пойдем, зарегистрируем тебя.
   – Пойдем, - согласился я, нехотя вставая.
   Мышцы ныли от усталости, глаза начали слипаться, да и мысли в голове путались все больше.
   – А мне с вами можно? - Парень обошел меня спереди и теперь заглядывал нам со Смирновым прямо в глаза. - Ну, пожалуйста!
   – Зачем это тебе с нами ходить? - нахмурился я.
   – Я ничего подслушивать не буду! - заверил нас навязчивый молодой человек. - Просто по дороге пообщались бы! Я хотел поспрашивать вас про станцию и другие планеты.
   – Узнал, что мы не отсюда? - скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Смирнов.
   – Да! О вас ведь только все и говорят последние дни! О вас и об эпидемии, - смущенно добавил парень.
   Я невольно подумал, что только славы нам тут сейчас и не хватало. А если они начнут копать глубже? Свяжутся с девятой, поднимут личные дела?
   Впрочем, я тут же успокоил себя. Даже если и поднимут - я ведь теперь другой человек. По крайней мере, так говорили документы. Нужно быть осведомленным обо всех наших со Смирновым перемещениях, чтобы сопоставить беглецов из ЗЕФ с нами.
   – Черт с тобой! - мрачно бросил я. - Чувствую, что еще пожалею об этом, но я не против твоего присутствия.
   – Я тоже не против, - кивнул Смирнов. - Только и нам от тебя кое-что будет нужно. - Агент повернул голову к молодому человеку.
   – Что именно? - удивился тот, и я заметил, что он сделал едва заметный шажок назад.
   – Информация, - улыбнулся агент. - Что может быть ценнее здесь и сейчас?
   – Но я мало знаю о внешней обстановке, - неуверенно проговорил парень. - Я же не просто так новостями интересуюсь!
   – Вот и дальше интересуйся, - одобрил поведение юноши Смирнов. - Только иногда кандидатуры для беседы мы будем тебе подсказывать. Идет?
   Молодой человек размышлял всего мгновение.
   – Идет! Только тогда я вас постоянно вопросами засыпать буду. Не отделаетесь!
   – Никаких личных вопросов, - сразу предупредил я. - Зато все остальные - всегда пожалуйста.
   – Хорошо! Отлично! - радостно воскликнул парень.
   Смирнов потянул меня за рукав к коридору. Я поспешил за агентом. Паренек не отставал.
   – Меня, кстати, Ричард зовут! - Нагнав меня, парень вдруг протянул руку.
   – Сергей! - сказал я, пожимая ее.
   – Юрий! - Смирнов тоже обменялся рукопожатием с новым знакомым.
   А потом начались вопросы. Ричарда, похоже, интересовало все на свете, кроме разве что родного города и планеты. Как живут на девятой станции? Есть ли собаки в Лунных Куполах? Как работают стрелочные часы на Титане, если сутки длятся там шестнадцать дней, а на циферблат умещается только двенадцать часов? Правда ли, что березы цветут радужными цветками?
   Я то и дело откровенно смеялся над Ричардом, отчего парень хмурился и на некоторое время замолкал. Но вскоре лавина вопросов начинала катиться заново.
   Так мы и дошли до пункта регистрации. Он располагался у южного входа в убежище. Мы в прошлый раз пользовались северными воротами, поэтому и не зарегистрировались сразу.