Кривцун Константин. Опаленный Звездами

   – «Кэт» в переводе с английского означает «кошка», - сказал я.
   – Хорошо, - просияла девушка. - Называй меня Кэт!
   «Через несколько часов тебя уже не будет со мной, Кэт», - подумал я.
   Зачем эта фальшь? Зачем это желание создать видимость того, что все закончится хорошо? Все будет плохо. Ты окажешься у Изначальных, они опять сбегут, тьма надвинется на Экспансию, поглощая одну планетную систему за другой. А затем не станет ничего. Мой мозг распадется на атомы, и только что придуманное имя исчезнет - не останется вообще ничего от этой беседы.
   Да, Хранитель, ты прав. Мы все так любим ходить по краю, потому что так приятно чувствовать себя героями, смотреть в туманные дали и вдыхать воздух свободы. Только один неверный шаг - и о туманные дали разбиваются лбы, воздух свободы начинает отдавать сладковатой гнилью, а герои просто умирают.
   Как все сложится? Как мне спасти всех сразу?
   Мы еще долго разговаривали, узнавая друг друга, радуясь неожиданной и приятной встрече за тысячу с лишним световых лет от Солнечной системы. Я ловил каждый жест, каждое ее легкое движение, понимая, что осталось совсем недолго. Наши минуты неумолимо таяли. Мы стремительно двигались по ленте времени от прошлого к будущему. К тому будущему, вместо которого я видел в своих видениях лишь пустоту и тьму.
   Д-дапар вышел на связь утром.
   Под потолком раздалось:
   – Наблюдатель в соответствии с договором просит передать на этот космолет имеющееся у вас существо. Наблюдатель желает, чтобы парламентером выступил Сергей Краснов. Он ведь с вами, не так ли?
   Вот и все. Теперь осталось выбрать, в какую сторону мне шагнуть. Как ни крути, оба варианта - это пропасть.
   Не прошло и минуты, как в комнату позвонил Смирнов.
   – Пора! - вместо приветствия воскликнул он, как только я открыл ему дверь.
   – Космолет, с которого пришло сообщение, находится на полярной орбите планеты Кваарл, - прокомментировал его реплику электронный мозг «Антареса». - Рекомендую начать движение к точке встречи!
   – Готов, Сергей? - спросил у меня Смирнов.
   – Не знаю, - покачал головой я и бросил быстрый взгляд на Кэт.
   Смирнов понял, что разговаривать на эту тему в присутствии девушки просто некрасиво, поэтому жестом поманил меня в коридор.
   – Сейчас, Кэт! - как можно мягче улыбнулся я, выходя за дверь.
   – Ты не объяснил ей? - в упор спросил Смирнов.
   – Что я должен был ей объяснить? - фыркнул я. - Что мы отдаем ее непонятно кому ради спасения человечества?
   – Хоть бы это сказал, - пожал плечами агент. - Как ее теперь отдавать? Она еще вздумает сопротивляться!
   – Как ее вообще можно отдать? - вздохнул я.
   – Даже если бы я не был связан по рукам и ногам, вариантов-то все равно нет! - Смирнов потер щеку. - Ты обязался отдать ее Наблюдателю, придется отдавать.
   Выбора и в самом деле не было. В любом случае я проиграл. Или потеряю то, что совсем недавно приобрел, либо позволю уничтожить всех людей. Вроде бы несоизмеримые вещи, но где-то в глубине души вдруг появилась гадкая мысль, что ни я, ни Кэт людьми-то, в общем-то, не являемся.
   – Ты бы отдал Рейч на перезагрузку? - взглянул я Смирнову в глаза. - Даже если бы у тебя не было другого выбора?
   – Не надо, Сергей! - отвел взор Юра. - Рейчел и так переделали. Без моего ведома. Все мои труды оказались напрасны. Теперь я человек, а она - робот. Мы поменялись ролями.
   – Верно, - кивнул я. - Но я вижу, что если бы от тебя хоть что-то зависело, то ты бы ее не отдал!
   – Пожалуй, так. Только на кону слишком большие ставки. Тебе в этой ситуации ничего другого просто не остается!
   Как же давят на нас эти вероятности и возможности. Можно ли разрешить ситуацию как-то иначе? Навряд ли.
   Эх, надеюсь, люди достойны того, чтобы жить!
   – Ладно, - кивнул я. - Полетели к космолету Наблюдателя.
   – Есть, - тут же отозвался мозг «Антареса». - Расчетное время до встречи - двадцать минут.
   – Как обычно происходит встреча? - повернулся я к Смирнову. - Нам придется пристыковывать челнок? Или у Наблюдателя есть стандартный стыковочный узел?
   – Он генерирует вокруг себя силовое поле, заполняет образовавшийся пузырь воздухом, пригодным для дыхания, и создает плоскость, где происходит общение.
   – Что за плоскость?
   – Прозрачная площадка. Вероятно, тоже какое-то поле.
   – Если я правильно понимаю, достаточно будет открыть внешний люк и пройти по этой площадке к Наблюдателю?
   – Да, он будет ждать в центре, - подтвердил Смирнов. - Одевать скафандр, насколько мне известно, будет проявлением неуважения.
   – Понятно. Пойду беззащитным.
   – Не забудь про наши условия! - сказал агент. - Наблюдатель должен надавить на Землю, чтобы ПНГК смогло нормально общаться с ней, а Республика Марс стала свободной.
   – Не нравятся мне эти условия, - вздохнул я. - Не представляю, как Наблюдатель осуществит то, что вы хотите. Но договоренность есть договоренность. Где, кстати, наши конкуренты?
   – Шамиль уже прибыл на свой космолет. Они ждут развязки и готовятся к обратному пути. Втроем в таком перелете им придется несладко.
   – Будем считать, что их так наказала судьба за все то зло, которое причинило нам Секретное ведомство. Может, провидец найдет по возвращении работу получше. Тем более что страна разваливается, а способности у него исчезли.
   – Посмотрим, - пожал плечами Смирнов. - Ладно, пора! Иди, расскажи девушке, что ей делать! Осталось уже совсем немного времени, скоро все решится. Мне хочется надеяться, что ты справишься.
   За напускной бодростью агента явно читалась усталость и растерянность. Что будет дальше с Рейч? Сколько ему самому осталось до перезагрузки?
   – Постараюсь справиться, - уныло кивнул я и открыл дверь своей каюты.
   Свет был погашен, Кэт сидела на диване и смотрела на калейдоскоп планет в матрице визора. Она улыбалась, пролистывая кнопками на пульте один мир за другим. Марс сменился Юпитером, потом Сатурном. Я на миг залюбовался ее волосами, сверкающими в свете матрицы.
   Кэт повернулась ко мне, и глаза ее тоже блеснули отраженным светом далеких миров.
   – Я тут учу географию Экспансии. - Девушка махнула рукой в направлении экрана. - Что-то случилось? У тебя странный вид.
   – Нет, - покачал головой я и прошел в комнату, после чего дверь автоматически закрылась за моей спиной. - Знаешь, ты такая красивая…
   – Ты меня смущаешь, - улыбнулась она, глядя на меня исподлобья.
   Я вздохнул и сел на койку, прикрыв глаза и массируя виски.
   – Я что-нибудь придумаю! - Слова давались мне с трудом. - Я непременно что-нибудь придумаю!
   – Мы ведь всегда будем вместе, правда? - Кэт неожиданно взяла мои руки. - Ты же не собираешься мне сказать, что вот-вот все будет закончено?
   – Все только начинается, - постарался успокоить я ее. - Все у нас только начинается!
   – Ты такой усталый. - Кэт села рядом со мной. - Отдохни немного, поспи!
   – Не могу, - покачал головой я. - Через считанные минуты мне надо будет отлучиться по одному важному делу.
   – Это то же дело, по которому ты уже отлучался? Ты учил меня, что так надо говорить, когда хочешь в туалет.
   – Нет, Кэт, - устало усмехнулся я. - Это дело куда серьезнее, чем посещение туалета.
   – Но ты ведь вернешься? Мы еще поговорим с тобой?
   – Конечно, я вернусь. Я позову тебя с собой, и мы вместе полетим на другой космолет. В гости…
   – Хорошо. Я буду ждать!
   Я сжал зубы. Я не могу объяснить ей, куда и зачем мы полетим. Я не могу сказать, что вернусь оттуда уже без нее.
   – Сергей! Наблюдатель готов принять тебя! - Мозг «Антареса» бесцеремонно вмешался в разговор.
   – Иду, - хмуро отозвался я и поднялся на ноги.
   Кэт ничего не сказала мне на прощание. Я же лишь обернулся на пороге и коротко кивнул ей, всем своим видом демонстрируя уверенность в том, что все будет хорошо. Дверь закрылась, щелкнули многочисленные замки.
   Естественно, никакой уверенности у меня на самом деле не было и в помине. По дороге к шлюзу и внешнему люку я перебрал в уме множество вариантов того, что скажу Наблюдателю, но правильного все равно не нашлось.
   Автоматы в коридоре сделали мне укол сыворотки. Не то чтобы это требовалось - кололи мне препарат совсем недавно, но раз полагалось перед встречей с представителем инопланетного вида применять сыворотку, то я обязан был получить укол. С роботами не поспоришь.
   На Джейн такие меры предосторожности, правда, не сработали. Их вирус, единственный из известных, смог перебороть сыворотку.
   – Удачи, Сергей! - У самой двери шлюза меня ждала Рейч. - Скажи Наблюдателю то, что должен. После успешного выполнения задания ты будешь полностью свободен, а на твоем счету появится пять миллионов. Не забывай про это.
   – Не нужны мне эти проклятые миллионы! - Я вошел в шлюз и обернулся к агенту и девушке. - И на свободу мне плевать! У меня сейчас другие приоритеты.
   Что мне на это ответили, я уже не услышал. От жилой части космолета меня отсекла массивная дверь.
   Огромная створка внешнего люка вскоре тоже пришла в движение, я повернулся к ней. Люк открывался неспешно, что придавало торжественности предстоящему моменту. Поймав себя на том, что перестал дышать, я дернул плечами и нарочно сделал глубокий вдох. Воздух не пропадал, значит, Наблюдатель на самом деле создал за бортом какой-то странный пузырь.
   Вскоре в проеме стали видны первые звезды. Белесая полоса миллионов светил едва заметно переливалась в пустой черноте космоса. Так из этой системы выглядела наша галактика. Всем этим звездам предстояло исчезнуть.
   Дверь раскрылась полностью, и теперь я мог видеть одинокую фигурку гуманоида, сидящего за столом. Стол казался подвешенным посреди космического пространства. Вдалеке виднелся корабль Наблюдателя, вытянутый тетраэдр с тонкими крыльями, приделанными по бокам.
   Я собрал всю волю в кулак и вышел наружу. В ту секунду, когда под моей ногой оказалась пустота, я слегка поколебался, но, преодолев себя, сделал первый шаг. Теплый и радушный космос встретил меня легким бризом и едва уловимым запахом лилий.
   Звезды, плотным ковром стелящиеся под ногами, и почти идеальная тьма над головой. Сверху двигалась волна, там простирался неимоверный океан межгалактического пространства. Снизу сжалась в предчувствии надвигающейся беды наша галактика. Между ними находился я.
   Под ногами потянулась гладкая и полностью прозрачная плоскость. Я прошел по ней сотню метров, аккуратно и с некоторой опаской переставляя ноги. Никаких ловушек на пути не оказалось. Вскоре мое внимание приковал к себе сам Наблюдатель.
   Легендарное существо сидело в черном кресле за полупрозрачным круглым столом. Д-дапар едва ли достал бы мне до плеча, если бы встал. Его руки и ноги были тонкими и слабыми, голова крупной, с небольшим ртом и овальными глазами, посаженными далеко друг от друга. Типичный инопланетянин, которых до Нашествия так любили рисовать на Земле разные фантазеры. Видимо, представителей внеземного разума рисовали такими как раз из-за того, что Наблюдателей не раз встречали на протяжении человеческой истории. Д-дапар иногда бывали у людей.
   Когда я подошел, существо забавно сморщилось и потерло рукой щеку.
   – Меня зовут Наблюдатель, - сказал д-дапар и жестом пригласил меня сесть.
   – Сергей, - представился я.
   Я не торопился, спокойно сел, потом начал молча разглядывать окружающий космос и самого д-дапара. Вот сейчас все и решится. Сейчас я отдам на растерзание Изначальным Кэт и тем самым спасу человечество. Жаль, что о моем подвиге навряд ли кто-то узнает.
   Существо, в свою очередь, изучало меня. В его глазах, покрытых темной пленкой, невозможно было что-либо прочитать, они казались мне просто двумя драгоценными камнями, неживыми и холодными.
   – Ты ведь все знаешь об Изначальных, не так ли? - спросил я, и в следующий миг меня посетило стойкое ощущение, что я уже был когда-то в этом месте и разговаривал с инопланетянином.
   – Да. - Д-дапар мелко задрожал, и я понял, что он так смеется. - Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я - Наблюдатель.
   О какой планете он говорит? О Кваарле? Полушке? Заре? Или, может быть, Джейн?
   Мне почему-то казалось, что инопланетянин имеет в виду Полушку. Чувство правды, которое я последнее время опасался применять и которое не радовало меня какими-то видениями само по себе, неожиданно подсказало, что я прав.
   Но с момента рассечения Полушки прошел почти миллион лет, если не врут официальные источники! Возможно, происшествие, разрубившее этот мир надвое и упрятавшее куда-то одну половину, приключилось еще раньше. Сколько же тогда лет д-дапару? Он ведь утверждает, что лично был тогда рядом с Полушкой.
   Как долго вообще живут Наблюдатели?
   Мне почему-то кажется, что очень долго.
   Как, в таком случае, воспринимается ими обычная человеческая жизнь. Просто вспышка? Мгновение? А кто для них человек? Мотылек-однодневка?
   Но ведь… Но ведь, если время человеческой жизни значит для д-дапар так мало, то и для их хозяев - Изначальных, путешествовавших миллионы лет где-то за пределами нашей галактики, десятилетия - это секунда. Ничто! И если это так, то…
   Наконец-то я понял, что скажу сейчас Наблюдателю, и почувствовал в душе слабый огонек надежды.
   – Что за прецедент? - спросил я.
   – Я говорю про Запасной Портал. - Наблюдатель продолжил вздрагивать. - Про завершение цикла и создание Героев.
   Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия - Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал - это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.
   Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
   – Боюсь, я не понимаю!
   – Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.
   Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.
   Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.
   И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я - урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…
   – Я все равно ничего не понимаю, - вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.
   – Главное, что ты должен сейчас усвоить, - я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!
   – Хорошо. - Я кивнул.
   Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице - и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.
   – Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?
   – Да. - Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. - Ты хочешь поговорить с ними?
   – Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.
   – Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.
   – Плохо. - Я покачал головой. - И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.
   – Смерть - довольно большая сила, - философски заметил д-дапар.
   – Не буду спорить, - криво ухмыльнулся я. - Задам другой вопрос.
   – Я слушаю.
   – Почему срок ультиматума - три года?
   – На этот вопрос я не стану отвечать. - Ладони Наблюдателя легли на стол. - Еще что-то?
   Запутанная ситуация. Три года - это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?
   Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!
   – Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? - как можно тверже произнес я.
   Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.
   – Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!
   – А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?
   – У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!
   Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?
   – Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?
   – Да, это так. - Д-дапар поерзал в своем кресле. - Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!
   – Я не буду тебя больше мучить, - чуть ли не торжественно изрек я. - Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!
   – Но… - Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. - Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!
   – Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача - я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.
   На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?
   – Какие у меня будут гарантии? - спросил д-дапар.
   Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.
   – У вас есть мое слово! - ехидным тоном произнес я. - Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!
   – Очень опасная игра - держать в заложниках человека, которого боишься потерять! - взмахнул руками д-дапар.
   – Она - не человек, - огрызнулся я.
   – Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, - вздохнул Наблюдатель. - Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…
   – Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!
   – Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?
   – Мне хватит пятидесяти лет, - чеканя каждое слово, сказал я. - Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!
   – Надавить на ваши местные правительства? - переспросил д-дапар. - Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам - роботам?
   – Именно.
   – Хорошо! - Д-дапар снова сложил на груди руки. - Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать - попробую, но обещать не стану!
   – Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне - роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?
   – Да, - затрясся Наблюдатель. - Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог - тот то и купил!
   Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?
   – Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума - всего три года?
   – Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, - соизволил объяснить д-дапар. - Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.
   Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь! Отдавать ее Изначальным можно и потом!
   – Но зачем тогда сеть разрушили? Это ведь Изначальные сделали, да?
   – Сеть начала неконтролируемый рост. Ты же сам прекрасно знаешь, что малые черные дыры стали появляться повсеместно. Пришлось идти на риск. Мы были уверены в том, что люди успеют, поэтому и запустили механизм уничтожения.
   – Возможность предсказаний тоже они убрали?
   – Да. - Наблюдатель поморщился. - Слишком много зла с помощью этой возможности успели натворить.
   Несмотря на то, что д-дапар не горел желанием раскрывать мне свою информацию просто так, кое-что полезное я от него все-таки узнал. Сеть действительно разрушили Изначальные. Комнату на Заре, откуда я сделал выстрел по оврам, тоже взорвала древняя раса.
   – Значит, договорились? - спросил я.
   – Договорились, - кивнул Наблюдатель. - Насколько я понимаю, тебя нужно увезти из этой системы? Твои друзья будут не в восторге от такого поворота дел.
   – Да. Доставь нас на Рай. - Я задумался на мгновение. - А еще двух человек сможешь взять?
   – Еще одного, - ответил д-дапар.
   – Двух!
   – Одного, - поднял руку Наблюдатель. - Я не торгуюсь. У меня довольно маленький космолет.
   Я хотел забрать Смирнова и Мясоедова. Рейч сейчас не утихомирить, а этих двоих с некоторой долей везения можно было бы переправить сюда. Только вот д-дапар заставил меня выбирать. Кого же взять с собой? Илью или Юру? Смирнов - мой друг, но Мясоедов - человек, его ведь просто перезапишут, сделают агентом. Юре-то уже нечего терять…
   – Помимо девушки я возьму с собой Юрия Смирнова! - твердо сказал я.
   – Кибера? Интересно, - развел руками Наблюдатель. - Ты ему доверяешь?
   – Как себе!
   – Ну, хорошо. Забирай их с космолета, я отвезу вас на Рай.
   – Можешь ли ты повлиять на киберов и заставить их вернуть Рейчел Грин нормальное сознание, а Илью Мясоедова отпустить?
   – Ты меня с кем-то путаешь! - задрожал, хихикая, Наблюдатель. - Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще - плати!
   – У меня ничего нет, - поджал губы я.
   – Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!
   – Ладно. Как нам оформить договор?
   – Устно. - Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. - Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?
   – Согласен, - кивнул я. - Только не забудь про дополнительные условия!
   – Весомое замечание, - вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. - Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно - с расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?
   – Ничего не забыл? - ехидно поинтересовался я.
   – Нет, - задумчиво сказал Наблюдатель.
   – Я напомню, - улыбнулся я. - Ты и твои хозяева не должны уничтожать человечество!
   – Ах да! - всплеснул руками д-дапар. - Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.
   – Как ты найдешь меня через пять десятилетий?
   – Не волнуйся, это уже мои проблемы.
   – Тогда я пойду за девушкой и Смирновым.
   – Хорошо. Я жду тебя здесь!
   По дороге до «Антареса» я все пытался понять, как же мне удалось так легко переписать сделку, продлить срок действия ультиматума и уберечь всех разом - и людей, и Кэт. Слишком уж гладко все прошло. Встал в позу, топнул ногой - и Наблюдатели с Изначальными поменяли условия. Теперь у меня и у Кэт есть лишние полвека, чтобы разобраться во всем.
   Только вот не устроил ли мне д-дапар какую-нибудь ловушку? Сможет ли он сдержать удар Изначальных по человечеству? В его ли это силах?
   И еще одна смутная мысль все не покидала меня. Если древняя раса выжгла всех скалитян, то почему я все еще жив? Скалитянин ли я на самом деле или все-таки что-то иное?
   Небольшой космолет Наблюдателя удалялся от «Антареса». Я обнимал Кэт, глядя поверх ее плеча за стремительным звездным дождем, сиявшим на боковых экранах. Рядом с понурым видом стоял Смирнов. Наш кораблик разворачивался, и светила превратились в серебристые росчерки. Серп Кваарла смещался влево, продолговатый корпус «Антареса» стремительно уменьшался и уже почти скрылся из виду.
   Неужели они там так ничего и не поняли? Мозг космолета мог ведь сразу раскусить меня, когда я переписывал отредактированный дневник из общей базы данных в свой переносной блок памяти.
   – Можно, я передам кое-что на космолет, с которого мы только что ушли? - попросил я у Наблюдателя.