Страница:
Рядом тихо дышала Джанет, по стенам все так же плыли цветные тени. Русову было хорошо в мягкой постели, чувствовал себя удовлетворенным и счастливым. Но заснуть не удавалось. Русов тихонько встал и поглядел в окно: огни поредели, сделались мягкими и размытыми. Он вышел в гостиную, прикрыл за собой дверь и включил свет.
Светлые стены напомнили комнату в Другом Доле, только там не было такого огромного телеэкрана - будто темное окно в никуда. Дистанционный пульт был с надписью «iTV», и, едва Русов коснулся его, на дисплее появилась надпись:
«БЕСПЛАТНЫЙ ВЫХОД В СЕТЬ!».
Неприятная мысль холодной змеей вползла в сознание Русова. Из разговоров с Грегори и Рэндом он знал, что в современной Америке вся информация о людях поступает в компьютеры Территорий. Как ни боролись с этим правозащитники, у властей был один ответ - это, мол, необходимо для снижения расходов на управление и борьбы с распространением черного бешенства…
А вдруг сведения о нем и Джанет попали в компьютер, когда регистрировались в отеле? Они были ошеломлены Миннеаполисом и не подумали назвать вымышленные имена. А цзин, наверное, могли подключиться к любому компьютеру.
Входить в Сеть не хотелось. Грегори сказал, что их легко будет вычислить… Ладно, рискнем.
Русов сел в удобное кресло, включил телевизор и вызвал на экран поисковую страницу.
«НАЗОВИТЕ, О ЧЕМ ВЫ ХОТИТЕ УЗНАТЬ!».
– Джанет Линдон. - Голос плохо слушался, когда Русов произнес ставшее дорогим имя.
«МЕСТО И ВРЕМЯ ПРОЖИВАНИЯ?».
– Территория Ил-Оу, наше время.
Целое оглавление вывалилось на экран. Потрясенному Русову предлагалось выбрать между биографией Джанет, ее семейным и финансовым положением, квалификационными характеристиками, приводами в полицию (если были), историей болезни и многим другим. Он испытал отвратительное ощущение: его возлюбленную словно выставили нагой посреди улицы.
Напротив большинства рубрик было примечание:
«ДАННЫЕ НА ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОМ САЙТЕ ИЛ-ОУ. ПЕРЕДАЧА ПОСЛЕ ОПЛАТЫ. ВСТАВЬТЕ КРЕДИТНУЮ КАРТОЧКУ И ПРОВЕДИТЕ АУТЕНТИФИКАЦИЮ ГОЛОСОМ ИЛИ ИНЫМИ СРЕДСТВАМИ, ПРЕДУСМОТРЕННЫМИ ВАШИМ ПРОТОКОЛОМ».
Внизу страницы шла броская надпись:
«ДЛЯ ГОСТЕЙ ОТЕЛЯ ВСЕ УСЛУГИ - БЕСПЛАТНО!».
Напротив некоторых рубрик было добавление:
«КОНФИДЕНЦИАЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ - ТОЛЬКО ДЛЯ ВЛАСТЕЙ, РАБОТОДАТЕЛЕЙ И ОФИЦИАЛЬНОГО СУПРУГА. НАЗОВИТЕ СВОЕ ИМЯ И ВВЕДИТЕ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ КОД».
К изумлению Русова, он уже значился как супруг: ЮДЖИН РУСОВ. Наверное, при регистрации брака данные сразу передавались на сайт Территории.
Напротив последней рубрики: «МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ», никаких примечаний не было.
Русов выбрал ее курсором и нажал «ВВОД». На экране появилось две строки, ошеломив Русова, как удар кулаком:
«12 ДЕКАБРЯ 20.. ГОДА В 2:30 Р.М. ЗАФИКСИРОВАНА ДОРОЖНЫМ ПАТРУЛЕМ В 20 МИЛЯХ К ЮГУ ОТ ГОРОДА ЛА-КРОСС, ТЕРРИТОРИЯ МИН-АЙОУ».
Русов еще глядел на экран, когда надпись исчезла и появилась другая. Он смотрел несколько мгновений, и рот у него открывался все шире. Наконец спохватился и хотел нажать кнопку выключения телевизора.
Он не успел…
Надпись пропала, и на огромном экране стали меняться странные картины, возникая на мгновение и тут же исчезая. Появлялись фантастические леса, над ними повисали и испарялись многоцветные радуги. Из кружев пены вставали причудливые города и рушились обратно сверкающими водопадами. Темные луны вели хоровод над морем, озаренным фиолетовым светом. Фигуры в зеленых одеяниях кружились в изысканном танце на полу из черных и белых плит… Русов не мог оторвать глаз, а потом словно опустился занавес - все исчезло.
Долгое время Русова окружала темнота. Он ощущал оцепенение и смутную тоску на сердце.
Наконец свет забрезжил снова. Русов пришел в себя.
…И увидел, что сидит в полутемном зале - копии того, где танцевали фигуры в зеленых одеждах. Но здесь не было никого, лишь красноватый свет обтекал черные колонны. Источник света скрывался где-то за ними, а потолок исчезал во тьме. Стояла мертвая тишина.
У Русова похолодело внутри: где он оказался? Багровый свет был тускл и угрюм, а пол в черно-белую шахматную клетку.
Ему захотелось пойти посмотреть, откуда струится странный свет, но стало страшно: вдруг кто-то встретится в лесу из черных колонн?
«Только похоронной музыки не хватало», - ошарашено подумал Русов…
И тут что-то забрезжило в памяти, и он чуть не рассмеялся от облегчения: тихо было потому, что не включил звук в телевизоре. Этот зал был виртуальной реальностью, с такими вещами уже познакомился в доме Брайана. Только теперь, чтобы подобраться к сознанию Русова, не понадобился и шлем…
С тех пор Русов кое-что прочел. Эксперименты по управлению психикой на расстоянии начались еще в двадцатом веке, но практическому применению мешала низкая пропускная способность информационных каналов. Только после перехода на цифровые каналы и колоссального роста скорости передачи данных стало возможно надежно маскировать скрытую информацию в цифровом потоке. Она не воспринималась сознанием, но декодировалась мозгом на подсознательном уровне. Параллельно передавались периодические волновые сигналы, подавляющие волю. Сбылась давняя мечта диктаторов, военных и террористов о внушении на расстоянии…
Только специальные фильтры, наподобие электронно-оптических очков, могли не допустить в подсознание скрытую информацию. Возможно, мог справиться и человек, обладающий особым даром.
«Интересно, смог бы Уолд?», - вспомнил Русов своего жутковатого знакомого. Ну что ж, если воздействие идет через зрение… Только надо спешить, а то может появиться кто-нибудь похуже обольстительной Лилит. И неизвестно, что еще ему способны внушить? Грегори был прав: не стоило выходить в Сеть, цзин все-таки вычислили их.
Русов нашарил на пульте кнопку выключения телевизора и нажал.
Ничего не изменилось.
Русов стал в панике нажимать все кнопки подряд…
Все тот же сумрачный зал, и те же красноватые отсветы по бокам черных колонн.
Нет, кнопок недостаточно. Видимо, воздействие столь глубоко, что картина запечатлелась в сознании, и даже телевизор больше не нужен. Неужели он, Русов, останется в этом зале, пока не появятся преследователи? Русов представил, как белые призраки заскользят среди черных колонн, и содрогнулся. Он не сомневался, что в электронную ловушку его поймали цзин. Только здесь их одеяния скорее всего примут красный или черный цвет. Как у Стендаля, «Красное и черное»… Эта мысль несколько отрезвила его, а потом появилась другая…
Русов встал и выпустил пульт. Услышал глухой стук от его падения (скорее всего на ковер) и улыбнулся. Попробовал сделать шаг, больно ударился коленом, и что-то с грохотом упало. Русов вспомнил, что возле кресла стоял журнальный столик.
Он обогнул невидимое препятствие, мелкими шагами приблизился к одной из колонн и вытянул руку. Пальцы погрузились в темноту, ничего не ощутив при этом, а по руке потек неприятный багровый свет.
Русов хмуро улыбнулся: цзин удалось взять под контроль только его зрение. Это герои фантастических романов попадают в иллюзорную реальность, где все ощущения оказываются искусственными, и не в состоянии из нее выбраться. Современная техника на это пока вряд ли способна, по крайней мере на расстоянии… Так что можно ощупью добраться до спальни, разбудить Джанет.
А что дальше? Сколько продлится этот бред наяву? Он, Русов, не сможет ни вести машину, ни реагировать на обстановку и превратится в обузу для Джанет.
Нет, так нельзя…
Русов изо всей силы ущипнул себя за ногу. Боль была чувствительной, он едва не взвыл, но зал остался на месте… Только колонны словно насмешливо колыхнулись в сумрачном свете.
Колыхнулись?..
Русов облизал губы. Боль могла оказаться выходом, но она должна быть сильнее, чем от щипка. И надо спешить: цзин, наверное, уже мчатся сюда. Он с содроганием представил, как в несущейся машине кто-то в белом склонился над клавиатурой, манипулируя его, Русова, сознанием… Где-то в сумках есть нож. Но до сумок еще надо добраться.
Русов чертыхнулся и пошел вправо: когда вечером осматривал номер, то обнаружил вделанный в стену холодильник с бутылками.
Тот отыскался легко, хотя странно было нащупать дверцу в пустом воздухе. Русов схватил за горлышко первую попавшуюся бутылку и с силой ударил о невидимый холодильник. Зазвенело, по руке потекла холодная жидкость. Русов вспомнил кафе, куда его затащили полицейские из Пенси-Мэр, и усмехнулся: на этот раз запахло виски.
Не теряя времени, он полоснул горлышком разбитой бутылки по руке. Сверху, чтобы не порезать вены. От резкой боли вскрикнул, а по руке опять потекло, на этот раз теплое. Инстинктивно Русов поднес раненую руку ко рту и ощутил на губах солоноватый вкус крови.
То ли от боли, то ли от устроенного кровопускания перед глазами Русова поплыло. Замигал красноватый свет, расплылись в черное марево ряды колонн… И вдруг жуткий зал исчез, и Русов снова увидел уютно освещенную гостиную. На него равнодушно смотрел огромный темный глаз телевизора (значит, сумел выключить).
Русов перевел взгляд на руку, по ней стекала кровь. Его бил озноб, ноги подкашивались. Оставляя на светлом покрытии след из кровавых пятен, добрался до ванной и, морщась, кое-как замотал рану полотенцем.
Потом угрюмо посмотрел в зеркало: лицо бледное, в глазах испуг. Тоже мне герой, чуть не упал в обморок от простой царапины.
Он стиснул зубы и бросился в спальню.
Джанет стонала во сне и вскинулась, едва Русов коснулся ее.
– Нет, нет, нет! - закричала она, молотя кулачками в его грудь. В широко раскрытых глазах был безумный страх.
– Что с тобой, Джанет?
Русов отшатнулся, а потом подумал, что и Джанет могла подвергнуться какому-то непонятному воздействию. Проклятые чудеса техники! Он схватил ее за плечи и встряхнул:
– Это я, Юджин!
Джанет замерла, вся дрожа. Понемногу взгляд стал осмысленным, она прижалась к Русову и заплакала. Он чувствовал, как содрогается тело под тонкой ночной рубашкой.
– Опять приходили они, - расслышал он сквозь всхлипывания. - Стояли надо мной, красные как кровь, а я не могла пошевелиться. Лежала будто скованная, и вокруг горели свечи…
Русов немного успокоился, на этот раз до Джанет не добрались. А потом почувствовал смесь ярости и отчаяния.
– Это был сон, - сквозь зубы процедил он, гладя ее волосы здоровой рукой и ощущая, как шелковистые пряди испуганно льнут к ладони. - Тебе приснился обыкновенный кошмар!
Он прижал к себе Джанет, стал укачивать, целуя мокрые от слез глаза и щеки. Постепенно она успокоилась, и тогда Русов сказал:
– Надо ехать, Джанет. Информация о нас попала в Сеть. Там есть название отеля, и даже номер, где мы остановились. Все могут прочитать это. Надо немедленно уезжать.
Джанет отпрянула. Грудь еще часто вздымалась, зелень в глазах поблекла, но голос почти не дрожал:
– Ну что же. Я поеду с тобой хоть на край света… - Потом в голосе прозвучал испуг:
– Что с твоей рукой?
– Поранился, - сквозь зубы ответил Русов. - Потом расскажу. Ничего страшного.
Было видно, как Джанет отчаянно пытается взять себя в руки.
– Приляг, - сказала она, вставая. - У меня в сумке есть йод и бинты. Сейчас принесу.
Путаясь в ночной рубашке, она выбежала из спальни. Только тут Русов почувствовал, как кружится голова. Он лег и закрыл глаза, чтобы не видеть, как тошнотворно раскачивается потолок. На миг снова увидел черные колонны, угрюмый красный свет, и испуганно сел. Не хватало, чтобы вернулся недавний кошмар.
Быстро вошла Джанет и опустилась перед кроватью на колени.
– Протяни руку.
Осторожно смотав мокрое от крови полотенце, она стала обрабатывать рану йодом. Русов зашипел от боли, а Джанет невесело улыбнулась:
– Ничего, выживешь. Теперь всех еще в школе учат оказывать первую медицинскую помощь. В современной Америке она требуется слишком часто.
И верно, бинтовать Джанет умела. Боль почти утихла, и Русов осторожно подвигал рукой: мышцы не задеты - можно управлять машиной и стрелять, если понадобится.
Он встал:
– Быстрее собираемся и едем!
Неожиданно погас свет.
Русов чуть не вскрикнул, нервы были уже на пределе. Неужели опять оказался в том зале? И быть может, вместе с Джанет?..
Потом увидел плывущие по стенам цветные тени - на улице продолжали гореть огни реклам.
– Почему ты дрожишь, Юджин? - удивленно спросила Джанет. - Просто выключили свет.
Русов в который раз ощутил озноб, вряд ли дело обстояло так просто. Пытаясь сохранить хладнокровие, он сказал.
– Где-то в сумках есть фонарь. Попробую найти. А ты собирайся.
В мигающем полусвете он стал разбирать сумки, сначала наткнулся на двустволку (вспомнил, что упаковал еще в Галене), а потом нашел фонарь. Сборы пошли быстрее, хотя гостиничный номер казался странным в неверном свете: перевернутый столик, темная лужа пролитого виски, мечущиеся по стенам тени.
«Словно во время войны», - хмуро подумал Русов, застегивая сумку. Сколько людей вот так лихорадочно собирались четверть века назад?
– Готова? - спросил он у Джанет.
Та торопливо причесывалась.
– Сейчас, Юджин.
Волоча сумку, Русов подошел к двери и остановился: не ждут ли их в коридоре?.. Снова достал двустволку, со щелчком соединил стволы с ложем и, зарядив два патрона с картечью, взвел тугие курки. Запах ружейной смазки придал уверенности. Джанет смотрела, прикусив губу.
Русов осторожно нажал дверную ручку…
Дверь не открылась.
Он стал яростно дергать ручку, изо всех сил надавливая на дверь плечом.
Никакого результата.
– Постой, Юджин! - с тревогой сказала Джанет. - Наверное, входная дверь контролируется компьютером. Как у нас дома. Надо просто позвонить дежурному администратору, чтобы снял блокировку.
Она поднесла к уху трубку изящного белого телефона… и медленно опустила.
– Телефон не работает, - глухо сказала она. - А мобильный я оставила в машине, дядя предостерег, чтобы не пользовались.
– Так… - голос Русова сорвался. Он вдохнул и выдохнул несколько раз, чтобы успокоиться. - Похоже, мы попали в ловушку. Вот и доверяй «умному дому».
Он попытался сообразить, что делать, но в голову ничего не приходило. Наверное, все устройства и замки в отеле контролировались центральным компьютером. В доме Грегори дело обстояло именно так. Русов часто замечал, что свет в комнатах гаснет, стоит выйти оттуда. Входная дверь и окна явно находились под особым наблюдением: в последнее время дисплей начинал тревожно пищать, даже когда Русов открывал форточку. Но если дома обойти защиту Грегори было трудно (Русов вспомнил случай, когда компьютер попросил его не смотреть на дисплей), то подобрать ключ к электронике отеля, видимо, оказалось проще. Ею могли управлять даже с большого расстояния… Да, попали из огня да в полымя.
Ладно, попробуем иначе.
Он прислонил двустволку к стене, отошел подальше и бросился с разбегу. Дверь прогнулась, отбросив его обратно, а пораненную руку пронзила боль. Крепкие двери стали делать в Америке. Помнится, мать удивлялась, какое внимание наружным дверям уделяли в России. Теперь и американцам пришлось забыть о былой беспечности.
Русов зашипел от боли и схватил двустволку.
– Юджин! - с тревогой сказала Джанет.
– Отойди подальше, - хмуро приказал Русов и стал прикидывать, где находится замок.
Выстрел прозвучал оглушительно, но не настолько, как Русов боялся. От отдачи руку снова пронзила боль, резко запахло пороховой гарью. На месте замка образовался солидный пролом, а дверь приоткрылась.
Русов осторожно выглянул в коридор: тот оказался пуст и даже освещен - наверное, свет вырубили только в их номере. Держа двустволку в одной руке, другой подхватил сумку.
– Возьми вторую, - кивнул он бледной Джанет. - Скорее!
На мгновение обернулся. Теперь номер не поражал роскошью, а казался угрюмой пещерой, по стенам ползли пятна красного и зеленого света.
Они побежали по коридору - никого. Если постояльцы и были разбужены выстрелом, то выглядывать из номеров опасались.
Русов бросился к двери лифта.
– Нет! - задыхаясь, крикнула Джанет. - Лифт могут заблокировать между этажами. На лестницу!
У Русова мороз прошел по коже: как сам не догадался?
Ступеньки загремели под ногами. Пролетам, казалось, не было конца, и Русов понял, что их номер находится не ниже двадцатого этажа.
В холл влетели неожиданно. Тут пришлось остановиться.
Русов боялся, что их поджидает полиция, или хуже - белые балахоны, но в холле оказалось только двое мужчин. Один стоял за стойкой, а другой - широкоплечий и с угрюмым лицом - недалеко от лестницы. Он целился в незадачливую парочку из парализатора. Скорее всего, это был охранник.
– Стой! - хмуро приказал он Русову. - Положи ружье. Медленно, чтобы я видел, как ты это делаешь. А то сейчас хорошо отдохнешь.
Русов облизнул пересохшие губы. Наскоком тут не возьмешь, ему не улыбалось валяться в полицейском участке, пока их не заберут цзин. Он наклонился и осторожно положил ружье на ступеньки.
– Из-за чего переполох? Мы видели, как вы скатывались по лестнице. - Охранник кивнул на экраны мониторов у стойки.
– Мы… - начал было Русов, но Джанет легонько коснулась его плеча, обошла Русова и, показывая пустые ладони, сделала несколько шагов вниз.
– Можно поговорить с ним, - кивнула она в сторону человека за стойкой.
Охранник оглядел ее, а потом неопределенно мотнул головой, продолжая держать Русова под прицелом.
Джанет подошла к стойке, наклонилась и быстро заговорила. Расстроенный Русов понимал не все: что-то о необходимости срочно уехать, заблокированной двери и возможности судебного иска…
Джанет повернулась к Русову:
– Юджин, давай деньги.
Охранник угрюмо помотал головой, и Джанет пришлось взбежать по ступенькам.
– Я пообещала заплатить за испорченную дверь и кое-что сверх того, - шепнула она, - а они не станут сообщать в полицию. Нам повезло, они дорожат репутацией отеля.
Под пристальным взглядом охранника Русов потащил из кармана деньги.
– Заплати и за разбитую бутылку виски, - глуповато сказал он.
Охранник впервые ухмыльнулся:
– Эй! А ты уверен, что за одну?
– Если обнаружите другой ущерб, то у вас номера наших карточек, - сухо сказала Джанет. Она подала деньги человеку за стойкой:
– А теперь проводите нас к машине. Только по лестнице, мы не доверяем вашим лифтам.
Охранник не спускал с Русова глаз.
– Разбери ружье и спрячь, приятель. Иначе не успеешь двинуться, как я тебя уложу.
Русов опустился на корточки, неторопливо разобрал двустволку на части и затолкал в сумку. Потом подхватил обе сумки - свою и Джанет - и пошел вниз.
Второй мужчина, с равнодушным отечным лицом, вышел из-за стойки и повел их по коридору, потом по лестнице вниз. Гараж оказался обширен и тускло освещен, от вида бетонных колонн Русов зябко передернул плечами. Он вглядывался до боли в глазах: нет ли кого за колоннами?
– Вот ваша машина, - вяло указал портье. - Садитесь и поезжайте к выходу. Я открою ворота с пульта.
Русов хмуро подумал: не окажутся ли ворота заблокированы? Но без единого слова открыл дверцу и сел за руль.
– Ты молодец, Джан, - сказал он, включая зажигание. - Быстро договорилась.
– Я боялась, что ты наделаешь глупостей, - вздохнула она. - Но ты себя здорово вел. Выбил дверь, как герой боевика. А со своими соотечественниками я договорюсь, были бы деньги.
Русов поежился - приятно, когда тебя хвалят. Но тут заворчал проснувшийся мотор, и он нажал на газ. Ворота, к счастью, открылись без проблем - наверное, преследователи махнули рукой на неудавшийся план. Однако когда Русов поделился этой мыслью с Джанет, та печально покачала головой:
– Все только начинается, Юджин. Теперь они взяли след. Дорога на север отсюда только одна.
10. Лилит
Светлые стены напомнили комнату в Другом Доле, только там не было такого огромного телеэкрана - будто темное окно в никуда. Дистанционный пульт был с надписью «iTV», и, едва Русов коснулся его, на дисплее появилась надпись:
«БЕСПЛАТНЫЙ ВЫХОД В СЕТЬ!».
Неприятная мысль холодной змеей вползла в сознание Русова. Из разговоров с Грегори и Рэндом он знал, что в современной Америке вся информация о людях поступает в компьютеры Территорий. Как ни боролись с этим правозащитники, у властей был один ответ - это, мол, необходимо для снижения расходов на управление и борьбы с распространением черного бешенства…
А вдруг сведения о нем и Джанет попали в компьютер, когда регистрировались в отеле? Они были ошеломлены Миннеаполисом и не подумали назвать вымышленные имена. А цзин, наверное, могли подключиться к любому компьютеру.
Входить в Сеть не хотелось. Грегори сказал, что их легко будет вычислить… Ладно, рискнем.
Русов сел в удобное кресло, включил телевизор и вызвал на экран поисковую страницу.
«НАЗОВИТЕ, О ЧЕМ ВЫ ХОТИТЕ УЗНАТЬ!».
– Джанет Линдон. - Голос плохо слушался, когда Русов произнес ставшее дорогим имя.
«МЕСТО И ВРЕМЯ ПРОЖИВАНИЯ?».
– Территория Ил-Оу, наше время.
Целое оглавление вывалилось на экран. Потрясенному Русову предлагалось выбрать между биографией Джанет, ее семейным и финансовым положением, квалификационными характеристиками, приводами в полицию (если были), историей болезни и многим другим. Он испытал отвратительное ощущение: его возлюбленную словно выставили нагой посреди улицы.
Напротив большинства рубрик было примечание:
«ДАННЫЕ НА ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОМ САЙТЕ ИЛ-ОУ. ПЕРЕДАЧА ПОСЛЕ ОПЛАТЫ. ВСТАВЬТЕ КРЕДИТНУЮ КАРТОЧКУ И ПРОВЕДИТЕ АУТЕНТИФИКАЦИЮ ГОЛОСОМ ИЛИ ИНЫМИ СРЕДСТВАМИ, ПРЕДУСМОТРЕННЫМИ ВАШИМ ПРОТОКОЛОМ».
Внизу страницы шла броская надпись:
«ДЛЯ ГОСТЕЙ ОТЕЛЯ ВСЕ УСЛУГИ - БЕСПЛАТНО!».
Напротив некоторых рубрик было добавление:
«КОНФИДЕНЦИАЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ - ТОЛЬКО ДЛЯ ВЛАСТЕЙ, РАБОТОДАТЕЛЕЙ И ОФИЦИАЛЬНОГО СУПРУГА. НАЗОВИТЕ СВОЕ ИМЯ И ВВЕДИТЕ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ КОД».
К изумлению Русова, он уже значился как супруг: ЮДЖИН РУСОВ. Наверное, при регистрации брака данные сразу передавались на сайт Территории.
Напротив последней рубрики: «МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ», никаких примечаний не было.
Русов выбрал ее курсором и нажал «ВВОД». На экране появилось две строки, ошеломив Русова, как удар кулаком:
«12 ДЕКАБРЯ 20.. ГОДА В 2:30 Р.М. ЗАФИКСИРОВАНА ДОРОЖНЫМ ПАТРУЛЕМ В 20 МИЛЯХ К ЮГУ ОТ ГОРОДА ЛА-КРОСС, ТЕРРИТОРИЯ МИН-АЙОУ».
Русов еще глядел на экран, когда надпись исчезла и появилась другая. Он смотрел несколько мгновений, и рот у него открывался все шире. Наконец спохватился и хотел нажать кнопку выключения телевизора.
Он не успел…
Надпись пропала, и на огромном экране стали меняться странные картины, возникая на мгновение и тут же исчезая. Появлялись фантастические леса, над ними повисали и испарялись многоцветные радуги. Из кружев пены вставали причудливые города и рушились обратно сверкающими водопадами. Темные луны вели хоровод над морем, озаренным фиолетовым светом. Фигуры в зеленых одеяниях кружились в изысканном танце на полу из черных и белых плит… Русов не мог оторвать глаз, а потом словно опустился занавес - все исчезло.
Долгое время Русова окружала темнота. Он ощущал оцепенение и смутную тоску на сердце.
Наконец свет забрезжил снова. Русов пришел в себя.
…И увидел, что сидит в полутемном зале - копии того, где танцевали фигуры в зеленых одеждах. Но здесь не было никого, лишь красноватый свет обтекал черные колонны. Источник света скрывался где-то за ними, а потолок исчезал во тьме. Стояла мертвая тишина.
У Русова похолодело внутри: где он оказался? Багровый свет был тускл и угрюм, а пол в черно-белую шахматную клетку.
Ему захотелось пойти посмотреть, откуда струится странный свет, но стало страшно: вдруг кто-то встретится в лесу из черных колонн?
«Только похоронной музыки не хватало», - ошарашено подумал Русов…
И тут что-то забрезжило в памяти, и он чуть не рассмеялся от облегчения: тихо было потому, что не включил звук в телевизоре. Этот зал был виртуальной реальностью, с такими вещами уже познакомился в доме Брайана. Только теперь, чтобы подобраться к сознанию Русова, не понадобился и шлем…
С тех пор Русов кое-что прочел. Эксперименты по управлению психикой на расстоянии начались еще в двадцатом веке, но практическому применению мешала низкая пропускная способность информационных каналов. Только после перехода на цифровые каналы и колоссального роста скорости передачи данных стало возможно надежно маскировать скрытую информацию в цифровом потоке. Она не воспринималась сознанием, но декодировалась мозгом на подсознательном уровне. Параллельно передавались периодические волновые сигналы, подавляющие волю. Сбылась давняя мечта диктаторов, военных и террористов о внушении на расстоянии…
Только специальные фильтры, наподобие электронно-оптических очков, могли не допустить в подсознание скрытую информацию. Возможно, мог справиться и человек, обладающий особым даром.
«Интересно, смог бы Уолд?», - вспомнил Русов своего жутковатого знакомого. Ну что ж, если воздействие идет через зрение… Только надо спешить, а то может появиться кто-нибудь похуже обольстительной Лилит. И неизвестно, что еще ему способны внушить? Грегори был прав: не стоило выходить в Сеть, цзин все-таки вычислили их.
Русов нашарил на пульте кнопку выключения телевизора и нажал.
Ничего не изменилось.
Русов стал в панике нажимать все кнопки подряд…
Все тот же сумрачный зал, и те же красноватые отсветы по бокам черных колонн.
Нет, кнопок недостаточно. Видимо, воздействие столь глубоко, что картина запечатлелась в сознании, и даже телевизор больше не нужен. Неужели он, Русов, останется в этом зале, пока не появятся преследователи? Русов представил, как белые призраки заскользят среди черных колонн, и содрогнулся. Он не сомневался, что в электронную ловушку его поймали цзин. Только здесь их одеяния скорее всего примут красный или черный цвет. Как у Стендаля, «Красное и черное»… Эта мысль несколько отрезвила его, а потом появилась другая…
Русов встал и выпустил пульт. Услышал глухой стук от его падения (скорее всего на ковер) и улыбнулся. Попробовал сделать шаг, больно ударился коленом, и что-то с грохотом упало. Русов вспомнил, что возле кресла стоял журнальный столик.
Он обогнул невидимое препятствие, мелкими шагами приблизился к одной из колонн и вытянул руку. Пальцы погрузились в темноту, ничего не ощутив при этом, а по руке потек неприятный багровый свет.
Русов хмуро улыбнулся: цзин удалось взять под контроль только его зрение. Это герои фантастических романов попадают в иллюзорную реальность, где все ощущения оказываются искусственными, и не в состоянии из нее выбраться. Современная техника на это пока вряд ли способна, по крайней мере на расстоянии… Так что можно ощупью добраться до спальни, разбудить Джанет.
А что дальше? Сколько продлится этот бред наяву? Он, Русов, не сможет ни вести машину, ни реагировать на обстановку и превратится в обузу для Джанет.
Нет, так нельзя…
Русов изо всей силы ущипнул себя за ногу. Боль была чувствительной, он едва не взвыл, но зал остался на месте… Только колонны словно насмешливо колыхнулись в сумрачном свете.
Колыхнулись?..
Русов облизал губы. Боль могла оказаться выходом, но она должна быть сильнее, чем от щипка. И надо спешить: цзин, наверное, уже мчатся сюда. Он с содроганием представил, как в несущейся машине кто-то в белом склонился над клавиатурой, манипулируя его, Русова, сознанием… Где-то в сумках есть нож. Но до сумок еще надо добраться.
Русов чертыхнулся и пошел вправо: когда вечером осматривал номер, то обнаружил вделанный в стену холодильник с бутылками.
Тот отыскался легко, хотя странно было нащупать дверцу в пустом воздухе. Русов схватил за горлышко первую попавшуюся бутылку и с силой ударил о невидимый холодильник. Зазвенело, по руке потекла холодная жидкость. Русов вспомнил кафе, куда его затащили полицейские из Пенси-Мэр, и усмехнулся: на этот раз запахло виски.
Не теряя времени, он полоснул горлышком разбитой бутылки по руке. Сверху, чтобы не порезать вены. От резкой боли вскрикнул, а по руке опять потекло, на этот раз теплое. Инстинктивно Русов поднес раненую руку ко рту и ощутил на губах солоноватый вкус крови.
То ли от боли, то ли от устроенного кровопускания перед глазами Русова поплыло. Замигал красноватый свет, расплылись в черное марево ряды колонн… И вдруг жуткий зал исчез, и Русов снова увидел уютно освещенную гостиную. На него равнодушно смотрел огромный темный глаз телевизора (значит, сумел выключить).
Русов перевел взгляд на руку, по ней стекала кровь. Его бил озноб, ноги подкашивались. Оставляя на светлом покрытии след из кровавых пятен, добрался до ванной и, морщась, кое-как замотал рану полотенцем.
Потом угрюмо посмотрел в зеркало: лицо бледное, в глазах испуг. Тоже мне герой, чуть не упал в обморок от простой царапины.
Он стиснул зубы и бросился в спальню.
Джанет стонала во сне и вскинулась, едва Русов коснулся ее.
– Нет, нет, нет! - закричала она, молотя кулачками в его грудь. В широко раскрытых глазах был безумный страх.
– Что с тобой, Джанет?
Русов отшатнулся, а потом подумал, что и Джанет могла подвергнуться какому-то непонятному воздействию. Проклятые чудеса техники! Он схватил ее за плечи и встряхнул:
– Это я, Юджин!
Джанет замерла, вся дрожа. Понемногу взгляд стал осмысленным, она прижалась к Русову и заплакала. Он чувствовал, как содрогается тело под тонкой ночной рубашкой.
– Опять приходили они, - расслышал он сквозь всхлипывания. - Стояли надо мной, красные как кровь, а я не могла пошевелиться. Лежала будто скованная, и вокруг горели свечи…
Русов немного успокоился, на этот раз до Джанет не добрались. А потом почувствовал смесь ярости и отчаяния.
– Это был сон, - сквозь зубы процедил он, гладя ее волосы здоровой рукой и ощущая, как шелковистые пряди испуганно льнут к ладони. - Тебе приснился обыкновенный кошмар!
Он прижал к себе Джанет, стал укачивать, целуя мокрые от слез глаза и щеки. Постепенно она успокоилась, и тогда Русов сказал:
– Надо ехать, Джанет. Информация о нас попала в Сеть. Там есть название отеля, и даже номер, где мы остановились. Все могут прочитать это. Надо немедленно уезжать.
Джанет отпрянула. Грудь еще часто вздымалась, зелень в глазах поблекла, но голос почти не дрожал:
– Ну что же. Я поеду с тобой хоть на край света… - Потом в голосе прозвучал испуг:
– Что с твоей рукой?
– Поранился, - сквозь зубы ответил Русов. - Потом расскажу. Ничего страшного.
Было видно, как Джанет отчаянно пытается взять себя в руки.
– Приляг, - сказала она, вставая. - У меня в сумке есть йод и бинты. Сейчас принесу.
Путаясь в ночной рубашке, она выбежала из спальни. Только тут Русов почувствовал, как кружится голова. Он лег и закрыл глаза, чтобы не видеть, как тошнотворно раскачивается потолок. На миг снова увидел черные колонны, угрюмый красный свет, и испуганно сел. Не хватало, чтобы вернулся недавний кошмар.
Быстро вошла Джанет и опустилась перед кроватью на колени.
– Протяни руку.
Осторожно смотав мокрое от крови полотенце, она стала обрабатывать рану йодом. Русов зашипел от боли, а Джанет невесело улыбнулась:
– Ничего, выживешь. Теперь всех еще в школе учат оказывать первую медицинскую помощь. В современной Америке она требуется слишком часто.
И верно, бинтовать Джанет умела. Боль почти утихла, и Русов осторожно подвигал рукой: мышцы не задеты - можно управлять машиной и стрелять, если понадобится.
Он встал:
– Быстрее собираемся и едем!
Неожиданно погас свет.
Русов чуть не вскрикнул, нервы были уже на пределе. Неужели опять оказался в том зале? И быть может, вместе с Джанет?..
Потом увидел плывущие по стенам цветные тени - на улице продолжали гореть огни реклам.
– Почему ты дрожишь, Юджин? - удивленно спросила Джанет. - Просто выключили свет.
Русов в который раз ощутил озноб, вряд ли дело обстояло так просто. Пытаясь сохранить хладнокровие, он сказал.
– Где-то в сумках есть фонарь. Попробую найти. А ты собирайся.
В мигающем полусвете он стал разбирать сумки, сначала наткнулся на двустволку (вспомнил, что упаковал еще в Галене), а потом нашел фонарь. Сборы пошли быстрее, хотя гостиничный номер казался странным в неверном свете: перевернутый столик, темная лужа пролитого виски, мечущиеся по стенам тени.
«Словно во время войны», - хмуро подумал Русов, застегивая сумку. Сколько людей вот так лихорадочно собирались четверть века назад?
– Готова? - спросил он у Джанет.
Та торопливо причесывалась.
– Сейчас, Юджин.
Волоча сумку, Русов подошел к двери и остановился: не ждут ли их в коридоре?.. Снова достал двустволку, со щелчком соединил стволы с ложем и, зарядив два патрона с картечью, взвел тугие курки. Запах ружейной смазки придал уверенности. Джанет смотрела, прикусив губу.
Русов осторожно нажал дверную ручку…
Дверь не открылась.
Он стал яростно дергать ручку, изо всех сил надавливая на дверь плечом.
Никакого результата.
– Постой, Юджин! - с тревогой сказала Джанет. - Наверное, входная дверь контролируется компьютером. Как у нас дома. Надо просто позвонить дежурному администратору, чтобы снял блокировку.
Она поднесла к уху трубку изящного белого телефона… и медленно опустила.
– Телефон не работает, - глухо сказала она. - А мобильный я оставила в машине, дядя предостерег, чтобы не пользовались.
– Так… - голос Русова сорвался. Он вдохнул и выдохнул несколько раз, чтобы успокоиться. - Похоже, мы попали в ловушку. Вот и доверяй «умному дому».
Он попытался сообразить, что делать, но в голову ничего не приходило. Наверное, все устройства и замки в отеле контролировались центральным компьютером. В доме Грегори дело обстояло именно так. Русов часто замечал, что свет в комнатах гаснет, стоит выйти оттуда. Входная дверь и окна явно находились под особым наблюдением: в последнее время дисплей начинал тревожно пищать, даже когда Русов открывал форточку. Но если дома обойти защиту Грегори было трудно (Русов вспомнил случай, когда компьютер попросил его не смотреть на дисплей), то подобрать ключ к электронике отеля, видимо, оказалось проще. Ею могли управлять даже с большого расстояния… Да, попали из огня да в полымя.
Ладно, попробуем иначе.
Он прислонил двустволку к стене, отошел подальше и бросился с разбегу. Дверь прогнулась, отбросив его обратно, а пораненную руку пронзила боль. Крепкие двери стали делать в Америке. Помнится, мать удивлялась, какое внимание наружным дверям уделяли в России. Теперь и американцам пришлось забыть о былой беспечности.
Русов зашипел от боли и схватил двустволку.
– Юджин! - с тревогой сказала Джанет.
– Отойди подальше, - хмуро приказал Русов и стал прикидывать, где находится замок.
Выстрел прозвучал оглушительно, но не настолько, как Русов боялся. От отдачи руку снова пронзила боль, резко запахло пороховой гарью. На месте замка образовался солидный пролом, а дверь приоткрылась.
Русов осторожно выглянул в коридор: тот оказался пуст и даже освещен - наверное, свет вырубили только в их номере. Держа двустволку в одной руке, другой подхватил сумку.
– Возьми вторую, - кивнул он бледной Джанет. - Скорее!
На мгновение обернулся. Теперь номер не поражал роскошью, а казался угрюмой пещерой, по стенам ползли пятна красного и зеленого света.
Они побежали по коридору - никого. Если постояльцы и были разбужены выстрелом, то выглядывать из номеров опасались.
Русов бросился к двери лифта.
– Нет! - задыхаясь, крикнула Джанет. - Лифт могут заблокировать между этажами. На лестницу!
У Русова мороз прошел по коже: как сам не догадался?
Ступеньки загремели под ногами. Пролетам, казалось, не было конца, и Русов понял, что их номер находится не ниже двадцатого этажа.
В холл влетели неожиданно. Тут пришлось остановиться.
Русов боялся, что их поджидает полиция, или хуже - белые балахоны, но в холле оказалось только двое мужчин. Один стоял за стойкой, а другой - широкоплечий и с угрюмым лицом - недалеко от лестницы. Он целился в незадачливую парочку из парализатора. Скорее всего, это был охранник.
– Стой! - хмуро приказал он Русову. - Положи ружье. Медленно, чтобы я видел, как ты это делаешь. А то сейчас хорошо отдохнешь.
Русов облизнул пересохшие губы. Наскоком тут не возьмешь, ему не улыбалось валяться в полицейском участке, пока их не заберут цзин. Он наклонился и осторожно положил ружье на ступеньки.
– Из-за чего переполох? Мы видели, как вы скатывались по лестнице. - Охранник кивнул на экраны мониторов у стойки.
– Мы… - начал было Русов, но Джанет легонько коснулась его плеча, обошла Русова и, показывая пустые ладони, сделала несколько шагов вниз.
– Можно поговорить с ним, - кивнула она в сторону человека за стойкой.
Охранник оглядел ее, а потом неопределенно мотнул головой, продолжая держать Русова под прицелом.
Джанет подошла к стойке, наклонилась и быстро заговорила. Расстроенный Русов понимал не все: что-то о необходимости срочно уехать, заблокированной двери и возможности судебного иска…
Джанет повернулась к Русову:
– Юджин, давай деньги.
Охранник угрюмо помотал головой, и Джанет пришлось взбежать по ступенькам.
– Я пообещала заплатить за испорченную дверь и кое-что сверх того, - шепнула она, - а они не станут сообщать в полицию. Нам повезло, они дорожат репутацией отеля.
Под пристальным взглядом охранника Русов потащил из кармана деньги.
– Заплати и за разбитую бутылку виски, - глуповато сказал он.
Охранник впервые ухмыльнулся:
– Эй! А ты уверен, что за одну?
– Если обнаружите другой ущерб, то у вас номера наших карточек, - сухо сказала Джанет. Она подала деньги человеку за стойкой:
– А теперь проводите нас к машине. Только по лестнице, мы не доверяем вашим лифтам.
Охранник не спускал с Русова глаз.
– Разбери ружье и спрячь, приятель. Иначе не успеешь двинуться, как я тебя уложу.
Русов опустился на корточки, неторопливо разобрал двустволку на части и затолкал в сумку. Потом подхватил обе сумки - свою и Джанет - и пошел вниз.
Второй мужчина, с равнодушным отечным лицом, вышел из-за стойки и повел их по коридору, потом по лестнице вниз. Гараж оказался обширен и тускло освещен, от вида бетонных колонн Русов зябко передернул плечами. Он вглядывался до боли в глазах: нет ли кого за колоннами?
– Вот ваша машина, - вяло указал портье. - Садитесь и поезжайте к выходу. Я открою ворота с пульта.
Русов хмуро подумал: не окажутся ли ворота заблокированы? Но без единого слова открыл дверцу и сел за руль.
– Ты молодец, Джан, - сказал он, включая зажигание. - Быстро договорилась.
– Я боялась, что ты наделаешь глупостей, - вздохнула она. - Но ты себя здорово вел. Выбил дверь, как герой боевика. А со своими соотечественниками я договорюсь, были бы деньги.
Русов поежился - приятно, когда тебя хвалят. Но тут заворчал проснувшийся мотор, и он нажал на газ. Ворота, к счастью, открылись без проблем - наверное, преследователи махнули рукой на неудавшийся план. Однако когда Русов поделился этой мыслью с Джанет, та печально покачала головой:
– Все только начинается, Юджин. Теперь они взяли след. Дорога на север отсюда только одна.
10. Лилит
Когда выехали из гаража и приостановились у поворота на улицу, Русов понял, почему огни за окном номера казались размытыми - падал снег. Асфальт уже покрылся белой пеленой, а новые снежинки всё сыпались с темного неба.
Ехали снова. Миновали мост, под которым текла черная Миссисипи. Помчались по снежным пустынным улицам другого города. Все больше белых искр, возникая в свете фонарей, неслось навстречу.
Сидящая рядом Джанет зябко повела плечами:
– А что ты увидел там еще, Юджин?
– Где? - не понял Русов. От воспоминания о сумрачном зале он содрогнулся, лучше рассказать потом.
Но Джанет имела в виду другое.
– В Сети. - Она вела себя странно: съежилась и не смотрела на Русова. - Ведь в компьютерах Территорий есть все! Это проклятье современной Америки. Каждый человек с рождения получает номер и все, что ни делает, фиксируют машины. Даже если он просто остановится в отеле. Как я могла об этом забыть! Ты мог узнать обо мне все!
– У меня и в мыслях ничего подобного не было, - огорченно сказал Русов. - Я только хотел проверить, не появилась ли информация о нас в Сети? Помнишь, ты сама об этом говорила… А мне такие порядки не нравятся. Какое-то тотальное подглядывание друг за другом.
Джанет вздохнула:
– Как-нибудь, когда жизнь станет спокойнее, мы сядем рядышком и поглядим, что на меня накопилось. Правда, ничего пикантного не обещаю, - она наконец-то тихо рассмеялась. - Молодые пары так обычно и делают, еще до свадьбы, чтобы потом не было недоразумений. Садятся и смотрят досье друг на друга. Жалко, что на тебя, наверное, ничего нет. Не успели накопить.
– Да уж, - пробормотал Русов. И добавил: - А мама ничего про это не рассказывала. Наоборот, говорила какая свободная страна Америка. Куда не поедешь, даже паспорта не нужно.
– Так было, - грустно сказала Джанет. - Все начало меняться, когда рухнули первые небоскребы Нью-Йорка. А после войны тем более… Появились Темные зоны, и с ними новые болезни. При приеме на работу стали требовать медицинскую карту. Потом полиция стала брать на учет всех, контактировавших с Темными зонами - якобы для профилактики черного бешенства. И, в конце концов, завели досье на каждого в компьютерах Территорий. Там скапливается вся информация: группа крови, болезни, кредитная история, передвижения по стране… Словом, все! Сначала информация была в основном закрытой, но хакеры так быстро подбирали ключи, что вскоре большую часть сделали общедоступной…
Некоторое время ехали молча. Наконец выбрались на шоссе, ведущее в Дулут. Город кончился, по сторонам дороги смутно белели поля, небо справа покраснело - приближался рассвет.
Джанет проявляла беспокойство - то вглядывалась в редеющий сумрак впереди, то оборачивалась и смотрела на убегающую назад колею от машины. Наконец не выдержала:
– Юджин, передай управление мне, - попросила она. - Пожалуйста! Я боюсь, что за нами погоня. Дядя научил меня, что тогда делать. И рука у тебя, наверное, болит.
Русов заколебался, потом глянул на ее напряженное лицо, вспомнил, что, возможно, придется отстреливаться, и затормозил.
Когда остановились, то стало видно, что снежинки не летят навстречу, а густо падают сверху, опускаясь на капот и ветровое стекло. Некоторое время Джанет глядела на них, потом передернула плечами:
– Не хочется вылезать. Давай так.
Русов сдвинулся в ее сторону, и Джанет перебралась к нему на колени. Когда попробовала пересесть дальше к рулю, Русов прижал ее к себе и не пустил. И снова мутно-белый мир на время исчез для них. Русов ощущал только тяжесть Джанет на своих бедрах, вздымающуюся грудь под ладонями, да шум крови в ушах.
Наконец Джанет пошевелилась и вздохнула.
– Надо ехать, Юджин, - тихо сказала она. - К ночи мы должны покинуть страну.
Тронулись снова. Рассвело, но солнце так и не появилось, с молочно-белого неба все гуще сыпался снег. А вскоре оказалось, что Джанет была не права: их не преследовали, а ожидали впереди.
С вершины небольшого подъема они увидели, что дорога внизу перегорожена двумя автомобилями - Джанет еле успела затормозить. Дверцы машин уже открывались - сначала возникли стволы ружей, а потом двое бородатых мужчин.
Русов почувствовал странное оцепенение, слишком много свалилось на него за последние часы. Он мог только смотреть.
– Слава богу! - сказала Джанет, и Русов вяло удивился спокойствию ее голоса. - Это всего-навсего бандиты.
Мужчины уже подбегали, наставив ружья и крича, чтобы выходили из машины. Русов видел красные лица, неухоженные бороды, лоснящиеся заношенные куртки. Наконец спохватился: что же он сидит и глазеет?
Но едва потянулся к сумке на заднем сиденье, где лежала разобранная двустволка, как его швырнуло вперед - это Джанет дала задний ход. Из ружейных стволов хлестнуло пламя. Русов не расслышал звука выстрелов за жутким визгом рикошетирующих пуль. На лобовом стекле не осталось даже царапины, машину сделали на совесть.
Теперь Джанет быстро ехала задним ходом, а бандиты бежали обратно к своим машинам. Русов закусил губу, он и Джанет оказались меж двух огней. Если спасутся от бандитов, то попадут прямо в руки цзин: те, наверное, уже мчатся по следу. Может быть, бандиты даже лучше. Спрячут пленников в какой-нибудь дыре, и будут ждать выкупа…
Его вдавило в сиденье - Джанет резко затормозила. Обе машины уже разворачивались, чтобы пуститься в погоню, но тут Джанет наклонилась к приборному щитку, «ровер» встряхнуло, словно пылающее солнце вырвалось из-под капота и улетело вперед. Ошеломленный Русов понял, что Джанет выпустила ракету. Он инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая взрыва, но услышал только глухой удар и снова посмотрел вперед.
Ехали снова. Миновали мост, под которым текла черная Миссисипи. Помчались по снежным пустынным улицам другого города. Все больше белых искр, возникая в свете фонарей, неслось навстречу.
Сидящая рядом Джанет зябко повела плечами:
– А что ты увидел там еще, Юджин?
– Где? - не понял Русов. От воспоминания о сумрачном зале он содрогнулся, лучше рассказать потом.
Но Джанет имела в виду другое.
– В Сети. - Она вела себя странно: съежилась и не смотрела на Русова. - Ведь в компьютерах Территорий есть все! Это проклятье современной Америки. Каждый человек с рождения получает номер и все, что ни делает, фиксируют машины. Даже если он просто остановится в отеле. Как я могла об этом забыть! Ты мог узнать обо мне все!
– У меня и в мыслях ничего подобного не было, - огорченно сказал Русов. - Я только хотел проверить, не появилась ли информация о нас в Сети? Помнишь, ты сама об этом говорила… А мне такие порядки не нравятся. Какое-то тотальное подглядывание друг за другом.
Джанет вздохнула:
– Как-нибудь, когда жизнь станет спокойнее, мы сядем рядышком и поглядим, что на меня накопилось. Правда, ничего пикантного не обещаю, - она наконец-то тихо рассмеялась. - Молодые пары так обычно и делают, еще до свадьбы, чтобы потом не было недоразумений. Садятся и смотрят досье друг на друга. Жалко, что на тебя, наверное, ничего нет. Не успели накопить.
– Да уж, - пробормотал Русов. И добавил: - А мама ничего про это не рассказывала. Наоборот, говорила какая свободная страна Америка. Куда не поедешь, даже паспорта не нужно.
– Так было, - грустно сказала Джанет. - Все начало меняться, когда рухнули первые небоскребы Нью-Йорка. А после войны тем более… Появились Темные зоны, и с ними новые болезни. При приеме на работу стали требовать медицинскую карту. Потом полиция стала брать на учет всех, контактировавших с Темными зонами - якобы для профилактики черного бешенства. И, в конце концов, завели досье на каждого в компьютерах Территорий. Там скапливается вся информация: группа крови, болезни, кредитная история, передвижения по стране… Словом, все! Сначала информация была в основном закрытой, но хакеры так быстро подбирали ключи, что вскоре большую часть сделали общедоступной…
Некоторое время ехали молча. Наконец выбрались на шоссе, ведущее в Дулут. Город кончился, по сторонам дороги смутно белели поля, небо справа покраснело - приближался рассвет.
Джанет проявляла беспокойство - то вглядывалась в редеющий сумрак впереди, то оборачивалась и смотрела на убегающую назад колею от машины. Наконец не выдержала:
– Юджин, передай управление мне, - попросила она. - Пожалуйста! Я боюсь, что за нами погоня. Дядя научил меня, что тогда делать. И рука у тебя, наверное, болит.
Русов заколебался, потом глянул на ее напряженное лицо, вспомнил, что, возможно, придется отстреливаться, и затормозил.
Когда остановились, то стало видно, что снежинки не летят навстречу, а густо падают сверху, опускаясь на капот и ветровое стекло. Некоторое время Джанет глядела на них, потом передернула плечами:
– Не хочется вылезать. Давай так.
Русов сдвинулся в ее сторону, и Джанет перебралась к нему на колени. Когда попробовала пересесть дальше к рулю, Русов прижал ее к себе и не пустил. И снова мутно-белый мир на время исчез для них. Русов ощущал только тяжесть Джанет на своих бедрах, вздымающуюся грудь под ладонями, да шум крови в ушах.
Наконец Джанет пошевелилась и вздохнула.
– Надо ехать, Юджин, - тихо сказала она. - К ночи мы должны покинуть страну.
Тронулись снова. Рассвело, но солнце так и не появилось, с молочно-белого неба все гуще сыпался снег. А вскоре оказалось, что Джанет была не права: их не преследовали, а ожидали впереди.
С вершины небольшого подъема они увидели, что дорога внизу перегорожена двумя автомобилями - Джанет еле успела затормозить. Дверцы машин уже открывались - сначала возникли стволы ружей, а потом двое бородатых мужчин.
Русов почувствовал странное оцепенение, слишком много свалилось на него за последние часы. Он мог только смотреть.
– Слава богу! - сказала Джанет, и Русов вяло удивился спокойствию ее голоса. - Это всего-навсего бандиты.
Мужчины уже подбегали, наставив ружья и крича, чтобы выходили из машины. Русов видел красные лица, неухоженные бороды, лоснящиеся заношенные куртки. Наконец спохватился: что же он сидит и глазеет?
Но едва потянулся к сумке на заднем сиденье, где лежала разобранная двустволка, как его швырнуло вперед - это Джанет дала задний ход. Из ружейных стволов хлестнуло пламя. Русов не расслышал звука выстрелов за жутким визгом рикошетирующих пуль. На лобовом стекле не осталось даже царапины, машину сделали на совесть.
Теперь Джанет быстро ехала задним ходом, а бандиты бежали обратно к своим машинам. Русов закусил губу, он и Джанет оказались меж двух огней. Если спасутся от бандитов, то попадут прямо в руки цзин: те, наверное, уже мчатся по следу. Может быть, бандиты даже лучше. Спрячут пленников в какой-нибудь дыре, и будут ждать выкупа…
Его вдавило в сиденье - Джанет резко затормозила. Обе машины уже разворачивались, чтобы пуститься в погоню, но тут Джанет наклонилась к приборному щитку, «ровер» встряхнуло, словно пылающее солнце вырвалось из-под капота и улетело вперед. Ошеломленный Русов понял, что Джанет выпустила ракету. Он инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая взрыва, но услышал только глухой удар и снова посмотрел вперед.