Кривенко Евгений. Окликни меня среди теней

   Он сделал глоток, наслаждаясь холодной пенистой горечью. Джанет оторвалась от кока-колы.
   – Юджин… - она замялась и поглядела на Ливви. - Не пей, пожалуйста. Вдруг сейчас в дорогу.
   Русов отнял бутылку от губ, вмешательство Джанет вызвало глухое раздражение.
   – Что будет мужчине от бутылки пива? - поощрительно улыбнулась Ливви.
   Русов повертел бутылку, и с вздохом поставил. Не хватало, чтобы Джанет переживала из-за него.
   – Пойдем, - он снова подхватил сумку Джанет и пошел к лестнице.
   Номер оказался маленьким, за окном сомкнулись ели с подушками снега на сумрачно-зеленых ветвях. Джанет ушла в ванную, а Русов разделся до белья и прилег на кровать. Воздух приятно холодил тело, Русов слышал плеск воды и чувствовал нарастающее возбуждение. Он стал представлять, как Джанет намыливает груди и бедра, вспомнил наслаждение, испытанное ночью в машине… Словно пламя разгорелось внутри, такое острое возникло желание.
   Еле дождался, пока Джанет выйдет из ванной - одной рукой утираясь полотенцем, а другой придерживая запахнутый халатик, - привстал, обхватил за бедра и потянул к себе. Джанет почти упала на него, халатик распахнулся.
   – Что с тобой, Юджин?
   От влажной тяжести ее тела пламя разгорелось еще сильнее. Русов опрокинул Джанет на кровать и попытался раздвинуть бедра, но та сомкнула их и сделала попытку вырваться.
   – Пожалуйста, Юджин, - глухо пробормотала она.
   Тяжело дыша, Русов грубо привлек ее обратно и впился ртом в губы, одновременно втискивая колено между ног. Вдруг Джанет перестала сопротивляться.
   – Отпусти меня, милый, - задыхаясь, попросила она. - На одну минутку. Сейчас я приду к тебе.
   Русов стиснул зубы, но в голосе Джанет слышалась такая мольба, что подчинился. Джанет не стала вставать, только села на постели, положив руку на плечо Русова.
   – Мой любимый, - ее голос дрожал. - Если тебе очень хочется, то я сейчас лягу, и ты можешь делать со мной что хочешь. Но сначала послушай… Мне жутко, Юджин. Этот безлюдный отель, эта женщина с губами вампира, и особенно то, как ты на меня набросился. Меня трясет от страха, и мне не до любви. Пожалуйста, подожди другого раза.
   Лицо Джанет блестело от слез, ели угрюмо смотрели в окно. Горячечное возбуждение у Русова стало спадать.
   – Прости меня, Джанет, - пробормотал он.
   Джанет наклонилась, быстро поцеловала его и отодвинулась. На губах Русова остался соленый привкус.
   – Пойду, умоюсь, - вздохнула она.
   Вскоре вернулась и села у окна, глядя на ели: темная зелень едва выступала из-под снега. От окна тянуло холодом.
   – Неприятное место, - промолвила она. - Ты как?
   – Ничего, - Русов лег на спину.
   – В самом деле? - Джанет тихо рассмеялась. - Мой любимый, не злись. Не думай, что я начинаю тобой командовать. Пива не пей, любовью не занимайся. Сколько угодно, Юджин. Просто мне не по себе. Неужели ты ничего не чувствуешь?
   Русов снова сел, холод коснулся голых плеч. В голосе Джанет слышалась робость, и злость на жену вдруг прошла.
   – Ничего особенного, - сказал он и огляделся. Номер как номер, только сумрачнее предыдущих и весь в красных тонах, покрывало на кровати прямо кроваво-алое. - Но мужчины вообще толстокожие.
   – Да, мама говорила, - слабо улыбнулась Джанет. Она села на кровать с другой стороны от Русова, потом прилегла. - Что-то дремота находит. Поспим?
   Она прикорнула с краю, подальше от Русова, и он смирился с этим, только лег на бок, чтобы видеть рыжие кудри и точеное ушко Джанет. Постепенно глаза стали закрываться, и он задремал.
   …Проснулся от холода.
   Рядом посапывала Джанет, за окном посветлело, холодный румянец окрасил стены комнаты. Русову стало не по себе: почему они медлят? Джанет полагается на него, а он уснул в этом подозрительном месте. Надо узнать про дорогу и, если не расчистили, немедленно ехать на Тандер-бей.
   Он встал. Надев рубашку и джинсы, вышел в коридор.
   Там оказалось темно - наверное, Ливви для экономии выключила лампы, и только в конце коридора по полу лужицей разливался красноватый свет. Русов не мог вспомнить, где они поднялись на второй этаж. Он пошел вдоль дверей - металлические номерки поблескивали, словно внимательные глаза. Русов почувствовал себя неуютно и стал насвистывать.
   Когда дошел до конца коридора, то перестал свистеть.
   Здесь не оказалось лестницы на первый этаж, лужа красного света растекалась под приоткрытой дверью. Она была из темных массивных досок и перехвачена стальными полосами.
   Что-то это напомнило Русову…
   Дверь в доме Брайана!
   Русов почувствовал тошноту. Сначала хотел убежать, но потом представил: вдруг некто погонится за ним по темному коридору и ворвется в номер, где спит Джанет?..
   Русов стиснул зубы и переступил порог. На этот раз в кармане не было спасительной коробочки Сирина.
   Войдя, огляделся и опять вспомнил фильм «Почтальон всегда звонит дважды»…
   Снова зал, и снова два ряда колонн веером расходятся от входа. Стены задрапированы красным, поэтому у света багровый оттенок. Только на этот раз колонны не черные, а розово лоснятся и целиком покрыты барельефами.
   Русов подошел к ближайшей и вытянул руку, надеясь, что та провалится в глубину. Но пальцы коснулись гладких округлостей. Он вгляделся: там причудливо сплетались тела мужчин и женщин, напоминая эротические барельефы на колоннах древнеиндийских храмов.
   Русов поднял глаза.
   Колонны разделяли обширное помещение на три части, словно это и в самом деле был храм. В дальнем конце сгущалась темнота, но было видно, что в правом и левом проходах стоит по высокому черному стулу, или скорее трону. Центральный проход уходил в непроглядную тьму.
   Оба трона пустовали…
   Русов перевел дыхание: скорее всего, он наткнулся на очередное капище поклонников Трехликого, но их самих, к счастью, не было. Надо возвращаться в номер и уезжать из этого отеля поскорее…
   Сзади раздался лязг закрываемой двери. Русов едва не подпрыгнул и обернулся.
   Никого. Только дверь оказалась заперта, и никакой ручки на темных досках…
   Странный дурманящий аромат возник в воздухе, слегка закружилась голова.
   Тяжело дыша, Русов обернулся снова.
   На этот раз левый трон не был пуст!..
   Сначала Русов подумал, что это Ливви. Только богаче стало платье - изумрудная зелень обтекала груди, да пышнее и темнее волосы в сумраке зала.
   Но потом понял, что это не Ливви. Слишком ярко-зелеными были глаза женщины. Слишком вызывающей красота, а на обнаженных коленях лежала красная роза.
   – Вот мы и встретились снова. - Слова прозвучали тихо, но по залу прошла легкая вибрация, а тело Русова откликнулось волной томления.
   Женщина встала, и роза соскользнула на пол.
   – На этот раз ты мой гость, а не я твоя гостья. - Голос прозвучал бархатисто и нежно, и по стенам пошли волны багрового света. - И ключи от этого дома у меня, а не у тех, кому ты их неосмотрительно отдал. Но не бойся. Разве Лилит причинила кому-нибудь зло? Она несет только любовь…
   Женщина медленно приблизилась. Ее одеяние было соткано скорее из света, чем ткани. Изумрудное сияние исходило от платья, багровое от стен, и других цветов не было в зале. Хотя не совсем… Груди и бедра Лилит сверкали белизной, выступая из призрачной зелени. Русов смутился и перевел взгляд на лицо.
   И слишком поздно понял, что нельзя смотреть в глаза Лилит!..
   Они были как два колодца - сначала зеленая вода прозрачна, потом темнее и темнее, а на самом дне чернота. Они были как два жадных смерча, засасывающих взгляд. Они были как ворота в знойную пустыню, где томились, наверное, миллионы душ…
   Он почувствовал жар на плечах - это Лилит положила на них обнаженные руки.
   Но потерял сознание только, когда ее губы сладострастным пламенем прожгли ему рот…
   Очнулся, услышав холодный смех. С трудом открыл глаза: он стоял на коленях и пол был странно знаком - те же черно-белые шахматные квадраты, что видел в отеле. Головой прикасался к чему-то округлому и сначала подумал, что это бедро Лилит, но потом почувствовал виском холод. Рядом была одна из колонн, она и не дала упасть…
   Снова раздался смех, и от него пробрал еще более ледяной холод, чем от колонны.
   – Сестра, у тебя одно на уме. Оставь этого человека мне.
   Русов поднял глаза. Голова раскалывалась, по телу пробегали содрогания - то ли от холода, то ли оттого, что так внезапно оборвалось дурманящее прикосновение Лилит.
   Неподалеку стоял человек - черные волосы до плеч, свободное черное одеяние с золотым поясом, босые ноги на шахматном полу. Слегка повернулся, и пояс брызнул зелеными искрами.
   Темный охотник!
   И он же Темный воин - это его изображение Русов видел в доме Брайана.
   – Он мой! - От слов Лилит тоже повеяло холодом, и у Русова возникло ощущение, будто два ледяных вихря возникли и медленно закружились по залу, прощупывая друг друга. - Я поцеловала его.
   Она стояла поодаль, платье уже не так бесстыдно оголяло грудь и бедра, а глаза метали зеленые молнии. Снова ощущение медленного жара пронзило губы Русова, и он непроизвольно облизнулся.
   – Ты так думаешь? Ничего нельзя знать наверное в этом мире. - Темный охотник небрежно взмахнул рукой, и Русов увидел, что снял ее с рукояти меча. - Но это и придает всему интерес.
   Он повернулся к Русову. Глаза были черные и узкие, как у Морихеи, и такие же невозмутимые. В них появился слабый блеск, словно два острия стали пронизывать Русова, проникая в самую глубину души. Что-то внутри его существа содрогалось, пытаясь не допустить эти холодные лезвия, но было вынуждено уступать. Снова возникло ощущение падения в беспросветную бездну.
   Но длилось недолго. Острия достигли глубин, о которых Русов не подозревал, и оттуда вдруг вырвалось белое пламя гнева, мгновенно прояснив сознание. У Русова застучали зубы, а потом охватило возмущение. «Его снова пытаются раздавить. Не хватит ли?.. И что будет с Джанет?».
   Ощущение падения вдруг исчезло.
   Русов с трудом поднялся с колен. Его шатало, воздух леденил щеки, но оцепенение сменилось той холодной яростью, которую впервые испытал, когда убаюкивал в отеле плачущую навзрыд Джанет.
   – Я возьму его с собой, - небрежно произнесла Лилит. - Если не заберет Он. - Она кивнула на тьму в центральном проходе, даже не глянув на Русова.
   Блеск в глазах Темного воина превратился в две колючие искры и вдруг угас.
   – Нет, - он со свистом втянул воздух. - Ты не сможешь, хотя и поцеловала его. И даже Он не сможет! Наш гость под иной властью.
   На этот раз Лилит посмотрела на Русова. Ее глаза превратились в две зеленые льдинки, а лицо стало тем, чем и было на самом деле - бледным ликом ведьмы. Ее слова хлестнули Русова, словно злобный град:
   – Скоро сюда придут наши поклонники. Обещай, что расскажешь им все, что знаешь, или мы убьем тебя прямо сейчас! Что ты предпочитаешь: смерть от меча или в моих объятиях? Первая будет скорой, а вторая медленна и сладка.
   Русов открыл рот, но не смог пошевелить языком, словно тщетно пытался закричать в кошмарном сне. Наконец с трудом выговорил:
   – Вы просто изображения. Вы ничего не сможете со мной сделать.
   Но он не чувствовал уверенности, и голос дрогнул.
   Ответом был холодный смех.
   – Ты уже не в отеле «Приют бродяг», где хозяйкой Ливви. - От слов мужчины синие зарницы прянули в багровом сумраке зала. - Когда-то ты побывал на границе миров, а теперь пересек ее. Ты в мире, где властвует Лилит. Жаль, что ты видишь лишь один из ее залов. Но если умрешь здесь, то твое тело недолго проживет и там. Так что выбирай быстрее.
   Русов горько улыбнулся. Так вот каков отель, куда их заманила Эмили. Интересно, сколько людей вошло сюда, чтобы никогда не выйти обратно?
   Но ярость не оставляла его. Не для того пересек полмира и завоевал любовь Джанет, чтобы подчиниться даже Владыкам тьмы. Власть над ним будет только у той, кого он любит.
   Он открыл рот, еще не зная, что сказать.
   И не закрыл его…
   Лилит повернула голову, издав тревожное восклицание. Зелень ее платья вдруг померкла.
   Мужчина в черном пригнулся, а потом выхватил меч - лезвие тускло блеснуло во внезапно упавшем сумраке, - и стремительным движением скользнул к Русову.
   Но смертоносный взмах почему-то не достиг его. Русов услышал только шелест воздуха возле самого горла.
   Теперь мужчина бежал к нему - Русов видел, что он напрягает все силы, и полы одеяния бьются на ветру, - но такое же пространство черно-белого пола разделяло их. Краем глаза Русов заметил, что Лилит и лес колонн стремительно уносит прочь.
   Мужчина приостановился и метнул меч. Синеватая молния пронзила воздух, и каким-то чутьем Русов понял, что от этого удара Темного воина нет спасения. Он обмер от страха, но меч словно завис в сумеречном воздухе, пол потек еще стремительнее, и мужчину унесло даже быстрее, чем Лилит. Следом исчез и меч.
   Русов перевел дыхание: что это было?.. Ему почудился чей-то тихий смех. Но тут закружилась голова, подкосились ноги, и он упал.
   …Очнулся от холода.
   Он лежал на краю кровати, угрюмый румянец окрасил стены комнаты, рядом посапывала Джанет.
   Русов рывком сел: неужели ему все привиделось? Коридор, сумрачный зал, Лилит… Похоже, что так, он даже не одевался - вон джинсы и рубашка висят на стуле. Ну и кошмары стали сниться, с ума можно сойти.
   Он зябко поежился и быстро натянул джинсы. Что он хотел сделать?..
   Ах да, узнать про дорогу и, если не расчистили, немедленно ехать на Тандер-бей.
   Русов пошел к двери, но остановился: возникло неприятное ощущение, что сейчас кошмар повторится… Нет уж. И оставлять Джанет одну нельзя. Он вернулся и потрогал ее за плечо.
   – Проснись, Джан. Нам пора ехать.
   Джанет вздохнула, перевернулась на спину и открыла глаза - их зелень поблекла в холодном свете зимы.
   – Сходи, узнай про дорогу, - сказала она тускло. - Я посплю.
   – Нет! - Русов почувствовал панику: стало казаться, что комната цепко удерживает их красными мягкими лапами. - Вставай!
   Джанет с вздохом села. Одевалась долго, совсем как после первого ночлега в мотеле, а потом сказала, что хочет есть. Они отправились перекусить. Русов с внутренней дрожью вышел в коридор, но там оказалось обыденно: уютно светили лампы, а покрытая ковром лестница вела вниз.
   В каком нездешнем коридоре он только что побывал?
   Ливви стояла у стойки в прежней позе, словно и не садилась. Русов снова вздрогнул, зеленое платье напомнило о Лилит. Вестибюль был по-прежнему пуст, а на стоянке не прибавилось ни одной машины.
   – Дайте чего-нибудь поесть, - невыразительным голосом попросила Джанет.
   Ливви встряхнула волосами, платье на этот раз сползло с обоих плеч и едва удержалось на обрисовавшихся грудях. Не спеша, поправила его и приблизилась с ленивой грацией.
   – К сожалению, есть только гамбургеры и кофе. Мистер Смит, может быть, вам пива?
   – Нет. - Русов почувствовал собранность, как с ним бывало на опасной охоте. - Только кофе.
   Сели за столик. Ливви удалилась, покачивая бедрами под струящейся зеленью.
   – Странная она. - Джанет и сама выглядела бледно. - На чем только платье держится? Воображаю, что здесь творится по вечерам, когда собираются водители дальнобойщики.
   Русов усмехнулся:
   – С грудей тогда точно сваливается. Несколько раз за вечер.
   Джанет слабо улыбнулась.
   Вернулась Ливви с гамбургерами и кофе. Сердце Русова забилось чаще от дразнящего аромата духов. Он попытался взять себя в руки и нарочито небрежно спросил:
   – Не знаете, расчистили пятьдесят третью?
   – По радио передали, что все еще закрыта. Водителям, едущим в Канаду, рекомендуют воспользоваться шестьдесят первой.
   Голос прозвучал томно. Ливви наклонилась, расставляя тарелки и кружки, ее полные груди оказались прямо под носом Русова, видны были даже темные соски. Он ощутил острое желание ухватить их зубами, а сквозь тело жгучей волной прошло воспоминание о поцелуе Лилит.
   Русов сглотнул. Ливви улыбнулась и отошла, вильнув бедрами.
   – Что-то ты раскраснелся, Юджин. - Джанет вяло потянулась за кофе, но рука замерла, а глаза расширились.
   Русов обернулся.
   У двери стояла Эмили, глядя на них обоих с выражением досады на бледном личике. Передернув плечами, пошла к столу. Русов невольно посмотрел на Ливви: не выгонит ли девочку в поношенной куртке, грубых башмаках и явно без денег?.. Но Ливви не тронулась с места, только смотрела на девочку.
   Не спросив позволения, Эмили села. Русов впервые заметил, что глаза у нее ярко-голубые. Он внутренне сжался, по-прежнему не доверяя странной попутчице.
   – Хорошо, что я вас застала, - как ни в чем не бывало, объявила она. - Мне надо еще немного проехать.
   – Но мы сами не знаем, куда поедем. - Русов оправился от удивления и взял кружку. - Нам надо на Интернашенал-Фолс, но дорога закрыта. Может быть, поедем на Тандер-Бей.
   Эмили вдруг наклонилась к нему.
   – Не пейте кофе, - прошептала она. - Здесь отвратительный кофе, еще хуже, чем пиво. Как минимум, будет болеть голова.
   Русов от неожиданности отдернул руку и почувствовал раздражение: то Джанет его учит, то маленькая девочка. У нее молоко на губах не обсохло!
   Отставив кофе, Джанет с беспокойством поглядела на Эмили, а потом на Русова.
   – Юджин, - сказала просительно. - Я пойду, возьму кока-колы.
   – Проследите, чтобы она не открывала бутылки, - прошипела Эмили. И добавила обычным тоном: - А мне возьмите мороженого. Мороженое здесь еще ничего.
   Русов смолчал, от робости в голосе любимой на душе заскребли кошки. Вдобавок возникло подозрение: вдруг Ливви действительно подмешала какой-то наркотик в пиво, видения были слишком отчетливы для обыкновенного сна?
   Вернулась Джанет с тремя бутылками кока-колы и мороженым.
   – Что-то Ливви сникла, - сообщила она. - Даже платье на обоих плечах оказалось.
   Пожевали гамбургеры. Не слишком вкусно, но с кока-колой кое-как проглатывались.
   – Ты готовишь вкуснее, Джан, - вздохнул Русов.
   Джанет слегка порозовела, в глазах впервые появился оттенок зелени.
   – И мороженое так себе. - Эмили поковырялась и отставила. - Здесь все так себе. Может быть, поедем?
   – Но дорога… - начала Джанет.
   – Пятьдесят третью давно расчистили, - покачала головой Эмили, и косички устроили небольшой танец. - Тут не стоит доверять ни кофе, ни радио.
   – И хозяйке тоже, - прошептала Джанет в ухо Русову.
   Тот поежился от приятного ощущения и одновременно почувствовал холодок внутри. Неужели они попали в ловушку?
   – Подождите, я возьму вещи, - буркнул он.
   Взлетел по лестнице, кинул в сумку вещи Джанет, схватил куртки. Выходя из комнаты, нос к носу столкнулся с Ливви.
   – Уезжаете, мистер Смит? - Голос прозвучал томно, а платье опять сползло, сквозь полупрозрачную ткань обозначились бугорки сосков. - Побудьте еще. Жизнь коротка, куда спешить? Так вы упустите массу удовольствий.
   Русов застыл: зеленые глаза Ливви притягивали, в каштановые волосы хотелось зарыться лицом, от волнующего аромата духов ощутил томление во всем теле… Снова обожгло воспоминание о поцелуе Лилит. У Русова возникло сумасшедшее желание - сгрести женщину в охапку, втащить в ближайший номер, сорвать платье…
   Он почувствовал, что весь дрожит.
   А Ливви приблизила лицо, губы приоткрылись в манящей улыбке…
   – Поехали! - Эмили вывернулась откуда-то сбоку.
   Наваждение исчезло. Ливви словно ветром сдуло.
   Когда выходили из дверей, Русов оглянулся. Ливви стояла у стойки в прежней позе, сквозь разрез в платье белело бедро. Она улыбнулась и, поддразнивая, высунула красный язычок.
   На улице Джанет повернулась к Эмили:
   – А почему ты не хотела, чтобы мы пили кофе, Эмили? У него такой плохой вкус?
   – Вкус-то ничего. - Русов заметил, что Эмили искоса разглядывает его. - Только потом вы не скоро бы вышли из комнаты.
   – Сонное зелье? - предположила Джанет.
   – Нет, - хмуро сказала Эмили. - Скорее наоборот. Но девочкам не положено знать, чем занимаются взрослые, когда бывают одни.
   Русов почувствовал, что краснеет и поудобнее перехватил сумки. Сейчас сядут в машину, и этот жутковатый отель останется позади…
   Низкий гул послышался из-за деревьев. Подул ветер, вздымая снежную пыль. Круговерть белых крупинок больно хлестнула по лицу. Из-за вершин елей тяжело выплыл вертолет, и снежные шапки стали рушиться с ветвей, открывая угрюмую зелень.
   – Все-таки опоздали, - без выражения сказала Эмили.
   Горячая волна прилила к щекам Русова. Он хотел броситься к «роверу», но тут же понял, что им не успеть. Вертолет уже опускался в дальнем конце площадки. Хищная туша висела во взбитой винтами метели и медленно поворачивалась, походя на гигантскую щуку. Широкая морда повернулась к Русову, и сходство стало еще разительнее.
   Вертолет сел. Стеклянные глаза уставились на замерших людей. Распахнулся прямоугольный люк, и оттуда посыпались фигуры в белом камуфляже. Они до жути напомнили Русову белых призраков, и у него мороз пошел по коже.
   Белые фигуры быстро распределились по периметру стоянки, а одна направилась к отелю. Русов сообразил, что их, похоже, не собираются оглушать из парализатора. Джанет обеспокоено дернула Русова за рукав.
   – Только не стреляй. Кажется, это военные. Дядя боялся, что тобой могла заинтересоваться разведка. Наверное, не хотят выпускать из страны.
   Русов прикусил губу. Двустволка осталась в машине, да и глупо отстреливаться от десятка автоматчиков. Похоже, путешествие подошло к концу. Ну и ладно. Русов ощутил внезапное облегчение: пусть этот проклятый секрет достанется Америке, зато он и Джанет будут в безопасности от белых призраков.
   Подошедший держал руку на кобуре. Из-под козырька настороженно блеснули глаза.
   – Армия США. Вы арестованы. Пройдемте в вертолет.
   Джанет стала возмущаться, говорить что-то про гражданские права… На жестком лице военного появилась ухмылка.
   – Оставьте это, мисс. Если не подчинитесь, мы применим силу.
   Русов оглянулся: где Эмили? Но девочка исчезла, словно и не было. Не она ли снова завела их в ловушку?..

11. Сад

   Русов сидит на жесткой скамейке, руки скованы за спиной. Интересно, в который раз на него в Америке надевают наручники? Рядом сидит Джанет, а напротив солдаты. Белые комбинезоны, головы в шлемах, на коленях автоматы причудливой формы - словно инопланетяне из фантастического фильма.
   Русов глядит в сторону кабины: из-за спин пилотов виднеются разноцветные прямоугольники дисплеев и шкалы приборов. Корпус вертолета содрогается все сильнее, гул нарастает, за окнами ускоряют бег лопасти. Сейчас машина взлетит.
   Русов ощущает странное спокойствие: не надо больше бежать, выпутываться из ловушек, трястись от страха. Ну и пусть запрут на какой-нибудь военной базе. Они будут живы, а это главное. И Джанет останется с ним…
   Гул почему-то начинает стихать.
   Русов недоуменно глядит в окно: лопасти и в самом деле кружат все медленнее. И более плавно вздымаются вихри снега - странный медленный танец. Он переводит взгляд на лица солдат - те по-прежнему безмятежны. Гул делается еще тише и как-то… отрывистее?
   Русов облизывает губы, происходит что-то странное. Он поворачивается к Джанет.
   – Что это, Юджин? - Ее глаза потемнели, голос дрожит.
   Русову жаль, что не может обнять ее. Он целует Джанет в щеку.
   – Не знаю, любимая.
   Лопасти уже еле идут. Взметенный снег застывает в каком-то фантастическом вихре. Лица солдат окаменевают, словно лица статуй. Вместо гула Русов слышит томительный скрежет…
   И вдруг он понимает. Сердце замирает, а внутри все обращается в лед. Это скрежещут, останавливаясь, жернова времени.
   Останавливается само время!..
   А следом без звука отлетает дверь и, крутясь, исчезает в застывших снежных вихрях.
   Жутким холодом тянет на Русова из белизны. Сердце начинает часто биться, и словно опять подступают к глазам воды черной реки. Отчаянным усилием воли он пытается не потерять сознания…
   Женщина стоит на снегу - босая, в слабо светящемся платье, с гирляндой цветов на груди. На ее лицо Русов глядит только раз, и тут же опускает глаза, не в силах вынести столь ослепительной красоты.
   «Что сказал бы Морихеи? - почему-то приходит в голову. - Этот самоуверенный японец, у которого на каждый случай припасено стихотворение?».
   «И локоны у феи поседели, - раздаются в его сознании тихие слова, - то иней времени оставил след…». ^[16]
   И после паузы: - Но это не про меня.
   – Кто это, Лон? - чужим голосом спрашивает Джанет. Похоже, лишь они двое сохранили способность двигаться и говорить в остановившемся мире. Ее слова звучат странно - словно в голове Русова.
   И вдруг он вспоминает всё - в одно мгновение. Становится так жутко, что еле сдерживает стук зубов.
   – Твоя мать видела ее в тот вечер в Плезантвиле, - с трудом выговаривает он. Губы двигаются, но возникает впечатление, что воздух не колеблется, а слова доходят иным путем. - И я видел ее, за темной рекой после нападения цзин…
   – Ты догадался, что это за река? - Голос женщины звучит мелодично, но словно колеблется, и Русов чувствует, что различает не все обертоны. - Это великая граница миров. Греки называли ее Стиксом…
   – Что ты сделала с ними? - Русов кивает на окаменелых солдат. И испытывает ужас: он обратился к женщине на «ты». Он что, не понял, с КЕМ говорит?
   Но женщина качает головой, и ярче становится жемчужное мерцание ее волос.