— Эюпсный сок, — объяснил Майло.
Я понимающе кивнул.
Ну, эюпсный так эюпсный. Главное — пить можно.
Наконец тарелки были очищены от еды, а мы, почувствовав тяжесть в желудке, откинулись на спинки стульев. Оставалось еще немного эюпсного сока, а если он кончится, то можно было заказать еще, и было время Для того, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Действия... Хм...
Вот сейчас у меня есть деньги, и это немало. А дальше-то что? Собственно, какая мне во всей этой истории отведена роль? Что я должен сделать? Создать уходящему сну надлежащий пиар? Каким образом? Нацепить на каждого ручного динозавра плакат с призывами его посетить? Подкупить парочку магов и поручить им написать на ночном небе огненными буквами соответствующие призывы?
Я вздохнул и взглянул на Майло.
Тот как раз в этот момент вытащил из кармана коричневую палочку размером с карандаш, поджег один ее конец и с блаженным выражением на лице принялся нюхать исходящий от нее дым.
Помощник...
Куда ни кинь, все равно получается, без его содействия не обойдешься. Значит, придется посвятить его в суть дела. Ну, хотя бы частично.
— А где тут можно остановиться? — спросил я. — Какие-нибудь гостиницы здесь есть?
— Еще бы, — ответил Майло. — В каждом городе, и не одна. Ночи, они бывают не только безопасные, а как раз и наоборот. Чего стоит ночь белых всадников или ночь красных дьяволов?
— И гостиницы?
— Ну да. Они построены так, что в них любой желающий может переждать даже самую опасную ночь. Денег на защитные заклинания и охрану их владельцы не жалеют. И правильно делают. В опасные ночи плата за комнату в хорошо защищенной гостинице может возрасти раз в десять. Запросто.
Я кивнул.
Ну, это понятно.
— А следующая ночь?
— Тоже неопасная. Ночь лунных слез. Вот дальше будет ночь детских воспоминаний...
— Опасная? Что может быть опасного в детских воспоминаниях?
— У кого как. У некоторых было такое детство, что не приведи господь. У тебя есть желание познакомиться поближе с такими детскими воспоминаниями? Пьяные родители, избивающие своих крошек, отморозки-приятели, страшилки, прячущиеся по углам тени, способные превратиться в реальных монстров... ну и прочее, прочее. Очень неприятная ночь. Неожиданная. Не знаешь, на кого нарвешься.
Возможно, он был прав. Особенно если вспомнить кое-какие эпизоды из своего детства.
— А предстоящая ночь, значит, спокойная?
— Так и есть. Ее можно переждать где угодно. Вот неподалеку есть «Три поросенка». Комфортно и недорого.
— Значит, идем туда. Я сниму комнату на двоих, и там мы устроим совет.
— Совет?
— Именно. Прежде чем приступать к каким-то действиям, надлежит устраивать советы. И ты примешь в нем участие. Если, конечно, не надумал уволиться?
— И в мыслях такого не было, — заверил меня Майло.
— Тогда идем. Веди меня в «Три поросенка».
Я расплатился и, оделив чистюлю служанку щедрыми чаевыми, вслед за слугой вышел на улицу.
Гостиница и в самом деле оказалась рядом. Стены ее были сложены из плоских камней и, судя по всему, не уступали толщиной крепостным. Окна первого этажа были узкими и здорово напоминали бойницы, второго — чуть пошире. Все были снабжены толстыми окованными железом ставнями. Крышу гостиницы покрывали пластины, здорово смахивающие на чешую, Вот только что за рыба обладала такой чешуей? Да и рыба ли это была?
Над входом в гостиницу висела слегка обугленная с одного боку вывеска, над которой красовались три создания, действительно смахивающие на поросят. Перед одним из них висел свиток бумаги, второй держал в конечностях нечто, смахивающее на лазерный меч, а третий, находившийся в закопченном углу, блаженно улыбался и вид у него был слегка поддатый.
— Наверное, о происхождении этой вывески существует какая-то легенда? — поинтересовался я.
— Существует, — подтвердил Майло. — Но я ее толком не знаю. Может быть, хозяин гостиницы?
Тут он, похоже, был прав. Однако стоит ли беспокоиться по такому поводу? У меня и своих-то дел — выше крыши. М-да... выше крыши. Подумать только, суметь в волшебном мире пропиарить уходящий сон... Ну, старый гриб касик, задал-таки мне работу.
Миновав тамбур, в котором стоял смахивающий на обезьяну тип, вооруженный ручным пулеметом, мы оказались в обеденном зале. В данный момент он был почти пуст и поэтому хозяина гостиницы углядеть было нетрудно. Это оказался мрачного вида толстяк, в зеленой куртке и надвинутой на самые глаза конической шапке.
К разговорам он явно не был склонен, но, узнав, что я собираюсь снять у него на несколько дней две комнаты, снизошел до того, что пригласил нас к стойке. Не забыв получить плату, для начала за три дня, он вручил ключи от номеров и даже проводил к ним.
Мой номер оказался не очень большой комнатой, в которой стояла кровать. Кроме нее в номере была пара стульев, стол с гнутыми ножками, явно знававший лучшие времена, и медный, позеленевший от времени умывальник. На одной из стен была полочка, на которой лежал жук размером с кулак, привязанный прочной бечевкой к вбитому к стену гвоздю.
— Каменный светлячок, — объяснил Майло, когда я заинтересовался этим жуком. — Когда стемнеет, он будет освещать комнату.
Ага, что-то вроде гигантского светлячка. Разумно... весьма...
Оставив жука в покое, я подошел к кровати, стоявшей у окна, и осмотрел белье. Как ни странно, оно оказалось чистым и даже хорошо поглаженным.
Вообще мир магии опроверг некоторые мои ожидания. Нравы в нем, конечно, смахивали на средневековые, но вот, судя по хроникам и историческим трудам, присущего всем этим рыцарям, менестрелям и прочим любителям совершить какой-нибудь никому не нужный подвиг пренебрежения к личной гигиене в нем не наблюдалось. Большая часть его обитателей ходила не в лохмотьях, а многие, судя по всему,
Даже чистили зубы.
Я уселся на один из двух стульев, взмахнул рукой, предлагая Майло последовать моему примеру, и промолвил:
— Поговорим?
— О чем? — усевшись напротив, спросил мой слуга.
— О работе.
— Но я и так на тебя работаю. Ты мой наниматель.
Я честно ввожу тебя в курс дела. Я вздохнул
Да, пора было начинать. Пришла пора выложить по крайней мере часть карт на стол. Посмотрим, как мой слуга на них отреагирует.
— Анимэшка! — позвал я. Никакого ответа.
— Анимэшка!
Моя надзирательница, похоже, вовсю манкировала своими обязанностями. Вот уж во что не поверю. Три «ха-ха» — четыре раза.
Однако как ее вызвать, как ее заставить появиться, даже вопреки воле?
Впрочем, долго раздумывать не пришлось. Ответ был очевиден. Скорее всего она не может не среагировать на свое имя. А его я знал. И если попытаться... — Острый Меч!
Она появилась. Она была зла, как жених, неудачно попытавшийся удрать от своей некрасивой невесты и вынужденный под угрозой оружия вернуться к алтарю. Я мысленно хихикнул.
Вот так-то! Теперь я ее могу вызвать, когда пожелаю. И не является ли это пусть маленькой, но победой над своим тюремщиком? Является, является... Анимэшка, видимо, это тоже поняла.
— Что тебе надо? — прошипела она.
До мощи боевого лазера ее взгляд, конечно, не дотягивал, но мне показалось, что прикурить от него можно было запросто.
— Порученное нам дело, — объяснил я, — достаточно сложно и требует работы командой.
— Вот как?
— Так, так. Для лучшей работы своей команды я собираюсь ввести в курс дела Майло.
— Ну и вводи, если надо. Я-то тут при чем?
— Думаю, стоит его с тобой познакомить. Для того чтобы он осознал, насколько серьезную нам предстоит проделать работу.
— Эй... а может, не надо меня ни с кем знакомить? — подал голос мой слуга.
Я полез в карман, вытащил из него пачку местных купюр и, отделив от нее треть, положил на стол перед Майло.
— Это задаток. После того как все закончится, получишь гораздо больше. В том, что у меня есть деньги, ты, надеюсь, не сомневаешься?
— Нет... теперь нет, — пробормотал мой слуга, не в силах отвести глаз от денег. — То есть я хотел сказать, что никогда в этом не сомневался. А сейчас так особенно...
— Но поработать придется, — продолжал я. — И поработать довольно основательно. Эти деньги даром тебе не достанутся. Если пожелаешь, то можешь остаться на положении слуги и получать обычную плату. Либо ты становишься моим компаньоном. Особо опасным предприятие, которое я намереваюсь провернуть, мне не кажется, и закон нарушать я не собираюсь... но кто знает, как там все обернется?
— За такие деньги согласен даже нарушить закон, — сообщил Майло. — Мне приходилось это делать и за меньшие суммы.
— Ну вот и отлично, — подвел итог я, — Значит, Добро пожаловать в нашу команду и для начала можешь взять деньги.
Майло действовал молниеносно. Стоило мне сказать последние слова, как его рука пронеслась над столом и деньги исчезли.
Я не удержался и довольно крякнул. Однако... какая скорость...
— Что дальше? — спросил новоиспеченный член нашей команды.
— Не удивляться, — сообщил я.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Сейчас я тебя познакомлю еще с одним членом нашей команды. Она до поры до времени оставалась невидимой, и это с ней я все время разговаривал. Ну а после этого тебе предстоит не удивиться еще раз.
— Чему?
— Нашему заданию. Работе, которую нам предстоит совершить. Какой бы странной она тебе ни показалась.
14
Я понимающе кивнул.
Ну, эюпсный так эюпсный. Главное — пить можно.
Наконец тарелки были очищены от еды, а мы, почувствовав тяжесть в желудке, откинулись на спинки стульев. Оставалось еще немного эюпсного сока, а если он кончится, то можно было заказать еще, и было время Для того, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Действия... Хм...
Вот сейчас у меня есть деньги, и это немало. А дальше-то что? Собственно, какая мне во всей этой истории отведена роль? Что я должен сделать? Создать уходящему сну надлежащий пиар? Каким образом? Нацепить на каждого ручного динозавра плакат с призывами его посетить? Подкупить парочку магов и поручить им написать на ночном небе огненными буквами соответствующие призывы?
Я вздохнул и взглянул на Майло.
Тот как раз в этот момент вытащил из кармана коричневую палочку размером с карандаш, поджег один ее конец и с блаженным выражением на лице принялся нюхать исходящий от нее дым.
Помощник...
Куда ни кинь, все равно получается, без его содействия не обойдешься. Значит, придется посвятить его в суть дела. Ну, хотя бы частично.
— А где тут можно остановиться? — спросил я. — Какие-нибудь гостиницы здесь есть?
— Еще бы, — ответил Майло. — В каждом городе, и не одна. Ночи, они бывают не только безопасные, а как раз и наоборот. Чего стоит ночь белых всадников или ночь красных дьяволов?
— И гостиницы?
— Ну да. Они построены так, что в них любой желающий может переждать даже самую опасную ночь. Денег на защитные заклинания и охрану их владельцы не жалеют. И правильно делают. В опасные ночи плата за комнату в хорошо защищенной гостинице может возрасти раз в десять. Запросто.
Я кивнул.
Ну, это понятно.
— А следующая ночь?
— Тоже неопасная. Ночь лунных слез. Вот дальше будет ночь детских воспоминаний...
— Опасная? Что может быть опасного в детских воспоминаниях?
— У кого как. У некоторых было такое детство, что не приведи господь. У тебя есть желание познакомиться поближе с такими детскими воспоминаниями? Пьяные родители, избивающие своих крошек, отморозки-приятели, страшилки, прячущиеся по углам тени, способные превратиться в реальных монстров... ну и прочее, прочее. Очень неприятная ночь. Неожиданная. Не знаешь, на кого нарвешься.
Возможно, он был прав. Особенно если вспомнить кое-какие эпизоды из своего детства.
— А предстоящая ночь, значит, спокойная?
— Так и есть. Ее можно переждать где угодно. Вот неподалеку есть «Три поросенка». Комфортно и недорого.
— Значит, идем туда. Я сниму комнату на двоих, и там мы устроим совет.
— Совет?
— Именно. Прежде чем приступать к каким-то действиям, надлежит устраивать советы. И ты примешь в нем участие. Если, конечно, не надумал уволиться?
— И в мыслях такого не было, — заверил меня Майло.
— Тогда идем. Веди меня в «Три поросенка».
Я расплатился и, оделив чистюлю служанку щедрыми чаевыми, вслед за слугой вышел на улицу.
Гостиница и в самом деле оказалась рядом. Стены ее были сложены из плоских камней и, судя по всему, не уступали толщиной крепостным. Окна первого этажа были узкими и здорово напоминали бойницы, второго — чуть пошире. Все были снабжены толстыми окованными железом ставнями. Крышу гостиницы покрывали пластины, здорово смахивающие на чешую, Вот только что за рыба обладала такой чешуей? Да и рыба ли это была?
Над входом в гостиницу висела слегка обугленная с одного боку вывеска, над которой красовались три создания, действительно смахивающие на поросят. Перед одним из них висел свиток бумаги, второй держал в конечностях нечто, смахивающее на лазерный меч, а третий, находившийся в закопченном углу, блаженно улыбался и вид у него был слегка поддатый.
— Наверное, о происхождении этой вывески существует какая-то легенда? — поинтересовался я.
— Существует, — подтвердил Майло. — Но я ее толком не знаю. Может быть, хозяин гостиницы?
Тут он, похоже, был прав. Однако стоит ли беспокоиться по такому поводу? У меня и своих-то дел — выше крыши. М-да... выше крыши. Подумать только, суметь в волшебном мире пропиарить уходящий сон... Ну, старый гриб касик, задал-таки мне работу.
Миновав тамбур, в котором стоял смахивающий на обезьяну тип, вооруженный ручным пулеметом, мы оказались в обеденном зале. В данный момент он был почти пуст и поэтому хозяина гостиницы углядеть было нетрудно. Это оказался мрачного вида толстяк, в зеленой куртке и надвинутой на самые глаза конической шапке.
К разговорам он явно не был склонен, но, узнав, что я собираюсь снять у него на несколько дней две комнаты, снизошел до того, что пригласил нас к стойке. Не забыв получить плату, для начала за три дня, он вручил ключи от номеров и даже проводил к ним.
Мой номер оказался не очень большой комнатой, в которой стояла кровать. Кроме нее в номере была пара стульев, стол с гнутыми ножками, явно знававший лучшие времена, и медный, позеленевший от времени умывальник. На одной из стен была полочка, на которой лежал жук размером с кулак, привязанный прочной бечевкой к вбитому к стену гвоздю.
— Каменный светлячок, — объяснил Майло, когда я заинтересовался этим жуком. — Когда стемнеет, он будет освещать комнату.
Ага, что-то вроде гигантского светлячка. Разумно... весьма...
Оставив жука в покое, я подошел к кровати, стоявшей у окна, и осмотрел белье. Как ни странно, оно оказалось чистым и даже хорошо поглаженным.
Вообще мир магии опроверг некоторые мои ожидания. Нравы в нем, конечно, смахивали на средневековые, но вот, судя по хроникам и историческим трудам, присущего всем этим рыцарям, менестрелям и прочим любителям совершить какой-нибудь никому не нужный подвиг пренебрежения к личной гигиене в нем не наблюдалось. Большая часть его обитателей ходила не в лохмотьях, а многие, судя по всему,
Даже чистили зубы.
Я уселся на один из двух стульев, взмахнул рукой, предлагая Майло последовать моему примеру, и промолвил:
— Поговорим?
— О чем? — усевшись напротив, спросил мой слуга.
— О работе.
— Но я и так на тебя работаю. Ты мой наниматель.
Я честно ввожу тебя в курс дела. Я вздохнул
Да, пора было начинать. Пришла пора выложить по крайней мере часть карт на стол. Посмотрим, как мой слуга на них отреагирует.
— Анимэшка! — позвал я. Никакого ответа.
— Анимэшка!
Моя надзирательница, похоже, вовсю манкировала своими обязанностями. Вот уж во что не поверю. Три «ха-ха» — четыре раза.
Однако как ее вызвать, как ее заставить появиться, даже вопреки воле?
Впрочем, долго раздумывать не пришлось. Ответ был очевиден. Скорее всего она не может не среагировать на свое имя. А его я знал. И если попытаться... — Острый Меч!
Она появилась. Она была зла, как жених, неудачно попытавшийся удрать от своей некрасивой невесты и вынужденный под угрозой оружия вернуться к алтарю. Я мысленно хихикнул.
Вот так-то! Теперь я ее могу вызвать, когда пожелаю. И не является ли это пусть маленькой, но победой над своим тюремщиком? Является, является... Анимэшка, видимо, это тоже поняла.
— Что тебе надо? — прошипела она.
До мощи боевого лазера ее взгляд, конечно, не дотягивал, но мне показалось, что прикурить от него можно было запросто.
— Порученное нам дело, — объяснил я, — достаточно сложно и требует работы командой.
— Вот как?
— Так, так. Для лучшей работы своей команды я собираюсь ввести в курс дела Майло.
— Ну и вводи, если надо. Я-то тут при чем?
— Думаю, стоит его с тобой познакомить. Для того чтобы он осознал, насколько серьезную нам предстоит проделать работу.
— Эй... а может, не надо меня ни с кем знакомить? — подал голос мой слуга.
Я полез в карман, вытащил из него пачку местных купюр и, отделив от нее треть, положил на стол перед Майло.
— Это задаток. После того как все закончится, получишь гораздо больше. В том, что у меня есть деньги, ты, надеюсь, не сомневаешься?
— Нет... теперь нет, — пробормотал мой слуга, не в силах отвести глаз от денег. — То есть я хотел сказать, что никогда в этом не сомневался. А сейчас так особенно...
— Но поработать придется, — продолжал я. — И поработать довольно основательно. Эти деньги даром тебе не достанутся. Если пожелаешь, то можешь остаться на положении слуги и получать обычную плату. Либо ты становишься моим компаньоном. Особо опасным предприятие, которое я намереваюсь провернуть, мне не кажется, и закон нарушать я не собираюсь... но кто знает, как там все обернется?
— За такие деньги согласен даже нарушить закон, — сообщил Майло. — Мне приходилось это делать и за меньшие суммы.
— Ну вот и отлично, — подвел итог я, — Значит, Добро пожаловать в нашу команду и для начала можешь взять деньги.
Майло действовал молниеносно. Стоило мне сказать последние слова, как его рука пронеслась над столом и деньги исчезли.
Я не удержался и довольно крякнул. Однако... какая скорость...
— Что дальше? — спросил новоиспеченный член нашей команды.
— Не удивляться, — сообщил я.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Сейчас я тебя познакомлю еще с одним членом нашей команды. Она до поры до времени оставалась невидимой, и это с ней я все время разговаривал. Ну а после этого тебе предстоит не удивиться еще раз.
— Чему?
— Нашему заданию. Работе, которую нам предстоит совершить. Какой бы странной она тебе ни показалась.
14
— Ну хорошо, — сказал Майло. — Я все понимаю. Вы намерены сделать так, чтобы жители нашего мира могли посетить ваш мир, чтобы они буквально возжаждали в нем очутиться. И это достижимо. Тут можно что-то придумать. Вот только почему вы не желаете сообщить, под каким номером ваш мир располагается на великой цепи? Почему вы не можете рассказать, как в него попасть? Как в него попадут все, пожелавшие взглянуть на его чудеса своими глазами?
— Это не обязательно, — быстро сказала анимэшка.
— Но почему?
— У нас на это есть причины, — с многозначительным видом промолвил я. — Веские.
— Ах вот как... — Майло почесал в затылке и осторожно поинтересовался: — И вы можете мне гарантировать, что своими действиями не пытаетесь нанести вред владельцу этого мира, великому магу Ангро-Майнью?
— Никоим образом, — заверил его я.
— Гм...
Майло окинул меня задумчивым взглядом. Похоже, ему в мои слова верилось не очень. Правда, они подкреплялись уже покоящейся у него в кармане приличной суммой денег и обещанием еще большей платы, но все-таки...
Он взглянул на анимэшку, и еще раз, так же, как и в тот момент, когда увидел ее в первый раз, вздрогнул. Видимо, прошло слишком мало времени и он еще не успел привыкнуть к ее облику, все еще пытался понять, кем она на самом деле является.
— И ты можешь мне в этом поклясться? — снова повернувшись ко мне, спросил Майло.
— Любой клятвой, — заверил его я. — Если, конечно, она не требует поедания земли или обильного кровопускания.
— Любой?
— Какой пожелаешь. Мы не желаем этому миру зла, и наши действия не принесут ему вреда.
— Но его жители, они должны будут отправиться в путешествие.
— Недолгое. Всего на несколько часов. Причем каждый из них обязательно вернется обратно.
— В чем тогда выгода? — спросил Майло. — Что на этом вы в таком случае выиграете?
— В их присутствии, — объяснил я. — Звучит странно, но этот мир... хм.., у вас нет музеев?
— Музеев?
— Ну хорошо. Не музей... Что-то вроде ярмарочного балагана. И платой является само посещение, само внимание. Не нужно денег, ничего не нужно. Всего лишь прогуляться по нему, увидеть, полюбоваться открывающимися красотами.
— Ага, похоже, начинаю понимать, — пробормотал Майло. — Кажется... Ну, в общем, вопрос снимается. Точнее, мои сомнения рассеяны, и я согласен стать компаньоном в вашем нелегком деле. Особенно если меня не обманут с платой.
— Будь спокоен, — заверила его анимэшка. — Уж я за этим прослежу.
А не слишком ли много она на себя берет? Впрочем, гораздо больше меня сейчас интересовало другое. Как-то слишком быстро Майло нам поверил. К чему бы это? Нет, похоже, неприятных сюрпризов от него пока ожидать не приходилось, а иначе я бы это почувствовал, буквально ощутил кожей. Но вот на всякий случай запомнить эту его реакцию стоило. Если кое-какие мои догадки имели под собой основания...
— Значит, я с вами, — сообщил Майло. — Какие будут приказания?
— Думать, — сказал я. — И советовать. Ты знаешь этот мир, ты в нем живешь. Каким образом можно устроить так, чтобы как можно больше людей захотело посетить наш мир? Есть у тебя на эту тему какие-то соображения?
— Соображения... Может, стоит поместить объявление в газету?
— А у вас здесь выходят газеты?
— Да, несколько. Их доставляют из города в город, устанавливают на центральной площади, и там они трубными голосами зачитывают все помещенные в них объявления. Надо только не поскупиться на мед зеленолюбивых пчел, который им очень по вкусу, и тогда газеты прочтут ваше объявление одним из первых.
— И как скоро таким образом расходятся объявления?
— Не очень скоро. За неделю-две в ближайших городах. А в дальние газеты могут идти месяцами. Я имею в виду местные газеты.
— А есть еще и не местные?
— Да, есть. Они остаются от некоторых ночей. Газеты и книги. И многое другое. Но вы понимаете, что использовать их для ваших целей невозможно.
— Понимаю, — слегка разочарованно сказал я.
Не очень-то меня все это обнадежило. Если с передачей информации здесь так плохо, то большого успеха нам не достичь. Может, имеет смысл отправиться дальше по цепи и подыскать мир, более подходящий для наших целей? Вот только как это делается? И не слишком ли рано я делаю выводы?
— И более никаких средств сообщения у вас в мире нет? — поинтересовался я. — Более мобильных... с помощью которых можно быстрее передавать информацию?
— Вас поджимает время?
— Нет, времени у нас навалом, но... если есть возможность сделать дело побыстрее, то почему бы ее не использовать?
— Это конечно. А информацию... может быть, стоит обратиться к звонилкам?
— Звонилки? Кто это и чем они могут помочь?
— Маленькие пушистые зверьки, время от времени попадающиеся на улице. Как правило, они сидят, прицепившись лапками-присосками к стенам домов. Если мы выйдем на улицу, то я могу быстренько найти поблизости хотя бы одну из них.
— Что они делают? — не испытывая особого энтузиазма, спросил я. — Как они могут нам помочь?
— Они передают разговоры. Они умеют телепату чески связываться друг с другом, какое бы расстояние их ни разделяло. Еще они здорово подражают голосам людей и передают сказанные им слова. Достаточно дать одной из них монету и назвать координаты другой звонилки, находящейся, допустим, в квартире нужного тебе человека, и с ним можно будет поговорить.
— Телефон, — не веря своей удаче, пробормотал я. — Практически они исполняют обязанности телефона.
— Что такое телефон? — сейчас же поинтересовалась анимэшка.
— Потом объясню, — сказал я. — Но для наших целей это очень даже неплохо.
— Так и есть, — подтвердил Майло. — Если сговориться с главным звонилкой и заплатить ему некоторую сумму, то его подчиненные могли бы, пользуясь каждым удобным для этого случаем, делать рекламу вашему миру. Всего несколько предложений, но очень важных.
Я призадумался.
Дело запросто могло выгореть. И так ли трудно придумать короткое сообщение, буквально из нескольких фраз, в котором дается образ уходящего сна. Пирамиды... памятники... едальни, в которых вкусно кормят, в которых очень благожелательно относятся к посетителям...
Я хмыкнул.
Благожелательно...
Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Главное, составить эти фразы так, чтобы они для прослушавших их не содержали много смысла, но тем не менее запоминались, я смогу. Помучаюсь, но смогу. И эти фразы должны сработать. Именно ночью вынырнуть из подсознания и отправить услышавшего их в нужный сон. . — И главный звонилка живет...
— Здесь, здесь, в столице, — подтвердил Майло. — Найти его не составит труда.
Я обрадованно потер руки и сообщил:
— Это мы сделаем обязательно. Текст составлю лично я, и его надо будет проговаривать без искажений. Смогут это звонилки?
— Смогут.
— Вот и замечательно. Что дальше?
— Дальше?
— Ну да. Этого мало. Что еще? Какие есть другие возможности?
Майло снова почесал в затылке, потом искоса взглянул на меня и, наконец, сообщил:
— Кичевники.
— Кичевники?
— Они самые. Через густойбища можно распространять информацию. Но только она должна быть в художественном виде. Стишок, песенка, сказка... Понимаете?
Я кивнул.
Еще бы. И что-то опять придется придумывать мне. Кому еще другому? Похоже, набив здесь руку и вернувшись в свой мир, я смогу работать профессиональным пиарщиком. Чем черт не шутит, когда бог спит? Впрочем, не стоит отвлекаться.
— Если так, то я готов доставить это произведение в густойбище, — сообщил Майло. — Вам туда пока вход заказан. Или я ошибаюсь? Вы готовы сделать еще одну попытку?
Я невольно поежился.
— Нет уж, это без меня.
— Хорошо, я съезжу туда. Приготовь только необходимый текст и он достаточно быстро разойдется по нашему миру. В этом отношении густойбища — бесценны. Если текст будет написан с талантом, то он разойдется бесплатно, если нет, значит, придется доплачивать.
— Текст будет, — пообещал я. — А дальше...
— Надо подумать, — сказал Майло. — Надо хорошенько...
— Маги, — сказал я. — Почему бы не попытаться использовать магию?
Вот тут не по себе стало уже Майло.
— Каким образом? — тихо спросил он. — Не хочешь ли ты подкупить парочку магов, для того чтобы они затаскивали людей в твой мир с помощью колдовства?
— Ни в коем случае. Думаю, это неправильно.
— О чем я и хотел сказать. За такие штучки знаешь как налететь можно... Прознает Ангро-Майныо.;.
— Менее всего хотелось бы связываться с этим Ангро-Майнью.
— Вот именно. И если так, то что ты имел в виду?
— Ну, все эти магические штучки... Фейерверки, пишущие на небе заманчивые призывы и лозунги, красочные картинки, каждый день, строго в отведенное время, появляющиеся в небе, призрачные голоса, сообщающие о том, как хорошо живущим в тени пирамид.,. Ну, понимаете?
— Картинки.... голоса... — пробормотал Майло. — Любопытно...
Анимэшка была более категорична.
— Мне кажется — здорово, — заявила она. — И если это воплотить в жизнь...
— Ничего не получится, — возразил Майло. — Нет, не выгорит.
— Почему? — поинтересовался я.
— Маги и волшебники. Слишком они подозрительны. Прежде чем согласиться на подобное, они из вас вытрясут всю душу. Они пожелают узнать всю подноготную, они замучают вас вопросами, а потом, выжав вас до последней капельки, обязательно попытаются извлечь из полученных сведений максимальную для себя выгоду.
— И что?
— Как вы думаете, в чем будет эта выгода состоять?
— В чем?
— Они решат, будто смогут обойтись без вас и попытаются договориться напрямую с теми, чьи интересы вы представляете.
Прежде чем я открыл рот, анимэшка бухнула:
— Даже у них это не получится.
Тем самым она косвенным образом признала, что мы действуем по найму. Впрочем, разве можно ожидать ловкости дипломата от сурового воина?
Майло пожал плечами.
— Откуда вы знаете, на что они способны? Настоящие маги могут многое. Но даже если им удастся выйти на ваших нанимателей, то ничего хорошего из этого все Равно не выйдет. Ни для кого. Таковы маги. Я имею в виду настоящих, прошедших определенную школу, а не Учеников, у которых на губах еще молоко не обсохло.
— Но если ничего хорошего в конечном результате не получится, то зачем им это? — спросила анимэшка.
Майло тяжело вздохнул.
— Это маги, понимаешь? Они все такие. Они мыслят особым образом. А иначе из них магов не получится.
— Ну и...
— Разве непонятно? Они стали тем, кем стали, поскольку думают определенным образом. Все, как один, В общем, маги — самые капризные, хитрые, коварные, подлые, свихнувшиеся с ума, циничные до мозга костей старикашки.
Немного поразмыслив, анимэшка промолвила:
— О! Кажется, понимаю. Я ухмыльнулся.
Вот теперь был мой черед стрелять.
— Что-то ты слишком много знаешь о магах. Откуда?
— А ты считаешь себя первым, кому я служу?
— И ты...
— Нуда. Я служил одному магу и навидался его приятелей до чертиков. Все они одинаковы, эти старые... Ну, в общем, я уже говорил о них только что.
— Да, помню, — подтвердил я.
— Значит, и обсуждать более нечего. Идея обратиться к магам просто гениальна, но невыполнима. Точнее, претворить ее в жизнь нетрудно. Рядом со столицей живет несколько магов и волшебников, достаточно сильных, чтобы вызывать всеобщее уважение, и настолько здравомыслящих, чтобы не пытаться использовать свою мощь против владельца этого мира.
— Чем это плохо?
— Тем, что они погибнут. Ангро-Майнью не зря является владельцем не только этого мира, но еще и ценой кучи других. И уже много-много сотен лет. Знаете, сколько он перебил всяческих претендентов?
— Много?
— Не то слово. Бесчисленное количество. И конечно, ни о каком везении не может идти речи. Он убивает их вполне закономерно, в основном потому, что является еще большим, чем они, подонком и безумцем. Говорю в основном, потому что немалую роль в процессе умерщвления претендентов играют его сила, опыт и наработанные навыки в этом нелегком деле. Все понятно?
— Угу, — мрачно сказал я. — Значит, к магам мы не пойдем?
— Я бы не советовал.
Я прошелся по комнате, снова уселся на стул и, внимательно изучив лицо своего слуги, пришел к выводу, что он скорее всего не врет. Слишком большие чувства он проявлял по отношению к магам и слишком много о них знал.
Что ж, значит, этот вариант отпадает. А жаль... Но ничего, придумается что-то иное.
Мы продолжили совет и действительно вскоре придумали несколько неплохих способов. В их число входили бродячие торговцы. Они должны были всем и каждому рассказывать о чудодейственных пирамидах и упоминать о прочих достопримечательностях уходящего сна. Потом было предложено использовать некоторые ночи. Кто мешает в ночь безумных художников оплатить им создание огромного полотна с пейзажем на заданный сюжет? Еще были погонщики динозавров. Кто мешает Украшать бока ящеров транспарантами и рекламными картинками? Была даже придумана некая игра, способная, на мой взгляд, заинтересовать детей. Называлась она «царь песчаной пирамиды».
Мы совещались весь остаток дня и отправились отдыхать по комнатам, вполне довольные достигнутыми результатами. Я по крайней мере был преисполнен энтузиазма. Безумное предприятие, в которое я попал, всего лишь благодаря желанию пообедать и слегка поживиться монетой за счет владельца едальни из уходящего сна, как ни странно, начинало приобретать реальные очертания. У меня была команда, у нас был разработан план и имелись средства для его претворения в жизнь. Вполне достаточные условия для достижения желаемого.
— Это не обязательно, — быстро сказала анимэшка.
— Но почему?
— У нас на это есть причины, — с многозначительным видом промолвил я. — Веские.
— Ах вот как... — Майло почесал в затылке и осторожно поинтересовался: — И вы можете мне гарантировать, что своими действиями не пытаетесь нанести вред владельцу этого мира, великому магу Ангро-Майнью?
— Никоим образом, — заверил его я.
— Гм...
Майло окинул меня задумчивым взглядом. Похоже, ему в мои слова верилось не очень. Правда, они подкреплялись уже покоящейся у него в кармане приличной суммой денег и обещанием еще большей платы, но все-таки...
Он взглянул на анимэшку, и еще раз, так же, как и в тот момент, когда увидел ее в первый раз, вздрогнул. Видимо, прошло слишком мало времени и он еще не успел привыкнуть к ее облику, все еще пытался понять, кем она на самом деле является.
— И ты можешь мне в этом поклясться? — снова повернувшись ко мне, спросил Майло.
— Любой клятвой, — заверил его я. — Если, конечно, она не требует поедания земли или обильного кровопускания.
— Любой?
— Какой пожелаешь. Мы не желаем этому миру зла, и наши действия не принесут ему вреда.
— Но его жители, они должны будут отправиться в путешествие.
— Недолгое. Всего на несколько часов. Причем каждый из них обязательно вернется обратно.
— В чем тогда выгода? — спросил Майло. — Что на этом вы в таком случае выиграете?
— В их присутствии, — объяснил я. — Звучит странно, но этот мир... хм.., у вас нет музеев?
— Музеев?
— Ну хорошо. Не музей... Что-то вроде ярмарочного балагана. И платой является само посещение, само внимание. Не нужно денег, ничего не нужно. Всего лишь прогуляться по нему, увидеть, полюбоваться открывающимися красотами.
— Ага, похоже, начинаю понимать, — пробормотал Майло. — Кажется... Ну, в общем, вопрос снимается. Точнее, мои сомнения рассеяны, и я согласен стать компаньоном в вашем нелегком деле. Особенно если меня не обманут с платой.
— Будь спокоен, — заверила его анимэшка. — Уж я за этим прослежу.
А не слишком ли много она на себя берет? Впрочем, гораздо больше меня сейчас интересовало другое. Как-то слишком быстро Майло нам поверил. К чему бы это? Нет, похоже, неприятных сюрпризов от него пока ожидать не приходилось, а иначе я бы это почувствовал, буквально ощутил кожей. Но вот на всякий случай запомнить эту его реакцию стоило. Если кое-какие мои догадки имели под собой основания...
— Значит, я с вами, — сообщил Майло. — Какие будут приказания?
— Думать, — сказал я. — И советовать. Ты знаешь этот мир, ты в нем живешь. Каким образом можно устроить так, чтобы как можно больше людей захотело посетить наш мир? Есть у тебя на эту тему какие-то соображения?
— Соображения... Может, стоит поместить объявление в газету?
— А у вас здесь выходят газеты?
— Да, несколько. Их доставляют из города в город, устанавливают на центральной площади, и там они трубными голосами зачитывают все помещенные в них объявления. Надо только не поскупиться на мед зеленолюбивых пчел, который им очень по вкусу, и тогда газеты прочтут ваше объявление одним из первых.
— И как скоро таким образом расходятся объявления?
— Не очень скоро. За неделю-две в ближайших городах. А в дальние газеты могут идти месяцами. Я имею в виду местные газеты.
— А есть еще и не местные?
— Да, есть. Они остаются от некоторых ночей. Газеты и книги. И многое другое. Но вы понимаете, что использовать их для ваших целей невозможно.
— Понимаю, — слегка разочарованно сказал я.
Не очень-то меня все это обнадежило. Если с передачей информации здесь так плохо, то большого успеха нам не достичь. Может, имеет смысл отправиться дальше по цепи и подыскать мир, более подходящий для наших целей? Вот только как это делается? И не слишком ли рано я делаю выводы?
— И более никаких средств сообщения у вас в мире нет? — поинтересовался я. — Более мобильных... с помощью которых можно быстрее передавать информацию?
— Вас поджимает время?
— Нет, времени у нас навалом, но... если есть возможность сделать дело побыстрее, то почему бы ее не использовать?
— Это конечно. А информацию... может быть, стоит обратиться к звонилкам?
— Звонилки? Кто это и чем они могут помочь?
— Маленькие пушистые зверьки, время от времени попадающиеся на улице. Как правило, они сидят, прицепившись лапками-присосками к стенам домов. Если мы выйдем на улицу, то я могу быстренько найти поблизости хотя бы одну из них.
— Что они делают? — не испытывая особого энтузиазма, спросил я. — Как они могут нам помочь?
— Они передают разговоры. Они умеют телепату чески связываться друг с другом, какое бы расстояние их ни разделяло. Еще они здорово подражают голосам людей и передают сказанные им слова. Достаточно дать одной из них монету и назвать координаты другой звонилки, находящейся, допустим, в квартире нужного тебе человека, и с ним можно будет поговорить.
— Телефон, — не веря своей удаче, пробормотал я. — Практически они исполняют обязанности телефона.
— Что такое телефон? — сейчас же поинтересовалась анимэшка.
— Потом объясню, — сказал я. — Но для наших целей это очень даже неплохо.
— Так и есть, — подтвердил Майло. — Если сговориться с главным звонилкой и заплатить ему некоторую сумму, то его подчиненные могли бы, пользуясь каждым удобным для этого случаем, делать рекламу вашему миру. Всего несколько предложений, но очень важных.
Я призадумался.
Дело запросто могло выгореть. И так ли трудно придумать короткое сообщение, буквально из нескольких фраз, в котором дается образ уходящего сна. Пирамиды... памятники... едальни, в которых вкусно кормят, в которых очень благожелательно относятся к посетителям...
Я хмыкнул.
Благожелательно...
Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Главное, составить эти фразы так, чтобы они для прослушавших их не содержали много смысла, но тем не менее запоминались, я смогу. Помучаюсь, но смогу. И эти фразы должны сработать. Именно ночью вынырнуть из подсознания и отправить услышавшего их в нужный сон. . — И главный звонилка живет...
— Здесь, здесь, в столице, — подтвердил Майло. — Найти его не составит труда.
Я обрадованно потер руки и сообщил:
— Это мы сделаем обязательно. Текст составлю лично я, и его надо будет проговаривать без искажений. Смогут это звонилки?
— Смогут.
— Вот и замечательно. Что дальше?
— Дальше?
— Ну да. Этого мало. Что еще? Какие есть другие возможности?
Майло снова почесал в затылке, потом искоса взглянул на меня и, наконец, сообщил:
— Кичевники.
— Кичевники?
— Они самые. Через густойбища можно распространять информацию. Но только она должна быть в художественном виде. Стишок, песенка, сказка... Понимаете?
Я кивнул.
Еще бы. И что-то опять придется придумывать мне. Кому еще другому? Похоже, набив здесь руку и вернувшись в свой мир, я смогу работать профессиональным пиарщиком. Чем черт не шутит, когда бог спит? Впрочем, не стоит отвлекаться.
— Если так, то я готов доставить это произведение в густойбище, — сообщил Майло. — Вам туда пока вход заказан. Или я ошибаюсь? Вы готовы сделать еще одну попытку?
Я невольно поежился.
— Нет уж, это без меня.
— Хорошо, я съезжу туда. Приготовь только необходимый текст и он достаточно быстро разойдется по нашему миру. В этом отношении густойбища — бесценны. Если текст будет написан с талантом, то он разойдется бесплатно, если нет, значит, придется доплачивать.
— Текст будет, — пообещал я. — А дальше...
— Надо подумать, — сказал Майло. — Надо хорошенько...
— Маги, — сказал я. — Почему бы не попытаться использовать магию?
Вот тут не по себе стало уже Майло.
— Каким образом? — тихо спросил он. — Не хочешь ли ты подкупить парочку магов, для того чтобы они затаскивали людей в твой мир с помощью колдовства?
— Ни в коем случае. Думаю, это неправильно.
— О чем я и хотел сказать. За такие штучки знаешь как налететь можно... Прознает Ангро-Майныо.;.
— Менее всего хотелось бы связываться с этим Ангро-Майнью.
— Вот именно. И если так, то что ты имел в виду?
— Ну, все эти магические штучки... Фейерверки, пишущие на небе заманчивые призывы и лозунги, красочные картинки, каждый день, строго в отведенное время, появляющиеся в небе, призрачные голоса, сообщающие о том, как хорошо живущим в тени пирамид.,. Ну, понимаете?
— Картинки.... голоса... — пробормотал Майло. — Любопытно...
Анимэшка была более категорична.
— Мне кажется — здорово, — заявила она. — И если это воплотить в жизнь...
— Ничего не получится, — возразил Майло. — Нет, не выгорит.
— Почему? — поинтересовался я.
— Маги и волшебники. Слишком они подозрительны. Прежде чем согласиться на подобное, они из вас вытрясут всю душу. Они пожелают узнать всю подноготную, они замучают вас вопросами, а потом, выжав вас до последней капельки, обязательно попытаются извлечь из полученных сведений максимальную для себя выгоду.
— И что?
— Как вы думаете, в чем будет эта выгода состоять?
— В чем?
— Они решат, будто смогут обойтись без вас и попытаются договориться напрямую с теми, чьи интересы вы представляете.
Прежде чем я открыл рот, анимэшка бухнула:
— Даже у них это не получится.
Тем самым она косвенным образом признала, что мы действуем по найму. Впрочем, разве можно ожидать ловкости дипломата от сурового воина?
Майло пожал плечами.
— Откуда вы знаете, на что они способны? Настоящие маги могут многое. Но даже если им удастся выйти на ваших нанимателей, то ничего хорошего из этого все Равно не выйдет. Ни для кого. Таковы маги. Я имею в виду настоящих, прошедших определенную школу, а не Учеников, у которых на губах еще молоко не обсохло.
— Но если ничего хорошего в конечном результате не получится, то зачем им это? — спросила анимэшка.
Майло тяжело вздохнул.
— Это маги, понимаешь? Они все такие. Они мыслят особым образом. А иначе из них магов не получится.
— Ну и...
— Разве непонятно? Они стали тем, кем стали, поскольку думают определенным образом. Все, как один, В общем, маги — самые капризные, хитрые, коварные, подлые, свихнувшиеся с ума, циничные до мозга костей старикашки.
Немного поразмыслив, анимэшка промолвила:
— О! Кажется, понимаю. Я ухмыльнулся.
Вот теперь был мой черед стрелять.
— Что-то ты слишком много знаешь о магах. Откуда?
— А ты считаешь себя первым, кому я служу?
— И ты...
— Нуда. Я служил одному магу и навидался его приятелей до чертиков. Все они одинаковы, эти старые... Ну, в общем, я уже говорил о них только что.
— Да, помню, — подтвердил я.
— Значит, и обсуждать более нечего. Идея обратиться к магам просто гениальна, но невыполнима. Точнее, претворить ее в жизнь нетрудно. Рядом со столицей живет несколько магов и волшебников, достаточно сильных, чтобы вызывать всеобщее уважение, и настолько здравомыслящих, чтобы не пытаться использовать свою мощь против владельца этого мира.
— Чем это плохо?
— Тем, что они погибнут. Ангро-Майнью не зря является владельцем не только этого мира, но еще и ценой кучи других. И уже много-много сотен лет. Знаете, сколько он перебил всяческих претендентов?
— Много?
— Не то слово. Бесчисленное количество. И конечно, ни о каком везении не может идти речи. Он убивает их вполне закономерно, в основном потому, что является еще большим, чем они, подонком и безумцем. Говорю в основном, потому что немалую роль в процессе умерщвления претендентов играют его сила, опыт и наработанные навыки в этом нелегком деле. Все понятно?
— Угу, — мрачно сказал я. — Значит, к магам мы не пойдем?
— Я бы не советовал.
Я прошелся по комнате, снова уселся на стул и, внимательно изучив лицо своего слуги, пришел к выводу, что он скорее всего не врет. Слишком большие чувства он проявлял по отношению к магам и слишком много о них знал.
Что ж, значит, этот вариант отпадает. А жаль... Но ничего, придумается что-то иное.
Мы продолжили совет и действительно вскоре придумали несколько неплохих способов. В их число входили бродячие торговцы. Они должны были всем и каждому рассказывать о чудодейственных пирамидах и упоминать о прочих достопримечательностях уходящего сна. Потом было предложено использовать некоторые ночи. Кто мешает в ночь безумных художников оплатить им создание огромного полотна с пейзажем на заданный сюжет? Еще были погонщики динозавров. Кто мешает Украшать бока ящеров транспарантами и рекламными картинками? Была даже придумана некая игра, способная, на мой взгляд, заинтересовать детей. Называлась она «царь песчаной пирамиды».
Мы совещались весь остаток дня и отправились отдыхать по комнатам, вполне довольные достигнутыми результатами. Я по крайней мере был преисполнен энтузиазма. Безумное предприятие, в которое я попал, всего лишь благодаря желанию пообедать и слегка поживиться монетой за счет владельца едальни из уходящего сна, как ни странно, начинало приобретать реальные очертания. У меня была команда, у нас был разработан план и имелись средства для его претворения в жизнь. Вполне достаточные условия для достижения желаемого.