- Теперь будем искать, - заключил Эллери.
- О, Господи, а теперь-то что? - вздохнул Вогн.
- Инспектор, если бы я знал что, то незачем было бы искать.
Поиски продолжались. Все четверо, кроме Мегары, спокойно на них взирающего, ползали по библиотеке на четвереньках, буквально обнюхивали углы, осматривали диванные подушки, ощупывали ножки мебели, ручки кресел, ворошили внутри секретера, заглядывали под шашечный столик. Ну прямо сценка из "Алисы в Стране Чудес"! Прошло пятнадцать минут, и Эллери, разгоряченный и злой, встал с четверенек и уселся напротив Мегары, чтобы перевести дух. Остальные продолжали упорные поиски, время от времени поглядывая на стеллажи, забитые книгами, и с ужасом прикидывая, каково будет перебирать по одному эти сотни томов.
Внезапно Эллери воскликнул:
- Идиоты! Ползаем тут чуть ли не на брюхе, а зачем? Крозак хотел, чтобы мы вернулись и что-то нашли.
Мы кашли пятно крови. Оно было скрыто, но не очень тщательно. Вероятно, и то, что мы ищем теперь, не может быть спрятано так, что искать надо целый год. Мистер Мегара, вы не знаете, здесь есть тайник?
Мегара покачал головой. Эллери продолжал;
- Это напоминает мне обыск, который однажды проводили мой отец, я и комиссар Кронин, распутывая "дело об убийстве адвоката Монте Филда", который был отравлен в театре, прямо во время спектакля. Помните, господин профессор?
Глаза профессора блеснули, и он ринулся через всю комнату в нишу с роялем. Он не стал осматривать инструмент, а просто сел на него и с профессиональным видом начал перебирать клавиши с нижней басовой ноты.
- Доскональная проверка, Куин, - объявил он. - Представим, что я Крозак и мне надо кое-что спрятать, мелкое, к примеру, и плоское. Времени у меня мало, чужую библиотеку я знаю плохо. Что делать? Где мне, - он на минуту замолчал, услышав фальшивую ноту, но поняв, что рояль просто плохо настроен, продолжал развивать свою мысль. - Крозак ищет место, которое СЛУЧАЙНО найти нельзя и найти можно только тогда, когда Крозаку это будет выгодно. Крозак оглядывается по сторонам, видит рояль. Дальше; мистер Брэд мертв, лежит в своей библиотеке. "Конечно, - думает Крозак, - кто будет играть на рояле в библиотеке - кабинете покойного? По крайней мере, это произойдет не скоро..." И вот...
- Это триумф интеллекта, господин профессор! - восхищенно воскликнул Эллери. - Я бы никогда не додумался.
Когда музыкальные импровизации профессора Ярдли близились к концу, он сделал открытие, наткнувшись на клавишу, которая не нажималась вовсе.
- Эврика! - воскликнул Ярдли.
Все собрались вокруг него, и даже Мегара проявил любопытство. Клавиша опускалась лишь на четверть дюйма, сколько по ней ни ударяли, а потом вдруг застряла и больше не поднималась.
Эллери сказал: "Минуту!", достал из кармана швейный наборчик, постоянный предмет насмешек со стороны отца, вынул длинную толстую иглу и принялся ковырять ею в зазоре между капризной клавишей и соседней.
Действительно, не прошло и минуты, как между двумя клавишами из слоновой кости забелел многократно сложенный лист бумаги. Присутствующие просияли. Эллери аккуратно извлек листок из рояля. Все в молчании двинулись к середине кабинета, где Эллери развернул листок и положил его на стол. Лицо Мегары оставалось непроницаемым. Это было необычное, написанное корявым почерком, послание, адресованное полицейским властям.
ПОЛИЦИИ:
ЕСЛИ Я БУДУ УБИТ, А У МЕНЯ ЕСТЬ ТАКОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ, ПРОВЕДИТЕ НЕМЕДЛЕННОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ УБИЙСТВА В АРРОЙО, ШТАТ ЗАПАДНАЯ ВИРГИНИЯ, ШКОЛЬНОГО УЧИТЕЛЯ ЭНДРЮ ВАНА, РАСПЯТОГО И ОБЕЗГЛАВЛЕННОГО В КАНУН ПОСЛЕДНЕГО РОЖДЕСТВА.
СРОЧНО ОПОВЕСТИТЕ СТИВЕНА МЕГАРУ, ГДЕ БЫ ОН НИ БЫЛ, ЧТОБЫ ОН СРОЧНО ВОЗВРАТИЛСЯ В БРЭДВУД.
СООБЩИТЕ ЕМУ, ЧТОБЫ ОН НЕ ВЕРИЛ В СМЕРТЬ ЭНДРЮ ВАНА. ТОЛЬКО МЕГАРА ЗНАЕТ, ГДЕ ЕГО НАЙТИ.
ОЧЕНЬ ПРОШУ, ЕСЛИ ВАМ ДОРОГА ЖИЗНЬ НЕПОВИННЫХ ЛЮДЕЙ, ПРОВЕДИТЕ РАССЛЕДОВАНИЕ КОНФИДЕНЦИАЛЬНО. НЕ ПРЕДПРИНИМАЙТЕ НИКАКИХ ШАГОВ, ПОКА МЕГАРА НЕ СКАЖЕТ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ.
ВАН И МЕГАРА НУЖДАЮТСЯ В ЗАЩИТЕ. ЭТО ВАЖНО, И Я ПОВТОРЯЮ: МЕГАРА ЗНАЕТ ДОРОГУ. ВЫ ИМЕЕТЕ ДЕЛО С МАНЬЯКОМ-ОДИНОЧКОЙ, КОТОРЫЙ НИ ПЕРЕД ЧЕМ НЕ ОСТАНОВИТСЯ.
Письмо было подписано; ТОМАС БРЭД.
И в подписи, судя по почерку на бумагах, лежащих на секретере, сомневаться не приходилось.
Глава 15
Лазарь
Весь облик Стивена Мегары на глазах переменился.
Взгляд стал бегающим, он озирался по сторонам, посмотрел на дверь, возле которой стоял детектив, вынул из кармана автоматический пистолет, проверил его дрожащими руками, потом вдруг подошел к двери и захлопнул ее под носом у детектива, кинулся к окну и опасливо выглянул в парк. Там он постоял некоторое время, хохотнул внезапно и торопливо сунул пистолет обратно в карман.
- Мистер Мегара, - начал было Исхем, но яхтсмен так резко обернулся, что Исхем умолк.
Лицо Мегары было встревоженным.
- Том слабохарактерный человек, - сдавленно проговорил он, - но он меня не запугает.
- А где же мистер Ван? Как он мог остаться живым?
Что все это значит? Я не понимаю, почему?.. - забубнил Исхем.
- - Минуту, - прервал его Эллери. - Не торопитесь, мистер Исхем. Давайте сначала прожуем это, а потом уж откусим новый кусок... Ясно, что мистер Брэд положил письмо в секретер или в ящик стола вместе с трубками, предполагая, что письмо сразу найдут в случае его убийства. Но он не предвидел хитрости мистера Крозака, который лично у меня с каждым шагом расследования вызывает все большее уважение. Убив мистера Брэда, Крозак не стал обыскивать библиотеку. Вероятно, он интуитивно угадал, что письмо существует, а обнаружив его, понял, что оно для него не представляет никакой опасности...
- С чего вы это взяли? - спросил Вогн. - Вот уж не думаю, что убийца допустил бы, чтобы письмо жертвы нашли.
- Если бы Крозак почувствовал в письме угрозу для себя, - сухо пояснил Эллери, - он бы его уничтожил или, возможно, взял бы с собой. Но он оставил его на месте преступления, не нарушая последнюю волю покойного.
- Почему? - спросил Исхем.
- Почему? - повторил Эллери. - Потому что находку безопасного для него письма считал своим преимуществом. Что сказано в письме? Эндрю Ван жив, и Стивен Мегара знает, где его искать.
Профессор Ярдли округлил глаза.
- Чертовски умно. Ведь сам-то он не знает, где Ван.
- Вот именно. Крозак, теперь это ясно, убил в Арройо другого человека, думая, что убил Вана. Следующим был Брэд. Когда он убил Брэда и нашел письмо, то понял, что с Ваном он промахнулся и тот жив-здоров.
Если у Крозака был мотив для убийства Вана шесть месяцев назад, то он, скорее всего, есть и сейчас, и Крозак еще вернется к этому. Но где же Ван? Вероятно, Ван почувствовал, что Крозак за ним охотится, и скрылся, подставив вместо себя другого человека. Вернемся к письму. В нем говорится, что Ван жив, но где он скрывается, не указано, сообщается только, что это знает Мегара.
- Продолжайте, - сказал Исхем. - Теперь я понимаю, куда вы клоните. Почему Крозак не уничтожил письмо? Потому что Мегара выдал бы нам местонахождение Вана, и Крозак каким-либо образом узнал бы это от нас.
- Именно, - согласился Эллери. - Не найди мы письма после возвращения мистера Мегары, никто бы не усомнился в смерти мистера Вана, а мистер Мегара тем более. Верно; мистер Мегара?
- Пожалуй. Но Крозак не мог этого знать.
- Получается, - продолжал Эллери, - что, оставив письмо в библиотеке, Крозак понимал, как только полиция найдет его, будет объявлен розыск Эндрю Вана. Но Крозаку он тоже нужен, а полицейский розыск может помешать его собственному расследованию. Поэтому, оставив здесь письмо, он убил двух зайцев. Первое - в перерыве между убийством Брэда и приездом Мегары он мог вести свое собственное расследование беспрепятственно, так как полиция в смерти Вана не сомневалась. Второе - если за этот отрезок времени Крозак не найдет Вана, он ничего не теряет. Когда Мегара вернется, следствие возобновится, найдут письмо на подлинном месте преступления. Мегара сообщит местонахождение Вана... Крозак пойдет по нашему следу и выйдет на Вана.
Мегара пробормотал;
- Может быть, уже вышел.
Эллери внимательно посмотрел на него.
- Думаете, он нашел Вана за столь короткий срок?
- От этого дьявола всего можно ожидать...
- Послушайте, - прервал их инспектор, - по-моему, мы топчемся на месте. Мистер Мегара, объясните нам, какая существует связь между мистером Ваном, вашим компаньоном Брэдом и вами?
Яхтсмен заколебался.
- Ведите ли, мы.., мы... - Руки его заметно дрожали, и он сунул их в карманы.
- Что вы? - резко спросил прокурор Исхем.
- Братья.
Эллери во все глаза смотрел на Мегару. Исхем возбужденно произнес:
- Вы правы, мистер Куин. Это не подлинные их имена. Никакие они не Брэд, Мегара и Ван. Они...
Мегара внезапно сел.
- Нет, это не то, что вы думаете. Я поясню. - Глаза его затуманились, и он устремил взгляд куда-то вдаль. - Когда я все расскажу, вы поймете то, что прежде для вас было загадкой. Как только вы упомянули про эти Т обезглавленные в виде Т тела, с вытянутыми руками и связанными ногами, про кровавые Т на дверях и на полу, про Т-указатель на перекрестке дорог и тотемный столб...
- Не хотите ли вы сказать, что ваша фамилия начинается с буквы Т?
Мегара кивнул так медленно, словно его голова была невероятно тяжелой, - Да, - ответил он тихо. - Наша фамилия Твэр.
Т-В-Э-Р. Начинается с Т, как видите.
Некоторое время все молчали. Первым заговорил профессор:
- Вы, как всегда, правы, Куин. Простое совпадение, и ничего более. Буква алфавита, вот и все. Никаких крестов, никакой египтологии, никакого религиозного фанатизма. И все же странно...
- И тем не менее я не верю, - заявил Вогн. - Никогда не слышал о таких диких вещах.
- О распятом из-за фамилии человеке! - закончил его мысль Исхем.
Мегара вскочил, выпрямился в полный рост и гневно заговорил:
- Вы не знаете Центральной Европы! Вы никак но поймете, что Крозак выплевывает нам в лицо букву нашего ненавистного ему имени! Этот человек маньяк, но очень и очень умный... - Негодование Мегары понемногу утихло, и он снова опустился в кресло. - Трудно поверить, что долгие годы он охотился за нами. Как в синема. Но то, что он глумился над трупами... - В его голосе зазвучала злость, - Андреа знал?
- Твэр... - задумчиво проговорил Эллери. - Ваши псевдонимы имели какой-либо смысл? Центральная Европа... Вендетта, мистер Мегара?
Мегера кивнул.
- Вы правы. Но как он мог нас найти? Не представляю. Когда Андрее, Томислав и я много лет назад приняли решение изменить имена и скрыть свое происхождение, мы поклялись, что никто, понимаете, никто и никогда не узнает наших подлинных имен. Это была тайна, и мы ее хранили. Даже жена Тома Маргарет и ее дочь не знали, что фамилия Тома - Твэр.
- Насколько я понимаю, не знал никто, кроме Крозака? - спросил Эллери.
- Да. Поэтому я и не могу понять, как он напал на наш след? Имена мы выбрали., - Про ваши имена мы все знаем от мистера Куина, - перебил его Вогн. - Скажите лучше, во-первых, кто такой этот чертов Крозак и чем вы ему насолили, а во-вторых...
- Подождите, инспектор, - вмешался Исхем. - Давайте закончим с Т-проблемой. Я все еще не совсем понимаю, зачем он везде напоминал о букве Т?
- Чтобы подчеркнуть, что Твэры обречены. Вам это кажется нелепым? спросил Мегара, неприятно рассмеявшись.
- Вы сможете опознать Крозака, если встретите его? - задумчиво спросил Эллери.
- Это самое больное место. Никто из нас не видел Крозака двадцать лет, поэтому опознать его теперь, наверное, будет непросто. Он может выглядеть как угодно, и получается, что мы ведем поиски невидимки.
- Он хромает на левую ногу?
- Да, в детстве он хромал.
- Сейчас это совсем не обязательно, он мог давно уже избавиться от хромоты, - заметил профессор. - Или, судя по его коварству, просто прикидываться хромым.
- Вы можете сидеть тут хоть до второго пришествия, - взвился Вогн, - но мне это надоело. Послушайте, Мегара или Твэр, или как вас там, ответьте, наконец, почему этому Крозаку не сидится дома и почему он ведет охоту на вас и ваших братьев? В чем дело?
- Это не главный вопрос, - резко возразил Эллери. - Есть вопросы и поважнее. Мистер Твэр, в письме, оставленном вашим братом, сообщается, что вы можете указать местонахождение Вана. Каким образом? Вы ведь были вдали от людей, вдали от материка в течение года, а "Арройское дело" лишь полугодовой давности, с минувшего Рождества...
- Он готовил, все готовил заранее... - проговорил Мегара. - Задумал давно, несколько лет назад... Кажется, я не говорил, что и без письма брата знал, что Андреа жив. Я понял это по некоторым подробностям "Арройского дела", про которые вы мне рассказали. - Все удивленно воззрились на него. Понимаете, когда вы упомянули про тех двух человек, которые нашли тело на перекрестке дорог...
Эллери прищурился.
- Что же тогда?
Мегара обвел взглядом библиотеку, словно боясь, что вездесущий Крозак услышит его.
- Я знал, что если старый Питер, скрывающийся в горах, жив, то жив и мой брат Андреа Твэр.
- Ясно! - воскликнул Эллери, оборачиваясь к профессору Ярдли. - Вы поняли? Эндрю Ван и есть старый Питер.
Прежде чем все оправились от очередной неожиданности, Мегара кивнул и продолжал:
- Совершенно верно. Он перевоплотился в жителя гор много лет назад, предвидя такой поворот событий Вероятнее всего, он и сейчас где-то в горах Западной Виргинии, если Крозак еще не добрался до него. Прячется там, оберегая свою жизнь и надеясь, что Крозак не обнаружит ошибки, ведь Крозак тоже не видел нас двадцать лет, по крайней мере, я так думаю...
- Поэтому Крозак и допустил ошибку, - заключил Эллери. - Не видя жертву долгие годы, он обознался.
- Вы намекаете на Клинга? - спросил Исхем.
- А на кого же еще? - Эллери улыбнулся. - Вы жаждете действий, инспектор? Скоро вам представится такая возможность. Мы должны опередить Крозака и постараться его обмануть. Не думаю, чтобы Крозак обнаружил Андреа. Роль старого Питера сыграна великолепно, я сам видел его в зале суда и ни на минуту не усомнился в этом старике. Мы найдем вашего брата, мистер Мегара, но так, чтобы Крозак, кем бы он ни был и какую бы личину он ни принял, не смог бы догадаться о двуликости жителя гор.
- Это по мне! - улыбнулся Вогн.
Мегара решительно поднялся.
- Я сделаю все так, как вы посоветуете, джентльмены. Только бы удалось спасти Андреа! Что до меня, то если Крозак ищет неприятностей, - он похлопал себя по карману, - они у него будут. Обойма полная!
Глава 16
Посланники
Никакие уговоры миссис Брэд и Хелен не убедили Мегару остаться ночевать в особняке семейства Брэдов.
Остаток дня он провел в обществе дам и мистера Линкольна, но когда наступил вечер и сгустилась тьма, он занервничал и отправился на яхту. Миссис Брэд, которой возвращение компаньона мужа принесло явное облегчение, проводила его, уходящего в ночь, и все умоляла остаться.
- Нет, - отрезал Мегара. - Сегодня я ночую на "Хелен", в плавании я привык к яхте, там мой дом. С вами Линкольн, а от моего присутствия безопасности не прибавится. Спокойной ночи, Маргарет! Не тревожьтесь за меня.
Два детектива, сопровождавшие обоих к бухте, были немало удивлены, наблюдая за миссис Брэд на обратном пути. Было странно видеть, насколько мало коснулась ее трагедия. Она, не задерживаясь, бесстрастно прошла мимо тотемного столба с угрюмым орлом наверху.
Сыщики, как истинные конспираторы, приняли решение, что тайна братьев Твэр остается строго между ними.
Стивен Мегара, к удивлению капитана Свифта и стюарда, спал в ту ночь под охраной. Детективы заполнили яхту. Мегара запер дверь каюты, и охранник до двух часов ночи слышал за дверью звук льющейся жидкости и звяканье стекла. Однако предположение охранника, что Мегара и остаток ночи проведет за горячительными напитками, не оправдалось. После двух часов все стихло, и Мегара, очевидно, спокойно заснул.
На следующий день, в субботу, Брэдвуд проснулся рано. Рассветным утром к особняку в восточном стиле подъехали две огромные полицейские машины. Вогн, словно Цезарь-завоеватель, прошествовал в сопровождении полицейского в форме к пристани, где его ожидал патрульный катер. Мотор взревел, и катер помчался в сторону яхты "Хелен". Инспектор внимательно наблюдал за окрестностями. На Ойстер-Айленде было тихо, там мелькали еле различимые фигуры. Доктор Тэмпль с трубкой в зубах стоял на своем причале. Линны, делая вид, что катаются на лодке, во все глаза следили за происходящим.
Инспектор поднялся на борт "Хелен". Пять минут спустя он появился в обществе мистера Мегары, одетого в строгий деловой костюм. Лицо Мегары со следами ночной выпивки было мрачным. Он ничего не сказал капитану и вслед за Вогном поднялся на палубу патрульного катера неожиданно твердым шагом. Катер тут же рванул к Брэдвуду. На брэдвудском причале все негромко о чем-то переговаривались. Охранник ждал рядом. Появились полицейские, окружили их, и вся процессия двинулась по направлению к особняку. Выглядело все это очень парадно.
Из стоявшего у особняка первого полицейского автомобиля вышел человек в штатском, а Вогн с Мегарой сели в него. Второй автомобиль был битком набит полицейскими. Включив сирены, оба автомобиля рванулись с места и покатили из Брэдвуда. У ворот ждали полицейские на мотоциклах. Двое поехали впереди первого автомобиля, двое сзади. Второй автомобиль замыкал кортеж. После умчавшейся кавалькады в Брэдвуде, похоже, не осталось ни одного полицейского.
Кавалькада выехала на главную автостраду и проследовала в направлении Нью-Йорка.
В Брэдвуде отъезд Вогна и Мегары был воспринят спокойно. Линны поплыли домой. Доктор Тэмпль углубился в лес, дымя трубкой. Фигуры на острове исчезли.
Старик Кетчем сел в старую лодку и направился к Брэдвуду. Джон Линкольн вывел из гаража автомобиль и выехал на шоссе. Дом профессора Ярдли казался вымершим.
Но не так-то прост был инспектор Вогн! Любому, кто вздумал бы проверить крайние участки шоссе, отделяющего Брэдвуд от обители Ярдли, это стало бы ясно. Там были запаркованы мощные полицейские автомобили, которые контролировали въезд и выезд из Брэдвуда. И это еще не все. Береговая охрана была на пристани. Бухта просматривалась с острова, не видимого с материка. Недалеко от берега дрейфовал большой катер с рыбаками на борту, зорко следящими не за поплавками, а за входом и выходом из Кетчемской бухты, так что ни одно судно не прошло бы мимо них незамеченным.
Глава 17
Старый житель гор
Тому, что Замок Иф профессора Ярдли субботним днем казался вымершим, были свои причины. Профессор строго выполнял предписания, равно как и его старая негритянка Нэнни. Он никуда не выходил, так как его появление в Брэдвуде, в одиночестве, как раз в момент отбытия Вогна и Мегары, было бы весьма странным - ведь он принимал гостя, мистера Куина, эксперта-криминалиста из Нью-Йорка. А наслаждаться обществом мистера Куина он не мог, поскольку в то время, когда инспектор Вогн и Мегара садились в автомобиль, замечательный сыщик мистер Куин был уже в сотнях миль от Лонг-Айленда. Таков был план операции. Под покровом ночной тьмы в пятницу от дома профессора Ярдли стартовал старенький "дюсенберг", увозивший своего хозяина. Вплоть до выезда на главную автостраду Эллери пробирался, словно призрак, и вздохнул с облегчением, только прибыв в Минеолу, где посадил в свой автомобиль окружного прокурора Исхема и помчался в Нью-Йорк.
В четыре часа утра в субботу "дюсенберг" въехал в столицу штата Пенсильвания. Город еще спал. Утомленные дорогой путники остановились в "Сенат-отеле" и разошлись по своим апартаментам, где и расположились для сна.
В девять тридцать утра того же дня джентльмены были уже за много миль от Нью-Йорка и двигались по направлению к Питтсбургу. Они даже не остановились позавтракать. Гоночный автомобиль был покрыт толстым слоем пыли, а лица его пассажиров были полны решимости... Старенький "дюсенберг" служил честно. Дважды он был остановлен полицейским, когда Эллери удавалось выжать из двигателя семьдесят миль в час, И в обоих случаях Исхем извлекал свое служебное удостоверение, и они беспрепятственно следовали дальше. В три часа дня они въехали в Питтсбург.
Исхем ворчал:
- Черт с ним, с делом. Не знаю, как вы, Куин, а я проголодался. Давайте перекусим.
Они потратили ровно столько времени, сколько понадобилось прокурору для утоления голода, и в начале пятого "дюсенберг" припарковался у знакомого решетчатого особняка - резиденции отцов городка Арройо.
- Итак, начнем с самого начала, - сказал Исхем, вылез из автомобиля и потянулся. - Где тут у них констебль?
Эллери проводил его, и, обойдя особняк, они увидели дверь с табличкой "Констебль", постучали и услышали знакомый бас:
- Входите!
Они вошли. Констебль Люден сидел на прежнем месте, крупный и мирный, как сама жизнь. Казалось, он не вставал со стула все долгие шесть месяцев.
- Чтоб мне пропасть, - радостно воскликнул он, - если это не сам мистер Куин! Входите, входите! Все еще ловите того типа, что укокошил нашего учителя?
- Да, констебль, - улыбнулся Эллери. - Однако теперь вместе с представителем закона. Это прокурор округа Нассау. Мистер Исхем - констебль Люден.
Исхем кивнул, но руки не подал.
Констебль улыбнулся.
- Тут у нас в прошлом году из-за того убийства такие тузы приезжали, мистер, что зазнаваться-то нечего.
А, впрочем, вам виднее... Мистер Куин, с чем пожаловали?
Эллери вздохнул.
- Можно мы сядем, констебль? Мы добирались сюда целую вечность. - Оба уселись, Эллери спросил; - Скажите, констебль, вы в последнее время видели старого Питера?
- Старого Питера? Да уж месяца два не видал. Он редко слезает со своей горы. Но если хотите знать точно, спросите у Бернхейма.
- Констебль, а вы знаете, где находится хижина старого Питера? спросил Исхем, - Ясное дело, знаю. Что это вы им так интересуетесь? Никак, решили арестовать? Его-то, старого чудака?
Впрочем, не мое это дело, - добавил констебль, заметив, что Исхем недовольно нахмурился. - Я сам-то там не был, в его горной хижине, но местным жителям бывать доводилось. Говорили, там, в горах, пещерные люди живут - арройцы даже испугались. Хижина Питера где-то высоко стоит, на отшибе. Сами вы вряд ли отыщете.
- Может быть, вы нас проводите, - попросил Эллери.
- Почему бы и нет. Уж я-то ее точно найду. - Люден поднялся. - Особо распространяться не станем, верно? - доверительно сказал он.
- Да, безусловно, - подтвердил Исхем.
Констебль и его спутники вышли из здания муниципалитета не через парадную дверь, а через боковую, и очутились на безлюдной улице. Эллери, обогнув этот особняк, проскользнул еще раньше к своему "дюсенбергу", и две минуты спустя его автомобиль уже стоял на той же пустынной улочке. Люден и Исхем уселись в него, и он стартовал, подняв облако пыли. Констебль показывал дорогу. Вскоре они домчались до узкой каменистой тропы, ведущей, судя по всему, к сердцу близлежащих гор.
- Дальше придется идти пешком, - сказал Люден.
- Пешком? - изумился Исхем, уставясь на тропу.
- Ол'райт, если желаете, я вас понесу, - съехидничал Люден.
Эллери спрятал автомобиль в кустах. Прокурор, подойдя и открыв дверцу, достал из-под сиденья какой-то большой сверток. Люден с любопытством взглянул на него, но вопросов задавать не стал.
Констебль первым ступил на тропу. Эллери м Исхем в молчании последовали за ним. Это было почти романтическое путешествие по дикому, девственному лесу, где росли такие мощные деревья, что небо сквозь них не просвечивало. Было душно, и все трое обливались потом, хотя прошли всего футов пятьдесят. У Исхема началась одышка. Еще пятнадцать минут ходьбы по дикому лесу, в котором деревья окружали их все плотнее, а тропа становилась все уже, - и Люден вдруг остановился.
- Мэтт Холлиз однажды говорил мне про хижину, - прошептал он, указывая куда-то пальцем. - Вот она!
Путники подошли ближе к Людену и остановились.
На маленькой поляне, под уступом горы, притулилась хижина, укрытая со всех сторон лесом, позади которой возвышалась высокая гранитная скала. Но самое удивительное, что футов на тридцать вокруг хижины тянулась ограда из колючей проволоки, запутанной, ржавой, уст - решающего вида.
- О, Господи, - прошептал Исхем, - даже калитки. нет!
Ни лаза, ни отверстий в колючей проволоке не было.
Хижина за оградой казалась неприступной крепостью.
И даже дым, шедший из печной трубы, был каким-то зловещим.
- И чего это он так окопался, а? - пробормотал Люден. - Говорят вам, он - того, с приветом!
- Не хотел бы я очутиться здесь ночью, - заметил Эллери. - Констебль, у нас к вам одна, довольно странная, просьба...
Констебль Люден, вспомнив, очевидно, первое знакомство с бумажником Эллери, сразу напустил на себя понимающий вид.
- Я, знаете, из тех, кто занят только своим дело?
В чужие - носа не сую. Что за просьба-то?
- Забыть, где и с кем вы сегодня были, - прошептал Исхем. - Нас здесь не было, понимаете? Никому ни слова о нашей вылазке в горы. Ни в Арройо, ни в Хэнкоке. О старом Питере - у вас тоже никаких вестей.
Цепкая емкая горсть Людена сомкнулась в кулак, скрыв то, что появилось из бумажника Эллери.
- Мистер Исхем, - проникновенно сказал он, - я слеп, глух и нем. Вы найдете дорогу обратно?
- Да.
- Тогда позвольте удалиться и благодарю вас, мистер Куин.
И с подчеркнутым безразличием Люден повернулся и зашагал по тропинке прочь. Он ни разу не повернул головы. Исхем и Эллери переглянулись и молча пошли к колючей проволоке.
- О, Господи, а теперь-то что? - вздохнул Вогн.
- Инспектор, если бы я знал что, то незачем было бы искать.
Поиски продолжались. Все четверо, кроме Мегары, спокойно на них взирающего, ползали по библиотеке на четвереньках, буквально обнюхивали углы, осматривали диванные подушки, ощупывали ножки мебели, ручки кресел, ворошили внутри секретера, заглядывали под шашечный столик. Ну прямо сценка из "Алисы в Стране Чудес"! Прошло пятнадцать минут, и Эллери, разгоряченный и злой, встал с четверенек и уселся напротив Мегары, чтобы перевести дух. Остальные продолжали упорные поиски, время от времени поглядывая на стеллажи, забитые книгами, и с ужасом прикидывая, каково будет перебирать по одному эти сотни томов.
Внезапно Эллери воскликнул:
- Идиоты! Ползаем тут чуть ли не на брюхе, а зачем? Крозак хотел, чтобы мы вернулись и что-то нашли.
Мы кашли пятно крови. Оно было скрыто, но не очень тщательно. Вероятно, и то, что мы ищем теперь, не может быть спрятано так, что искать надо целый год. Мистер Мегара, вы не знаете, здесь есть тайник?
Мегара покачал головой. Эллери продолжал;
- Это напоминает мне обыск, который однажды проводили мой отец, я и комиссар Кронин, распутывая "дело об убийстве адвоката Монте Филда", который был отравлен в театре, прямо во время спектакля. Помните, господин профессор?
Глаза профессора блеснули, и он ринулся через всю комнату в нишу с роялем. Он не стал осматривать инструмент, а просто сел на него и с профессиональным видом начал перебирать клавиши с нижней басовой ноты.
- Доскональная проверка, Куин, - объявил он. - Представим, что я Крозак и мне надо кое-что спрятать, мелкое, к примеру, и плоское. Времени у меня мало, чужую библиотеку я знаю плохо. Что делать? Где мне, - он на минуту замолчал, услышав фальшивую ноту, но поняв, что рояль просто плохо настроен, продолжал развивать свою мысль. - Крозак ищет место, которое СЛУЧАЙНО найти нельзя и найти можно только тогда, когда Крозаку это будет выгодно. Крозак оглядывается по сторонам, видит рояль. Дальше; мистер Брэд мертв, лежит в своей библиотеке. "Конечно, - думает Крозак, - кто будет играть на рояле в библиотеке - кабинете покойного? По крайней мере, это произойдет не скоро..." И вот...
- Это триумф интеллекта, господин профессор! - восхищенно воскликнул Эллери. - Я бы никогда не додумался.
Когда музыкальные импровизации профессора Ярдли близились к концу, он сделал открытие, наткнувшись на клавишу, которая не нажималась вовсе.
- Эврика! - воскликнул Ярдли.
Все собрались вокруг него, и даже Мегара проявил любопытство. Клавиша опускалась лишь на четверть дюйма, сколько по ней ни ударяли, а потом вдруг застряла и больше не поднималась.
Эллери сказал: "Минуту!", достал из кармана швейный наборчик, постоянный предмет насмешек со стороны отца, вынул длинную толстую иглу и принялся ковырять ею в зазоре между капризной клавишей и соседней.
Действительно, не прошло и минуты, как между двумя клавишами из слоновой кости забелел многократно сложенный лист бумаги. Присутствующие просияли. Эллери аккуратно извлек листок из рояля. Все в молчании двинулись к середине кабинета, где Эллери развернул листок и положил его на стол. Лицо Мегары оставалось непроницаемым. Это было необычное, написанное корявым почерком, послание, адресованное полицейским властям.
ПОЛИЦИИ:
ЕСЛИ Я БУДУ УБИТ, А У МЕНЯ ЕСТЬ ТАКОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ, ПРОВЕДИТЕ НЕМЕДЛЕННОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ УБИЙСТВА В АРРОЙО, ШТАТ ЗАПАДНАЯ ВИРГИНИЯ, ШКОЛЬНОГО УЧИТЕЛЯ ЭНДРЮ ВАНА, РАСПЯТОГО И ОБЕЗГЛАВЛЕННОГО В КАНУН ПОСЛЕДНЕГО РОЖДЕСТВА.
СРОЧНО ОПОВЕСТИТЕ СТИВЕНА МЕГАРУ, ГДЕ БЫ ОН НИ БЫЛ, ЧТОБЫ ОН СРОЧНО ВОЗВРАТИЛСЯ В БРЭДВУД.
СООБЩИТЕ ЕМУ, ЧТОБЫ ОН НЕ ВЕРИЛ В СМЕРТЬ ЭНДРЮ ВАНА. ТОЛЬКО МЕГАРА ЗНАЕТ, ГДЕ ЕГО НАЙТИ.
ОЧЕНЬ ПРОШУ, ЕСЛИ ВАМ ДОРОГА ЖИЗНЬ НЕПОВИННЫХ ЛЮДЕЙ, ПРОВЕДИТЕ РАССЛЕДОВАНИЕ КОНФИДЕНЦИАЛЬНО. НЕ ПРЕДПРИНИМАЙТЕ НИКАКИХ ШАГОВ, ПОКА МЕГАРА НЕ СКАЖЕТ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ.
ВАН И МЕГАРА НУЖДАЮТСЯ В ЗАЩИТЕ. ЭТО ВАЖНО, И Я ПОВТОРЯЮ: МЕГАРА ЗНАЕТ ДОРОГУ. ВЫ ИМЕЕТЕ ДЕЛО С МАНЬЯКОМ-ОДИНОЧКОЙ, КОТОРЫЙ НИ ПЕРЕД ЧЕМ НЕ ОСТАНОВИТСЯ.
Письмо было подписано; ТОМАС БРЭД.
И в подписи, судя по почерку на бумагах, лежащих на секретере, сомневаться не приходилось.
Глава 15
Лазарь
Весь облик Стивена Мегары на глазах переменился.
Взгляд стал бегающим, он озирался по сторонам, посмотрел на дверь, возле которой стоял детектив, вынул из кармана автоматический пистолет, проверил его дрожащими руками, потом вдруг подошел к двери и захлопнул ее под носом у детектива, кинулся к окну и опасливо выглянул в парк. Там он постоял некоторое время, хохотнул внезапно и торопливо сунул пистолет обратно в карман.
- Мистер Мегара, - начал было Исхем, но яхтсмен так резко обернулся, что Исхем умолк.
Лицо Мегары было встревоженным.
- Том слабохарактерный человек, - сдавленно проговорил он, - но он меня не запугает.
- А где же мистер Ван? Как он мог остаться живым?
Что все это значит? Я не понимаю, почему?.. - забубнил Исхем.
- - Минуту, - прервал его Эллери. - Не торопитесь, мистер Исхем. Давайте сначала прожуем это, а потом уж откусим новый кусок... Ясно, что мистер Брэд положил письмо в секретер или в ящик стола вместе с трубками, предполагая, что письмо сразу найдут в случае его убийства. Но он не предвидел хитрости мистера Крозака, который лично у меня с каждым шагом расследования вызывает все большее уважение. Убив мистера Брэда, Крозак не стал обыскивать библиотеку. Вероятно, он интуитивно угадал, что письмо существует, а обнаружив его, понял, что оно для него не представляет никакой опасности...
- С чего вы это взяли? - спросил Вогн. - Вот уж не думаю, что убийца допустил бы, чтобы письмо жертвы нашли.
- Если бы Крозак почувствовал в письме угрозу для себя, - сухо пояснил Эллери, - он бы его уничтожил или, возможно, взял бы с собой. Но он оставил его на месте преступления, не нарушая последнюю волю покойного.
- Почему? - спросил Исхем.
- Почему? - повторил Эллери. - Потому что находку безопасного для него письма считал своим преимуществом. Что сказано в письме? Эндрю Ван жив, и Стивен Мегара знает, где его искать.
Профессор Ярдли округлил глаза.
- Чертовски умно. Ведь сам-то он не знает, где Ван.
- Вот именно. Крозак, теперь это ясно, убил в Арройо другого человека, думая, что убил Вана. Следующим был Брэд. Когда он убил Брэда и нашел письмо, то понял, что с Ваном он промахнулся и тот жив-здоров.
Если у Крозака был мотив для убийства Вана шесть месяцев назад, то он, скорее всего, есть и сейчас, и Крозак еще вернется к этому. Но где же Ван? Вероятно, Ван почувствовал, что Крозак за ним охотится, и скрылся, подставив вместо себя другого человека. Вернемся к письму. В нем говорится, что Ван жив, но где он скрывается, не указано, сообщается только, что это знает Мегара.
- Продолжайте, - сказал Исхем. - Теперь я понимаю, куда вы клоните. Почему Крозак не уничтожил письмо? Потому что Мегара выдал бы нам местонахождение Вана, и Крозак каким-либо образом узнал бы это от нас.
- Именно, - согласился Эллери. - Не найди мы письма после возвращения мистера Мегары, никто бы не усомнился в смерти мистера Вана, а мистер Мегара тем более. Верно; мистер Мегара?
- Пожалуй. Но Крозак не мог этого знать.
- Получается, - продолжал Эллери, - что, оставив письмо в библиотеке, Крозак понимал, как только полиция найдет его, будет объявлен розыск Эндрю Вана. Но Крозаку он тоже нужен, а полицейский розыск может помешать его собственному расследованию. Поэтому, оставив здесь письмо, он убил двух зайцев. Первое - в перерыве между убийством Брэда и приездом Мегары он мог вести свое собственное расследование беспрепятственно, так как полиция в смерти Вана не сомневалась. Второе - если за этот отрезок времени Крозак не найдет Вана, он ничего не теряет. Когда Мегара вернется, следствие возобновится, найдут письмо на подлинном месте преступления. Мегара сообщит местонахождение Вана... Крозак пойдет по нашему следу и выйдет на Вана.
Мегара пробормотал;
- Может быть, уже вышел.
Эллери внимательно посмотрел на него.
- Думаете, он нашел Вана за столь короткий срок?
- От этого дьявола всего можно ожидать...
- Послушайте, - прервал их инспектор, - по-моему, мы топчемся на месте. Мистер Мегара, объясните нам, какая существует связь между мистером Ваном, вашим компаньоном Брэдом и вами?
Яхтсмен заколебался.
- Ведите ли, мы.., мы... - Руки его заметно дрожали, и он сунул их в карманы.
- Что вы? - резко спросил прокурор Исхем.
- Братья.
Эллери во все глаза смотрел на Мегару. Исхем возбужденно произнес:
- Вы правы, мистер Куин. Это не подлинные их имена. Никакие они не Брэд, Мегара и Ван. Они...
Мегара внезапно сел.
- Нет, это не то, что вы думаете. Я поясню. - Глаза его затуманились, и он устремил взгляд куда-то вдаль. - Когда я все расскажу, вы поймете то, что прежде для вас было загадкой. Как только вы упомянули про эти Т обезглавленные в виде Т тела, с вытянутыми руками и связанными ногами, про кровавые Т на дверях и на полу, про Т-указатель на перекрестке дорог и тотемный столб...
- Не хотите ли вы сказать, что ваша фамилия начинается с буквы Т?
Мегара кивнул так медленно, словно его голова была невероятно тяжелой, - Да, - ответил он тихо. - Наша фамилия Твэр.
Т-В-Э-Р. Начинается с Т, как видите.
Некоторое время все молчали. Первым заговорил профессор:
- Вы, как всегда, правы, Куин. Простое совпадение, и ничего более. Буква алфавита, вот и все. Никаких крестов, никакой египтологии, никакого религиозного фанатизма. И все же странно...
- И тем не менее я не верю, - заявил Вогн. - Никогда не слышал о таких диких вещах.
- О распятом из-за фамилии человеке! - закончил его мысль Исхем.
Мегара вскочил, выпрямился в полный рост и гневно заговорил:
- Вы не знаете Центральной Европы! Вы никак но поймете, что Крозак выплевывает нам в лицо букву нашего ненавистного ему имени! Этот человек маньяк, но очень и очень умный... - Негодование Мегары понемногу утихло, и он снова опустился в кресло. - Трудно поверить, что долгие годы он охотился за нами. Как в синема. Но то, что он глумился над трупами... - В его голосе зазвучала злость, - Андреа знал?
- Твэр... - задумчиво проговорил Эллери. - Ваши псевдонимы имели какой-либо смысл? Центральная Европа... Вендетта, мистер Мегара?
Мегера кивнул.
- Вы правы. Но как он мог нас найти? Не представляю. Когда Андрее, Томислав и я много лет назад приняли решение изменить имена и скрыть свое происхождение, мы поклялись, что никто, понимаете, никто и никогда не узнает наших подлинных имен. Это была тайна, и мы ее хранили. Даже жена Тома Маргарет и ее дочь не знали, что фамилия Тома - Твэр.
- Насколько я понимаю, не знал никто, кроме Крозака? - спросил Эллери.
- Да. Поэтому я и не могу понять, как он напал на наш след? Имена мы выбрали., - Про ваши имена мы все знаем от мистера Куина, - перебил его Вогн. - Скажите лучше, во-первых, кто такой этот чертов Крозак и чем вы ему насолили, а во-вторых...
- Подождите, инспектор, - вмешался Исхем. - Давайте закончим с Т-проблемой. Я все еще не совсем понимаю, зачем он везде напоминал о букве Т?
- Чтобы подчеркнуть, что Твэры обречены. Вам это кажется нелепым? спросил Мегара, неприятно рассмеявшись.
- Вы сможете опознать Крозака, если встретите его? - задумчиво спросил Эллери.
- Это самое больное место. Никто из нас не видел Крозака двадцать лет, поэтому опознать его теперь, наверное, будет непросто. Он может выглядеть как угодно, и получается, что мы ведем поиски невидимки.
- Он хромает на левую ногу?
- Да, в детстве он хромал.
- Сейчас это совсем не обязательно, он мог давно уже избавиться от хромоты, - заметил профессор. - Или, судя по его коварству, просто прикидываться хромым.
- Вы можете сидеть тут хоть до второго пришествия, - взвился Вогн, - но мне это надоело. Послушайте, Мегара или Твэр, или как вас там, ответьте, наконец, почему этому Крозаку не сидится дома и почему он ведет охоту на вас и ваших братьев? В чем дело?
- Это не главный вопрос, - резко возразил Эллери. - Есть вопросы и поважнее. Мистер Твэр, в письме, оставленном вашим братом, сообщается, что вы можете указать местонахождение Вана. Каким образом? Вы ведь были вдали от людей, вдали от материка в течение года, а "Арройское дело" лишь полугодовой давности, с минувшего Рождества...
- Он готовил, все готовил заранее... - проговорил Мегара. - Задумал давно, несколько лет назад... Кажется, я не говорил, что и без письма брата знал, что Андреа жив. Я понял это по некоторым подробностям "Арройского дела", про которые вы мне рассказали. - Все удивленно воззрились на него. Понимаете, когда вы упомянули про тех двух человек, которые нашли тело на перекрестке дорог...
Эллери прищурился.
- Что же тогда?
Мегара обвел взглядом библиотеку, словно боясь, что вездесущий Крозак услышит его.
- Я знал, что если старый Питер, скрывающийся в горах, жив, то жив и мой брат Андреа Твэр.
- Ясно! - воскликнул Эллери, оборачиваясь к профессору Ярдли. - Вы поняли? Эндрю Ван и есть старый Питер.
Прежде чем все оправились от очередной неожиданности, Мегара кивнул и продолжал:
- Совершенно верно. Он перевоплотился в жителя гор много лет назад, предвидя такой поворот событий Вероятнее всего, он и сейчас где-то в горах Западной Виргинии, если Крозак еще не добрался до него. Прячется там, оберегая свою жизнь и надеясь, что Крозак не обнаружит ошибки, ведь Крозак тоже не видел нас двадцать лет, по крайней мере, я так думаю...
- Поэтому Крозак и допустил ошибку, - заключил Эллери. - Не видя жертву долгие годы, он обознался.
- Вы намекаете на Клинга? - спросил Исхем.
- А на кого же еще? - Эллери улыбнулся. - Вы жаждете действий, инспектор? Скоро вам представится такая возможность. Мы должны опередить Крозака и постараться его обмануть. Не думаю, чтобы Крозак обнаружил Андреа. Роль старого Питера сыграна великолепно, я сам видел его в зале суда и ни на минуту не усомнился в этом старике. Мы найдем вашего брата, мистер Мегара, но так, чтобы Крозак, кем бы он ни был и какую бы личину он ни принял, не смог бы догадаться о двуликости жителя гор.
- Это по мне! - улыбнулся Вогн.
Мегара решительно поднялся.
- Я сделаю все так, как вы посоветуете, джентльмены. Только бы удалось спасти Андреа! Что до меня, то если Крозак ищет неприятностей, - он похлопал себя по карману, - они у него будут. Обойма полная!
Глава 16
Посланники
Никакие уговоры миссис Брэд и Хелен не убедили Мегару остаться ночевать в особняке семейства Брэдов.
Остаток дня он провел в обществе дам и мистера Линкольна, но когда наступил вечер и сгустилась тьма, он занервничал и отправился на яхту. Миссис Брэд, которой возвращение компаньона мужа принесло явное облегчение, проводила его, уходящего в ночь, и все умоляла остаться.
- Нет, - отрезал Мегара. - Сегодня я ночую на "Хелен", в плавании я привык к яхте, там мой дом. С вами Линкольн, а от моего присутствия безопасности не прибавится. Спокойной ночи, Маргарет! Не тревожьтесь за меня.
Два детектива, сопровождавшие обоих к бухте, были немало удивлены, наблюдая за миссис Брэд на обратном пути. Было странно видеть, насколько мало коснулась ее трагедия. Она, не задерживаясь, бесстрастно прошла мимо тотемного столба с угрюмым орлом наверху.
Сыщики, как истинные конспираторы, приняли решение, что тайна братьев Твэр остается строго между ними.
Стивен Мегара, к удивлению капитана Свифта и стюарда, спал в ту ночь под охраной. Детективы заполнили яхту. Мегара запер дверь каюты, и охранник до двух часов ночи слышал за дверью звук льющейся жидкости и звяканье стекла. Однако предположение охранника, что Мегара и остаток ночи проведет за горячительными напитками, не оправдалось. После двух часов все стихло, и Мегара, очевидно, спокойно заснул.
На следующий день, в субботу, Брэдвуд проснулся рано. Рассветным утром к особняку в восточном стиле подъехали две огромные полицейские машины. Вогн, словно Цезарь-завоеватель, прошествовал в сопровождении полицейского в форме к пристани, где его ожидал патрульный катер. Мотор взревел, и катер помчался в сторону яхты "Хелен". Инспектор внимательно наблюдал за окрестностями. На Ойстер-Айленде было тихо, там мелькали еле различимые фигуры. Доктор Тэмпль с трубкой в зубах стоял на своем причале. Линны, делая вид, что катаются на лодке, во все глаза следили за происходящим.
Инспектор поднялся на борт "Хелен". Пять минут спустя он появился в обществе мистера Мегары, одетого в строгий деловой костюм. Лицо Мегары со следами ночной выпивки было мрачным. Он ничего не сказал капитану и вслед за Вогном поднялся на палубу патрульного катера неожиданно твердым шагом. Катер тут же рванул к Брэдвуду. На брэдвудском причале все негромко о чем-то переговаривались. Охранник ждал рядом. Появились полицейские, окружили их, и вся процессия двинулась по направлению к особняку. Выглядело все это очень парадно.
Из стоявшего у особняка первого полицейского автомобиля вышел человек в штатском, а Вогн с Мегарой сели в него. Второй автомобиль был битком набит полицейскими. Включив сирены, оба автомобиля рванулись с места и покатили из Брэдвуда. У ворот ждали полицейские на мотоциклах. Двое поехали впереди первого автомобиля, двое сзади. Второй автомобиль замыкал кортеж. После умчавшейся кавалькады в Брэдвуде, похоже, не осталось ни одного полицейского.
Кавалькада выехала на главную автостраду и проследовала в направлении Нью-Йорка.
В Брэдвуде отъезд Вогна и Мегары был воспринят спокойно. Линны поплыли домой. Доктор Тэмпль углубился в лес, дымя трубкой. Фигуры на острове исчезли.
Старик Кетчем сел в старую лодку и направился к Брэдвуду. Джон Линкольн вывел из гаража автомобиль и выехал на шоссе. Дом профессора Ярдли казался вымершим.
Но не так-то прост был инспектор Вогн! Любому, кто вздумал бы проверить крайние участки шоссе, отделяющего Брэдвуд от обители Ярдли, это стало бы ясно. Там были запаркованы мощные полицейские автомобили, которые контролировали въезд и выезд из Брэдвуда. И это еще не все. Береговая охрана была на пристани. Бухта просматривалась с острова, не видимого с материка. Недалеко от берега дрейфовал большой катер с рыбаками на борту, зорко следящими не за поплавками, а за входом и выходом из Кетчемской бухты, так что ни одно судно не прошло бы мимо них незамеченным.
Глава 17
Старый житель гор
Тому, что Замок Иф профессора Ярдли субботним днем казался вымершим, были свои причины. Профессор строго выполнял предписания, равно как и его старая негритянка Нэнни. Он никуда не выходил, так как его появление в Брэдвуде, в одиночестве, как раз в момент отбытия Вогна и Мегары, было бы весьма странным - ведь он принимал гостя, мистера Куина, эксперта-криминалиста из Нью-Йорка. А наслаждаться обществом мистера Куина он не мог, поскольку в то время, когда инспектор Вогн и Мегара садились в автомобиль, замечательный сыщик мистер Куин был уже в сотнях миль от Лонг-Айленда. Таков был план операции. Под покровом ночной тьмы в пятницу от дома профессора Ярдли стартовал старенький "дюсенберг", увозивший своего хозяина. Вплоть до выезда на главную автостраду Эллери пробирался, словно призрак, и вздохнул с облегчением, только прибыв в Минеолу, где посадил в свой автомобиль окружного прокурора Исхема и помчался в Нью-Йорк.
В четыре часа утра в субботу "дюсенберг" въехал в столицу штата Пенсильвания. Город еще спал. Утомленные дорогой путники остановились в "Сенат-отеле" и разошлись по своим апартаментам, где и расположились для сна.
В девять тридцать утра того же дня джентльмены были уже за много миль от Нью-Йорка и двигались по направлению к Питтсбургу. Они даже не остановились позавтракать. Гоночный автомобиль был покрыт толстым слоем пыли, а лица его пассажиров были полны решимости... Старенький "дюсенберг" служил честно. Дважды он был остановлен полицейским, когда Эллери удавалось выжать из двигателя семьдесят миль в час, И в обоих случаях Исхем извлекал свое служебное удостоверение, и они беспрепятственно следовали дальше. В три часа дня они въехали в Питтсбург.
Исхем ворчал:
- Черт с ним, с делом. Не знаю, как вы, Куин, а я проголодался. Давайте перекусим.
Они потратили ровно столько времени, сколько понадобилось прокурору для утоления голода, и в начале пятого "дюсенберг" припарковался у знакомого решетчатого особняка - резиденции отцов городка Арройо.
- Итак, начнем с самого начала, - сказал Исхем, вылез из автомобиля и потянулся. - Где тут у них констебль?
Эллери проводил его, и, обойдя особняк, они увидели дверь с табличкой "Констебль", постучали и услышали знакомый бас:
- Входите!
Они вошли. Констебль Люден сидел на прежнем месте, крупный и мирный, как сама жизнь. Казалось, он не вставал со стула все долгие шесть месяцев.
- Чтоб мне пропасть, - радостно воскликнул он, - если это не сам мистер Куин! Входите, входите! Все еще ловите того типа, что укокошил нашего учителя?
- Да, констебль, - улыбнулся Эллери. - Однако теперь вместе с представителем закона. Это прокурор округа Нассау. Мистер Исхем - констебль Люден.
Исхем кивнул, но руки не подал.
Констебль улыбнулся.
- Тут у нас в прошлом году из-за того убийства такие тузы приезжали, мистер, что зазнаваться-то нечего.
А, впрочем, вам виднее... Мистер Куин, с чем пожаловали?
Эллери вздохнул.
- Можно мы сядем, констебль? Мы добирались сюда целую вечность. - Оба уселись, Эллери спросил; - Скажите, констебль, вы в последнее время видели старого Питера?
- Старого Питера? Да уж месяца два не видал. Он редко слезает со своей горы. Но если хотите знать точно, спросите у Бернхейма.
- Констебль, а вы знаете, где находится хижина старого Питера? спросил Исхем, - Ясное дело, знаю. Что это вы им так интересуетесь? Никак, решили арестовать? Его-то, старого чудака?
Впрочем, не мое это дело, - добавил констебль, заметив, что Исхем недовольно нахмурился. - Я сам-то там не был, в его горной хижине, но местным жителям бывать доводилось. Говорили, там, в горах, пещерные люди живут - арройцы даже испугались. Хижина Питера где-то высоко стоит, на отшибе. Сами вы вряд ли отыщете.
- Может быть, вы нас проводите, - попросил Эллери.
- Почему бы и нет. Уж я-то ее точно найду. - Люден поднялся. - Особо распространяться не станем, верно? - доверительно сказал он.
- Да, безусловно, - подтвердил Исхем.
Констебль и его спутники вышли из здания муниципалитета не через парадную дверь, а через боковую, и очутились на безлюдной улице. Эллери, обогнув этот особняк, проскользнул еще раньше к своему "дюсенбергу", и две минуты спустя его автомобиль уже стоял на той же пустынной улочке. Люден и Исхем уселись в него, и он стартовал, подняв облако пыли. Констебль показывал дорогу. Вскоре они домчались до узкой каменистой тропы, ведущей, судя по всему, к сердцу близлежащих гор.
- Дальше придется идти пешком, - сказал Люден.
- Пешком? - изумился Исхем, уставясь на тропу.
- Ол'райт, если желаете, я вас понесу, - съехидничал Люден.
Эллери спрятал автомобиль в кустах. Прокурор, подойдя и открыв дверцу, достал из-под сиденья какой-то большой сверток. Люден с любопытством взглянул на него, но вопросов задавать не стал.
Констебль первым ступил на тропу. Эллери м Исхем в молчании последовали за ним. Это было почти романтическое путешествие по дикому, девственному лесу, где росли такие мощные деревья, что небо сквозь них не просвечивало. Было душно, и все трое обливались потом, хотя прошли всего футов пятьдесят. У Исхема началась одышка. Еще пятнадцать минут ходьбы по дикому лесу, в котором деревья окружали их все плотнее, а тропа становилась все уже, - и Люден вдруг остановился.
- Мэтт Холлиз однажды говорил мне про хижину, - прошептал он, указывая куда-то пальцем. - Вот она!
Путники подошли ближе к Людену и остановились.
На маленькой поляне, под уступом горы, притулилась хижина, укрытая со всех сторон лесом, позади которой возвышалась высокая гранитная скала. Но самое удивительное, что футов на тридцать вокруг хижины тянулась ограда из колючей проволоки, запутанной, ржавой, уст - решающего вида.
- О, Господи, - прошептал Исхем, - даже калитки. нет!
Ни лаза, ни отверстий в колючей проволоке не было.
Хижина за оградой казалась неприступной крепостью.
И даже дым, шедший из печной трубы, был каким-то зловещим.
- И чего это он так окопался, а? - пробормотал Люден. - Говорят вам, он - того, с приветом!
- Не хотел бы я очутиться здесь ночью, - заметил Эллери. - Констебль, у нас к вам одна, довольно странная, просьба...
Констебль Люден, вспомнив, очевидно, первое знакомство с бумажником Эллери, сразу напустил на себя понимающий вид.
- Я, знаете, из тех, кто занят только своим дело?
В чужие - носа не сую. Что за просьба-то?
- Забыть, где и с кем вы сегодня были, - прошептал Исхем. - Нас здесь не было, понимаете? Никому ни слова о нашей вылазке в горы. Ни в Арройо, ни в Хэнкоке. О старом Питере - у вас тоже никаких вестей.
Цепкая емкая горсть Людена сомкнулась в кулак, скрыв то, что появилось из бумажника Эллери.
- Мистер Исхем, - проникновенно сказал он, - я слеп, глух и нем. Вы найдете дорогу обратно?
- Да.
- Тогда позвольте удалиться и благодарю вас, мистер Куин.
И с подчеркнутым безразличием Люден повернулся и зашагал по тропинке прочь. Он ни разу не повернул головы. Исхем и Эллери переглянулись и молча пошли к колючей проволоке.