- Я чувствовал, что без отца не обойдется, - пробормотал Эллери. - Так что же он сообщил?
- Его осведомители видали Фокса входящим в особняк Малонэ, и этого вполне достаточно для определенных выводов.
Эллери пожал плечами, а Хелен возмутилась:
- Отвратительно, что ваши люди ищут в окружающих только плохое...
Линкольн сел и закурил.
- Знаешь, Хелен, нам лучше держаться подальше от всего этого.
- Джон, занимайся своими делами.
- Дети, дети, - томно проговорила миссис Брэд.
Эллери вздохнул.
- Итак, какие новости, мистер Исхем? Как-то скучно без информации.
Инспектор усмехнулся.
- Поглядите-ка на это. - Он передал Эллери пачку машинописных страниц. - Если сумеете что-нибудь раскопать, то вы просто гений. Прошу вас остаться, - обратился он к Линкольну, который встал и собирался куда-то выйти. - Мне надо задать вам несколько вопросов.
Линкольн остановился и удивленно посмотрел на инспектора. Женщины замерли в креслах.
- Что это значит? - резко спросил Линкольн.
- Вчера вы дали показание, что в понедельник обе дамы были в театре. Это ложь. Стало быть, вы всячески пытаетесь помешать расследованию убийства мистера Брэда. И вы, миссис Брэд, тоже, - спокойно обронил Исхем. - Люди инспектора выяснили у таксиста, что в понедельник вечером он вез от вокзала до Брэдвуда только двоих - мистера Линкольна и мисс Брэд.
Хелен вскочила, но миссис Брэд не шелохнулась.
- Мама, не говорите ничего! Это непорядочно! Вы что, хотите сказать, что кто-то из нас убийца, да?!
Линкольн забормотал:
- Послушай, Хелен, может быть, лучше...
- Джон! - закричала Хелен. - Если ты сейчас же не замолчишь, я перестану с тобой разговаривать! - И, закусив губу, бросилась к двери.
Миссис Брэд издала стон, и Хелен, вернувшись, села рядом с ней и обняла ее за плечи.
- Ну что же, - заключил Исхем. - Сами видите, мистер Куин. Таково официальное дознание. Миссис Брэд, попрошу принять к сведению, что с настоящего момента вы все трое подозреваетесь в убийстве мистера Томаса Брэда.
Глава 12
Беседы с профессором
Словно пес, ухвативший кость, мистер Эллери Куин; детектив-любитель, спешил к своему другу и наставнику, неся бумаги и рапорты, фиксирующие ход следствия. Солнце пекло нещадно, и Эллери мечтал о прохладе. Профессора он застал в галерее, украшенной в стиле "Арабских ночей" мрамором и турецким узорчатым орнаментом, с бассейном посредине. Профессор в коротких шортах сидел на краю бассейна, опустив ноги в воду, и курил трубку.
- О! - восхитился Эллери. - Да у вас тут прямо гарем!
- Опять вы употребили совсем неподобающее слово, - критически заметил профессор. - Неужели вы не знаете, что на Востоке апартаменты мужчины "селамик", а не "гарем"? Куин, снимите лишнее, поплавайте в бассейне и присоединяйтесь ко мне. А что у вас в руках?
- Рапорт о ходе следствия. Не вставайте, господин профессор. Мы посмотрим его вместе. Подождите меня, я мигом.
И, действительно, буквально через минуту он вернулся в одних плавках, весь покрытый испариной. Приблизившись к краю бассейна, Эллери плашмя шлепнулся в воду, обдав профессора фонтаном брызг и чуть не погасив его трубку.
- Еще один ваш недостаток, - проворчал Ярдли, - вы плохо плаваете. Вылезайте немедленно, пока не утонули сами и не утопили меня.
Эллери выбрался из воды, уселся рядом с профессором на кромке бассейна и разложил бумаги.
- Итак, что мы имеем? - буркнул профессор, пробежав глазами страницу. Ничего нового! Однако милейший инспектор зря времени не терял, связался с властями округа Хэнкок...
Профессор снова набил трубку и закурил.
- Итак, инспектор-профессионал... И что же в сообщениях?
Эллери вздохнул.
- Тут рапорт о вскрытии тела Эндрю Вана. Знаете ли, это скучно и не совсем приятно читать, а если вы когда-либо знакомились с подобными документами, то ничего интересного для себя не почерпнете. Ха-ха! Любопытно... "Лично окружному прокурору Исхему". О!
Это в духе мистера Крумита. Так. "Лично для господина Исхема". Результаты дознания о существовании связи между потерпевшими - школьным учителем из Арройо Эндрю Ваном и Томасом Брэдом, миллионером, убитым на Лонг-Айленде. Показания свидетельствуют, что таковой не обнаружено. Была проверена личная переписка Вана и тому подобное. Да уж, негусто...
- Образец пустой риторики, - прокомментировал профессор.
- Бог с ним, с Арройо. Вернемся к Брэдвуду. Заключение медэксперта Рамсена о вскрытии тела Томаса Брэда. Ничего нового. Следов насилия не обнаружено, следов отравления нет и так далее. Кстати, следов удушья в легких тоже не обнаружено. Следовательно, он не был задушен.
- А почему вы тогда спросили у доктора Рамсена, не была ли жертва задушена?
- Поскольку никаких следов насилия не было обнаружено, мне хотелось поточнее установить, что явилось причиной смерти. Доктор Рамсен утверждает, что смерть наступила от удара тяжелым предметом по голове либо от выстрела из огнестрельного оружия. По-моему, скорее первое.
- Мне тоже так кажется, - согласился профессор. - А что там еще интересного?
- Исследование всех возможных путей следования убийцы. Практически невозможно выявление всех лиц, которые вышли из поездов на ближайших к Брэдвуду железнодорожных станциях в день преступления. От патрульных полицейских на автострадах не поступало никаких сообщений. Опрос яхтсменов и рыбаков, плававших по проливу во вторник днем и вечером, тоже ничего не дал...
- Да, гиблое дело, - обронил профессор. - Убийца мог приехать на автомобиле, на поезде или приплыть по воде, хотя точно мы ничего не знаем. Как это ни абсурдно, но можно предположить, что он появился на гидроплане.
- Неплохая идея, господин профессор. Впрочем, невероятное - не значит абсурдное. Однако обратимся к рапорту. Ничего существенного... Веревки, которыми было привязано тело к тотемному столбу... Стоп, тотемный столб на самом деле оказался дешевой вешалкой, "которую можно купить практически в любой скобяной лавке? В радиусе десяти миль от Брэдвуда не обнаружено ни одного очевидца, который что-либо видел или слышал о преступлении, хотя, как сообщил Вогн, радиус поисков был расширен.
- Дотошные люди, - заметил профессор.
- Что касается узла на веревке, - тоже пустой номер. Любой нормальный человек, как вы или я, завязал бы такой же.
- Вы - да, но отнюдь не я, - возразил Ярдли. - Я старый морской волк и узлы вяжу морские.
- Теперь о Поле Ромейне, - продолжал Эллери, - В рапорте отмечено, что он присоединился к нашему египтологу в Питтсбурге в феврале, как он сам заявил, и больше ничего неизвестно. Белое пятно...
- А "то о Лик! - ;ах?
Эллери на минуту отложил бумаги.
- Да, кстати, Линны. Что мы о них знаем? Профессор погладил бородку.
- Аа, заподозрили что-то, мои мальчик? Я знал - от вас ничто не ускользнет. Есть в этой паре что-то сомнительное.
Эллери опять склонился над бумагами.
- Итак, в ответе на наш запрос Скотланд-Ярд немногословен и утверждает, что на Линнов данных нет. Были проверены их паспорта, и, конечно же, они оказались в полном порядке. Однако Скотланд-Ярд обещает продолжить поиски криминала на своих граждан Линнов. Да, господин профессор, - Эллери отложил рапорт, - вы ведь не в курсе событий, происшедших с нашим другом Фоксом и миссис Брэд?
Профессор Ярдли поднял брови. И Эллери поведал ему о дознании в гостиной Брэдов. Тогда профессор задумчиво произнес:
- Я начинаю догадываться, но не буду делать скороспелых выводов. Что там еще в "ходячей энциклопедии" Вогна?
- Результаты его дополнительных расследований.
Швейцар "Парк-театра" опознал по словесному описанию миссис Брэд. Она в середине первого акта ушла из театра. Это было часов в девять.
- Одна?
- Да... И вот еще что. Вогн откопал оригинал квитанции денежного залога на сто долларов, отправленного Кетчему из Пеории, штат Иллинойс, за подписью Велии Крозака.
- Не может быть! - Профессор округлил глаза. - Значит, есть образец его подписи?
Эллери вздохнул.
- Увы, слишком поспешный вывод. Будьте осторожны, господин профессор. Подпись была напечатана на машинке. Адрес простой: Пеория. Видно, он бродяжничал в тех краях со Страйкером, оказался в Пеории случайно... И вот еще что любопытно. По указанию инспектора, были проверены бухгалтерские книги фирмы "Брэд и Мегара". Фирма процветает, финансы в полном порядке. Но наш друг Стивен Мегара, путешественник-любитель, странствующий в дальних морях, совсем не участвует в бизнесе уже пять лет. Брэд заправлял фирмой, но, в основном, всем занимался Джон Линкольн.
Не понимаю, каков вклад Мегары в дела фирмы?
Эллери нечаянно обронил листки рапорта на пол и вдруг воскликнул:
- Что это? Я и не заметил...
Трубка профессора застыла в воздухе.
- Что именно? О чем вы?
Эллери был страшно возбужден.
- Информация о Крозаке! Последний рапорт. Наверное, окружной прокурор Крумит потребовал, чтобы его возвратили, а потом решил избавиться от лишних проблем и подсунул все бедняге Исхему. Шесть месяцев следствия... Велия Крозак - черногорец из Монтенегро.
- Черногорец? По национальности? Однако сейчас страны Монтенегро больше не существует, - с живейшим интересом откликнулся профессор Ярдли. - Она вошла в состав современной Югославии, которая в (922 году официально объединила Сербию, Хорватию и Словению.
- Н-да... Крумит сообщает, что Крозак был одним из первых эмигрантов из Монтенегро после провозглашения мира в 1918 году. Когда он получил визу на въезд в США, было зафиксировано, что он - черногорец по национальности. Других сведений нет.
- Крумит что-нибудь раскопал в связи с его американской карьерой?
- В общем, ничего. Крозак переезжал из города в город, привыкал к стране, изучал язык. В течение нескольких лет он торговал вразнос мелкими вышитыми изделиями, циновками и прочим.
- Все они так, - философски заметил профессор, Эллери подошел к следующему параграфу рапорта.
- Он познакомился с Хараштом, то есть со Страйкером, четыре года назад в Чатануге, штат Теннесси. Они сразу сошлись. Страйкер торговал тогда "солнечным эликсиром" - рыбьим жиром с самодельной этикеткой.
Крозак стал его менеджером или "жрецом", если говорить на языке бедного безумного старика, проповедовавшего культ Солнца и практикующего исцеление немощных во время своих странствий по дорогам Америки.
- А известно что-нибудь о Крозаке после убийства в Арройо?
Лицо Эллери омрачилось.
- Нет, он просто исчез.
- А как насчет слуги, Клинга?
- Никаких следов. Словно сквозь землю провалился. По поводу Клинга я и сам удивляюсь. Если Крозак и его убил, то где он спрятал тело? Честное слово, господин профессор, когда мы узнаем о судьбе Клинга, нам не составит труда решить всю головоломку. Крумит прощупывал связь Клинга и Крозака, пытаясь выяснить, не были ли они соучастниками, но ничего не обнаружил.
- Это не, означает, что связи не было, - отметил профессор.
- Разумеется. Кроме того, что касается Крозака, мы не знаем, был ли он заодно со Страйкером или нет.
- Страйкер... Вот вам пример гнева Господня, - прошептал профессор.
Эллери усмехнулся.
- Из рапорта ясно, что Крумит и до Харашта добрался и установил, что он - тот самый Элва Страйкер, известный египтолог, который потерял рассудок вследствие солнечного удара, перенесенного им много лет назад в Египте. Семьи и родственников у него нет, он считается неопасным безумцем. Вот, послушайте: "Согласно вердикту прокурора округа Хэнкок, Элва Страйкер, называющий себя Хараштом или Ра-Хараштом, признан невиновным в смерти Эндрю Вана. В течение некоторого времени он был мишенью злоумышленников, использующих в низких корыстных целях его экзотическую внешность, безобидное сумасшествие и религиозный фанатизм. Мы считаем, что существует также человек, который, по неизвестным мотивам, убил Эндрю Вана. Имеющиеся факты свидетельствуют, что это Велия Крозак".
- Отлично сформулировано, не правда ли?
- Случайные совпадения, не в пользу Крозака, - заключил профессор.
Эллери покачал головой.
- Случайные или нет, но Крумит прав, что Крозак и есть убийца.
- Почему вы так полагаете?
- Факты против него. Однако то, что Крозак убил Вана, не является главным в моей версии. Недостающее Звено - кто он, этот Крозак?
- Что вы хотите этим сказать? - спросил профессор.
- Я хочу сказать, что Велию Крозака может опознать только один человек - Страйкер, которого нельзя официально вызвать в суд для дачи свидетельских показаний. Поэтому я и спрашиваю: кто он, этот Крозак? Где он сейчас? Может быть, среди нас?
- Нонсенс, - уверенно произнес профессор. - Черногорец с хорватским акцентом, к тому же хромой,., - Не такой уж нонсенс, господин профессор. Иностранцы быстро осваиваются в нашей стране. Если вы помните, разговаривал с гаражменом Крекером наш Крозак на чистейшем английском языке. Что касается моего предположения, будто Крозак находится среди нас, то, чтобы оценить его, вам просто необходимо лучше ознакомиться с подробностями убийства Брэда...
- Неужели? - удивился Ярдли. - Я так не считаю.
Позвольте вам заметить, молодой человек, вы пытаетесь бежать впереди паровоза.
- Я всегда так бегаю. - Эллери встал и нырнул в бассейн.
Когда его голова появилась над поверхностью воды, он улыбнулся и сказал:
- Я не сообщил вам, господин профессор, что наш Крозак подвизался в проповедовании культа Солнца ,в Брэдвуде еще в октябре, то есть до убийства Вана. Убедительно? Так что он вполне может находиться где-то здесь. - Эллери выбрался из бассейна и улегся на прохладный мрамор, заложив руки за голову. - Итак, сосредоточимся. Начнем с черногорца Крозака. Кто, скажем, убил уроженца Центральной Европы, предположительно, румына по национальности, и выходца из Центральной Европы, предположительно, армянина по национальности? Три эмигранта из Центральной Европы, возможно, из одной страны, поскольку я совершенно уверен, что Ван и Брэд не из Армении и не из Румынии. - Эллери закурил сигарету. - А теперь рассмотрим эти совпадения с точки зрения мотивов преступления. Центральная Европа, Балканы... Средоточие суеверий и насилия, дикости и невежества. О чем это свидетельствует?
- К сожалению, я не сведущ в вопросе о Балканах, - огорчился профессор. - Могу только утверждать, что сотни лет эта часть суши была источником не только странного и мистического, но и уникального фольклора.
Полагаю, это результат не только отсталости и изолированности от мира, но и неприступности горного окружения.
- Ха-ха! Есть идея! - воскликнул Эллери. - Вампиризм! Помните бессмертного "Дракулу" Брэма Стокера, ввергавшего в ночные кошмары честных бюргеров? История человека-вампира, обитавшего, кстати, в Центральной Европе и, кстати, тоже отрубавшего головы.
- Чушь! - заявил профессор, пристально глядя, на Эллери.
- Сдаюсь, - кивнул Эллери, - но только потому, что в сердца Вана и Брэда не воткнули осиновые колья. Ни одна история про вампиров не обходится без этой "милой церемонии". Если бы полиция обнаружила еще и колья, то я бы не сомневался, что мы имеем дело С суеверным сумасшедшим, очищающим землю от вампиров.
- Ну это уж совсем несерьезно... - запротестовал профессор.
Некоторое время Эллери молча курил, а затем продолжал:
- Не знаю, серьезно это или нет, но судите сами, господин профессор. Мы можем, конечно, отмахнуться от вампиризма, как от страшной сказки, - и только. Но если мистеру Крозаку угодно верить в вампиров и сражаться с ними, отсекая людям головы, нельзя просто отмахнуться от этого феномена. Как вы помните, это один из постулатов философии прагматизма. Если вампиризм существует для Крозака, то...
- А как это увязать с вашим Египетским крестом?. - прервал его рассуждения профессор, сидевший прямо, в удобной позе и как будто собиравшийся долго дискутировать.
- С Египетским крестом? - переспросил Эллери. - А разве вы сами не видели его на месте преступления?
Разве вы не согласны со мной?
Ярдли выбил трубку, положил ее рядом с собой на край бассейна, погладил бородку, словом, принял благообразный профессорский вид;
- Сын мой, - поучительно начал он, - хватит околпачивать самого себя.
Эллери вспыхнул.
- По-вашему, "Тау" - крест не Египетский?
- Именно.
Эллери задумался.
- Ваше мнение авторитетно... А как насчет пари, господин профессор?
- Пари?! Я не люблю спорить, не такой характер.
Где, скажите на милость, crux commissa называют Египетским крестом?
- В "Британской энциклопедии". Примерно год назад я занимался некоторыми исследованиями о крестах. Я тогда работал над романом. Насколько я помню, "Тау" или Т-крест считался египетским изобретением и обычно называется Египетским крестом. Во всяком случае, там было указано, что слова "тау" и "египетский" употреблялись в связи со словом "крест". Вы сами можете обратиться к энциклопедии.
Профессор улыбнулся.
- Я верю вам на слово. Не знаю, кто писал для энциклопедии статью о крестах, но это был явно эрудированный человек. И все же "Британская энциклопедия" не лишена ошибок, как и все сотворенное человеком, и не может быть истиной в последней инстанции. Я не корифей египтологии, однако это одна из областей моей научной деятельности, и я смею утверждать, что никогда не встречал понятия "Египетский крест". Это заблуждение. Есть в египтологии нечто, по форме напоминающее заглавное Т...
Эллери совершенно растерялся.
- Но почему тогда вы настаиваете, что "Тау" - не...
- Потому что нет, - прервал его профессор Ярдли. - Один из священных атрибутов, использовавшийся древними египтянами, действительно, имел форму греческой Т, которую можно заметить, рассматривая иероглифы. Но это вовсе не "Тау" - крест, древнейший религиозный символ христиан. Существует много аналогичных словосочетаний, например, название "Крест святого Антония" применяется к "Тау" - кресту, ибо на последнем тоже изображают распятого святого Антония, но, строго говоря, это такой же крест Святого Антония, как ваш или мой нательный крест.
- Выходит, "Тау" - крест вовсе не Египетский крест, - пробормотал Эллери. - Черт возьми, я совсем запутался.
- Если вам угодно называть его так, я не возражаю. Крест - символ. Испокон века существует множество его разновидностей, к примеру, крест у индейцев Западного полушария, до прихода испанцев. Но важно иное. Если и есть какой-либо крестообразный символ, который, судя по его форме, можно назвать Египетским крестом, то это, несомненно, "Анх".
- "Анх"? - Эллери удивился. - Видите ли, я как-то не задумывался... Т-крест с кругом на конце?
Ярдли отрицательно покачал головой, - Нет, нет, не круг, юноша, а какая-либо маленькая фигурка. "Анх" по внешнему виду напоминает крест, который называется crux ansata и довольно часто встречается в египетских папирусах, "Анх" символизирует божественность и могущество и метит держащего его человека как властелина жизни. - Властелина жизни? - Какая-то мысль мелькнула в голове Эллери. - О, Господи, вот оно что! Пусть остается Египетский крест? Что-то подсказывает мне, что мы на верном пути.
- Успокойтесь, молодой человек!
- Ну как же, господин профессор, неужели вы не понимаете? Все проще простого! "Анх" - символ жизни, перекладина от Т-руки, нога от Т-туловища, фигурка наверху - голова. Нет головы - нет жизни. Что это значит? Крозак заменил символ жизни на символ смерти.
Профессор пристально смотрел на Эллери некоторое время и, покачав головой, сказал:
- Логично, мой мальчик, чертовски логично! Но на миллион парсеков далеко от истины.
Восторг Эллери невольно угас.
- А сейчас-то что не так?
- Ваши рассуждения о мотивах Крозака, отсекающего головы жертвам, были бы правильны, если бы "Анх" был символом человеческого тепа. Увы, Куин.
У "Анха" более прозаическое происхождение... - Профессор вздохнул. - Вы заметили сандалии на Страйкере-Хараште? Это имитация подлинной обуви древних египтян. Я не хочу ни о чем спорить, в конце концов, я такой же корифей антропологии, как и египтологии. Но...
"Анх", по мнению специалистов, крест с петлей, как бы изображает ремешок сандалии, такой же, какую носит Страйкер. Петля наверху - ремешок, охватывающий лодыжку. Вертикаль ниже петли - ремешок, спускающийся по подъему ноги и соединенный с подошвой сандалии, между большим пальцем и остальными пальцами, а короткие горизонтальные ремешки идут по обе стороны ступни к подошве сандалии.
Эллери был сражен.
- И все же я не понимаю, почему символ древнеегипетской сандалии мог стать символом власти над жизнью, даже в фигуральном смысле?
Профессор пожал плечами.
- Первоначальное слово или идея древних не всегда доступны пониманию современного разума. Эта идея непонятна и с научной точки зрения. Но поскольку "Анх" - крест использовался при написании различных фраз со значением "жить", он и стал символом жизни, бытия. Ну, а раз так, то, несмотря на прозаичность прохождения "Анх" - креста от сандалии из специально выделанного папируса, символ стал овеществляться древними египтянами и превратился в амулет из дерева, фаянса или другого материала. Однако никогда этот символ не олицетворял человеческой фигуры.
- О'кей. Отбросим все это, - предложил Эллери. - И теорию "Анха" тоже. Скажите, господин профессор, а древние египтяне практиковали распятие?
Профессор улыбнулся.
- Не хотите сдаваться? К сожалению, не знаю.
- Тогда отказываемся от этой версии. По крайней мере, я. Извините, господин профессор, но если Крозак отсечением головы своим жертвам хотел изобразить символ креста, то уж никак не "Анха", а скорее "Тау".
Поскольку вероятность существования "Тау" - креста в Египте времен фараонов мала, если вообще она есть, то и у Крозака, возможно, такой идеи не было, зато была связь с сумасшедшим египтологом, страдающим египтоманией и проповедующим религию древних египтян. Логично? Логично. Томас Брэд был распят на тотемном шесте, простите, столбе, который является еще одним подтверждением религиозного символа. Если и далее следовать нашей логике и допустить, что Крозак имел в виду "Анх" - крест, тогда он, скорее всего, оставлял бы головы на месте, чем отсекал их. Итак, мы дважды опровергли сомнения по поводу египетской теории, но у нас нет доказательств для американской теории тотемизма, за исключением одного-единственного факта места распятия Томаса Брэда, да и то выбранного, вероятно, из-за Т-образной формы перекрестка дорог, нежели из религиозных соображений. Однако не приходится настаивать на теории распятия на "Тау" - красте в христианском вероучении, ибо отсечение головы, насколько мне известно, не применялось при умерщвлении мучеников.
Вывод: мы отбрасываем все религиозные теории.
- Ваше кредо, - подытожил профессор, - не противоречит учению раблезианцев: великое и всемогущее "может быть".
- Да, именно то, с чего я и начал, - заключил Эллери.
- С чего же?
- С факта, что Т - это Т и больше ничего. Т - буква алфавита. Т, Т... забубнил Эллери и вдруг замолчал, пристально уставившись на воду в бассейне, будто в жизни ничего подобного не видел.
- Что с вами? - забеспокоился профессор.
- Неужели это возможно? - забормотал Эллери. - Нет, слишком уж все просто... Но в то же время - никаких подтверждений... Я уже однажды наткнулся на это...
Эллери замолчал и, похоже, не слышал вопроса профессора. Ярдли вздохнул и закурил трубку. Так они и сидели молча, пока вошедшая пожилая негритянка не прервала их уединения.
- Мистер Ярдли, - заговорила она извиняющимся тоном, - тут к вам какой-то человек...
- А? - Профессор растерянно оглянулся. - Кто? Зачем?
- Инспектор, сэр. Он такой сердитый, сэр, просто ужас!
- Зовите, Нэнни. Пусть войдет.
Через минуту в галерею с бассейном ворвался весь взъерошенный и взмокший Вогн, размахивающий листком бумаги.
- Куин! - закричал он. - Есть новости!
Эллери вернулся к действительности.
- О! Привет, инспектор. Что там у вас?
- Вот, почитайте.
Инспектор положил листок на мраморный пол рядом с Эллери.
Эллери и профессор переглянулись и начали читать.
Это была радиограмма с Ямайки:
НАХОЖУСЬ ПОРТУ ТЧК СЕГОДНЯ УЗНАЛ СМЕРТИ БРЭДА ТЧК ПЛЫВУ НЬЮ-ЙОРК НЕМЕДЛЕННО ТЧК
Радиограмма была подписана:
СТИВЕН МЕГАРА
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
РАСПЯТЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН
Словно главный судья Брюссельского Дворца Правосудия, однажды я открыл для себя, что работа криминального рассудка часто направляется мотивами, непонятными законопослушным гражданам.
Феликс Брюваж
Глава 13
Секрет Нептуна
Яхта Мегары "Хелен" за рекордно короткий срок проплыла от Ямайки на север, к Багамским островам, но в бухте Провидения что-то случилось с двигателем, и капитан Свифт вынужден был зайти в порт Нассау для ремонта. Прошло несколько дней, прежде чем яхта снова вышла в море, и лишь 1 июля, через восемь суток после радиограммы "Хелен" причалила к суше и добралась до Нью-Йорка. Из порта радировали о беспрепятственном прохождении яхты через гавань, и вскоре "Хелен", в сопровождении полицейского катера, появилась в проливе Лонг-Айленд.
За восемь дней ничего нового не произошло, если не считать похорон мистера Брэда. Траурная церемония, без особой пышности, состоялась на местном кладбище. Вдова мистера Брэда, как отмечала пресса, перенесла процедуру похорон с завидной стойкостью. Даже Хелен, падчерица покойного, выглядела более расстроенной, чем ее мать.
- Его осведомители видали Фокса входящим в особняк Малонэ, и этого вполне достаточно для определенных выводов.
Эллери пожал плечами, а Хелен возмутилась:
- Отвратительно, что ваши люди ищут в окружающих только плохое...
Линкольн сел и закурил.
- Знаешь, Хелен, нам лучше держаться подальше от всего этого.
- Джон, занимайся своими делами.
- Дети, дети, - томно проговорила миссис Брэд.
Эллери вздохнул.
- Итак, какие новости, мистер Исхем? Как-то скучно без информации.
Инспектор усмехнулся.
- Поглядите-ка на это. - Он передал Эллери пачку машинописных страниц. - Если сумеете что-нибудь раскопать, то вы просто гений. Прошу вас остаться, - обратился он к Линкольну, который встал и собирался куда-то выйти. - Мне надо задать вам несколько вопросов.
Линкольн остановился и удивленно посмотрел на инспектора. Женщины замерли в креслах.
- Что это значит? - резко спросил Линкольн.
- Вчера вы дали показание, что в понедельник обе дамы были в театре. Это ложь. Стало быть, вы всячески пытаетесь помешать расследованию убийства мистера Брэда. И вы, миссис Брэд, тоже, - спокойно обронил Исхем. - Люди инспектора выяснили у таксиста, что в понедельник вечером он вез от вокзала до Брэдвуда только двоих - мистера Линкольна и мисс Брэд.
Хелен вскочила, но миссис Брэд не шелохнулась.
- Мама, не говорите ничего! Это непорядочно! Вы что, хотите сказать, что кто-то из нас убийца, да?!
Линкольн забормотал:
- Послушай, Хелен, может быть, лучше...
- Джон! - закричала Хелен. - Если ты сейчас же не замолчишь, я перестану с тобой разговаривать! - И, закусив губу, бросилась к двери.
Миссис Брэд издала стон, и Хелен, вернувшись, села рядом с ней и обняла ее за плечи.
- Ну что же, - заключил Исхем. - Сами видите, мистер Куин. Таково официальное дознание. Миссис Брэд, попрошу принять к сведению, что с настоящего момента вы все трое подозреваетесь в убийстве мистера Томаса Брэда.
Глава 12
Беседы с профессором
Словно пес, ухвативший кость, мистер Эллери Куин; детектив-любитель, спешил к своему другу и наставнику, неся бумаги и рапорты, фиксирующие ход следствия. Солнце пекло нещадно, и Эллери мечтал о прохладе. Профессора он застал в галерее, украшенной в стиле "Арабских ночей" мрамором и турецким узорчатым орнаментом, с бассейном посредине. Профессор в коротких шортах сидел на краю бассейна, опустив ноги в воду, и курил трубку.
- О! - восхитился Эллери. - Да у вас тут прямо гарем!
- Опять вы употребили совсем неподобающее слово, - критически заметил профессор. - Неужели вы не знаете, что на Востоке апартаменты мужчины "селамик", а не "гарем"? Куин, снимите лишнее, поплавайте в бассейне и присоединяйтесь ко мне. А что у вас в руках?
- Рапорт о ходе следствия. Не вставайте, господин профессор. Мы посмотрим его вместе. Подождите меня, я мигом.
И, действительно, буквально через минуту он вернулся в одних плавках, весь покрытый испариной. Приблизившись к краю бассейна, Эллери плашмя шлепнулся в воду, обдав профессора фонтаном брызг и чуть не погасив его трубку.
- Еще один ваш недостаток, - проворчал Ярдли, - вы плохо плаваете. Вылезайте немедленно, пока не утонули сами и не утопили меня.
Эллери выбрался из воды, уселся рядом с профессором на кромке бассейна и разложил бумаги.
- Итак, что мы имеем? - буркнул профессор, пробежав глазами страницу. Ничего нового! Однако милейший инспектор зря времени не терял, связался с властями округа Хэнкок...
Профессор снова набил трубку и закурил.
- Итак, инспектор-профессионал... И что же в сообщениях?
Эллери вздохнул.
- Тут рапорт о вскрытии тела Эндрю Вана. Знаете ли, это скучно и не совсем приятно читать, а если вы когда-либо знакомились с подобными документами, то ничего интересного для себя не почерпнете. Ха-ха! Любопытно... "Лично окружному прокурору Исхему". О!
Это в духе мистера Крумита. Так. "Лично для господина Исхема". Результаты дознания о существовании связи между потерпевшими - школьным учителем из Арройо Эндрю Ваном и Томасом Брэдом, миллионером, убитым на Лонг-Айленде. Показания свидетельствуют, что таковой не обнаружено. Была проверена личная переписка Вана и тому подобное. Да уж, негусто...
- Образец пустой риторики, - прокомментировал профессор.
- Бог с ним, с Арройо. Вернемся к Брэдвуду. Заключение медэксперта Рамсена о вскрытии тела Томаса Брэда. Ничего нового. Следов насилия не обнаружено, следов отравления нет и так далее. Кстати, следов удушья в легких тоже не обнаружено. Следовательно, он не был задушен.
- А почему вы тогда спросили у доктора Рамсена, не была ли жертва задушена?
- Поскольку никаких следов насилия не было обнаружено, мне хотелось поточнее установить, что явилось причиной смерти. Доктор Рамсен утверждает, что смерть наступила от удара тяжелым предметом по голове либо от выстрела из огнестрельного оружия. По-моему, скорее первое.
- Мне тоже так кажется, - согласился профессор. - А что там еще интересного?
- Исследование всех возможных путей следования убийцы. Практически невозможно выявление всех лиц, которые вышли из поездов на ближайших к Брэдвуду железнодорожных станциях в день преступления. От патрульных полицейских на автострадах не поступало никаких сообщений. Опрос яхтсменов и рыбаков, плававших по проливу во вторник днем и вечером, тоже ничего не дал...
- Да, гиблое дело, - обронил профессор. - Убийца мог приехать на автомобиле, на поезде или приплыть по воде, хотя точно мы ничего не знаем. Как это ни абсурдно, но можно предположить, что он появился на гидроплане.
- Неплохая идея, господин профессор. Впрочем, невероятное - не значит абсурдное. Однако обратимся к рапорту. Ничего существенного... Веревки, которыми было привязано тело к тотемному столбу... Стоп, тотемный столб на самом деле оказался дешевой вешалкой, "которую можно купить практически в любой скобяной лавке? В радиусе десяти миль от Брэдвуда не обнаружено ни одного очевидца, который что-либо видел или слышал о преступлении, хотя, как сообщил Вогн, радиус поисков был расширен.
- Дотошные люди, - заметил профессор.
- Что касается узла на веревке, - тоже пустой номер. Любой нормальный человек, как вы или я, завязал бы такой же.
- Вы - да, но отнюдь не я, - возразил Ярдли. - Я старый морской волк и узлы вяжу морские.
- Теперь о Поле Ромейне, - продолжал Эллери, - В рапорте отмечено, что он присоединился к нашему египтологу в Питтсбурге в феврале, как он сам заявил, и больше ничего неизвестно. Белое пятно...
- А "то о Лик! - ;ах?
Эллери на минуту отложил бумаги.
- Да, кстати, Линны. Что мы о них знаем? Профессор погладил бородку.
- Аа, заподозрили что-то, мои мальчик? Я знал - от вас ничто не ускользнет. Есть в этой паре что-то сомнительное.
Эллери опять склонился над бумагами.
- Итак, в ответе на наш запрос Скотланд-Ярд немногословен и утверждает, что на Линнов данных нет. Были проверены их паспорта, и, конечно же, они оказались в полном порядке. Однако Скотланд-Ярд обещает продолжить поиски криминала на своих граждан Линнов. Да, господин профессор, - Эллери отложил рапорт, - вы ведь не в курсе событий, происшедших с нашим другом Фоксом и миссис Брэд?
Профессор Ярдли поднял брови. И Эллери поведал ему о дознании в гостиной Брэдов. Тогда профессор задумчиво произнес:
- Я начинаю догадываться, но не буду делать скороспелых выводов. Что там еще в "ходячей энциклопедии" Вогна?
- Результаты его дополнительных расследований.
Швейцар "Парк-театра" опознал по словесному описанию миссис Брэд. Она в середине первого акта ушла из театра. Это было часов в девять.
- Одна?
- Да... И вот еще что. Вогн откопал оригинал квитанции денежного залога на сто долларов, отправленного Кетчему из Пеории, штат Иллинойс, за подписью Велии Крозака.
- Не может быть! - Профессор округлил глаза. - Значит, есть образец его подписи?
Эллери вздохнул.
- Увы, слишком поспешный вывод. Будьте осторожны, господин профессор. Подпись была напечатана на машинке. Адрес простой: Пеория. Видно, он бродяжничал в тех краях со Страйкером, оказался в Пеории случайно... И вот еще что любопытно. По указанию инспектора, были проверены бухгалтерские книги фирмы "Брэд и Мегара". Фирма процветает, финансы в полном порядке. Но наш друг Стивен Мегара, путешественник-любитель, странствующий в дальних морях, совсем не участвует в бизнесе уже пять лет. Брэд заправлял фирмой, но, в основном, всем занимался Джон Линкольн.
Не понимаю, каков вклад Мегары в дела фирмы?
Эллери нечаянно обронил листки рапорта на пол и вдруг воскликнул:
- Что это? Я и не заметил...
Трубка профессора застыла в воздухе.
- Что именно? О чем вы?
Эллери был страшно возбужден.
- Информация о Крозаке! Последний рапорт. Наверное, окружной прокурор Крумит потребовал, чтобы его возвратили, а потом решил избавиться от лишних проблем и подсунул все бедняге Исхему. Шесть месяцев следствия... Велия Крозак - черногорец из Монтенегро.
- Черногорец? По национальности? Однако сейчас страны Монтенегро больше не существует, - с живейшим интересом откликнулся профессор Ярдли. - Она вошла в состав современной Югославии, которая в (922 году официально объединила Сербию, Хорватию и Словению.
- Н-да... Крумит сообщает, что Крозак был одним из первых эмигрантов из Монтенегро после провозглашения мира в 1918 году. Когда он получил визу на въезд в США, было зафиксировано, что он - черногорец по национальности. Других сведений нет.
- Крумит что-нибудь раскопал в связи с его американской карьерой?
- В общем, ничего. Крозак переезжал из города в город, привыкал к стране, изучал язык. В течение нескольких лет он торговал вразнос мелкими вышитыми изделиями, циновками и прочим.
- Все они так, - философски заметил профессор, Эллери подошел к следующему параграфу рапорта.
- Он познакомился с Хараштом, то есть со Страйкером, четыре года назад в Чатануге, штат Теннесси. Они сразу сошлись. Страйкер торговал тогда "солнечным эликсиром" - рыбьим жиром с самодельной этикеткой.
Крозак стал его менеджером или "жрецом", если говорить на языке бедного безумного старика, проповедовавшего культ Солнца и практикующего исцеление немощных во время своих странствий по дорогам Америки.
- А известно что-нибудь о Крозаке после убийства в Арройо?
Лицо Эллери омрачилось.
- Нет, он просто исчез.
- А как насчет слуги, Клинга?
- Никаких следов. Словно сквозь землю провалился. По поводу Клинга я и сам удивляюсь. Если Крозак и его убил, то где он спрятал тело? Честное слово, господин профессор, когда мы узнаем о судьбе Клинга, нам не составит труда решить всю головоломку. Крумит прощупывал связь Клинга и Крозака, пытаясь выяснить, не были ли они соучастниками, но ничего не обнаружил.
- Это не, означает, что связи не было, - отметил профессор.
- Разумеется. Кроме того, что касается Крозака, мы не знаем, был ли он заодно со Страйкером или нет.
- Страйкер... Вот вам пример гнева Господня, - прошептал профессор.
Эллери усмехнулся.
- Из рапорта ясно, что Крумит и до Харашта добрался и установил, что он - тот самый Элва Страйкер, известный египтолог, который потерял рассудок вследствие солнечного удара, перенесенного им много лет назад в Египте. Семьи и родственников у него нет, он считается неопасным безумцем. Вот, послушайте: "Согласно вердикту прокурора округа Хэнкок, Элва Страйкер, называющий себя Хараштом или Ра-Хараштом, признан невиновным в смерти Эндрю Вана. В течение некоторого времени он был мишенью злоумышленников, использующих в низких корыстных целях его экзотическую внешность, безобидное сумасшествие и религиозный фанатизм. Мы считаем, что существует также человек, который, по неизвестным мотивам, убил Эндрю Вана. Имеющиеся факты свидетельствуют, что это Велия Крозак".
- Отлично сформулировано, не правда ли?
- Случайные совпадения, не в пользу Крозака, - заключил профессор.
Эллери покачал головой.
- Случайные или нет, но Крумит прав, что Крозак и есть убийца.
- Почему вы так полагаете?
- Факты против него. Однако то, что Крозак убил Вана, не является главным в моей версии. Недостающее Звено - кто он, этот Крозак?
- Что вы хотите этим сказать? - спросил профессор.
- Я хочу сказать, что Велию Крозака может опознать только один человек - Страйкер, которого нельзя официально вызвать в суд для дачи свидетельских показаний. Поэтому я и спрашиваю: кто он, этот Крозак? Где он сейчас? Может быть, среди нас?
- Нонсенс, - уверенно произнес профессор. - Черногорец с хорватским акцентом, к тому же хромой,., - Не такой уж нонсенс, господин профессор. Иностранцы быстро осваиваются в нашей стране. Если вы помните, разговаривал с гаражменом Крекером наш Крозак на чистейшем английском языке. Что касается моего предположения, будто Крозак находится среди нас, то, чтобы оценить его, вам просто необходимо лучше ознакомиться с подробностями убийства Брэда...
- Неужели? - удивился Ярдли. - Я так не считаю.
Позвольте вам заметить, молодой человек, вы пытаетесь бежать впереди паровоза.
- Я всегда так бегаю. - Эллери встал и нырнул в бассейн.
Когда его голова появилась над поверхностью воды, он улыбнулся и сказал:
- Я не сообщил вам, господин профессор, что наш Крозак подвизался в проповедовании культа Солнца ,в Брэдвуде еще в октябре, то есть до убийства Вана. Убедительно? Так что он вполне может находиться где-то здесь. - Эллери выбрался из бассейна и улегся на прохладный мрамор, заложив руки за голову. - Итак, сосредоточимся. Начнем с черногорца Крозака. Кто, скажем, убил уроженца Центральной Европы, предположительно, румына по национальности, и выходца из Центральной Европы, предположительно, армянина по национальности? Три эмигранта из Центральной Европы, возможно, из одной страны, поскольку я совершенно уверен, что Ван и Брэд не из Армении и не из Румынии. - Эллери закурил сигарету. - А теперь рассмотрим эти совпадения с точки зрения мотивов преступления. Центральная Европа, Балканы... Средоточие суеверий и насилия, дикости и невежества. О чем это свидетельствует?
- К сожалению, я не сведущ в вопросе о Балканах, - огорчился профессор. - Могу только утверждать, что сотни лет эта часть суши была источником не только странного и мистического, но и уникального фольклора.
Полагаю, это результат не только отсталости и изолированности от мира, но и неприступности горного окружения.
- Ха-ха! Есть идея! - воскликнул Эллери. - Вампиризм! Помните бессмертного "Дракулу" Брэма Стокера, ввергавшего в ночные кошмары честных бюргеров? История человека-вампира, обитавшего, кстати, в Центральной Европе и, кстати, тоже отрубавшего головы.
- Чушь! - заявил профессор, пристально глядя, на Эллери.
- Сдаюсь, - кивнул Эллери, - но только потому, что в сердца Вана и Брэда не воткнули осиновые колья. Ни одна история про вампиров не обходится без этой "милой церемонии". Если бы полиция обнаружила еще и колья, то я бы не сомневался, что мы имеем дело С суеверным сумасшедшим, очищающим землю от вампиров.
- Ну это уж совсем несерьезно... - запротестовал профессор.
Некоторое время Эллери молча курил, а затем продолжал:
- Не знаю, серьезно это или нет, но судите сами, господин профессор. Мы можем, конечно, отмахнуться от вампиризма, как от страшной сказки, - и только. Но если мистеру Крозаку угодно верить в вампиров и сражаться с ними, отсекая людям головы, нельзя просто отмахнуться от этого феномена. Как вы помните, это один из постулатов философии прагматизма. Если вампиризм существует для Крозака, то...
- А как это увязать с вашим Египетским крестом?. - прервал его рассуждения профессор, сидевший прямо, в удобной позе и как будто собиравшийся долго дискутировать.
- С Египетским крестом? - переспросил Эллери. - А разве вы сами не видели его на месте преступления?
Разве вы не согласны со мной?
Ярдли выбил трубку, положил ее рядом с собой на край бассейна, погладил бородку, словом, принял благообразный профессорский вид;
- Сын мой, - поучительно начал он, - хватит околпачивать самого себя.
Эллери вспыхнул.
- По-вашему, "Тау" - крест не Египетский?
- Именно.
Эллери задумался.
- Ваше мнение авторитетно... А как насчет пари, господин профессор?
- Пари?! Я не люблю спорить, не такой характер.
Где, скажите на милость, crux commissa называют Египетским крестом?
- В "Британской энциклопедии". Примерно год назад я занимался некоторыми исследованиями о крестах. Я тогда работал над романом. Насколько я помню, "Тау" или Т-крест считался египетским изобретением и обычно называется Египетским крестом. Во всяком случае, там было указано, что слова "тау" и "египетский" употреблялись в связи со словом "крест". Вы сами можете обратиться к энциклопедии.
Профессор улыбнулся.
- Я верю вам на слово. Не знаю, кто писал для энциклопедии статью о крестах, но это был явно эрудированный человек. И все же "Британская энциклопедия" не лишена ошибок, как и все сотворенное человеком, и не может быть истиной в последней инстанции. Я не корифей египтологии, однако это одна из областей моей научной деятельности, и я смею утверждать, что никогда не встречал понятия "Египетский крест". Это заблуждение. Есть в египтологии нечто, по форме напоминающее заглавное Т...
Эллери совершенно растерялся.
- Но почему тогда вы настаиваете, что "Тау" - не...
- Потому что нет, - прервал его профессор Ярдли. - Один из священных атрибутов, использовавшийся древними египтянами, действительно, имел форму греческой Т, которую можно заметить, рассматривая иероглифы. Но это вовсе не "Тау" - крест, древнейший религиозный символ христиан. Существует много аналогичных словосочетаний, например, название "Крест святого Антония" применяется к "Тау" - кресту, ибо на последнем тоже изображают распятого святого Антония, но, строго говоря, это такой же крест Святого Антония, как ваш или мой нательный крест.
- Выходит, "Тау" - крест вовсе не Египетский крест, - пробормотал Эллери. - Черт возьми, я совсем запутался.
- Если вам угодно называть его так, я не возражаю. Крест - символ. Испокон века существует множество его разновидностей, к примеру, крест у индейцев Западного полушария, до прихода испанцев. Но важно иное. Если и есть какой-либо крестообразный символ, который, судя по его форме, можно назвать Египетским крестом, то это, несомненно, "Анх".
- "Анх"? - Эллери удивился. - Видите ли, я как-то не задумывался... Т-крест с кругом на конце?
Ярдли отрицательно покачал головой, - Нет, нет, не круг, юноша, а какая-либо маленькая фигурка. "Анх" по внешнему виду напоминает крест, который называется crux ansata и довольно часто встречается в египетских папирусах, "Анх" символизирует божественность и могущество и метит держащего его человека как властелина жизни. - Властелина жизни? - Какая-то мысль мелькнула в голове Эллери. - О, Господи, вот оно что! Пусть остается Египетский крест? Что-то подсказывает мне, что мы на верном пути.
- Успокойтесь, молодой человек!
- Ну как же, господин профессор, неужели вы не понимаете? Все проще простого! "Анх" - символ жизни, перекладина от Т-руки, нога от Т-туловища, фигурка наверху - голова. Нет головы - нет жизни. Что это значит? Крозак заменил символ жизни на символ смерти.
Профессор пристально смотрел на Эллери некоторое время и, покачав головой, сказал:
- Логично, мой мальчик, чертовски логично! Но на миллион парсеков далеко от истины.
Восторг Эллери невольно угас.
- А сейчас-то что не так?
- Ваши рассуждения о мотивах Крозака, отсекающего головы жертвам, были бы правильны, если бы "Анх" был символом человеческого тепа. Увы, Куин.
У "Анха" более прозаическое происхождение... - Профессор вздохнул. - Вы заметили сандалии на Страйкере-Хараште? Это имитация подлинной обуви древних египтян. Я не хочу ни о чем спорить, в конце концов, я такой же корифей антропологии, как и египтологии. Но...
"Анх", по мнению специалистов, крест с петлей, как бы изображает ремешок сандалии, такой же, какую носит Страйкер. Петля наверху - ремешок, охватывающий лодыжку. Вертикаль ниже петли - ремешок, спускающийся по подъему ноги и соединенный с подошвой сандалии, между большим пальцем и остальными пальцами, а короткие горизонтальные ремешки идут по обе стороны ступни к подошве сандалии.
Эллери был сражен.
- И все же я не понимаю, почему символ древнеегипетской сандалии мог стать символом власти над жизнью, даже в фигуральном смысле?
Профессор пожал плечами.
- Первоначальное слово или идея древних не всегда доступны пониманию современного разума. Эта идея непонятна и с научной точки зрения. Но поскольку "Анх" - крест использовался при написании различных фраз со значением "жить", он и стал символом жизни, бытия. Ну, а раз так, то, несмотря на прозаичность прохождения "Анх" - креста от сандалии из специально выделанного папируса, символ стал овеществляться древними египтянами и превратился в амулет из дерева, фаянса или другого материала. Однако никогда этот символ не олицетворял человеческой фигуры.
- О'кей. Отбросим все это, - предложил Эллери. - И теорию "Анха" тоже. Скажите, господин профессор, а древние египтяне практиковали распятие?
Профессор улыбнулся.
- Не хотите сдаваться? К сожалению, не знаю.
- Тогда отказываемся от этой версии. По крайней мере, я. Извините, господин профессор, но если Крозак отсечением головы своим жертвам хотел изобразить символ креста, то уж никак не "Анха", а скорее "Тау".
Поскольку вероятность существования "Тау" - креста в Египте времен фараонов мала, если вообще она есть, то и у Крозака, возможно, такой идеи не было, зато была связь с сумасшедшим египтологом, страдающим египтоманией и проповедующим религию древних египтян. Логично? Логично. Томас Брэд был распят на тотемном шесте, простите, столбе, который является еще одним подтверждением религиозного символа. Если и далее следовать нашей логике и допустить, что Крозак имел в виду "Анх" - крест, тогда он, скорее всего, оставлял бы головы на месте, чем отсекал их. Итак, мы дважды опровергли сомнения по поводу египетской теории, но у нас нет доказательств для американской теории тотемизма, за исключением одного-единственного факта места распятия Томаса Брэда, да и то выбранного, вероятно, из-за Т-образной формы перекрестка дорог, нежели из религиозных соображений. Однако не приходится настаивать на теории распятия на "Тау" - красте в христианском вероучении, ибо отсечение головы, насколько мне известно, не применялось при умерщвлении мучеников.
Вывод: мы отбрасываем все религиозные теории.
- Ваше кредо, - подытожил профессор, - не противоречит учению раблезианцев: великое и всемогущее "может быть".
- Да, именно то, с чего я и начал, - заключил Эллери.
- С чего же?
- С факта, что Т - это Т и больше ничего. Т - буква алфавита. Т, Т... забубнил Эллери и вдруг замолчал, пристально уставившись на воду в бассейне, будто в жизни ничего подобного не видел.
- Что с вами? - забеспокоился профессор.
- Неужели это возможно? - забормотал Эллери. - Нет, слишком уж все просто... Но в то же время - никаких подтверждений... Я уже однажды наткнулся на это...
Эллери замолчал и, похоже, не слышал вопроса профессора. Ярдли вздохнул и закурил трубку. Так они и сидели молча, пока вошедшая пожилая негритянка не прервала их уединения.
- Мистер Ярдли, - заговорила она извиняющимся тоном, - тут к вам какой-то человек...
- А? - Профессор растерянно оглянулся. - Кто? Зачем?
- Инспектор, сэр. Он такой сердитый, сэр, просто ужас!
- Зовите, Нэнни. Пусть войдет.
Через минуту в галерею с бассейном ворвался весь взъерошенный и взмокший Вогн, размахивающий листком бумаги.
- Куин! - закричал он. - Есть новости!
Эллери вернулся к действительности.
- О! Привет, инспектор. Что там у вас?
- Вот, почитайте.
Инспектор положил листок на мраморный пол рядом с Эллери.
Эллери и профессор переглянулись и начали читать.
Это была радиограмма с Ямайки:
НАХОЖУСЬ ПОРТУ ТЧК СЕГОДНЯ УЗНАЛ СМЕРТИ БРЭДА ТЧК ПЛЫВУ НЬЮ-ЙОРК НЕМЕДЛЕННО ТЧК
Радиограмма была подписана:
СТИВЕН МЕГАРА
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
РАСПЯТЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН
Словно главный судья Брюссельского Дворца Правосудия, однажды я открыл для себя, что работа криминального рассудка часто направляется мотивами, непонятными законопослушным гражданам.
Феликс Брюваж
Глава 13
Секрет Нептуна
Яхта Мегары "Хелен" за рекордно короткий срок проплыла от Ямайки на север, к Багамским островам, но в бухте Провидения что-то случилось с двигателем, и капитан Свифт вынужден был зайти в порт Нассау для ремонта. Прошло несколько дней, прежде чем яхта снова вышла в море, и лишь 1 июля, через восемь суток после радиограммы "Хелен" причалила к суше и добралась до Нью-Йорка. Из порта радировали о беспрепятственном прохождении яхты через гавань, и вскоре "Хелен", в сопровождении полицейского катера, появилась в проливе Лонг-Айленд.
За восемь дней ничего нового не произошло, если не считать похорон мистера Брэда. Траурная церемония, без особой пышности, состоялась на местном кладбище. Вдова мистера Брэда, как отмечала пресса, перенесла процедуру похорон с завидной стойкостью. Даже Хелен, падчерица покойного, выглядела более расстроенной, чем ее мать.