Страница:
- У тебя есть что-то конкретное? - спросила Дрема. - Или я уже могу
вернуться к работе и дальше думать над тем, как нам добиться своих целей на
подходящих нам условиях?
Лебедь пробормотал нечто о девочке, которой для расслабления нужно
принять хорошую порцию мужской ласки. Дрема оскалилась.
- А я что, вызвался добровольцем? - пробурчал Лебедь. - Вроде нет. И
недавно тоже. Так что нечего на меня рычать.
- Ребята, - торопливо заговорил Мурген, - Шевитья поведал очередную
версию происхождения Кины. Он ее услышал от одного из Ворошков. Очевидно,
они не прочь поговорить об истории, когда им скучно. По этой версии муж Кины
усыпил ее. Когда она никак не желала угомониться, выиграв для богов войну с
демонами равнины и высосав при этом кровь из всех демонов. Эта Кина имела не
четыре руки, а десять. А ее муж, известный в мире Ворошков под именем Чеви,
имел четыре руки и весьма напоминал ту Кину, какую мы знаем. Иногда его
называли еще и Уничтожителем. Но его иногда можно было ублажить и упросить
смилостивиться, а Кину - нет.
Слушатели взволнованно зашептались. В некоторых мифах Хади, одна из
более мягких гуннитских разновидностей Кины, имела мужа Биму, и одним из его
многочисленных имен тоже было Уничтожитель.
У всех гуннитских богов куча имен. Из-за этого незнакомцу с ними трудно
разобраться, потому что вместе со сменой имени меняются и атрибуты бога.
Особенно запутывает, когда две разновидности одного и того же бога начинают
друг с другом состязание по пинкам под зад.
- И какое отношение этот Чеви имеет к происхождению Кины? -
поинтересовалась Дрема.
- О, именно он и устраивал ей всяческие гадости. Например, рубил на
кусочки и разбрасывал их где попало. Но она тоже его убила. А потом оживила.
- Мурген. Я уже подумываю над тем, чтобы послать тебя к таглиосцам -
пусть они над тобой еще немного поработают.
- Ладно-ладно. У Чеви имелось якобы несколько жен. Но на самом деле
только одна - Камундамари. А у нее, естественно, было несколько имен. И
очень темная кожа. Другие боги насмехались над ней и называли Чернушкой.
Интересно. Слова "хади" и "кина" в некоторых таглиосских наречиях
означают "черный", хотя общее и обычно употребляемое слово - "сиам".
- Когда сам Чеви начал ее дразнить, - продолжал Мурген, - она впала в
ярость, содрала с себя кожу и превратилась в Гоури, то есть в
"Молочно-белую". А содранная кожа наполнилась высосанной из демонов кровью и
стала сперва Каликаусики, а затем Хатхи, что означает "Черная".
- Кина - это оболочка! - воскликнул Суврин, напугав всех. "Оболочки"
или "ходячая кожа" представляли собой демонический ужас, малоизвестный за
пределами родины Суврина. Оболочки убивали человека, высасывали его плоть и
кости, надевали его кожу и крали его жизнь. Подробности тут весьма мерзкие.
Мифы о "ходячих кожах" всегда поражали меня как способ, с помощью которого
невежественные люди пытаются объяснить резкие и радикальные изменения
личности, вызванные, как я полагаю, болезнями, суть которых люди плохо
понимают. Или, возможно, просто возрастными изменениями.
Возглас Суврина напугал и Мургена. Я тоже решил, что он перегибает
палку.
- Она "оболочка" не в том смысле, в каком ты это понимаешь, - сказал
Мурген.
Интересно, а как Суврин мог понимать это иначе?
Концепция монстра, способного похитить подобным способом чью-то
личность, особенно гротескна. Мне довелось увидеть немало странного и даже
уродливого. Призрачные друзья Тобо - лишь последние в этом списке. Но
оболочки - единственный ужас, который кажется слишком кошмарным, чтобы быть
правдой.
Подобно самим богам, надежных свидетелей их существования не имелось.
Сегодня мы говорим о древних мифах. И Суврин сослался на один из наиболее
непонятных.
- Ты уж поверь, Суврин, - сказал я, - если бы "оболочки" существовали
реально, то можешь не сомневаться, что Хозяева Теней их отыскали бы и
использовали. Представляешь, какое из них получилось бы оружие, а?
- Пожалуй, - неохотно признал Суврин.
- Все это замечательно, - буркнула Дрема. - Но время для страшных
сказочек кончилось, ребята. А теперь пусть Мурген договорит. Он ведь
когда-нибудь договорит? Потому что я хочу вернуться к тому, ради чего мы
сегодня собрались. - Она погрозила пальцем. - И попробуй только выдать новую
идиотскую шуточку, Лебедь.
Лебедь поморщился. Его оружие уже было готово выстрелить, а мишени не
оказалось. Потом он ухмыльнулся. Время еще настанет.
- Итак, Мурген?..
- Я уже почти закончил. По словам Баладитая, почти все основные идеи
обеих мифологий согласуются. Однако в них ей приписывается больше черт
богини смерти. Например, всегда упоминается, что она живет на кладбище.
- Но ведь она и здесь живет на кладбище? - спросил я. - Когда Дрема,
Госпожа и особенно ты описывали свои ночные кошмары, то помните, как вы
говорили о месте со множеством костей? Это могло быть гуннитское кладбище.
Гунниты сжигают своих покойников, очищая их перед тем, как их души
выстроятся в очередь за новым предназначением в следующей жизни. Но жара
огня никогда не хватает, чтобы поглотить самые крупные кости. Если
погребальная площадка расположена возле крупной реки, то останки обычно
сбрасывают в воду. Но множество их расположено вдали от крупных рек. А
бывает, и там, где не хватает дров. И некоторые семьи не могут накопить
достаточно денег, чтобы купить дрова, даже когда они есть.
И растут холмы из костей.
Такие места редко посещает кто-либо, кроме жрецов. Эти люди в желтых
одеяниях поклоняются Маджаяме, но постоянно ходят настороже, потому что Кина
и ее шайка демонов живут, как многие полагают, как раз под горами костей.
Пусть даже Кина, как всем известно, прикована цепями под Сияющей равниной до
наступления Года Черепов.
- Сейчас у меня много времени для размышлений, - сказал я. - И одна из
тем, занимавших мои мысли, - почему существует так много различающихся мифов
о Кине. И я, кажется, понял причину.
Мое эго раздувалось от тщеславия. Даже Дрема заинтересовалась -
несмотря на свой характер. Моя жена - возможно, менее очарованная, велела:
"Так говори", - причем ее тон подразумевал, что ей прекрасно известно, что
меня уже не остановить.
- В те дни Отряд был на службе у...
- Костоправ!
- Извиняюсь. Просто хотел проверить, слушаете ли вы. К разгадке меня
подтолкнул тот факт, что единой гуннитской доктрины не существует. Да и
особой иерархии среди гуннитских жрецов тоже, только местная. Нет
центрального арбитра, разделяющего приемлемые и неприемлемые догмы. Кина не
одинока в том, что является субъектом сотен конфликтующих мифов. Таких богов
целый пантеон. Выберите любого. Путешествуя от деревни к деревне, вы
увидите, что он носит различные имена, участвует в различных мифах, его
путают с другими богами и так далее. А мы видим разницу, потому что мы
путешественники. Но ведь до самых войн Хозяев Теней почти никто в этих краях
не путешествовал. Поколение за поколением, столетие за столетием люди
рождались, жили и умирали на одних и тех же нескольких квадратных милях. По
стране перемещались лишь немногочисленные торговцы украшениями и шайки
душил. А они идеи не переносят. Поэтому каждый миф постепенно мутировал в
соответствии с местными особенностями и предрассудками. А сейчас сперва
Хозяева Теней, а следом и мы очутились в центре всего этого...
Мы? Я быстро огляделся и увидел лишь троих, кто вырос не на этом конце
света. На мгновение я ощутил себя древним ископаемым, которому здесь нет
места, и вспомнил старинное стихотворение, где говорилось примерно так:
"Солдаты живут. И гадают, почему". В том смысле, почему именно я из всех
тех, кто маршировал с Отрядом в годы моей молодости, все еще жив и
трепыхаюсь? Ведь я заслуживал этого ничуть не больше, чем любой из них. А
может, и меньше.
Когда размышляешь об этом, всегда испытываешь вину. И слегка радуешься,
что не повезло кому-то другому, а не тебе.
- Вот в чем суть. Мы путешественники. Вот почему нам все кажется чужим
и противоречивым. Откуда бы мы ни были родом, здесь мы почти все чужаки.
Даже если принадлежим к религиозному большинству. - Я огляделся: судя по
всему, и гуннитов среди моих слушателей почти нет. - Короче, это я и хотел
сказать.
- Вот и хорошо, - подхватила Дрема. - А теперь вернемся к практическим
проблемам. Что будем делать с Дщерью Ночи и этим лже-Гоблином?
- А ведь он фактически и есть "оболочка", - заметил Суврин. - Кина
надела его на себя, как одежду. - Суврин сегодня явно мог думать только об
этом.
- Дщерь Ночи! - рявкнула Дрема. - Я хочу говорить о Дщери Ночи! А не о
Кине. Не об "оболочках". Не о старых колдунах-Ворошках, не о старых
библиотекарях или еще о чем угодно. И еще, Госпожа... Если ты действительно
не хочешь, чтобы девушку убили, тогда придумай, как ее обезвредить. И пусть
твоя идея окажется более удачной, чем идея об ее устранении. Потому что
только ты из всех нас позволяешь чувствам влиять на решения.
Гоблин и девушка ехали верхом, хотя их лошади оставались пугливыми, а
лошади Гоблина даже пришлось надеть шоры, чтобы она не могла видеть своего
седока. Никому из животных не позволяли оглядываться. У Гоблина самого на
голове была повязка, прикрывающая его поврежденные, но уже заживающие глаза.
Горстка солдат, бежавшая вместе с ними с поля боя, быстро растаяла.
Притянутые чарами "люби меня", они сперва держались следом, но рано или
поздно каждый из них оказывался вне пределов действия чар и немедленно
исчезал.
Поэтому лишь двое отмеченных печатью Кины пересекли мост в Годже. Они
выехали на северный берег как раз тогда, когда рассвет начал окрашивать небо
на востоке. То было всего лишь следующее утро после разгрома Центральной
армии таглиосцев. Парочка загнала насмерть несколько почтовых лошадей, но
так и не смогла опередить молву о катастрофе, постигшей таглиосскую армию.
- Наши враги здесь уже побывали, - сказал лже-Гоблин. Он хотел, чтобы
она называла его Хадидас, то есть "Раб Хади". Но девушка попросту
отказалась. - Этих людей предупредили и запугали, но они не поднимут на тебя
руку, потому что думают, что ты - это не ты. - А не из-за того, кто она
есть.
Дщерь Ночи изображала Протектора, демонстрируя сочетание высокомерия и
мелочности, совершенно не присущее ее тете, но командиры гарнизонов находили
ее достаточно убедительной. При этом она каждую секунду страдала - ведь ей
было ясно, что эти неверующие никогда не станут служить Матери Ночи. И
знала, что они попытаются ее убить, если разоблачат. Этот мир заслуживал
Года Черепов.
Излучаемая девушкой аура помогала им выпутаться из кратких конфликтов.
- Я безумно устала, - простонала она. - Я не привыкла ездить верхом.
- Мы не можем здесь задерживаться.
- А я не могу ехать дальше.
- Ты будешь ехать. Пока не окажешься в безопасном месте. - Голос
Хадидаса не оставлял сомнений в том, кто из них двоих командует. - Есть
святое место, до него еще несколько лиг пути. Мы отправимся туда.
- Роковой перелесок. - В голосе девушки не слышалось энтузиазма. - Я
туда не хочу. Мне там не нравится.
- Там мы будем сильнее.
- И там же они станут искать нас в первую очередь. Если нас там уже не
поджидают солдаты. - Она знала, что такое маловероятно. Эти люди еще не были
готовы объявить своим солдатам, что женщина в черной коже - уже не
Протектор. Зато у них имелась способность быстро передвигать фигуры по
игровому полю. И в любой момент нарушить планы богини.
- Они уже знают, что мы собираемся сделать, - сказала она. - Потому что
мы только что об этом говорили.
- Мы поедем в перелесок. Я стану там гораздо сильнее. - О спорах не
могло быть и речи.
Преданность Дщери Ночи своей духовной матери не ослабела и сейчас, но
ей не нравилось это существо, несущее в себе частицу Кины. Ей было трудно
признаться даже самой себе, но ей не хватало Нарайяна. Потому что он ее
любил. И она по-своему тоже любила его настолько, что теперь ее жизнь
превратилась в тропу одиночества, ведущую.., куда? Похоже, этой новой руке
богини знакомо только одно чувство - гнев. И еще он категорически
отказывался проявлять к ней хоть какую-то снисходительность и даже
признавать ее чисто человеческие слабости.
Она была орудием. И то, что она при этом была еще и живым существом, со
своими желаниями и чувствами, стало для него лишь помехой, неудобством и
поводом для раздражения. И она уже слышала строгие требования о том, что ей
следует избавляться от этих отвратительных качеств. Или она пожалеет.
- Нам нужно место, где мы будем в безопасности, а наша сила возрастет,
потому что нам нужно очень многое сделать, прежде чем мы начнем ритуал
воскрешения, - сказал Гоблин. Девушка поняла, что он имеет в виду начало
Года Черепов.
И обратилась в слух, несмотря на сильное желание воспротивиться его
решению. Похоже, Хадидас наконец-то решил поделиться действительно важной
информацией. До сих пор этот одержимый коротышка лишь демонстрировал свои
честные намерения, но потом принялся ей указывать. Они были вместе всего
несколько дней, но все это время почти не общались.
- Но как мы сможем начать Год Черепов? Наш культ уничтожен. Сомневаюсь,
что во всем мире наберется хотя бы сотня верящих в нас.
- Помощников для свершения священной задачи у нас хватит. Нарайян Сингх
хорошо поработал в последние годы. Но, прежде чем их собирать, нам нужно
восстановить Книги мертвых.
Дщери Ночи пришлось сообщить жестокую правду, которой ее терзали все
время, пока она была пленницей Черного Отряда:
- Книги мертвых больше не существуют. Женщина, которая командует нашими
самыми заклятыми врагами, сожгла их лично. Даже клочка не уцелело. А монстр,
обитающий на Сияющей равнине и не дающий моей матери восстать, сделал так,
что даже их пепел оказался рассеян по мирам, соприкасающимся с равниной.
- Это так. - Хадидас зловеще ухмыльнулся. - Но книги - это знание. А
знание, содержавшееся в Книгах мертвых, не утрачено. Оно заключается и в
самой богине. И то, что хранилось в ней и что следовало передать в этот мир,
она поместила в меня, прежде чем послала меня сюда.
- Ты знаешь Книги мертвых наизусть?
- Да. Поэтому нам и нужно отыскать безопасное место. Скрижали
бесполезны, пока заперты внутри меня. Они должны быть записаны, дабы обрести
полную силу. А Книги нужны, чтобы жрецы смогли непрерывно напевать гимны во
время воскрешения. Поехали. Нам нужно двигаться быстрее.
И Дщерь Ночи поторопила лошадь, ненадолго позабыв об усталости после
только что услышанной поразительной новости.
Священные книги не утрачены!
И она устыдилась, что ее вера пусть чуть-чуть, но пошатнулась.
Люди начали суетиться, словно их вот-вот охватит паника. Мне эти
признаки знакомы. Пришли новости, и эти новости плохие. И я предположил, что
кавалерийский отряд, посланный прощупать оборону Годжи, потерпел серьезную
неудачу.
Я направился к палатке Дремы, не дожидаясь, пока меня вызовут. К тому
времени, когда я в нее вошел, я уже успел услышать полдюжины слухов, и все
отнюдь не ободряющие.
Порождение слухов есть единственное дело, с которым даже самая
необученная армия справляется превосходно.
Дрема уже совещалась с Суврином, Ранмастом, Рекоходом и несколькими
бригадными командирами родом из Хсиена. Тобо тоже находился в палатке, но
плохо соображал, напичканный болеутоляющими. Ревун и Шукрат отсутствовали. У
Тобо был слегка раздраженный вид, и я предположил, что скверную новость
сообщил именно он, но у него не хватило сил добавить что-либо, кроме самой
новости.
Я уже махнул на него рукой. Если ему нравится носиться на леталке и
заниматься делами, не обращая внимания на свои повязки и переломы, то я его
за это больше шпынять не собираюсь. Пусть этим занимается его получокнутая
мамочка.
Дрема взглянула на меня и на секунду не сумела сдержать крайнее
раздражение. Оно тут же сменилось покорностью, когда следом за мной вошли
остальные бывшие Капитаны Отряда. Даже Лозан Лебедь сам себя пригласил.
Дрема вообще оказалась в уникальной ситуации. Никакой другой Капитан в
истории Отряда не имел такой свиты бывших Капитанов, заглядывающих ему через
плечо. И хотя никто из нас не вмешивался и даже не предлагал непрошеных
советов, Дреме постоянно казалось, будто ее постоянно оценивают перед всеми
нами - достойна ли она быть Капитаном. И мы ее, разумеется, оцениваем, хотя,
как добропорядочные старые дамы, делаем это лишь у нее за спиной.
- Поскольку все, кроме кашеваров и конюхов, уже собрались, полагаю, я
могу начать... Нет, здесь Тобо. И он расскажет лучше меня. - Она все свалила
на парня, едва ее взгляд упал на него. Вот ведь зараза...
Глаза Тобо сфокусировались. Он закрыл их, сделал глубокий вдох и
заговорил:
- Тени выслеживали Гоблина и Бубу, насколько это было в их силах,
потому что это тяжело, даже когда мы знаем, по какой дороге им придется
идти. - Сейчас он представлял весьма жалкое зрелище - привязанный к
летательному шесту Ворошков и так перемотанный повязками и шинами, что мог
пользоваться лишь одной рукой. - Они передвигаются внутри своеобразного
облака тумана из.., как бы это лучше сказать.., божественного мрака и
обмана. Однако, зная их маршрут, я смог отправить Черных Гончих засеять их
путь раковинами улиток , и мне повезло. Кое-кто из невидимого народца
подслушал спор между Гоблином и девушкой. - Его негромкая речь лилась
быстрым потоком, и слушатели невольно подались вперед, храня тишину.
Тобо сделал паузу. При обычных обстоятельствах я заподозрил бы, что для
эффекта. Парень любил спектакли. И теперь сделал мрачное объявление:
- Тварь внутри Гоблина знает Книги мертвых наизусть. И как только Дщерь
Ночи запишет их на бумаге, они планируют начать ритуал начала Года Черепов.
Лиса в курятнике! Проклятье!
Несколько минут Дреме пришлось успокаивать аудиторию. Тобо
воспользовался передышкой, чтобы отдохнуть. Когда относительное спокойствие
установилось, он добавил:
- Все не так плохо, как кажется. Запомните - их всего двое. Если мы
убьем хотя бы одного, оживление не состоится. До конца нашего столетия и
дальше. И я, как и любой, кто работал с Анналами, могу подтвердить, что
написание книги отнимает очень много времени. Даже если ее просто
копировать. А я видел Книги мертвых перед тем, как Дрема их уничтожила. Они
были огромными. И Дщери Ночи необходимо переписать их без ошибок. Поэтому
немедленная катастрофа нам не грозит, хотя мы столкнулись с проблемой,
которую никогда не предвидели.
- Если кто-то из твоих приятелей смог подобраться настолько близко,
чтобы все это услышать, - вмешался я, - тогда ты наверняка знаешь, где они.
И мы можем устроить им засаду. - Госпожа и Ревун уже наверняка копались на
затянутых паутиной чердаках своей памяти, пытаясь вспомнить некую древнюю
уловку, с помощью которой Гоблина и девушку можно будет отвлечь,
дезориентировать, ошеломить и уничтожить. Или просто обезоружить - как в
случае с моей ненаглядной. Будучи реалистом и прагматиком, она тем не менее
тешит себя слепыми иллюзиями, что заблудшую доченьку можно вернуть к
мамочке. Хотя она, разумеется, никогда этого не признает.
- Ладно, мастер стратег и архитектор уничтожения зла Хозяев Теней,
скажи-ка мне, как ты устроишь засаду на того, в кого влюбишься раньше, чем
она подойдет на расстояние арбалетного выстрела? - поинтересовался Тобо.
- А парень прав, - подтвердила Госпожа, выжидательно поглядывая на
меня.
- Но ведь твой шпион в улиточной раковине в нее не влюбился, верно? Он
просто сидел там и подслушивал, пока не решил, что пора мчаться к тебе с
новостями.
- И?..
- Значит, на Неизвестных Теней чары Дщери Ночи не действуют. Или нет?
- Они не могут причинить ей сильного физического вреда.
- Кто? Скрипун не может? Черный Панцирь? Эта огромная прыгающая утка?
Ты что, издеваешься?
- Нет, честно.
- Так им ведь это и не нужно. Главное для них - изматывать ее. Не
давать ей спать. Сводить ее с ума. Подталкивать под локоть, когда попытается
писать. Короче, оправдывать дурную репутацию, заработанную в Хсиене. Пусть
они мочатся ей в чернильницу. Прячут перья для письма. Заливают написанное
всякой дрянью. Делают так, чтобы еда у нее протухла, а молоко прокисло.
- И не дают ее мужу исполнить супружеские обязанности в брачную ночь, -
рявкнула Дрема. - Ты забрался слишком далеко в будущее, Костоправ. И,
возможно, выбрал не ту мишень. Ведь это у твари Гоблина хранятся Книги
мертвых в его уродливой тыкве на плечах. Возможно, он сумеет обойтись и без
Дщери Ночи. Зато я уверена, что она без него обойтись не сможет.
Довод, достойный размышления.
- И он, и она есть лишь эфемерные орудия, - объявила вдруг Сари
бесцветным пророческим голосом. - И он, и она могут быть заменены. Со
временем. До тех пор, пока Кина не перестанет повторять такие попытки,
исходящая с равнины угроза останется.
Все сразу посерьезнели.
И уставились на мать Тобо, включая самого раненого парня. В поведении
Сари было нечто зловещее, словно кто-то овладел ею и говорил ее устами.
Мурген позднее сказал, что она выглядела и говорила в точности как ее
бабушка Хонь Тэй, когда она десятилетия назад произносила свои пророчества.
Сари до смерти перепугала и Мургена, и Тобо. И они дружно принялись ее
уверять, что тревога Дремы о Гоблине и Дщери Ночи еще не достигла
критической точки.
Дрема подтвердила свое решение двигаться на север. Мы побрели следом,
оставив раненых выздоравливать. У Годжи мы не встретили прямого
сопротивления, хотя верные Протектору войска повредили главный пролет
большого моста через Майн, С его ремонтом наши инженеры провозились более
недели. И всю эту неделю Прабриндрах Драх и его сестра выступали в Годже
перед жителями и солдатами. Им удалось завоевать сердца и преданность
большинства.
Князь оказался весьма хорош в общении с людьми, когда мы предоставили
ему полную свободу. Он агитировал за свое восстановление на престоле со
страстью проповедника. И обрел особо благосклонных сторонников среди пожилых
людей, тоскующих по спокойному постоянству, отличавшему мир их молодости -
до прихода Хозяев Теней и Черного Отряда.
За исключением небольшого памятного пастбища, где битва была наиболее
кровавой, поле сражения на северном берегу, где Отряд одержал знаменательную
победу, за прошедшие годы полностью застроили. Тогда там располагались
деревушка и сторожевая башня на южном берегу рядом с бродом, которым можно
было воспользоваться лишь половину года. Теперь же Годже грозило
превратиться в город. Мост, строительство которого началось по моему совету,
оказался ценностью как для военных, так и для торговцев. И теперь на обоих
берегах стояли сильные форты и располагались крупные рынки.
Девушке и лже-Гоблину предстояло как следует постараться, чтобы
помешать нам переправиться.
Мы разбили лагерь в двенадцати милях севернее моста, в дикой местности,
еще не видевшей крестьян. Сомневаюсь, что земля здесь годилась на нечто
большее, чем для выпаса скота. А это означало, что для вегетарианцев она
совершенно бесполезна. Но даже если бы земля здесь была получше, я очень
сомневаюсь, что сюда перебралось бы много крестьян. Слишком уж близко отсюда
находилось священное место Обманников - Роковой перелесок.
Мы оставили князя и его сестру в Годже с большим количеством рекрутов
из местных. Дрема решила, что им пора вкусить независимости. Она была
уверена, что они не станут снова плести заговоры против Отряда. Их
достаточно часто приглашали на наши военные советы, и они знали, что тайный
народец Тобо всегда будет где-то рядом с ними.
Через десять часов после того, как был разбит лагерь, посреди ночи,
Дрема передумала. Ей захотелось подойти поближе к Таглиосу и расположиться
между городом и Роковым перелеском.
Когда Рекоход принес эту новость, я не спал - писал при свете лампы и
приглядывал за нашими ранеными. Некоторые из них плохо переносили
путешествие. Меня особенно волновала Душелов.
Изменение планов вывело меня из себя гораздо меньше, чем Госпожу - она
крепко спала, и ей пришлось просыпаться. Слыша, как она огрызалась и сыпала
угрозами, я забеспокоился: уж не начала ли она вновь видеть во сне кошмары?
- Я сматываюсь. Мне нужна фора, - прошептал Рекоход.
- Беги, парень, беги. Чем быстрее смоешься, тем целее будешь.
Госпожа наградила меня таким взглядом, что я подумал: может, крикнуть
ему, чтобы подождал?
Новый лагерь мы разбили неподалеку от рощи, которая, как я узнал,
окружала и скрывала разрастающееся тенеземское кладбище, появившееся после
первого вторжения Хозяев Теней на таглиосские территории. Еще до появления
Отряда. Почти никто ничего толком не знал об этих войнах. Даже я, хотя мы
воевали в тех краях. Из всех наших лишь Суврин проявил хоть какой-то
интерес: он полагал, что на том кладбище у него могут оказаться один-два
родственника.
Ему не раз представится возможность поискать их могилы. До тех пор,
пока Тобо и другие наши раненые не поправятся, Дрема собиралась оставаться
на месте, набирать и обучать новых рекрутов и разведывать опушку Рокового
перелеска. Но проблема состояла в том, что время не пощадило очень многие
вернуться к работе и дальше думать над тем, как нам добиться своих целей на
подходящих нам условиях?
Лебедь пробормотал нечто о девочке, которой для расслабления нужно
принять хорошую порцию мужской ласки. Дрема оскалилась.
- А я что, вызвался добровольцем? - пробурчал Лебедь. - Вроде нет. И
недавно тоже. Так что нечего на меня рычать.
- Ребята, - торопливо заговорил Мурген, - Шевитья поведал очередную
версию происхождения Кины. Он ее услышал от одного из Ворошков. Очевидно,
они не прочь поговорить об истории, когда им скучно. По этой версии муж Кины
усыпил ее. Когда она никак не желала угомониться, выиграв для богов войну с
демонами равнины и высосав при этом кровь из всех демонов. Эта Кина имела не
четыре руки, а десять. А ее муж, известный в мире Ворошков под именем Чеви,
имел четыре руки и весьма напоминал ту Кину, какую мы знаем. Иногда его
называли еще и Уничтожителем. Но его иногда можно было ублажить и упросить
смилостивиться, а Кину - нет.
Слушатели взволнованно зашептались. В некоторых мифах Хади, одна из
более мягких гуннитских разновидностей Кины, имела мужа Биму, и одним из его
многочисленных имен тоже было Уничтожитель.
У всех гуннитских богов куча имен. Из-за этого незнакомцу с ними трудно
разобраться, потому что вместе со сменой имени меняются и атрибуты бога.
Особенно запутывает, когда две разновидности одного и того же бога начинают
друг с другом состязание по пинкам под зад.
- И какое отношение этот Чеви имеет к происхождению Кины? -
поинтересовалась Дрема.
- О, именно он и устраивал ей всяческие гадости. Например, рубил на
кусочки и разбрасывал их где попало. Но она тоже его убила. А потом оживила.
- Мурген. Я уже подумываю над тем, чтобы послать тебя к таглиосцам -
пусть они над тобой еще немного поработают.
- Ладно-ладно. У Чеви имелось якобы несколько жен. Но на самом деле
только одна - Камундамари. А у нее, естественно, было несколько имен. И
очень темная кожа. Другие боги насмехались над ней и называли Чернушкой.
Интересно. Слова "хади" и "кина" в некоторых таглиосских наречиях
означают "черный", хотя общее и обычно употребляемое слово - "сиам".
- Когда сам Чеви начал ее дразнить, - продолжал Мурген, - она впала в
ярость, содрала с себя кожу и превратилась в Гоури, то есть в
"Молочно-белую". А содранная кожа наполнилась высосанной из демонов кровью и
стала сперва Каликаусики, а затем Хатхи, что означает "Черная".
- Кина - это оболочка! - воскликнул Суврин, напугав всех. "Оболочки"
или "ходячая кожа" представляли собой демонический ужас, малоизвестный за
пределами родины Суврина. Оболочки убивали человека, высасывали его плоть и
кости, надевали его кожу и крали его жизнь. Подробности тут весьма мерзкие.
Мифы о "ходячих кожах" всегда поражали меня как способ, с помощью которого
невежественные люди пытаются объяснить резкие и радикальные изменения
личности, вызванные, как я полагаю, болезнями, суть которых люди плохо
понимают. Или, возможно, просто возрастными изменениями.
Возглас Суврина напугал и Мургена. Я тоже решил, что он перегибает
палку.
- Она "оболочка" не в том смысле, в каком ты это понимаешь, - сказал
Мурген.
Интересно, а как Суврин мог понимать это иначе?
Концепция монстра, способного похитить подобным способом чью-то
личность, особенно гротескна. Мне довелось увидеть немало странного и даже
уродливого. Призрачные друзья Тобо - лишь последние в этом списке. Но
оболочки - единственный ужас, который кажется слишком кошмарным, чтобы быть
правдой.
Подобно самим богам, надежных свидетелей их существования не имелось.
Сегодня мы говорим о древних мифах. И Суврин сослался на один из наиболее
непонятных.
- Ты уж поверь, Суврин, - сказал я, - если бы "оболочки" существовали
реально, то можешь не сомневаться, что Хозяева Теней их отыскали бы и
использовали. Представляешь, какое из них получилось бы оружие, а?
- Пожалуй, - неохотно признал Суврин.
- Все это замечательно, - буркнула Дрема. - Но время для страшных
сказочек кончилось, ребята. А теперь пусть Мурген договорит. Он ведь
когда-нибудь договорит? Потому что я хочу вернуться к тому, ради чего мы
сегодня собрались. - Она погрозила пальцем. - И попробуй только выдать новую
идиотскую шуточку, Лебедь.
Лебедь поморщился. Его оружие уже было готово выстрелить, а мишени не
оказалось. Потом он ухмыльнулся. Время еще настанет.
- Итак, Мурген?..
- Я уже почти закончил. По словам Баладитая, почти все основные идеи
обеих мифологий согласуются. Однако в них ей приписывается больше черт
богини смерти. Например, всегда упоминается, что она живет на кладбище.
- Но ведь она и здесь живет на кладбище? - спросил я. - Когда Дрема,
Госпожа и особенно ты описывали свои ночные кошмары, то помните, как вы
говорили о месте со множеством костей? Это могло быть гуннитское кладбище.
Гунниты сжигают своих покойников, очищая их перед тем, как их души
выстроятся в очередь за новым предназначением в следующей жизни. Но жара
огня никогда не хватает, чтобы поглотить самые крупные кости. Если
погребальная площадка расположена возле крупной реки, то останки обычно
сбрасывают в воду. Но множество их расположено вдали от крупных рек. А
бывает, и там, где не хватает дров. И некоторые семьи не могут накопить
достаточно денег, чтобы купить дрова, даже когда они есть.
И растут холмы из костей.
Такие места редко посещает кто-либо, кроме жрецов. Эти люди в желтых
одеяниях поклоняются Маджаяме, но постоянно ходят настороже, потому что Кина
и ее шайка демонов живут, как многие полагают, как раз под горами костей.
Пусть даже Кина, как всем известно, прикована цепями под Сияющей равниной до
наступления Года Черепов.
- Сейчас у меня много времени для размышлений, - сказал я. - И одна из
тем, занимавших мои мысли, - почему существует так много различающихся мифов
о Кине. И я, кажется, понял причину.
Мое эго раздувалось от тщеславия. Даже Дрема заинтересовалась -
несмотря на свой характер. Моя жена - возможно, менее очарованная, велела:
"Так говори", - причем ее тон подразумевал, что ей прекрасно известно, что
меня уже не остановить.
- В те дни Отряд был на службе у...
- Костоправ!
- Извиняюсь. Просто хотел проверить, слушаете ли вы. К разгадке меня
подтолкнул тот факт, что единой гуннитской доктрины не существует. Да и
особой иерархии среди гуннитских жрецов тоже, только местная. Нет
центрального арбитра, разделяющего приемлемые и неприемлемые догмы. Кина не
одинока в том, что является субъектом сотен конфликтующих мифов. Таких богов
целый пантеон. Выберите любого. Путешествуя от деревни к деревне, вы
увидите, что он носит различные имена, участвует в различных мифах, его
путают с другими богами и так далее. А мы видим разницу, потому что мы
путешественники. Но ведь до самых войн Хозяев Теней почти никто в этих краях
не путешествовал. Поколение за поколением, столетие за столетием люди
рождались, жили и умирали на одних и тех же нескольких квадратных милях. По
стране перемещались лишь немногочисленные торговцы украшениями и шайки
душил. А они идеи не переносят. Поэтому каждый миф постепенно мутировал в
соответствии с местными особенностями и предрассудками. А сейчас сперва
Хозяева Теней, а следом и мы очутились в центре всего этого...
Мы? Я быстро огляделся и увидел лишь троих, кто вырос не на этом конце
света. На мгновение я ощутил себя древним ископаемым, которому здесь нет
места, и вспомнил старинное стихотворение, где говорилось примерно так:
"Солдаты живут. И гадают, почему". В том смысле, почему именно я из всех
тех, кто маршировал с Отрядом в годы моей молодости, все еще жив и
трепыхаюсь? Ведь я заслуживал этого ничуть не больше, чем любой из них. А
может, и меньше.
Когда размышляешь об этом, всегда испытываешь вину. И слегка радуешься,
что не повезло кому-то другому, а не тебе.
- Вот в чем суть. Мы путешественники. Вот почему нам все кажется чужим
и противоречивым. Откуда бы мы ни были родом, здесь мы почти все чужаки.
Даже если принадлежим к религиозному большинству. - Я огляделся: судя по
всему, и гуннитов среди моих слушателей почти нет. - Короче, это я и хотел
сказать.
- Вот и хорошо, - подхватила Дрема. - А теперь вернемся к практическим
проблемам. Что будем делать с Дщерью Ночи и этим лже-Гоблином?
- А ведь он фактически и есть "оболочка", - заметил Суврин. - Кина
надела его на себя, как одежду. - Суврин сегодня явно мог думать только об
этом.
- Дщерь Ночи! - рявкнула Дрема. - Я хочу говорить о Дщери Ночи! А не о
Кине. Не об "оболочках". Не о старых колдунах-Ворошках, не о старых
библиотекарях или еще о чем угодно. И еще, Госпожа... Если ты действительно
не хочешь, чтобы девушку убили, тогда придумай, как ее обезвредить. И пусть
твоя идея окажется более удачной, чем идея об ее устранении. Потому что
только ты из всех нас позволяешь чувствам влиять на решения.
Гоблин и девушка ехали верхом, хотя их лошади оставались пугливыми, а
лошади Гоблина даже пришлось надеть шоры, чтобы она не могла видеть своего
седока. Никому из животных не позволяли оглядываться. У Гоблина самого на
голове была повязка, прикрывающая его поврежденные, но уже заживающие глаза.
Горстка солдат, бежавшая вместе с ними с поля боя, быстро растаяла.
Притянутые чарами "люби меня", они сперва держались следом, но рано или
поздно каждый из них оказывался вне пределов действия чар и немедленно
исчезал.
Поэтому лишь двое отмеченных печатью Кины пересекли мост в Годже. Они
выехали на северный берег как раз тогда, когда рассвет начал окрашивать небо
на востоке. То было всего лишь следующее утро после разгрома Центральной
армии таглиосцев. Парочка загнала насмерть несколько почтовых лошадей, но
так и не смогла опередить молву о катастрофе, постигшей таглиосскую армию.
- Наши враги здесь уже побывали, - сказал лже-Гоблин. Он хотел, чтобы
она называла его Хадидас, то есть "Раб Хади". Но девушка попросту
отказалась. - Этих людей предупредили и запугали, но они не поднимут на тебя
руку, потому что думают, что ты - это не ты. - А не из-за того, кто она
есть.
Дщерь Ночи изображала Протектора, демонстрируя сочетание высокомерия и
мелочности, совершенно не присущее ее тете, но командиры гарнизонов находили
ее достаточно убедительной. При этом она каждую секунду страдала - ведь ей
было ясно, что эти неверующие никогда не станут служить Матери Ночи. И
знала, что они попытаются ее убить, если разоблачат. Этот мир заслуживал
Года Черепов.
Излучаемая девушкой аура помогала им выпутаться из кратких конфликтов.
- Я безумно устала, - простонала она. - Я не привыкла ездить верхом.
- Мы не можем здесь задерживаться.
- А я не могу ехать дальше.
- Ты будешь ехать. Пока не окажешься в безопасном месте. - Голос
Хадидаса не оставлял сомнений в том, кто из них двоих командует. - Есть
святое место, до него еще несколько лиг пути. Мы отправимся туда.
- Роковой перелесок. - В голосе девушки не слышалось энтузиазма. - Я
туда не хочу. Мне там не нравится.
- Там мы будем сильнее.
- И там же они станут искать нас в первую очередь. Если нас там уже не
поджидают солдаты. - Она знала, что такое маловероятно. Эти люди еще не были
готовы объявить своим солдатам, что женщина в черной коже - уже не
Протектор. Зато у них имелась способность быстро передвигать фигуры по
игровому полю. И в любой момент нарушить планы богини.
- Они уже знают, что мы собираемся сделать, - сказала она. - Потому что
мы только что об этом говорили.
- Мы поедем в перелесок. Я стану там гораздо сильнее. - О спорах не
могло быть и речи.
Преданность Дщери Ночи своей духовной матери не ослабела и сейчас, но
ей не нравилось это существо, несущее в себе частицу Кины. Ей было трудно
признаться даже самой себе, но ей не хватало Нарайяна. Потому что он ее
любил. И она по-своему тоже любила его настолько, что теперь ее жизнь
превратилась в тропу одиночества, ведущую.., куда? Похоже, этой новой руке
богини знакомо только одно чувство - гнев. И еще он категорически
отказывался проявлять к ней хоть какую-то снисходительность и даже
признавать ее чисто человеческие слабости.
Она была орудием. И то, что она при этом была еще и живым существом, со
своими желаниями и чувствами, стало для него лишь помехой, неудобством и
поводом для раздражения. И она уже слышала строгие требования о том, что ей
следует избавляться от этих отвратительных качеств. Или она пожалеет.
- Нам нужно место, где мы будем в безопасности, а наша сила возрастет,
потому что нам нужно очень многое сделать, прежде чем мы начнем ритуал
воскрешения, - сказал Гоблин. Девушка поняла, что он имеет в виду начало
Года Черепов.
И обратилась в слух, несмотря на сильное желание воспротивиться его
решению. Похоже, Хадидас наконец-то решил поделиться действительно важной
информацией. До сих пор этот одержимый коротышка лишь демонстрировал свои
честные намерения, но потом принялся ей указывать. Они были вместе всего
несколько дней, но все это время почти не общались.
- Но как мы сможем начать Год Черепов? Наш культ уничтожен. Сомневаюсь,
что во всем мире наберется хотя бы сотня верящих в нас.
- Помощников для свершения священной задачи у нас хватит. Нарайян Сингх
хорошо поработал в последние годы. Но, прежде чем их собирать, нам нужно
восстановить Книги мертвых.
Дщери Ночи пришлось сообщить жестокую правду, которой ее терзали все
время, пока она была пленницей Черного Отряда:
- Книги мертвых больше не существуют. Женщина, которая командует нашими
самыми заклятыми врагами, сожгла их лично. Даже клочка не уцелело. А монстр,
обитающий на Сияющей равнине и не дающий моей матери восстать, сделал так,
что даже их пепел оказался рассеян по мирам, соприкасающимся с равниной.
- Это так. - Хадидас зловеще ухмыльнулся. - Но книги - это знание. А
знание, содержавшееся в Книгах мертвых, не утрачено. Оно заключается и в
самой богине. И то, что хранилось в ней и что следовало передать в этот мир,
она поместила в меня, прежде чем послала меня сюда.
- Ты знаешь Книги мертвых наизусть?
- Да. Поэтому нам и нужно отыскать безопасное место. Скрижали
бесполезны, пока заперты внутри меня. Они должны быть записаны, дабы обрести
полную силу. А Книги нужны, чтобы жрецы смогли непрерывно напевать гимны во
время воскрешения. Поехали. Нам нужно двигаться быстрее.
И Дщерь Ночи поторопила лошадь, ненадолго позабыв об усталости после
только что услышанной поразительной новости.
Священные книги не утрачены!
И она устыдилась, что ее вера пусть чуть-чуть, но пошатнулась.
Люди начали суетиться, словно их вот-вот охватит паника. Мне эти
признаки знакомы. Пришли новости, и эти новости плохие. И я предположил, что
кавалерийский отряд, посланный прощупать оборону Годжи, потерпел серьезную
неудачу.
Я направился к палатке Дремы, не дожидаясь, пока меня вызовут. К тому
времени, когда я в нее вошел, я уже успел услышать полдюжины слухов, и все
отнюдь не ободряющие.
Порождение слухов есть единственное дело, с которым даже самая
необученная армия справляется превосходно.
Дрема уже совещалась с Суврином, Ранмастом, Рекоходом и несколькими
бригадными командирами родом из Хсиена. Тобо тоже находился в палатке, но
плохо соображал, напичканный болеутоляющими. Ревун и Шукрат отсутствовали. У
Тобо был слегка раздраженный вид, и я предположил, что скверную новость
сообщил именно он, но у него не хватило сил добавить что-либо, кроме самой
новости.
Я уже махнул на него рукой. Если ему нравится носиться на леталке и
заниматься делами, не обращая внимания на свои повязки и переломы, то я его
за это больше шпынять не собираюсь. Пусть этим занимается его получокнутая
мамочка.
Дрема взглянула на меня и на секунду не сумела сдержать крайнее
раздражение. Оно тут же сменилось покорностью, когда следом за мной вошли
остальные бывшие Капитаны Отряда. Даже Лозан Лебедь сам себя пригласил.
Дрема вообще оказалась в уникальной ситуации. Никакой другой Капитан в
истории Отряда не имел такой свиты бывших Капитанов, заглядывающих ему через
плечо. И хотя никто из нас не вмешивался и даже не предлагал непрошеных
советов, Дреме постоянно казалось, будто ее постоянно оценивают перед всеми
нами - достойна ли она быть Капитаном. И мы ее, разумеется, оцениваем, хотя,
как добропорядочные старые дамы, делаем это лишь у нее за спиной.
- Поскольку все, кроме кашеваров и конюхов, уже собрались, полагаю, я
могу начать... Нет, здесь Тобо. И он расскажет лучше меня. - Она все свалила
на парня, едва ее взгляд упал на него. Вот ведь зараза...
Глаза Тобо сфокусировались. Он закрыл их, сделал глубокий вдох и
заговорил:
- Тени выслеживали Гоблина и Бубу, насколько это было в их силах,
потому что это тяжело, даже когда мы знаем, по какой дороге им придется
идти. - Сейчас он представлял весьма жалкое зрелище - привязанный к
летательному шесту Ворошков и так перемотанный повязками и шинами, что мог
пользоваться лишь одной рукой. - Они передвигаются внутри своеобразного
облака тумана из.., как бы это лучше сказать.., божественного мрака и
обмана. Однако, зная их маршрут, я смог отправить Черных Гончих засеять их
путь раковинами улиток , и мне повезло. Кое-кто из невидимого народца
подслушал спор между Гоблином и девушкой. - Его негромкая речь лилась
быстрым потоком, и слушатели невольно подались вперед, храня тишину.
Тобо сделал паузу. При обычных обстоятельствах я заподозрил бы, что для
эффекта. Парень любил спектакли. И теперь сделал мрачное объявление:
- Тварь внутри Гоблина знает Книги мертвых наизусть. И как только Дщерь
Ночи запишет их на бумаге, они планируют начать ритуал начала Года Черепов.
Лиса в курятнике! Проклятье!
Несколько минут Дреме пришлось успокаивать аудиторию. Тобо
воспользовался передышкой, чтобы отдохнуть. Когда относительное спокойствие
установилось, он добавил:
- Все не так плохо, как кажется. Запомните - их всего двое. Если мы
убьем хотя бы одного, оживление не состоится. До конца нашего столетия и
дальше. И я, как и любой, кто работал с Анналами, могу подтвердить, что
написание книги отнимает очень много времени. Даже если ее просто
копировать. А я видел Книги мертвых перед тем, как Дрема их уничтожила. Они
были огромными. И Дщери Ночи необходимо переписать их без ошибок. Поэтому
немедленная катастрофа нам не грозит, хотя мы столкнулись с проблемой,
которую никогда не предвидели.
- Если кто-то из твоих приятелей смог подобраться настолько близко,
чтобы все это услышать, - вмешался я, - тогда ты наверняка знаешь, где они.
И мы можем устроить им засаду. - Госпожа и Ревун уже наверняка копались на
затянутых паутиной чердаках своей памяти, пытаясь вспомнить некую древнюю
уловку, с помощью которой Гоблина и девушку можно будет отвлечь,
дезориентировать, ошеломить и уничтожить. Или просто обезоружить - как в
случае с моей ненаглядной. Будучи реалистом и прагматиком, она тем не менее
тешит себя слепыми иллюзиями, что заблудшую доченьку можно вернуть к
мамочке. Хотя она, разумеется, никогда этого не признает.
- Ладно, мастер стратег и архитектор уничтожения зла Хозяев Теней,
скажи-ка мне, как ты устроишь засаду на того, в кого влюбишься раньше, чем
она подойдет на расстояние арбалетного выстрела? - поинтересовался Тобо.
- А парень прав, - подтвердила Госпожа, выжидательно поглядывая на
меня.
- Но ведь твой шпион в улиточной раковине в нее не влюбился, верно? Он
просто сидел там и подслушивал, пока не решил, что пора мчаться к тебе с
новостями.
- И?..
- Значит, на Неизвестных Теней чары Дщери Ночи не действуют. Или нет?
- Они не могут причинить ей сильного физического вреда.
- Кто? Скрипун не может? Черный Панцирь? Эта огромная прыгающая утка?
Ты что, издеваешься?
- Нет, честно.
- Так им ведь это и не нужно. Главное для них - изматывать ее. Не
давать ей спать. Сводить ее с ума. Подталкивать под локоть, когда попытается
писать. Короче, оправдывать дурную репутацию, заработанную в Хсиене. Пусть
они мочатся ей в чернильницу. Прячут перья для письма. Заливают написанное
всякой дрянью. Делают так, чтобы еда у нее протухла, а молоко прокисло.
- И не дают ее мужу исполнить супружеские обязанности в брачную ночь, -
рявкнула Дрема. - Ты забрался слишком далеко в будущее, Костоправ. И,
возможно, выбрал не ту мишень. Ведь это у твари Гоблина хранятся Книги
мертвых в его уродливой тыкве на плечах. Возможно, он сумеет обойтись и без
Дщери Ночи. Зато я уверена, что она без него обойтись не сможет.
Довод, достойный размышления.
- И он, и она есть лишь эфемерные орудия, - объявила вдруг Сари
бесцветным пророческим голосом. - И он, и она могут быть заменены. Со
временем. До тех пор, пока Кина не перестанет повторять такие попытки,
исходящая с равнины угроза останется.
Все сразу посерьезнели.
И уставились на мать Тобо, включая самого раненого парня. В поведении
Сари было нечто зловещее, словно кто-то овладел ею и говорил ее устами.
Мурген позднее сказал, что она выглядела и говорила в точности как ее
бабушка Хонь Тэй, когда она десятилетия назад произносила свои пророчества.
Сари до смерти перепугала и Мургена, и Тобо. И они дружно принялись ее
уверять, что тревога Дремы о Гоблине и Дщери Ночи еще не достигла
критической точки.
Дрема подтвердила свое решение двигаться на север. Мы побрели следом,
оставив раненых выздоравливать. У Годжи мы не встретили прямого
сопротивления, хотя верные Протектору войска повредили главный пролет
большого моста через Майн, С его ремонтом наши инженеры провозились более
недели. И всю эту неделю Прабриндрах Драх и его сестра выступали в Годже
перед жителями и солдатами. Им удалось завоевать сердца и преданность
большинства.
Князь оказался весьма хорош в общении с людьми, когда мы предоставили
ему полную свободу. Он агитировал за свое восстановление на престоле со
страстью проповедника. И обрел особо благосклонных сторонников среди пожилых
людей, тоскующих по спокойному постоянству, отличавшему мир их молодости -
до прихода Хозяев Теней и Черного Отряда.
За исключением небольшого памятного пастбища, где битва была наиболее
кровавой, поле сражения на северном берегу, где Отряд одержал знаменательную
победу, за прошедшие годы полностью застроили. Тогда там располагались
деревушка и сторожевая башня на южном берегу рядом с бродом, которым можно
было воспользоваться лишь половину года. Теперь же Годже грозило
превратиться в город. Мост, строительство которого началось по моему совету,
оказался ценностью как для военных, так и для торговцев. И теперь на обоих
берегах стояли сильные форты и располагались крупные рынки.
Девушке и лже-Гоблину предстояло как следует постараться, чтобы
помешать нам переправиться.
Мы разбили лагерь в двенадцати милях севернее моста, в дикой местности,
еще не видевшей крестьян. Сомневаюсь, что земля здесь годилась на нечто
большее, чем для выпаса скота. А это означало, что для вегетарианцев она
совершенно бесполезна. Но даже если бы земля здесь была получше, я очень
сомневаюсь, что сюда перебралось бы много крестьян. Слишком уж близко отсюда
находилось священное место Обманников - Роковой перелесок.
Мы оставили князя и его сестру в Годже с большим количеством рекрутов
из местных. Дрема решила, что им пора вкусить независимости. Она была
уверена, что они не станут снова плести заговоры против Отряда. Их
достаточно часто приглашали на наши военные советы, и они знали, что тайный
народец Тобо всегда будет где-то рядом с ними.
Через десять часов после того, как был разбит лагерь, посреди ночи,
Дрема передумала. Ей захотелось подойти поближе к Таглиосу и расположиться
между городом и Роковым перелеском.
Когда Рекоход принес эту новость, я не спал - писал при свете лампы и
приглядывал за нашими ранеными. Некоторые из них плохо переносили
путешествие. Меня особенно волновала Душелов.
Изменение планов вывело меня из себя гораздо меньше, чем Госпожу - она
крепко спала, и ей пришлось просыпаться. Слыша, как она огрызалась и сыпала
угрозами, я забеспокоился: уж не начала ли она вновь видеть во сне кошмары?
- Я сматываюсь. Мне нужна фора, - прошептал Рекоход.
- Беги, парень, беги. Чем быстрее смоешься, тем целее будешь.
Госпожа наградила меня таким взглядом, что я подумал: может, крикнуть
ему, чтобы подождал?
Новый лагерь мы разбили неподалеку от рощи, которая, как я узнал,
окружала и скрывала разрастающееся тенеземское кладбище, появившееся после
первого вторжения Хозяев Теней на таглиосские территории. Еще до появления
Отряда. Почти никто ничего толком не знал об этих войнах. Даже я, хотя мы
воевали в тех краях. Из всех наших лишь Суврин проявил хоть какой-то
интерес: он полагал, что на том кладбище у него могут оказаться один-два
родственника.
Ему не раз представится возможность поискать их могилы. До тех пор,
пока Тобо и другие наши раненые не поправятся, Дрема собиралась оставаться
на месте, набирать и обучать новых рекрутов и разведывать опушку Рокового
перелеска. Но проблема состояла в том, что время не пощадило очень многие