Страница:
Тобо и Ревун.
- Если Могаба поймет, что Дрема осталась без чародеев, то он накинется
на нее, как змея на дерьмо.
- Выражение цветистое, но бессмысленное. - Я отметил, что она не
перечислила себя вместе с Тобо и Ревуном. И тем не менее я сильно
подозревал, что теперь она способна сосать магическую силу Кины не хуже
королевы вампиров. Иногда я гадаю, чем это обернется в тот день, когда
настанет час расплачиваться с Шевитьей. Она очень не хотела превращаться в
нечто старое, морщинистое и седое и слишком похожее на ее мать, которую она
едва помнила.
- Просто вспомнил одного отрядного сержанта. Это было еще до тебя. Его
звали Ильмо. Он любил выдавать необычные фразы.
- А ты стареешь.
- Я всю свою жизнь провел в прошлом, дорогая. Нам пора седлать коней. -
В пещеру мы спустились вдоль длинной лестницы верхом на летательном столбе
Ворошков. Какой замечательный способ иметь дело с лестницами, когда тебе уже
не двадцать лет!
Госпожа протянула руку, чтобы похлопать сестричку по плечу. Обычный
безобидный жест.
- Стой! - рявкнул я так громко, что где-то в глубине пещеры обломилось
несколько маленьких ледяных сталактитов.
- Ой... Я не подумала.
Вдоль стен пещеры тянулись ряды покрытых корочкой льда старцев. Никто
не знал, кто они такие. Кроме, возможно, Баладитая. Почти все были еще живы.
И все, подобно Душелову, беглецы, спасающиеся от некой неприветливой к ним
силы. Но некоторые - и среди них слишком много братьев по Отряду времен
Пленения - стали мертвым мясом. И чтобы убить их, хватило бы бездумного
легкого или дружеского прикосновения.
Госпожа направилась к выходу, а я напоследок обвел взглядом местное
население. Как и всегда, создавалось впечатление, будто все открытые глаза
смотрят на меня. Я встретился взглядом с невидящими глазами Душелова и, сам
не знаю зачем, подмигнул ей. Мы с ней старые конспираторы. И давно знаем
друг друга. А с ней я познакомился куда раньше, чем с ее сестрой, - в
давние, полные ужасов времена.
То ли сработала игра света, то ли мое воображение, но мне показалось,
что она подмигнула мне в ответ.
Когда мы вернулись наверх, остальные уже начали собираться в обратный
путь. Ревун громко похвалялся перед всеми желающими его послушать своей
недавно обретенной способностью молчать. Он выглядел почти благодарным.
Будучи старым циником, я весьма скептически оценивал истинную стоимость
человеческой благодарности. Это валюта, чья ценность падает каждый час.
Оба старых чародея-Ворошка тоже готовились к путешествию. И это
означало, что они поддались уговорам Тобо, пока мы с Госпожой находились в
подземелье. И еще то, что для них оказалось легче расстаться с летательными
столбами и магической одеждой, чем заставить себя вернуться в родной мир.
Выходит, что новости оттуда оказались весьма неприятными.
- Ты понимаешь, что это означает? - спросил я Тобо.
- Что? - Парень расслабился, флиртуя с Шукрат. Судя по их
глуповато-счастливым взглядам, у меня создалось впечатление, что эта парочка
вот-вот начнет уединяться в темных углах. Они уже не могли обходиться друг
без друга.
И это вряд ли доставит Сари великую радость.
- Это означает, что нам нужно оставить внизу и Громовола. Или убить
его. Что явится неверным политическим ходом. Но что-то делать с ним надо,
поскольку я ни за что не позволю ему вернуться вместе с нами и создавать нам
новые проблемы.
- Я поговорю с Нашуном и Первым Отцом. - Тобо повернулся к Шукрат:
- Пойдем, дорогая. Ха! Дорогая.
Процессия из нескольких летательных столбов спускалась в пещеру
древних. О, насколько же это легче, чем топать пешком вниз и вверх. Старые
Ворошки, облаченные в одолженные лохмотья, восседали за спиной Тобо и
Шукрат. Громовол ехал позади Арканы, и это ничуть не мешало ей управлять
леталкой.
Громовол рыдал и умолял, пока его вопли не достали всех.
Я могу заявить, что я человек безжалостный, но это не так. Будь я
воистину безжалостным, кусочки Громовола разлетелись бы по всему миру после
парочки моих острых замечаний насчет его характера и скверного поведения.
Сейчас я ощущал себя одним из Ворошков. Да я и выглядел как Ворошк. И
моя ненаглядная тоже. Заключив со старыми хрычами сделку, мы вынудили их
передать нам свои замечательные черные костюмчики.
Они станут восхитительным дополнением к доспехам Жизнедава и Вдоводела.
Тобо и Шукрат выглядели не менее внушительно - Тобо позаимствовал для
себя черное одеяние Громовола.
У нас ушло всего несколько минут, чтобы уложить Громовола неподалеку от
замерзших трупов тех, что некогда были моими друзьями. Не успели отзвучать
его последние мольбы, как я сказал Госпоже:
- Я собираюсь спуститься на дно этой дыры. Хочу взглянуть на старую
сволочь, которая отравляет нам жизнь уже полсотни лет.
- Ты что, рехнулся? - завопил Тобо. - Я туда точно не пойду. Я
нервничаю уже от того, что она так близко.
- Тогда возвращайся наверх. Шукрат, ответь-ка мне на парочку
технических вопросов, пока не ушла. Пожалуйста.
Черный барьер, приводивший Ножа в такое отчаяние, снова оказался на
месте. Он жутко давил на мое сознание, но летательный столб совершенно его
не заметил. Он полетел дальше. Надетое на меня черное одеяние Ворошка слегка
зашевелилось, плотнее окутывая меня магической защитой.
Я уже знал, как называются столб и черный костюм на языке Ворошков, но
не желал произносить эти длинные громыхающие слова. Язык можно сломать.
Столб преодолел барьер. Сидящая за моей спиной Госпожа издала негромкий
звук, напоминающий те, которые я от нее слышу, когда мы занимаемся любовью.
Нам открылась именно та сцена, которую описывали другие: гигантская
подземная полость без явных границ, освещенная чрезвычайно тусклым светом,
исходящим неизвестно откуда. Мы смогли разглядеть лишь распростертую на полу
огромную гору уродливой плоти цвета глянцевого баклажана. Она не шевелилась,
даже не дышала.
Кина выглядела как старшая сестра Шевитьи. Она казалась воплощением
всех тайных пороков, которые ей приписывали под всеми ее многочисленными
именами с тех самых пор, как я узнал о ее существовании.
Мои воспоминания о следующих нескольких минутах совершенно ненадежны.
Почти немедленно большая лысая голова повернулась в нашу сторону. Рот
Кины открылся, обнажив уродливые темные клыки. Кажется, язык у нее был как у
змеи или ящерицы. Не припоминаю, чтобы прежде кто-то описывал ее язык именно
таким, хотя ему и положено быть длинным, чтобы удобнее лакать кровь демонов.
Глаза богини стали открываться.
Сокрушительный напор ее воли обрушился на меня приливной волной. Свет
погас. Для меня.
- Похоже, на сей раз тебе повезло, - сказал Тобо. - Леталка сама
вынесла тебя оттуда.
Мне хотелось ответить, что везение тут ни при чем. Я все именно так и
спланировал и с помощью его подружки настроил леталку на автоматическое
возвращение. Но сейчас сил у меня едва хватало, чтобы дышать.
- Как Госпожа? - кое-как выдохнул я.
- Получше тебя. Она сейчас спит. Просила тебе передать, чтобы ты тоже
отдыхал. Вот, возьми, это манна Шевитьи. Она тебя подкрепит. Если сумеешь ее
проглотить.
Я с трудом повернул голову и увидел демона.
Шевитья смотрел на меня. На его плече сидела белая ворона. Но не одна
из моих. Демон продемонстрировал мне парочку зубов - наверное, решил, что
умеет улыбаться. Странно. Что-то я не припомню, что прежде он выказывал хоть
какие-то чувства.
Наверное, он успел пошарить у меня в голове. И знает, что у меня
появилась идея, как прикончить Кину.
Надеюсь, богиня не успела тоже заглянуть мне в мозги.
Когда-нибудь. Не сейчас. Если сумею собрать все нужные кусочки воедино.
Белая ворона фыркнула. Кажется, они это умеют.
Тобо понял: что-то произошло, но не догадался, что именно. Думаю, мои
новые дочурки соображают быстрее, чем он.
Я стоял у врат и сплетничал с Пандой и Призраком, которые рассказывали,
что такого приятного поручения, как приглядывать за вратами, они никогда еще
не выполняли. Работенка легкая, местные дружелюбны. И если бы не досаждали
занудливые призраки с равнины...
Через врата прошли Тобо и Шукрат. И почти немедленно Тобо отчаянно
воскликнул:
- Тут было сражение!
Секунду спустя он уже взмыл в небо, направляясь на север и волоча за
собой развевающийся черный шлейф. Следом за ним тут же взлетела Шукрат,
медленно догоняя Тобо.
- Означает ли это, что нам следует волноваться? - спросила озабоченная
Госпожа.
- Думаю, да. Наверное, этот прохиндей что-то узнал от своих приятелей.
- И новость оказалась настолько плохой, что он помчался туда сломя
голову.
Если во время нашего отсутствия произошло сражение, то ничего хорошего
ждать не приходится.
- Ты тоже полетишь туда выяснять, что случилось? - спросила она.
- Не вижу смысла. - Я ткнул пальцем в сторону ковра, который
потрескивал и прогибался под тяжестью тех, кому мы не могли доверять. - Я в
любом случае ничем не смогу им помочь. Взгляни-ка туда. - По земле, вдогонку
за Тобо и Шукрат, мчалась некая зыбкая рябь, искажение ткани реальности. -
Тайный народец отправился вслед за своим героем.
- А что они здесь делали?
- Дожидались Тобо.
- Но им следовало находиться рядом с Дремой. Какая от них нам польза
возле врат, когда... О, поняла. Им наплевать, приносят ли они нам хоть
какую-то пользу.
- Вот именно. Им нужен только Тобо. И если они что-то для нас и делают,
то исключительно, чтобы доставить приятное ему. И поэтому же две трети
времени я не вижу своих двух ворон, которым положено быть моими постоянными
наплечными украшениями, посыльными и зоркими глазами. Они вечно забывают,
что им нужно держаться рядом со мной. И отправляются на поиски Тобо. Однако
могу поспорить, что они вернутся быстрее, чем мы доберемся до Дремы.
- Тут и спорить не о чем.
Перевалив через Данда-Преш, я направил ковер по курсу, повторяющему
направление, в котором шла Дрема, двигаясь на север. Когда Госпожа спросила,
почему я не полетел прямо на север, выжимая из ковра всю дозволенную
скорость, я ответил:
- Мне показалось, что я кое-что заметил, когда мы снижались. И мне надо
это проверить. Надеюсь, то была игра воображения. - Но из краткого разговора
с охранниками врат я сделал вывод, что кошмар может стать реальностью.
Госпоже стало любопытно, но она удержалась от вопросов. Мы могли лететь
так быстро, что небольшое отклонение от курса не задержит нас надолго.
Я нашел то, что искал, пролетев вдоль пути, по которому Дрема шла из
Гархавнеса, и почти в точности в том месте, где она свернула к Деджагору.
- Смотри! Там! - крикнул я Госпоже, заметив нечто быстро движущееся в
рощице корявых дубов.
- А что там? - Она ничего не заметила.
- Нефы.
- Нефы? Нефы сейчас в мире Ворошков. И заперты в нем.
- По словам Призрака и Панды - нет. Они сказали, что Нефы приходили к
ним почти каждую ночь.
- Да, но как они прошли через врата?
- Не знаю. - Я уже летел по спирали, сбрасывая высоту. Снизившись до
вершин деревьев, я стал летать над рощицей зигзагами, но ничего не заметил.
Ничего я не увидел и тогда, когда снизился еще больше и заскользил между
стволами деревьев.
Я ничего не обнаружил. Даже намека.
Моим спутникам это надоело, и они начали на меня покрикивать.
Ладно. Тут они правы. Нас ждут дела на севере.
После сражения прошло больше суток, но хирурги до сих пор работали без
отдыха. Раненые все еще лежали длинными рядами, дожидаясь своей очереди, -
стонали, кричали, кто-то бредил. А некоторые умирали. Похоронная команда
обходила их ряды, унося скончавшихся. Как много их умерло в одиночестве
среди сотен других, не дождавшись утешения.
Величие войны.
Первобытный страх. Для меня, во всяком случае.
Я быстро проверил, соблюдаются ли мои указания насчет чистоты и
антисептики. Хотя бы у нескольких раненых повысятся шансы выжить, если
хирурги и их помощники станут скрупулезно придерживаться правил. Даже когда
они вымотаны как сейчас, и искушение схалтурить хоть в чем-то становится
почти непреодолимым.
Неподалеку от наших раненых лежали раненые из армии Могабы. Они, скорее
всего, вообще никакой помощи не дождутся - если только не сумеют помочь себе
сами. Я не сомневался, что медикаментов у нас не хватает так же, как и
медиков. Похоже, сражение оказалось гораздо масштабнее, чем я предполагал.
Или как минимум солдаты дрались отчаяннее, вот и появилось столько раненых
за такое короткое время.
Ранмаст Сингх, ковыляя на костылях, отвел меня к Дреме.
Она выглядела так, словно утратила ориентацию во времени и
пространстве. Мне знаком этот стариковский взгляд, потому что я сам там
побывал. Она балансировала на грани обморока, потому что после начала
сражения спала лишь урывками.
- Ты не можешь делать все сама, Капитан. И от тебя будет гораздо больше
пользы, если ты поручишь дела нам, а сама отдохнешь. Если Могаба сейчас
вернется, то ты не сможешь мыслить быстро и четко, чтобы командовать.
Она взглянула на меня раздраженно, но сил на споры у нее уже не
осталось.
- Насколько я поняла, идя сюда, ты не прошел мимо мертвых.
- Я побывал в госпитале. - Она знала, что первым делом я загляну в
госпиталь. А после нашего разговора вернусь туда и предложу ту скромную
помощь, которую можно ждать от старика с покалеченной рукой и почти слепого
на один глаз.
- Значит, ты еще не знаешь, что не осталось почти никого, кому я могла
бы доверить дела, пока сплю. Лебедь мертв, Костоправ. Нож мертв. Икбал Сингх
мертв. Рекоход мертв. Добавь к списку Фама Ху Кли, Ли Вана, обоих братьев
Чан и твоих старых инженеров, Клетуса и Лофтуса. Открылось огромное число
вакансий. Назови любое имя, и тебе почти наверняка ответят, что этот человек
мертв или ранен. Черт, даже Сари, возможно, погибла. Мы пока не смогли ее
отыскать.
- Мы вернулись, - напомнил я. Это должно снять груз с ее плеч. - И с
успехом, должен добавить. А где Суврин?
- Суврин уцелел. Это он спас нас от поражения. Мы с ним договорились
отдыхать по очереди, пока не убедимся, что Могаба не вернется. А сейчас мы с
ним по очереди держим все под контролем.
Судя по тому, что я уже увидел и услышал, Могаба в ближайшее время не
вернется - если только не заявится один. Его солдаты уже навоевались выше
крыши.
Могаба уже вернулся бы, окажись у него хоть какие-то боеспособные
войска. Осторожность и медлительность - не те грехи, в которых можно
обвинить верховного главнокомандующего.
Я услышал снаружи голос Тобо. Он обращался к своим призрачным
приятелям. Вскоре мы узнаем о ситуации в лагере Могабы все, что пожелаем. А
через несколько секунд тысячи невидимых существ отправятся на поиски Сари -
и всех остальных пропавших без вести.
Парень взял командование на себя.
- Мне нельзя было начинать сражение, пока Тобо не вернулся, -
пробормотала Дрема.
Я невольно повторил то, что ей уже говорил Суврин:
- Могаба не предоставил бы Тебе выбора. У него нет наших возможностей в
разведке, зато он умеет использовать то, что имеет. Вот в чем оказался наш
просчет. Мы про это забыли. И нам следовало хотя бы сделать вид, что у нас в
лагере остался чародей.
Дрема кивнула.
- Машешь кулаками после драки. Спасибо за напоминание. Я о нем вспомню,
когда начну жалеть себя и винить в том, что не поступила иначе.
- Ты странная птичка, малышка.
- Что?
- Извини. У меня последнее время не выходит из головы Одноглазый. - Я
не стал ей ничего объяснять. До тех пор, пока я не выпускаю свою
гениальность из черепушки, остается неплохой шанс на то, что Кина ничего не
узнает и не заставит меня пожалеть о своих замыслах. - Что известно о
Гоблине и девушке? Было ли сражение в Роковом?..
- Пока не знаем. Полагаю, Тобо тебе все доложит. И вообще, думаю, что
после возвращения Тобо все пойдет как по маслу. - Она попыталась придать
голосу Сарказм, но у нее не получилось. У нее остались лишь силы произносить
слова монотонно.
- Через несколько минут здесь будут Госпожа и Мурген. Пусть они
займутся Тобо, а ты пока отдохни.
Я отправился на экскурсию туда, где лежали непогребенные мертвецы.
Чтобы попрощаться. Они лежали рядами, дожидаясь похорон. Погода стояла
холодная и сырая, поэтому разложение еще не зашло далеко, но все же сильно
попахивало кровью и выпотрошенными внутренностями. Мух было мало - не сезон.
А вороны нынче стали редкостью. Стервятники кружили в небе, но садиться не
осмеливались, потому что живые устраивали им весьма неласковый прием.
Когда кто-то опознавал одного из павших, таглиосские пленные переносили
тело к соответствующей похоронной команде. Новобранцы и пленные в поте лица
складывали погребальные костры, сжигали трупы, копали и заполняли могилы или
возводили погребальные помосты для тех немногих, кому судьба предназначила
покинуть землю именно таким способом.
Множество трупов уже обрело последний покой, но я понял, что, несмотря
на прохладное время года, без массовых могил для таглиосских павших нам не
обойтись. У нас попросту не хватит времени обеспечить каждому достойные
похороны. Хотя уже начали появляться гражданские - родственники тех, кто
воевал на стороне Могабы, - надеясь опознать и забрать тела своих близких.
Я задумался: не появились ли уже на Сияющей равнине неким мистическим
образом новые обелиски С ползущими по их поверхности золотыми памятными
знаками?
Ко мне подошел младший офицер из Страны Неизвестных Теней. Было видно,
что его не радует назначение в похоронную команду. Наверное, заработал эту
неприятную обязанность не тем поведением на поле боя.
- Господин, - обратился он ко мне, так четко отдав честь, что этого
хватило бы для смягчения наказания, - вы мне очень поможете, если сообщите,
как именно следует хоронить ваших старых товарищей.
Он отвел меня туда, где собрал не-таглиосцев родом не из Хсиена. Этот
пятачок земли заняли мои бывшие приближенные и несколько нюень бао.
- Солдаты живут, - пробормотал я. Теперь из тех, кого я впервые увидел
на дальнем берегу моря Мук, остались лишь Мурген и Госпожа. - Лебедя и
братьев-инженеров похороните. На том кладбище. Но только четко обозначьте их
могилы. Я хочу потом их отыскать и поставить достойные надгробия. Они
заслуживают большего, чем краткое упоминание в Анналах. - Интересно, что
подумал бы Лебедь о том, что ему придется лежать рядом с тенеземцами? В свое
время он помог Ножу и Корди Мотеру уложить многих из них на этом кладбище.
О том, какие погребальные обычаи приняты у соплеменников Ножа, я не
имел ни малейшего понятия. К тому же ни я и никто иной так и не узнал, кого
он называл своими соплеменниками.
- Темнокожего мужчину похороните рядом с Лебедем. Может, они и ином
мире смогут остаться приятелями. И наконец-то откроют пивоварню, о которой
всегда мечтали.
Офицера мои слова озадачили, но комментировать их он не стал. Солдаты
из Страны Неизвестных Теней успели привыкнуть к религиозным нелепостям
нового мира. Я зашагал дальше - вдоль тел людей, которых Дрема приняла в
Отряд в годы Пленения. Число павших меня встревожило. Пройдет немного
времени, и она окажется без своих сверстников точно так же, как я теперь
оказался без своих.
Очень много превосходных солдат из Страны Неизвестных Теней тоже лежали
сейчас на этой холодной и твердой земле. И, что меня ничуть не удивило,
множество солдат из местных, присоединившихся к нам недавно. Хуже всех
обученные, они имели минимальные шансы уцелеть в сражении.
Я смотрел на всех этих мертвецов и надеялся, что сегодня Дрема дошла до
определенной черты и отныне станет искать решения, которые не потребуют
упрямого столкновения лбами до тех пор, пока кто-то из противников не
рухнет, заработав сотрясение мозга. Впрочем, я не могу возложить вину за это
только на нее. Судя по доступной мне информации, ни одно из ее решений я не
смог бы назвать неверным. А тактиком она оказалась куда лучшим, чем был в
свое время я.
Через двадцать шесть часов после приказа разорвать контакт с
противником Могаба отказался от всякой надежды собрать ударный отряд для
атаки, которая воспользовалась бы тем, что в лагере противника царят
отчаяние и неразбериха. Его солдат тоже настолько потрепали, что они уже не
могли забыть о своих отчаянии и неразберихе. Лишь дивизия Аридаты Сингха
сумела сохранить целостность. В награду ей досталась задача отлавливать
остатки отступающей армии Могабы.
Они состояли в основном из уцелевших солдат Второй дивизии. В дивизии
же Сарасвати, некогда стоявшей на правом фланге, уцелел в лучшем случае один
из десяти.
Вражеская кавалерия оставалась очень активной. Похоже, Дрема твердо
решила не подпускать Могабу близко.
Низко над его головой пронеслись две черные тени, испускающие леденящий
психический вопль. Внезапно и инстинктивно Могаба сообразил, что за ним
наблюдают некие существа, которых он не может разглядеть, потому что
попросту не успевает это сделать. И он понял, что его лучшей возможности
воевать с Отрядом на равных пришел конец. Он вызвал своего нового адъютанта,
занявшего эту должность всего несколько часов назад. Несколько его
предшественников уже лежали на поле боя.
- Приведи ко мне пленников-Обманников.
- Господин?
- Пленников, которых генерал Сингх захватил в Роковом перелеске. -
Могаба решил предложить им сделку. Пусть девушка еще некоторое время
изображает Протектора. Если Протектор вскоре покажется где-либо на людях, в
Таглиосе будет спокойнее.
- Эти пленники отправлены на север, господин. По особому распоряжению
генерала Сингха, поскольку они, по его словам, представляют большую
опасность.
- Он прав. Это наилучшее решение. Мы не хотим, чтобы они попали в руки
неприятеля. - На людях Могаба настойчиво твердил, что завершившееся сражение
следует считать триумфом. И ожидал, что офицеры станут поступать так же.
Могаба ненадолго задумался, оценивая имеющиеся у него варианты выбора.
Ему хватило минуты, чтобы заключить - наилучшим решением сейчас станет отход
к Таглиосу.
О, как ему этого не хотелось! Какими бы ни были реальные факты, молва
назовет это поражением и отступлением. И это ему еще дорого обойдется.
Могаба присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел узнать его получше и
ничего не знал о его происхождении.
- Ты ведь Тонжон, верно?
- Тан Джань, господин. Мой дальний предок по мужской линии был нюень
бао. Но вся моя семья - веднаиты.
- Превосходно. В таком случае тебе представится возможность обменяться
религиозными анекдотами с вражеским Капитаном.
- Господин?
- Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Для заключения перемирия. Чтобы
мы могли собрать тела своих павших. - Если верховный главнокомандующий и
снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что неустанно
прилагал усилия по возвращению павших сыновей семьям, чтобы их могли
похоронить со всеми полагающимися ритуалами.
Но на сей раз многим придется смириться с горечью утраты. Они никак не
смогут собрать всех таглиосских мертвецов.
- И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. - Ему
нужно было с кем-то посоветоваться, как поступить с таким количеством тел и
так близко от дома.
Могаба не сомневался, что Отряд просто свалит таглиосских мертвецов в
одну большую яму, зароет ее и забудет про них.
Тобо едва не обезумел от горя. Мурген был не лучше. Он бродил,
натыкаясь на все подряд, запертый в капкане своего внутреннего мира. Я не
видел его таким с тех пор, когда он был отрядным летописцем.
Даже Неизвестные Тени не сумели отыскать каких-либо следов Сари. Пока
Тобо точно установил лишь одно - в руки врага она не попала. Таглиосцы ее не
искали.
Сари всегда умела уходить незаметно.
- Она мертва, - сказала мне Госпожа. - Ее ранили, она заползла в
какое-нибудь укрытие и умерла там. - Вполне правдоподобная версия. Мы уже
обнаружили несколько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный
сценарий. И не только Сари пропала без вести. В каждой роте таких
насчитывалось несколько. Большинство наверняка или сбежали, или попали в
плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где
никому и в голову не приходило искать.
Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже
мысль о том, что Сари захватил некто, кто станет использовать ее для
манипулирования Тобо.
Утешало меня лишь то, что тех, кого это могло бы заинтересовать, было
немного. Могаба был реабилитирован. Душелов похоронена. Бубу и Хадидас
заперты в большой крепости, охраняющей южные подходы к Таглиосу, а ключ от
двери их темницы из крепости увезен. Прочие, кто мог бы попытаться устроить
такую диверсию - скажем, Ревун или Ворошки, - имели безупречное алиби.
Так что все сводилось к тому, что Сари мертва и потеряна для нас или же
потерялась и где-то бродит, получив настолько глубокое потрясение, что даже
забыла, кто она и где должна находиться.
Дрема объявила огромную награду за "поимку пожилой женщины нюень бао,
разыскиваемую для допроса по поводу шпионажа против агентов Прабриндраха
- Если Могаба поймет, что Дрема осталась без чародеев, то он накинется
на нее, как змея на дерьмо.
- Выражение цветистое, но бессмысленное. - Я отметил, что она не
перечислила себя вместе с Тобо и Ревуном. И тем не менее я сильно
подозревал, что теперь она способна сосать магическую силу Кины не хуже
королевы вампиров. Иногда я гадаю, чем это обернется в тот день, когда
настанет час расплачиваться с Шевитьей. Она очень не хотела превращаться в
нечто старое, морщинистое и седое и слишком похожее на ее мать, которую она
едва помнила.
- Просто вспомнил одного отрядного сержанта. Это было еще до тебя. Его
звали Ильмо. Он любил выдавать необычные фразы.
- А ты стареешь.
- Я всю свою жизнь провел в прошлом, дорогая. Нам пора седлать коней. -
В пещеру мы спустились вдоль длинной лестницы верхом на летательном столбе
Ворошков. Какой замечательный способ иметь дело с лестницами, когда тебе уже
не двадцать лет!
Госпожа протянула руку, чтобы похлопать сестричку по плечу. Обычный
безобидный жест.
- Стой! - рявкнул я так громко, что где-то в глубине пещеры обломилось
несколько маленьких ледяных сталактитов.
- Ой... Я не подумала.
Вдоль стен пещеры тянулись ряды покрытых корочкой льда старцев. Никто
не знал, кто они такие. Кроме, возможно, Баладитая. Почти все были еще живы.
И все, подобно Душелову, беглецы, спасающиеся от некой неприветливой к ним
силы. Но некоторые - и среди них слишком много братьев по Отряду времен
Пленения - стали мертвым мясом. И чтобы убить их, хватило бы бездумного
легкого или дружеского прикосновения.
Госпожа направилась к выходу, а я напоследок обвел взглядом местное
население. Как и всегда, создавалось впечатление, будто все открытые глаза
смотрят на меня. Я встретился взглядом с невидящими глазами Душелова и, сам
не знаю зачем, подмигнул ей. Мы с ней старые конспираторы. И давно знаем
друг друга. А с ней я познакомился куда раньше, чем с ее сестрой, - в
давние, полные ужасов времена.
То ли сработала игра света, то ли мое воображение, но мне показалось,
что она подмигнула мне в ответ.
Когда мы вернулись наверх, остальные уже начали собираться в обратный
путь. Ревун громко похвалялся перед всеми желающими его послушать своей
недавно обретенной способностью молчать. Он выглядел почти благодарным.
Будучи старым циником, я весьма скептически оценивал истинную стоимость
человеческой благодарности. Это валюта, чья ценность падает каждый час.
Оба старых чародея-Ворошка тоже готовились к путешествию. И это
означало, что они поддались уговорам Тобо, пока мы с Госпожой находились в
подземелье. И еще то, что для них оказалось легче расстаться с летательными
столбами и магической одеждой, чем заставить себя вернуться в родной мир.
Выходит, что новости оттуда оказались весьма неприятными.
- Ты понимаешь, что это означает? - спросил я Тобо.
- Что? - Парень расслабился, флиртуя с Шукрат. Судя по их
глуповато-счастливым взглядам, у меня создалось впечатление, что эта парочка
вот-вот начнет уединяться в темных углах. Они уже не могли обходиться друг
без друга.
И это вряд ли доставит Сари великую радость.
- Это означает, что нам нужно оставить внизу и Громовола. Или убить
его. Что явится неверным политическим ходом. Но что-то делать с ним надо,
поскольку я ни за что не позволю ему вернуться вместе с нами и создавать нам
новые проблемы.
- Я поговорю с Нашуном и Первым Отцом. - Тобо повернулся к Шукрат:
- Пойдем, дорогая. Ха! Дорогая.
Процессия из нескольких летательных столбов спускалась в пещеру
древних. О, насколько же это легче, чем топать пешком вниз и вверх. Старые
Ворошки, облаченные в одолженные лохмотья, восседали за спиной Тобо и
Шукрат. Громовол ехал позади Арканы, и это ничуть не мешало ей управлять
леталкой.
Громовол рыдал и умолял, пока его вопли не достали всех.
Я могу заявить, что я человек безжалостный, но это не так. Будь я
воистину безжалостным, кусочки Громовола разлетелись бы по всему миру после
парочки моих острых замечаний насчет его характера и скверного поведения.
Сейчас я ощущал себя одним из Ворошков. Да я и выглядел как Ворошк. И
моя ненаглядная тоже. Заключив со старыми хрычами сделку, мы вынудили их
передать нам свои замечательные черные костюмчики.
Они станут восхитительным дополнением к доспехам Жизнедава и Вдоводела.
Тобо и Шукрат выглядели не менее внушительно - Тобо позаимствовал для
себя черное одеяние Громовола.
У нас ушло всего несколько минут, чтобы уложить Громовола неподалеку от
замерзших трупов тех, что некогда были моими друзьями. Не успели отзвучать
его последние мольбы, как я сказал Госпоже:
- Я собираюсь спуститься на дно этой дыры. Хочу взглянуть на старую
сволочь, которая отравляет нам жизнь уже полсотни лет.
- Ты что, рехнулся? - завопил Тобо. - Я туда точно не пойду. Я
нервничаю уже от того, что она так близко.
- Тогда возвращайся наверх. Шукрат, ответь-ка мне на парочку
технических вопросов, пока не ушла. Пожалуйста.
Черный барьер, приводивший Ножа в такое отчаяние, снова оказался на
месте. Он жутко давил на мое сознание, но летательный столб совершенно его
не заметил. Он полетел дальше. Надетое на меня черное одеяние Ворошка слегка
зашевелилось, плотнее окутывая меня магической защитой.
Я уже знал, как называются столб и черный костюм на языке Ворошков, но
не желал произносить эти длинные громыхающие слова. Язык можно сломать.
Столб преодолел барьер. Сидящая за моей спиной Госпожа издала негромкий
звук, напоминающий те, которые я от нее слышу, когда мы занимаемся любовью.
Нам открылась именно та сцена, которую описывали другие: гигантская
подземная полость без явных границ, освещенная чрезвычайно тусклым светом,
исходящим неизвестно откуда. Мы смогли разглядеть лишь распростертую на полу
огромную гору уродливой плоти цвета глянцевого баклажана. Она не шевелилась,
даже не дышала.
Кина выглядела как старшая сестра Шевитьи. Она казалась воплощением
всех тайных пороков, которые ей приписывали под всеми ее многочисленными
именами с тех самых пор, как я узнал о ее существовании.
Мои воспоминания о следующих нескольких минутах совершенно ненадежны.
Почти немедленно большая лысая голова повернулась в нашу сторону. Рот
Кины открылся, обнажив уродливые темные клыки. Кажется, язык у нее был как у
змеи или ящерицы. Не припоминаю, чтобы прежде кто-то описывал ее язык именно
таким, хотя ему и положено быть длинным, чтобы удобнее лакать кровь демонов.
Глаза богини стали открываться.
Сокрушительный напор ее воли обрушился на меня приливной волной. Свет
погас. Для меня.
- Похоже, на сей раз тебе повезло, - сказал Тобо. - Леталка сама
вынесла тебя оттуда.
Мне хотелось ответить, что везение тут ни при чем. Я все именно так и
спланировал и с помощью его подружки настроил леталку на автоматическое
возвращение. Но сейчас сил у меня едва хватало, чтобы дышать.
- Как Госпожа? - кое-как выдохнул я.
- Получше тебя. Она сейчас спит. Просила тебе передать, чтобы ты тоже
отдыхал. Вот, возьми, это манна Шевитьи. Она тебя подкрепит. Если сумеешь ее
проглотить.
Я с трудом повернул голову и увидел демона.
Шевитья смотрел на меня. На его плече сидела белая ворона. Но не одна
из моих. Демон продемонстрировал мне парочку зубов - наверное, решил, что
умеет улыбаться. Странно. Что-то я не припомню, что прежде он выказывал хоть
какие-то чувства.
Наверное, он успел пошарить у меня в голове. И знает, что у меня
появилась идея, как прикончить Кину.
Надеюсь, богиня не успела тоже заглянуть мне в мозги.
Когда-нибудь. Не сейчас. Если сумею собрать все нужные кусочки воедино.
Белая ворона фыркнула. Кажется, они это умеют.
Тобо понял: что-то произошло, но не догадался, что именно. Думаю, мои
новые дочурки соображают быстрее, чем он.
Я стоял у врат и сплетничал с Пандой и Призраком, которые рассказывали,
что такого приятного поручения, как приглядывать за вратами, они никогда еще
не выполняли. Работенка легкая, местные дружелюбны. И если бы не досаждали
занудливые призраки с равнины...
Через врата прошли Тобо и Шукрат. И почти немедленно Тобо отчаянно
воскликнул:
- Тут было сражение!
Секунду спустя он уже взмыл в небо, направляясь на север и волоча за
собой развевающийся черный шлейф. Следом за ним тут же взлетела Шукрат,
медленно догоняя Тобо.
- Означает ли это, что нам следует волноваться? - спросила озабоченная
Госпожа.
- Думаю, да. Наверное, этот прохиндей что-то узнал от своих приятелей.
- И новость оказалась настолько плохой, что он помчался туда сломя
голову.
Если во время нашего отсутствия произошло сражение, то ничего хорошего
ждать не приходится.
- Ты тоже полетишь туда выяснять, что случилось? - спросила она.
- Не вижу смысла. - Я ткнул пальцем в сторону ковра, который
потрескивал и прогибался под тяжестью тех, кому мы не могли доверять. - Я в
любом случае ничем не смогу им помочь. Взгляни-ка туда. - По земле, вдогонку
за Тобо и Шукрат, мчалась некая зыбкая рябь, искажение ткани реальности. -
Тайный народец отправился вслед за своим героем.
- А что они здесь делали?
- Дожидались Тобо.
- Но им следовало находиться рядом с Дремой. Какая от них нам польза
возле врат, когда... О, поняла. Им наплевать, приносят ли они нам хоть
какую-то пользу.
- Вот именно. Им нужен только Тобо. И если они что-то для нас и делают,
то исключительно, чтобы доставить приятное ему. И поэтому же две трети
времени я не вижу своих двух ворон, которым положено быть моими постоянными
наплечными украшениями, посыльными и зоркими глазами. Они вечно забывают,
что им нужно держаться рядом со мной. И отправляются на поиски Тобо. Однако
могу поспорить, что они вернутся быстрее, чем мы доберемся до Дремы.
- Тут и спорить не о чем.
Перевалив через Данда-Преш, я направил ковер по курсу, повторяющему
направление, в котором шла Дрема, двигаясь на север. Когда Госпожа спросила,
почему я не полетел прямо на север, выжимая из ковра всю дозволенную
скорость, я ответил:
- Мне показалось, что я кое-что заметил, когда мы снижались. И мне надо
это проверить. Надеюсь, то была игра воображения. - Но из краткого разговора
с охранниками врат я сделал вывод, что кошмар может стать реальностью.
Госпоже стало любопытно, но она удержалась от вопросов. Мы могли лететь
так быстро, что небольшое отклонение от курса не задержит нас надолго.
Я нашел то, что искал, пролетев вдоль пути, по которому Дрема шла из
Гархавнеса, и почти в точности в том месте, где она свернула к Деджагору.
- Смотри! Там! - крикнул я Госпоже, заметив нечто быстро движущееся в
рощице корявых дубов.
- А что там? - Она ничего не заметила.
- Нефы.
- Нефы? Нефы сейчас в мире Ворошков. И заперты в нем.
- По словам Призрака и Панды - нет. Они сказали, что Нефы приходили к
ним почти каждую ночь.
- Да, но как они прошли через врата?
- Не знаю. - Я уже летел по спирали, сбрасывая высоту. Снизившись до
вершин деревьев, я стал летать над рощицей зигзагами, но ничего не заметил.
Ничего я не увидел и тогда, когда снизился еще больше и заскользил между
стволами деревьев.
Я ничего не обнаружил. Даже намека.
Моим спутникам это надоело, и они начали на меня покрикивать.
Ладно. Тут они правы. Нас ждут дела на севере.
После сражения прошло больше суток, но хирурги до сих пор работали без
отдыха. Раненые все еще лежали длинными рядами, дожидаясь своей очереди, -
стонали, кричали, кто-то бредил. А некоторые умирали. Похоронная команда
обходила их ряды, унося скончавшихся. Как много их умерло в одиночестве
среди сотен других, не дождавшись утешения.
Величие войны.
Первобытный страх. Для меня, во всяком случае.
Я быстро проверил, соблюдаются ли мои указания насчет чистоты и
антисептики. Хотя бы у нескольких раненых повысятся шансы выжить, если
хирурги и их помощники станут скрупулезно придерживаться правил. Даже когда
они вымотаны как сейчас, и искушение схалтурить хоть в чем-то становится
почти непреодолимым.
Неподалеку от наших раненых лежали раненые из армии Могабы. Они, скорее
всего, вообще никакой помощи не дождутся - если только не сумеют помочь себе
сами. Я не сомневался, что медикаментов у нас не хватает так же, как и
медиков. Похоже, сражение оказалось гораздо масштабнее, чем я предполагал.
Или как минимум солдаты дрались отчаяннее, вот и появилось столько раненых
за такое короткое время.
Ранмаст Сингх, ковыляя на костылях, отвел меня к Дреме.
Она выглядела так, словно утратила ориентацию во времени и
пространстве. Мне знаком этот стариковский взгляд, потому что я сам там
побывал. Она балансировала на грани обморока, потому что после начала
сражения спала лишь урывками.
- Ты не можешь делать все сама, Капитан. И от тебя будет гораздо больше
пользы, если ты поручишь дела нам, а сама отдохнешь. Если Могаба сейчас
вернется, то ты не сможешь мыслить быстро и четко, чтобы командовать.
Она взглянула на меня раздраженно, но сил на споры у нее уже не
осталось.
- Насколько я поняла, идя сюда, ты не прошел мимо мертвых.
- Я побывал в госпитале. - Она знала, что первым делом я загляну в
госпиталь. А после нашего разговора вернусь туда и предложу ту скромную
помощь, которую можно ждать от старика с покалеченной рукой и почти слепого
на один глаз.
- Значит, ты еще не знаешь, что не осталось почти никого, кому я могла
бы доверить дела, пока сплю. Лебедь мертв, Костоправ. Нож мертв. Икбал Сингх
мертв. Рекоход мертв. Добавь к списку Фама Ху Кли, Ли Вана, обоих братьев
Чан и твоих старых инженеров, Клетуса и Лофтуса. Открылось огромное число
вакансий. Назови любое имя, и тебе почти наверняка ответят, что этот человек
мертв или ранен. Черт, даже Сари, возможно, погибла. Мы пока не смогли ее
отыскать.
- Мы вернулись, - напомнил я. Это должно снять груз с ее плеч. - И с
успехом, должен добавить. А где Суврин?
- Суврин уцелел. Это он спас нас от поражения. Мы с ним договорились
отдыхать по очереди, пока не убедимся, что Могаба не вернется. А сейчас мы с
ним по очереди держим все под контролем.
Судя по тому, что я уже увидел и услышал, Могаба в ближайшее время не
вернется - если только не заявится один. Его солдаты уже навоевались выше
крыши.
Могаба уже вернулся бы, окажись у него хоть какие-то боеспособные
войска. Осторожность и медлительность - не те грехи, в которых можно
обвинить верховного главнокомандующего.
Я услышал снаружи голос Тобо. Он обращался к своим призрачным
приятелям. Вскоре мы узнаем о ситуации в лагере Могабы все, что пожелаем. А
через несколько секунд тысячи невидимых существ отправятся на поиски Сари -
и всех остальных пропавших без вести.
Парень взял командование на себя.
- Мне нельзя было начинать сражение, пока Тобо не вернулся, -
пробормотала Дрема.
Я невольно повторил то, что ей уже говорил Суврин:
- Могаба не предоставил бы Тебе выбора. У него нет наших возможностей в
разведке, зато он умеет использовать то, что имеет. Вот в чем оказался наш
просчет. Мы про это забыли. И нам следовало хотя бы сделать вид, что у нас в
лагере остался чародей.
Дрема кивнула.
- Машешь кулаками после драки. Спасибо за напоминание. Я о нем вспомню,
когда начну жалеть себя и винить в том, что не поступила иначе.
- Ты странная птичка, малышка.
- Что?
- Извини. У меня последнее время не выходит из головы Одноглазый. - Я
не стал ей ничего объяснять. До тех пор, пока я не выпускаю свою
гениальность из черепушки, остается неплохой шанс на то, что Кина ничего не
узнает и не заставит меня пожалеть о своих замыслах. - Что известно о
Гоблине и девушке? Было ли сражение в Роковом?..
- Пока не знаем. Полагаю, Тобо тебе все доложит. И вообще, думаю, что
после возвращения Тобо все пойдет как по маслу. - Она попыталась придать
голосу Сарказм, но у нее не получилось. У нее остались лишь силы произносить
слова монотонно.
- Через несколько минут здесь будут Госпожа и Мурген. Пусть они
займутся Тобо, а ты пока отдохни.
Я отправился на экскурсию туда, где лежали непогребенные мертвецы.
Чтобы попрощаться. Они лежали рядами, дожидаясь похорон. Погода стояла
холодная и сырая, поэтому разложение еще не зашло далеко, но все же сильно
попахивало кровью и выпотрошенными внутренностями. Мух было мало - не сезон.
А вороны нынче стали редкостью. Стервятники кружили в небе, но садиться не
осмеливались, потому что живые устраивали им весьма неласковый прием.
Когда кто-то опознавал одного из павших, таглиосские пленные переносили
тело к соответствующей похоронной команде. Новобранцы и пленные в поте лица
складывали погребальные костры, сжигали трупы, копали и заполняли могилы или
возводили погребальные помосты для тех немногих, кому судьба предназначила
покинуть землю именно таким способом.
Множество трупов уже обрело последний покой, но я понял, что, несмотря
на прохладное время года, без массовых могил для таглиосских павших нам не
обойтись. У нас попросту не хватит времени обеспечить каждому достойные
похороны. Хотя уже начали появляться гражданские - родственники тех, кто
воевал на стороне Могабы, - надеясь опознать и забрать тела своих близких.
Я задумался: не появились ли уже на Сияющей равнине неким мистическим
образом новые обелиски С ползущими по их поверхности золотыми памятными
знаками?
Ко мне подошел младший офицер из Страны Неизвестных Теней. Было видно,
что его не радует назначение в похоронную команду. Наверное, заработал эту
неприятную обязанность не тем поведением на поле боя.
- Господин, - обратился он ко мне, так четко отдав честь, что этого
хватило бы для смягчения наказания, - вы мне очень поможете, если сообщите,
как именно следует хоронить ваших старых товарищей.
Он отвел меня туда, где собрал не-таглиосцев родом не из Хсиена. Этот
пятачок земли заняли мои бывшие приближенные и несколько нюень бао.
- Солдаты живут, - пробормотал я. Теперь из тех, кого я впервые увидел
на дальнем берегу моря Мук, остались лишь Мурген и Госпожа. - Лебедя и
братьев-инженеров похороните. На том кладбище. Но только четко обозначьте их
могилы. Я хочу потом их отыскать и поставить достойные надгробия. Они
заслуживают большего, чем краткое упоминание в Анналах. - Интересно, что
подумал бы Лебедь о том, что ему придется лежать рядом с тенеземцами? В свое
время он помог Ножу и Корди Мотеру уложить многих из них на этом кладбище.
О том, какие погребальные обычаи приняты у соплеменников Ножа, я не
имел ни малейшего понятия. К тому же ни я и никто иной так и не узнал, кого
он называл своими соплеменниками.
- Темнокожего мужчину похороните рядом с Лебедем. Может, они и ином
мире смогут остаться приятелями. И наконец-то откроют пивоварню, о которой
всегда мечтали.
Офицера мои слова озадачили, но комментировать их он не стал. Солдаты
из Страны Неизвестных Теней успели привыкнуть к религиозным нелепостям
нового мира. Я зашагал дальше - вдоль тел людей, которых Дрема приняла в
Отряд в годы Пленения. Число павших меня встревожило. Пройдет немного
времени, и она окажется без своих сверстников точно так же, как я теперь
оказался без своих.
Очень много превосходных солдат из Страны Неизвестных Теней тоже лежали
сейчас на этой холодной и твердой земле. И, что меня ничуть не удивило,
множество солдат из местных, присоединившихся к нам недавно. Хуже всех
обученные, они имели минимальные шансы уцелеть в сражении.
Я смотрел на всех этих мертвецов и надеялся, что сегодня Дрема дошла до
определенной черты и отныне станет искать решения, которые не потребуют
упрямого столкновения лбами до тех пор, пока кто-то из противников не
рухнет, заработав сотрясение мозга. Впрочем, я не могу возложить вину за это
только на нее. Судя по доступной мне информации, ни одно из ее решений я не
смог бы назвать неверным. А тактиком она оказалась куда лучшим, чем был в
свое время я.
Через двадцать шесть часов после приказа разорвать контакт с
противником Могаба отказался от всякой надежды собрать ударный отряд для
атаки, которая воспользовалась бы тем, что в лагере противника царят
отчаяние и неразбериха. Его солдат тоже настолько потрепали, что они уже не
могли забыть о своих отчаянии и неразберихе. Лишь дивизия Аридаты Сингха
сумела сохранить целостность. В награду ей досталась задача отлавливать
остатки отступающей армии Могабы.
Они состояли в основном из уцелевших солдат Второй дивизии. В дивизии
же Сарасвати, некогда стоявшей на правом фланге, уцелел в лучшем случае один
из десяти.
Вражеская кавалерия оставалась очень активной. Похоже, Дрема твердо
решила не подпускать Могабу близко.
Низко над его головой пронеслись две черные тени, испускающие леденящий
психический вопль. Внезапно и инстинктивно Могаба сообразил, что за ним
наблюдают некие существа, которых он не может разглядеть, потому что
попросту не успевает это сделать. И он понял, что его лучшей возможности
воевать с Отрядом на равных пришел конец. Он вызвал своего нового адъютанта,
занявшего эту должность всего несколько часов назад. Несколько его
предшественников уже лежали на поле боя.
- Приведи ко мне пленников-Обманников.
- Господин?
- Пленников, которых генерал Сингх захватил в Роковом перелеске. -
Могаба решил предложить им сделку. Пусть девушка еще некоторое время
изображает Протектора. Если Протектор вскоре покажется где-либо на людях, в
Таглиосе будет спокойнее.
- Эти пленники отправлены на север, господин. По особому распоряжению
генерала Сингха, поскольку они, по его словам, представляют большую
опасность.
- Он прав. Это наилучшее решение. Мы не хотим, чтобы они попали в руки
неприятеля. - На людях Могаба настойчиво твердил, что завершившееся сражение
следует считать триумфом. И ожидал, что офицеры станут поступать так же.
Могаба ненадолго задумался, оценивая имеющиеся у него варианты выбора.
Ему хватило минуты, чтобы заключить - наилучшим решением сейчас станет отход
к Таглиосу.
О, как ему этого не хотелось! Какими бы ни были реальные факты, молва
назовет это поражением и отступлением. И это ему еще дорого обойдется.
Могаба присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел узнать его получше и
ничего не знал о его происхождении.
- Ты ведь Тонжон, верно?
- Тан Джань, господин. Мой дальний предок по мужской линии был нюень
бао. Но вся моя семья - веднаиты.
- Превосходно. В таком случае тебе представится возможность обменяться
религиозными анекдотами с вражеским Капитаном.
- Господин?
- Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Для заключения перемирия. Чтобы
мы могли собрать тела своих павших. - Если верховный главнокомандующий и
снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что неустанно
прилагал усилия по возвращению павших сыновей семьям, чтобы их могли
похоронить со всеми полагающимися ритуалами.
Но на сей раз многим придется смириться с горечью утраты. Они никак не
смогут собрать всех таглиосских мертвецов.
- И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. - Ему
нужно было с кем-то посоветоваться, как поступить с таким количеством тел и
так близко от дома.
Могаба не сомневался, что Отряд просто свалит таглиосских мертвецов в
одну большую яму, зароет ее и забудет про них.
Тобо едва не обезумел от горя. Мурген был не лучше. Он бродил,
натыкаясь на все подряд, запертый в капкане своего внутреннего мира. Я не
видел его таким с тех пор, когда он был отрядным летописцем.
Даже Неизвестные Тени не сумели отыскать каких-либо следов Сари. Пока
Тобо точно установил лишь одно - в руки врага она не попала. Таглиосцы ее не
искали.
Сари всегда умела уходить незаметно.
- Она мертва, - сказала мне Госпожа. - Ее ранили, она заползла в
какое-нибудь укрытие и умерла там. - Вполне правдоподобная версия. Мы уже
обнаружили несколько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный
сценарий. И не только Сари пропала без вести. В каждой роте таких
насчитывалось несколько. Большинство наверняка или сбежали, или попали в
плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где
никому и в голову не приходило искать.
Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже
мысль о том, что Сари захватил некто, кто станет использовать ее для
манипулирования Тобо.
Утешало меня лишь то, что тех, кого это могло бы заинтересовать, было
немного. Могаба был реабилитирован. Душелов похоронена. Бубу и Хадидас
заперты в большой крепости, охраняющей южные подходы к Таглиосу, а ключ от
двери их темницы из крепости увезен. Прочие, кто мог бы попытаться устроить
такую диверсию - скажем, Ревун или Ворошки, - имели безупречное алиби.
Так что все сводилось к тому, что Сари мертва и потеряна для нас или же
потерялась и где-то бродит, получив настолько глубокое потрясение, что даже
забыла, кто она и где должна находиться.
Дрема объявила огромную награду за "поимку пожилой женщины нюень бао,
разыскиваемую для допроса по поводу шпионажа против агентов Прабриндраха