Страница:
стремление поступать наилучшим образом. Поэтому, когда мы встретились у
южных ворот, я откровенно сказал ему, что теперь, когда он вернулся на трон,
его первым и важнейшим делом должно стать обеспечение приемлемой для всех
линии наследования. Иначе после его кончины наступит хаос.
- Раджахарма, старина. Так что дело надо сделать.
В ответ я услышал от князя лишь усталое ворчание. Он выглядел
измученными и равнодушным. Сестра его казалась живее, но она была фактически
старше брата, потому что не разделила с ним годы, проведенные в Пленение.
Поэтому не исключено, что она, даже будучи младше его по рождению,
скончается первой.
Она в любом случае не могла стать титулованным правителем. Все эти
годы, что она управляла страной, она официально считалась регентом, который
занимает место законного правителя до его возвращения. Поскольку Прабриндрах
Драх был жав, только находился где-то в другом месте. Ни обычаи, ни законы
Таглиоса не позволяли женщине править от своего имени.
Подоспела Аркана с новостями:
- Они точно нашли Хадидаса и Дщерь Ночи, папуля. - Теперь она тоже
желала поучаствовать в этой шараде и все чаще назначала себя на роль моего
личного помощника. Эх, мне бы научить ее письменному таглиосскому...
Впрочем, я подозревал, что некоторое отношение к ее нынешнему поведению
имеет и частота моих встреч с Аридатой Сингхом. А тот, как я отметил, уже
успел оценить, какой лакомый кусочек представляет из себя моя дочурка, хотя
одеяние Ворошков редко облегает фигуру.
У Тобо хватило терпения дождаться, пока я доберусь до дворца. И только
из вежливости, потому что под развалинами находились моя родная дочь и мой
бывший друг.
Моя родная дочь. Взрослая женщина, которую я никогда не видел. Аркана,
которую я знал меньше года, и то была для меня в жизни больше дочерью. А
Нарайян Сингх был для Бубу отцом больше, чем я.
Аридата уже прибыл на место и ходил с заинтересованным видом.
Интересно, почему? И тут я вспомнил, что он уже несколько раз видел Бубу, а
у женщин есть свойство кружить мужчинам головы, даже не прилагая для этого
усилий.
Мне в голову не могло прийти, что он больше думает не о ней, а о
Хадидасе.
Поначалу князь оскорбился, когда все вдруг утратили к нему интерес.., и
тут он хорошенько присмотрелся к тому, что стало с дворцом.
И, издав классический возглас отчаяния, застонал. И даже весьма
впечатляюще заскрипел зубами.
К нему подошел Суврин. Наш пухленький младенец умел весьма ловко
обращаться с людьми, когда хотел. Что во все времена считалось идеальным
талантом для лидера. Я повернулся к Аркане и дал ей некие особые инструкции.
Девушка умчалась в мои комнаты в здании, где мы разместили наш штаб. Некогда
там находились казармы серых.
Большая часть серых куда-то исчезла. А мы делали вид, будто не
замечаем, что в Городских батальонах сейчас непропорционально большее
количество шадаритов - скажем, по сравнению с временами, когда мы играли с
ними в прятки на городских улицах.
Аридата делился со всеми своей удачей. Хотя и без этого стремление
мстить оказалось в среде горожан в целом менее популярным, чем я
предполагал. И направлялось исключительно на конкретные личности.
Увидев развалины дворца, Радиша Драх тоже издала весьма немелодичный
вопль. Они с братом застыли на месте и простояли молча несколько минут.
После чего Радиша разорвала тишину новым горестным стоном.
- Надеюсь, они не придут к выводу, что во всем этом виноваты
исключительно мы и с нами нужно расквитаться, - сказал я Суврину. Вряд ли
они окажутся настолько глупы, пережив все, что они получили в наказание за
то, что предали нас, но, имея дело с королевскими персонами, никогда нельзя
зарекаться. Они мыслят не так, как обычные люди. Потому что обычный мир,
похоже, отчасти представляется им некой абстракцией.
Там и сям из развалин все еще поднимались струйки дыма. На наших глазах
ослабевшая кладка одной из стен превратилась в небольшую лавину кирпичей и
рассыпалась.
- Наверное, во время землетрясения кладка пострадала больше, чем мы
думали, - предположил князь.
- Что? - Это произошло так давно, что я и забыть успел. - Наверное, вы
правы. К тому же Протектор, когда жила во дворце, не потратила и медяка на
уход за ним. - Я подошел к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Тобо:
- Так где мои сокровища?
Как раз в этот момент над нами пронеслась Аркана. Полотнище ее черного
балахона развевалось и хлопало на ветру. Она везла копье Одноглазого и его
уродливую старую шляпу. Шляпа до сих пор попахивала носившим ее старым
колдуном.
- Там, где красный флажок.
Шесты с разноцветными флажками указывали места, где Неизвестные Тени
обнаружили под развалинами людей. Красных флажков было всего два, остальные
черные. Возле черных с раскопками можно было не торопиться. Возле второго
красного флажка - не того, на который указал Тобо - кипела бурная
деятельность.
- А что там? - спросил я.
- Человек десять-двенадцать, запертые в одном из хранилищ казны. Мы
спускаем им на бамбуковых шестах воду и суп. Им уже ничто не грозит.
- Гм-м. - Я представил, какие кошмарные сны будут изводить их до конца
жизни. - Держи эти причиндалы наготове, - сказал я Аркане и принялся
разглядывать камни у основания шеста с красным флажком. - Тобо, они там,
внизу, в сознании?
- Думаю, нет.
- Мне очень не нравится мысль, что они только и ждут момента, чтобы
совершить какую-нибудь гадость, когда мы их откопаем.
- А мы можем их там и оставить, - предложил Тобо. - Без воды они умрут.
- Да, это решение. - Но не из тех, что представляло для меня интерес.
Реально пострадает лишь Бубу. - Суврин, можно? - Когда он кивнул, я подозвал
нескольких солдат, стоявших неподалеку в ожидании указаний. Если девушка в
сознании, то я не сомневался, что мы очень быстро получим дозу ее "люби
меня". А это означало, что последнюю стадию раскопок смогут провести лишь
люди в одеяниях Ворошков.
Когда дворец начал рушиться, Хадидас и Дщерь Ночи заползли в уголок
своего убежища. Его стены выдержали. Но они не успели прихватить пищу и
воду.
Как ни печально, но у моей дочки оказались под рукой лампа и запас
нужных принадлежностей, и она сделала отчаянную попытку продолжить
восстановление Книг мертвых. Возможно, она надеялась, что тем самым придаст
Кине достаточно сил и та их спасет. Больше ей надеяться было не на кого.
Я много думал о том, что довелось пережить Бубу за ее почти четверть
века жизни. И что с ней сделали, и кем она себя считала. И любящая часть
моей души склонялась к мысли, что избавление от жестокости повторного
оживления могло бы стать для нее актом бесценного милосердия.
Но через границу этой мысли я не переступал никогда. Никакие мыслимые и
немыслимые аргументы никогда не смогли бы убедить Госпожу в оптимальности
такого решения. Ей страстно хотелось обнять маленькую Госпожу.
Я обнаружил рядом с собой Радишу. Поразительно, насколько сильно она
постарела. Она даже ходила с тростью.
- А знаешь, это правда, - проговорила она усталым голосом.
- Что именно? - уточнил я, хотя знал, что услышу в ответ.
- Что приход Черного Отряда означает конец Таглиоса. Просто он оказался
не таким, каким мы его представляли.
- А мы всегда хотели только одного - пройти через Таглиос дальше.
Она с горестным видом кивнула.
- Так по-вашему, мы сурово обошлись с Таглиосом? Тогда подумайте,
насколько повезло Хозяевам Теней.
- Но вы еще не покончили с Таглиосом, - заметил присоединившийся к нам
Прабриндрах Драх. - Я только что узнал о том, что случилось с Госпожой. Как
она себя чувствует?
- Она стабильна. - Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных
в мою жену. - И вы правы. Отчасти. До тех пор, пока люди пытаются нами
манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть. Мы
уже недалеко от того места, куда направлялись. И куда уйдем. - Я шагнул
вперед и сказал тем, кто копал, - сперва на языке Детей Смерти, затем на
таглиосском:
- Вы уже близко. Перестаньте копать и подождите, пока вам помогут те,
кто защищен. Тобо! Девочки! Они до них уже почти добрались.
Неподалеку еще одна внутренняя стена уступила соблазнительному призыву
силы тяжести.
Солдаты прокопали узкий туннель, через который мог протиснуться один
человек. Я попросил фонарь, намереваясь пролезть туда первым, но, когда его
принесли, фонарь перехватил Тобо. Я не стал спорить. Он оснащен получше
меня.
А через несколько секунд после того, как Тобо пролез в туннель, из
отверстия вырвалась струя желтовато-коричневого света. Она отразилась от
Тобо, ударилась в каменный блок и рассеялась. То было мощное оружие. Камень
расплавился. А одна из срикошетивших струек отыскала Прабриндраха Драха.
Результат оказался весьма неприглядным. И мгновенно фатальным.
- Вот и все, - крикнул из туннеля Тобо, не подозревавший о несчастье. -
Это все, что у него было. Костоправ, помоги мне их вытащить.
Радиша по-бабьи завыла.
Тобо мгновенно осознал масштаб разразившейся катастрофы. Таглиосская
империя в настоящий момент не имела приемлемого рулевого. И законного
наследника.
- Придется тебе минутку подождать, - сказал я Тобо. - Князь ранен. И
мне надо немедленно оказать ему медицинскую помощь. - Быть может, нам еще
хотя бы раз удастся запудрить всем мозги сказкой, что у верховной власти все
в порядке и они лишь предпочитают не показываться прилюдно. Душелову такое
удалось. Могабе тоже удавалось. Почему бы и нам не повторить их уловку?
К сожалению, свидетелей трагедии было слишком много, хотя Суврин и
Аридата мгновенно подключились к моему притворству, а через несколько секунд
к ним присоединилась и Радиша. И даже весьма достоверно пригрозила мне
серьезными неприятностями, если ее брат умрет.
Осознав, какая политическая катастрофа нам угрожает, Тобо запустил
серию отвлекающих маневров. Я почти не обращал на них внимания, потому что
отчаянно старался убрать князя подальше от посторонних глаз. За моей спиной
замелькали вспышки, по развалинам забегали разноцветные огоньки. С грохотом
обвалился большой кусок кирпичной стены. Шукрат уже помогала Тобо
вытаскивать Хадидаса.
Люди Аридаты потащили прочь носилки с князем.
Позаботившись о князе, мы с Арканой пробрались через развалины к входу
в туннель. Я подозвал очередных носильщиков. Существо, только что
извлеченное на свет, не казалось опасным. Оно напоминало старую и
потрепанную версию Гоблина, который был уже мертв.
- Они тебе уже нужны? - спросила Аркана.
- Подожди еще минутку. Тащите его сюда, ребята. На носилках. Полегче.
Полегче! Тобо, можешь его разбудить? Всего на секунду? Лишь бы он успел меня
узнать и понять, что я делаю.
- Возможно. Если ты захочешь рискнуть, - ответил он сдавленным голосом.
Тобо смотрел на копье Одноглазого и его уродливую шляпу и хотел верить, что
у меня есть способ добраться до Гоблина, запертого внутри Хадидаса. Гоблина,
который всегда был ему как родной дядюшка.
- О, дерьмо! - буркнул я. - Погоди! Погоди!
- Что?
- Только что пришла в голову мерзкая мысль. О том, как Кина может
отреагировать через Госпожу, если мы начнем выгонять дьявола из Гоблина.
Тобо набрал в грудь ведро воздуха и медленно его выпустил.
- Не вижу, как она сможет такое проделать. Но к чему рисковать? Она
ведь Мать Обмана. Шук, милая, окажи мне услугу. Привези из моей комнаты
маленький ковер. Просто сложи и тащи его сюда. Мы на нем перевезем эту
парочку.
Шукрат запрыгнула на леталку и умчалась. Дожидаясь ее, Тобо соорудил
навес, чтобы прикрыть Гоблина от возможного дождя, и снова нырнул в тоннель.
О помощи он не просил, поэтому я остался рядом с Аридатой и Арканой. Внутри
у меня все сжималось от волнения - ведь сейчас я впервые увижу Бубу.
- Огонь под развалинами никак не угасает. Что там может так долго
гореть? - спросил я Сингха.
- Архивы за пятьсот лет. И все, что принадлежало Генеральному
инспектору архивов. Нас еще ожидают интересные времена, когда мы попытаемся
хоть что-то из этого восстановить.
Симпатяшка Шукрат, очевидно, хорошо знала, где и что лежит в комнате у
Тобо. Она вернулась с небольшим сложенным ковром даже быстрее, чем голова
парня показалась из туннеля. На пару с Арканой она собрала раму ковра и
плотно натянула на нее ткань.
Аркана наконец-то набралась храбрости и обратилась к Аридате Сингху
сама, и не по какому-то делу:
- - Как думаете, дождь пойдет?
Было видно, что ей хочется растаять подобно куску льда, посыпанному
солью. Но она настолько перенервничала, что у нее хватило сил лишь еле
слышно пробормотать эту жалкую фразу, когда за минуту до этого уже начали
падать первые смачные капли начинающегося дождя.
Эх, совсем еще девчонка.
Хадидаса к тому времени переложили на ковер. А два солдата - один из
Таглиоса, а второй из Хсиена - уже ухватились за показавшиеся из туннеля
лодыжки...
- Ты в порядке, папуля? - спросила Аркана, прижавшись к моей левой
руке.
- Она выглядит в точности как Госпожа в день нашей первой встречи. - Во
времена ужаса. Здесь сейчас тоже ужасов хватает, но уже совершенно другого
сорта.
- Значит, твоя жена в молодости была жуткой грязнулей.
- Зато ей не терпелось стать чистюлей. Тобо, сможешь сделать так, чтобы
Бубу не очнулась до тех пор, пока я этого не пожелаю? - Мне совершенно не
хотелось нарваться на ее колдовские штучки. - И отныне будем держать эту
парочку порознь. Нам вовсе не нужно, чтобы они сговорились.
- Они вообще нам не нужны, и точка, - пробормотал кто-то. Я узнал голос
Шукрат. Ей очень не понравилось, как Тобо пялится на Дщерь Ночи. Не очень-то
она одобряла и задумчивые взгляды Аридаты Сингха.
- Костоправ, а ты сам не хочешь проснуться? - окликнул меня Тобо. -
Хотя бы на минутку. И осмотреть ее. Может, у нее что-то поранено или
сломано?
Один из городских солдат сказал другому, что у нее вроде бы все в
порядке. Немного мыла и чистая одежка...
Я никогда не думал, что стану настоящим отцом, и предпочел не
расслышать подобные замечания.
Солдат оказался прав. Моя дочурка была красавицей. В точности как ее
мать. И, подобно Госпоже, большая часть ее красоты была лишь внешней. Мне
пришлось напомнить себе, чтобы я не доверялся тому, что вижу или хочу
чувствовать. Эмоциям нельзя верить. Они могут оказаться вовсе не моими. Мать
Обмана еще не вышла из игры.
Я опустился на колени возле дочери. Эмоции меня воистину переполняли. Я
казался самому себе на тысячу лет старше и совершенно бессильным. И, чтобы
прикоснуться к ней, мне потребовалось напрячь всю свою силу воли.
Кожа у нее оказалась холодной. Вскоре я сообщил:
- У нее много синяков и ссадин, но серьезных повреждений нет. Ничего
хронического тоже. Она лишь обезвожена. - Всякий раз, когда я к ней
прикасался, она вздрагивала, словно я массировал ее кусочком льда. - Она
поправится, если мы о ней позаботимся. Положите ее рядом с Госпожой.
- Тогда тебе потребуется тот, кто станет за ней присматривать. Причем
способный ее контролировать.
- Я стану.
- Я стану.
И Шукрат, и Аркана вызвались добровольцами.
Однако... Неужели их настолько тревожит соперничество с измученной и
лежащей без сознания женщиной, которая к тому же абсолютно ничего не знает о
мужчинах?
Готов поспорить, что Тобо ухмыльнулся, когда сказал:
- Ладно, дамы. Составьте себе график дежурств. Костоправ, а что ты
собираешься сделать с Гоблином?
Кажется, Суврина наша возня раздражала. События развивались, не
спрашивая совета у нового Капитана Черного Отряда. Но в том, что касалось
Хадидаса и Бубу, он не был экспертом.
- Свяжите его. Им я займусь, когда хорошенько отдохну. А за это время
кто-то должен пролезть в ту дыру и собрать все каракули Бубу. Желательно,
кто-то из Хсиена. И неграмотный. Чтобы случайно это не прочел. Я обо всем
позабочусь. Но сейчас я иду спать. Устал, как собака.
Меня грызла тревога. Я переминался с ноги на ногу, как пришедший на
свадьбу мальчик, которому очень захотелось в туалет. Новый день давно
наступил, а я так и не занялся Бубу и Хадидасом. А давать им и их богине
передышку - это верный путь к поражению.
Однако у меня нашлись более срочные дела и обязанности. Война
закончилась. И теперь следовало выполнить обязательства перед павшими. А
огромный город, в котором погибло и немало горожан, следовало держать на
коротком поводке. Недавние несчастья могли вдохновить заговорщиков и
конспираторов.
Дети Смерти знали, как следует отдать последний долг павшим товарищам.
Басовито рокотали барабаны. Трубы, несмотря на яркое и безоблачное зимнее
небо, каким-то волшебным образом навевали настроение, возникающее хмурым,
холодным и дождливым утром. Четкими колоннами маршировали солдаты в ярких
доспехах, тысячи личных флажков трепетали на ветру. На местных они произвели
немалое впечатление. Мы проводили Дрему в последний путь с пышностью, на
которую она вряд ли могла надеяться при жизни. Мы прощались со множеством
товарищей и соратников.
Затем мы отошли в сторонку и отдали соответствующие почести, когда
Аридата Сингх начал распоряжаться столь же величественной и почти столь же
драматичной церемонией в честь тех, кто пал на стороне Протектората. А когда
она завершилась, мы присоединились к местным солдатам и именитым горожанам
на церемонии прощания с Прабриндрахом Драхом.
Никогда еще мне не доводилось присутствовать на столь грандиозных
похоронах. Однако у меня создалось четкое впечатление, что все эти именитые
люди собрались, чтобы подозрительно приглядываться друг к другу, а не
скорбеть о кончине правителя, которого они не видели со времен своей
молодости.
Аридата Сингх пользовался среди них популярностью. Потому что Аридата
приобрел уважение у солдат, уцелевших от Второй дивизии Могабы, серых и
командиров ближайших к столице сельских гарнизонов. Аридата Сингх стал
человеком, обладающим самой большой властью на таглиосских территориях, хотя
для приобретения этой власти он сделал очень мало - всего лишь показал себя
компетентным и порядочным человеком.
Говорят, что, когда приходит время, приходит и подходящий человек.
Иногда судьба даже устраивает заговоры, чтобы компетентный и честный человек
оказался на нужном месте в нужное время. И всего за ночь-другую надписи на
стенах уже величали Аридату прежним титулом Могабы - верховный
главнокомандующий.
Теперь ему осталось последнее испытание - выйти сухим из воды, не
настроив против себя оккупантов.
Я старался не сводить глаз с Тобо, но это очень трудная задача, когда
имеешь дело со столь талантливым парнем.
Многочасовые церемонии меня утомили. Мне хотелось прилечь где-нибудь и
как следует выспаться. Но я не желал дарить Повелительнице Тьмы долгую
отсрочку.
- Вот они, - сказала Аркана на весьма бойком, но скверном таглиосском,
указывая на восемь старых деревянных бочонков. - Восемь разных человек по
очереди залезали туда и наполняли их бумагами и всем прочим, что там
отыскалось. Каждый бочонок я велела закупоривать сразу, как только человек
вылезал. И делал это неграмотный бондарь.
- Ты воистину сокровище, дорогая дочурка. Господа, пора разводить
костер. - Я уже подготовил несколько тележек с дровами, купленными у
торговца, обычно продававшего их тем, кому требовалось топливо для
погребального костра. Меня весьма удивило, что у него отыскался запас, -
если учесть недавние события.
Все господа, к которым я обращался, были родом из Хсиена. Они знали
только то, что эти восемь бочонков содержат надежду на жизнь для чудовища
куда более кровожадного, чем легендарные Хозяева Теней, терзавшие Страну
Неизвестных Теней. И это все, что им следовало знать.
Кучу дров мы сложили быстро, засунув бочонки между поленьями. Частица
моей души скорбела о судьбе, ожидавшей последнее воплощение Книг мертвых.
Ненавижу смотреть, как уничтожают книги. Но я не стал вмешиваться, когда на
дрова плеснули масла и подожгли их огненными шарами.
Не исключено, что именно Кина внушала мне нежелание жечь книги.
Я стоял возле костра, пока не убедился, что работа всей жизни моей
родной дочери полностью поглощена огнем.
В некоторых мифах Агни, бог огня, - смертельный враг Кины. А в
некоторых, где она действует в своей аватаре Уничтожителя, он ее союзник.
Чем больше я знакомился с гуннитским пантеоном, тем сильнее в нем
запутывался.
- И что нам предстоит теперь? - задумался я вслух.
Все, кроме Арканы и нескольких любопытных уличных мальчишек, которые
обычно вертятся поблизости во время похорон (местные называют их дженгали),
уже ушли. Ободранная белая ворона крутилась поблизости, но ей было нечего
сказать. В последнее время она предпочитала держаться рядом, но клюва не
открывать.
- Пора кого-то будить, папуля. Твою жену, твою дочь или Хадидаса.
Я постоял, наблюдая за рабочими, расчищающими завалы. Сейчас тут
работали в основном гражданские под присмотром солдат, следивших, чтобы те
не украли что-либо ценное, если откопают.
Стены перестали рушиться. Пожары угасли. В городе единодушно говорили,
что на месте расчищенных развалин старого дворца следует построить новый.
Даже представить не могу, какие сокровища и сюрпризы могут появиться на
свет, если это беспорядочно построенное чудовище снесут целиком. Никто и
никогда не знал всех закоулков дворца. Никто, кроме давно умершего колдуна
по имени Копченый.
Погребальный костер Книг мертвых привлек новых дженгали, решивших возле
него погреться.
Шукрат пыталась пронзить взглядом Аркану. Кажется, Аркана отлынивала и
не приглядывала положенные ей часы за Бубу. А злится Шукрат или нет, Аркану
не волновало.
Я заметил в состоянии Госпожи перемену: кажется, она больше не
пребывала в коме и теперь спала обычным, хотя и глубоким сном. Я распахнул
окно. Я твердо верю, что свежий воздух полезен для здоровья. Почти
немедленно заявилась неряшливая белая ворона.
- И давно это началось? - Я повернулся спиной к Бубу. Отмытая,
причесанная и пристойно одетая, она выглядела вылитой спящей красавицей. Я
старался не смотреть на нее подолгу. Это зрелище до сих пор разрывало мне
сердце.
- Что? - спросила Шукрат и показала Аркане язык.
- Храп. Прежде Госпожа не храпела. - То есть с тех пор, когда ее
свалили эти чары. А так она храпела все время, что я спал рядом с ней. Хоть
она и отказывалась в это верить.
- Она начала храпеть сразу после того, как мы привезли сюда Дщерь Ночи,
- сообщила Шукрат. - Но я не придала этому значения.
- У тебя не было для этого причины. Аркана кивнула:
- А я и не замечала, что она не храпит. На подоконнике хихикнула белая
ворона.
- А в детстве она храпела? - спросил я ее. Ворона снова хихикнула.
Девочки взглянули на меня, потом на птицу. И, поскольку не были дурочками,
сразу догадались, что это не просто белая ворона с дурными привычками. А
будучи чародейками, вскоре поняли и то, что это настоящая ворона, а не некое
существо, для которого обычной формой является ее отсутствие.
- Если допустить, что она спит, то дрыхнет она уже давно. И пора бы ей
уже проснуться. - Я легонько прикоснулся к жене. Она не отреагировала. Я
потряс ее, уже не столь нежно. Она застонала, что-то пробормотала,
повернулась на бок и подтянула колени к животу. - Нечего тут прикидываться!
- заявил я. - Пора вставать.
Девочки заулыбались, уловив мое облегчение. Теперь она действительно
просто спала, пусть уже давно и могла проспать еще немало.
- Вставай, женщина Нас ждет куча работы. Ты и так выдрыхнулась за
десятерых.
- Мою долю она проспала точно.
Госпожа приподняла веко. И одновременно пробормотала нечто
неразборчивое, подозрительно напоминающее одну из ее традиционных утренних
угроз.
- Даже такая лошадиная доза сна ни на волос не улучшила ее характер, -
констатировал я. - Я это ей припомню, как только она снова заявит, что такая
злая, потому что не выспалась.
- Хочешь, я вылью на нее ведро холодной воды? - предложила Аркана. При
желании она могла быть и нахальной ведьмочкой.
- Да, купание ей не помешает. Госпожа снова зарычала, но на сей раз в
неуклюжей попытке показаться веселой.
- Даже не пытайся быть хорошей девочкой, - сказал я. Человеческое тело
устроено так, что возвращение из комы в хорошем настроении попросту
невозможно.
За это время в горле у нее пересохло. Когда мы дали ей напиться, она
спросила:
- Где мы? И сколько я продрыхла на сей раз? Я успел потерять счет дням.
- Дней пятнадцать? Минимум. А может, и дольше, - ответила Шукрат. - Ты
отсыпалась за всех нас. Мы были слишком заняты.
Госпожа осмотрелась и поняла, что не была здесь прежде. Она не могла
видеть Бубу с места, где сидела.
- Война закончилась, - сказал я. - Мы победили. Вроде того. Аридата
Сингх сдался. И мы предложили им хорошие условия.
- И Могаба ему позволил? - удивилась Госпожа, все еще медленно
соображая.
- Его больше нет с нами.
- Мне нужно поговорить с тобой об этом, папуля, - вмешалась Шукрат. - Я
побывала на той песчаной отмели...
Я жестом велел ей помолчать. Рядом мог оказаться кто-то из приятелей
Тобо.
- С нами больше нет очень многих, - продолжил я. - Включая почти всех,
южных ворот, я откровенно сказал ему, что теперь, когда он вернулся на трон,
его первым и важнейшим делом должно стать обеспечение приемлемой для всех
линии наследования. Иначе после его кончины наступит хаос.
- Раджахарма, старина. Так что дело надо сделать.
В ответ я услышал от князя лишь усталое ворчание. Он выглядел
измученными и равнодушным. Сестра его казалась живее, но она была фактически
старше брата, потому что не разделила с ним годы, проведенные в Пленение.
Поэтому не исключено, что она, даже будучи младше его по рождению,
скончается первой.
Она в любом случае не могла стать титулованным правителем. Все эти
годы, что она управляла страной, она официально считалась регентом, который
занимает место законного правителя до его возвращения. Поскольку Прабриндрах
Драх был жав, только находился где-то в другом месте. Ни обычаи, ни законы
Таглиоса не позволяли женщине править от своего имени.
Подоспела Аркана с новостями:
- Они точно нашли Хадидаса и Дщерь Ночи, папуля. - Теперь она тоже
желала поучаствовать в этой шараде и все чаще назначала себя на роль моего
личного помощника. Эх, мне бы научить ее письменному таглиосскому...
Впрочем, я подозревал, что некоторое отношение к ее нынешнему поведению
имеет и частота моих встреч с Аридатой Сингхом. А тот, как я отметил, уже
успел оценить, какой лакомый кусочек представляет из себя моя дочурка, хотя
одеяние Ворошков редко облегает фигуру.
У Тобо хватило терпения дождаться, пока я доберусь до дворца. И только
из вежливости, потому что под развалинами находились моя родная дочь и мой
бывший друг.
Моя родная дочь. Взрослая женщина, которую я никогда не видел. Аркана,
которую я знал меньше года, и то была для меня в жизни больше дочерью. А
Нарайян Сингх был для Бубу отцом больше, чем я.
Аридата уже прибыл на место и ходил с заинтересованным видом.
Интересно, почему? И тут я вспомнил, что он уже несколько раз видел Бубу, а
у женщин есть свойство кружить мужчинам головы, даже не прилагая для этого
усилий.
Мне в голову не могло прийти, что он больше думает не о ней, а о
Хадидасе.
Поначалу князь оскорбился, когда все вдруг утратили к нему интерес.., и
тут он хорошенько присмотрелся к тому, что стало с дворцом.
И, издав классический возглас отчаяния, застонал. И даже весьма
впечатляюще заскрипел зубами.
К нему подошел Суврин. Наш пухленький младенец умел весьма ловко
обращаться с людьми, когда хотел. Что во все времена считалось идеальным
талантом для лидера. Я повернулся к Аркане и дал ей некие особые инструкции.
Девушка умчалась в мои комнаты в здании, где мы разместили наш штаб. Некогда
там находились казармы серых.
Большая часть серых куда-то исчезла. А мы делали вид, будто не
замечаем, что в Городских батальонах сейчас непропорционально большее
количество шадаритов - скажем, по сравнению с временами, когда мы играли с
ними в прятки на городских улицах.
Аридата делился со всеми своей удачей. Хотя и без этого стремление
мстить оказалось в среде горожан в целом менее популярным, чем я
предполагал. И направлялось исключительно на конкретные личности.
Увидев развалины дворца, Радиша Драх тоже издала весьма немелодичный
вопль. Они с братом застыли на месте и простояли молча несколько минут.
После чего Радиша разорвала тишину новым горестным стоном.
- Надеюсь, они не придут к выводу, что во всем этом виноваты
исключительно мы и с нами нужно расквитаться, - сказал я Суврину. Вряд ли
они окажутся настолько глупы, пережив все, что они получили в наказание за
то, что предали нас, но, имея дело с королевскими персонами, никогда нельзя
зарекаться. Они мыслят не так, как обычные люди. Потому что обычный мир,
похоже, отчасти представляется им некой абстракцией.
Там и сям из развалин все еще поднимались струйки дыма. На наших глазах
ослабевшая кладка одной из стен превратилась в небольшую лавину кирпичей и
рассыпалась.
- Наверное, во время землетрясения кладка пострадала больше, чем мы
думали, - предположил князь.
- Что? - Это произошло так давно, что я и забыть успел. - Наверное, вы
правы. К тому же Протектор, когда жила во дворце, не потратила и медяка на
уход за ним. - Я подошел к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Тобо:
- Так где мои сокровища?
Как раз в этот момент над нами пронеслась Аркана. Полотнище ее черного
балахона развевалось и хлопало на ветру. Она везла копье Одноглазого и его
уродливую старую шляпу. Шляпа до сих пор попахивала носившим ее старым
колдуном.
- Там, где красный флажок.
Шесты с разноцветными флажками указывали места, где Неизвестные Тени
обнаружили под развалинами людей. Красных флажков было всего два, остальные
черные. Возле черных с раскопками можно было не торопиться. Возле второго
красного флажка - не того, на который указал Тобо - кипела бурная
деятельность.
- А что там? - спросил я.
- Человек десять-двенадцать, запертые в одном из хранилищ казны. Мы
спускаем им на бамбуковых шестах воду и суп. Им уже ничто не грозит.
- Гм-м. - Я представил, какие кошмарные сны будут изводить их до конца
жизни. - Держи эти причиндалы наготове, - сказал я Аркане и принялся
разглядывать камни у основания шеста с красным флажком. - Тобо, они там,
внизу, в сознании?
- Думаю, нет.
- Мне очень не нравится мысль, что они только и ждут момента, чтобы
совершить какую-нибудь гадость, когда мы их откопаем.
- А мы можем их там и оставить, - предложил Тобо. - Без воды они умрут.
- Да, это решение. - Но не из тех, что представляло для меня интерес.
Реально пострадает лишь Бубу. - Суврин, можно? - Когда он кивнул, я подозвал
нескольких солдат, стоявших неподалеку в ожидании указаний. Если девушка в
сознании, то я не сомневался, что мы очень быстро получим дозу ее "люби
меня". А это означало, что последнюю стадию раскопок смогут провести лишь
люди в одеяниях Ворошков.
Когда дворец начал рушиться, Хадидас и Дщерь Ночи заползли в уголок
своего убежища. Его стены выдержали. Но они не успели прихватить пищу и
воду.
Как ни печально, но у моей дочки оказались под рукой лампа и запас
нужных принадлежностей, и она сделала отчаянную попытку продолжить
восстановление Книг мертвых. Возможно, она надеялась, что тем самым придаст
Кине достаточно сил и та их спасет. Больше ей надеяться было не на кого.
Я много думал о том, что довелось пережить Бубу за ее почти четверть
века жизни. И что с ней сделали, и кем она себя считала. И любящая часть
моей души склонялась к мысли, что избавление от жестокости повторного
оживления могло бы стать для нее актом бесценного милосердия.
Но через границу этой мысли я не переступал никогда. Никакие мыслимые и
немыслимые аргументы никогда не смогли бы убедить Госпожу в оптимальности
такого решения. Ей страстно хотелось обнять маленькую Госпожу.
Я обнаружил рядом с собой Радишу. Поразительно, насколько сильно она
постарела. Она даже ходила с тростью.
- А знаешь, это правда, - проговорила она усталым голосом.
- Что именно? - уточнил я, хотя знал, что услышу в ответ.
- Что приход Черного Отряда означает конец Таглиоса. Просто он оказался
не таким, каким мы его представляли.
- А мы всегда хотели только одного - пройти через Таглиос дальше.
Она с горестным видом кивнула.
- Так по-вашему, мы сурово обошлись с Таглиосом? Тогда подумайте,
насколько повезло Хозяевам Теней.
- Но вы еще не покончили с Таглиосом, - заметил присоединившийся к нам
Прабриндрах Драх. - Я только что узнал о том, что случилось с Госпожой. Как
она себя чувствует?
- Она стабильна. - Князь тоже входил в число мужчин, некогда влюбленных
в мою жену. - И вы правы. Отчасти. До тех пор, пока люди пытаются нами
манипулировать, они будут страдать. Но вам недолго осталось нас терпеть. Мы
уже недалеко от того места, куда направлялись. И куда уйдем. - Я шагнул
вперед и сказал тем, кто копал, - сперва на языке Детей Смерти, затем на
таглиосском:
- Вы уже близко. Перестаньте копать и подождите, пока вам помогут те,
кто защищен. Тобо! Девочки! Они до них уже почти добрались.
Неподалеку еще одна внутренняя стена уступила соблазнительному призыву
силы тяжести.
Солдаты прокопали узкий туннель, через который мог протиснуться один
человек. Я попросил фонарь, намереваясь пролезть туда первым, но, когда его
принесли, фонарь перехватил Тобо. Я не стал спорить. Он оснащен получше
меня.
А через несколько секунд после того, как Тобо пролез в туннель, из
отверстия вырвалась струя желтовато-коричневого света. Она отразилась от
Тобо, ударилась в каменный блок и рассеялась. То было мощное оружие. Камень
расплавился. А одна из срикошетивших струек отыскала Прабриндраха Драха.
Результат оказался весьма неприглядным. И мгновенно фатальным.
- Вот и все, - крикнул из туннеля Тобо, не подозревавший о несчастье. -
Это все, что у него было. Костоправ, помоги мне их вытащить.
Радиша по-бабьи завыла.
Тобо мгновенно осознал масштаб разразившейся катастрофы. Таглиосская
империя в настоящий момент не имела приемлемого рулевого. И законного
наследника.
- Придется тебе минутку подождать, - сказал я Тобо. - Князь ранен. И
мне надо немедленно оказать ему медицинскую помощь. - Быть может, нам еще
хотя бы раз удастся запудрить всем мозги сказкой, что у верховной власти все
в порядке и они лишь предпочитают не показываться прилюдно. Душелову такое
удалось. Могабе тоже удавалось. Почему бы и нам не повторить их уловку?
К сожалению, свидетелей трагедии было слишком много, хотя Суврин и
Аридата мгновенно подключились к моему притворству, а через несколько секунд
к ним присоединилась и Радиша. И даже весьма достоверно пригрозила мне
серьезными неприятностями, если ее брат умрет.
Осознав, какая политическая катастрофа нам угрожает, Тобо запустил
серию отвлекающих маневров. Я почти не обращал на них внимания, потому что
отчаянно старался убрать князя подальше от посторонних глаз. За моей спиной
замелькали вспышки, по развалинам забегали разноцветные огоньки. С грохотом
обвалился большой кусок кирпичной стены. Шукрат уже помогала Тобо
вытаскивать Хадидаса.
Люди Аридаты потащили прочь носилки с князем.
Позаботившись о князе, мы с Арканой пробрались через развалины к входу
в туннель. Я подозвал очередных носильщиков. Существо, только что
извлеченное на свет, не казалось опасным. Оно напоминало старую и
потрепанную версию Гоблина, который был уже мертв.
- Они тебе уже нужны? - спросила Аркана.
- Подожди еще минутку. Тащите его сюда, ребята. На носилках. Полегче.
Полегче! Тобо, можешь его разбудить? Всего на секунду? Лишь бы он успел меня
узнать и понять, что я делаю.
- Возможно. Если ты захочешь рискнуть, - ответил он сдавленным голосом.
Тобо смотрел на копье Одноглазого и его уродливую шляпу и хотел верить, что
у меня есть способ добраться до Гоблина, запертого внутри Хадидаса. Гоблина,
который всегда был ему как родной дядюшка.
- О, дерьмо! - буркнул я. - Погоди! Погоди!
- Что?
- Только что пришла в голову мерзкая мысль. О том, как Кина может
отреагировать через Госпожу, если мы начнем выгонять дьявола из Гоблина.
Тобо набрал в грудь ведро воздуха и медленно его выпустил.
- Не вижу, как она сможет такое проделать. Но к чему рисковать? Она
ведь Мать Обмана. Шук, милая, окажи мне услугу. Привези из моей комнаты
маленький ковер. Просто сложи и тащи его сюда. Мы на нем перевезем эту
парочку.
Шукрат запрыгнула на леталку и умчалась. Дожидаясь ее, Тобо соорудил
навес, чтобы прикрыть Гоблина от возможного дождя, и снова нырнул в тоннель.
О помощи он не просил, поэтому я остался рядом с Аридатой и Арканой. Внутри
у меня все сжималось от волнения - ведь сейчас я впервые увижу Бубу.
- Огонь под развалинами никак не угасает. Что там может так долго
гореть? - спросил я Сингха.
- Архивы за пятьсот лет. И все, что принадлежало Генеральному
инспектору архивов. Нас еще ожидают интересные времена, когда мы попытаемся
хоть что-то из этого восстановить.
Симпатяшка Шукрат, очевидно, хорошо знала, где и что лежит в комнате у
Тобо. Она вернулась с небольшим сложенным ковром даже быстрее, чем голова
парня показалась из туннеля. На пару с Арканой она собрала раму ковра и
плотно натянула на нее ткань.
Аркана наконец-то набралась храбрости и обратилась к Аридате Сингху
сама, и не по какому-то делу:
- - Как думаете, дождь пойдет?
Было видно, что ей хочется растаять подобно куску льда, посыпанному
солью. Но она настолько перенервничала, что у нее хватило сил лишь еле
слышно пробормотать эту жалкую фразу, когда за минуту до этого уже начали
падать первые смачные капли начинающегося дождя.
Эх, совсем еще девчонка.
Хадидаса к тому времени переложили на ковер. А два солдата - один из
Таглиоса, а второй из Хсиена - уже ухватились за показавшиеся из туннеля
лодыжки...
- Ты в порядке, папуля? - спросила Аркана, прижавшись к моей левой
руке.
- Она выглядит в точности как Госпожа в день нашей первой встречи. - Во
времена ужаса. Здесь сейчас тоже ужасов хватает, но уже совершенно другого
сорта.
- Значит, твоя жена в молодости была жуткой грязнулей.
- Зато ей не терпелось стать чистюлей. Тобо, сможешь сделать так, чтобы
Бубу не очнулась до тех пор, пока я этого не пожелаю? - Мне совершенно не
хотелось нарваться на ее колдовские штучки. - И отныне будем держать эту
парочку порознь. Нам вовсе не нужно, чтобы они сговорились.
- Они вообще нам не нужны, и точка, - пробормотал кто-то. Я узнал голос
Шукрат. Ей очень не понравилось, как Тобо пялится на Дщерь Ночи. Не очень-то
она одобряла и задумчивые взгляды Аридаты Сингха.
- Костоправ, а ты сам не хочешь проснуться? - окликнул меня Тобо. -
Хотя бы на минутку. И осмотреть ее. Может, у нее что-то поранено или
сломано?
Один из городских солдат сказал другому, что у нее вроде бы все в
порядке. Немного мыла и чистая одежка...
Я никогда не думал, что стану настоящим отцом, и предпочел не
расслышать подобные замечания.
Солдат оказался прав. Моя дочурка была красавицей. В точности как ее
мать. И, подобно Госпоже, большая часть ее красоты была лишь внешней. Мне
пришлось напомнить себе, чтобы я не доверялся тому, что вижу или хочу
чувствовать. Эмоциям нельзя верить. Они могут оказаться вовсе не моими. Мать
Обмана еще не вышла из игры.
Я опустился на колени возле дочери. Эмоции меня воистину переполняли. Я
казался самому себе на тысячу лет старше и совершенно бессильным. И, чтобы
прикоснуться к ней, мне потребовалось напрячь всю свою силу воли.
Кожа у нее оказалась холодной. Вскоре я сообщил:
- У нее много синяков и ссадин, но серьезных повреждений нет. Ничего
хронического тоже. Она лишь обезвожена. - Всякий раз, когда я к ней
прикасался, она вздрагивала, словно я массировал ее кусочком льда. - Она
поправится, если мы о ней позаботимся. Положите ее рядом с Госпожой.
- Тогда тебе потребуется тот, кто станет за ней присматривать. Причем
способный ее контролировать.
- Я стану.
- Я стану.
И Шукрат, и Аркана вызвались добровольцами.
Однако... Неужели их настолько тревожит соперничество с измученной и
лежащей без сознания женщиной, которая к тому же абсолютно ничего не знает о
мужчинах?
Готов поспорить, что Тобо ухмыльнулся, когда сказал:
- Ладно, дамы. Составьте себе график дежурств. Костоправ, а что ты
собираешься сделать с Гоблином?
Кажется, Суврина наша возня раздражала. События развивались, не
спрашивая совета у нового Капитана Черного Отряда. Но в том, что касалось
Хадидаса и Бубу, он не был экспертом.
- Свяжите его. Им я займусь, когда хорошенько отдохну. А за это время
кто-то должен пролезть в ту дыру и собрать все каракули Бубу. Желательно,
кто-то из Хсиена. И неграмотный. Чтобы случайно это не прочел. Я обо всем
позабочусь. Но сейчас я иду спать. Устал, как собака.
Меня грызла тревога. Я переминался с ноги на ногу, как пришедший на
свадьбу мальчик, которому очень захотелось в туалет. Новый день давно
наступил, а я так и не занялся Бубу и Хадидасом. А давать им и их богине
передышку - это верный путь к поражению.
Однако у меня нашлись более срочные дела и обязанности. Война
закончилась. И теперь следовало выполнить обязательства перед павшими. А
огромный город, в котором погибло и немало горожан, следовало держать на
коротком поводке. Недавние несчастья могли вдохновить заговорщиков и
конспираторов.
Дети Смерти знали, как следует отдать последний долг павшим товарищам.
Басовито рокотали барабаны. Трубы, несмотря на яркое и безоблачное зимнее
небо, каким-то волшебным образом навевали настроение, возникающее хмурым,
холодным и дождливым утром. Четкими колоннами маршировали солдаты в ярких
доспехах, тысячи личных флажков трепетали на ветру. На местных они произвели
немалое впечатление. Мы проводили Дрему в последний путь с пышностью, на
которую она вряд ли могла надеяться при жизни. Мы прощались со множеством
товарищей и соратников.
Затем мы отошли в сторонку и отдали соответствующие почести, когда
Аридата Сингх начал распоряжаться столь же величественной и почти столь же
драматичной церемонией в честь тех, кто пал на стороне Протектората. А когда
она завершилась, мы присоединились к местным солдатам и именитым горожанам
на церемонии прощания с Прабриндрахом Драхом.
Никогда еще мне не доводилось присутствовать на столь грандиозных
похоронах. Однако у меня создалось четкое впечатление, что все эти именитые
люди собрались, чтобы подозрительно приглядываться друг к другу, а не
скорбеть о кончине правителя, которого они не видели со времен своей
молодости.
Аридата Сингх пользовался среди них популярностью. Потому что Аридата
приобрел уважение у солдат, уцелевших от Второй дивизии Могабы, серых и
командиров ближайших к столице сельских гарнизонов. Аридата Сингх стал
человеком, обладающим самой большой властью на таглиосских территориях, хотя
для приобретения этой власти он сделал очень мало - всего лишь показал себя
компетентным и порядочным человеком.
Говорят, что, когда приходит время, приходит и подходящий человек.
Иногда судьба даже устраивает заговоры, чтобы компетентный и честный человек
оказался на нужном месте в нужное время. И всего за ночь-другую надписи на
стенах уже величали Аридату прежним титулом Могабы - верховный
главнокомандующий.
Теперь ему осталось последнее испытание - выйти сухим из воды, не
настроив против себя оккупантов.
Я старался не сводить глаз с Тобо, но это очень трудная задача, когда
имеешь дело со столь талантливым парнем.
Многочасовые церемонии меня утомили. Мне хотелось прилечь где-нибудь и
как следует выспаться. Но я не желал дарить Повелительнице Тьмы долгую
отсрочку.
- Вот они, - сказала Аркана на весьма бойком, но скверном таглиосском,
указывая на восемь старых деревянных бочонков. - Восемь разных человек по
очереди залезали туда и наполняли их бумагами и всем прочим, что там
отыскалось. Каждый бочонок я велела закупоривать сразу, как только человек
вылезал. И делал это неграмотный бондарь.
- Ты воистину сокровище, дорогая дочурка. Господа, пора разводить
костер. - Я уже подготовил несколько тележек с дровами, купленными у
торговца, обычно продававшего их тем, кому требовалось топливо для
погребального костра. Меня весьма удивило, что у него отыскался запас, -
если учесть недавние события.
Все господа, к которым я обращался, были родом из Хсиена. Они знали
только то, что эти восемь бочонков содержат надежду на жизнь для чудовища
куда более кровожадного, чем легендарные Хозяева Теней, терзавшие Страну
Неизвестных Теней. И это все, что им следовало знать.
Кучу дров мы сложили быстро, засунув бочонки между поленьями. Частица
моей души скорбела о судьбе, ожидавшей последнее воплощение Книг мертвых.
Ненавижу смотреть, как уничтожают книги. Но я не стал вмешиваться, когда на
дрова плеснули масла и подожгли их огненными шарами.
Не исключено, что именно Кина внушала мне нежелание жечь книги.
Я стоял возле костра, пока не убедился, что работа всей жизни моей
родной дочери полностью поглощена огнем.
В некоторых мифах Агни, бог огня, - смертельный враг Кины. А в
некоторых, где она действует в своей аватаре Уничтожителя, он ее союзник.
Чем больше я знакомился с гуннитским пантеоном, тем сильнее в нем
запутывался.
- И что нам предстоит теперь? - задумался я вслух.
Все, кроме Арканы и нескольких любопытных уличных мальчишек, которые
обычно вертятся поблизости во время похорон (местные называют их дженгали),
уже ушли. Ободранная белая ворона крутилась поблизости, но ей было нечего
сказать. В последнее время она предпочитала держаться рядом, но клюва не
открывать.
- Пора кого-то будить, папуля. Твою жену, твою дочь или Хадидаса.
Я постоял, наблюдая за рабочими, расчищающими завалы. Сейчас тут
работали в основном гражданские под присмотром солдат, следивших, чтобы те
не украли что-либо ценное, если откопают.
Стены перестали рушиться. Пожары угасли. В городе единодушно говорили,
что на месте расчищенных развалин старого дворца следует построить новый.
Даже представить не могу, какие сокровища и сюрпризы могут появиться на
свет, если это беспорядочно построенное чудовище снесут целиком. Никто и
никогда не знал всех закоулков дворца. Никто, кроме давно умершего колдуна
по имени Копченый.
Погребальный костер Книг мертвых привлек новых дженгали, решивших возле
него погреться.
Шукрат пыталась пронзить взглядом Аркану. Кажется, Аркана отлынивала и
не приглядывала положенные ей часы за Бубу. А злится Шукрат или нет, Аркану
не волновало.
Я заметил в состоянии Госпожи перемену: кажется, она больше не
пребывала в коме и теперь спала обычным, хотя и глубоким сном. Я распахнул
окно. Я твердо верю, что свежий воздух полезен для здоровья. Почти
немедленно заявилась неряшливая белая ворона.
- И давно это началось? - Я повернулся спиной к Бубу. Отмытая,
причесанная и пристойно одетая, она выглядела вылитой спящей красавицей. Я
старался не смотреть на нее подолгу. Это зрелище до сих пор разрывало мне
сердце.
- Что? - спросила Шукрат и показала Аркане язык.
- Храп. Прежде Госпожа не храпела. - То есть с тех пор, когда ее
свалили эти чары. А так она храпела все время, что я спал рядом с ней. Хоть
она и отказывалась в это верить.
- Она начала храпеть сразу после того, как мы привезли сюда Дщерь Ночи,
- сообщила Шукрат. - Но я не придала этому значения.
- У тебя не было для этого причины. Аркана кивнула:
- А я и не замечала, что она не храпит. На подоконнике хихикнула белая
ворона.
- А в детстве она храпела? - спросил я ее. Ворона снова хихикнула.
Девочки взглянули на меня, потом на птицу. И, поскольку не были дурочками,
сразу догадались, что это не просто белая ворона с дурными привычками. А
будучи чародейками, вскоре поняли и то, что это настоящая ворона, а не некое
существо, для которого обычной формой является ее отсутствие.
- Если допустить, что она спит, то дрыхнет она уже давно. И пора бы ей
уже проснуться. - Я легонько прикоснулся к жене. Она не отреагировала. Я
потряс ее, уже не столь нежно. Она застонала, что-то пробормотала,
повернулась на бок и подтянула колени к животу. - Нечего тут прикидываться!
- заявил я. - Пора вставать.
Девочки заулыбались, уловив мое облегчение. Теперь она действительно
просто спала, пусть уже давно и могла проспать еще немало.
- Вставай, женщина Нас ждет куча работы. Ты и так выдрыхнулась за
десятерых.
- Мою долю она проспала точно.
Госпожа приподняла веко. И одновременно пробормотала нечто
неразборчивое, подозрительно напоминающее одну из ее традиционных утренних
угроз.
- Даже такая лошадиная доза сна ни на волос не улучшила ее характер, -
констатировал я. - Я это ей припомню, как только она снова заявит, что такая
злая, потому что не выспалась.
- Хочешь, я вылью на нее ведро холодной воды? - предложила Аркана. При
желании она могла быть и нахальной ведьмочкой.
- Да, купание ей не помешает. Госпожа снова зарычала, но на сей раз в
неуклюжей попытке показаться веселой.
- Даже не пытайся быть хорошей девочкой, - сказал я. Человеческое тело
устроено так, что возвращение из комы в хорошем настроении попросту
невозможно.
За это время в горле у нее пересохло. Когда мы дали ей напиться, она
спросила:
- Где мы? И сколько я продрыхла на сей раз? Я успел потерять счет дням.
- Дней пятнадцать? Минимум. А может, и дольше, - ответила Шукрат. - Ты
отсыпалась за всех нас. Мы были слишком заняты.
Госпожа осмотрелась и поняла, что не была здесь прежде. Она не могла
видеть Бубу с места, где сидела.
- Война закончилась, - сказал я. - Мы победили. Вроде того. Аридата
Сингх сдался. И мы предложили им хорошие условия.
- И Могаба ему позволил? - удивилась Госпожа, все еще медленно
соображая.
- Его больше нет с нами.
- Мне нужно поговорить с тобой об этом, папуля, - вмешалась Шукрат. - Я
побывала на той песчаной отмели...
Я жестом велел ей помолчать. Рядом мог оказаться кто-то из приятелей
Тобо.
- С нами больше нет очень многих, - продолжил я. - Включая почти всех,