Страница:
Кому суждено быть повешенным… Тьфу-тьфу-тьфу!
Взяв кинжал – видимой реакции со стороны аборигенов не последовало, – Макс поднялся и пошел к ближайшему кусту, просто физически чувствуя на себе взгляды. Почему-то одобрения в них не угадывалось.
Выбрав пару веток потолще, срубил, еще раз отметив изумительную остроту клинка. Как и все мальчишки, в детстве он увлекался всякими ножами-пистолетами и через его руки прошли по меньшей мере парочка очень приличных ножей. Один, которым он в первый же день по неопытности порезался, был, как утверждалось, с особой газовой заточкой. Так вот этот, похоже, тому в остроте не уступал.
Накладывая на ногу солдата самодельную шину, он понимал, что с такими травмами ему не уйти не то что далеко, а даже очень близко. На то, что аборигены потащат его на носилках, надежды тоже не было. Но в то же время они и приканчивать их не спешат, дали возможность оказать помощь раненому. Хороший знак. Людоеды, надо полагать, не стали бы миндальничать, а быстренько развели бы костерок и – с горячим приветом и под собственным соусом. Или они смотрят на них как на консервы длительного хранения? Как примерные семьянины добычу несут в дом, жене и детям.
Макс намеренно не спешил, тщательно накладывая шину, при этом стараясь разобраться в ситуации. В конце концов, не все так плохо. Явной агрессии по отношению к ним нет. Даже тесак дали, а с пленными так не поступают. И, опять же, аптечку. Кстати! Ведь и из воды его вытащили. Макс украдкой посмотрел на бородачей, пытаясь угадать своего спасителя. Как ни странно, ни у кого из них одежда мокрой не была. Может, разделся перед тем как сигануть следом? Да ну, когда. Там все решали секунды, хотя за то время, что он находился под водой, успел пережить массу эмоций. Столько порой и за неделю не приходится испытывать. Именно из-за этой насыщенности казалось, что времени прошло много, хотя на самом деле не больше минуты, а скорее всего и гораздо меньше. Хотя одежда у них не больно мудреная, сбросить такую можно в два счета. Это не стандартный комбез, освобождаться от которого приходится довольно долго, да еще если с непривычки.
Тогда интересно, зачем они с такой тщательностью обчистили их карманы? И, кстати, не вспороли их, не оторвали, а аккуратно расстегнули, что говорит о некотором навыке или по меньшей мере сообразительности. Ведь у них самих-то карманов не наблюдается. И, главное, сняли коммуникаторы. Ведь дикари должны, по идее, принять их за простые украшения. А может так оно и есть? И все отобранное они рассматривают лишь как свою законную добычу? В перспективе – и их комбезы тоже. А что? Если они такие сообразительные.
Макса здорово смущала неопределенность их положения. Если бы бородачи хоть как-то дали понять о своих намерениях, то тогда можно было более определенно выбирать тактику поведения. Ориентируясь по солнцу, он уже примерно определил, в каком направлении нужно бежать. Времени с того момента, как массипо проявил немотивированную прыть, прошло не так уж и много, так что можно не сомневаться, что майор Строг, организовав поиск, все еще не увел отряд с того места. Понятно, что убежать от местных по незнакомому лесу задача почти безумная, но он, как никак, спортсмен, а они в лучшем случае охотники. К тому же оружие у них – ножи и только. Правда, бросать при этом товарища не самый красивый поступок, но, когда речь идет о спасении жизни, о красоте не сильно задумываешься. К тому же, оказавшись среди своих, будет легче организовать спасательную экспедицию. В одиночку да еще в условиях плотной погони он Георга не вытащит. Если же аборигены предполагают отпустить их с миром, то тогда и бега нечего устраивать, тем более что раненому как можно быстрее требуется квалифицированная медицинская помощь.
Нужно это как-то прояснить, чего время тянуть.
Закончив накладывать шину, Макс взял клинок и понес его, демонстративно держа перед собой.
– Спасибо, – сказал он, протягивая оружие владельцу.
Тот в ответ что-то проговорил, надо полагать, это был местный вариант «пожалуйста», и забрал клинок, убирая его за спину.
Как с ними объясняться? Тема-то уж больно непростая. Макс вздохнул, набираясь сил перед решением трудной задачи.
– Мужики, отпустили бы нас, а? Парню ко врачу надо, – для убедительности он показал на Георга. – Иначе долго не протянет. Так что? Мы пойдем?
Он показал рукой направление, куда, как он решил, нужно ему двигаться, чтобы встретиться с отрядом. И, ткнув себя в грудь а потом снова указав на раненого, пальцами изобразил пешую ходьбу.
– Хреново, – вдруг сказал тот, кто был с ним на берегу озера. И добавил. – Мужики.
– Да, хреново, хреново! Ему вот хреново. Врач ему нужен. И срочно. Так мы пошли. Лады?
Говорун, тот, который единственный из всех путался наладить с ним контакт, вдруг поднялся и, махнув рукой, сказал: «Пошли». Хорошо сказал, почти без акцента. Макс уже, можно считать, не удивлялся его познаниям в русском. Скорее радовался. Язык, как известно, это средство коммуникации. Значит, есть и надежда, коли имеется средство.
Шли они недолго. Буквально несколько десятков метров. То, что увидел Макс за кустами, поразило его так, что он на минуту забыл про свое весьма незавидное положение. На небольшой лужайке – шагов пять-шесть в диаметре – перед расстеленной тканью, на которой разложены его с солдатом вещи, сидели три женщины и рассматривали то, что находилось перед ними. А еще дальше, за деревьями, видны были знакомые силуэты массипо, на одном из которых Макс разглядел седло.
Говорун подвел к трофеям Макса и показал на ближайший предмет.
Макс сначала не понял, чего от него требуется, потом сообразил.
– Это фляжка с коньяком. Пить, понимаешь? – показал он жестом, запрокидывая над собой воображаемый сосуд.
Говорун кивнул и перевел палец на следующий экспонат.
– Ручка. Что бы писать.
Наверное, этот предмет был менее всех понятен аборигену, вряд ли у них есть письменность, но тот задерживаться не стал. Расческа, перочинный нож, электронный блокнот, иголки с нитками и даже автомат вызвали у него не больше интереса. Казалось, его интересуют только названия вещей, а не их назначение. Задержка вышла только тогда, когда дошли до коммуникатора. Тут пришлось пояснять подробно, буквально на пределе собственных знаний; в радиоэлектронике он никогда силен не был. Да и то сказать, как объяснить действие современного прибора человеку, который даже понятия не имеет о существовании радиоволн? Для этого ему надо чуть ли не весь школьный курс физики преподать да еще и университетский прихватить, и это притом, что Макс хоть и поступил в университет, но вот уже несколько лет подряд числится в отпуске по личным обстоятельствам. Да и специализация его далековата от физики, если не считать одного общего корня в названиях.
Во время его объяснений одна из женщин взяла в руки коммуникатор и, повертев его в руках, не то случайно, не то вообще непонятно как открыла крышку и извлекла аккумулятор, обесточив прибор. На молчаливый вопрос о том, что это за деталь, Макс попробовал было уйти от ответа, но говорун посмотрел на него с таким выражением на лице, что врать сразу расхотелось.
Все еще не было ясно, понимают ли они что-то из его объяснений, но вслед за первым был извлечен и второй аккумулятор, лишив надежды на связь с базой. Вот тебе и дикари. Теперь Макс смотрел на говоруна с куда большим интересом. Неужто тот что-то понимает из его объяснений? Происходящих опять-таки на русском! Даже не на каждой внеземной базе его понимают. А здесь, в этой космической глуши – невероятно. Сказать кому, засмеют.
Наконец Макс просто устал болтать. Никогда в жизни он, кажется, не говорил столько за раз.
– Послушай, как тебя, – обратился он к говоруну, который как раз больше молчал. – Можно мне? – он показал на фляжку.
Тот ответил не сразу, глядя при этом на Макса в упор. Не думает, не то не понял. Ага! Про аккумулятор понял, а про фляжку нет? Так не бывает.
Пауза неприятно затягивалась. Максу уже надоело пялиться в узкие зрачки молчащего говоруна, когда тот сделал жест, который можно было истолковать как приглашающий. Макс автоматически кивнул, благодаря, нагнулся и взял фляжку. Бородач и женщины смотрели на него с интересом. Что за дурацкое состояние пить под таким плотным наблюдением. Чувствуешь себя подопытным кроликом или, что не лучше, плохим артистом на сцене театра, зал которого переполнен взыскательными зрителями. Когда Макс выезжал на беговую дорожку, зрители были далеко, а в какой-то момент они и вовсе сливались в сплошную массу, в которой разглядеть отдельные лица редко когда удавалось, да и не нужно это, все спортсмены это знают.
Свинтив крышку, он сначала понюхал. Знакомый коньячный дух приятно ударил по ноздрям. Посмотрев на бородача, увидел, что ноздри у того слегка шевельнулись. А прикидывался, что не понимает. То-то! Выдохнув, влил в себя пару глотков. От одного только вкуса, сладко обжегшего язык и небо, почувствовал первое легкое опьянение.
Говорун смотрел на него с любопытством, в этот момент чем-то напоминая Максу одного парнишку из детства, который примерно с таким же выражением лица пялился на кошку, только что самолично повешенную им турнике за конюшней. Макс с приятелем, застав его за этим занятием, здорово поколотили паскудника, но кошку, правда, спасти уже не удалось. С тех пор он не любил таких вот взглядов, особенно направленных на него. Из-за этого его спортивная карьера некоторое время висела на волоске, но потихоньку он научился справляться с этим состоянием мухи на предметном стекле, принимая взгляды зрителей и журналистов как неизбежную составляющую своей профессии. В личной же жизни подобных интересантов не терпел.
– Чего смотрим? – неприязненно поинтересовался он.
В деле приема спиртных напитков очень важно, чтобы хотя бы первые глотки проходили в состоянии покоя, ни в кое случае не на бегу или в пылу ссоры. Потом – пожалуйста. Порой это даже необходимо. Но в начале – нет. В момент, когда по твоему пищеводу словно божок босыми ножками проходит, требуется его поступь прочувствовать и оценить.
Говорун – понял или нет? – отвернулся, следом за ним и женщины опустили глаза. Хоть на этом спасибо.
Так что же делать-то, зараза? Надо же было так попасть! А момент сейчас самый подходящий. Автомат вот он, только руку протяни. Схватить и одним прыжком к животинкам.
«Пошли».
Да куда тебя несет не вовремя! Постой пока, расслабься. Ну, пора?
«Максим, не надо. Ничего не получится.»
Он уставился на бородача, стоящего рядом с ним с закрытым ртом.
– Чего ты сказал?
«Тебе незачем бежать. Мы не сделаем тебе плохого».
– Это… Я не понял. Как это ты?
Тот говорил, не открывая при этом рта! Даже не говорил, а, как бы это сказать… В общем, слова раздавались как бы в голове. В том смысле, что когда слышишь ушами, то источник звука определяем. Справа ли, слева, сзади или спереди. А тут нет. Просто слова, но откуда они идут не понять. Или это не говорун, а кто-то другой?
Макс обернулся, ища источник слов, но кроме него тут были только бородач и три женщины. Но голос – это точно! – был мужской.
«По дороге объясню. Пора идти».
– Куда идти? А раненый? Ему же ко врачу надо! Срочно.
«Вылечим, если ты этого хочешь».
– Почему это я должен не хотеть? Естественно хочу. Еще как хочу.
«Твое животное, тебе и решать. И не надо пытаться убежать. У тебя ничего не получится».
– Почему ты решил, что я хочу убежать? – не очень искренне спросил Макс, чувствуя некоторую неловкость. Ведь и вправду хочет. Но вместо того, чтобы переживать, сменил тему. – А почему ты сказал «животное»?
«Потом, по дороге. На своего… – Говорун замялся, словно подбирая нужное слово. – На своем массипо не побоишься ехать?»
– Если только он опять не понесет.
«В этом можешь быть уверен».
Так, «разговаривая», они подошли к табунку, мирно щипавшему листья кустарника. Оглянувшись, Макс увидел, что женщины успели свернуть свою «скатерть-самобранку» и направляются вслед за ними.
– А раненый где? Георг? – заволновался Макс, останавливаясь. Расставаться с единственным истинно человеком крайне не хотелось.
«Сейчас принесут».
Макс, конечно, слышал про телепатию и прочие полуволшебные штучки, про которые любят писать в глянцевых журналах и показывать в псевдонаучных передачах. В молодые годы он даже немножко увлекался всем этим, отдавая должное возрасту, но позже, занявшись серьезным делом, про подобные глупости забыл. Так что же, получается, что дик… местные умеют пользоваться телепатией? Тогда кое-что становится понятно.
А теперь, однако, придется следить не только за своими словами, но и за мыслями.
Он посмотрел на Камила, совсем недавно сбросившего его в воду, и не увидел у него никаких следов недавнего возбуждения. Подошел, похлопал его по переднему бедру, и тот, оторвавшись от куста, который общипывал, повернул голову и посмотрел благодарным взглядом. Или только так показалось? Может, никаким и не благодарным, а равнодушным? Тоже может быть. Садиться на него не хотелось совершенно.
Вскоре, буквально через минуту, меж деревьев появились четверо… четверо местных, несших раненого. Действовали они слаженно и по-прежнему молча. Напичканный обезболивающим Георг вряд ли страдал физически, но лицо его, страдальчески напряженное, выражало муку.
Но что для него сейчас можно сделать? Наверное, ничего.
Отвернувшись, Макс увидел, как одна из женщин подошла к массипо и тот – Макс такое видел впервые – будто по команде подломил ноги и лег на живот, дав ей взобраться на свою спину, не оснащенную даже подобием седла. Да что там седла – уздечки не было. Что ж, коли так, то и недавнее поведение животинки вполне объяснимо. Как говорится, более чем.
4.
Взяв кинжал – видимой реакции со стороны аборигенов не последовало, – Макс поднялся и пошел к ближайшему кусту, просто физически чувствуя на себе взгляды. Почему-то одобрения в них не угадывалось.
Выбрав пару веток потолще, срубил, еще раз отметив изумительную остроту клинка. Как и все мальчишки, в детстве он увлекался всякими ножами-пистолетами и через его руки прошли по меньшей мере парочка очень приличных ножей. Один, которым он в первый же день по неопытности порезался, был, как утверждалось, с особой газовой заточкой. Так вот этот, похоже, тому в остроте не уступал.
Накладывая на ногу солдата самодельную шину, он понимал, что с такими травмами ему не уйти не то что далеко, а даже очень близко. На то, что аборигены потащат его на носилках, надежды тоже не было. Но в то же время они и приканчивать их не спешат, дали возможность оказать помощь раненому. Хороший знак. Людоеды, надо полагать, не стали бы миндальничать, а быстренько развели бы костерок и – с горячим приветом и под собственным соусом. Или они смотрят на них как на консервы длительного хранения? Как примерные семьянины добычу несут в дом, жене и детям.
Макс намеренно не спешил, тщательно накладывая шину, при этом стараясь разобраться в ситуации. В конце концов, не все так плохо. Явной агрессии по отношению к ним нет. Даже тесак дали, а с пленными так не поступают. И, опять же, аптечку. Кстати! Ведь и из воды его вытащили. Макс украдкой посмотрел на бородачей, пытаясь угадать своего спасителя. Как ни странно, ни у кого из них одежда мокрой не была. Может, разделся перед тем как сигануть следом? Да ну, когда. Там все решали секунды, хотя за то время, что он находился под водой, успел пережить массу эмоций. Столько порой и за неделю не приходится испытывать. Именно из-за этой насыщенности казалось, что времени прошло много, хотя на самом деле не больше минуты, а скорее всего и гораздо меньше. Хотя одежда у них не больно мудреная, сбросить такую можно в два счета. Это не стандартный комбез, освобождаться от которого приходится довольно долго, да еще если с непривычки.
Тогда интересно, зачем они с такой тщательностью обчистили их карманы? И, кстати, не вспороли их, не оторвали, а аккуратно расстегнули, что говорит о некотором навыке или по меньшей мере сообразительности. Ведь у них самих-то карманов не наблюдается. И, главное, сняли коммуникаторы. Ведь дикари должны, по идее, принять их за простые украшения. А может так оно и есть? И все отобранное они рассматривают лишь как свою законную добычу? В перспективе – и их комбезы тоже. А что? Если они такие сообразительные.
Макса здорово смущала неопределенность их положения. Если бы бородачи хоть как-то дали понять о своих намерениях, то тогда можно было более определенно выбирать тактику поведения. Ориентируясь по солнцу, он уже примерно определил, в каком направлении нужно бежать. Времени с того момента, как массипо проявил немотивированную прыть, прошло не так уж и много, так что можно не сомневаться, что майор Строг, организовав поиск, все еще не увел отряд с того места. Понятно, что убежать от местных по незнакомому лесу задача почти безумная, но он, как никак, спортсмен, а они в лучшем случае охотники. К тому же оружие у них – ножи и только. Правда, бросать при этом товарища не самый красивый поступок, но, когда речь идет о спасении жизни, о красоте не сильно задумываешься. К тому же, оказавшись среди своих, будет легче организовать спасательную экспедицию. В одиночку да еще в условиях плотной погони он Георга не вытащит. Если же аборигены предполагают отпустить их с миром, то тогда и бега нечего устраивать, тем более что раненому как можно быстрее требуется квалифицированная медицинская помощь.
Нужно это как-то прояснить, чего время тянуть.
Закончив накладывать шину, Макс взял клинок и понес его, демонстративно держа перед собой.
– Спасибо, – сказал он, протягивая оружие владельцу.
Тот в ответ что-то проговорил, надо полагать, это был местный вариант «пожалуйста», и забрал клинок, убирая его за спину.
Как с ними объясняться? Тема-то уж больно непростая. Макс вздохнул, набираясь сил перед решением трудной задачи.
– Мужики, отпустили бы нас, а? Парню ко врачу надо, – для убедительности он показал на Георга. – Иначе долго не протянет. Так что? Мы пойдем?
Он показал рукой направление, куда, как он решил, нужно ему двигаться, чтобы встретиться с отрядом. И, ткнув себя в грудь а потом снова указав на раненого, пальцами изобразил пешую ходьбу.
– Хреново, – вдруг сказал тот, кто был с ним на берегу озера. И добавил. – Мужики.
– Да, хреново, хреново! Ему вот хреново. Врач ему нужен. И срочно. Так мы пошли. Лады?
Говорун, тот, который единственный из всех путался наладить с ним контакт, вдруг поднялся и, махнув рукой, сказал: «Пошли». Хорошо сказал, почти без акцента. Макс уже, можно считать, не удивлялся его познаниям в русском. Скорее радовался. Язык, как известно, это средство коммуникации. Значит, есть и надежда, коли имеется средство.
Шли они недолго. Буквально несколько десятков метров. То, что увидел Макс за кустами, поразило его так, что он на минуту забыл про свое весьма незавидное положение. На небольшой лужайке – шагов пять-шесть в диаметре – перед расстеленной тканью, на которой разложены его с солдатом вещи, сидели три женщины и рассматривали то, что находилось перед ними. А еще дальше, за деревьями, видны были знакомые силуэты массипо, на одном из которых Макс разглядел седло.
Говорун подвел к трофеям Макса и показал на ближайший предмет.
Макс сначала не понял, чего от него требуется, потом сообразил.
– Это фляжка с коньяком. Пить, понимаешь? – показал он жестом, запрокидывая над собой воображаемый сосуд.
Говорун кивнул и перевел палец на следующий экспонат.
– Ручка. Что бы писать.
Наверное, этот предмет был менее всех понятен аборигену, вряд ли у них есть письменность, но тот задерживаться не стал. Расческа, перочинный нож, электронный блокнот, иголки с нитками и даже автомат вызвали у него не больше интереса. Казалось, его интересуют только названия вещей, а не их назначение. Задержка вышла только тогда, когда дошли до коммуникатора. Тут пришлось пояснять подробно, буквально на пределе собственных знаний; в радиоэлектронике он никогда силен не был. Да и то сказать, как объяснить действие современного прибора человеку, который даже понятия не имеет о существовании радиоволн? Для этого ему надо чуть ли не весь школьный курс физики преподать да еще и университетский прихватить, и это притом, что Макс хоть и поступил в университет, но вот уже несколько лет подряд числится в отпуске по личным обстоятельствам. Да и специализация его далековата от физики, если не считать одного общего корня в названиях.
Во время его объяснений одна из женщин взяла в руки коммуникатор и, повертев его в руках, не то случайно, не то вообще непонятно как открыла крышку и извлекла аккумулятор, обесточив прибор. На молчаливый вопрос о том, что это за деталь, Макс попробовал было уйти от ответа, но говорун посмотрел на него с таким выражением на лице, что врать сразу расхотелось.
Все еще не было ясно, понимают ли они что-то из его объяснений, но вслед за первым был извлечен и второй аккумулятор, лишив надежды на связь с базой. Вот тебе и дикари. Теперь Макс смотрел на говоруна с куда большим интересом. Неужто тот что-то понимает из его объяснений? Происходящих опять-таки на русском! Даже не на каждой внеземной базе его понимают. А здесь, в этой космической глуши – невероятно. Сказать кому, засмеют.
Наконец Макс просто устал болтать. Никогда в жизни он, кажется, не говорил столько за раз.
– Послушай, как тебя, – обратился он к говоруну, который как раз больше молчал. – Можно мне? – он показал на фляжку.
Тот ответил не сразу, глядя при этом на Макса в упор. Не думает, не то не понял. Ага! Про аккумулятор понял, а про фляжку нет? Так не бывает.
Пауза неприятно затягивалась. Максу уже надоело пялиться в узкие зрачки молчащего говоруна, когда тот сделал жест, который можно было истолковать как приглашающий. Макс автоматически кивнул, благодаря, нагнулся и взял фляжку. Бородач и женщины смотрели на него с интересом. Что за дурацкое состояние пить под таким плотным наблюдением. Чувствуешь себя подопытным кроликом или, что не лучше, плохим артистом на сцене театра, зал которого переполнен взыскательными зрителями. Когда Макс выезжал на беговую дорожку, зрители были далеко, а в какой-то момент они и вовсе сливались в сплошную массу, в которой разглядеть отдельные лица редко когда удавалось, да и не нужно это, все спортсмены это знают.
Свинтив крышку, он сначала понюхал. Знакомый коньячный дух приятно ударил по ноздрям. Посмотрев на бородача, увидел, что ноздри у того слегка шевельнулись. А прикидывался, что не понимает. То-то! Выдохнув, влил в себя пару глотков. От одного только вкуса, сладко обжегшего язык и небо, почувствовал первое легкое опьянение.
Говорун смотрел на него с любопытством, в этот момент чем-то напоминая Максу одного парнишку из детства, который примерно с таким же выражением лица пялился на кошку, только что самолично повешенную им турнике за конюшней. Макс с приятелем, застав его за этим занятием, здорово поколотили паскудника, но кошку, правда, спасти уже не удалось. С тех пор он не любил таких вот взглядов, особенно направленных на него. Из-за этого его спортивная карьера некоторое время висела на волоске, но потихоньку он научился справляться с этим состоянием мухи на предметном стекле, принимая взгляды зрителей и журналистов как неизбежную составляющую своей профессии. В личной же жизни подобных интересантов не терпел.
– Чего смотрим? – неприязненно поинтересовался он.
В деле приема спиртных напитков очень важно, чтобы хотя бы первые глотки проходили в состоянии покоя, ни в кое случае не на бегу или в пылу ссоры. Потом – пожалуйста. Порой это даже необходимо. Но в начале – нет. В момент, когда по твоему пищеводу словно божок босыми ножками проходит, требуется его поступь прочувствовать и оценить.
Говорун – понял или нет? – отвернулся, следом за ним и женщины опустили глаза. Хоть на этом спасибо.
Так что же делать-то, зараза? Надо же было так попасть! А момент сейчас самый подходящий. Автомат вот он, только руку протяни. Схватить и одним прыжком к животинкам.
«Пошли».
Да куда тебя несет не вовремя! Постой пока, расслабься. Ну, пора?
«Максим, не надо. Ничего не получится.»
Он уставился на бородача, стоящего рядом с ним с закрытым ртом.
– Чего ты сказал?
«Тебе незачем бежать. Мы не сделаем тебе плохого».
– Это… Я не понял. Как это ты?
Тот говорил, не открывая при этом рта! Даже не говорил, а, как бы это сказать… В общем, слова раздавались как бы в голове. В том смысле, что когда слышишь ушами, то источник звука определяем. Справа ли, слева, сзади или спереди. А тут нет. Просто слова, но откуда они идут не понять. Или это не говорун, а кто-то другой?
Макс обернулся, ища источник слов, но кроме него тут были только бородач и три женщины. Но голос – это точно! – был мужской.
«По дороге объясню. Пора идти».
– Куда идти? А раненый? Ему же ко врачу надо! Срочно.
«Вылечим, если ты этого хочешь».
– Почему это я должен не хотеть? Естественно хочу. Еще как хочу.
«Твое животное, тебе и решать. И не надо пытаться убежать. У тебя ничего не получится».
– Почему ты решил, что я хочу убежать? – не очень искренне спросил Макс, чувствуя некоторую неловкость. Ведь и вправду хочет. Но вместо того, чтобы переживать, сменил тему. – А почему ты сказал «животное»?
«Потом, по дороге. На своего… – Говорун замялся, словно подбирая нужное слово. – На своем массипо не побоишься ехать?»
– Если только он опять не понесет.
«В этом можешь быть уверен».
Так, «разговаривая», они подошли к табунку, мирно щипавшему листья кустарника. Оглянувшись, Макс увидел, что женщины успели свернуть свою «скатерть-самобранку» и направляются вслед за ними.
– А раненый где? Георг? – заволновался Макс, останавливаясь. Расставаться с единственным истинно человеком крайне не хотелось.
«Сейчас принесут».
Макс, конечно, слышал про телепатию и прочие полуволшебные штучки, про которые любят писать в глянцевых журналах и показывать в псевдонаучных передачах. В молодые годы он даже немножко увлекался всем этим, отдавая должное возрасту, но позже, занявшись серьезным делом, про подобные глупости забыл. Так что же, получается, что дик… местные умеют пользоваться телепатией? Тогда кое-что становится понятно.
А теперь, однако, придется следить не только за своими словами, но и за мыслями.
Он посмотрел на Камила, совсем недавно сбросившего его в воду, и не увидел у него никаких следов недавнего возбуждения. Подошел, похлопал его по переднему бедру, и тот, оторвавшись от куста, который общипывал, повернул голову и посмотрел благодарным взглядом. Или только так показалось? Может, никаким и не благодарным, а равнодушным? Тоже может быть. Садиться на него не хотелось совершенно.
Вскоре, буквально через минуту, меж деревьев появились четверо… четверо местных, несших раненого. Действовали они слаженно и по-прежнему молча. Напичканный обезболивающим Георг вряд ли страдал физически, но лицо его, страдальчески напряженное, выражало муку.
Но что для него сейчас можно сделать? Наверное, ничего.
Отвернувшись, Макс увидел, как одна из женщин подошла к массипо и тот – Макс такое видел впервые – будто по команде подломил ноги и лег на живот, дав ей взобраться на свою спину, не оснащенную даже подобием седла. Да что там седла – уздечки не было. Что ж, коли так, то и недавнее поведение животинки вполне объяснимо. Как говорится, более чем.
4.
Ситуация требовала не только пересмотра текущей тактики и, соответственно, осмысления, но и, если получится, смены стратегии. Полковник Ларусс, глядя на свою клокочущую базу, отдавал себе отчет в том, что он что-то упустил, коль скоро события стали развиваться несколько не по сценарию. С другой же стороны чувствовал наступление неких благоприятных лично для него перемен, только для этого требуется оседлать ситуацию и на ней, словно принц на белом коне, совершить прорыв. Собственно, хороший военачальник тем и отличается от посредственного, что самую дрянную ситуацию способен обернуть в свою пользу. День, вечер и часть ночи ушли на суету – доклады, допросы, рапорта, отчеты, переговоры. Словом, не было времени на то, чтобы спокойно посидеть и подумать. Раненые, травмированные, потерявшиеся, испуганные, деморализованные – все они вносили в общую атмосферу немалую долю предпанических настроений, в других условиях грозивших не только снижением боеспособности подразделения, но и чуть ли не бунтом, что на отдаленных территориях порой случается.
Ночью, оставшись наконец-то наедине с самим собой, Кинг смог хоть немного времени посвятить оценке положения, в котором очутился. Поэтому утром после развода, когда он собрал совещание, у него вчерне был готов план.
Майор Строг, напряженный, в свежеотглаженной форме, осунувшийся и, похоже, готовый ко всему, уже в третий раз, считая со вчерашнего дня, доложил о провальной операции накануне. Рублеными, уставными фразами (видать, полночи формулировал) описал все по секундам, выводя на штабной экран кадры хроники своего провального рейда.
– Считаю, – подводил он итог, – что отряд под моим командованием попал в зону некоего незарегистрированного внешнего воздействия. Учитывая, что рядовой Мальтиус подвергся нападению змеи, возможно, ядовитой, допускаю, что мы попали в засоренную ими местность. Что и послужило причиной паники, которой подверглись животные. При этом вины с себя не снимаю и готов прямо сейчас, немедленно отправиться на разведку и продолжить поиски пропавшего личного состава базы.
– И одного гражданского, – буркнул Кинг.
– Так точно, и одного гражданского.
– В вашем докладе я не услышал соображений по поводу того, что через двадцать одну минуту скачки наши беглецы сначала разделились на незначительное расстояние, а чуть позже, воссоединившись, практически одновременно обесточили коммуникаторы.
– Не могу знать, господин полковник.
Тауберг, на верноподданническую реакцию которого полковник рассчитывал особо, пока помалкивал, так что пришлось выводить на сцену новое действующее лицо.
– А что нам скажет наука?
Винер, прошедшим вечером приложившийся таки к бутылке, вскинул голову.
– В каком смысле? – спросил он.
– В том самом! Или вы что, не слышите, о чем тут идет речь?
– Почему не слышу. Только до сегодняшнего момента, точнее, до вчерашнего, у меня не имелось данных о том, что лошади, – он вскинул голову, – подчеркиваю, местные лошади, имеют такую реакцию на пресмыкающихся. По моим, правда, земным представлениям, копытные вообще змей не боятся. В крайнем случае, они их просто затаптывают. Взять хоть тех же овец. Змеи их буквально на дух не переносят и при одном запахе овечьей шерсти стараются убраться куда подальше. Словом, у меня нет никаких оснований предполагать, что причиной паники у животных, если, конечно… М-да. Словом, причина явно не в этом.
– А в чем тогда? – подал голос капитан Берг, явно стремящийся поддержать Строга. Ну как же, коллеги!
– Полагаю… – раздумчиво начал Винер.
Утром полковник имел с ним короткий разговор, для чего не поленился зайти в его бокс, и теперь профессор отрабатывал свою партию. Ему тоже очень хотелось домой, на Землю, к своим опытам, статьям и лаборанткам. Или студенткам? Кого он там поимел?
– Полагаю, что целесообразно всем нам еще раз посмотреть хронику событий. Кто, что, когда. И тогда уже пытаться делать выводы. А так…
Легкий жест модного профессора и донжуана говорил о том, что заниматься пустяками он не намерен. Но и полковник не собирался тянуть время. Ситуация такова, что заставляет нестись вскачь, а не плестись нога за ногу.
– Думаю, что у вас было достаточно времени для того, чтобы просмотреть записи и сделать выводы, – резко сказал он. – Если не хватило, то разрешаю это сделать теперь, но до конца совещания я жду ваших выводов. Капитан Берг!
– Я! – вскочил тот, хотя на базе давно уже существовало негласное правило не прыгать во время совещаний.
Полковник поморщился.
– Доложите нам о ходе вашего расследования по поводу пропавшего капрала Рэма.
Он сознательно опустил частицу «фон». Слишком много чести для такого говнюка.
– По настоящее время, господин полковник, следов присутствия капрала в пределах части не обнаружено, как и его тела. Полагаю, что он дезертировал.
– А что, тут где-то поблизости имеется публичный дом? – язвительно поинтересовался Кинг. – Или имеется кабак с дешевым пойлом? Тогда почему кроме него об этом никто не знает? Или вы все же в курсе?
– Никак нет, господин полковник!
Берг явно собирался что-то добавить, но полковник его оборвал.
– Садитесь. Не понимаю, как вы могли прошляпить наличие тайного лаза, ведущего за пределы базы. Напоминаю, что речь идет о защищенном военном объекте, на расстоянии многих миллиардов километров не имеющем ни борделей, ни кабаков и вообще ничего похожего. Или вы хотите мне сказать, что капрал, а, может, и еще кое-кто, ходит в гости к дикарям?! Грибочки-ягодки собирает?
Он грозно оглядел собравшихся. Градус, которого требовалось достичь, уже приближался.
– Вочевски! Ваши соображения?
Густав, самый младший по званию из собравшихся, встал, демонстрируя всклокоченную бородку. Впрочем, звание его, как все знали, было фикцией. Присвоили перед отправкой сюда, чтобы не отсвечивать еще одним гражданским перед военным ведомством.
– А я вот думаю, что не худо бы порасспросить нового тренера. Ведь это он, как я понимаю, первым рванул. Это ж не пацан зеленый, который первый раз в седле, – тренер. Чемпион.
– Ну так и спроси, – не без ехидства ввернул Тауберг. – Только где ты его найдешь?
– А это не мое дело искать. Меня спросили, я ответил.
– Что, никаких мыслей? – уточнил полковник, наливаясь гневом.
– Почему? Кое-какие есть.
– Так поделитесь с нами. Будьте любезны.
– Полагаю, доктор прав. Налицо некое природное возмущение, характера которого мы не знаем. Насколько мне известно, дикари потянулись в леса, не так ли? Думаю, нам стоит ждать сюрпризов.
– Каких, например?
– Неприятных, господин полковник. Я вообще, если позволите, не верю в приятные сюрпризы. Что-то творится с лошадьми в последнее время. Да и вообще как-то. Не хочу никого обвинять, но все эти странности начались после последнего челнока.
Наверное, не было здесь ни одного человека, который не подумал бы в этот момент о тренере. Намек получился более чем понятный.
– Что вы этим хотите сказать?
– Я? Всего лишь ставлю точку отсчета. – Густав полез пальцами в бороду. – Хотя… Чемпион-то пропал.
И многозначительно замолчал, намекающее глядя на полковника. Мол, ты начальник, тебе и решать.
– Мне новый тренер тоже показался подозрительным, – встрял Тауберг. – Не мешало бы, – он покрутил в воздухе ладонью, – поинтересоваться.
Майор Строг, чувствуя, что гроза начала обходит его стороной, сурово кивнул, придавая ускорение вновь обозначившемуся направлению общественной мысли. А кому охота быть козлом отпущения! Полковник, словно раздумывая над неожиданным предложением, склонил голову. Уже неплохо. Но совещание отклонилось от маршрута, которым он собирался следовать.
– Как мне представляется, – заговорил он после короткой и многозначительной паузы, – в данном случае можно без сомнения констатировать, что налицо близорукость и, я бы даже сказал, явные признаки некомпетентности. Если доктор Винер прав, а мне почему-то кажется, что это так, то вы проглядели некий фактор, очень серьезный, даже, может быть, системообразующий, стратегический, в результате которого мы наблюдаем опасное возмущение окружающей среды.
Полковнику не было свойственно изъясняться подобным образом. Кажется, системообразующий, если. Эти слова не из командирского лексикона. Командирские слова должны быть таковы, что после каждого можно смело ставить восклицательный знак, но уж никак не многоточие, если, конечно, речь не идет о скрытой угрозе. Только такая угроза может быть адресована неприятелю, может быть даже потенциальному, а уж никак не твоим собственным подчиненным. Но сейчас он был вынужден дать пас присутствующим, дать им повод и время для того, чтобы они отыграли в его, нужную сторону.
– Дикари совсем достали, – пробурчал, ни к кому не обращаясь, Тауберг. Этот всегда сходу ловит начальственную мысль.
Полковник удовлетворенно прикрыл глаза. Правильной дорогой идете, господа, как сказал какой-то античный классик. Надо думать, тот еще был провокатор.
Винер, словно очнувшись, воспрял.
– А ведь вы, как ни странно, правы!
Полковнику очень хотелось уточнить по поводу этого «как ни странно», но он только внимательно посмотрел на ученого. Ну? И прищурился чуть умильно. Мол, что нам, профессиональным военным, взять с чудака ученого? Все они малость того, с закидонами. Уж мы-то с вами как никто это знаем.
– Существует замечательная, хотя и несколько подзабытая теория Джозефовича о пульсирующем, скачкообразном развитии наносферы. Согласно ей, – Винер сделал умное лицо профессора, стоящего за кафедрой, – в некоторых системах развитие происходит не плавно, постепенно, а скачками. Как бы взрывами. При этом могут происходить разного рода выплески, в том числе агрессивности и, как сопутствующий фактор, страха.
– Вроде как мы их напугали? – пробурчал Густав, глядя в штабной экран, на котором остановилась картинка улепетывающего тренера. Лучше всего удалось запечатлеть огромный зад лошади с задранным хвостом. И вообще его реплика сильно смахивала на ту, что в театральных пьесах авторы обозначают как «в сторону» – вроде бы и вслух, но в то же время происходит озвучивание собственных сокровенных мыслей, не предназначенное для остальных действующих лиц. – Так что-то поздно они пугаться начали.
– Все? – сурово поинтересовался полковник. Ему не понравилось, что Вочовски так близко подобрался к сути. Не надо, ни к чему это. – Ну, если с лирикой покончили, переходим к делу. Винер, у вас все?
– Практически. Хотя, если позволите, я хотел бы дополнить.
– Ждем с нетерпением.
– Я тут провел кое-какие расчеты, – Винер для пущей убедительности приподнял левую руку с коммуникатором на запястье, с которого он все последнее время связывался со своим рабочим компьютером. – По моим данным ситуация выглядит даже сложнее, чем мне сначала представлялось. Если не сказать трагичнее.
Ну вот и хорошо, понесло яйцеголового. Раскачался наконец.
– Так-так, – подбодрил полковник, наклоняясь вперед, так что его подбородок оказался в недопустимой для командира близости от столешницы.
– Совершенно очевидно, что в настоящий момент мы имеем дело с феноменом, о котором я говорил только что. На наших глазах происходит всплеск, в эпицентре которого, как мне представляется, оказались все мы. Не думаю, что стоит мучить присутствующих специальной терминологией, – последовал короткий победный взгляд, обращенный сразу ко всем – вот он момент триумфа! – скажу просто. То, что для меня как ученого, представляет интерес, для всех нас это более чем недвусмысленный сигнал опасности.
Ночью, оставшись наконец-то наедине с самим собой, Кинг смог хоть немного времени посвятить оценке положения, в котором очутился. Поэтому утром после развода, когда он собрал совещание, у него вчерне был готов план.
Майор Строг, напряженный, в свежеотглаженной форме, осунувшийся и, похоже, готовый ко всему, уже в третий раз, считая со вчерашнего дня, доложил о провальной операции накануне. Рублеными, уставными фразами (видать, полночи формулировал) описал все по секундам, выводя на штабной экран кадры хроники своего провального рейда.
– Считаю, – подводил он итог, – что отряд под моим командованием попал в зону некоего незарегистрированного внешнего воздействия. Учитывая, что рядовой Мальтиус подвергся нападению змеи, возможно, ядовитой, допускаю, что мы попали в засоренную ими местность. Что и послужило причиной паники, которой подверглись животные. При этом вины с себя не снимаю и готов прямо сейчас, немедленно отправиться на разведку и продолжить поиски пропавшего личного состава базы.
– И одного гражданского, – буркнул Кинг.
– Так точно, и одного гражданского.
– В вашем докладе я не услышал соображений по поводу того, что через двадцать одну минуту скачки наши беглецы сначала разделились на незначительное расстояние, а чуть позже, воссоединившись, практически одновременно обесточили коммуникаторы.
– Не могу знать, господин полковник.
Тауберг, на верноподданническую реакцию которого полковник рассчитывал особо, пока помалкивал, так что пришлось выводить на сцену новое действующее лицо.
– А что нам скажет наука?
Винер, прошедшим вечером приложившийся таки к бутылке, вскинул голову.
– В каком смысле? – спросил он.
– В том самом! Или вы что, не слышите, о чем тут идет речь?
– Почему не слышу. Только до сегодняшнего момента, точнее, до вчерашнего, у меня не имелось данных о том, что лошади, – он вскинул голову, – подчеркиваю, местные лошади, имеют такую реакцию на пресмыкающихся. По моим, правда, земным представлениям, копытные вообще змей не боятся. В крайнем случае, они их просто затаптывают. Взять хоть тех же овец. Змеи их буквально на дух не переносят и при одном запахе овечьей шерсти стараются убраться куда подальше. Словом, у меня нет никаких оснований предполагать, что причиной паники у животных, если, конечно… М-да. Словом, причина явно не в этом.
– А в чем тогда? – подал голос капитан Берг, явно стремящийся поддержать Строга. Ну как же, коллеги!
– Полагаю… – раздумчиво начал Винер.
Утром полковник имел с ним короткий разговор, для чего не поленился зайти в его бокс, и теперь профессор отрабатывал свою партию. Ему тоже очень хотелось домой, на Землю, к своим опытам, статьям и лаборанткам. Или студенткам? Кого он там поимел?
– Полагаю, что целесообразно всем нам еще раз посмотреть хронику событий. Кто, что, когда. И тогда уже пытаться делать выводы. А так…
Легкий жест модного профессора и донжуана говорил о том, что заниматься пустяками он не намерен. Но и полковник не собирался тянуть время. Ситуация такова, что заставляет нестись вскачь, а не плестись нога за ногу.
– Думаю, что у вас было достаточно времени для того, чтобы просмотреть записи и сделать выводы, – резко сказал он. – Если не хватило, то разрешаю это сделать теперь, но до конца совещания я жду ваших выводов. Капитан Берг!
– Я! – вскочил тот, хотя на базе давно уже существовало негласное правило не прыгать во время совещаний.
Полковник поморщился.
– Доложите нам о ходе вашего расследования по поводу пропавшего капрала Рэма.
Он сознательно опустил частицу «фон». Слишком много чести для такого говнюка.
– По настоящее время, господин полковник, следов присутствия капрала в пределах части не обнаружено, как и его тела. Полагаю, что он дезертировал.
– А что, тут где-то поблизости имеется публичный дом? – язвительно поинтересовался Кинг. – Или имеется кабак с дешевым пойлом? Тогда почему кроме него об этом никто не знает? Или вы все же в курсе?
– Никак нет, господин полковник!
Берг явно собирался что-то добавить, но полковник его оборвал.
– Садитесь. Не понимаю, как вы могли прошляпить наличие тайного лаза, ведущего за пределы базы. Напоминаю, что речь идет о защищенном военном объекте, на расстоянии многих миллиардов километров не имеющем ни борделей, ни кабаков и вообще ничего похожего. Или вы хотите мне сказать, что капрал, а, может, и еще кое-кто, ходит в гости к дикарям?! Грибочки-ягодки собирает?
Он грозно оглядел собравшихся. Градус, которого требовалось достичь, уже приближался.
– Вочевски! Ваши соображения?
Густав, самый младший по званию из собравшихся, встал, демонстрируя всклокоченную бородку. Впрочем, звание его, как все знали, было фикцией. Присвоили перед отправкой сюда, чтобы не отсвечивать еще одним гражданским перед военным ведомством.
– А я вот думаю, что не худо бы порасспросить нового тренера. Ведь это он, как я понимаю, первым рванул. Это ж не пацан зеленый, который первый раз в седле, – тренер. Чемпион.
– Ну так и спроси, – не без ехидства ввернул Тауберг. – Только где ты его найдешь?
– А это не мое дело искать. Меня спросили, я ответил.
– Что, никаких мыслей? – уточнил полковник, наливаясь гневом.
– Почему? Кое-какие есть.
– Так поделитесь с нами. Будьте любезны.
– Полагаю, доктор прав. Налицо некое природное возмущение, характера которого мы не знаем. Насколько мне известно, дикари потянулись в леса, не так ли? Думаю, нам стоит ждать сюрпризов.
– Каких, например?
– Неприятных, господин полковник. Я вообще, если позволите, не верю в приятные сюрпризы. Что-то творится с лошадьми в последнее время. Да и вообще как-то. Не хочу никого обвинять, но все эти странности начались после последнего челнока.
Наверное, не было здесь ни одного человека, который не подумал бы в этот момент о тренере. Намек получился более чем понятный.
– Что вы этим хотите сказать?
– Я? Всего лишь ставлю точку отсчета. – Густав полез пальцами в бороду. – Хотя… Чемпион-то пропал.
И многозначительно замолчал, намекающее глядя на полковника. Мол, ты начальник, тебе и решать.
– Мне новый тренер тоже показался подозрительным, – встрял Тауберг. – Не мешало бы, – он покрутил в воздухе ладонью, – поинтересоваться.
Майор Строг, чувствуя, что гроза начала обходит его стороной, сурово кивнул, придавая ускорение вновь обозначившемуся направлению общественной мысли. А кому охота быть козлом отпущения! Полковник, словно раздумывая над неожиданным предложением, склонил голову. Уже неплохо. Но совещание отклонилось от маршрута, которым он собирался следовать.
– Как мне представляется, – заговорил он после короткой и многозначительной паузы, – в данном случае можно без сомнения констатировать, что налицо близорукость и, я бы даже сказал, явные признаки некомпетентности. Если доктор Винер прав, а мне почему-то кажется, что это так, то вы проглядели некий фактор, очень серьезный, даже, может быть, системообразующий, стратегический, в результате которого мы наблюдаем опасное возмущение окружающей среды.
Полковнику не было свойственно изъясняться подобным образом. Кажется, системообразующий, если. Эти слова не из командирского лексикона. Командирские слова должны быть таковы, что после каждого можно смело ставить восклицательный знак, но уж никак не многоточие, если, конечно, речь не идет о скрытой угрозе. Только такая угроза может быть адресована неприятелю, может быть даже потенциальному, а уж никак не твоим собственным подчиненным. Но сейчас он был вынужден дать пас присутствующим, дать им повод и время для того, чтобы они отыграли в его, нужную сторону.
– Дикари совсем достали, – пробурчал, ни к кому не обращаясь, Тауберг. Этот всегда сходу ловит начальственную мысль.
Полковник удовлетворенно прикрыл глаза. Правильной дорогой идете, господа, как сказал какой-то античный классик. Надо думать, тот еще был провокатор.
Винер, словно очнувшись, воспрял.
– А ведь вы, как ни странно, правы!
Полковнику очень хотелось уточнить по поводу этого «как ни странно», но он только внимательно посмотрел на ученого. Ну? И прищурился чуть умильно. Мол, что нам, профессиональным военным, взять с чудака ученого? Все они малость того, с закидонами. Уж мы-то с вами как никто это знаем.
– Существует замечательная, хотя и несколько подзабытая теория Джозефовича о пульсирующем, скачкообразном развитии наносферы. Согласно ей, – Винер сделал умное лицо профессора, стоящего за кафедрой, – в некоторых системах развитие происходит не плавно, постепенно, а скачками. Как бы взрывами. При этом могут происходить разного рода выплески, в том числе агрессивности и, как сопутствующий фактор, страха.
– Вроде как мы их напугали? – пробурчал Густав, глядя в штабной экран, на котором остановилась картинка улепетывающего тренера. Лучше всего удалось запечатлеть огромный зад лошади с задранным хвостом. И вообще его реплика сильно смахивала на ту, что в театральных пьесах авторы обозначают как «в сторону» – вроде бы и вслух, но в то же время происходит озвучивание собственных сокровенных мыслей, не предназначенное для остальных действующих лиц. – Так что-то поздно они пугаться начали.
– Все? – сурово поинтересовался полковник. Ему не понравилось, что Вочовски так близко подобрался к сути. Не надо, ни к чему это. – Ну, если с лирикой покончили, переходим к делу. Винер, у вас все?
– Практически. Хотя, если позволите, я хотел бы дополнить.
– Ждем с нетерпением.
– Я тут провел кое-какие расчеты, – Винер для пущей убедительности приподнял левую руку с коммуникатором на запястье, с которого он все последнее время связывался со своим рабочим компьютером. – По моим данным ситуация выглядит даже сложнее, чем мне сначала представлялось. Если не сказать трагичнее.
Ну вот и хорошо, понесло яйцеголового. Раскачался наконец.
– Так-так, – подбодрил полковник, наклоняясь вперед, так что его подбородок оказался в недопустимой для командира близости от столешницы.
– Совершенно очевидно, что в настоящий момент мы имеем дело с феноменом, о котором я говорил только что. На наших глазах происходит всплеск, в эпицентре которого, как мне представляется, оказались все мы. Не думаю, что стоит мучить присутствующих специальной терминологией, – последовал короткий победный взгляд, обращенный сразу ко всем – вот он момент триумфа! – скажу просто. То, что для меня как ученого, представляет интерес, для всех нас это более чем недвусмысленный сигнал опасности.