Ли Венедикт. Гроза над Миром

   В приподнятом настроении я собрался вернуться на день в Вагнок, утрясти кой-какие вопросы. За меня в Тире оставалась Элиза. В Госсовете она не появлялась ни разу с поры, как Хозяйка ее помиловала.
   - Боюсь за тебя, Нат. Близко время, когда ты завершишь все то, ради чего был нужен Хозяйке... Будь осторожен.
   В Вагнок я не попал, потому что назавтра Народ гор выступил в свой поход.
   - Очень хорошие бойцы, на голову выше нас. Завтра город будет в их руках.
   Элиза как в воду глядела. Когда бой за город превратился в ряд сражений за отдельные здания, я сказал Элизе, что дело наше пропащее. Она приняла это спокойно, не устраивая истерики, только кожа вокруг плотно сжатых губ побелела от напряжения. Мы оба делили вину за колоссальную ошибку в оценке возможностей и намерений Народа гор. Такой неожиданный и неотразимый удар!
   На утро контроль над центром города перешел в руки горцев, они окружили площадь, взяв ратушу в осаду. Несколько остававшихся с нами молодых бойцов полегли, отражая атаку, и наступило временное затишье. К полудню нас с Элизой можно было брать голыми руками.
   Мы присели под подоконником, укрываясь от редких выстрелов.
   - Нам отсюда не выбраться, Нат!
   - Возможно.
   - Ты так спокоен...
   - Издержки профессии. Не стоит идти в военные, если не готов умереть без скулежа.
   - А вот я бы пожила еще. Хотя... на моей могиле уже могла вырасти трава трехметровой вышины. Ты подарил мне эти полгода. Спасибо.
   Я поцеловал ее в губы. Элиза ответила на поцелуй, затем мягко отстранилась.
   - Не надо. А то совсем раскисну.
   Пуля ударила в потолок, рикошетировав в стену. На нас с Элизой посыпались куски штукатурки.
   - Возьми, - Элиза протянула мне обойму своего автомата, - Ты стреляешь намного лучше. Кто полезет в окно - сниму ножом.
   Она прикинула в руке свой шестизарядный нож с вылетающими лезвиями.
   - Горцы пока не догадываются, что нас осталось всего двое, потому не торопятся штурмовать. У нас есть полчаса, - сказал я Элизе.
   Она долго молчала, прежде чем заговорить снова.
   - Ты так никогда и не спросил, за что Хозяйка меня казнила.
   - Наколола ее на чем-то...
   - Да! Думаешь, я - вор! А знаешь, что все налоги Острова идут на один счет личный Наоми Вартан? Хозяйка тратит эти средства, как хочет. И это не все. Семь лет назад драгоценная наша устроила резню торговцев орхой.
   - Наркота - дерьмо, по большому счету... Тут я с Хозяйкой заодно.
   - Она истребила всех крупных деляг. Мелюзга не в счет. Но... остался один король... точнее королева.
   - Она лишь прикончила конкурентов?!
   - Да, да, да! У меня глаза чуть не выскочили, когда я впервые увидела документы. Тайный бюджет Острова больше официального. Сумасшедшие деньги, сумасшедшая власть... Я отвела в свою сторону маленький ручеек. Думай обо мне, что хочешь. Если тот, кому дана клятва, недостоин ее...
   - В тебе говорит обида, злость. Когда присягала Хозяйке, ты по-другому к ней относилась...
   - Я любила ее. Боготворила. И прозрение мое наступило не сразу. Она порочит память той, чье имя приняла. К тому же, попросту невежда во всем, что касается конкретной работы. Общие слова - на это она горазда! Я с удовольствием водила ее за нос.
   - Ну и...
   - Она взяла манеру спрашивать меня: нет ли проблем, нужна ли помощь. Я отвечала: все в порядке. И вот однажды... - Элиза вздрогнула, - Однажды...
   - Успокойся, - я взял ее за руку.
   - Она выложила мне все, с подробностями. Кто-то меня сдал! Я стояла, как кролик перед удавом, всю парализовало, вот те правда! Никакого суда не было. Меня тут же вывели и... Там ты меня и нашел потом... Напротив приковали троих моих министров, кто был посвящен в дело... Как они проклинали меня! Какие страшные слова говорили, пока могли! Такая грязь... Я вроде бы должна раскаиваться, что подставила их, они погибли, а я жива... Нет! Не могу! До сих пор их ненавижу.
   - А ее?
   - Прости. Ты близок с ней, я забыла. Не знаю. Думаю - умру, если еще раз ее увижу.
   Пули зацокали по наружной стене.
   - Держись, Элиза! Началось!
   Влетевшую в окно гранату я поймал на лету за длинную ручку и швырнул обратно. Грохнул взрыв. Мы с Элизой бросились вон из комнаты, ставшей для нас ловушкой и залегли на полу в коридоре. Горцы ожесточенно простреливали все окна. Развязка близилась, а мы даже не сумеем дорого продать свои жизни. Обидно.
   Снаружи раздался оглушительный удар, за ним последовали отчаянные крики. И дробный сухой треск автоматов!
   - Нат! - прошептала Элиза, - Слышишь?
   - Да... Смотри в оба...
   В разбитой двери мансарды показалась рослая бородатая фигура с карабином наперевес. Элиза лежа взмахнула ножом, острое, как бритва лезвие свистнуло в воздухе. Из взрезанного горла бородача хлынула кровь, он пошатнулся и рухнул ничком, раскинув ноги. А автоматные очереди снаружи звучали все чаще. Но скоро стрельба вокруг здания утихла, и мы услышали громкий голос:
   - Эй, в доме! Есть кто живой?
   Я подполз к пожарному выходу, выглянул одним глазом. По усеянному трупами внутреннему двору неторопливо продвигались бойцы эльберо. В полном облачении, в бронежилетах они чувствовали себя хозяевами положения.
   Но тут еще одно зрелище приковало мое внимание. На высоте полутора тысяч метров в ровном строю двигалась на юго-восток восьмерка дирижаблей. Хозяйка не просто прислала нам вовремя подоспевшую подмогу. Вместе с тем, верная своему правилу воздавать по заслугам, она наносила по горным людям решительный контрудар.
   - Нат Гариг и Элиза Маккиш! - крикнул я и поднялся на ноги.
   Мы вместе спустились по разбитым ступеням. Вид у меня был не ахти, а вот Элиза, даже с перемазанными копотью щеками, в грязных майке и шортах смотрелась, дай бог. Кое у кого из бойцов глаза сразу загорелись. Один из них, излучающий силу и уверенность, подошел ко мне:
   - Рад, что вы живы. Пойдемте. Она вас ждет.
   Нас провели в один из домов на западной окраине Тира, куда не докатилась волна нашествия. В комнате, полной народа, среди незнакомых командиров частей я не сразу углядел милое лицо. Эна сама устремилась мне навстречу.
   - Я успела, Нат! Успела!
   Элиза старалась в упор ее не видеть, даже когда Эна коснулась пальцами ее запястья.
   - Тебе я тоже рада.
   - Это... правда?...
   - Да. Не живи прошлым. Начнем с начала. Теперь мы лучше знаем друг друга.
   - Попробую... - чуть слышно пробормотала Элиза и без сил упала на ближайший стул.
   Отряды эльберо методично зачищали город. Через день на рейде Тира встал флагман адмирала Арни "Грозный". Здания, где горцы засели крепко, рушились под ударами его снарядов. Мы с Элизой знали, что надо радоваться близкому освобождению Тира, но не могли сдержать зубовного скрежета. Совсем недавно мы строили то, что сейчас разносили в пыль и щебень корабельные орудия.
   Вскоре горцы применили новую тактику. Выставили в окнах захваченных ими домов заложников - женщин, детей, молодых мальчишек.
   - Сволочи, гады, - сказала мне Элиза, когда мы с ней вошли в одно из оставленных горцами зданий, - Как люди могут творить такое?
   Полуобнаженный труп девушки с отрубленными руками еще не успели опознать и похоронить. Перед тем как убить, над ней надругались.
   - Мы же убиваем животных. Для Народа гор люди - только они сами. Это не садизм, а освященная веками традиция, вошедшая в плоть и кровь. Горы не могут прокормить столько людей, и народ вынужден добывать пропитание грабежом соседей. Естественно не считать тех, кого убиваешь, людьми.
   - Ты их оправдываешь? Вонючих козлов, они не моются по году, никогда не меняют белья... Грабя город, они первым делом хапают в домах одежду, чтобы одеться в чистое. Не ухаживают за собственными лежачими ранеными, будь то родной брат - они гордые, им стыдно выносить парашу!
   - Ты меня не поняла. Считай Народ гор стихийным бедствием. Какое тут оправдание или осуждение?
   - Не согласна! Я не сворачиваю головы курам, не душу котят ради удовольствия. Этих молодых парней обуревала животная страсть, голод по женщине. Но почему, почему насытившись, не оставить ее в живых?
   - Элиза... По горским законам - изнасилование для женщины хуже смерти. Горянка сама убьет себя в таком случае. Та, что останется после такого жить уже не человек. Нечистое существо. Брат убьет опозоренную сестру, жених невесту, отец дочь. Расправляясь с этой несчастной, горцы искренне считали, что делают для нее благо. А сейчас они используют наших женщин и детей, как живой щит. Требуют для себя беспрепятственного выхода из города. Только, думаю, Хозяйка пошлет их в известное не упоминаемое место...
   Я угадал. Хозяйка не уступила горцам, дав частям эльберо приказ не считаться с возможной гибелью заложников. И многие из них пали от пуль не только горских, но и наших штурмовых групп... Хозяйка предупредила, чтобы сдавшихся Горных людей брали живьем.
   Следующий после освобождения Тира день начался с уханья и рева парового экскаватора. Его огромный лязгающий ковш загребал, выносил и вываливал наружу горы жирного чернозема. Четыреста пленников мрачно смотрели, как растет и ширится ров. Самым на вид крепким и строптивым связали руки, остальные стойко и покорно ждали своей участи. Бежать невозможно, в охранении стояла сотня бойцов эльберо, каждому выдали по четыре запасных обоймы.
   В отдалении раскочегаривались грейдеры, готовясь засыпать общую могилу, когда она заполниться трупами. Водителями посадили тех, у кого погибли близкие или друзья, так что жалость их не мучила, а совесть помалкивала.
   Гигантская строительная машина, превращенная волей Хозяйки в механического гробокопателя, взмахнула напоследок могучей железной рукой с ковшом вместо кисти, взревев, развернулась и отъехала в сторону. Осужденных согнали на узкую полосу земли между рвом и грядой свежевынутого грунта. Они жались на краю могилы, ожидая града пуль, и в это время шеренга грейдеров начала свое наступление.
   Не пересказать, что сталось с пленниками, когда до них дошло, какую смерть им приготовили. Такого воя, рыданий, проклятий и мольбы я не слыхал никогда в жизни. С воплями жертвы валились в сырую глубину и тонны земли обрушивались на них сверху. Кто-то попытался бежать, но упал под выстрелами. Хозяйка заранее приказала стрелять только по ногам, чтобы человек соскальзывал в свою могилу еще живым.
   Крики стихли, кое-где во рву шевелилась земля, и доносились глухие стоны. Хозяйка, стоя рядом со мной, невозмутимо взирала на дело своей жестокой воли. Элиза, чуть поодаль, вся изжелта-бледная, боролась с тошнотой. Грейдеры сгребли последние остатки грунта и прошлись по нему пару раз, уплотняя. Мне стало не по себе.
   - Мы переусердствовали! Месть наша - чрезмерная! - сказал я Эне.
   Она холодно смерила меня взглядом, давая понять, что Эна далеко, а говорю я с Хозяйкой. Но, все же, снизошла до ответа:
   - Религиозные устои этого народа очень прочны. По их вере душа умирающего, не сумев выйти через рот, останется в теле и умрет вместе с ним. Поэтому все виды смерти от удушья вызывают у них непреодолимый ужас. Народ гор получил хороший урок, и Тир надолго избавлен от набегов. Я ведь разорюсь, когда буду постоянно держать в Тире гарнизон. Карательная операция тоже влетает мне в копейку.
   Элиза подошла, утирая рот платком, глаза ее блестели:
   - Ты, бездарь!... Не видишь дальше своего носа! Ты предвидела нашествие с гор? Нет? А то, что Тир - гиря, тянущая ко дну все хозяйство Острова? Тоже не замечаешь? Города строят не правители, а люди. Освободи наш край от налогов...
   Я не на шутку испугался за Элизу. Сцена казни потрясла ее настолько, что она, похоже, забыла, с кем разговаривает. А Хозяйку забавляла ее злость.
   - А что ты предвидела, Элиза? Свое мирное воцарение в Тире? Что я стану глотать слюни, глядя на твое здесь процветание? Своими руками выращу себе соперницу?
   Элизу уже было не остановить.
   - Так ты нарочно медлила?! Довела дело до битвы! Гадина! Коза бешеная!! Ты... только ты виновница всего, что случилось! Ты ничего не умеешь! Хотела выстроить город руками рабов, заключенных. Не вышло. Только свободные люди могут это сделать. Но ты противишься вольной торговле, не даешь нам быстро подняться, дрожишь за свою гнусную власть! Из животного страха рушишь то, что сама же создавала...
   Хозяйка оборвала ее:
   - Достаточно, Элиза.
   Наступила тягостная пауза. Элиза осознала, что наговорила лишнего, ярость ее погасла, уступив место обреченности. Теперь ей можно вменить "поношение имени" и даже мое повторное заступничество не поможет...
   Хозяйка задумчиво потерла подбородок.
   - Понимаю твою боль. Ты прикипела к Тиру. А твоя интерпретация моих действий - любопытна и вполне может оказаться глубинно истинной. Но, при том, мне всегда казалось, что хроническая болезнь хорошо лечится переводом в острую форму. Что ж до вольности народа... Подготовь указ о льготах переселенцам, я подпишу.
   Элиза искала во мне утешения, я тоже нуждался в нем, а Эна-Хозяйка не могла мне его дать, потому что сама была причиной моих терзаний. В тот день мы впервые стали с Элизой близки.
   7. РУКА, ПОЛНАЯ СИЛЫ
   Мы хоронили мертвых и считали потери. Погибла треть населения Тира. Коснулось и меня: не стало доброго приятеля Зига. Когда горцы ворвались в городской госпиталь, которым он заведовал, то перебили там всех раненых, оставив лишь персонал во главе с доком. Командир горцев заявил без обиняков:
   - Ты тэпэр нашых лудэй лэчыт будэш!
   Док успел застрелить его и еще троих, прежде чем сам упал бездыханным. Из остальных чудом уцелели две девушки медсестры: они притворились мертвыми среди груды тел, пока Горные люди довершали расправу.
   К моему удивлению, Эна не оценила подвига дока.
   - Он, в свое время, давал клятву Гиппократа.
   - И что? Спасать жизни разбойников? Ты - формалистка.
   - Конечно, спасать. Лечить. А, вылечив, убить любым доступным способом.
   Женская логика.
   Пятерых захваченных нами молодых горцев Хозяйка распорядилась оставить в живых. Их доставили на флагманском дирижабле, на берег Тиривы к Небесному мосту. "Дерзкий" снизился и выбросил трап. Пленным развязали руки, кроме одного, лишившегося рассудка - его сбросили на руки товарищей, когда те сошли на землю. Хозяйка напутствовала:
   - Ступайте, юнцы! Несите весть: "Дороги за Тириву Горным людям нет".
   Крутые стены ущелья почти смыкались в четырех сотнях метров внизу, где бесилась Тирива. Но в глаза бросалась не красота дикой горной реки, разрезавшей горный массив в неукротимом стремлении к морю, а скальная перемычка, соединявшая оба берега ущелья. Естественный мост казался до хрупкости невесомым, хотя представлял собой массу в добрую сотню тысяч тонн гранита. В незапамятные времена Тирива здесь пробила себе тоннель. К нашим дням остался один фрагмент обрушившегося за тысячелетия свода - Небесный мост, дорога из Горной страны вовне.
   Четверо с трудом тащили своего утратившего разум приятеля. Они уже находились на середине широкой тропы, протоптанной пешими и конными за долгие годы переходов через Небесный мост, когда безумец вырвался из их рук. Побежал к краю, заскользил, кувыркаясь под уклон, сорвался и исчез из виду. Товарищи не пытались его остановить - себе дороже.
   "Дерзкий" резко всплыл до двух тысяч метров, и мы быстро перелетели через Тириву. Я представил себе страх этих четырех парней, когда они провожали наш воздушный корабль взглядами. В первый день, когда прибыл воздушный флот, командиры экипажей имели приказ разобраться с непрерывно идущими в Тир от Небесного моста подкреплениями - пешими и конными отрядами горцев. Теперь Хозяйка приказала наносить удары вглубь Горной страны.
   Погода стояла прекрасная - чистое небо, ветер слабый. В километре за нами следовали основные наши силы: "Гигант", "Дельфин", "Кусака", и "Пузатый чижик". Еще три корабля: "Задира", "Хулиган", "Мангуст", опередив нас на час, уже углубились в пределы Народа гор.
   Я продолжал посматривать временами в тускло мерцающие линзами окуляры визира. Впереди по курсу ясная линия горизонта затуманилась. Когда мы подошли ближе, я увидел работу нашего авангарда: в долине меж двух невысоких горных хребтов горели посевы орхи. Наступил и наш черед: мы снизились над нетронутыми еще полями и скинули одну за другой двенадцать зажигательных бомб, взмыв вверх, когда их тяжесть перестала обременять брюхо "Дерзкого".
   Эна, щурясь, следила, как разливается по Горной стране ее огненная месть. Ресницы ее трепетали. Я отгадал причину ее радости.
   - Орха скоро поднимется в цене, Эна.
   Она пожала плечами.
   - Этот товар шел в Эгваль.
   (Чтоб мне было промолчать, зная сугубую проницательность Эны...)
   - Элиза наябедничала? "Королева орхи..."
   Пейзаж внизу изменился, и я обратил на это внимание Эны:
   - Пошли бахчи и огороды. А я думал, что горцы своими руками только орху растят.
   - Орха - цветок священный, растить его не зазорно. Продажа сырца дает хорошую прибыль. За эти деньги воины гор приобретают, провиант, оружие и лошадей. Ты ведь обратил внимание, что они совершенно не используют стиксов.
   - Это стиксы не используют их, - пошутил я. - Что Народ гор может им дать? Орху употребляют только люди.
   Орха. Небольшой цветок со множеством узких, бархатистых на ощупь лепестков глубокого красного цвета. Черный венчик окружает цветок, как траурная кайма... Мысли мои и Эны текли по одному пути, потому что она вдруг сказала:
   - Ращение и продажа красной орхи - основа существования Народа гор.
   - А Острова? - не сдержался я.
   - За шесть последних лет площади под орхой на Острове уменьшились на треть. Это минимум, покрывающий спрос без риска, что расплодятся во множестве подпольные плантации, которые я не смогу контролировать. Я хорошо понимаю, Нат, весь трагизм положения... Но... не можешь поймать дракона за хвост - оседлай его.
   Она усмехнулась немного жалобно.
   - Ты слышал версию Элизы. Вот тебе моя.
   "Дерзкий" снизился, и я разглядел шеренгу оборванных, изможденных людей, работающих в огородах. Двое всадников с винтовками за плечами присматривали за батраками. Тень дирижабля накрыла их, и кто-то поднял голову, замахал руками. Следом этим и остальные побросали мотыги.
   Оба всадника неторопливо сняли винтовки и так же неспешно застрелили первого, кто прекратил работу. Сначала прострелили ему обе ноги, затем руки и только потом добили выстрелом в голову. Остальные покорно подобрали сельхозинвентарь и вновь согнули спины.
   Эна щелкнула тумблером переговорника:
   - Командиру. Держать высоту и курс.
   Земля вновь стала отдаляться, уходя вниз. Мы описали круг, вдалеке мелькнули односкатные крыши саманных домов. Небогатая деревня, если ее жители имеют всего полсотни рабов.
   Командир вошел бледный, с испариной на лбу. Юнец. Из молодых да ранних. У себя в гвардии мы таких осаживали быстро.
   - Над Рандой сбит "Хулиган".
   Эна подняла брови.
   - С каких пор меня перестали слушать? Я приказала всем держать высоту две тысячи.
   - Они... стреляют из картечниц еще времен Тойво Тона. Жуткое орудие. Приспособили для вертикальной стрельбы и...
   Когда Эна встала, она уже была Хозяйкой.
   - Нат, примешь командование. А вы займите место второго пилота.
   Через полчаса я увидел внизу гигантский костер, сквозь который просвечивали черные ребра каркаса. "Хулиган" перестал отвечать на радиообмен еще в воздухе. Вскоре, охваченный пламенем, он рухнул на равнину неподалеку от горской столицы. Из находившихся на борту не спасся никто.
   Мы медленно снижались, заходя к Ранде с запада. Наш маневр с севера и юга повторяли "Задира" и "Мангуст". А четыре дирижабля, идущие следом, набрав высоту заведомо недосягаемую для оборонительного огня горцев, повисли над Рандой. Зелень садов, небольшое озеро, саманные дома с односкатными крышами, хранящие внутри прохладу даже в самую жестокую жару... Несколько больших домов в центре из обожженного до коричневого цвета кирпича.
   Для уничтожения этого городка в пять тысяч населения потребовалось неполных два часа и четырнадцать штурмовых бомб. Каждая бомба разрывалась невысоко над землей, рассеивая облако взрывчатой взвеси, которая проникала внутрь зданий, в любые укрытия и через секунду воспламенялась.
   Когда пожары внизу поутихли, "Дерзкий" снизился до швартовой высоты, и десантники ловко соскользнули по сброшенным тросам на землю. С нашей стороны Хозяйка сама возглавляла десант. Я вернул командование давешнему молодцу, он уже успокоился после гибели "Хулигана" и в дальнейшем не давал повода для нареканий. Хозяйка неодобрительно сверкнула глазами сквозь прозрачный овал капюшона, но не возразила прямо, и я присоединился к высадке.
   Госпожа наша небрежно ступала впереди колонны, похожая на ангела посреди закованных в бронежилеты и стальные шлемы чертей. На усеянных щебнем и кусками коричневой сухой глины бывших улицах мы не встретили сопротивления. Я старался не всматриваться в лежащие среди развалин обезображенные трупы. С вакуумной бомбой шутки плохи.
   Только один человек - наверное, последний уцелевший защитник Ранды успел, не таясь, выпустить в нашу сторону одну за другой пять пуль и упал под ответным огнем. Из наших никто не пострадал. Несколько уцелевших домов мы обстреляли из ручных гранатометов, и глинобитные здания осели в облаках красноватой пыли.
   Через полчаса мы соединились с отрядом "Задиры", но десантники с "Мангуста" задерживались. Вскоре их командир радировал, что захватил в плен полсотни уцелевших жителей. Они укрылись у подножия чего-то, отдаленно напоминающего храм.
   Это оказался невысокий плоский холм с идущей вглубь расселиной и вырубленными в ней широкими ступенями наверх. Ход заканчивался гладкой металлической стеной, в которой виднелся круглый, в полтора метра диаметром, люк. Сейчас он был открыт. Те, кто скрывался в недрах холма, спасаясь от обрушившейся на них с неба смерти, сами пожелали оставить свое убежище и толпились на плотно утоптанной площадке перед укрытием: десяток мужчин, остальные женщины с детьми. Угрюмые лица, ненавидящие взгляды.
   - Ты можешь убить оставшихся, но никто не покорится тебе, не уронит достоинства Народа гор, - благообразный старик с седой, до пояса бородой, обращался прямо к Хозяйке, безошибочно определив в ней нашего вождя.
   Хозяйка, поднявшаяся к святилищу в сопровождении меня и еще двенадцати бойцов, стояла перед престарелым лидером горцев и молча смотрела поверх его головы. Туда, где на темном металле над разверстой пастью входа виднелись глубоко вытравленные и до сих пор окончательно не стертые временем буквы: AVANTA - 17.
   Рядом с патриархом находился еще один мужчина, молодой и, при том, совершенно необыкновенной комплекции. Голый по пояс, моего роста, но в обхвате в пяток раз шире. Нос пуговкой на круглом лице, на лоснящемся животе многочисленные жировые складки, но под толстым слоем сала у этого борова угадывались крепкие мышцы.
   Он ударил себя в грудь.
   - Я - Рангун! Самый сильный человек в мире! Ни один раб не смеет сразиться со мной!
   - Я те покажу, раб... - стоящий позади меня эльберовец освободился от бронежилета и каски и шагнул вперед.
   - А ну, выходи, обезьяна!
   Рангун вышел вразвалочку, с дебильной улыбкой на толстощекой физиономии и наш парень провел молниеносный прием. Разумеется, он сделал ошибку. Ни один отточенный тренировками удар не действует, как ты ожидаешь, если масса твоего противника под два центнера. Да еще если ты считаешь врага слабоумным.
   Рангун схватил нашего бойца обеими руками поперек туловища, с легкостью поднял над головой и с силой бросил оземь. Хряснули кости, изо рта поверженного выплеснулась кровь. Мертв.
   А Рангун, кривя в гневной гримасе рот, закричал нам:
   - Теперь убейте меня! Ничтожные трусы! Бабы! Ни один из вас больше не решиться выйти со мной один на один!
   Хозяйка, все так же молча наблюдавшая схватку и ничуть не обескураженная происшедшим, проронила:
   - Тебе повезло. Враг твой действовал неумно. А справлюсь с тобой даже я.
   Мы ахнуть не успели, как Хозяйка освободилась от метаморфа. Я-то знал, что под ним она ничего больше не носит, но остальные нет. Из бойцов наших никто глазом не моргнул - вот образец дисциплины в эльберо. Горские женщины стыдливо отворачивались и прикрывали лица, а их мужчины не отрывали горячечных взглядов от нашей голой матери-командирши.
   Богатырь издал гортанное восклицание и растерянно воззрился на белеющую обнаженным телом Хозяйку. А она сорвала платок с головы одной из горянок и, обернув вокруг бедер, завязала его на себе короткой юбочкой. Грудь ее осталась открытой.
   - Так я тебя не пугаю? Будешь драться? - она подошла к нему совсем близко.
   Богатырь подробно ответил, что с ней сделает, горский диалект отличался от общеупотребительной речи Мира не настолько, чтобы мы не поняли.
   Хозяйка мотнула головой в нашу сторону: не мешать. И выставила согнутую в локте правую руку перед свирепой физиономией в жесте, глубоко оскорбительном для любого мужчины.
   Рангун взревел, и его огромные волосатые руки обрушились на Хозяйку. И схватили воздух. Даже я, знавший, какая у Эны необычайная реакция, открыл рот от удивления. Она чуть отступила в сторону и могучий горец, потеряв равновесие, рухнул, выставив вперед руки, ничком у ее ног. Он только успел приподняться, как Хозяйка мгновенным ударом костяшек сжатых в кулак пальцев пробила ему височную кость. Тело богатыря разок дернулось и обмякло.