делами. Ездила верхом в сопровождении гончих собак и охотилась не столько
на животных, сколько на тех своих подданных, кто осмеливался ей перечить.
Королева гуляла по садам и комнатам дворца, приспособленным для всяческих
увеселений, любовалась украшенными драгоценными камнями книгами и
браслетами. Однажды она созвала ученых и астрологов Зояда, чтобы
побеседовать с ними. Музыканты, не переставая, играли ее любимые мелодии.
Зораяс спала с теми, кто ей нравился, а тех, кто не мог ей угодить, убивала.
Она стала жестокой и расточительной. Трудности многому научили ее. В
ее жизни не осталось места сомнениям.
Зораяс купила восемьдесят фламинго для дворцовых прудов. Она устроила
пир, на котором каждая смена блюд имела свой цвет: красное запеченное мясо
крабов, розовая рыба и красное вино в рубиновых бокалах; белое мясо с
миндалем и белое вино в фарфоровых чашах; зеленые торты из дудника,
виноград, огурцы и зеленый шербет в изумрудных бокалах. А одно блюдо
предназначалось специально для врагов королевы - голубые ядовитые вафли и
неразведанное индиго в сосудах, усыпанных сапфирами, ограненными в форме
черепов.
Но пока королева творила свои злые и странные дела, она ни на
мгновение не забывала про запертое в башне зеркало. Она знала все и обо
всем, словно птица, облетевшая весь мир, будто змея, заползшая во все щели.
И за все это время она так и не увидела красоты, подобной той, на которую
любовалась в зеркале.
На третью ночь королева приказала музыкантам играть. Мелодия напомнила
ей о грациозно извивающемся в танце женском теле. Белые павлины ходили по
саду, и их белизна напоминала ей белизну ее тела. Зораяс хлопнула в ладоши.
Внесли ее коллекцию зверей. Она подошла к огромным позолоченным клеткам. На
нее смотрели зелено-бронзовые глаза леопардов, золотисто-бронзовые глаза
тигров-людоедов. И во всех этих глазах она видела свое отражение.
У нее возникло нестерпимое желание посмотреться еще раз в то высокое
зеркало. Возможно, ее воображение наделило его качествами, которыми оно в
действительности не обладало.
Так, скорее всего, и случилось. И теперь если она зайдет в медную
башню, откроет футляр из голубого металла, то увидит просто большое
блестящее зеркало, показывающее ей ее собственную исключительную красоту,
но не более.
Луна зашла. Зораяс в темноте взобралась по лестнице башни и вошла в
заколдованную комнату. Футляр, в котором находилось зеркало, испускал
голубое сияние. Зораяс пересекла комнату, подошла к нему, открыла замочки и
отступила.
Ей не нужно было фонаря. Зеркало мерцало, и оттуда на нее смотрела
удивительная женщина.
Зораяс не смогла удержаться от улыбки. Отражение в зеркале улыбнулось
в ответ.
Зораяс затаила дыхание, и отражение тоже.
Что-то непреодолимо влекло Зораяс к зеркалу, и она сделала три шага.
Отражение тоже шагнуло навстречу Зораяс. Они смотрели друг на друга,
приоткрыв рты и широко раскрыв глаза. Внезапно руки отражения опустились и
расстегнули застежки золотой одежды. Две белые луны показались из-под
золотого шелка. Отражение прошептало:
- Подойди ближе, любовь моя. Подойди ближе.
Зораяс уставилась на отражение, на свои собственные руки, застывшие в
воздухе, на свою собственную грудь, скрытую шелком. Отражение делало то,
чего не делала она. Более того, оно разговаривало.
- Кто ты? - вскрикнула Зораяс.
- Ты сама. Приходи ко мне, моя возлюбленная. Я томлюсь и изнываю без
тебя, любимая из любимых, - прошептало отражение.
Зораяс дрожала. Ее глаза наполнились слезами, стало трудно дышать. Не
помня себя, протянув вперед руку, она приблизилась к зеркалу. Еще несколько
шагов - и она очутилась бы в тех долинах и холмах, которые знала лучше, чем
покоренные земли, чем любого своего любовника. Но она так и не коснулась
протянутых навстречу ей рук.
Зораяс выбежала из комнаты и закрыла за собой дверь. Она плакала.
Больше от одиночества, нежели от того, что страх, который сковал ее, теперь
остался позади.
Королева швырнула ключ от дверей башни в глубокий колодец.
Мираш изготовил это зеркало специально для Зораяс. Оно испытало на
себе магию ледяного пламени и обжигающих слов. Мираш стал волшебником,
обучившись по старинным книгам и всецело посвятив себя благородной мести.
Он считал, что мир необходимо освободить от злых чар прекрасной королевы.
Журим мертв, но он не будет последним, кого поглотит Зораяс, если останется
в живых. Юноша долго размышлял над историей, которую поведал ему старик с
фонарем. Возможно, он был призраком, посланный духом его отца, чтобы
предупредить и дать совет, или просто мудрецом, опытным и знающим жизнь
человеком.
Во всяком случае Мирашу не случайно рассказали именно эту легенду.
Смысл ее состоял в том, что красивая женщина, презиравшая тех, кто ее
боготворил, соблазнилась собственным телом, что и погубило ее.
Как змея нашла образ, который точно копировал ее саму, так и Зораяс
должна была увидеть свое отражение в зеркале. Но волшебное зеркало было
живым. Оно постепенно отнимало жизнь у того, кто смотрелся в него. Зеркало
жило собственной жизнью и умело тосковать и умолять, вынуждая человека
расстаться с жизнью.
Мираш предвидел, что Зораяс посетит его, и смог перехитрить ее. Но
теперь он боялся, что не сможет прочитать ее мысли. Юноша не знал, сколько
ему придется ждать. У Зораяс была сильная воля и достаточно могущества,
чтобы сопротивляться чарам зеркала.
А ведь Зораяс могла и отомстить подарившему ей это магическое зеркало..
Но Зораяс забыла Мираша. Она забыла обо всем, кроме зеркала.
Королева превратилась в марионетку, хотя она и покорила еще пять стран,
выступая во главе армии. Она приказывала возводить башни, дворцы и статуи.
Однако красавица отвернулась от любовников-мужчин и теперь спала лишь с
животными. За этот год вот уже третий лев был ее любовником. Его гриву
украшали драгоценные камни, но в его глазах она неизменно видела свое
отражение.
Однажды ночью Зораяс захотелось, чтобы к ней пришел Азрарн. Она
закурила редкие травы и произнесла особые слова. На этот раз она не
решилась прямо вызвать его. Возможно, князь демонов и пришел бы. Но либо он
сомневался в искренности Зораяс, либо просто чем-то увлекся. Лишь на
несколько дней или месяцев по меркам Нижнего Мира - но на земле за это
время прошел не один век.
Время изнашивало Зораяс. Хотя ее лицо и тело оставались по-прежнему
юными, она чувствовала себя пожилой, уставшей от жизни женщиной. Ее
могущество не знало границ, но она уже и так достигла всего, о чем мечтала.
Ни один враг не мог противостоять ей, ни один любовник не посмел бы
отвергнуть ее, ни одно королевство не могло разбить ее армии. Вечный успех
сопутствовал ей. Отныне тихий голос сомнений больше не призывал к победам,
чтобы успокоить боль, он лишь шептал: "Что стоят все эти труды, если они не
могут утешить меня?"
Она разлюбила жизнь. По существу, королева могла бы удовольствоваться
малым, ведь борьба и горе закалили ее дух. Но могущество пресытило ее.
Вспыхнувшее было желание развлечься утонуло в колдовском сумасшествии
разгульного банкета, которое закончилось тем, что ночное небо позеленело,
голубые холмы покраснели, у людей же отросли обезьяньи хвосты. В путь вышла
странная сухопутная экспедиция на судне с колесами, и по морю отправилась
такая же экспедиция в большой колеснице под парусами, которую тащили
дельфины. Наконец скука окончательно овладела Зораяс.
Королева словно умерла. Семь дней лежала она на кровати. Но память
вдруг оживила ее.
Зораяс послала трех великанов-слуг к медной башне и приказала взломать
дверь.
На это не потребовалось много времени. Зораяс всегда знала, что
взломать дверь будет пара пустяков. Выброшенный ключ ничего не изменил.
Когда дверь раскрылась, Зораяс отослала слуг и вошла в комнату.
Зеркало открылось. Зораяс больше не сомневалась. Отражение неподвижно
стояло обнаженным, завернувшись в темно-красные волосы. Глаза его были
закрыты. Оно не подало никакого знака, не сделало ни одного движения.
Отражение казалось удивительной иконой, казалось, что оно умерло.
- Я здесь. Мне нужна только ты, я хочу только тебя, - сказала Зораяс.
Королева расстегнула свою мантию и осталась обнаженной, как и женщина
в зеркале.
Глаза отражения медленно раскрылись. И магическое лицо засияло.
Отражение подняло руки, руки Зораяс.
- Тогда иди ко мне.
На этот раз Зораяс не отпрянула назад. Она твердым шагом направилась к
зеркалу, пока ее грудь не встретилась с грудью отражения, руки с руками,
ладони с ладонями. На какое-то мгновение она почувствовала холодное
прикосновение стекла, а затем оно будто бы потеплело и растаяло. Горячие
ищущие руки обняли ее, прижимая к страстно трепещущей фигуре. Зораяс
протянула руки и жадно обхватила гладкое стройное тело. Губы слились с
губами, бедра с бедрами. Зораяс отказалась от себя ради постижения
Окончательной Истины несравненного экстаза, который растворил ее в своем
огне...
Рабы в саду увидели необычное сияние. Розовое солнце зажглось внутри
верхней комнаты медной башни. Оно увеличивалось и становилось ярче, пока не
ослепило всех, кто его видел. Потом раздался взрыв.
Грохот утих, ужасный свет поблек. Те, кто подошел затем к тому месту,
где прежде была медная башня, нашли только кусочек обожженного металла.
Больше ничего не осталось. Ни футляра, ни бриллианта, ни даже кусочков
стекла, кости или женских волос.
Мираш подошел к дворцу, где еще недавно правила таинственно
исчезнувшая королева Зояда. Некоторые говорили, что ее унесли дрины, другие
утверждали, что она устала приносить людям Зло и стала странствующей
монахиней.
В городе и во дворце начались ссоры. Короли многих стран собрались
выступить в поход, чтобы ослабить гнет Зояда. Начались волнения, поскольку
однажды ночью король, присвоивший себе один из больших бриллиантов, которые
Зораяс получила от Журима, был найден мертвым со следами ужасных побоев на
теле.
Пока министры ссорились у подножия высокого трона, где еще совсем
недавно толпились, затаив дыхание в страхе перед своей королевой, темный
суровый человек вошел в зал. Как он прошел мимо охраны, никто не знал, но,
видимо, это было нетрудно сделать, так как дисциплина ослабла и большая
часть стражников разбежалась.
- Меня зовут Мираш, - заявил незнакомец. - Я слышал, что кто-то уже
умер от проклятия бриллиантов. Это будет не последняя смерть, если вы не
послушаетесь меня.
И Мираш напомнил им о проклятии, которое несли бриллианты, рассказав о
том, что лишь получившие эти бриллианты честным путем могут безопасно ими
владеть.
- Мой брат подарил бриллианты Зораяс, но она пропала. Если те из вас,
кому они не были подарены, попытаются присвоить их, то все они погибнут.
Конечно же, нашелся тот, кто засмеялся, сказал, что не верит в
проклятие, взял бриллиантовое ожерелье и надел себе на шею. Мираш только
пожал плечами. Вскоре человека этого нашли мертвым, с посиневшим лицом.
После этого случая камни стали возвращаться их законному владельцу.
Бриллианты рекой полились в бочонки и сундуки, которые Мираш привез с собой.
Все драгоценности были погружены на колесницы, запряженные мулами, и под
охраной всадников отправлены ко дворцу Мираша.
Сам же Мираш, вернув фамильные драгоценности, сел на новую лошадь,
которую настоятельно рекомендовал ему дворецкий Зораяс, и, мрачно улыбаясь,
направился в сторону пустыни.
Часть пятая
Бизунех была так прекрасна и нежна, что ее называли Медово-Сладкой. У
нее были длинные зеленовато-желтые волосы цвета примулы. Вместе со своим
отцом - бедным ученым - она жила в городе у моря. Медово-Сладкая Бизунех
собиралась выйти замуж за прекрасного юношу - сына другого бедного ученого.
Пока отцы тихо шептались в библиотеке над древними фолиантами, их дети
бродили в тенистом саду среди роз под блестя-1цими листьями древних фиговых
деревьев, где впервые соприкоснулись их руки, губы и юные тела, а теперь
звучали в унисон их сердца и мысли. Они поклялись друг другу в верности и
обменялись кольцами. Поскольку для свадьбы нужно было много денег, хитрые
ученые задумали использовать свои познания. Один из них сочинил траурную
оду на смерть короля, вызвавшую слезы слушателей и принесшую изрядное
количество серебра; а второй перевел стихи древнего поэта и посвятил их
князю, жившему в белом дворце, который отплатил ему за это золотом. Жены
обоих ученых уже давно умерли. И теперь они с нежностью смотрели на своих
детей, радуясь тому, что их пахнущие пылью и книгами дома наконец-то
посетили юность и молодая страсть. До свадьбы оставался один месяц.
Прекрасная Бизунех и две ее подружки сидели в сумерках в саду под старым
фиговым деревом. Над их головами разгорались яркие звезды, а далеко внизу
шумело море, ребристые волны которого напоминали спины крокодилов.
- Я знаю заклинание, с помощью которого мы можем узнать, сколько у
тебя будет детей, - сказала одна из девушек.
Но ее подружка испугалась, поскольку не любила колдовства.
- Не бойся, это очень просто. Нужно произнести всего несколько слов,
взять локон Бизунех и бросить один камешек.
Звучало малоубедительно, но Бизунех заинтересовалась гаданием. Ей
хотелось иметь трех высоких сыновей и трех стройных дочерей. Не больше и не
меньше.
Итак, под покровом листвы фиговых деревьев девушки начали гадать. Это
нехитрое гадание тем не менее имело запах, который привлекал демонов.
Случилось так, что неподалеку находился демон-эшва. Он бродил по
ночной земле, а теперь отдыхал на берегу у темных морских волн. Он
почувствовал волшебство, словно аромат хорошо знакомого цветка. Эшвы
считались самыми непостоянными из всех существ Нижнего Мира, они были
мечтательными и стремились к романтическим приключениям. Этот эшва не был
исключением.
Приняв облик мужчины, он перенесся на прибрежную дорогу. Ночная тьма
сгущалась. Эшва добрался до стены сада и заглянул внутрь сквозь трещину,
которую едва ли обнаружила бы даже птица.
Он увидел трех хорошеньких девушек, одна из которых выделялась своей
красотой.
Камешек подпрыгнул и покатился по мощеной дорожке.
- Почему-то получилось, что у нее совсем не будет детей, - удивилась
первая девушка. - Хотя подождите. Да. Один ребенок. Дочь!
- Только одна, - застонала другая подружка. - А не значит ли это, что
Бизунех скоро умрет? Или вдруг умрет ее муж?
Первая девушка сердито шлепнула ее:
- Замолчи ты, дурочка! Это значит только одно, что гадание не удалось.
Что за разговоры о смерти?
Но Бизунех серьезно покачала головой:
- Я не боюсь. Это всего лишь глупая игра. Три дня назад я была у одной
мудрой женщины, которая живет на улице Шелковых Ткачей. Она сказала, что ни
я, ни мой муж не умрем до глубокой старости, если только солнце не зайдет
на востоке. А это значит, что ничего не случится. Солнце не может зайти на
востоке!
Подружки засмеялись, поцеловали Бизунех и прикололи к ее волосам белые
цветы. За стеной раздался беззвучный смех. Но там уже никого не было,
только гладкий черный кот пробежал по дороге, сверкая серебряными глазами.
Эшва вошел в комнату из черного нефрита, распростерся на полу перед
Владыкой Ночи и поцеловал его ноги. Поцелуй вспыхнул фиолетовым пламенем.
Эшва поднял светящиеся глаза. Азрарн прочел в них мечтательную
прогулку по земле, увидел мир людей и образ девственницы. Ее кожа напомнила
ему белоснежную дольку яблока, ее волосы - фонтан из примул.
Азрарн приласкал эшву. Много месяцев, а может быть, и целый век
Владыка Ночи не был на земле.
- Какая она?
Эшва вздохнул от прикосновения пальцев Азрарна. И, услышав этот вздох,
князь демонов узнал, что девушка подобна белой бабочке в сумерках или
ночной цветущей лилии; подобна музыке, родившейся от отражения лебедя,
плывущего по лунной озерной дорожке.
- Я хочу ее видеть, - решил Азрарн.
Эшва улыбнулся и закрыл глаза.
Азрарн прошел через трое ворот: черного огня, голубой стали и
холодного агата. Превратившись в орла, он пересек ночное небо, где
пурпурное зарево освещало то место, где закатилось солнце. Он полетел к
городу у моря, к маленькому саду. Черный орел опустился на крышу и зорко
осмотрелся.
Старый ученый пил вино под фиговым деревом. Он позвал свою дочь.
Появилась девушка. Ученый погладил руку дочери и показал запись, которую
сделал в толстой старой книге на странице, заложенной бумажным цветком.
Свет из окна падал на прекрасные лимонно-зеленые волосы девушки. Орел, не
шевелясь, наблюдал.
- Посмотри, здесь имя твоей матери и мое, - сказал ученый. - А вот
здесь теперь записано твое имя и имя твоего жениха. После вашей свадьбы он
станет мне сыном.
Крылья орла шевельнулись. Но было тихо, только шелестела на легком
ветру листва фигового дерева.
Старик и девушка вошли в дом. В окне под крышей зажглась и погасла
лампа. Девушка разделась и, прикрывшись лишь волосами, легла на узкую
кровать и заснула.
Во сне ее окутал удивительный аромат. Ей казалось, что она слышит где-
то вдалеке стук открывающихся ставен и шум, подобный шелесту листьев.
Послышалось пение. Бизунех проснулась, подкралась к окну и выглянула наружу.
Под окном стоял мужчина. Незнакомец казался девушке тенью, и лишь его
глаза светились, излучая какой-то таинственный свет.
- Спустись вниз, Бизунех, - позвал он мягко. Девушка никогда раньше не
слышала такого красивого голоса. Она выглянула из окна, а потом повернулась,
чтобы подойти к двери и спуститься вниз по лестнице в сад, но холодная
капля внутри сознания отрезвила ее: "Остерегайся".
- Иди сюда, Бизунех, - вновь позвал незнакомец. - Я уже очень давно
люблю тебя и проехал много миль, разыскивая тебя. Подари мне хотя бы один
взгляд, хотя бы один целомудренный поцелуй твоих девственных губ.
Тело Бизунех отозвалось на этот голос, как ответила бы арфа, если бы
ее взял в руки музыкант. Непреодолимая сила толкала ее к двери или к окну,
призывая броситься в объятия к незнакомцу. Но она поступила иначе.
- Должно быть, ты алой дух, раз зовешь меня так, ответила она.
Бизунех со стуком захлопнула ставни и закрыла их на задвижку, открыла
маленькую шкатулку, вынула оттуда коралловое ожерелье, которое подарил ей
ее возлюбленный, и начала с ним разговаривать. Красавица успокаивала и
целовала его. Это был ее талисман против любого Зла, которым могла запугать
ее ночь. Вскоре она почувствовала, что напряжение, витавшее в воздухе,
пропало. Ею овладела дремота.
Бизунех заснула с коралловым ожерельем в руках, а утром подумала, что
ей просто приснился страшный сон.
Азрарна забавляло сопротивление этой девушки. В первый раз он позволил
смертной так вести себя с ним. Более того, его восхитили чувства девушки,
сила воли и даже то, что так в него и не поверила.
Князь демонов вернулся следующей ночью. В саду шумел праздник и
веселились гости. Когда они ушли, девушка осталась одна. Она стояла, глядя
в сторону моря, а на ее шею было надето коралловое ожерелье.
Бизунех, размышляя, вдыхала запах лиловых роз. И тут она заметила
женщину, стоящую на дороге у берега. Незнакомка, казалось, возникла из
ничего, но, находясь вдалеке, казалась более живой, чем кто-либо еще.
Бизунех не могла отвести глаз от странной женщины. Ее величественный вид
впечатлял девушку. У незнакомки были синевато-черные волосы и блестящие
глаза, но в ней не было ни скромности, ни робости, ни сдержанности. Она
направилась прямо к стене сада и, глядя на Бизунех странным гипнотизирующим
взглядом, сказала:
- Позволь мне предсказать твою судьбу, юная невеста.
Голос у женщины был глубокий и мелодичный. Она перегнулась через стену
и взяла руку Бизунех. От этого прикосновения сердце девушки бешено забилось.
- Я слышала, что ты боишься мужчин. Это нехорошо, ведь тебе предстоит
скоро выйти замуж, - сказала женщина.
- Я не боюсь мужчин, - неуверенно ответила девушка.
- Одного ты испугалась. Это было прошлой ночью, - напомнила незнакомка.
Девушка, вспомнив ночное происшествие, побледнела.
- Это был сон.
- В самом деле? Скажи, почему ты все-таки испугалась его? Он ведь не
хотел тебя обидеть.
Девушка задрожала. Темная женщина еще больше перегнулась через стену и
легонько поцеловала ее.
Никто еще так не целовал Бизунех. Поцелуи ее возлюбленного утоляли
лишь голод юности, но не волновали ее так, как это легкое прикосновение губ.
Все же этот поцелуй заставил ее вновь почувствовать тревогу предыдущей
ночи. Чувства говорили ей одно, здравый смысл - Другое. Она вырвалась из
рук женщины и освободилась от ее губ.
- Кто ты? - спросила девушка. Ей казалось, что где-то в глубине души
она и сама знает ответ на этот вопрос, но не решалась себе в этом
признаться.
- Предсказательница, - ответила женщина. Ее лицо изменилось, став
отрешенным и жестоким. - Ты упряма, а упрямство злит богов. Все же тебе уже
пообещали приятную долгую жизнь, ведь правда? Если только солнце не зайдет
на востоке.
Женщина повернулась и пошла прочь. Сильный порыв ветра с моря
всколыхнул ее плащ, и внезапно она исчезла.
Девушка побежала в дом. Она вынула из шкатулки амулет, который один
святой человек когда-то подарил ее матери. Бизунех повесила его на шею и
помолилась, чтобы избавиться от посещений демонов.
Так Бизунех вновь встретилась с Азрарном. Он мог принимать любой облик,
оставаясь самим собой. Девушка отказала ему уже дважды, опйзала обоим его
обличьям. Смертные не отказывают Азрарну. Его голос, глаза и прикосновения
очаровывают людей, щекочут их нервы, кружат им голову, изменяют их желания.
Сопротивление Бизунех больше не забавляло его. Ее невинность теперь
раздражала его и дразнила. С этим надо было покончить. Ее красота стала
чашей, которую непременно надо осушить.
Но князь демонов пошел еще на одну, последнюю, хитрость. Бизунех
понравилась ему. Он наблюдал за ней во время обручения. Теперь же Азрарн,
выждав час после наступления ночи, превратился в ее жениха, облачился в
нечто, слегка напоминавшее плащ, и постучался в ставни ее окна.
Девушка испуганно подкралась к окну и шепотом спросила, кто это.
Услышав в ответ знакомый голос, она открыла ставни, и юноша выхватил ее из
окна. Его сила обрадовала ее, и Бизунех сильнее затрепетала от любви.
- У меня нет больше сил сдерживать себя, неужели ты собираешься мучить
меня, пока мы не поженимся? - спросил он.
- Нет, если ты так хочешь, я не буду настаивать.
В каморке было темно, поскольку не горел огонь. Девушка вроде узнавала,
а вроде и не узнавала его руки, тело, губы. Все казалось новым, вновь
обретенным. К тому же Бизунех сильно обеспокоило, что юноша привел ее сюда
с какой-то холодной стремительностью, словно все было спланировано заранее.
Она почувствовала обман.
Луна поднималась над морем. Постепенно она посеребрила лепестки роз в
саду, ствол фигового дерева, черепицу дома, заглянула в открытое окно.
Бизунех уже начинала тонуть в водах желания, но внезапно, когда ее любимый
попытался положить ее на постель, она увидела странный блеск его глаз...
Это невозможно! На нее смотрели любящие глаза, но за ними, а может,
внутри них, будто черная акулья шкура в водах невинного моря, притаился кто-
то другой.
Бизунех вскочила с постели и сжала бесполезный амулет. Во мраке ее
любимый зашевелился и произнес изменившимся голосом:
- Ты уже третий раз отказываешь мне. Ты понимаешь, кому ты отказала?
- Демону.
Луна наполнила каморку белым сиянием. Бизунех увидела Азрарна,
стоящего около нее. Девушка отвернулась, стараясь не замечать его красоты и
каменного взгляда. Теперь она потеряла для него свою ценность. Князь
демонов устал от нее. Ему оставалось только уничтожить ее, как это обычно
делают демоны, выбросить, словно отбросы после пира.
- Медово-Сладкая, тебе предстоят горькие дни, - сказал Азрарн.
Она не видела, куда он ушел, но он ушел. Бизунех упала и потеряла
сознание.
Девушка стала бледной и молчаливой. Она так никому и не рассказала о
предсказании князя демонов. Бизунех часто молилась в храме. Но время шло,
не неся с собой ни насилия, ни угрозы. Девушка снова пришла к выводу, что
все это ей приснилось. Невесты часто бывают объектом подобных фантазий, как
ей говорили, в последние дни перед свадьбой. Бизунех вспоминала пророчество
умной женщины, обещавшей ей счастливую жизнь до глубокой старости, если
только солнце не зайдет на востоке, что невероятно.
Наступил день свадьбы. Яркие факелы свадебного кортежа озарили
вечерние сумерки. Молодоженов, с ног до головы осыпав цветами, ввели в дом
отца жениха, где для них была приготовлена свадебная комната.
Новобрачных ждало множество подарков: две серебряные вазы, дюжина
чашек из прекрасного фарфора, громадный резной сундук из кедрового дерева,
сладкое белое вино из старинных подвалов, сливовое дерево в горшке, которое
на будущий год должно было принести плоды, зеркало из полированной бронзы.
Был и еще один подарок Никто не знал, как он появился. Неизвестно, кто мог
прислать такой необычайно красивый и очень дорогой подарок. Утром отец
жениха на крыльце своего дома обнаружил огромный гобелен с изображением
на животных, сколько на тех своих подданных, кто осмеливался ей перечить.
Королева гуляла по садам и комнатам дворца, приспособленным для всяческих
увеселений, любовалась украшенными драгоценными камнями книгами и
браслетами. Однажды она созвала ученых и астрологов Зояда, чтобы
побеседовать с ними. Музыканты, не переставая, играли ее любимые мелодии.
Зораяс спала с теми, кто ей нравился, а тех, кто не мог ей угодить, убивала.
Она стала жестокой и расточительной. Трудности многому научили ее. В
ее жизни не осталось места сомнениям.
Зораяс купила восемьдесят фламинго для дворцовых прудов. Она устроила
пир, на котором каждая смена блюд имела свой цвет: красное запеченное мясо
крабов, розовая рыба и красное вино в рубиновых бокалах; белое мясо с
миндалем и белое вино в фарфоровых чашах; зеленые торты из дудника,
виноград, огурцы и зеленый шербет в изумрудных бокалах. А одно блюдо
предназначалось специально для врагов королевы - голубые ядовитые вафли и
неразведанное индиго в сосудах, усыпанных сапфирами, ограненными в форме
черепов.
Но пока королева творила свои злые и странные дела, она ни на
мгновение не забывала про запертое в башне зеркало. Она знала все и обо
всем, словно птица, облетевшая весь мир, будто змея, заползшая во все щели.
И за все это время она так и не увидела красоты, подобной той, на которую
любовалась в зеркале.
На третью ночь королева приказала музыкантам играть. Мелодия напомнила
ей о грациозно извивающемся в танце женском теле. Белые павлины ходили по
саду, и их белизна напоминала ей белизну ее тела. Зораяс хлопнула в ладоши.
Внесли ее коллекцию зверей. Она подошла к огромным позолоченным клеткам. На
нее смотрели зелено-бронзовые глаза леопардов, золотисто-бронзовые глаза
тигров-людоедов. И во всех этих глазах она видела свое отражение.
У нее возникло нестерпимое желание посмотреться еще раз в то высокое
зеркало. Возможно, ее воображение наделило его качествами, которыми оно в
действительности не обладало.
Так, скорее всего, и случилось. И теперь если она зайдет в медную
башню, откроет футляр из голубого металла, то увидит просто большое
блестящее зеркало, показывающее ей ее собственную исключительную красоту,
но не более.
Луна зашла. Зораяс в темноте взобралась по лестнице башни и вошла в
заколдованную комнату. Футляр, в котором находилось зеркало, испускал
голубое сияние. Зораяс пересекла комнату, подошла к нему, открыла замочки и
отступила.
Ей не нужно было фонаря. Зеркало мерцало, и оттуда на нее смотрела
удивительная женщина.
Зораяс не смогла удержаться от улыбки. Отражение в зеркале улыбнулось
в ответ.
Зораяс затаила дыхание, и отражение тоже.
Что-то непреодолимо влекло Зораяс к зеркалу, и она сделала три шага.
Отражение тоже шагнуло навстречу Зораяс. Они смотрели друг на друга,
приоткрыв рты и широко раскрыв глаза. Внезапно руки отражения опустились и
расстегнули застежки золотой одежды. Две белые луны показались из-под
золотого шелка. Отражение прошептало:
- Подойди ближе, любовь моя. Подойди ближе.
Зораяс уставилась на отражение, на свои собственные руки, застывшие в
воздухе, на свою собственную грудь, скрытую шелком. Отражение делало то,
чего не делала она. Более того, оно разговаривало.
- Кто ты? - вскрикнула Зораяс.
- Ты сама. Приходи ко мне, моя возлюбленная. Я томлюсь и изнываю без
тебя, любимая из любимых, - прошептало отражение.
Зораяс дрожала. Ее глаза наполнились слезами, стало трудно дышать. Не
помня себя, протянув вперед руку, она приблизилась к зеркалу. Еще несколько
шагов - и она очутилась бы в тех долинах и холмах, которые знала лучше, чем
покоренные земли, чем любого своего любовника. Но она так и не коснулась
протянутых навстречу ей рук.
Зораяс выбежала из комнаты и закрыла за собой дверь. Она плакала.
Больше от одиночества, нежели от того, что страх, который сковал ее, теперь
остался позади.
Королева швырнула ключ от дверей башни в глубокий колодец.
Мираш изготовил это зеркало специально для Зораяс. Оно испытало на
себе магию ледяного пламени и обжигающих слов. Мираш стал волшебником,
обучившись по старинным книгам и всецело посвятив себя благородной мести.
Он считал, что мир необходимо освободить от злых чар прекрасной королевы.
Журим мертв, но он не будет последним, кого поглотит Зораяс, если останется
в живых. Юноша долго размышлял над историей, которую поведал ему старик с
фонарем. Возможно, он был призраком, посланный духом его отца, чтобы
предупредить и дать совет, или просто мудрецом, опытным и знающим жизнь
человеком.
Во всяком случае Мирашу не случайно рассказали именно эту легенду.
Смысл ее состоял в том, что красивая женщина, презиравшая тех, кто ее
боготворил, соблазнилась собственным телом, что и погубило ее.
Как змея нашла образ, который точно копировал ее саму, так и Зораяс
должна была увидеть свое отражение в зеркале. Но волшебное зеркало было
живым. Оно постепенно отнимало жизнь у того, кто смотрелся в него. Зеркало
жило собственной жизнью и умело тосковать и умолять, вынуждая человека
расстаться с жизнью.
Мираш предвидел, что Зораяс посетит его, и смог перехитрить ее. Но
теперь он боялся, что не сможет прочитать ее мысли. Юноша не знал, сколько
ему придется ждать. У Зораяс была сильная воля и достаточно могущества,
чтобы сопротивляться чарам зеркала.
А ведь Зораяс могла и отомстить подарившему ей это магическое зеркало..
Но Зораяс забыла Мираша. Она забыла обо всем, кроме зеркала.
Королева превратилась в марионетку, хотя она и покорила еще пять стран,
выступая во главе армии. Она приказывала возводить башни, дворцы и статуи.
Однако красавица отвернулась от любовников-мужчин и теперь спала лишь с
животными. За этот год вот уже третий лев был ее любовником. Его гриву
украшали драгоценные камни, но в его глазах она неизменно видела свое
отражение.
Однажды ночью Зораяс захотелось, чтобы к ней пришел Азрарн. Она
закурила редкие травы и произнесла особые слова. На этот раз она не
решилась прямо вызвать его. Возможно, князь демонов и пришел бы. Но либо он
сомневался в искренности Зораяс, либо просто чем-то увлекся. Лишь на
несколько дней или месяцев по меркам Нижнего Мира - но на земле за это
время прошел не один век.
Время изнашивало Зораяс. Хотя ее лицо и тело оставались по-прежнему
юными, она чувствовала себя пожилой, уставшей от жизни женщиной. Ее
могущество не знало границ, но она уже и так достигла всего, о чем мечтала.
Ни один враг не мог противостоять ей, ни один любовник не посмел бы
отвергнуть ее, ни одно королевство не могло разбить ее армии. Вечный успех
сопутствовал ей. Отныне тихий голос сомнений больше не призывал к победам,
чтобы успокоить боль, он лишь шептал: "Что стоят все эти труды, если они не
могут утешить меня?"
Она разлюбила жизнь. По существу, королева могла бы удовольствоваться
малым, ведь борьба и горе закалили ее дух. Но могущество пресытило ее.
Вспыхнувшее было желание развлечься утонуло в колдовском сумасшествии
разгульного банкета, которое закончилось тем, что ночное небо позеленело,
голубые холмы покраснели, у людей же отросли обезьяньи хвосты. В путь вышла
странная сухопутная экспедиция на судне с колесами, и по морю отправилась
такая же экспедиция в большой колеснице под парусами, которую тащили
дельфины. Наконец скука окончательно овладела Зораяс.
Королева словно умерла. Семь дней лежала она на кровати. Но память
вдруг оживила ее.
Зораяс послала трех великанов-слуг к медной башне и приказала взломать
дверь.
На это не потребовалось много времени. Зораяс всегда знала, что
взломать дверь будет пара пустяков. Выброшенный ключ ничего не изменил.
Когда дверь раскрылась, Зораяс отослала слуг и вошла в комнату.
Зеркало открылось. Зораяс больше не сомневалась. Отражение неподвижно
стояло обнаженным, завернувшись в темно-красные волосы. Глаза его были
закрыты. Оно не подало никакого знака, не сделало ни одного движения.
Отражение казалось удивительной иконой, казалось, что оно умерло.
- Я здесь. Мне нужна только ты, я хочу только тебя, - сказала Зораяс.
Королева расстегнула свою мантию и осталась обнаженной, как и женщина
в зеркале.
Глаза отражения медленно раскрылись. И магическое лицо засияло.
Отражение подняло руки, руки Зораяс.
- Тогда иди ко мне.
На этот раз Зораяс не отпрянула назад. Она твердым шагом направилась к
зеркалу, пока ее грудь не встретилась с грудью отражения, руки с руками,
ладони с ладонями. На какое-то мгновение она почувствовала холодное
прикосновение стекла, а затем оно будто бы потеплело и растаяло. Горячие
ищущие руки обняли ее, прижимая к страстно трепещущей фигуре. Зораяс
протянула руки и жадно обхватила гладкое стройное тело. Губы слились с
губами, бедра с бедрами. Зораяс отказалась от себя ради постижения
Окончательной Истины несравненного экстаза, который растворил ее в своем
огне...
Рабы в саду увидели необычное сияние. Розовое солнце зажглось внутри
верхней комнаты медной башни. Оно увеличивалось и становилось ярче, пока не
ослепило всех, кто его видел. Потом раздался взрыв.
Грохот утих, ужасный свет поблек. Те, кто подошел затем к тому месту,
где прежде была медная башня, нашли только кусочек обожженного металла.
Больше ничего не осталось. Ни футляра, ни бриллианта, ни даже кусочков
стекла, кости или женских волос.
Мираш подошел к дворцу, где еще недавно правила таинственно
исчезнувшая королева Зояда. Некоторые говорили, что ее унесли дрины, другие
утверждали, что она устала приносить людям Зло и стала странствующей
монахиней.
В городе и во дворце начались ссоры. Короли многих стран собрались
выступить в поход, чтобы ослабить гнет Зояда. Начались волнения, поскольку
однажды ночью король, присвоивший себе один из больших бриллиантов, которые
Зораяс получила от Журима, был найден мертвым со следами ужасных побоев на
теле.
Пока министры ссорились у подножия высокого трона, где еще совсем
недавно толпились, затаив дыхание в страхе перед своей королевой, темный
суровый человек вошел в зал. Как он прошел мимо охраны, никто не знал, но,
видимо, это было нетрудно сделать, так как дисциплина ослабла и большая
часть стражников разбежалась.
- Меня зовут Мираш, - заявил незнакомец. - Я слышал, что кто-то уже
умер от проклятия бриллиантов. Это будет не последняя смерть, если вы не
послушаетесь меня.
И Мираш напомнил им о проклятии, которое несли бриллианты, рассказав о
том, что лишь получившие эти бриллианты честным путем могут безопасно ими
владеть.
- Мой брат подарил бриллианты Зораяс, но она пропала. Если те из вас,
кому они не были подарены, попытаются присвоить их, то все они погибнут.
Конечно же, нашелся тот, кто засмеялся, сказал, что не верит в
проклятие, взял бриллиантовое ожерелье и надел себе на шею. Мираш только
пожал плечами. Вскоре человека этого нашли мертвым, с посиневшим лицом.
После этого случая камни стали возвращаться их законному владельцу.
Бриллианты рекой полились в бочонки и сундуки, которые Мираш привез с собой.
Все драгоценности были погружены на колесницы, запряженные мулами, и под
охраной всадников отправлены ко дворцу Мираша.
Сам же Мираш, вернув фамильные драгоценности, сел на новую лошадь,
которую настоятельно рекомендовал ему дворецкий Зораяс, и, мрачно улыбаясь,
направился в сторону пустыни.
Часть пятая
Бизунех была так прекрасна и нежна, что ее называли Медово-Сладкой. У
нее были длинные зеленовато-желтые волосы цвета примулы. Вместе со своим
отцом - бедным ученым - она жила в городе у моря. Медово-Сладкая Бизунех
собиралась выйти замуж за прекрасного юношу - сына другого бедного ученого.
Пока отцы тихо шептались в библиотеке над древними фолиантами, их дети
бродили в тенистом саду среди роз под блестя-1цими листьями древних фиговых
деревьев, где впервые соприкоснулись их руки, губы и юные тела, а теперь
звучали в унисон их сердца и мысли. Они поклялись друг другу в верности и
обменялись кольцами. Поскольку для свадьбы нужно было много денег, хитрые
ученые задумали использовать свои познания. Один из них сочинил траурную
оду на смерть короля, вызвавшую слезы слушателей и принесшую изрядное
количество серебра; а второй перевел стихи древнего поэта и посвятил их
князю, жившему в белом дворце, который отплатил ему за это золотом. Жены
обоих ученых уже давно умерли. И теперь они с нежностью смотрели на своих
детей, радуясь тому, что их пахнущие пылью и книгами дома наконец-то
посетили юность и молодая страсть. До свадьбы оставался один месяц.
Прекрасная Бизунех и две ее подружки сидели в сумерках в саду под старым
фиговым деревом. Над их головами разгорались яркие звезды, а далеко внизу
шумело море, ребристые волны которого напоминали спины крокодилов.
- Я знаю заклинание, с помощью которого мы можем узнать, сколько у
тебя будет детей, - сказала одна из девушек.
Но ее подружка испугалась, поскольку не любила колдовства.
- Не бойся, это очень просто. Нужно произнести всего несколько слов,
взять локон Бизунех и бросить один камешек.
Звучало малоубедительно, но Бизунех заинтересовалась гаданием. Ей
хотелось иметь трех высоких сыновей и трех стройных дочерей. Не больше и не
меньше.
Итак, под покровом листвы фиговых деревьев девушки начали гадать. Это
нехитрое гадание тем не менее имело запах, который привлекал демонов.
Случилось так, что неподалеку находился демон-эшва. Он бродил по
ночной земле, а теперь отдыхал на берегу у темных морских волн. Он
почувствовал волшебство, словно аромат хорошо знакомого цветка. Эшвы
считались самыми непостоянными из всех существ Нижнего Мира, они были
мечтательными и стремились к романтическим приключениям. Этот эшва не был
исключением.
Приняв облик мужчины, он перенесся на прибрежную дорогу. Ночная тьма
сгущалась. Эшва добрался до стены сада и заглянул внутрь сквозь трещину,
которую едва ли обнаружила бы даже птица.
Он увидел трех хорошеньких девушек, одна из которых выделялась своей
красотой.
Камешек подпрыгнул и покатился по мощеной дорожке.
- Почему-то получилось, что у нее совсем не будет детей, - удивилась
первая девушка. - Хотя подождите. Да. Один ребенок. Дочь!
- Только одна, - застонала другая подружка. - А не значит ли это, что
Бизунех скоро умрет? Или вдруг умрет ее муж?
Первая девушка сердито шлепнула ее:
- Замолчи ты, дурочка! Это значит только одно, что гадание не удалось.
Что за разговоры о смерти?
Но Бизунех серьезно покачала головой:
- Я не боюсь. Это всего лишь глупая игра. Три дня назад я была у одной
мудрой женщины, которая живет на улице Шелковых Ткачей. Она сказала, что ни
я, ни мой муж не умрем до глубокой старости, если только солнце не зайдет
на востоке. А это значит, что ничего не случится. Солнце не может зайти на
востоке!
Подружки засмеялись, поцеловали Бизунех и прикололи к ее волосам белые
цветы. За стеной раздался беззвучный смех. Но там уже никого не было,
только гладкий черный кот пробежал по дороге, сверкая серебряными глазами.
Эшва вошел в комнату из черного нефрита, распростерся на полу перед
Владыкой Ночи и поцеловал его ноги. Поцелуй вспыхнул фиолетовым пламенем.
Эшва поднял светящиеся глаза. Азрарн прочел в них мечтательную
прогулку по земле, увидел мир людей и образ девственницы. Ее кожа напомнила
ему белоснежную дольку яблока, ее волосы - фонтан из примул.
Азрарн приласкал эшву. Много месяцев, а может быть, и целый век
Владыка Ночи не был на земле.
- Какая она?
Эшва вздохнул от прикосновения пальцев Азрарна. И, услышав этот вздох,
князь демонов узнал, что девушка подобна белой бабочке в сумерках или
ночной цветущей лилии; подобна музыке, родившейся от отражения лебедя,
плывущего по лунной озерной дорожке.
- Я хочу ее видеть, - решил Азрарн.
Эшва улыбнулся и закрыл глаза.
Азрарн прошел через трое ворот: черного огня, голубой стали и
холодного агата. Превратившись в орла, он пересек ночное небо, где
пурпурное зарево освещало то место, где закатилось солнце. Он полетел к
городу у моря, к маленькому саду. Черный орел опустился на крышу и зорко
осмотрелся.
Старый ученый пил вино под фиговым деревом. Он позвал свою дочь.
Появилась девушка. Ученый погладил руку дочери и показал запись, которую
сделал в толстой старой книге на странице, заложенной бумажным цветком.
Свет из окна падал на прекрасные лимонно-зеленые волосы девушки. Орел, не
шевелясь, наблюдал.
- Посмотри, здесь имя твоей матери и мое, - сказал ученый. - А вот
здесь теперь записано твое имя и имя твоего жениха. После вашей свадьбы он
станет мне сыном.
Крылья орла шевельнулись. Но было тихо, только шелестела на легком
ветру листва фигового дерева.
Старик и девушка вошли в дом. В окне под крышей зажглась и погасла
лампа. Девушка разделась и, прикрывшись лишь волосами, легла на узкую
кровать и заснула.
Во сне ее окутал удивительный аромат. Ей казалось, что она слышит где-
то вдалеке стук открывающихся ставен и шум, подобный шелесту листьев.
Послышалось пение. Бизунех проснулась, подкралась к окну и выглянула наружу.
Под окном стоял мужчина. Незнакомец казался девушке тенью, и лишь его
глаза светились, излучая какой-то таинственный свет.
- Спустись вниз, Бизунех, - позвал он мягко. Девушка никогда раньше не
слышала такого красивого голоса. Она выглянула из окна, а потом повернулась,
чтобы подойти к двери и спуститься вниз по лестнице в сад, но холодная
капля внутри сознания отрезвила ее: "Остерегайся".
- Иди сюда, Бизунех, - вновь позвал незнакомец. - Я уже очень давно
люблю тебя и проехал много миль, разыскивая тебя. Подари мне хотя бы один
взгляд, хотя бы один целомудренный поцелуй твоих девственных губ.
Тело Бизунех отозвалось на этот голос, как ответила бы арфа, если бы
ее взял в руки музыкант. Непреодолимая сила толкала ее к двери или к окну,
призывая броситься в объятия к незнакомцу. Но она поступила иначе.
- Должно быть, ты алой дух, раз зовешь меня так, ответила она.
Бизунех со стуком захлопнула ставни и закрыла их на задвижку, открыла
маленькую шкатулку, вынула оттуда коралловое ожерелье, которое подарил ей
ее возлюбленный, и начала с ним разговаривать. Красавица успокаивала и
целовала его. Это был ее талисман против любого Зла, которым могла запугать
ее ночь. Вскоре она почувствовала, что напряжение, витавшее в воздухе,
пропало. Ею овладела дремота.
Бизунех заснула с коралловым ожерельем в руках, а утром подумала, что
ей просто приснился страшный сон.
Азрарна забавляло сопротивление этой девушки. В первый раз он позволил
смертной так вести себя с ним. Более того, его восхитили чувства девушки,
сила воли и даже то, что так в него и не поверила.
Князь демонов вернулся следующей ночью. В саду шумел праздник и
веселились гости. Когда они ушли, девушка осталась одна. Она стояла, глядя
в сторону моря, а на ее шею было надето коралловое ожерелье.
Бизунех, размышляя, вдыхала запах лиловых роз. И тут она заметила
женщину, стоящую на дороге у берега. Незнакомка, казалось, возникла из
ничего, но, находясь вдалеке, казалась более живой, чем кто-либо еще.
Бизунех не могла отвести глаз от странной женщины. Ее величественный вид
впечатлял девушку. У незнакомки были синевато-черные волосы и блестящие
глаза, но в ней не было ни скромности, ни робости, ни сдержанности. Она
направилась прямо к стене сада и, глядя на Бизунех странным гипнотизирующим
взглядом, сказала:
- Позволь мне предсказать твою судьбу, юная невеста.
Голос у женщины был глубокий и мелодичный. Она перегнулась через стену
и взяла руку Бизунех. От этого прикосновения сердце девушки бешено забилось.
- Я слышала, что ты боишься мужчин. Это нехорошо, ведь тебе предстоит
скоро выйти замуж, - сказала женщина.
- Я не боюсь мужчин, - неуверенно ответила девушка.
- Одного ты испугалась. Это было прошлой ночью, - напомнила незнакомка.
Девушка, вспомнив ночное происшествие, побледнела.
- Это был сон.
- В самом деле? Скажи, почему ты все-таки испугалась его? Он ведь не
хотел тебя обидеть.
Девушка задрожала. Темная женщина еще больше перегнулась через стену и
легонько поцеловала ее.
Никто еще так не целовал Бизунех. Поцелуи ее возлюбленного утоляли
лишь голод юности, но не волновали ее так, как это легкое прикосновение губ.
Все же этот поцелуй заставил ее вновь почувствовать тревогу предыдущей
ночи. Чувства говорили ей одно, здравый смысл - Другое. Она вырвалась из
рук женщины и освободилась от ее губ.
- Кто ты? - спросила девушка. Ей казалось, что где-то в глубине души
она и сама знает ответ на этот вопрос, но не решалась себе в этом
признаться.
- Предсказательница, - ответила женщина. Ее лицо изменилось, став
отрешенным и жестоким. - Ты упряма, а упрямство злит богов. Все же тебе уже
пообещали приятную долгую жизнь, ведь правда? Если только солнце не зайдет
на востоке.
Женщина повернулась и пошла прочь. Сильный порыв ветра с моря
всколыхнул ее плащ, и внезапно она исчезла.
Девушка побежала в дом. Она вынула из шкатулки амулет, который один
святой человек когда-то подарил ее матери. Бизунех повесила его на шею и
помолилась, чтобы избавиться от посещений демонов.
Так Бизунех вновь встретилась с Азрарном. Он мог принимать любой облик,
оставаясь самим собой. Девушка отказала ему уже дважды, опйзала обоим его
обличьям. Смертные не отказывают Азрарну. Его голос, глаза и прикосновения
очаровывают людей, щекочут их нервы, кружат им голову, изменяют их желания.
Сопротивление Бизунех больше не забавляло его. Ее невинность теперь
раздражала его и дразнила. С этим надо было покончить. Ее красота стала
чашей, которую непременно надо осушить.
Но князь демонов пошел еще на одну, последнюю, хитрость. Бизунех
понравилась ему. Он наблюдал за ней во время обручения. Теперь же Азрарн,
выждав час после наступления ночи, превратился в ее жениха, облачился в
нечто, слегка напоминавшее плащ, и постучался в ставни ее окна.
Девушка испуганно подкралась к окну и шепотом спросила, кто это.
Услышав в ответ знакомый голос, она открыла ставни, и юноша выхватил ее из
окна. Его сила обрадовала ее, и Бизунех сильнее затрепетала от любви.
- У меня нет больше сил сдерживать себя, неужели ты собираешься мучить
меня, пока мы не поженимся? - спросил он.
- Нет, если ты так хочешь, я не буду настаивать.
В каморке было темно, поскольку не горел огонь. Девушка вроде узнавала,
а вроде и не узнавала его руки, тело, губы. Все казалось новым, вновь
обретенным. К тому же Бизунех сильно обеспокоило, что юноша привел ее сюда
с какой-то холодной стремительностью, словно все было спланировано заранее.
Она почувствовала обман.
Луна поднималась над морем. Постепенно она посеребрила лепестки роз в
саду, ствол фигового дерева, черепицу дома, заглянула в открытое окно.
Бизунех уже начинала тонуть в водах желания, но внезапно, когда ее любимый
попытался положить ее на постель, она увидела странный блеск его глаз...
Это невозможно! На нее смотрели любящие глаза, но за ними, а может,
внутри них, будто черная акулья шкура в водах невинного моря, притаился кто-
то другой.
Бизунех вскочила с постели и сжала бесполезный амулет. Во мраке ее
любимый зашевелился и произнес изменившимся голосом:
- Ты уже третий раз отказываешь мне. Ты понимаешь, кому ты отказала?
- Демону.
Луна наполнила каморку белым сиянием. Бизунех увидела Азрарна,
стоящего около нее. Девушка отвернулась, стараясь не замечать его красоты и
каменного взгляда. Теперь она потеряла для него свою ценность. Князь
демонов устал от нее. Ему оставалось только уничтожить ее, как это обычно
делают демоны, выбросить, словно отбросы после пира.
- Медово-Сладкая, тебе предстоят горькие дни, - сказал Азрарн.
Она не видела, куда он ушел, но он ушел. Бизунех упала и потеряла
сознание.
Девушка стала бледной и молчаливой. Она так никому и не рассказала о
предсказании князя демонов. Бизунех часто молилась в храме. Но время шло,
не неся с собой ни насилия, ни угрозы. Девушка снова пришла к выводу, что
все это ей приснилось. Невесты часто бывают объектом подобных фантазий, как
ей говорили, в последние дни перед свадьбой. Бизунех вспоминала пророчество
умной женщины, обещавшей ей счастливую жизнь до глубокой старости, если
только солнце не зайдет на востоке, что невероятно.
Наступил день свадьбы. Яркие факелы свадебного кортежа озарили
вечерние сумерки. Молодоженов, с ног до головы осыпав цветами, ввели в дом
отца жениха, где для них была приготовлена свадебная комната.
Новобрачных ждало множество подарков: две серебряные вазы, дюжина
чашек из прекрасного фарфора, громадный резной сундук из кедрового дерева,
сладкое белое вино из старинных подвалов, сливовое дерево в горшке, которое
на будущий год должно было принести плоды, зеркало из полированной бронзы.
Был и еще один подарок Никто не знал, как он появился. Неизвестно, кто мог
прислать такой необычайно красивый и очень дорогой подарок. Утром отец
жениха на крыльце своего дома обнаружил огромный гобелен с изображением