Страница:
Она внимательно осмотрела титульные листы двух имевшихся книг. Ну да, никакой надписи на них нет, а ведь старушка на прощание писала что-то на форзаце! Значит, должна быть и третья книга. С надписью!
- Так где ещё одна? - спросил Мальчик с мягкой настойчивостью, которой взволнованная Мамочка попросту не заметила.
- Да вот же, - она взяла с полки книжку. Однако это оказались сонеты Шекспира. Взяла другую - тоже не то. Третью, четвёртую, пятую - всё не то! "Потеряла, растяпа", - мелькнула мысль. Не может быть! Она не выносила книжку из дома, как поставила в шкаф, так и забыла об её существовании. Книжка непременно должна быть здесь!
Мамочка разволновалась не на шутку, с помощью Эймера сняла с полки все книги, разложила на полу, перебрала по штуке.
Безрезультатно. Последняя старушкина книга как в воду канула.
- Ну вот... - Мамочка глубоко вздохнула, поставила все свои сокровища обратно на полку шкафа, села на кровать, потёрла виски. - Вроде все есть, а последней-то как раз и не достаёт! Разиня я, Эймер, ох и разиня!
И так Мамочке стало горько и обидно, что она попросила тихо-тихо:
- Ты вот что, Эймер... не обижайся, но-о... иди домой, слышишь? Не думай, что я тебя гоню или как. Просто день у меня сегодня... несчастливый какой-то. Иди, прошу тебя.
- Что ты, я и не обижаюсь ни капли, ни капельки! - Мальчик усмехнулся, добавил: - Ни на вот такую капелюшечку не обижаюсь, - и показал размер воображаемой капелюшечки, сжав вместе большой и указательный пальцы правой руки так, что кожа перчатки скрипнула. Затем попрощался, положил на стол ключ от Мамочкиного кабинета и ушёл. И Мамочке почему-то показалось, будто Эймеру было легко и весело. Да-да, юноша явно повеселел к концу разговора! Что ж, его дело молодое, ему-то хорошо, а вот ей...
Мамочка долго просидела на кровати, не шелохнувшись. Очень долго, пока мягкий сентябрьский вечер за окном не сменился тихой тёмной ночью. Причём ночь выдалась какая-то слишком тихая, то ли потому, что было уже очень поздно, так поздно, что перестал ходить транспорт, то ли по какой-либо иной неизвестной причине.
Наконец Мамочка очнулась от оцепенения, грозившего перейти в забытье. Встала, постелила, подошла к шкафу, чтобы выбрать на ночь какой-нибудь томик стихов...
...и достала с полки ту самую пропавшую книжку!!!
Кто знает, как могла пропустить её Мамочка, если снимала с полки все книги до единой и перебирала их поштучно. "Словно бы пряталась от меня, беглянка", - ласково подумала Мамочка, с восхищением поворачивая найденную книжечку и так, и этак.
Книжка была тоненькая, в обложке из грубой бумаги, с огромным чернильным пятном, полностью скрывшим название. Мамочка раскрыла книжку. Ага, вот и оставленная старушкой надпись-пожелание с двумя грамматическими ошибками сразу! А вот и название книги на пожелтевшем от времени титульном листе:
Откровение
святого Иоанна Богослова
(Апокалипсис)
Мамочка задумалась: а не поставить ли книжицу на место? Не взять ли что-нибудь попроще, хотя бы те же стихи? Да, старушка приносила ей и такие вот религиозно-философские сочинения. По большей части Мамочка лишь бегло просматривала их и ставила в шкаф, чтобы после почти не брать в руки, потому что в Бога не верила, как и всякий разумный, рациональный человек. А если и поминала Бога в разговоре, то совершенно бездумно. Действительно, не могут же эти красивые сказочки о высших силах и высшей справедливости быть правдой!..
И вообще, считала Мамочка, не женского ума дело разбираться со "всемирными тонкостями". Потому читала философские книжечки лишь под влиянием особого настроения, посещавшего её крайне редко. Так, однажды она прочла "Книгу Екклесиаста" со знаменитой раздумчивой фразой: "Суета сует, всё суета!" - и пришла в полнейший восторг. А вот другие книжки всё же произвели на Мамочку меньшее впечатление. Хотя старушонка приносила их как всегда вовремя, Мамочка никогда не погружалась в философскую стихию надолго, быстро отходила от неё.
Но сегодняшний случай был из ряда вон выходящим. Во-первых, днём Мамочка как раз мечтала почитать "что-нибудь этакое", неприземлённое. Во-вторых, "Апокалипсис" был, как ни верти, последним даром старушки.
Поэтому в конце концов Мамочка всё же решилась. И вот задвинув стеклянную дверцу шкафа на место, чтобы драгоценные книги не пылились, пошла на кухню, сделала пару бутербродов с кофе (за своими горестями Мамочка и думать забыла о еде и теперь вдруг ощутила резкий приступ голода), вымыла чашку, завела будильник, погасила свет, вернулась в комнату, пристроила около кровати торшер, забралась под одеяло и раскрыла брошюрку.
Из первой главы ей понравилось лишь звучное изречение: "Я есмь Алфа и Омега", - а образ Сына Человеческого с семью звёздами в деснице и с обоюдоострым мечом во рту наоборот отпугнул. Вообще-то она читала много хорошего про Христа в принесенных старушонкой книжках, которые назывались Евангелиями. Знала, что был он тише воды, ниже травы, что злые люди приколотили его за руки-ноги к деревянному кресту и поставили умирать на вершине горы. Нечто похожее она слышала ещё в детстве от своей бабушки. И как-то само собой получилось, что Мамочка привыкла чисто по-матерински жалеть этого сказочного героя, иногда представляя его в виде беззащитного застенчивого юноши, чем-то похожего на Эймера. А теперь вот - человек с мечом во рту... Бр-р-р!!!
Вторую и третью главы, предназначенные каким-то там церквям, Мамочка пропустила. Зато дальше читала крайне внимательно, всё более увлекаясь поразительно яркими образами "Откровения": престолы на небе, двадцать четыре старца в белых одеждах и четыре животных, взывающих: "Свят, свят, свят"; запечатанная семью печатями книга и снимающий печати Агнец... Она вновь представила Эймера, подумала, что на эту роль, возможно, подошла бы и Лейфа. Однако при воспоминании о сегодняшнем безобразном поведении худышки её кандидатуру на столь ответственную роль пришлось решительно отбросить.
Когда в шестой главе Мамочка дошла до четырёх всадников, особенно до бледной смерти на белом коне, то вспомнила наконец, что слышала в детстве от бабушки и про "Апокалипсис". Что-то ужасное будет в этой книге, будет обязательно! Конец света...
Мамочка обессиленно опустила руку с книжкой на одеяло, огляделась. Комната была погружена в полутьму, лишь торшер очерчивал чёткий белый круг на потолке да второе пятно света, ломающееся на стенах, на полу и на кровати. Прислушалась: ни звука вокруг, просто гробовая тишина. Удивительно даже! И страшно... Но Мамочка не отложила "Откровение", лишь натянула одеяло до подбородка и с отчаянно бьющимся сердцем возобновила чтение.
Сто сорок четыре тысячи запечатлённых на челе из колен Израилевых мало интересовали её. Трубящих ангелов она испугалась до мурашек на коже и едва не бросила чтение окончательно, но тут дошла до книжки, сладкой в устах и горькой во чреве. Это её даже рассмешило. И конечно, приободрило.
Прочитав о двух Божьих свидетелях, которые будут пророчествовать тысячу двести шестьдесят дней, Мамочка захотела непременно узнать, сколько лет это составит. Встала, вынула из сумки ручку и маленький блокнотик, ещё раз подивилась чернильной тьме за окнами и гробовому молчанию окружающего мира, от которого на душе делалось чрезвычайно тоскливо, так тоскливо, что хоть в петлю, хоть в прорубь головой, зябко ёжась, вернулась под одеяло. Поделила в столбик тысячу двести шестьдесят на триста шестьдесят пять, остаток поделила на тридцать и узнала, что пророки должны мучать людей три года и ещё пять с половиной месяцев. "Вот злюки", - подумала Мамочка, порадовалась, что тела пророков не будут хоронить три с половиной дня (так им и надо!). Но также порадовалась тому, что в конечном итоге они воскреснут (ладно уж, пусть и заправским злюкам будет хорошо).
Дева с новорожденным младенчиком, спасающаяся в пустыне от дракона, и орлиные крылья для её спасения растрогали Мамочку почти до слёз. Тут она представила в виде жены себя, а ребёночком - снова-таки Эймера, только маленького. И умилилась.
Следовавшие в двенадцатой и тринадцатой главах один за другим драконы привели её в трепет. Однако трепет этот был ничем в сравнении с крупной дрожью, которая начала бить бедную Мамочку, когда она дошла до трёх последних стихов тринадцатой главы:
"16 И он сделает то, что всем - малым и великим, богатым и бедным, свободным и рабам - положено будет начертание на правую руку их и на чело их,
17 И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.
18 Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое: число его шестьсот шестьдесят шесть."
Тринадцатая глава, глава под несчастливым номером. Но тогда сколь ужасны это стихи...
"Откровение" выпало из ослабевших пальцев Мамочки.
Хорошо, но что в этих стихах ужасного? Почему они произвели на Мамочку такое впечатление?
Она не могла толково ответить на этот простой вопрос, но сердцем чувствовала: да, именно для неё это ужасно!
Но как?.. Почему?.. Судьба? Нет, понятие судьбы слишком расплывчато. Пожалуй, в столь обширные рамки можно втиснуть даже глупые сказки про распятых на деревянных крестах добрячков...
Мамочка вернулась к последнему стиху:
"Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое: число его шестьсот шестьдесят шесть."
Без сомнения, ужас сконцентрирован именно в этих строчках! Словно все силы ада собрались воедино...
А это ещё что такое?! При чём тут ад?! Голова кругом идёт!..
Мамочка читала и перечитывала стих, пока не обнаружила в нём некую подозрительную странность. Кроме того, при ближайшем рассмотрении в стихе обнаружились и едва заметные "крючочки", за которые упрямо цеплялась память...
Нет, Мамочка решительно не могла вспомнить, как число зверя связано с её жизнью! Однако связано крепко, тут нет ни малейших сомнений...
Мамочка в который раз перечитала мучивший её стих и наконец поняла, в чём состоит странность. Нет, не странность даже, а явная нелепость. Мудрый, умный (по мнению Иоанна Пророка, разумеется!) человек должен счесть число. Но что это значит? Как можно считать одно и то же число? Например, Мамочка, чтобы успокоиться, иногда считала, да и то цифры числа, складывая их. Можно хоть сейчас посчитать таким образом пресловутое число зверя: сложить три шестёрки - будет восемнадцать, один плюс восемь - девять.
Всё ясно, шестьсот шестьдесят шесть без остатка делится на девять. Вот и весь счёт! Разве что сумма трёх шестёрок - восемнадцать - это одновременно номер стиха из тринадцатой главы...
Но разве такую арифметику можно считать разумным занятием для рационального человека? Глупости, сложение цифр числа - это дурная привычка вроде ковыряния в носу или обкусывания ногтей! Своеобразный психический комплекс.
А со счётом числа ещё глупее! По этому поводу существует даже старая школьная хохмочка: "Три, три, три, три и три - будет... дырка!" То есть, ничего хорошего. А здесь что выходит? Шестьсот шестьдесят шесть, шестьсот шестьдесят шесть, шестьсот шестьдесят шесть...
И в голову само собой пришло: сложить! Ну конечно! Это ведь так просто... А гениальное всегда просто, просто настолько, что до этого чрезвычайно трудно додуматься. Кроме того, поговаривают, что от гениального до безумия один шаг... А от безумства до гениального?! Так это что, и есть счёт числа зверя... расчёт... вычисление... или как его там?! Чем же он в таком случае заканчивается, счёт этот?
Впрочем, дело поправимо: блокнот есть, ручка тоже, бери да складывай на здоровье... даже нет - умножай! Ага, дело обстоит ещё проще: это своеобразная таблица умножения на число шестьсот шестьдесят шесть.
Уже Мамочка и руку протянула, уже и ручку с блокнотом взяла...
Но что это?!
Тьма в углах комнаты ожила, вперилась в неё тысячью бледных фосфорических глаз и ждёт, что же она будет делать. А из-под кровати высовывается кто-то такой (или что-то такое), что и не разобрать, высовывается и шипит: "Положи ручку! Ручку положь, стерва, кому говорю!!!"
Мамочкина рука ещё продолжала двигаться по инерции, видения становились всё более устрашающими...
Когда уже без всякого ощущения внутреннего проговаривания в душе родились замечательные слова:
"Итак, покоритесь Богу; противостаньте диаволу, и убежит от вас..."
Она не знала, как объяснить происшедшее, однако в тот самый миг фосфорические глаза во тьме померкли, а сидящее под кроватью существо, словно получив удар, взвизгнуло и протяжно застонало. В следующую секунду Мамочка подумала, что родившаяся мысль чрезвычайно похожа на текст из философской книжечки, тем более там участвует Бог, добрый сказочный персонаж, значит, не стоит придавать этой мысли серьёзного значения. Тут порождения тьмы вновь осмелели, но было поздно: блокнот лежал на коленях, ручка была зажата между большим, указательным и средним пальцами правой руки, а сама Мамочка приготовилась произвести вычисления.
И аккуратно разделив чистый лист вертикальной чертой, она принялась слева умножать число шестьсот шестьдесят шесть в столбик, а справа выписывать результаты. Писала чётко, красиво, ставя цифры и знаки операций друг под другом:
666*1=666
666*2=1332
666*3=1998
666*4=2664
666*5=3330
666*6=3996
666*7=4662
666*8=5328
666*9=5994
666*10=6660
И едва проделала это, сгустки тьмы в углах комнаты заколебались, забились, завыли, зашипели, засвистели на разные лады: "У-у-у-у! С-с-с-с! Сосчитала, она сочла число зверя! Чтоб тебе, чтоб тебе, чтоб тебе!.."
Да, но что из того, что она составила таблицу умножения?! Тоже ещё Пифагор в юбке...
Тьма застыла, с интересом выжидая её ответа. А бедная Мамочка всё не находила его! Тьма с громадным облегчением вздохнула: "Ф-фу-у, пронесло! Нет ума у этой старой толстухи, не способна она понять того, что сделала..."
Но считать-то вообще нужно или нет?! Или следует порвать листок с аккуратной колонкой цифр и забыть о нём?!
"А вот это ещё интереснее!" - и тьма оглушительно захохотала тысячью разверстых пастей, а в воздухе зашелестели тысячи кожаных крыл. Мамочка схватила "Апокалипсис", как заклинание повторила: кто имеет ум, тот сочти число зверя, кто имеет ум, тот сочти число зверя... Тьма с превосходством взирала на заядлую рационалистку, вцепившуюся в глупую книжонку железной хваткой отчаяния... но всё же в поведении тварей, окружавших её со всех сторон и не смевших переступить границы отбрасываемых торшером световых пятен, чувствовалось некоторое беспокойство. Они не смели наброситься на Мамочку. Но почему?.. Неужели в самом деле боялись? Или стремились напугать её... Вернее, отвлечь... Ведь существовали какие-то зацепки в памяти... крючочки...
Зависшие над самой головой крылатые твари отчаянно запищали, защёлкали. Но было поздно: Мамочка вспомнила!!! Открыла форзац. Дрожащей старушкиной рукой там было начертано:
"Бог тебе в помочь. Считай"
И вся сцена прощания встала перед Мамочкиным взором, причём предстала в совершенно новом свете. Старушка вывела печатными буквами: Считай. Мамочка решила, что это ошибка, сказала: "Прочту, бабушка, обязательно прочту". Старушонка замотала головой, постучала по написанному: ты не поняла, тебе надо считать, а не просто читать, ошибки нет. Мамочка засмеялась поразительной настойчивости старушонки, заверила ещё раз: прочту, обязательно прочту. Старушонка махнула рукой: дескать, ладно, потом поймёшь. Перекрестила её на прощание и исчезла, чтобы умереть под колёсами автомобиля.
Но позвольте... что же это получается? Выходит, старушонка знала о её дурной привычке складывать цифры чисел, хотя Мамочка скрывала эту детскую привычку самым тщательным образом?! Она что, использовала Мамочку... как счётчик какой-нибудь? Как калькулятор?!
"Поняла, догадливая", - спокойно сказал тот, кто был под кроватью, вылезая и усаживаясь у неё в ногах. Мамочка никого там не видела, хоть и знала: в дальнем конце кровати сидит некто.
Держа это существо на краю поля зрения, Мамочка принялась рассматривать свою таблицу умножения. Она пыталась понять, что в ней есть такого, чего ни в коем случае не хочет допускать тьма в углах комнаты. А ведь было что-то в таблице, ей-Богу, было!..
При упоминании Бога (хотя бы на уровне ничего не значащего междометия) тьма разразилась всеобщим кашлем и чиханьем, и в этот краткий миг отвлечения Мамочка наконец увидела, что заложено в таблицу...
Гигантский лев с пылающей огненными языками гривой и отвратительной шипящей змеёй вместо хвоста бросился на неё из окна...
Опять сработало некое ощущение, что не следует бояться того, кто ходит в виде "рыкающего льва". Противостань диаволу, и убежит...
Лев разбился вдребезги, рассыпался по полу безобидным песком, так и не долетев до кровати. А мысль уже окончательно оформилась:
произведение 666*4=2664 очень похоже на год,
который наступит через пять лет!
В самом деле, сейчас осень две тысячи шестьсот пятьдесят девятого года, через пять лет будет как раз две тысячи шестьсот шестьдесят четвёртый...
Но тогда произведения в полученной таблице умножения
это не что иное, как даты!
Шестьсот шестьдесят шестой год, тысяча триста тридцать второй, тысяча девятьсот девяносто восьмой, две тысячи шестьсот шестьдесят четвёртый... Стоп-стоп... Лев, летучие мыши... звери...
И пока тьма бессильно бесновалась в углах комнаты, скрипела мебелью, топала по полу и ругала Мамочку на все лады, она повторно перечитала тринадцатую и прилегающие к ней главы "Откровения". И поняла:
это годы пришествия зверя.
Его число, значит, и годы его.
Ледяной ветер пошёл гулять по комнате. Мамочка укуталась в одеяло, натянув его уже до самых глаз. Но одеяло не спасало от лютой морозной стужи. И тьма замёрзла, и ледяным голосом прозвенела: "Но с какой стати ты считаешь от нулевого года нашей эры... Ведь ты считаешь, получается, от нулевого года?"
Тут с Мамочкой произошло то, что некогда происходило на экзаменах в институте. Голова её словно бы сделалась огромным конспектом, который в критический момент сам собой открывался на нужной странице, и там был написан ответ. Сейчас в "конспекте" возникло число "4004".
Набросив на плечи одеяло, Мамочка подбежала к шкафу с книгами, быстро выдернула нужную и стараясь не наступать на разметавшихся по полу змей из чёрного льда, вернулась на кровать. Книга сразу же открылась на странице, где в глаза бросилось начало абзаца:
"В 1654 году архиепископ Ашер из Ирландии заявил, что из внимательного изучения "священного писания" вытекает, что Бог сотворил мир в 4004 году до н.э. В течение целого века дату эту помещали во всех очередных изданиях Библии, а того, кто подвергал её сомнению, считали еретиком".
Но это же просто замечательно! Число 4004 так похоже на 3996, которое стоит в шестой строке составленной таблицы!
Гадливо морщась, Мамочка вновь прошла меж ледяными змеями к шкафу, принесла оттуда "Пятикнижие Моисеево" и перечитала сказку о жизни Адама и Евы в Едемском саду. По всему видать, змей соблазнил Еву очень быстро (Мамочка покосилась на ледяных гадов на полу), значит, можно предположить, что эта парочка жила в Едеме очень даже недолго. Если теперь допустить, что по легенде мир в самом деле возник в четыре тысячи четвёртом году до нашей эры, а Ева съела пресловутое яблоко всего через пару лет... скажем, в три тысячи девятьсот девяносто шестом году... Да-да, разумеется, всё это красивая сказка, ведь возраст Земли исчисляется миллиардами лет... но до чего здорово выходит, право слово!
Считать-то надо не от нулевого года нашей эры, а от три тысячи девятьсот девяносто шестого до нашей! От мифической даты мифического грехопадения, так близкой к вычисленной Ашером дате! Тогда год рождества распятого Христа - лишь чёрточка на гораздо более длинной шкале, идущей из прошлого...
Мамочка чувствовала, что рационализм, которым она так гордилась, трещит по швам, что она увлекается, проваливается с головой в трясину жуткой бредятины, окунается в мир невозможного. Но уже ничего не могла с собой поделать. Да и некогда было размышлять: тьма заколебалась, завибрировала, загудела, и мириады чёрных ледяных сосулек, тяжёлых и острых, точно копья, упали вокруг Мамочкиной кровати, вонзились в пол, и долго ещё ходила ходуном комната от и падения. И застонал, развеялся клубами зловонного дыма невидимка, сидевший у неё в ногах. С этого момента тьма более не смела выступать из углов, высовываться из щелей, не смела даже шелохнуться. Она только задавала каверзные вопросы издевательским тоном, производила звуки, похожие на хлопки дверцы шифоньера, царапала когтями по оконному стеклу, хохотала и ухала, когда Мамочка не могла собраться с мыслями, да глухо стонала, когда ответ находился. В общем, всячески действовала Мамочке на нервы, но не более того.
А следующий вопрос был таков:
"Ладно, Иисус Христос - это сладенькая сказочка. Тем не менее, сказочка добрая. А у тебя выходит, что зверь явился в год рождения Христа. Так сказочка про добренького Иисуса - это в самом деле выдумки? Христос - это дьявол?"
Очень соблазнительный был вопросик! И поскольку Мамочка ни в какого такого Бога не верила, то вначале не знала, что и как отвечать. Хотя чувствовала, что ответить необходимо, что ответ лёгок и прост и лежит, так сказать, на поверхности... Как вдруг произнесла вслух, сама не осознавая, как это из неё выскочило:
- Христос пришёл победить дьявола. Он ходил по земле и всюду прогонял бесов. Значит, он не сатана... ведь он пришёл уже после того, как у людей начались беды, - тут же Мамочка и про нужную книжку вспомнила. Ну да, "Евангелия"!
- Я в каком-то "Евангелии" читала, как он сам утверждал это, - очень уверенно добавила Мамочка. - Христос пришёл уже после появления сатаны, чтоб победить его. После появления сатаны каждый раз появляется кто-нибудь и сражается с ним. И побеждает, как Христос.
"Ай да я!" - гордо подумала Мамочка, услышав, как завывает и скулит тьма в углах комнаты. Кстати, после воспоминаний об Иисусе Мамочкин "конспект" раскрылся на новой странице. Теперь уже смело проследовала она к шкафу и в очередной старушкиной книге нашла вот что:
"Итак, сопоставляя даты правления упоминаемых в Евангелиях царей с возрастом Христа, следует признать, что определяя дату Его рождения по пасхалиям, Дионисий Малый ошибся, по крайней мере, на четыре года".
Значит, легендарный Иисус родился не в нулевом году, а в четвёртом до нашей эры. Но может и в третьем, и во втором... В первом, наконец!
И тогда подумав немного, Мамочка слегка подправила даты, взятые из таблицы умножения:
662...666 г.г.
1328...1332 г.г.
1994...1998 г.г.
2260...2664 г.г.
А вот это плохо, совсем плохо! Выходит, зверь может явиться не через пять лет, а уже в будущем две тысячи шестьсот шестидесятом году! Нельзя мешкать...
Мамочка обвела притаившуюся в углах тьму строгим взором ревизора, входящего в инспектируемое учреждение. Следующий вопрос был такой:
"Но во всех твоих рассуждениях, между прочим, есть малюсенький изъян: в "Откровении" описан конец света, а у тебя в указанные годы никакого конца не наступает. Как же быть?"
И вновь помогла старушкина книга, однако на этот раз не философская, а обыкновеннейший роман. Правда, герои его как раз спорили на отвлечённые темы, и вот что говорил один из них:
"Только ограниченный человеческий разум воспринимает природу в таком же ограниченном виде. Только человек мог вообразить такую нелепость как Страшный Суд, за которым следует конец всему миру, чего с трепетом ожидает каждое поколение. Отнюдь! Со смертью человека мир продолжает существовать. И будет существовать, даже если человечество исчезнет вовсе".
- Вот и ответ, - бойко произнесла вслух Мамочка. - Надо лишь правильно понять "Откровение": суд повторяется периодически, его и в самом деле испытывает поколение за поколением. И период этот - число зверя.
Но тьма не сдавалась! Повинуясь её голосу, Мамочка сняла с полки очередную книгу и прочитала:
"Согласно принятому у евреев летоисчислению, "сотворение мира" произошло в 3760 г. до н.э., а "потоп" - в 2104 г. до н.э."
И тьма возмутилась: "Как же так! Ведь этот самый три тысячи семьсот шестидесятый год и отдалённо не напоминает три тысячи девятьсот девяносто шестой. В таком случае, от какого из них считать?"
- От обоих, - с уверенностью сказала Мамочка. - Одни люди верят в одну дату, другие - в другую, а каких больше - неизвестно. И раз всё это выдумки, почему бы не считать сразу от обеих дат... Нет, даже от всех трёх! И от две тысячи сто четвёртого года в том числе!
Мамочка полистала "Бытие" и убедилась, что "потоп" был, по сути, уничтожением человечества и созданием нового. И повторила твёрдо:
- Да, существует как минимум три цепочки дат, и сейчас я определю их. Всем назло, вот!
Вернувшись к кровати, она произвела в блокнотике необходимые расчёты, и столбец цифр предстал наконец в завершённой форме:
4 г. до н.э. ...0 г.
236 г.
560 г.
662...666 г.г.
902 г.
1226 г.
1328...1332 г.г.
1568 г.
1892 г.
1994...1998 г.г.
2234 г.
2558 г.
2260...2664 г.г.
Только ради удобства Мамочка не стала вписывать сюда даты, идущие до Рождества Христова, иначе столбик был бы гораздо более внушительным.
"Но у тебя же нет ни единого доказательства!!!" - завопила во все глотки тьма, раздосадованная собственной неосторожностью, из-за которой Мамочка догадалась о существовании ещё двух последовательностей.
А на часах уже без четверти три ночи... Ничего себе!
Почувствовав огромную усталость, Мамочка зевнула, сладко потянулась и сказала:
- Так где ещё одна? - спросил Мальчик с мягкой настойчивостью, которой взволнованная Мамочка попросту не заметила.
- Да вот же, - она взяла с полки книжку. Однако это оказались сонеты Шекспира. Взяла другую - тоже не то. Третью, четвёртую, пятую - всё не то! "Потеряла, растяпа", - мелькнула мысль. Не может быть! Она не выносила книжку из дома, как поставила в шкаф, так и забыла об её существовании. Книжка непременно должна быть здесь!
Мамочка разволновалась не на шутку, с помощью Эймера сняла с полки все книги, разложила на полу, перебрала по штуке.
Безрезультатно. Последняя старушкина книга как в воду канула.
- Ну вот... - Мамочка глубоко вздохнула, поставила все свои сокровища обратно на полку шкафа, села на кровать, потёрла виски. - Вроде все есть, а последней-то как раз и не достаёт! Разиня я, Эймер, ох и разиня!
И так Мамочке стало горько и обидно, что она попросила тихо-тихо:
- Ты вот что, Эймер... не обижайся, но-о... иди домой, слышишь? Не думай, что я тебя гоню или как. Просто день у меня сегодня... несчастливый какой-то. Иди, прошу тебя.
- Что ты, я и не обижаюсь ни капли, ни капельки! - Мальчик усмехнулся, добавил: - Ни на вот такую капелюшечку не обижаюсь, - и показал размер воображаемой капелюшечки, сжав вместе большой и указательный пальцы правой руки так, что кожа перчатки скрипнула. Затем попрощался, положил на стол ключ от Мамочкиного кабинета и ушёл. И Мамочке почему-то показалось, будто Эймеру было легко и весело. Да-да, юноша явно повеселел к концу разговора! Что ж, его дело молодое, ему-то хорошо, а вот ей...
Мамочка долго просидела на кровати, не шелохнувшись. Очень долго, пока мягкий сентябрьский вечер за окном не сменился тихой тёмной ночью. Причём ночь выдалась какая-то слишком тихая, то ли потому, что было уже очень поздно, так поздно, что перестал ходить транспорт, то ли по какой-либо иной неизвестной причине.
Наконец Мамочка очнулась от оцепенения, грозившего перейти в забытье. Встала, постелила, подошла к шкафу, чтобы выбрать на ночь какой-нибудь томик стихов...
...и достала с полки ту самую пропавшую книжку!!!
Кто знает, как могла пропустить её Мамочка, если снимала с полки все книги до единой и перебирала их поштучно. "Словно бы пряталась от меня, беглянка", - ласково подумала Мамочка, с восхищением поворачивая найденную книжечку и так, и этак.
Книжка была тоненькая, в обложке из грубой бумаги, с огромным чернильным пятном, полностью скрывшим название. Мамочка раскрыла книжку. Ага, вот и оставленная старушкой надпись-пожелание с двумя грамматическими ошибками сразу! А вот и название книги на пожелтевшем от времени титульном листе:
Откровение
святого Иоанна Богослова
(Апокалипсис)
Мамочка задумалась: а не поставить ли книжицу на место? Не взять ли что-нибудь попроще, хотя бы те же стихи? Да, старушка приносила ей и такие вот религиозно-философские сочинения. По большей части Мамочка лишь бегло просматривала их и ставила в шкаф, чтобы после почти не брать в руки, потому что в Бога не верила, как и всякий разумный, рациональный человек. А если и поминала Бога в разговоре, то совершенно бездумно. Действительно, не могут же эти красивые сказочки о высших силах и высшей справедливости быть правдой!..
И вообще, считала Мамочка, не женского ума дело разбираться со "всемирными тонкостями". Потому читала философские книжечки лишь под влиянием особого настроения, посещавшего её крайне редко. Так, однажды она прочла "Книгу Екклесиаста" со знаменитой раздумчивой фразой: "Суета сует, всё суета!" - и пришла в полнейший восторг. А вот другие книжки всё же произвели на Мамочку меньшее впечатление. Хотя старушонка приносила их как всегда вовремя, Мамочка никогда не погружалась в философскую стихию надолго, быстро отходила от неё.
Но сегодняшний случай был из ряда вон выходящим. Во-первых, днём Мамочка как раз мечтала почитать "что-нибудь этакое", неприземлённое. Во-вторых, "Апокалипсис" был, как ни верти, последним даром старушки.
Поэтому в конце концов Мамочка всё же решилась. И вот задвинув стеклянную дверцу шкафа на место, чтобы драгоценные книги не пылились, пошла на кухню, сделала пару бутербродов с кофе (за своими горестями Мамочка и думать забыла о еде и теперь вдруг ощутила резкий приступ голода), вымыла чашку, завела будильник, погасила свет, вернулась в комнату, пристроила около кровати торшер, забралась под одеяло и раскрыла брошюрку.
Из первой главы ей понравилось лишь звучное изречение: "Я есмь Алфа и Омега", - а образ Сына Человеческого с семью звёздами в деснице и с обоюдоострым мечом во рту наоборот отпугнул. Вообще-то она читала много хорошего про Христа в принесенных старушонкой книжках, которые назывались Евангелиями. Знала, что был он тише воды, ниже травы, что злые люди приколотили его за руки-ноги к деревянному кресту и поставили умирать на вершине горы. Нечто похожее она слышала ещё в детстве от своей бабушки. И как-то само собой получилось, что Мамочка привыкла чисто по-матерински жалеть этого сказочного героя, иногда представляя его в виде беззащитного застенчивого юноши, чем-то похожего на Эймера. А теперь вот - человек с мечом во рту... Бр-р-р!!!
Вторую и третью главы, предназначенные каким-то там церквям, Мамочка пропустила. Зато дальше читала крайне внимательно, всё более увлекаясь поразительно яркими образами "Откровения": престолы на небе, двадцать четыре старца в белых одеждах и четыре животных, взывающих: "Свят, свят, свят"; запечатанная семью печатями книга и снимающий печати Агнец... Она вновь представила Эймера, подумала, что на эту роль, возможно, подошла бы и Лейфа. Однако при воспоминании о сегодняшнем безобразном поведении худышки её кандидатуру на столь ответственную роль пришлось решительно отбросить.
Когда в шестой главе Мамочка дошла до четырёх всадников, особенно до бледной смерти на белом коне, то вспомнила наконец, что слышала в детстве от бабушки и про "Апокалипсис". Что-то ужасное будет в этой книге, будет обязательно! Конец света...
Мамочка обессиленно опустила руку с книжкой на одеяло, огляделась. Комната была погружена в полутьму, лишь торшер очерчивал чёткий белый круг на потолке да второе пятно света, ломающееся на стенах, на полу и на кровати. Прислушалась: ни звука вокруг, просто гробовая тишина. Удивительно даже! И страшно... Но Мамочка не отложила "Откровение", лишь натянула одеяло до подбородка и с отчаянно бьющимся сердцем возобновила чтение.
Сто сорок четыре тысячи запечатлённых на челе из колен Израилевых мало интересовали её. Трубящих ангелов она испугалась до мурашек на коже и едва не бросила чтение окончательно, но тут дошла до книжки, сладкой в устах и горькой во чреве. Это её даже рассмешило. И конечно, приободрило.
Прочитав о двух Божьих свидетелях, которые будут пророчествовать тысячу двести шестьдесят дней, Мамочка захотела непременно узнать, сколько лет это составит. Встала, вынула из сумки ручку и маленький блокнотик, ещё раз подивилась чернильной тьме за окнами и гробовому молчанию окружающего мира, от которого на душе делалось чрезвычайно тоскливо, так тоскливо, что хоть в петлю, хоть в прорубь головой, зябко ёжась, вернулась под одеяло. Поделила в столбик тысячу двести шестьдесят на триста шестьдесят пять, остаток поделила на тридцать и узнала, что пророки должны мучать людей три года и ещё пять с половиной месяцев. "Вот злюки", - подумала Мамочка, порадовалась, что тела пророков не будут хоронить три с половиной дня (так им и надо!). Но также порадовалась тому, что в конечном итоге они воскреснут (ладно уж, пусть и заправским злюкам будет хорошо).
Дева с новорожденным младенчиком, спасающаяся в пустыне от дракона, и орлиные крылья для её спасения растрогали Мамочку почти до слёз. Тут она представила в виде жены себя, а ребёночком - снова-таки Эймера, только маленького. И умилилась.
Следовавшие в двенадцатой и тринадцатой главах один за другим драконы привели её в трепет. Однако трепет этот был ничем в сравнении с крупной дрожью, которая начала бить бедную Мамочку, когда она дошла до трёх последних стихов тринадцатой главы:
"16 И он сделает то, что всем - малым и великим, богатым и бедным, свободным и рабам - положено будет начертание на правую руку их и на чело их,
17 И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.
18 Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое: число его шестьсот шестьдесят шесть."
Тринадцатая глава, глава под несчастливым номером. Но тогда сколь ужасны это стихи...
"Откровение" выпало из ослабевших пальцев Мамочки.
Хорошо, но что в этих стихах ужасного? Почему они произвели на Мамочку такое впечатление?
Она не могла толково ответить на этот простой вопрос, но сердцем чувствовала: да, именно для неё это ужасно!
Но как?.. Почему?.. Судьба? Нет, понятие судьбы слишком расплывчато. Пожалуй, в столь обширные рамки можно втиснуть даже глупые сказки про распятых на деревянных крестах добрячков...
Мамочка вернулась к последнему стиху:
"Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо это число человеческое: число его шестьсот шестьдесят шесть."
Без сомнения, ужас сконцентрирован именно в этих строчках! Словно все силы ада собрались воедино...
А это ещё что такое?! При чём тут ад?! Голова кругом идёт!..
Мамочка читала и перечитывала стих, пока не обнаружила в нём некую подозрительную странность. Кроме того, при ближайшем рассмотрении в стихе обнаружились и едва заметные "крючочки", за которые упрямо цеплялась память...
Нет, Мамочка решительно не могла вспомнить, как число зверя связано с её жизнью! Однако связано крепко, тут нет ни малейших сомнений...
Мамочка в который раз перечитала мучивший её стих и наконец поняла, в чём состоит странность. Нет, не странность даже, а явная нелепость. Мудрый, умный (по мнению Иоанна Пророка, разумеется!) человек должен счесть число. Но что это значит? Как можно считать одно и то же число? Например, Мамочка, чтобы успокоиться, иногда считала, да и то цифры числа, складывая их. Можно хоть сейчас посчитать таким образом пресловутое число зверя: сложить три шестёрки - будет восемнадцать, один плюс восемь - девять.
Всё ясно, шестьсот шестьдесят шесть без остатка делится на девять. Вот и весь счёт! Разве что сумма трёх шестёрок - восемнадцать - это одновременно номер стиха из тринадцатой главы...
Но разве такую арифметику можно считать разумным занятием для рационального человека? Глупости, сложение цифр числа - это дурная привычка вроде ковыряния в носу или обкусывания ногтей! Своеобразный психический комплекс.
А со счётом числа ещё глупее! По этому поводу существует даже старая школьная хохмочка: "Три, три, три, три и три - будет... дырка!" То есть, ничего хорошего. А здесь что выходит? Шестьсот шестьдесят шесть, шестьсот шестьдесят шесть, шестьсот шестьдесят шесть...
И в голову само собой пришло: сложить! Ну конечно! Это ведь так просто... А гениальное всегда просто, просто настолько, что до этого чрезвычайно трудно додуматься. Кроме того, поговаривают, что от гениального до безумия один шаг... А от безумства до гениального?! Так это что, и есть счёт числа зверя... расчёт... вычисление... или как его там?! Чем же он в таком случае заканчивается, счёт этот?
Впрочем, дело поправимо: блокнот есть, ручка тоже, бери да складывай на здоровье... даже нет - умножай! Ага, дело обстоит ещё проще: это своеобразная таблица умножения на число шестьсот шестьдесят шесть.
Уже Мамочка и руку протянула, уже и ручку с блокнотом взяла...
Но что это?!
Тьма в углах комнаты ожила, вперилась в неё тысячью бледных фосфорических глаз и ждёт, что же она будет делать. А из-под кровати высовывается кто-то такой (или что-то такое), что и не разобрать, высовывается и шипит: "Положи ручку! Ручку положь, стерва, кому говорю!!!"
Мамочкина рука ещё продолжала двигаться по инерции, видения становились всё более устрашающими...
Когда уже без всякого ощущения внутреннего проговаривания в душе родились замечательные слова:
"Итак, покоритесь Богу; противостаньте диаволу, и убежит от вас..."
Она не знала, как объяснить происшедшее, однако в тот самый миг фосфорические глаза во тьме померкли, а сидящее под кроватью существо, словно получив удар, взвизгнуло и протяжно застонало. В следующую секунду Мамочка подумала, что родившаяся мысль чрезвычайно похожа на текст из философской книжечки, тем более там участвует Бог, добрый сказочный персонаж, значит, не стоит придавать этой мысли серьёзного значения. Тут порождения тьмы вновь осмелели, но было поздно: блокнот лежал на коленях, ручка была зажата между большим, указательным и средним пальцами правой руки, а сама Мамочка приготовилась произвести вычисления.
И аккуратно разделив чистый лист вертикальной чертой, она принялась слева умножать число шестьсот шестьдесят шесть в столбик, а справа выписывать результаты. Писала чётко, красиво, ставя цифры и знаки операций друг под другом:
666*1=666
666*2=1332
666*3=1998
666*4=2664
666*5=3330
666*6=3996
666*7=4662
666*8=5328
666*9=5994
666*10=6660
И едва проделала это, сгустки тьмы в углах комнаты заколебались, забились, завыли, зашипели, засвистели на разные лады: "У-у-у-у! С-с-с-с! Сосчитала, она сочла число зверя! Чтоб тебе, чтоб тебе, чтоб тебе!.."
Да, но что из того, что она составила таблицу умножения?! Тоже ещё Пифагор в юбке...
Тьма застыла, с интересом выжидая её ответа. А бедная Мамочка всё не находила его! Тьма с громадным облегчением вздохнула: "Ф-фу-у, пронесло! Нет ума у этой старой толстухи, не способна она понять того, что сделала..."
Но считать-то вообще нужно или нет?! Или следует порвать листок с аккуратной колонкой цифр и забыть о нём?!
"А вот это ещё интереснее!" - и тьма оглушительно захохотала тысячью разверстых пастей, а в воздухе зашелестели тысячи кожаных крыл. Мамочка схватила "Апокалипсис", как заклинание повторила: кто имеет ум, тот сочти число зверя, кто имеет ум, тот сочти число зверя... Тьма с превосходством взирала на заядлую рационалистку, вцепившуюся в глупую книжонку железной хваткой отчаяния... но всё же в поведении тварей, окружавших её со всех сторон и не смевших переступить границы отбрасываемых торшером световых пятен, чувствовалось некоторое беспокойство. Они не смели наброситься на Мамочку. Но почему?.. Неужели в самом деле боялись? Или стремились напугать её... Вернее, отвлечь... Ведь существовали какие-то зацепки в памяти... крючочки...
Зависшие над самой головой крылатые твари отчаянно запищали, защёлкали. Но было поздно: Мамочка вспомнила!!! Открыла форзац. Дрожащей старушкиной рукой там было начертано:
"Бог тебе в помочь. Считай"
И вся сцена прощания встала перед Мамочкиным взором, причём предстала в совершенно новом свете. Старушка вывела печатными буквами: Считай. Мамочка решила, что это ошибка, сказала: "Прочту, бабушка, обязательно прочту". Старушонка замотала головой, постучала по написанному: ты не поняла, тебе надо считать, а не просто читать, ошибки нет. Мамочка засмеялась поразительной настойчивости старушонки, заверила ещё раз: прочту, обязательно прочту. Старушонка махнула рукой: дескать, ладно, потом поймёшь. Перекрестила её на прощание и исчезла, чтобы умереть под колёсами автомобиля.
Но позвольте... что же это получается? Выходит, старушонка знала о её дурной привычке складывать цифры чисел, хотя Мамочка скрывала эту детскую привычку самым тщательным образом?! Она что, использовала Мамочку... как счётчик какой-нибудь? Как калькулятор?!
"Поняла, догадливая", - спокойно сказал тот, кто был под кроватью, вылезая и усаживаясь у неё в ногах. Мамочка никого там не видела, хоть и знала: в дальнем конце кровати сидит некто.
Держа это существо на краю поля зрения, Мамочка принялась рассматривать свою таблицу умножения. Она пыталась понять, что в ней есть такого, чего ни в коем случае не хочет допускать тьма в углах комнаты. А ведь было что-то в таблице, ей-Богу, было!..
При упоминании Бога (хотя бы на уровне ничего не значащего междометия) тьма разразилась всеобщим кашлем и чиханьем, и в этот краткий миг отвлечения Мамочка наконец увидела, что заложено в таблицу...
Гигантский лев с пылающей огненными языками гривой и отвратительной шипящей змеёй вместо хвоста бросился на неё из окна...
Опять сработало некое ощущение, что не следует бояться того, кто ходит в виде "рыкающего льва". Противостань диаволу, и убежит...
Лев разбился вдребезги, рассыпался по полу безобидным песком, так и не долетев до кровати. А мысль уже окончательно оформилась:
произведение 666*4=2664 очень похоже на год,
который наступит через пять лет!
В самом деле, сейчас осень две тысячи шестьсот пятьдесят девятого года, через пять лет будет как раз две тысячи шестьсот шестьдесят четвёртый...
Но тогда произведения в полученной таблице умножения
это не что иное, как даты!
Шестьсот шестьдесят шестой год, тысяча триста тридцать второй, тысяча девятьсот девяносто восьмой, две тысячи шестьсот шестьдесят четвёртый... Стоп-стоп... Лев, летучие мыши... звери...
И пока тьма бессильно бесновалась в углах комнаты, скрипела мебелью, топала по полу и ругала Мамочку на все лады, она повторно перечитала тринадцатую и прилегающие к ней главы "Откровения". И поняла:
это годы пришествия зверя.
Его число, значит, и годы его.
Ледяной ветер пошёл гулять по комнате. Мамочка укуталась в одеяло, натянув его уже до самых глаз. Но одеяло не спасало от лютой морозной стужи. И тьма замёрзла, и ледяным голосом прозвенела: "Но с какой стати ты считаешь от нулевого года нашей эры... Ведь ты считаешь, получается, от нулевого года?"
Тут с Мамочкой произошло то, что некогда происходило на экзаменах в институте. Голова её словно бы сделалась огромным конспектом, который в критический момент сам собой открывался на нужной странице, и там был написан ответ. Сейчас в "конспекте" возникло число "4004".
Набросив на плечи одеяло, Мамочка подбежала к шкафу с книгами, быстро выдернула нужную и стараясь не наступать на разметавшихся по полу змей из чёрного льда, вернулась на кровать. Книга сразу же открылась на странице, где в глаза бросилось начало абзаца:
"В 1654 году архиепископ Ашер из Ирландии заявил, что из внимательного изучения "священного писания" вытекает, что Бог сотворил мир в 4004 году до н.э. В течение целого века дату эту помещали во всех очередных изданиях Библии, а того, кто подвергал её сомнению, считали еретиком".
Но это же просто замечательно! Число 4004 так похоже на 3996, которое стоит в шестой строке составленной таблицы!
Гадливо морщась, Мамочка вновь прошла меж ледяными змеями к шкафу, принесла оттуда "Пятикнижие Моисеево" и перечитала сказку о жизни Адама и Евы в Едемском саду. По всему видать, змей соблазнил Еву очень быстро (Мамочка покосилась на ледяных гадов на полу), значит, можно предположить, что эта парочка жила в Едеме очень даже недолго. Если теперь допустить, что по легенде мир в самом деле возник в четыре тысячи четвёртом году до нашей эры, а Ева съела пресловутое яблоко всего через пару лет... скажем, в три тысячи девятьсот девяносто шестом году... Да-да, разумеется, всё это красивая сказка, ведь возраст Земли исчисляется миллиардами лет... но до чего здорово выходит, право слово!
Считать-то надо не от нулевого года нашей эры, а от три тысячи девятьсот девяносто шестого до нашей! От мифической даты мифического грехопадения, так близкой к вычисленной Ашером дате! Тогда год рождества распятого Христа - лишь чёрточка на гораздо более длинной шкале, идущей из прошлого...
Мамочка чувствовала, что рационализм, которым она так гордилась, трещит по швам, что она увлекается, проваливается с головой в трясину жуткой бредятины, окунается в мир невозможного. Но уже ничего не могла с собой поделать. Да и некогда было размышлять: тьма заколебалась, завибрировала, загудела, и мириады чёрных ледяных сосулек, тяжёлых и острых, точно копья, упали вокруг Мамочкиной кровати, вонзились в пол, и долго ещё ходила ходуном комната от и падения. И застонал, развеялся клубами зловонного дыма невидимка, сидевший у неё в ногах. С этого момента тьма более не смела выступать из углов, высовываться из щелей, не смела даже шелохнуться. Она только задавала каверзные вопросы издевательским тоном, производила звуки, похожие на хлопки дверцы шифоньера, царапала когтями по оконному стеклу, хохотала и ухала, когда Мамочка не могла собраться с мыслями, да глухо стонала, когда ответ находился. В общем, всячески действовала Мамочке на нервы, но не более того.
А следующий вопрос был таков:
"Ладно, Иисус Христос - это сладенькая сказочка. Тем не менее, сказочка добрая. А у тебя выходит, что зверь явился в год рождения Христа. Так сказочка про добренького Иисуса - это в самом деле выдумки? Христос - это дьявол?"
Очень соблазнительный был вопросик! И поскольку Мамочка ни в какого такого Бога не верила, то вначале не знала, что и как отвечать. Хотя чувствовала, что ответить необходимо, что ответ лёгок и прост и лежит, так сказать, на поверхности... Как вдруг произнесла вслух, сама не осознавая, как это из неё выскочило:
- Христос пришёл победить дьявола. Он ходил по земле и всюду прогонял бесов. Значит, он не сатана... ведь он пришёл уже после того, как у людей начались беды, - тут же Мамочка и про нужную книжку вспомнила. Ну да, "Евангелия"!
- Я в каком-то "Евангелии" читала, как он сам утверждал это, - очень уверенно добавила Мамочка. - Христос пришёл уже после появления сатаны, чтоб победить его. После появления сатаны каждый раз появляется кто-нибудь и сражается с ним. И побеждает, как Христос.
"Ай да я!" - гордо подумала Мамочка, услышав, как завывает и скулит тьма в углах комнаты. Кстати, после воспоминаний об Иисусе Мамочкин "конспект" раскрылся на новой странице. Теперь уже смело проследовала она к шкафу и в очередной старушкиной книге нашла вот что:
"Итак, сопоставляя даты правления упоминаемых в Евангелиях царей с возрастом Христа, следует признать, что определяя дату Его рождения по пасхалиям, Дионисий Малый ошибся, по крайней мере, на четыре года".
Значит, легендарный Иисус родился не в нулевом году, а в четвёртом до нашей эры. Но может и в третьем, и во втором... В первом, наконец!
И тогда подумав немного, Мамочка слегка подправила даты, взятые из таблицы умножения:
662...666 г.г.
1328...1332 г.г.
1994...1998 г.г.
2260...2664 г.г.
А вот это плохо, совсем плохо! Выходит, зверь может явиться не через пять лет, а уже в будущем две тысячи шестьсот шестидесятом году! Нельзя мешкать...
Мамочка обвела притаившуюся в углах тьму строгим взором ревизора, входящего в инспектируемое учреждение. Следующий вопрос был такой:
"Но во всех твоих рассуждениях, между прочим, есть малюсенький изъян: в "Откровении" описан конец света, а у тебя в указанные годы никакого конца не наступает. Как же быть?"
И вновь помогла старушкина книга, однако на этот раз не философская, а обыкновеннейший роман. Правда, герои его как раз спорили на отвлечённые темы, и вот что говорил один из них:
"Только ограниченный человеческий разум воспринимает природу в таком же ограниченном виде. Только человек мог вообразить такую нелепость как Страшный Суд, за которым следует конец всему миру, чего с трепетом ожидает каждое поколение. Отнюдь! Со смертью человека мир продолжает существовать. И будет существовать, даже если человечество исчезнет вовсе".
- Вот и ответ, - бойко произнесла вслух Мамочка. - Надо лишь правильно понять "Откровение": суд повторяется периодически, его и в самом деле испытывает поколение за поколением. И период этот - число зверя.
Но тьма не сдавалась! Повинуясь её голосу, Мамочка сняла с полки очередную книгу и прочитала:
"Согласно принятому у евреев летоисчислению, "сотворение мира" произошло в 3760 г. до н.э., а "потоп" - в 2104 г. до н.э."
И тьма возмутилась: "Как же так! Ведь этот самый три тысячи семьсот шестидесятый год и отдалённо не напоминает три тысячи девятьсот девяносто шестой. В таком случае, от какого из них считать?"
- От обоих, - с уверенностью сказала Мамочка. - Одни люди верят в одну дату, другие - в другую, а каких больше - неизвестно. И раз всё это выдумки, почему бы не считать сразу от обеих дат... Нет, даже от всех трёх! И от две тысячи сто четвёртого года в том числе!
Мамочка полистала "Бытие" и убедилась, что "потоп" был, по сути, уничтожением человечества и созданием нового. И повторила твёрдо:
- Да, существует как минимум три цепочки дат, и сейчас я определю их. Всем назло, вот!
Вернувшись к кровати, она произвела в блокнотике необходимые расчёты, и столбец цифр предстал наконец в завершённой форме:
4 г. до н.э. ...0 г.
236 г.
560 г.
662...666 г.г.
902 г.
1226 г.
1328...1332 г.г.
1568 г.
1892 г.
1994...1998 г.г.
2234 г.
2558 г.
2260...2664 г.г.
Только ради удобства Мамочка не стала вписывать сюда даты, идущие до Рождества Христова, иначе столбик был бы гораздо более внушительным.
"Но у тебя же нет ни единого доказательства!!!" - завопила во все глотки тьма, раздосадованная собственной неосторожностью, из-за которой Мамочка догадалась о существовании ещё двух последовательностей.
А на часах уже без четверти три ночи... Ничего себе!
Почувствовав огромную усталость, Мамочка зевнула, сладко потянулась и сказала: