Литовченко Тимур. Число зверя, или Лейтенант дьявола

   Поэтому Анчихрист отрезал себе голову весьма оригинальным способом, а эта глупая баба обиделась на вас, поскольку вы угробили такого замечательного рекрута, а она же так просила вас не играть с ним... Хотя прежде всего ей следовало обижаться на себя, если честно. Вот, собственно, и всё.
   Прищурившись, старик посмотрел в небо, выдержал паузу и сказал:
   - Однако мы увлеклись, мон женераль. Речь не о Дане и не об Анчихристе. Речь о вас, о вашей карьере и о женщине-"счётчике". Солнце уже перевалило через зенит, мон шер. Время идёт, надо что-то решать.
   Вернув таким образом новичка к действительности, Дед Гаврош обнял его за плечи, доверительным тоном спросил:
   - Так как же нам быть? - и склонив голову на бок, заглянул юноше в глаза. Поведение старикашки очень не нравилось новичку. Что-то в его взгляде настораживало... И боязливо поёжившись, юноша сказал:
   - Я бы хотел побольше услышать о "счётчике".
   Дед Гаврош облегчённо вздохнул и радостно затараторил:
   - Вот это другое дело, мон шер, а то я уже примеривался, как вас половчее в воду спихнуть...
   - Но я ещё не дал согласия, - поспешил уточнить новичок, на всякий случай приготовившись к обороне.
   - Всему своё время, мон женераль, всему своё время, - старик хитро взглянул на юношу. - Раз интересуетесь деталями, значит, по крайней мере, не отказываетесь. Ну да ладно, к делу! Ан дэтай. Сорок четыре года, полноватая крашеная брюнетка. До сих пор девица, замужем никогда не была. Квартира однокомнатная, фактически служит ей обычной ночлежкой. Близких подруг нет, друзей тоже. Вся в работе. Начальница конструкторского отдела, в котором ввела строгую, хорошо продуманную систему организации. В подчинении одни женщины. Хотя не феминистка, мужчин не берёт принципиально, даже имиков. Сотрудниц называет "девочками" или "детушками", они её - только Мамочкой. Суёт нос во все подробности семейных и других личных дел подчинённых, что вполне в духе прозвища. За порядком в отделе надзирают начальницы комнат и доморощенные психоаналитики-любительницы. Кстати, очень дотошные бабы, учтите это, мон шер. По натуре - домоседка. В свободное от работы время либо занимается работой, взятой на дом, либо читает, либо ходит в театры. Кино посещает крайне редко. Телевизор и рекламу на нюх не переносит. Теперь обратите особое внимание: се пувр фам в Бога не верит (старичок плюнул), но чёрта боится. Это крайне важно, мон шер!
   - Как же так? - удивился новичок. - Ведь по идее только... ну-у-у... верующий человек может рассчитать период по числу зверя...
   - Не скажите, мон шер, не скажите, - замотал головой Дед Гаврош. Проклятый Иоанн (плевок) об этом не говорит. В его книге чётко написано: "Кто имеет ум..." (старичок вновь плюнул) Где тут хоть слово о вере? Ясно, что враги заранее намеревались использовать в качестве "счётчика" просто умного человека, а не обязательно верующего. Оно и понятно: здесь нужен определённый склад ума и характера, а не вера. Зато "счётчик" понятия не имеет, что делать с вычислениями! Значит, возможен вариант, когда у "счётчика" должны попросту забрать результаты вычислений и передать врагу. Согласны?
   - Вроде бы логично, - пожал плечами юноша.
   - Хорошо. Но мы в который раз отвлеклись, мон шер. Итак, необходимыми книгами Мамочку снабжает немая старушенция, зовут Арефьяновной, восьмидесяти шести лет от роду, встречаются на "толкучке" около Мамочкиного дома. Что со всем этим делать? Каково ваше мнение, мон женераль?
   Старые девы были для новичка существами загадочными, словно пришельцы с другой планеты. Он совершенно отказывался понимать этих "недоразвитых"! Если баба до сорока не смогла "вклеиться" в самый захудалый гарем хотя бы "последней кухаркой", значит, у неё что-то не в порядке, вот и всё объяснение. Во всяком случае, новичка больше заинтересовала старушка, и он спросил:
   - Книга уже передана Мамочке?
   - Нет, - старик глаз не спускал с новичка.
   - Так не лучше ли убрать бабку, а заодно и Мамочку прямо сейчас?
   - Ценная мысль, мон шер, - Дед Гаврош одобрительно закивал. - Тем более, что теоретически не составляет особого труда прихлопнуть древнюю бабульку точно надоедливую муху. В общем, в принципе убрать её несложно. Только вы, мон шер, про вражьи книжки забыли. Нет, я понимаю, что сходу войти в курс дела трудно, поэтому не виню вас и лишь напоминаю: пока мы разбирались, что к чему, Арефьяновна передала своей подопечной множество книг, а самую главную пока что держит при себе. Таким образом, обе женщины оказались под защитой прежде, чем мы успели принять необходимые меры. А кроме того, проклятая Арефьяновна верит в Бога (плевок) и просит у Него дополнительной защиты для себя и для Мамочки. Так что убить их обеих увы! - всё-таки возможно. Старушенцией занимается один из наших полковников лично. Однако сам верховный не верит в успех этой затеи. Он считает, что если Арефьяновну удастся уничтожить, это может означать лишь, что "Откровения" у неё больше нет (плевок, громкое проклятие). И я не могу не согласиться с мудрой мыслью нашего вождя.
   Поверьте, мон шер, мы прилагаем все возможные усилия, лишь бы надавить на старуху. Но вероятнее всего, самое большее, на что её удастся таким образом спровоцировать - это отдать книгу преждевременно. Такая поспешность вам на руку, однако сами понимаете, мон женераль, это ещё далеко не всё. Главное: что вы думаете делать с Мамочкой? - и поскольку предложений со стороны новичка не последовало, Дед Гаврош продолжал: - Так вот, мон шер, едва я узнал от Дани о происхождении ваших шрамов, как сразу же сообщил в штаб о прибытии в наш город молодого кандидата в генералы. В штабе специально для вас разработали план. Требуется единственно ваше согласие, чтобы он заработал.
   Момент выбран крайне удачно. Книжка преждевременно попадает к Мамочке, которая только и может счесть число зверя, а что делать после, не знает. Она не знает, что делать с результатами вычислений, как защищаться от нападений, не умеет просить помощи у своих. Фактически, даже "своих" у неё ещё нет ведь формально она пока не решилась уверовать в Бога (плевок), хотя вполне созрела для этого. Сосчитав число зверя, она станет чем-то вроде рекрута, но не более того. А поскольку вы, мон шер, ловко управились с нашим рекрутом, лишь инстинктивно использовав собственный потенциал, нетрудно предположить, что и с вражеским вы справитесь столь же легко. Повторяю: сейчас Мамочка одна как перст.
   - А подкреплений она не получит? - озабоченно спросил юноша.
   - Мы сумели изолировать и Арефьяновну, и её. И позаботимся, чтобы никто из Божьего воинства (плевок) не подобрался к ним в ближайшем будущем. Сетадир, против вас Мамочка фактически беспомощна. Её будут беречь только переданные старухой книги, особенно последняя.
   - Как же с этим справиться? - хоть новичок ещё не дал твёрдого согласия на участие в деле, помимо собственного желания он действительно начал проявлять всё возрастающий интерес. Это обстоятельство не ускользнуло от старичка, который улыбнулся с довольным видом.
   - Вот именно, мон шер: как?.. Пока вы обчищали индюка Арамиса да обезглавливали простофилю Анчихриста, в штабе всё продумали, взвесили а фон и подготовили вам "легенду". Если вы согласны, завтра же ваши документы окажутся в конструкторском бюро, в которое входит её отдел. Документы тщательно подделаны, начальнику бюро завтра с утра, в понедельник доложат, во-первых, что от Мамочкиного отдела поступила заявка на одного младшего чертёжника, а во-вторых - что таковой как раз прибыл от смежников из другого города. Начальник бюро давно уже мечтает превратить чисто женский коллектив Мамочкиного отдела в обычный смешанный и ни за что не откажется от внезапно представившейся возможности. И в среду или четверг вы уже будете там работать.
   Далее, мон шер. С виду вы тихий скромный мальчик. Именно мальчик, мон шер! Вы даже пушок с подбородка сбриваете всего дважды в неделю, а не бреетесь ежедневно. Документы подделаны так, что если верить им, вы будете казаться юношей, сохранившим слишком детскую внешность. Проще говоря, все будут считать вас (пардон, мон женераль!) немного недоразвитым. Вы не против, чтобы на время операции записаться в имики?
   - Как это?! - моментально возмутился новичок, который в глубине души очень высоко ценил свои мужские качества.
   - Понарошку, только понарошку, - успокоил юношу Дед Гаврош. - На это необходимо пойти, чтобы Мамочка не относилась к вам подозрительно. Будете вести себя тише воды, ниже травы, на окружающих - ноль внимания. Не забывайте, что Мамочка ни за что не захочет взять в отдел мужчину. А если вы прикинетесь имиком и она поверит в это, то может быть, и согласится. А иначе как вы поступите к ней на работу?
   - Но разве тамошние девочки... - с сомнением начал новичок.
   - Да-да, я вас прекрасно понимаю, - Дед Гаврош сочувственно покачал головой. - Вы правы, мон шер, женщины чувствуют вашу истинную сущность и льнут к вам инстинктивно. Наверняка кто-то из молоденьких не поверит в наш маленький розыгрыш, захочет лично проверить, а в самом ли деле вы бессильны и попытается вас "захомутать". Что делать, придётся потерпеть! Предупреждаю: ни малейшей реакции. Не забывайте: для настоящего солдата слава стоит на первом месте, женщина - на последнем. Это истинная мужская выдержка, мон женераль, это сохранение козырей до нужного момента. Тем более, за вами будут пристально следить "десятницы" с психоаналитиками, на которых, по сути, зиждется вся Мамочкина система. Хорошо ещё, что среди тамошних баб нет таких, которые знают приметы наших людей. Так что играть на деньги вам не придётся, а если вы станете подобно мне носить чёлку и придумаете, как спрятать от не в меру любопытных глаз шрамы на руках, всё будет в порядке. Помните: главное - втереться в доверие к Мамочке...
   - А с ней я не должен... ну-у-у... того... - новичок внутренне содрогнулся, подумав о необходимости вступления в связь с сорокалетней "старухой". В его любовной "коллекции" Даня была самой старой, неужели придётся перешагнуть и этот рубеж?!
   Дед Гаврош посмотрел на него с жалостью и принялся объяснять:
   - Мон шер, запомните: вы не только не должны делать с Мамочкой это - вы и думать о подобной глупости не смейте! Вообще, никаких "же ву зем" с этой женщиной! Впрочем, вам и не хочется... И не захочется, уверяю вас! И не надо. Да и к чему? Пуркуа? Поверьте, с некоторого возраста вступление в физическую связь с мужчиной представляется старой деве таким кошмаром, что она и не помышляет об этом. Подобными неуклюжими поползновениями вы лишь отпугнёте её. Вообще, мон шер, в первый раз женщина идёт в объятия мужчины лишь под влиянием сильного чувства: очень сильной любви, очень сильного страха, очень сильной благодарности, очень большой выгоды и так далее. Происходит это потому, что ставки в игре в жизнь для женщины гораздо выше, чем для мужчины. Выше риск, сокрушительнее проигрыш: или всё, или ничего. И чем старше женщина, тем меньший у неё кредит и тем опаснее игра. В результате с какого-то возраста она становится просто неплатежеспособной. Се ля ви, мон шер! Так что повторяю: не вздумайте спугнуть Мамочку. Именно про таких говорят: "Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей".
   Впрочем, от вас никаких активных действий и не требуется. Обратили ли вы внимание, что подчинённые величают её Мамочкой, а она их - "детушками"? Учтите, в душе каждой так называемой добропорядочной женщины (а подчас и в душе недобропорядочной) силён материнский инстинкт. Он может быть силён настолько, что затмевает другие сильные чувства. Или восполняет их недостаток. Вы уловили мою мысль, мон шер? Мамочке не на кого было излить свою нежность, вот она и вообразила, будто в самом деле является матерью всех этих женщин. А если вы сумеете втереться к ней в доверие, она станет считать вас сыночком, тем более по возрасту вы ей как раз в сыновья годитесь. Но с собственными детьми в физическую связь не вступают, это до сих пор считается извращением.
   - А то, что она себе надумала - разве это не извращение? - новичок не только был крайне удивлён услышанным, но в то же время испытывал понятное отвращение к выжившей из ума шизофреничке, под началом которой ему предстояло работать.
   - Ах, мон шер, психика - вещь чрезвычайно тонкая и запутанная. Но между прочим, такое ваше отношение к "счётчику" поможет выполнению вашей миссии, ведь вы не будете привязаны к Мамочке. Тем не менее, не показывайте этого. Не подавайте вида. Просто ведите себя тихо и скромно, тогда она сама станет держаться с вами ан фамий.
   Нет, она конечно может начать с вами кокетничать, потому что не сможет не почувствовать скрытую в вас силу. Однако между вами всё равно будет невидимая преграда. Ну и пусть! Это в ваших же интересах. Со временем можете осторожно поимпровизировать. Действуйте а дискресьон. Попробуйте показать себя её братом, другом, рыцарем. Привносите в ваши отношения какие угодно оттенки (женщины любят и ценят разнообразие), кроме физических. Будьте многолики, как толпа в выходной день на бульваре и мудры, как змея - и вы её покорите!
   - А если я не сумею быть тихим? - и юноша постарался перевести разговор на одну из намечавшихся трудностей, о которых Дед Гаврош, по его мнению, говорил недостаточно. - Вдруг тамошние смазливенькие девчонки начнут мне слишком сильно досаждать... ты же сам об этом говорил! И представь, мне надо будет терпеть это изо дня в день. Так, дедуля?
   Старикашка пожал плечами.
   - Ну, вам придётся терпеть не дольше, чем до вечера. А вечерком, прямо с работы вы отправитесь к женщине и "выпустите пары"... тоже мне проблема! Да вот хотя бы к Дане будете ходить, чем она вам не нравится? Она из наших раз, она гениальна по части любви - два, живёт в этом же городе - три. Надо же вам где-нибудь жить, мон шер! Пожалуй, это наилучший выход.
   - А Даня меня примет? - в дрогнувшем голосе юноши чувствовалось недоверие. После всего, что произошло, он не смел надеяться на такое. Как юноша ни крепился, но всё же неудержимо покраснел под пристальным, слегка насмешливым взглядом Деда Гавроша, неуверенно посмотрел на старикашку и увидел, что тот весь трясётся от еле сдерживаемого смеха.
   - Мон шер, мон шер, до чего же очаровательна ваша наивность! - сказал старичок, когда наконец совладал с собой. - Конечно, Даня примет вас. И с большим удовольствием. Что вы такое говорите? Разве я не объяснил вам доходчиво, что злилась она единственно из-за смерти очередного завербованного рекрута? Но что такое вшивый рекрут, к тому же безвозвратно мёртвый, в сравнении с живым кандидатом в генералы?! Да как вас можно ставить на одну доску, мон женераль?! Да после того, как я растолковал вчера Дане, кто вы есть на самом деле и какую роль вам отводит штаб в подготовке к будущей великой битве, она ждёт вас широко открыв рот... - хитрый старичок сделал выразительную паузу, - ...и приготовив остальные части тела. Кроме застрахованных, разумеется.
   Новичок сглотнул слюнки. Дед Гаврош сладенько хихикнул.
   - Ах, мон шер, мон шер, как же вы ещё молоды! Как плохо знаете жизнь вообще и женщин в частности... Поймите, когда-нибудь вы сделаетесь грозным генералом, увенчанным славой и богатством, а Даня отцветёт, станет старой, толстой и некрасивой. И однажды, сидя в кругу молоденьких неопытных девчонок, она произнесёт, млея от восторга: "А знаете генерала Эймера? Ох и мужчина! Как он когда-то вздувал меня... аж из ушей свистело!" И девчонки будут пищать от восторга, утирать свои сопливые носы и жутко ей завидовать, потому что хотя на стороне молодости красота, сила, честолюбие и само будущее, молодость всё равно не успевает добиться сколь-нибудь значительных успехов, пока молода. Немощная старость всегда превосходит её славным прошлым, опытом и мудростью. И даже такой опыт может служить предметом зависти. Ах, мон шер, мон шер, до чего же это странный народ - женщины! А в особенности - старые женщины! По каким самым невероятным поводам могут они завидовать одна другой! Кто, кого и как вздувал - ну, разве это не нелепость?! И тем не менее, это так. И когда-нибудь Даня будет купаться и нежиться в отблесках вашей, мон женераль, славы, будет гордиться, что имела честь стать одной из ваших женщин и что именно она превратила вас в классного любовника.
   Я нисколько не шучу, мон шер. Даня с удовольствием преподаст вам незабываемые уроки любви. Такого вы не смогли бы испытать ни с одной из ваших прежних подружек! И научившись всему этому, вы превратитесь из просто притягательного паренька в поистине неотразимого мужчину, перед которым не устоит ни одна женщина.
   Юноша жадно ловил слова Деда Гавроша, вдыхал их, как астматик вдыхает живительный газ из кислородной подушки.
   - Так что дневные заигрывания девчонок вы как-нибудь перетерпите, ибо вечером вас будет поджидать Даня, - резюмировал старичок. - Однако повторяю, за вами станут следить, поэтому вам придётся приложить все мыслимые и даже немыслимые усилия, лишь бы не выдать себя ни единым жестом. У Мамочки отлаженная система наблюдения и незаметного принуждения к работе, а с вами она в случае чего не станет церемониться. Таким образом, вам предстоит перехитрить и её, и начальниц комнат, и психоаналитиков. Всё должно выглядеть натурально, мон женераль. Для этого вам надо исправно носить маску тихенького скромненького мальчика, каким вы кажетесь. Не отклоняйтесь от этого образа ни на шаг, и вы победите! Побольше холодности, наивности. Пусть до поры до времени все считают вас недоразвитым имиком, ваш час ещё настанет, - Дед Гаврош с важным видом поднял палец к небу.
   - Помните, ваша основная цель - сгубить Мамочку. Для этого нужно а ля летр расколоть, уничтожить её милую "семейку"! Устроить маленький ку д' эта. Пока за вами следят, терпите. Но как только вы войдёте в доверие к Мамочке, слежку снимут. Тогда вы должны потихоньку "приручить" девочек той из комнат, в которую вас определят. А пропо, работать придётся много, потому что Мамочка обожает трудоспособных "детушек", а вы должны во всём соответствовать её идеалу. К тому же, мон шер, вас как мнимого имика посадят за ручной кульман, так что будьте готовы к этому. Но не унывайте. По мере "приручения" с вас постепенно снимут нудную неквалифицированную работу. Это сделают либо сами "прирученные" чертёжницы, либо лично Мамочка. Это покажет, насколько она доверяет вам.
   С "десятницами", психоаналитиками или "воспитательницами" (у Мамочки есть и такие) держитесь как можно осторожнее - они самые опасные для вас. Скорее всего, кто-нибудь из них так и не поверит вам до конца. Сейчас лето, пора отпусков. Дождитесь, пока недоверчивые уйдут в отпуск, и только тогда действуйте. Вот тут уж не стесняйтесь, не отказывайтесь от любовных связей с простыми девочками, шерше ля фам! Но: опять же без нажимов, естественно, с оглядкой. Не всякой женщине нужна голая физиология. Поэтому найдите к каждой индивидуальный "ключик" и только им работайте. Тогда уже вам не придётся "спускать пары" у Дани. У вас будет достаточно иных возможностей, уверяю вас. Если ловко обернётесь, получится сплошная парти де плезир. Я верю в вас, мон шер, и в вашу неисчерпаемую энергию.
   Вы не подкачаете, я уверен. И добьётесь того, что требуется - то есть раскола Мамочкиной "семейки". Чем большее число женщин сумеете приворожить, тем лучше. Перебросьте своё влияние на другие комнаты, пусть и там у вас будут тайные воздыхательницы и скрытые симпатии. Действуйте, так сказать, ан мас. Если ваши дела пойдут успешно, Мамочка сама начнёт продвигать вас по службе. Даже за такое короткое время вы сможете укрепиться в её отделе, мон шер. Удачно получится, если вы станете её заместителем, официальным или хотя бы неофициальным, просто первым доверенным лицом в отделе. Тогда у вас появится возможность прямо или косвенно влиять на дела в других комнатах. В итоге вырисовываются следующие цели-ступеньки вашей карьеры: сын, друг, заместитель.
   - Это и есть план, придуманный в штабе? - с сомнением спросил юноша.
   - Да. А что вас смущает, мон шер?
   - Я не понимаю, для чего это нужно.
   - Очень просто: чтобы уничтожить её творение - конструкторский отдел. Тогда Мамочка возненавидит всё сотворённое ею. В том числе - сделанные на основании "Апокалипсиса" расчёты (плевок). В один далеко не прекрасный для нас день Мамочка сочтёт число зверя. Когда это произойдёт, когда она "дозреет", неизвестно. Поэтому, мон женераль, медлить ни в коем случае нельзя. Чем более высокое положение в Мамочкином отделе вы займёте, чем больше она вам доверится, тем лучше. Но и торопливость до добра не доведёт: вы её спугнёте. Как бы там ни было, в нужный момент вы откроете карты и продемонстрируете ей, что не годитесь ни в сыновья, ни в друзья, ни в заместители. Сделать это очень просто: достаточно раскрыть вашу связь с "детушками", позволить застать вас ан флягнар дели и при этом выразить ей своё презрение. Можно также стравить друг с другом девочек. Наконец, можно выложить вашим поклонницам какие-нибудь интимные подробности из жизни начальницы, чтобы они подняли Мамочку на смех. В общем, устройте ей кроник скандалёз ан гран. Тогда Мамочка поймёт наконец, что её "тихим семейным радостям" в масштабах подчинённого отдела пришёл конец. А поскольку она с головой уходит в проблемы "детушек", это всё равно, что выбить скамеечку из-под ног висельника.
   Однако, мон женераль, это лишь артподготовка. Главное состоит в том, что за результатами её вычислений кто-то обязательно придёт. Ведь сама Мамочка не знает, как следует использовать выявленные последовательности дат и событий, какой урок отсюда извлечь. Значит, следует ожидать "гонца". И вот этого "гонца" нельзя подпустить к Мамочке ни в коем случае! Вы должны убить его, мон женераль, и продемонстрировать Мамочке, что сделали это именно вы. Как я и обещал, тут мы вам безусловно поможем. Наверняка "гонцов" будет несколько. Сильных офицеров и солдат противника уберут наши люди, можете не волноваться, мон шер. Зато самого слабого мы оставим вам на расправу. Вот его-то вы и уничтожите. В крайнем случае, незаметно поможем и с этим Божьим агнцем (старичок плюнул). Помните, Мамочка боится сатану, которому вынуждена противостоять. Работа над вычислениями и поисками подтверждений расчётам отнимет у неё много сил и истощит нервную систему. И вот оказавшись отрезанной от привычного окружения, от мягкого доброжелательного окружения, получив отставку как мать, подруга и начальница, став везде си дэван, так сказать, Мамочка к тому же останется без связи со своими, один на один со страхами перед армией сатаны и перед вами, его агентом, который обставил её по всем статьям.
   Мы считаем, что она не выдержит подобного ку де театр. У неё должен случиться нервный срыв, сила которого будет зависеть от силы вашего удара. Вашего удара, мон женераль, клянусь именем великого Бонапарта, язык которого обожаю и на светлый образ которого должна равняться вся наша молодёжь! А сила удара будет тем больше, чем крепче сумеете вы привязать её к себе, чем глубже войдёте к ней в доверие. И от силы пережитого шока будет зависеть образ последующих действий Мамочки. Если она оставит книжку и вычисления целыми и невредимыми, значит, ранена легко, и придётся начинать всё сначала, причём в очень быстром темпе; уничтожит вычисления - рана тяжёлая; если уничтожит и книжку, и тетрадку - рана смертельна, и она погибнет. Третий вариант наиболее предпочтителен, поскольку исчезнет сама угроза того, что Мамочка одумается и восстановит уничтоженные записи. Тогда секретность плана боевых действий сохраняется, а вас, мон женераль, из рекрутов произведут в лейтенанты.
   - А потом? - тихо спросил новичок, который слушал Деда Гавроша очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова.
   - А что "потом"? - удивился тот. - Потом будут новые интересные задания, повышение по службе, участие в грандиозной битве в чине генерала. После победы все земные блага: слава, власть, титул, деньги, драгоценности, почёт, уважение, страх перед вами, изысканные яства, тончайшие вина, искусные в любви женщины. Короче, всякая движимость и недвижимость, какую только можно вообразить. После смерти - всё то же самое, помноженное на бесконечность.
   - Знаешь, дедуля, я как-то не особенно верю в то, что будет после смерти, - сказал юноша задумчиво. Старичок ухмыльнулся.
   - Это пройдёт, мон шер, пройдёт непременно. Когда дорастёте до генерала, поверите.
   Дальше новичок молча обдумывал услышанное. Молчание длилось так долго, что Дед Гаврош не вытерпел, вскочил, принялся расхаживать взад-вперёд у самой кромки воды, наконец посмотрел на солнце, которое уже прошло половину пути от зенита до древесных крон, на лёгкие перистые облачка, процедил сквозь зубы:
   - И он ещё раздумывает!..
   - Так ведь человека убить нужно, тем более женщину! - воскликнул юноша.
   - Ну, допустим, не убить, а довести до самоубийства. Это, согласитесь, немножко разные вещи, - поправил старичок.
   - Плевать, это одно и то же! - нижняя губа новичка задрожала. - И кроме того, нужно уничтожить "гонца". Ты, дедуля, обещал научить, как оборвать шлейф, а сам тычешь носом всё в то же убийство...
   - Убийство убийству рознь! - возмутился старичок. - И как можно сравнивать?! Прежде вы убивали бессознательно, пар аксидан, так сказать, а тут нужно экономить силы, придерживать козыри, выбирать место и время, самостоятельно создавать предпосылки. Это не убийство, мон шер, это игра в жизнь! Вы убьёте именно намеченную жертву, и никого более. Это как охота, поверьте мне, старику. Бессознательный убийца похож на глупого слона, который ломится сквозь джунгли, сметая всё на своём пути; зато охотник - это лев, благородный царь зверей! В первом случае вы - неразумный ребёнок, который стоя в толпе, открывает пальбу из случайно попавшего к нему в руки автомата и думает: что это случилось с дядями и тётями, отчего они падают вокруг меня, отчего у них кровь, кишки наружу, ручки-ножки дёргаются и мозги вытекают? Зато во втором случае вы - сознательный охотник. Кому придёт в голову назвать охотника убийцей?