Лосев Владимир. Страж порталов

   Очнулся от чуть слышного бормотания Ивины. Она успевала еще и есть мясо, поэтому разобрать слова было невозможно. Кристалл на ее груди светился ярким изумрудным светом.
   Ибис сидел в любимой позе у входа, с испугом глядя на девушку.
   Увидев, что он открыл глаза, Ивина недовольно покачала головой:
   — В следующий раз не вздумай терять сознание, когда разговариваешь со мной! Не то очнешься крысой!
   Кот с трудом приподнялся и осмотрел себя. Мелких ран уже не было — Ивина их залечила. Рана на плече продолжала кровоточить, но сделалась чуть меньше. На его глазах она закрылась багровым шрамом. Ивина тяжело вздохнула и села.
   — Немного отдохну перед самой сложной операцией — сообщила она, продолжая есть. — Скажи, что было после того, как я потеряла сознание?
   — А я не видел, когда ты упала. Занят был в это время очень.
   — Мерлонов осталось двое. Тебя шатало из стороны в сторону. Похоже, ты их даже не видел. Я попробовала помочь тебе магией, но перед глазами все поплыло, и я упала в обморок.
   — Ты оказала своевременную помощь, и я их убил. Так что ничего интересного ты не пропустила. Потому что убил я их некрасиво — несколькими подлыми ударами.
   — Вот и хорошо, — произнесла Ивина, доедая мясо и осторожно развязывая рукав. — Ты опять испортил свою одежду!.. И что у нас здесь? Совсем плохая рана. Если бы тут был не ты, я бы сказала, что бесполезно тратить на такую свои силы. С подобными ранами не живут, а если как-то выживают, то долго болеют и превращаются в инвалидов.
   — Ты очень точно и правильно все оценила.
   — Я сказала, что к тебе это не относится. На тебе, как на коте, все заживает быстро и без последствий. Я заметила по прошлому разу.
   Она взяла кристалл и кивком головы подозвала Ибиса.
   — Старик, прижми друг к другу края, чтобы я смогла закрыть дыру.
   Ибис подскочил и сжал рану с такой силой, что Кот снова потерял сознание. Очнулся после очередного кувшина холодной воды. Открыл глаза. Ивина лежала рядом смертельно бледная, глаза ее были закрыты.
   — Вставай, сын солнца! — вскричал тревожно Ибис — Двое мерлонов ходят от жилища к жилищу. Они ищут тебя! Они нас убьют!
   Кот поморщился и потянулся за мечом, загоняя слабость внутрь. Потом скатился с подиума и вылез наружу
   Мерлоны шли на него. Выглядели они немногие лучше, чем он. Их тоже шатало, но они крепко держали свои мечи и вид имели суровый. Кот сделал несколько шагов навстречу и поднял меч. С трудом уклонился от первого — довольно слабого удара и вонзил меч в пах нападавшему. Потом сделал обманное движение и закончил его тем, что перерезал шею второму. Вернулся в священное жилище и лег на подиум, хрипло дыша.
   Ибис, выглянув наружу, одобрительно кивнул:
   — Ты хорошо умеешь убивать.
   — Одного я не убил, — буркнул Кот. — Но вряд ли он встанет.
   Ивина открыла глаза и погладила его по плечу:
   — Не устаю тебе удивляться. Никогда бы не подумала, что такое возможно. Откуда у тебя столько сил и энергии? Ты же только что лежал без сознания!
   — Нежился… — слабо улыбнулся Кот, — Просто я научился заставлять себя делать работу и через не могу.
   — Ты очень сильный. Даже не знаю, что сильнее: твой дух или твое тело?
   — Интересно, сколько мерлонов еще смогут встать? — вздохнул Кот. — Совсем не дадут отдохнуть!
   — Солнце спускается к горизонту, — заметил Ибис — Если кто-то из раненых выдержал его жалящие лучи, то ночью он почувствует себя лучше. Кто знает, может быть, он или они снова пойдут тебя искать?
   — Что? Прошел день? — удивился Кот. — Кажется, только что было утро и мы собирались сражаться…
   — Ты надолго терял сознание в последний раз, — произнес Ибис. — Видимо, даже солнце решило, что ты больше не проснешься.
   — Удивляюсь, как ты меня за это не превратила в крысу! — сказал Кот Ивине, склоняя голову ей на плечо.
   — Сама удивляюсь своей доброте, — пробормотала она. — Тебе просто повезло, что я все свои силы истратила на лечение.
   Кот устало вздохнул и посмотрел на Ибиса:
   — Старик, мне тоже нужна еда, но будь осторожен: многие мерлоны еще живы.
   — Сейчас, сын солнца, — суетливо подскочил Ибис. — Я принесу.
   Он выполз из жилища.
   — Кот, я помогла тебе в бою, или все, что я делала, было бесполезным? — спросила Ивина. — Я переживала об этом, даже когда теряла сознание.
   — Два раза ты точно спасла меня от смерти. По крайней мере, троих мерлонов я убил, когда они замедлились. Вот и считай…
   — Мне было трудно. Я не знала, когда надо использовать магию. Не всегда ты пользовался моими замедлениями, то есть я тратила силы без пользы, а когда моя помощь была тебе особенно необходима, у меня их уже не осталось.
   — Мы победили во многом благодаря тебе. Если бы не ты, я бы проиграл. — Он погладил девушку по плечу: — Ты все делала правильно. Просто иногда я не мог воспользоваться твоей помощью, но так в бою бывает. Слишком быстро все меняется: кажется, вот самый благоприятный момент нанести удар, но сразу понимаешь, что ты его уже упустил.
   — Никогда раньше не смотрела турниры, которые иногда проводились в нашем королевстве, — сказала Ивина. — Поэтому и не понимаю многое из того, что ты делаешь. Некоторые твои прыжки и перекаты мне казались бессмысленной тратой сил, а чуть позже я вдруг соображала, что, если бы ты не сделал какой-то из своих маневров, тебя бы убили… У меня все время было ощущение, что ты знаешь, куда будет нанесен следующий удар. Это так?
   — Да, — кивнул Кот. — В боевом состоянии я хорошо чувствую своих соперников и часто угадываю их движения. Может быть, я просто читаю их мысли и реагирую на них.
   — Уверена, что ты на это способен. Наблюдать за тобой было интересно, правда, мерлоны часто закрывали тебя, я ничего не видела и не могла ничем помочь. Это меня очень расстраивало.
   — Бой уже закончился, мы сумели его выиграть, больше не думай о нем. Думай только о том, как мне быстро восстановиться. Некоторые мерлоны еще живы, их нужно убить, прежде чем они соберутся с силами и нападут на нас.
   — Если надо, я могу дать тебе немного своей энергии, но потом долго ни на что не буду способна.
   — Нам уже будет нечего бояться. Мы отдохнем здесь несколько дней, прежде чем пойдем дальше.
   — Хорошо, — вздохнула Ивина, беря его за руку. — Только энергии совсем немного, надолго ее не хватит.
   — Надолго и не надо, — сказал Кот. — Я пробегу и добью только тех, кто сможет встать.
   Кристалл на груди Ивины засветился и потух.
   Кот с тяжелым вздохом вылез из жилища и, вытащив меч, пошел между глиняными жилищами. Убил двоих мерлонов с легкими ранами, которые попытались подняться при его приближении. Еще одного достал в хижине с колодцем: мерлон заполз туда и ждал, когда кто-нибудь придет за водой. Он напал на Кота, едва тот просунул в отверстие голову. Кот ожидал нападения, поэтому успел отвести меч и несколько раз ударил врага кинжалом, но небольшую рану на руке все-таки получил. Он недовольно покачал головой и вернулся к своему пристанищу.
   — Что случилось? — прошептала Ивина, увидев его мрачное лицо. — Тебя снова ранили?
   — Ранили, — сознался Кот. — Рана небольшая, но все равно неприятно. Зато все кончено вовремя. Если бы я опоздал, то мерлон убил бы Ибиса, когда нам понадобилась бы вода.
   — Хорошо, — слабо проговорила Ивина. — Теперь я могу спокойно заснуть, а твою рану залечу, когда отдохну.
   Она закрыла глаза, и Кот услышал ее тихое дыхание. Он и сам хотел спать: энергия, которую Ивина влила в него, уже иссякла.
   В хижину вполз Ибис, держа в руках лист с червями, и ужаснулся, увидев, что Ивина спит.
   — Нужно ее сейчас же разбудить! — воскликнул он. — Боги не любят, когда люди спят в их жилищах!
   — Успокойся, — буркнул Кот, жадно поедая еще шевелящихся червей. — Боги простят. Они понимают, как тяжело досталась нам эта победа. Может быть, они даже помогут нам, наслав хорошие сны.
   — Я бы на твоем месте не стал так рисковать, — покачал головой Ибис — Но, возможно, прав ты, а не я. Боги действительно видели бой и знают все.
   — Так и есть, — проворчал Кот, ложась рядом с Ивиной. — Все равно ни у меня, ни у нее сил больше нет. Если они захотят нас наказать, путь наказывают, но кто потом отомстит мерлонам?
   — Я поговорю с ними, пока вы спите, — решился Ибис — Объясню, что вы просто очень устали.
   — Только пой не очень громко, — вздохнул Кот, закрывая глаза. — Я думаю, что они услышат даже твой Шепот.
   На следующее утро Кот проснулся разбитым, но тело все же немного слушалось его. Он ел, пил, спал и тренировался с мечом, восстанавливая себя.
   Ивина быстро залечила рану на его руке и ушла в самое дальнее жилище, чтобы Кот с Ибисом не беспокоили ее. Из отверстия в крыше того строения постоянно шел густой черный дым.
   А Кот перебрался в хижину с колодцем. Часто он заглядывал в его нутро, думая о том, что скоро придется туда лезть.
   Ибис остался в священном жилище, продолжая разговаривать со своими богами, но пока ничего стоящего они ему не сказали.
   Непогребенные тела мерлонов вздулись и разлагались на солнце. От них шел смрад, и Кот уходил тренироваться в пустыню. Он ни о чем не думал, кроме как о быстром восстановлении сил. Надо было подготовиться к новым неприятностям. Да, интересно все выходило. Все-таки он сражается с теми, с кем совсем не хочет. Вот и втянулся в войну, не понимая ни целей ее, ни смысла… Ему больше не снились вещие сны, и он считал это хорошим признаком.
   К концу третьего дня, когда Кот решил, что уже неплохо себя чувствует, он пришел к Ивине. Она, бледная и усталая, смотрела в густой дым. Ее кристалл светился ярко-оранжевым светом.
   — Нам нужно достать из колодца то, что там спрятано, — сказал Кот. — Я готов к этому.
   — А я пока нет, — покачала головой Ивина. — Этот предмет обладает очень большой силой, он влияет на все вокруг. Удивляюсь, как вы не замечаете? Ты не чувствуешь его силу?
   — Нет, — пожал плечами Кот. — Потому что не задумывался об этом.
   Он закрыл глаза:
   — А сейчас чувствую. От него не исходит зло, в нем заключена большая и хорошая энергия.
   — И я о том же, — кивнула Ивина. — Даже мой кристалл ведет себя не так, как обычно. Будущее, которое я пыталась увидеть, искажается этой энергией. Я не уверена, что артефакт стоит доставать: в нем слишком много магии, а я не слишком умелая ведьма, чтобы справиться с его силой.
   — Надо достать и посмотреть, тогда все и решим, — предложил Кот. — В крайнем случае, если не сможем с ним справиться, положим обратно.
   — Это опасно. Такие предметы при неправильном обращении с ними могут уничтожить целые миры.
   — Все равно придется за ним лезть рано или поздно. Я чувствую, что он для чего-то нам нужен.
   — Не знаю, можно ли его трогать, — задумчиво проговорила Ивина. — Такие вещи всегда защищены. Они убивают тех, кто к ним прикасается. Только очень умелые маги могут снять защиту. Я пыталась понять, что его защищает, какие использованы заклятия, но не смогла. Давай оставим его в покое.
   — Я достану его с тобой или без тебя. Я доверяю своим чувствам, а они утверждают, что я должен его достать.
   — Ты неразумен, Кот, — Ивина рассеянно потрогала свой кристалл. — Ты погибнешь, если прикоснешься к нему, а мне не выбраться из этого мира без тебя. Я не хочу, чтобы ты умер.
   — Насчет моего слабого разума ты права — с ним у меня всегда были проблемы. Но я свой недостаток компенсирую высокой чувствительностью. Сделай из чего-нибудь веревку, и я полезу в колодец.
   — Ну почему ты меня никогда не слушаешь? — вздохнула Ивина. — Ты не имеешь права на такой риск! От тебя зависит моя жизнь! И ты не безразличен мне…
   — Раньше ты говорила, что я очень мерзкий человек. И еще какие-то плохие слова… Прости, но я многие из них позабыл. Может, повторишь снова, чтобы мне лучше запомнить?
   — Ты неисправим. — Ивина встала с колен и поцеловала его в щеку. — У тебя растет борода, она колется. Ведь ее не было
   — Я побреюсь, пока ты сделаешь веревку, — пообещал Кот. — А еще приведи в порядок мою одежду. В колодце холодно. Когда я вылезу, нужно будет во что-то одеться. Или ты отогреешь меня своим телом?
   — Почему именно ты встретился на моем пути? — покачала головой Ивина. — Неужели боги не смогли найти более спокойного и умного спутника?
   — Наверно, нет, — хмыкнул Кот. — Но иногда я тебе нравился.
   — Ты и сейчас мне нравишься, — улыбнулась Ивина. — Даже еще больше, чем прежде. Поэтому я и беспокоюсь за тебя.
   — А вот этого не надо. Не беспокойся, я умею выживать.
   — Да, умеешь, — улыбнулась Ивина. — И все равно ты — неразумный мальчишка, хвастливый и глупый!
   — Вижу, что тебе нравятся именно такие мальчишки. И неосознанно пытаюсь тебе нравиться.
   — Хамелеон! — Ивина еще раз поцеловала его. — Иди сбривай бороду, а я займусь твоей одеждой и веревкой. Тебя ведь не отговорить…
   Кот вернулся к колодцу, достал из своего мешка точильный камень и наточил оба кинжала, которые недавно подобрал. Потом побрился, морщась от не совсем приятной процедуры. Ему, впрочем, удалось ни разу не порезаться, что его порадовало. Он очень серьезно относился к таким вещам, часто предвещавшим удачу. Хотя он и не понимал, какая связь может быть между удачным бритьем и добычей магического предмета? Разве что дело в том, что он неплохо восстановился и хорошо отдохнул?
   — Главное, все предвещает удачу, — решил он. — Даже то, в каком я настроении, играет большую роль, когда речь идет о магии. Потому что вся она построена на человеке — на его слабостях и силе…
   Он надел пояс на голое тело, закрепил на нем оба кинжала и вернулся к Ивине. Она за это время сделала очень крепкую и длинную веревку из зеленых листьев и восстановила его одежду. Правда, теперь в ней было столько магии, что он боялся до нее дотронуться. Но, подержав ее в руках, он понял, что магия — добрая, что теперь в его одежде появилась даже какая-то защита. Сразу одеваться не стал, а перенес одежду в хижину с колодцем.
   Ибис лишь горестно покачал головой, узнав, куда сын солнца собирается лезть.
   — Колодцы священны. В них жизнь нашего племени. Ты можешь испортить воду, и тогда нам придется искать другое место для отдыха после ночного перехода.
   — Об этом не беспокойся. Я же почти бог! Как бог может испортить воду? Скорее наоборот: она станет целебной!
   — Да, наверное, — согласился Ибис, немного подумав. — Действительно — почти бог! Я видел, как ты сражался: обычные люди на такое не способны.
   — А ты не знаешь, что внутри колодца? — спросил Кот. — У вас должна быть какая-то легенда об этом.
   — У нас нет такой легенды. Но старики рассказывали, когда я был молод, что внутри этого колодца живет чья-то душа. Они говорили, что если помолиться здесь, а не в священном жилище, то тебе долго будет сопутствовать удача.
   — Вот видишь, — кивнул Кот, — что-то все-таки внутри есть. А никто в вашем племени не говорил, что когда-то сюда приходил какой-нибудь чужеземец?
   — Нет, вы — первые чужаки на нашей земле, не считая Мерлонов. Мерлоны здесь бывали часто, потому что это самый ближний колодец к нашим селениям. Мы находили здесь их мертвые тела, но никто не знает, отчего они умерли и что здесь делали.
   К колодцу Кот и старик вернулись вместе.
   — Что я тебе говорила? — задумчиво произнесла Ивина, услышав от Кота о мертвецах. — Они пытались достать этот предмет, но защитная магия убила их. Остановись, пока не поздно!
   — Почему ты так разговариваешь с сыном бога, женщина? — возмутился Ибис. — Не боишься мести богов?
   — В данном случае — нет! — дерзко ответила Ивина. — Между прочим, он собирается лезть в ваш колодец это ты должен его останавливать, а не я!
   — Он — сын бога, — возразил Ибис — Кто я такой, чтобы мешать ему?
   — Он — мальчишка! — вздохнула Ивина. — Глупый, симпатичный мальчишка, который собирается достать то, что может убить и его, и нас с тобой.
   — Вижу, вы поладили, — улыбнулся Кот, обвязывая веревку вокруг пояса и закрепляя конец на вороте. — Дерну одни раз — опускайте, дерну два раза — остановитесь, три раза — начинайте вытаскивать.
   Ивина обняла его.
   — Останься в живых, — шепнула она. — Ты мне нужен, без тебя я умру.
   — Знаю и собираюсь жить долго.
   Он весело подмигнул Ибису и Ивине, взявшимся за ворот, и начал спуск.
   В колодце было темно. Снизу поднимался влажный холод, и обнаженное тело сразу покрылось мурашками. Кот спустился на пару десятков метров и перестал вообще что—либо видеть. Закрыл глаза, ожидая, когда проявится ночное зрение. Эта способность обнаружилась в нем не так давно, и до сих пор он ей удивлялся. Впрочем, все кошки видят в темноте, вот и он не исключение…
   Понадобилось несколько минут, прежде чем он стал различать огромные камни, из которых был сложен колодец, и стыки между ними. Посмотрел вниз — до воды еще не меньше десяти метров… Кот покачал головой, удивляясь мастерству строителей, сумевших построить колодец такой глубины, и скользнул по веревке до самой воды — Там, зависнув, он стал вглядываться в темную глубину.
   Воды было не очень много — всего пара метров. Под лей виднелось выложенное камнями дно. Он долго вглядывался, но не увидел ничего, кроме обломков глиняных кувшинов.
   Кот вздохнул. В воду погружаться совсем не хотелось, но ничего другого просто не оставалось. Он дернул за веревку, и она пошла вниз.
   Вода была ледяной. Кот задрожал, чувствуя, как немеют руки и ноги. Даже сердце, как ему показалось, стало биться реже. Он плавал и ждал, когда тело привыкнет к температуре. Как только почувствовал, что может двигаться относительно спокойно, нырнул.
   У самого дна он увидел, что из-под небольшого камня идет слабое свечение. Вытащил кинжал, подсунул лезвие и стал медленно выдавливать камень вверх. Поднялась муть, и какое-то время он ничего не видел. И вдруг ровный яркий зеленоватый свет озарил все вокруг.
   Кот осторожно взял в руки светящийся предмет, похожий на обычный камень, засунул его в набедренную повязку и три раза дернул за веревку. Она натянулась, поднимая его вверх. Подъем шел неровными толчками — Ибису и Ивине было тяжело. Когда он вылез, старик и девушка упали на землю, хрипло дыша. Кот оделся, поцеловал возлюбленную и покинул строение: предостережениям Ивины он все-таки внял, поэтому и подался в пустыню, чтобы защитная магия камня никому, кроме него, не причинила вреда.
   — Не ходи без меня! — попыталась остановить его Ивина. — Он убьет тебя!
   — Не убьет, — возразил Кот. — Если бы он хотел, то уже бы сделал это. А ты отдохни, наберись терпения и жди моего возвращения.
   — Я пойду с тобой! — Ивина приподнялась на локтях. — Я помогу тебе!
   — Ну уж, — рассмеялся Кот и побежал. Он был полон сил и постарался удалиться в пустыню так, чтобы Ивина не смогла его быстро найти.
   Он нашел небольшую ложбинку, спустился в нее, достал из набедренной повязки камень и положил его на глиняную корку перед собой. Потом закрыл глаза и попробовал почувствовать защитную магию. Так он просидел довольно долго, но ничего не ощутил, кроме энергии, которая текла к нему от камня. Она хорошо воспринималась телом, снимая усталость после трудного подъема из колодца и пробежки. Больше ничего. У него не было ощущения чуждости, которое всегда возникало в нем, когда он брал в руки магические предметы. Так бывало и при случайном касании кристалла Ивины, и до того — ему ведь не раз доводилось держать в руках чужие талисманы, дающие их владельцам силу. Он не мог ими пользоваться, зато внутри обязательно возникал неосознанный страх.
   Совсем другое сейчас: камень казался ему живым, полным энергии и какого-то озорства. Словно Кот встретил друга — доброго, приветливого, всегда готового прийти на помощь.
   Кот засмеялся и приложил камень к голове. Теплый… — Он чувствовал идущий из артефакта мощный поток энергии. Тело сразу воспользовалось ею, чтобы залечить свои раны. Ивина, конечно, была очень неплохой ведьмой, но у нее не хватило сил на полное их излечение. А тут Кот выздоравливал на глазах.
   Он убрал камень от головы и, положив на колени, стал рассматривать. Артефакт светился ровным зеленоватым светом, в котором вспыхивали и исчезали какие-то яркие образы. Кот не мог рассмотреть их, потому что слишком быстро все менялось.
   — Кот, очнись! — услышал он голос Ивины и от неожиданности вздрогнул.
   Девушка сидела в нескольких шагах от него, освещаемая светом камня и ее собственного кристалла. Вокруг царила густая темнота — похоже, ночь была в полном разгаре. Возможно также, что приближалось утро.
   — Едва докричалась, — грустно произнесла Ивина. — Я нашла тебя час назад, но ты не слышал меня, а магический камень не давал притронуться к тебе. Стоило мне протянуть к тебе руку, сразу возникала боль, а мой кристалл становился горячим, предупреждая об опасности… Ты слышишь меня? Понимаешь, о чем я говорю?
   — Все хорошо, — улыбнулся Кот. — Со мной ничего не случилось. Я слышу тебя и понимаю. Мне не грозит опасность. Камень принял меня как друга.
   — Он как-то воздействует на тебя, но я не понимаю — как. Боюсь, он уже изменил тебя.
   — Это легко проверить, — пожал плечами Кот. — Сейчас я отнесу его подальше, потом вернусь, и ты посмотришь на меня через свой кристалл.
   — Давай так и сделаем, — согласилась Ивина. — Хотя не уверена, что камень тебя отпустит. Ты уже зачарован.
   — Просто подожди меня здесь.
   Кот схватил камень и побежал в пустыню. Метров через триста положил его на землю:
   — Я вернусь за тобой через несколько минут. Камень засветился, и Кот почувствовал, что не может сделать ни одного шага: тело отказалось ему подчиниться, руки сами собой тянулись к камню.
   — Так, начинается, — вздохнул Кот и сел на землю в метре от камня. Он глубоко и часто задышал, переходя в требуемое состояние. Прежняя радость будто померкла. Давление энергии, исходившей из камня, нарастало. Кот закрыл глаза и увидел тоненькие ниточки света, тянувшиеся к нему. Мысленно он стал неспешно их отрезать, освобождая тело от невидимых глазу пут. Почувствовав себя свободным, встал и погрозил камню пальцем:
   — Я же сказал, что вернусь. Я не оставлю тебя здесь ты мне нужен. Но и девушка мне тоже нужна. Так что не вздумай сделать ей плохо — иначе брошу тебя обратно в колодец!
   Камень ярко засветился, и Кот увидел себя, бредущего по берегу моря.
   — Нет, — покачал Кот головой и мысленно нарисовал другой образ: он, обнявшись с Ивиной, идет по тому же берегу, а впереди бежит неутомимый Ибис. Кристалл на шее Ивины ярко горит, освещая им путь, а камень лежит у Кота за пазухой.
   Артефакт снова ярко разгорелся, и Кот увидел мачту с привязанным к нему мертвым телом, над которым склонился воин мерлонов; вдалеке брели по песку он и Ивина.
   — Так уже лучше, — кивнул Кот. — А почему ты не хочешь принять Ибиса?
   Камень снова засветился, и Кот обнаружил старика, растерянно разводившего руки перед огромной скалой, уходившей в море.
   — Хочешь сказать, что он не сможет там пройти? — уточнил Кот.
   Камень засветился, и Кот увидел, как Ибис ползет по скале, раз за разом скатываясь вниз, а они с Ивиной поднимаются все выше и выше.
   — Хорошо, — согласился Кот. — Я понял. Но девушку не брошу. Если придется выбирать между тобой и ею, я выберу ее. А если ты подстроишь ей гибель, то утоплю тебя в море навсегда. Ты должен оберегать ее, как меня.
   Камень ярко вспыхнул, словно соглашаясь, и Кот возвратил себя в нормальное состояние. Он не думал, что камень слышит и понимает его, он говорил все это скорее для себя — чтобы четко сформулировать свои мысли.
   В любом случае это помогло. Кот не понимал устройства магических предметов, но точно знал, что они всегда реагируют на мысль, а слова, которые бормочут колдуны и ведьмы, для них бесполезны. Правда, его мысли камень должен был еще научиться воспринимать, а ему самому требовалось научиться их формулировать.
   Кот отправился к Ивине. Камень за спиной потух, путь освещали только звезды.
   Ивина сидела там, где он ее оставил. Он устроился рядом, и девушка прижалась к нему.
   — Ты все-таки сумел от него освободиться. А я уже решила, что больше никогда тебя не увижу.
   — Я здесь. Ни один магический талисман не сможет помешать нам быть вместе.
   Кот поцеловал ее и уложил на теплую землю. Его губы и руки стали ласкать ее тело. Ивина крепко обняла его, одновременно отбрасывая в сторону свой кристалл. Земля под ними начала раскачиваться, как будто они оказались на гигантских качелях, которые то высоко поднимали их вверх, отчего захватывало дух, то резко опускали к земле.
   Ивина тихо стонала, и Кот вошел в нее. Качели в очередной раз взлетели вверх, они слились в одно целое и долго покачивались между звездами, обдуваемые ласковым теплым ветром…
   Когда Кот сумел высвободиться из ее судорожных объятий, уже светало. Он нежно поцеловал ее в плечо.
   — Теперь ты видишь, что я не изменился?
   — Изменился, — прошептала Ивина. — Ты стал сильнее.
   — Отдохни, а я схожу за камнем. Не бойся, он принял и тебя и меня, он не причинит нам вреда.
   — Мне надо отдохнуть, — слабо улыбнулась Ивина. — Тогда я сама во всем разберусь. Только возвращайся быстрее.
   Кот еще раз поцеловал ее и пошел к камню. Тот лежал на земле — тусклый, похожий на обычный булыжник. Но когда Кот протянул руку, чтобы взять его он вспыхнул и потух. Кот засунул его под ремень и побежал обратно. Камень снял усталость после любви вернув силу для сумасшедшего бега.