Лосев Владимир. Страж порталов

   — Какое прекрасное ощущение! — произнесла Ивина прижимаясь к нему. — Там, конечно, будет теплее, чем здесь…
   Едва стало светать, отправились дальше. Кот тоже чувствовал себя измотанным и уставшим. Его мучили те же вопросы, что и Ивину. Он совсем не был уверен в том, что им удастся пройти. Они поднялись уже на высоту более двух километров, и он не нашел пока ни одного удобного спуска.
   Скоро опять пришлось карабкаться вверх, и тут впервые Ивина сорвалась. Кот едва успел ухватиться за камень, как веревка дернулась и он услышал испуганный крик. Его потащило вниз, он прижался к скале. Руки онемели, одна нога, не выдержав тяжести девушки, заскользила по камню. Он с трудом выпрямился, кое-как укрепился и посмотрел вниз. Ивина висела на веревке, похоже, без сознания. Кот выругался и стал подниматься, хватаясь за камни. Он и сам не понял, откуда появились на это силы. Вылез на широкий уступ, где смог упереться ногами, и, перекинув веревку через плечо, стал подтягивать Ивину к себе.
   Веревка задергалась. Кот понял, что девушка пришла в себя. Вздохнул с облегчением, так как всерьез опасался, что Ивина при падении ударилась головой и он тащит вверх мертвое тело. Он вытащил ее на уступ и упал рядом без сил. Только через полчаса смог пошевелиться. Ивина лежала на спине, глядя бездумными глазами в небо. Кот обнял ее и погладил по щеке.
   — Я думала, что ты не удержишь меня и мы оба упадем, — прошептала она. На ее глазах сверкали слезы. — Я уже простилась со своей жизнью и с тобой.
   — Было страшно?
   — С тобой всегда страшно, — слабо улыбнулась Ивина — Но обычно я боюсь за тебя, а тут вдруг испугалась за себя. Никогда еще такого ужаса не испытывала! Думаю, теперь все мои сны станут кошмарами, в которых я падаю, а ты не можешь меня удержать.
   Она прижалась к нему и нежно поцеловала. Ее губы стали настойчивыми, а поцелуи неистовыми. Поддавшись ее желанию, Кот и не заметил, как сбросил с себя одежду. В их объятиях не было нежности, но только бурная, почти животная страсть. Ивина, не помня себя, хрипло и громко стонала. Кот вошел в нее, и все в нем взорвалось, возникло ощущение невесомости. Они перестали существовать, воспарив над горами…
   В тот момент, когда все на свете потеряло значение, Кот неожиданно увидел чуть дальше от того места, где они лежали, карнизы, спускающиеся ступеньками, а в самом низу — полоску песка. Это и был тот долгожданный берег, к которому они стремились
   — Мы все еще живы? — тихо спросила Ивина. — Или на небесах?
   — Не просто живы! Я нашел спуск — так что будем жить и дальше!
   — Все — потом… — пробормотала Ивина. — А сейчас обними меня покрепче.
   Кот прижал ее к себе. Он уже чувствовал холод, к идущий от скалы, поэтому натянул на себя и на Ивину плащ, нежно целуя девушку.
   — Пора одеться, иначе замерзнем, — прошептал он.
   — Хорошо, — согласилась Ивина, — только нет сил, чтобы пошевелиться. Никогда не думала, что во мне столько страсти!
   — Это бывает. Особенно тогда, когда близка смерть. Наверное, так пробуждается желание жить.
   Он еще раз поцеловал Ивину, оделся сам и одел ее. Потом они долго сидели, обнявшись и разглядывая близкие облака…
   Карнизы хоть и шли ступенями, но от одного до другого было не меньше десятка метров. Кот спускал на веревке Ивину, потом свой мешок, потом спускался сам. Приходилось нелегко: у него болели все мышцы и подчас отказывали руки, мучительно хотелось пить, пот выедал глаза, не хватало дыхания… Уже в потемках они каким-то чудом все-таки добрались до земли. Кот упал на теплый песок и долго не мог пошевелиться. Камень на его груди нагрелся, согревая его и отдавая энергию. Когда перестали ныть руки и ноги, Кот заснул, точнее, просто провалился во мрак небытия. Он не почувствовал, как Ивина легла рядом, достав из мешка плащ и укрыв их обоих…
   Он проснулся, когда солнце уже поднялось. Сны ему не снились, или он их не помнил. Лишь преследовало ощущение того, что он сделал какую-то ошибку.
   Кот встал, сбросил с себя одежду и окунулся в море, смывая соленый пот и горную пыль. Вода была теплой, море неглубоким, и он наслаждался купанием и состоянием покоя. Скоро к нему присоединилась Ивина. Они плескались до тех пор, пока не почувствовали острый голод. Доели остатки мяса, так и не насытившись.
   — Мы прошли эти горы! — радостно воскликнула Ивина, когда они наткнулись наручей и вволю напились холодной воды. — Мы — первые люди, кому это удалось!
   — Не хотелось бы тебя огорчать, — проговорил задумчиво Кот, — но думаю, все только начинается. Горы впереди и горы сзади… Нам еще придется по ним карабкаться. Возможно, те, которые мы одолели, позже покажутся нам всего лишь небольшими холмами.
   — Ну и что? — рассмеялась Ивина. — Мы это сделали, а что будет потом —то будет потом!
   — Тоже правильно, — улыбнулся Кот. — Вперед?
   — Нет, не хочу никуда идти, — покачала головой Ивина. — Мне нужно отдохнуть, я очень устала.
   — Тогда пойдем медленно. Идти по берегу легче, чем по горам.
   — Ладно, раз ты настаиваешь… — вздохнула Ивина. — Просто я подумала, что у нас не скоро снова появится возможность побыть вместе в безопасности.
   — Вокруг пока никого. Мы побредем по берегу, тихонько приближаясь к порталу.
   — Я уже согласилась… Интересно, как долго мы сможем так брести?
   — Не знаю. Пока я ничего не чувствую, так что все хорошо.
   — Тогда все и в самом деле хорошо! Только не торопись, ладно? Мы — гуляем.
   — Конечно, — согласился Кот. — У меня есть смутное ощущение, что пока мы можем не спешить.
   — Опять твои «смутные ощущения»! Я уже прямо завидую твоей чувствительности! Лично я совсем ничего не чувствую, кроме усталости и боли в руках…
   В поисках пищи Кот внимательно осматривал небольшие ямы, заполненные водой, выброшенные на берег водоросли. Скоро ему повезло, и он нашел большую рыбу. Ивина разожгла при помощи своего кристалла костерок, и они зажарили находку. Рыба немного обуглилась и не пропеклась внутри, но они съели ее с огромным удовольствием. Потом лежали на теплом песке, купались и нежились под горячими лучами солнца. Ближе к вечеру Коту попалась еще одна рыба, и они ужинали у костра. Спать легли рано.
   — Когда мы познакомились, мне показалось смешным, что ты таскаешь по пустыне тяжелый мешок, — улыбнулась Ивина. — Теперь я понимаю, что у тебя нет ничего лишнего. Твой плащ, который мне скоро придется чинить и чистить, просто необходим нам; вся твоя запасная одежда — на мне; веревка спасла меня, когда я сорвалась со скалы; небольшие запасы еды здорово выручали нас в трудные минуты.
   — Не люблю таскать на себе лишнюю тяжесть, — признался Кот. — Беру только самое необходимое…
   К вечеру разыгрался шторм. Песчаный берег захлестывали волны. Кот и Ивина спрятались от ветра в расщелине скалы, но брызги долетали и туда. Пляж, где они отдыхали, исчез: теперь там плескались волны.
   Кот внимательно следил за морем — что-то ему вспоминалось. Когда увидел в сером сумраке мачту, сразу всплыл назойливый сон. Он до рези в глазах вглядывался в волны, надеясь различить то, что не отметил в своем сне. Но парусник исчез так же внезапно, как и появился.
   Кот вытер мокрый от брызг лоб и задумался. Потом огорченно выругался. Ивина с недоумением посмотрела на него:
   — Что случилось?
   — Теперь уже ничего, — покачал головой Кот. — Просто я наконец кое-что понял.
   — И что же ты понял?
   — Мне все время казалось: что-то здесь не так, — огорченно произнес Кот. — Слишком легко мы пришли на это место… Слишком безмятежным я себя чувствовал. Не ощущал никакой тревоги… Нет бы задуматься: а почему на этом берегу нет мерлонов?
   — И почему их нет?
   — Парусник видела?
   — А был ли там парусник? Я видела только мачту —больше ничего.
   — Я все время мучился: где же ключ? — вздохнул Кот. — Я ведь видел его в своем сне, значит, он должен был объявиться! А я поддался искушению никуда пока не торопиться.
   — Ты нашел ответ?
   — Все очень просто. Ключ находится на том паруснике, который и разобьется сегодня ночью!
   — Это хорошо или плохо для нас?
   — И хорошо, и плохо, — ответил мрачно Кот. — Хорошо то, что мы пришли сюда раньше мерлонов, а плохо то что наш безмятежный отдых закончился. Не знаю, сколько у нас времени, успеем ли мы далеко уйти, но что мерлоны здесь скоро появятся — это точно! Им нужен ключ, и они придут сюда и убьют любого, кто захочет им помешать. А тут они не встретят никого, кроме нас. Что они подумают?
   — Что нам нужен их ключ. Что мы прибыли именно за ним… Из-за этого ты ругался?
   — Нет, не из-за этого, а из-за того, что я плохо соображаю! Сейчас вот немного пораскинул мозгами и понял: колдун может и не видеть будущего, а это дает нам кое-какие возможности.
   — Он обязан видеть будущее, и он его видит, — возразила Ивина. — Выяснение будущего — это первое, чему учатся все маги. Другое дело, что у одних это получается лучше, а у других хуже, но видят все.
   — Но он же не знает про парусник! Иначе все его воины давно были бы здесь.
   — Он мог знать о нем, — спокойно ответила Ивина. — Просто в будущем трудно определить время и место того или иного события. Ты тоже не знал, когда погибнет парусник и где произойдет крушение.
   — Не знал, — согласился Кот. — Но скоро буду знать.
   — То же самое будет знать и колдун. Возможно, у нас совсем немного времени. Поможет ли оно нам?.. Ну, где разбился парусник?
   Кот прислушался к себе:
   — Он еще не разбился.
   — Вот видишь, — сказала Ивина, — может, он разобьется не сегодня, а завтра или через неделю? Посмотри, сколько продлится шторм?
   Кот опять прислушался к своим чувствам:
   — Чуть больше суток. Завтра мы не сможем никуда идти, потому что волны будут захлестывать берег.
   — Вот то-то и оно.
   — Жалко, а я обрадовался, что на одну загадку стало меньше.
   — Да. — Ивина погладила его по плечу. — Иногда ты ведешь себя, как мальчишка. Радовался, как ребенок, тому, что колдун не видит будущего. Даже жалко было тебя разочаровывать.
   — Обидно. Удача сопутствует редко. Так плохо, когда тебе объясняют, что она прошла стороной.
   — Прости, я не хотела, — сказала Ивина, целуя его. — Но объясни мне еще кое-что…
   — Что?
   — Ты сказал: шторм продлится больше суток и волны будут захлестывать берег?
   — Да, именно так. Шторм усилится, пик придется на эту ночь.
   — Просто я вижу, что море подходит все ближе и ближе. И куда поднимется вода?
   Кот пошарил рукой за спиной и вытащил комок сухих водорослей, прилипший к камню.
   — Интересно, — произнес он задумчиво, — Как это здесь оказалось?
   — Очень интересно, — ответила Ивина, глядя по сторонам. — Еще интереснее — где нам спрятаться от воды?
   — Легкая загадка с очень плохим ответом, — вздохнул Кот. — Примерно метров триста отсюда есть уступ. Он поднимается вверх метров на двадцать. Думаю, туда вода не поднимется. Но дело в том, что, во-первых, очень темно, а во-вторых, сильный ветер. Мы не сможем вскарабкаться туда.
   — Тогда мы погибнем. Такой ответ на эту загадку?
   — Я попробую подняться на скалу, а потом вытащу на веревке тебя. Другого решения не вижу. Пойдем.
   — Страшно, — сказала Ивина, выглядывая из расщелины. — Мы можем и не дойти — ветер не даст.
   Кот снял с плеч мешок и сунул его Ивине, предварительно достав веревку. Обмотал ее вокруг своего пояса, отцепив меч и тоже передав Ивине.
   — Одень все это на себя. С такой тяжестью ветер тебя не унесет… И почему я бываю порой непроходимым глупцом? Ведь должен был догадаться, что при шторме волны захлестывают берег и вода поднимается до скал. Я же видел сухие водоросли на них!
   — А ходить я с этим смогу? — спросила Ивина. — Мешок слишком тяжелый…
   — Придется нести… — Кот выглянул из расщелины, пытаясь разглядеть в сумраке утес— И потом, ты задаешь слишком много вопросов. Если я начну на все отвечать, то мы точно погибнем. Я пошел.
   Он выждал, когда ветер на короткое мгновение стих, и выскочил из расщелины. До утеса добежать не успел— его прижало ветром к скале. Тогда он лег и пополз. Волны продолжали накатывать на берег, некоторые из них уже доставали до него. Кот насквозь промок. Он делал короткие перебежки, когда ветер стихал, и наконец добрался до цели. Оставалось только взобраться. Кот посмотрел назад и с трудом различил во мраке Ивину, бредущую по берегу. Отдышался и начал подъем.
   Громыхнул гром, и разразилась гроза. Кот устало выругался: камни, за которые он цеплялся, тонули в потоках воды. Он сорвался и упал на мокрый песок.
   «Кажется, все, — подумал он. — Смерть — что оставайся внизу, что карабкайся. В дождь ни один здравомыслящий человек не сунется на скалу, а нездравомыслящие — давно на небесах».
   Кот снял сапоги, положил их под стенку, надеясь, что Ивина догадается подобрать, и снова полез по мокрой тверди. Руки и ноги скользили, он напрягал все силы, чтобы удержаться, ветер рвал на нем одежду и пытался сбросить вниз. Камень на груди раскалился, и ему чудилось, что он прожигает кожу. Зато от камня шла сила, позволявшая ему держаться и невероятным образом медленно подниматься. Руки обрели такую силу, что ему казалось, будто он сминает выступы, как мокрую глину. Ноги, словно когти, впивались в скалу. Может быть, разыгралась фантазия?.. Так или иначе, он одолевал сантиметр за сантиметром. Ветер неожиданно сменил направление: теперь он не сбрасывал его, а, наоборот, прижимал к скале. Возможно, и тут ему помог магический камень?..
   Он не думал ни о чем. От грохота грома закладывало уши. А происходящее вокруг выглядело каким-то диким кошмаром… Он даже не поверил сначала своей удаче, выбравшись на уступ.
   Тут была небольшая площадка — не больше двух метров в ширину. Камень под ногами скользил, ветер сбивал с ног. Кот смачно выругался и начал разматывать веревку. Сбросил конец вниз, привязав к нему небольшой обломок. Он спешил, боясь, что пропадет эта неизвестно откуда взявшаяся в нем сила, которая позволила ему совершить невозможное. Подергал веревку, но ответа не было: Ивина все еще не добралась до скалы. Недовольно покачал головой. «Еще немного, — подумал он, — и моя сила иссякнет. Тогда нам уже никто не поможет».
   Прошло довольно много времени, прежде чем веревка ожила. Он яростно закричал и, перебирая руками, буквально выдернул Ивину на уступ. Укутал девушку плащом, прижал к себе и лег на мокрую площадку.
   — Я хочу домой, — прошептала Ивина. — Я так устала.
   — Ты вернешься к себе, я обещаю. — Кот сильнее прижал ее к себе. — Потерпи еще немного.
   — Я потерплю, но мне очень трудно.
   — Мне тоже трудно, — признался Кот. — До портала осталось совсем немного.
   — Так хочется тебе верить, — грустно улыбнулась Ивина, — Но я знаю, что дойти до него совсем не так просто. Будет еще много всего.
   — Наверно, — пожал плечами Кот. — Тем более мы должны быть сильными, потому что чужие миры не прощают слабости.
   — Это я поняла… Не могу привыкнуть к боли и страху, к постоянной усталости.
   — Ты сильная. Просто ты себя еще не знаешь.
   — Я хочу есть, я хочу спать, я хочу тепла, а плащ промок, — пожаловалась Ивина. — А больше всего хочу домой.
   — Сейчас попробую тебя согреть, — произнес Кот. Он мысленно обратился к камню, и тот немедленно ожил. Скоро Кот согрелся сам, потом и девушка перестала дрожать.
   — Ну как? — спросил он.
   — Да, тепло, — прошептала Ивина. — Теперь постараюсь заснуть.
   — Это было бы лучше всего. Нам тут торчать минимум ночь и день. Лучше спать.
   — Я могу сделать так, чтобы мы заснули и проспали, сколько нужно, — предложила Ивина. — Это несложно. Но если что-то случится, то мы ничего не сможем предпринять.
   — Ничего не случится. В такой шторм люди прячутся, как и мы.
   Ивина вытащила свой кристалл, что-то прошептала. Кот почувствовал, как у него тяжелеют веки, и заснул. Проснулся он оттого, что зашевелилась Ивина. Кот обнял ее и поцеловал.
   — Я хорошо выспался и отдохнул.
   — Я тоже, — улыбнулась она, — Видишь, и от моей магии есть польза, хоть и небольшая.
   Кот встал, подошел к краю уступа и посмотрел вниз. Был вечер. Ветер почти стих. Вода ушла, море плескалось там, где было раньше. Лишь солнце все еще скрывали темные тучи.
   — Можно спуститься, а можно остаться здесь до утра
   — Я хочу есть, — сказала Ивина, — И погреться у костра. Давай спустимся!
   Кот собрал веревку, обвязал талию девушки и осторожно начал спускать. Когда она встала на песок, переправил ей мешок, сбросил веревку и сапоги и сам пополз вниз.
   Камни не успели обсохнуть. На половине спуска нога соскользнула, и он сорвался. Едва успел сгруппироваться, чтобы упасть на ноги, а не на спину. Удар о землю вышел сильным. Он покатился, чтобы погасить инерцию, потом с трудом поднялся.
   — Я думала, что ты разобьешься! Все случилось так неожиданно, что я даже не успела вытащить свой кристалл.
   — Что тут неожиданного? — спросил Кот, тяжело отдуваясь, — Скала сырая, ноги и руки скользят — очень трудно удержаться.
   — А как ты влез на нее вчера? — спросила Ивина. — Было еще хуже: ветер, гроза, дождь.
   — Если честно, то я не знаю. Наверно, очень испугался.
   — Я соберу плавник и разожгу костер… Все больше убеждаюсь в том, что Кот — самое правильное для тебя имя. Ты даже падаешь, как кошка, на четыре лапы!
   — А я поищу еду… — Кот надел мокрые сапоги. — Есть действительно очень хочется…
   Берег был завален водорослями, а в них хватало запутавшейся рыбы. Он набрал десятка два еще живых рыбешек и отнес к костру. Топлива тоже было с избытком: море принесло два огромных ствола с еще зелеными ветками, и Ивина просто подожгла один из них.
   Кот сделал некое подобие вертела и стал жарить рыбу. Они съели все, что он принес, не дожидаясь, когда рыба прожарится как следует.
   — Почему я столько ем, не знаешь? — спросила Ивина. Если так и дальше пойдет, придется укрощать свой аппетит при помощи магии.
   — Не нужно его укрощать. Ты много ешь, потому что у тебя растут мышцы на руках и ногах. Ты становишься сильнее и выносливее.
   — Девушке не нужны большие мышцы, — произнесла Ивина, раздеваясь и осматривая свое тело. — Ведьме — тоже.
   — Сейчас нужны… — Кот с улыбкой смотрел на нее. — Мы много ходим, лазим по скалам, деремся с мерлонами.
   — Я и правда стала сильнее, — сказала Ивина. — Мне это даже нравится… Не хочешь со мной побороться?
   — Может, лучше поплаваем? Поверь, на это потребуется сил не меньше, чем на борьбу. А бороться я с тобой не буду никогда.
   — Почему?
   — Потому что я хорошо обучен, — серьезно ответил Кот. — Настолько хорошо, что могу сделать тебе больно, не желая того.
   Ну, раз не хочешь бороться, — пожала плечами Ивина, — пошли купаться.
   Вода оказалась неожиданно теплой. Волны все еще поражали размерами, и оставаться на плаву было нелегко. Зато когда они вылезли на берег, почувствовали себя намного лучше: сонливость, навеянная магией Ивины, прошла окончательно. Опять набрали рыбы и съели ее, едва поджарив. Ивина магией высушила и почистила всю одежду.
   — Интересно, что там впереди? — весело произнесла она. — Мне кажется, ничего страшнее того, что мы уже испытали, быть не может.
   — Надеюсь, что это так. А вот чувства мои говорят о другом.
   — Да, добрых слов от тебя не дождешься, — вздохнула Ивина. Она завернулась в плащ и легла на песок, а Кот еще долго сидел у костра, задумчиво глядя в огонь.
   Утром море успокоилось совсем.
   — Теперь ты чувствуешь ключ? — спросила Ивина. Кот прислушался к себе, закрыв глаза. Чем дальше, тем больше он мрачнел.
   — Ключ от нас в двух дневных переходах. Но я чувствую не только его.
   — Что-то еще? Или кого-то?
   — Я чувствую тревогу, — ответил Кот, — Обычно я ощущаю опасность, а сейчас вот — тревогу. Это бывает редко. Как правило, только тогда, когда мне грозит смертельная опасность.
   — Опасность нам грозит здесь каждый день. Не вижу в этом ничего странного.
   — Ты не понимаешь, — медленно произнес Кот. —Тревога хуже опасности. Я испытывал ее всего несколько раз в жизни, и всегда потом мне приходилось очень туго.
   — Почему я ничего не ощущаю? — спросила Ивина.—Ты что-то чувствуешь, к чему-то готовишься, а я просто иду с тобой рядом!
   — Но ты можешь увидеть будущее. А я вот — чувствую. Нам нужно что-то предпринять.
   — Как предпринимать, ничего толком не зная?
   — Ты пока посмотри, что нас ждет, — предложил Кот. — Мне совсем не нравится мой настрой.
   — Хорошо, — кивнула Ивина. — Сама сгораю от любопытства: что тебя так напугало?
   Она собрала плавник и подожгла кристаллом.
   — Отойди от меня подальше, — приказала она, — Для этой магии нужно одиночество.
   Кот отошел в сторону, лег на песок и закрыл глаза. Незаметно для себя он заснул. Проснулся мокрым от холодного пота. Рядом стояла Ивина.
   — Ты прав, нам действительно угрожает опасность, — сказала она, — Я видела, как на нас напали мерлоны, — много-много. Я рассмотрела все не очень хорошо, потому что ощутила противодействие.
   — Опять противодействие?
   — Да. Колдун мерлонов, похоже, снова вступил в бой. Он — сильный маг. Я смогла увидеть только одну схватку и не знаю, что будет дальше.
   — Плохо дело… — покачал головой Кот. — Нужно что-то придумать.
   — Думай не думай, а схватка произойдет: будущее уже определено.
   — Жаль, что ты не увидела больше… Что ж, будем драться. Поможешь мне магией?
   — Ты знаешь, на какую магию я способна, — произнесла Ивина. — Рассчитывай только на нее.
   Больше они не разговаривали. Ивина сосредоточенно думала, шевелила губами, проговаривая про себя какие-то заклинания. Вечером, когда они сидели у костра и ели рыбу, она погладила его по небритой щеке:
   — Ничего другого, кроме того, что я делала, в моих запасниках нет. Может, тебе хватит этого, чтобы победить?
   — Не уверен, — ответил Кот. — Моя тревога становится все сильнее. Я уже чувствую мерлонов: они идут нам навстречу.
   — Почему они нас преследуют? Почему?!
   — Все из-за ключа, — вздохнул Кот. — Им он нужен, а мы у них на дороге, и нам некуда свернуть, чтобы избежать встречи.
   — Но нам без надобности их ключ!
   — Я уже не уверен в этом, — покачал головой Кот, — Не зря колдун все время натравливает на нас своих воинов. Он чего-то боится. Интересно — чего?
   — Давай объясним ему, что ключ нас не волнует. Что мы ищем только портал, по которому сможем уйти из этого мира.
   — Каким образом с ним связаться? — спросил Кот, — Первыми, кого мы увидим, будут воины. Они сначала убивают, а потом задают вопросы… Не нравится мне все это. С первых минут пребывания здесь я ощущаю, что нас кто-то использует в своих целях. Мы сражаемся с мерлонами, то есть делаем то, что предписано сыну солнца и его подруге.
   — Ты прав, — кивнула Ивина — Как будто кто-то подстраивает нам все. Надо бы как-то отойти в сторону.
   — Это невозможно, — покачал головой Кот. — Мы на берегу. С одной стороны — море, с другой — неприступные скалы, впереди — мерлоны. Мы обречены на схватку.
   — Тогда ты и в этот раз победишь!
   — Не думаю. У меня возникло смутное подозрение, что колдун собрал всех воинов, которые у него есть в этом мире, и идет к ключу вместе с ними. Он разбил свое войско на три группы. Самая быстрая и немногочисленная — впереди. Сейчас мы и авангард мерлонов примерно на одинаковом расстоянии от ключа. У ключа будем либо одновременно, либо они нас чуть опередят. В любом случае придется сражаться.
   — Как ты все это выяснил?
   — Всего лишь мои чувства, — ответил Кот. — Я не могу объяснить, что и откуда приходит.
   — Ну, твоим чувствам, как я уже убедилась, верить можно. Что еще ты чувствуешь?
   — Вторая группа — самая большая: в ней свыше сорока воинов. Все — в полном вооружении, поэтому идут медленно. За нею следует колдун, которого охраняют примерно двадцать воинов. — Как много! — покачала головой Ивина.
   — Много, — вздохнул Кот. — Почти сотня.
   — У меня идея, — оживилась Ивина. — Раз так или иначе все вертится вокруг ключа, давай возьмем его первыми. Ты создашь портал, и мы сбежим, ни с кем не сражаясь!
   — Хорошее предложение, — согласился Кот. — Только магия — не моя стихия. А ключ — вещь магическая. Если кто-то из нас и может им воспользоваться, так только ты.
   — Я не умею. Даже не слышала раньше, что порталы можно создавать. И сейчас не очень-то в это верю.
   — А как же твое предложение?
   — Ну и что? — улыбнулась Ивина. — Я пошутила, но, если хочешь, мы все проверим.
   Ивина вытащила кристалл.
   — Говори что-нибудь про свой ключ.
   — Я не смогу создать портал с помощью ключа, — заявил Кот, с интересом глядя на кристалл. Тот засветился.
   — Неправда, — покачала головой Ивина. — Получается, что ты можешь его создать. Или кристалл тебя не понимает. Если ключа нет, он может и не понять, о чем идет речь. Сейчас проверим.
   — Этого ключа нет, и он никогда не существовал, — произнесла она, глядя в кристалл. Тот засветился.
   — Ужасно, — вздохнула Ивина. — Так он есть или существовал когда-то?
   — Подожди, давай я попробую… Ключ лежит на берегу моря в половине дневного перехода от нас.
   Кристалл потемнел.
   — Правда… — помрачнела Ивина. — Выходит, он действительно существует и все твои предположения верны.
   Кот продолжил:
   — Я смогу быстро создать портал! Кристалл ярко засветился.
   — Неправда! — оживилась Ивина. — Ты не можешь создавать порталы!
   Кристалл засиял еще ярче.
   — Теперь ты говоришь неправду, — усмехнулся Кот.