Страница:
Еще несколько минут назад он мечтал об этой воде, а теперь ему было плохо оттого, что он столько выпил.
Затем Кот наклонился над Ивиной, раздел ее, отбросив в сторону праздничное платье, превратившееся в лохмотья, и вылил на нее кувшин воды. Девушка зашевелилась. Кот взял у Ибиса следующий кувшин и вылил ей на голову. Девушка хватала воду воспаленными, потрескавшимися губами — как рыба на берегу. Она приподнялась на локтях и снова со стоном опустилась на глиняный пол.
Кот вгляделся в сером сумраке жилища в кристалл, висевший в ложбинке между очень привлекательными грудками. Осторожно взял его в руку и почувствовал легкое покалывание. Определенно, кристалл обладал магической силой и служил Ивине для усиления ее способностей. Такие же были когда-то у его матери и тетки. Они учили его пользоваться своими амулетами, и Кот попытался вспомнить, что же они тогда говорили.
…Кристалл, находясь долго около тела, впитывает его энергию и становился почти живым существом. Если кто-то чужой попытается им воспользоваться, то кристалл может мгновенно выбросить всю накопленную им энергию. Обычно это кончается смертью для того, кто осмелится на такое кощунство…
Впрочем, Кот не чувствовал в кристалле Ивины никакой опасности. Он закрыл глаза и попытался мысленно направить энергию амулета в тело хозяйки. Как у него все получается, он не понимал. Еще он постарался при помощи этой энергии снять боль в воспаленной коже и мышцах девушки, а также залечить обожженную кожу. Ему потребовалось много собственных сил. Скоро у него закружилась голова, и он обессиленно опустился на землю рядом с Ивиной.
Его тут же потряс за плечо Ибис:
— Ты жив, сын солнца?
Кот кивнул, не открывая глаз.
— Позаботься о еде, старик, — попросил он. — Когда я проснусь, буду очень голоден. Меня тошнит от плодов Райя, так что постарайся найти что-нибудь еще.
— Здесь есть другая еда, — обрадовался Ибис. — Я принесу.
— Это хорошо, — прошептал Кот и поплыл к заснеженным горам, где приятная прохлада, которой не мешает вой ветра в расщелине…
— Ты касался моего тела, ты раздел меня! — услышал он сквозь сон возмущенный голос Ивины. — Я ведь предупреждала, теперь приготовься стать мерзкой жабой! Отдай сейчас же мой кристалл!
Кот почувствовал, как Ивина дергает его за руку, пытаясь высвободить кристалл, который он во сне продолжал сжимать в своих пальцах.
— Сейчас ты кажешься мне очень живой, — слабо улыбнулся он, отпуская кристалл и приподнимаясь на локтях, — а еще полчаса назад я сомневался, что ты выживешь.
— Ты порвал мое платье! — воскликнула Ивина, рассматривая шелковые лохмотья. — Нет, определенно, ты заслуживаешь самого сурового наказания! Как ты посмел трогать меня?!
— Очень даже живая… — Кот прислушался к своему телу. Похоже, оно во время короткого сна почти полностью восстановилось, и теперь он ощущал острый голод. — Но я не тронул твоей девственности, как и обещал.
— Ты еще смеешься надо мной! — выкрикнула Ивина, судорожно сжимая кристалл.
— Снизу ты выглядишь очень даже привлекательно, — ухмыльнулся Кот. — Я уже жалею о своем обещании не трогать тебя.
— Наглец! — вспыхнула румянцем Ивина, хватая лохмотья и пытаясь их на себя натянуть, но они только больше рвались с жалобным треском.
— Перестань, — покачал головой Кот. — Это платье для балов, а не для походов по пустыне. В моем мешке есть запасные штаны и рубашка. Они будут тебе великоваты, но ты можешь воспользоваться магией, чтобы подогнать их под свою очень даже привлекательную фигурку.
— Я убью тебя! — взвизгнула Ивина, хватая его мешок.
— В кого же тебя лучше превратить? — забормотала она. — В крысу или в жабу?
Она вытащила его запасные штаны из крепкой ткани и последнюю холщовую рубашку, быстро натянула их на себя. Все это тут же с нее свалилось. Тогда Ивина закрыла глаза, крепко сжала кристалл и стала что-то шептать.
Брюки и рубашка уменьшились в размерах — как раз под ее формы. Ивина немного успокоилась, по-прежнему подозрительно поглядывая на Кота.
— Ты точно не воспользовался моей беспомощностью? — спросила она. — Отвечай, или я не знаю, что с тобой сделаю!
— Совсем ожила, — заметил Кот, прислонившись к стене и прислушиваясь к завываниям ветра. — Успокойся. Вряд ли бы я что-то смог сделать, даже если бы и захотел — уж слишком устал тебя тащить.
— Хорошо, я тебе верю… — Ивина наконец утихомирилась и села рядом. — Где мы?
— Это одно из мест, где племя Ибиса соорудило колодец, — отозвался Кот. — Обычно такие устраиваются в дневном переходе друг от друга, только ходят здесь не днем, а ночью.
— Откуда ты все знаешь? — удивилась Ивина. — Бывал здесь раньше?
— Я впервые в пустыне, как и ты, — сознался Кот. — А вот мой отец воевал в разных местах, в том числе и в пустыне. Он меня многому научил.
— А где Ибис? — Ивина подозрительно оглядела хижину, — Почему его нет?
— Я попросил его принести нам немного еды, — ответил Кот. — А сам заснул.
— Ты точно ничего со мной не делал? — Ивина заглянула себе под рубашку. — Я чувствую себя как-то необычно.
— Я воспользовался твоим кристаллом, чтобы влить в тебя энергию, а также чтобы немного подлечить, — успокоил ее Кот. — Ты выглядела ужасно. Твоя кожа покрылась волдырями и кое-где начала слезать. Признаться честно, ты смотрелась жуткой уродиной, поэтому я и лечил тебя, чтобы уже потом лишить девственности…
— Так и напрашиваешься на неприятности, — вздохнула Ивина. — Зря ты шутишь со мной, я — ведьма, и не самая худшая. Впрочем, похоже, ты действительно использовал магию кристалла для меня. Кожа чистая, нигде ничего не болит. Вот почему я чувствую себя так необычно. Но ты же не колдун, ты же воин. Как ты смог?
— У меня мать была ведьмой и тетка тоже, — пожал плечами Кот. — От них кое-чему и научился. Но ты не бойся: я не маг и не колдун, я — воин.
— А почему кристалл принял тебя и не убил? — подозрительно покачала головой Ивина. — Он же настроен на меня, никто другой не может воспользоваться им.
— Вероятно, он умнее, чем ты, и не видит во мне врага, в отличие от тебя, — улыбнулся Кот.
— Ты очень странный, — заявила Ивина. — Я начинаю думать, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь…
В проем вполз Ибис. Он выглядел встревоженным и усталым. Увидев, что Кот улыбается, тоже несмело улыбнулся.
— Вот еда, — радостно объявил Ибис, протягивая большой зеленый лист, на котором копошились крупные белые черви. — Вкусно и помогает восстановить силы после тяжелого перехода.
Ивина с отвращением посмотрела на червей и брезгливо сморщилась:
— Я даже видеть их не могу, не то что есть…
Кот взял одного червяка, задумчиво сунул в рот, разжевал его и проглотил, запив водой из кувшина. На вкус было не так уж и плохо, если вспомнить все то, чем ему приходилось питаться за его недолгую жизнь.
— Будешь отказываться от еды — скоро снова станешь слабой и беспомощной, — сказал он Ивине, отправляя в рот следующего. — Тогда я точно этим воспользуюсь, поскольку теперь ты уже не так безобразна.
— Только я начала верить тебе, как ты снова за свое! — возмущенно воскликнула Ивина. — Не буду есть это, и ты не сможешь меня заставить!
— А я не собираюсь таскать тебя на себе и дальше, — буркнул Кот. — У меня не так много сил, и они мне еще потребуются.
Ибис утвердительно закивал:
— Это так, сын солнца. Мерлоны — сильные воины. А тебе, подруга сына солнца, придется есть. Ты должна понимать, что сыну солнца нужно твое волшебство, а не твое тело.
— Замолчи, старик! — яростно выдохнула Ивина. — Если бы ты не помог нам остаться в живых, я бы сейчас же прекратила твою никчемную жизнь! Это с ним я пока не могу справиться, а с тобой — проще простого! Повторяю: мне нужна другая еда, а не такая гадость.
— Здесь другой еды нет. — Ибис недовольно покачал головой и взглянул на Кота. — Она всегда была такой глупой?
— Боюсь, что да, — ответил Кот. — У нее есть небольшое оправдание: она очень молода. Но тебе лучше не злить ее. Она действительно хорошая ведьма и легко может убить.
— Ветер стал сильнее, — Ибис прислушался к звукам, доносившимся снаружи. — Если он еще усилится, то мы не сможем выйти отсюда. Возможно, эти черви — все, что у нас есть из еды на два—три дня. Лучше бы ты уговорил ее поесть, сын солнца.
— Я попробую, — кивнул Кот и посмотрел на Ивину.
— Ты же ведьма, — произнес он серьезно. — Почему ты не хочешь использовать магию, чтобы сделать эту пищу более привлекательной?
— Но она так и останется червями, пусть и будет выглядеть по-другому, — возразила Ивина. — Я же буду знать об этом, меня-то моя магия не обманет.
— Тебе нужно поесть, — Кот подтолкнул лист к Ивине. — Измени пищу и не думай о червях, думай о чем-нибудь другом. Иначе ты ослабеешь. Не забывай, что находишься в чужом мире. Здесь нет никого, кто сможет тебе помочь выжить.
— Может, ты и прав… Я все еще чувствую небольшую слабость, — вздохнула Ивина и сжала свой кристалл. — Раз нет другой пищи, придется питаться гадостью.
Черви превратились в куски хорошо прожаренного мяса. Ивина прожевала один, потянулась за другим.
— Ты прав, — одобрительно заметила она. — Совсем неплохо. Действительно похоже на мясо, но вкус все равно какой-то странный.
— Измени его, если не нравится, — предложил Кот, беря кусок.
— Нет, так тоже сойдет. Часто использовать магию не стоит — она забирает силу.
Ибис посмотрел на мясо и тоже решил попробовать. Пожевал и удивленно взглянул на Кота.
— Откуда здесь появилась эта еда? — спросил он. — Я и не заметил, как ты съел червей.
— Всего лишь магия, — рассмеялся Кот. — Ты съел того же червяка, только он выглядел по-другому.
Ибис закивал головой и посмотрел на Ивину более уважительно:
— Это сделала твоя подруга?
— Нуда, — кивнул Кот. — Только боюсь, что это почти все, что она может.
— Я — ведьма, — нахмурилась Ивина, — и я хорошая ведьма! Я многое умею, ты лучше не зли меня!
— Об этом я бы и хотел с тобой поговорить, — сказал Кот. — Ибис, здесь есть еще хижины?
— Да, тут мы построили пять хижин, — ответил старик. — Наше племя всегда отдыхает здесь после перехода.
— Хорошо. Сможешь дойти до другой хижины?
— Ветер пока не очень сильный… — Ибис выглянул в отверстие. — И хижины рядом. Если хочешь, я тебе их покажу.
— Нет, мне нужно поговорить с Ивиной наедине. А потом я найду тебя. Попробуй, пока не началась буря, найти еще червей.
— Буря уже началась, — ответил старик. — Она просто еще не набрала всей своей силы. Мы останемся здесь на несколько дней — пока не стихнет ветер. Черви попрятались, они тоже чувствуют бурю, но я попробую поискать, раз ты так хочешь.
— Я этого хочу.
— Тогда я пошел. — Ибис вылез из строения. — Найдешь меня в священном жилище.
— Зачем ты отправил его? — недовольно посмотрела на Кота Ивина. — Мне он не мешал.
— Я должен поговорить с тобой. И объяснить тебе кое-что, пока ты не наделала новых глупостей.
— Объяснить ты мог и при старике.
— Не мог, — покачал головой Кот. — Он не должен это слышать.
— Я бы использовала магию, и он бы нас не услышал. Мне совсем не трудно! — пожала плечами Ивина. — Кроме того, я могла бы усыпить его.
— Пока в этом нет необходимости, но я запомнил твои способности… Скажи, что ты думаешь об этом мире?
— Мерзкая и очень опасная дыра! — фыркнула Ивина. — У меня нет никакого желания здесь оставаться!
— Ты права, место действительно скверное, — согласился Кот. — Нужно отсюда выбираться как можно быстрее. Как часто ты бывала в других мирах?
— Вообще-то всего второй раз, — призналась Ивина. — В первый — меня провела через портал мама, когда начала учить магии. Но я знаю, что порталы есть во всех мирах, и думаю, что смогу найти тот, который выведет нас отсюда.
— Не хочу тебя разочаровывать, — заметил Кот, — но единственный портал, ведущий из этого мира, находится довольно далеко — где-то рядом с морем, в горах. Добраться до него будет совсем не просто. Нам придется пройти через пустыню.
— Откуда ты знаешь? — спросила Ивина.
— Я чувствую порталы, — пояснил Кот. — До этого мира я уже побывал в нескольких.
— Ты же не маг, а воин, — недоверчиво покачала головой Ивина. — А порталы могут находить только маги.
— Я уже рассказывал тебе о своей матери, которая была ведьмой. Так вот, кое-какие способности мне передались от нее. Я многое чувствую, но сейчас хочу поговорить с тобой о другом.
— Интересно, о чем?
— Я думал о том, почему мы здесь оказались, и пришел к выводу, что это не простая случайность. Легенда 0 сыне солнца и его подруге, обладающей магией… Как-то легко все сходится на нас.
— Ты не сын солнца, а я не твоя подруга! — фыркнула Ивина. — И поверь мне, никогда твоей подругой не стану, как бы ты сильно этого ни желал. Хотя, конечно, можешь придумывать себе все, что хочешь!
— Мне тоже не слишком улыбается быть сыном солнца, да и не о такой подруге, как ты, скажу честно, я мечтал, — усмехнулся Кот. — Уж тем более не стремлюсь бороться с неизвестными и очень опасными воинами, но боюсь, что нам этого не избежать.
— Не собираюсь ни с кем бороться! — нахмурилась Ивина. — Меня не касаются дела этого мира! Пусть те, кто в нем живет, сами решают свои проблемы! Для меня сейчас главное — добраться до портала и вернуться домой! Больше меня ничего не интересует. И я доберусь до портала — с тобой или без тебя! Хотя, конечно, я понимаю, что с тобой шансов больше… Если только не врешь, что чувствуешь порталы. Я готова нанять тебя для того, чтобы ты доставил меня домой.
— Интересно, чем же ты мне заплатишь? — спросил с любопытством Кот. — У тебя же ничего нет. Даже твое богатое платье превратилось в лохмотья.
— Моя семья довольно богата и сумеет тебя отблагодарить. Ты получишь столько золота, сколько сможешь унести.
— Золото — тяжелый металл, много не утащишь, хмыкнул Кот. — Вот алмазы — это, пожалуй, подойдет: их я унесу много…
— Алмазов у нас нет, — сердито буркнула Ивина. — Соглашайся на золото. Ты ведь все равно пойдешь к порталу. Не собираешься же ты остаться в этом мире навсегда?
— Не собираюсь, тут ты права, — согласился Кот. — Я пойду к порталу. Просто мне не нравятся эти совпадения.
— Не понимаю тебя, — сердито проговорила Ивина. — Для меня все выглядит ясным, как день: мы находим портал и уходим из этого мира. Дела его нас не касаются. Пусть коротышки ждут сына солнца с его подругой, которые будут бороться с неизвестными нам мерлонами.
— Путь к порталу долог и опасен. Многое может произойти… — покачал головой Кот. — Нам нужно быть осторожными и не стоит отказываться от помощи Ибиса. Один раз он нам уже помог, а впереди опасностей не меньше.
— Он помог, думая, что ты — сын солнца, а я твоя подруга. Это ты хотел сказать? — спросила Ивина. — И как долго ты собираешься морочить ему голову?
— Не знаю, — пожал плечами Кот. — У меня есть смутное ощущение, что мы его не обманываем и что легенда говорит именно о нас.
— Не собираешься же ты на самом деле бороться с мерлонами? К тому же это нам не по силам. Я не настолько сильная ведьма, а ты не настолько могучий воин.
— Как знать, как знать… Мне очень не нравится их легенда: слишком многое сходится на нас.
— Ерунда! — фыркнула Ивина. — Если ты не будешь убеждать старика в том, что ты — сын солнца, легенда от нас отстанет сама собой. Я понимаю, что ты так назвался для того, чтобы старый черный коротышка сопровождал нас. Действительно, в пустыне нужен проводник, но и только. Выйдем из нее и распрощаемся с ним.
— Я доверяю своим чувствам. Они говорят, что все — не случайность. Я чувствую: скоро мы столкнемся с мерлонами, и нам на самом деле придется с ними драться.
— А мы постараемся с ними не ссориться, а при возможности — обойдем стороной. Из-за чего нам с ними ссориться? Нас в этом мире ничего не интересует, нам не нужны его богатства, и мы не собираемся здесь жить.
— Колдун мерлонов так не думает. Иначе бы он не пытался нас убить, — мрачно возразил Кот. — Его магическое воздействие мне очень не понравилось: слишком тонко все проделано. Мы имеем дело с очень мощным магом.
— Думаю, тебе это показалось, — беззаботно ответила Ивина. — Первое, чему учатся все ведьмы, — распознавать магические нападения. Нам слишком часто приходится бороться друг с другом и с последствиями чужой магии. Иногда мы устраиваем целые магические сражения, хотя чаще просто договариваемся друг с другом. Так вот, я ничего не почувствовала, а это значит, что воздействия не было. Да и как ты можешь разбираться в магии, если не маг?
— Я не маг, — согласился Кот. — Но меня редко обманывают мои чувства, и они твердят именно о магическом воздействии.
— Хорошо, я проверю, было ли оно, когда появится такая возможность, — кивнула Ивина. — Но, думаю, что ты ошибаешься. Кстати, насчет того, что ты наговорил старику, тоже не беспокойся. Когда мы распрощаемся с ним, я сделаю так, что он тут же забудет о нас.
— Хорошее решение. Что ж, если ты уверена в себе, будем делать, как ты решила.
— Вот и договорились, — улыбнулась Ивина и положила в рот следующий кусок мяса. — Нанимаю тебя для защиты на весь путь до моего мира. Цена — золото, сколько сможешь унести. Клянусь своей магической силой, что исполню условия договора, какие бы препятствия ни возникли… А теперь поклянись ты! — Ивина строго посмотрела на Кота. — Только после твоей клятвы договор вступит в силу.
— Ну, если ты так хочешь, могу поклясться. Хоть и не люблю клятв.
— Я требую! — сказала Ивина. — Ты согласился, значит, должен поклясться тем, что тебе дорого. Обычные люди договариваются по-другому, а для тех, кто обладает магической силой, требуется только клятва. Если ты не исполнишь свою часть договора, то потеряешь то, чем клялся.
— Ладно, клятва — так клятва, — нехотя согласился Кот. — Клянусь, что доставлю тебя домой, какие бы препятствия ни возникли на пути. От договора меня может освободить только смерть.
— Не хитри, — недовольно покачала головой Ивина. — Ты так и не сказал, чем клянешься. Договор не будет заключен, пока ты не предложишь в залог то, что тебе дорого.
— Мне нечего дать в залог, кроме своей жизни. Ничего другого небыло и нет.
— Подойдет, — кивнула Ивина. — Жизнь — совсем неплохо для такой клятвы.
— Хорошо, что хоть это тебе подошло, — засмеялся Кот. — Клянусь своей жизнью, что исполню обет.
— Договор заключен, — объявила Ивина, доставая из-под рубашки свой кристалл. — Видишь — он светится. Память о нашем соглашении внесена в него, и если ты не исполнишь клятву, то берегись!
— Буду помнить об этом… — Кот с любопытством разглядывал кристалл. Тот действительно светился темно—бордовым светом. — Хоть и не верю в такие фокусы.
— Это не фокусы, а магия! — произнесла торжественно Ивина. — И поверь, очень действенная. Кристалл может тебя убить, если посчитает, что ты нарушаешь условия договора.
— Не надо меня пугать, — поморщился Кот. — Я и без клятвы собирался помочь тебе вернуться, а теперь и подавно придется это сделать.
Хорошо, что ты понял. — Ивина убрала кристалл. — Ну, давай подумаем, что делать дальше.
— Думать пока ни о чем не надо. — Кот лег на расселенный плащ. — Нам придется здесь оставаться, пока не стихнет буря, а потом — в путь. Лично я сейчас собираюсь немного отоспаться.
— Спи, — согласилась Ивина, — Я тоже посплю, но в другой хижине.
— Твое дело. — Кот закрыл глаза. — Поступай, как хочешь.
Вой за стеной усиливался. Все громче становился стук о стены камней, которые нес с собой ветер.
…Он плыл в вышине среди серых сумрачных туч. Внизу виднелись полушария строений, в одном из которых находилось его тело. В самом большом доме на подиуме сидел Ибис, поджав под себя ноги. Он раскачивался и заунывно что-то пел. Рядом в небольшой хижине расположилась Ивина — она жгла в очаге мелкие зеленые веточки и пыталась что-то разглядеть в черном дыму. Девушка использовала неизвестную Коту магию, ее кристалл светился. Она была очень сосредоточенна.
Кот не хотел, чтобы Ивина часто использовала магию. Из рассказов матери он знал, что магические действия сразу становятся известны любому колдуну или ведьме на большом расстоянии. Поэтому он не сомневался, что колдун мерлонов чувствует то, что происходит здесь, и, следовательно, знает, где они находятся. Пока это было ни хорошо, ни плохо, так что Кот мысленно пожал плечами и полетел дальше над пустынной равниной.
Ветер здесь был настолько сильным, что сдирал с поверхности глиняную корку и нес ее с собой, превращая в пыль и мелкую дребедень. Кое-где он даже перекатывал огромные каменные валуны. Редкие деревья гнулись под его напором со стоном и скрипом.
Пустыня закончилась. Спустившись пониже, он увидел рощи деревьев Райя и густую зеленую траву, а за ними — штормовое море в серых гребешках волн. Чуть дальше на побережье стояли глиняные строения соплеменников Ибиса. Людей было немного — не больше сотни. Они, как и Ибис, сидели в центральном большом строении, поджав под себя ноги, и что-то пели нестройным хором… Кот улыбнулся, вспомнив свою клятву: девушка, похоже, всерьез верила в силу магии.
Может быть, действительно, все просто совпадение и это не его здесь ждут, как сына солнца? Он-то уж точно не герой, а обычный бродяга. Тогда не очень понятно, почему же колдун мерлонов пытался их убить?
Ивина, правда, считает, что магического воздействия не было. Если это так, то не стоит переживать о предстоящих битвах и не надо думать о народе Ибиса. Все это его не касается…
А если прав он, а не она? Что ж, тогда они скоро встретятся с мерлонами. И путь к порталу будет совсем нелегким…
Нет, лучше верить в то, что права эта привлекательная ведьма…
Кот вспомнил ее тело, упругую грудь, которой он случайно коснулся, улыбнулся и заснул. Ему ничего не снилось, вернее, ничего не осталось в памяти. Значит, сны не были вещими. Кот знал, что вещие сны просто так не забываются.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Затем Кот наклонился над Ивиной, раздел ее, отбросив в сторону праздничное платье, превратившееся в лохмотья, и вылил на нее кувшин воды. Девушка зашевелилась. Кот взял у Ибиса следующий кувшин и вылил ей на голову. Девушка хватала воду воспаленными, потрескавшимися губами — как рыба на берегу. Она приподнялась на локтях и снова со стоном опустилась на глиняный пол.
Кот вгляделся в сером сумраке жилища в кристалл, висевший в ложбинке между очень привлекательными грудками. Осторожно взял его в руку и почувствовал легкое покалывание. Определенно, кристалл обладал магической силой и служил Ивине для усиления ее способностей. Такие же были когда-то у его матери и тетки. Они учили его пользоваться своими амулетами, и Кот попытался вспомнить, что же они тогда говорили.
…Кристалл, находясь долго около тела, впитывает его энергию и становился почти живым существом. Если кто-то чужой попытается им воспользоваться, то кристалл может мгновенно выбросить всю накопленную им энергию. Обычно это кончается смертью для того, кто осмелится на такое кощунство…
Впрочем, Кот не чувствовал в кристалле Ивины никакой опасности. Он закрыл глаза и попытался мысленно направить энергию амулета в тело хозяйки. Как у него все получается, он не понимал. Еще он постарался при помощи этой энергии снять боль в воспаленной коже и мышцах девушки, а также залечить обожженную кожу. Ему потребовалось много собственных сил. Скоро у него закружилась голова, и он обессиленно опустился на землю рядом с Ивиной.
Его тут же потряс за плечо Ибис:
— Ты жив, сын солнца?
Кот кивнул, не открывая глаз.
— Позаботься о еде, старик, — попросил он. — Когда я проснусь, буду очень голоден. Меня тошнит от плодов Райя, так что постарайся найти что-нибудь еще.
— Здесь есть другая еда, — обрадовался Ибис. — Я принесу.
— Это хорошо, — прошептал Кот и поплыл к заснеженным горам, где приятная прохлада, которой не мешает вой ветра в расщелине…
— Ты касался моего тела, ты раздел меня! — услышал он сквозь сон возмущенный голос Ивины. — Я ведь предупреждала, теперь приготовься стать мерзкой жабой! Отдай сейчас же мой кристалл!
Кот почувствовал, как Ивина дергает его за руку, пытаясь высвободить кристалл, который он во сне продолжал сжимать в своих пальцах.
— Сейчас ты кажешься мне очень живой, — слабо улыбнулся он, отпуская кристалл и приподнимаясь на локтях, — а еще полчаса назад я сомневался, что ты выживешь.
— Ты порвал мое платье! — воскликнула Ивина, рассматривая шелковые лохмотья. — Нет, определенно, ты заслуживаешь самого сурового наказания! Как ты посмел трогать меня?!
— Очень даже живая… — Кот прислушался к своему телу. Похоже, оно во время короткого сна почти полностью восстановилось, и теперь он ощущал острый голод. — Но я не тронул твоей девственности, как и обещал.
— Ты еще смеешься надо мной! — выкрикнула Ивина, судорожно сжимая кристалл.
— Снизу ты выглядишь очень даже привлекательно, — ухмыльнулся Кот. — Я уже жалею о своем обещании не трогать тебя.
— Наглец! — вспыхнула румянцем Ивина, хватая лохмотья и пытаясь их на себя натянуть, но они только больше рвались с жалобным треском.
— Перестань, — покачал головой Кот. — Это платье для балов, а не для походов по пустыне. В моем мешке есть запасные штаны и рубашка. Они будут тебе великоваты, но ты можешь воспользоваться магией, чтобы подогнать их под свою очень даже привлекательную фигурку.
— Я убью тебя! — взвизгнула Ивина, хватая его мешок.
— В кого же тебя лучше превратить? — забормотала она. — В крысу или в жабу?
Она вытащила его запасные штаны из крепкой ткани и последнюю холщовую рубашку, быстро натянула их на себя. Все это тут же с нее свалилось. Тогда Ивина закрыла глаза, крепко сжала кристалл и стала что-то шептать.
Брюки и рубашка уменьшились в размерах — как раз под ее формы. Ивина немного успокоилась, по-прежнему подозрительно поглядывая на Кота.
— Ты точно не воспользовался моей беспомощностью? — спросила она. — Отвечай, или я не знаю, что с тобой сделаю!
— Совсем ожила, — заметил Кот, прислонившись к стене и прислушиваясь к завываниям ветра. — Успокойся. Вряд ли бы я что-то смог сделать, даже если бы и захотел — уж слишком устал тебя тащить.
— Хорошо, я тебе верю… — Ивина наконец утихомирилась и села рядом. — Где мы?
— Это одно из мест, где племя Ибиса соорудило колодец, — отозвался Кот. — Обычно такие устраиваются в дневном переходе друг от друга, только ходят здесь не днем, а ночью.
— Откуда ты все знаешь? — удивилась Ивина. — Бывал здесь раньше?
— Я впервые в пустыне, как и ты, — сознался Кот. — А вот мой отец воевал в разных местах, в том числе и в пустыне. Он меня многому научил.
— А где Ибис? — Ивина подозрительно оглядела хижину, — Почему его нет?
— Я попросил его принести нам немного еды, — ответил Кот. — А сам заснул.
— Ты точно ничего со мной не делал? — Ивина заглянула себе под рубашку. — Я чувствую себя как-то необычно.
— Я воспользовался твоим кристаллом, чтобы влить в тебя энергию, а также чтобы немного подлечить, — успокоил ее Кот. — Ты выглядела ужасно. Твоя кожа покрылась волдырями и кое-где начала слезать. Признаться честно, ты смотрелась жуткой уродиной, поэтому я и лечил тебя, чтобы уже потом лишить девственности…
— Так и напрашиваешься на неприятности, — вздохнула Ивина. — Зря ты шутишь со мной, я — ведьма, и не самая худшая. Впрочем, похоже, ты действительно использовал магию кристалла для меня. Кожа чистая, нигде ничего не болит. Вот почему я чувствую себя так необычно. Но ты же не колдун, ты же воин. Как ты смог?
— У меня мать была ведьмой и тетка тоже, — пожал плечами Кот. — От них кое-чему и научился. Но ты не бойся: я не маг и не колдун, я — воин.
— А почему кристалл принял тебя и не убил? — подозрительно покачала головой Ивина. — Он же настроен на меня, никто другой не может воспользоваться им.
— Вероятно, он умнее, чем ты, и не видит во мне врага, в отличие от тебя, — улыбнулся Кот.
— Ты очень странный, — заявила Ивина. — Я начинаю думать, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь…
В проем вполз Ибис. Он выглядел встревоженным и усталым. Увидев, что Кот улыбается, тоже несмело улыбнулся.
— Вот еда, — радостно объявил Ибис, протягивая большой зеленый лист, на котором копошились крупные белые черви. — Вкусно и помогает восстановить силы после тяжелого перехода.
Ивина с отвращением посмотрела на червей и брезгливо сморщилась:
— Я даже видеть их не могу, не то что есть…
Кот взял одного червяка, задумчиво сунул в рот, разжевал его и проглотил, запив водой из кувшина. На вкус было не так уж и плохо, если вспомнить все то, чем ему приходилось питаться за его недолгую жизнь.
— Будешь отказываться от еды — скоро снова станешь слабой и беспомощной, — сказал он Ивине, отправляя в рот следующего. — Тогда я точно этим воспользуюсь, поскольку теперь ты уже не так безобразна.
— Только я начала верить тебе, как ты снова за свое! — возмущенно воскликнула Ивина. — Не буду есть это, и ты не сможешь меня заставить!
— А я не собираюсь таскать тебя на себе и дальше, — буркнул Кот. — У меня не так много сил, и они мне еще потребуются.
Ибис утвердительно закивал:
— Это так, сын солнца. Мерлоны — сильные воины. А тебе, подруга сына солнца, придется есть. Ты должна понимать, что сыну солнца нужно твое волшебство, а не твое тело.
— Замолчи, старик! — яростно выдохнула Ивина. — Если бы ты не помог нам остаться в живых, я бы сейчас же прекратила твою никчемную жизнь! Это с ним я пока не могу справиться, а с тобой — проще простого! Повторяю: мне нужна другая еда, а не такая гадость.
— Здесь другой еды нет. — Ибис недовольно покачал головой и взглянул на Кота. — Она всегда была такой глупой?
— Боюсь, что да, — ответил Кот. — У нее есть небольшое оправдание: она очень молода. Но тебе лучше не злить ее. Она действительно хорошая ведьма и легко может убить.
— Ветер стал сильнее, — Ибис прислушался к звукам, доносившимся снаружи. — Если он еще усилится, то мы не сможем выйти отсюда. Возможно, эти черви — все, что у нас есть из еды на два—три дня. Лучше бы ты уговорил ее поесть, сын солнца.
— Я попробую, — кивнул Кот и посмотрел на Ивину.
— Ты же ведьма, — произнес он серьезно. — Почему ты не хочешь использовать магию, чтобы сделать эту пищу более привлекательной?
— Но она так и останется червями, пусть и будет выглядеть по-другому, — возразила Ивина. — Я же буду знать об этом, меня-то моя магия не обманет.
— Тебе нужно поесть, — Кот подтолкнул лист к Ивине. — Измени пищу и не думай о червях, думай о чем-нибудь другом. Иначе ты ослабеешь. Не забывай, что находишься в чужом мире. Здесь нет никого, кто сможет тебе помочь выжить.
— Может, ты и прав… Я все еще чувствую небольшую слабость, — вздохнула Ивина и сжала свой кристалл. — Раз нет другой пищи, придется питаться гадостью.
Черви превратились в куски хорошо прожаренного мяса. Ивина прожевала один, потянулась за другим.
— Ты прав, — одобрительно заметила она. — Совсем неплохо. Действительно похоже на мясо, но вкус все равно какой-то странный.
— Измени его, если не нравится, — предложил Кот, беря кусок.
— Нет, так тоже сойдет. Часто использовать магию не стоит — она забирает силу.
Ибис посмотрел на мясо и тоже решил попробовать. Пожевал и удивленно взглянул на Кота.
— Откуда здесь появилась эта еда? — спросил он. — Я и не заметил, как ты съел червей.
— Всего лишь магия, — рассмеялся Кот. — Ты съел того же червяка, только он выглядел по-другому.
Ибис закивал головой и посмотрел на Ивину более уважительно:
— Это сделала твоя подруга?
— Нуда, — кивнул Кот. — Только боюсь, что это почти все, что она может.
— Я — ведьма, — нахмурилась Ивина, — и я хорошая ведьма! Я многое умею, ты лучше не зли меня!
— Об этом я бы и хотел с тобой поговорить, — сказал Кот. — Ибис, здесь есть еще хижины?
— Да, тут мы построили пять хижин, — ответил старик. — Наше племя всегда отдыхает здесь после перехода.
— Хорошо. Сможешь дойти до другой хижины?
— Ветер пока не очень сильный… — Ибис выглянул в отверстие. — И хижины рядом. Если хочешь, я тебе их покажу.
— Нет, мне нужно поговорить с Ивиной наедине. А потом я найду тебя. Попробуй, пока не началась буря, найти еще червей.
— Буря уже началась, — ответил старик. — Она просто еще не набрала всей своей силы. Мы останемся здесь на несколько дней — пока не стихнет ветер. Черви попрятались, они тоже чувствуют бурю, но я попробую поискать, раз ты так хочешь.
— Я этого хочу.
— Тогда я пошел. — Ибис вылез из строения. — Найдешь меня в священном жилище.
— Зачем ты отправил его? — недовольно посмотрела на Кота Ивина. — Мне он не мешал.
— Я должен поговорить с тобой. И объяснить тебе кое-что, пока ты не наделала новых глупостей.
— Объяснить ты мог и при старике.
— Не мог, — покачал головой Кот. — Он не должен это слышать.
— Я бы использовала магию, и он бы нас не услышал. Мне совсем не трудно! — пожала плечами Ивина. — Кроме того, я могла бы усыпить его.
— Пока в этом нет необходимости, но я запомнил твои способности… Скажи, что ты думаешь об этом мире?
— Мерзкая и очень опасная дыра! — фыркнула Ивина. — У меня нет никакого желания здесь оставаться!
— Ты права, место действительно скверное, — согласился Кот. — Нужно отсюда выбираться как можно быстрее. Как часто ты бывала в других мирах?
— Вообще-то всего второй раз, — призналась Ивина. — В первый — меня провела через портал мама, когда начала учить магии. Но я знаю, что порталы есть во всех мирах, и думаю, что смогу найти тот, который выведет нас отсюда.
— Не хочу тебя разочаровывать, — заметил Кот, — но единственный портал, ведущий из этого мира, находится довольно далеко — где-то рядом с морем, в горах. Добраться до него будет совсем не просто. Нам придется пройти через пустыню.
— Откуда ты знаешь? — спросила Ивина.
— Я чувствую порталы, — пояснил Кот. — До этого мира я уже побывал в нескольких.
— Ты же не маг, а воин, — недоверчиво покачала головой Ивина. — А порталы могут находить только маги.
— Я уже рассказывал тебе о своей матери, которая была ведьмой. Так вот, кое-какие способности мне передались от нее. Я многое чувствую, но сейчас хочу поговорить с тобой о другом.
— Интересно, о чем?
— Я думал о том, почему мы здесь оказались, и пришел к выводу, что это не простая случайность. Легенда 0 сыне солнца и его подруге, обладающей магией… Как-то легко все сходится на нас.
— Ты не сын солнца, а я не твоя подруга! — фыркнула Ивина. — И поверь мне, никогда твоей подругой не стану, как бы ты сильно этого ни желал. Хотя, конечно, можешь придумывать себе все, что хочешь!
— Мне тоже не слишком улыбается быть сыном солнца, да и не о такой подруге, как ты, скажу честно, я мечтал, — усмехнулся Кот. — Уж тем более не стремлюсь бороться с неизвестными и очень опасными воинами, но боюсь, что нам этого не избежать.
— Не собираюсь ни с кем бороться! — нахмурилась Ивина. — Меня не касаются дела этого мира! Пусть те, кто в нем живет, сами решают свои проблемы! Для меня сейчас главное — добраться до портала и вернуться домой! Больше меня ничего не интересует. И я доберусь до портала — с тобой или без тебя! Хотя, конечно, я понимаю, что с тобой шансов больше… Если только не врешь, что чувствуешь порталы. Я готова нанять тебя для того, чтобы ты доставил меня домой.
— Интересно, чем же ты мне заплатишь? — спросил с любопытством Кот. — У тебя же ничего нет. Даже твое богатое платье превратилось в лохмотья.
— Моя семья довольно богата и сумеет тебя отблагодарить. Ты получишь столько золота, сколько сможешь унести.
— Золото — тяжелый металл, много не утащишь, хмыкнул Кот. — Вот алмазы — это, пожалуй, подойдет: их я унесу много…
— Алмазов у нас нет, — сердито буркнула Ивина. — Соглашайся на золото. Ты ведь все равно пойдешь к порталу. Не собираешься же ты остаться в этом мире навсегда?
— Не собираюсь, тут ты права, — согласился Кот. — Я пойду к порталу. Просто мне не нравятся эти совпадения.
— Не понимаю тебя, — сердито проговорила Ивина. — Для меня все выглядит ясным, как день: мы находим портал и уходим из этого мира. Дела его нас не касаются. Пусть коротышки ждут сына солнца с его подругой, которые будут бороться с неизвестными нам мерлонами.
— Путь к порталу долог и опасен. Многое может произойти… — покачал головой Кот. — Нам нужно быть осторожными и не стоит отказываться от помощи Ибиса. Один раз он нам уже помог, а впереди опасностей не меньше.
— Он помог, думая, что ты — сын солнца, а я твоя подруга. Это ты хотел сказать? — спросила Ивина. — И как долго ты собираешься морочить ему голову?
— Не знаю, — пожал плечами Кот. — У меня есть смутное ощущение, что мы его не обманываем и что легенда говорит именно о нас.
— Не собираешься же ты на самом деле бороться с мерлонами? К тому же это нам не по силам. Я не настолько сильная ведьма, а ты не настолько могучий воин.
— Как знать, как знать… Мне очень не нравится их легенда: слишком многое сходится на нас.
— Ерунда! — фыркнула Ивина. — Если ты не будешь убеждать старика в том, что ты — сын солнца, легенда от нас отстанет сама собой. Я понимаю, что ты так назвался для того, чтобы старый черный коротышка сопровождал нас. Действительно, в пустыне нужен проводник, но и только. Выйдем из нее и распрощаемся с ним.
— Я доверяю своим чувствам. Они говорят, что все — не случайность. Я чувствую: скоро мы столкнемся с мерлонами, и нам на самом деле придется с ними драться.
— А мы постараемся с ними не ссориться, а при возможности — обойдем стороной. Из-за чего нам с ними ссориться? Нас в этом мире ничего не интересует, нам не нужны его богатства, и мы не собираемся здесь жить.
— Колдун мерлонов так не думает. Иначе бы он не пытался нас убить, — мрачно возразил Кот. — Его магическое воздействие мне очень не понравилось: слишком тонко все проделано. Мы имеем дело с очень мощным магом.
— Думаю, тебе это показалось, — беззаботно ответила Ивина. — Первое, чему учатся все ведьмы, — распознавать магические нападения. Нам слишком часто приходится бороться друг с другом и с последствиями чужой магии. Иногда мы устраиваем целые магические сражения, хотя чаще просто договариваемся друг с другом. Так вот, я ничего не почувствовала, а это значит, что воздействия не было. Да и как ты можешь разбираться в магии, если не маг?
— Я не маг, — согласился Кот. — Но меня редко обманывают мои чувства, и они твердят именно о магическом воздействии.
— Хорошо, я проверю, было ли оно, когда появится такая возможность, — кивнула Ивина. — Но, думаю, что ты ошибаешься. Кстати, насчет того, что ты наговорил старику, тоже не беспокойся. Когда мы распрощаемся с ним, я сделаю так, что он тут же забудет о нас.
— Хорошее решение. Что ж, если ты уверена в себе, будем делать, как ты решила.
— Вот и договорились, — улыбнулась Ивина и положила в рот следующий кусок мяса. — Нанимаю тебя для защиты на весь путь до моего мира. Цена — золото, сколько сможешь унести. Клянусь своей магической силой, что исполню условия договора, какие бы препятствия ни возникли… А теперь поклянись ты! — Ивина строго посмотрела на Кота. — Только после твоей клятвы договор вступит в силу.
— Ну, если ты так хочешь, могу поклясться. Хоть и не люблю клятв.
— Я требую! — сказала Ивина. — Ты согласился, значит, должен поклясться тем, что тебе дорого. Обычные люди договариваются по-другому, а для тех, кто обладает магической силой, требуется только клятва. Если ты не исполнишь свою часть договора, то потеряешь то, чем клялся.
— Ладно, клятва — так клятва, — нехотя согласился Кот. — Клянусь, что доставлю тебя домой, какие бы препятствия ни возникли на пути. От договора меня может освободить только смерть.
— Не хитри, — недовольно покачала головой Ивина. — Ты так и не сказал, чем клянешься. Договор не будет заключен, пока ты не предложишь в залог то, что тебе дорого.
— Мне нечего дать в залог, кроме своей жизни. Ничего другого небыло и нет.
— Подойдет, — кивнула Ивина. — Жизнь — совсем неплохо для такой клятвы.
— Хорошо, что хоть это тебе подошло, — засмеялся Кот. — Клянусь своей жизнью, что исполню обет.
— Договор заключен, — объявила Ивина, доставая из-под рубашки свой кристалл. — Видишь — он светится. Память о нашем соглашении внесена в него, и если ты не исполнишь клятву, то берегись!
— Буду помнить об этом… — Кот с любопытством разглядывал кристалл. Тот действительно светился темно—бордовым светом. — Хоть и не верю в такие фокусы.
— Это не фокусы, а магия! — произнесла торжественно Ивина. — И поверь, очень действенная. Кристалл может тебя убить, если посчитает, что ты нарушаешь условия договора.
— Не надо меня пугать, — поморщился Кот. — Я и без клятвы собирался помочь тебе вернуться, а теперь и подавно придется это сделать.
Хорошо, что ты понял. — Ивина убрала кристалл. — Ну, давай подумаем, что делать дальше.
— Думать пока ни о чем не надо. — Кот лег на расселенный плащ. — Нам придется здесь оставаться, пока не стихнет буря, а потом — в путь. Лично я сейчас собираюсь немного отоспаться.
— Спи, — согласилась Ивина, — Я тоже посплю, но в другой хижине.
— Твое дело. — Кот закрыл глаза. — Поступай, как хочешь.
Вой за стеной усиливался. Все громче становился стук о стены камней, которые нес с собой ветер.
…Он плыл в вышине среди серых сумрачных туч. Внизу виднелись полушария строений, в одном из которых находилось его тело. В самом большом доме на подиуме сидел Ибис, поджав под себя ноги. Он раскачивался и заунывно что-то пел. Рядом в небольшой хижине расположилась Ивина — она жгла в очаге мелкие зеленые веточки и пыталась что-то разглядеть в черном дыму. Девушка использовала неизвестную Коту магию, ее кристалл светился. Она была очень сосредоточенна.
Кот не хотел, чтобы Ивина часто использовала магию. Из рассказов матери он знал, что магические действия сразу становятся известны любому колдуну или ведьме на большом расстоянии. Поэтому он не сомневался, что колдун мерлонов чувствует то, что происходит здесь, и, следовательно, знает, где они находятся. Пока это было ни хорошо, ни плохо, так что Кот мысленно пожал плечами и полетел дальше над пустынной равниной.
Ветер здесь был настолько сильным, что сдирал с поверхности глиняную корку и нес ее с собой, превращая в пыль и мелкую дребедень. Кое-где он даже перекатывал огромные каменные валуны. Редкие деревья гнулись под его напором со стоном и скрипом.
Пустыня закончилась. Спустившись пониже, он увидел рощи деревьев Райя и густую зеленую траву, а за ними — штормовое море в серых гребешках волн. Чуть дальше на побережье стояли глиняные строения соплеменников Ибиса. Людей было немного — не больше сотни. Они, как и Ибис, сидели в центральном большом строении, поджав под себя ноги, и что-то пели нестройным хором… Кот улыбнулся, вспомнив свою клятву: девушка, похоже, всерьез верила в силу магии.
Может быть, действительно, все просто совпадение и это не его здесь ждут, как сына солнца? Он-то уж точно не герой, а обычный бродяга. Тогда не очень понятно, почему же колдун мерлонов пытался их убить?
Ивина, правда, считает, что магического воздействия не было. Если это так, то не стоит переживать о предстоящих битвах и не надо думать о народе Ибиса. Все это его не касается…
А если прав он, а не она? Что ж, тогда они скоро встретятся с мерлонами. И путь к порталу будет совсем нелегким…
Нет, лучше верить в то, что права эта привлекательная ведьма…
Кот вспомнил ее тело, упругую грудь, которой он случайно коснулся, улыбнулся и заснул. Ему ничего не снилось, вернее, ничего не осталось в памяти. Значит, сны не были вещими. Кот знал, что вещие сны просто так не забываются.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
…Думаю, тебе интересно узнать, что такое портал. Портал — это ворота в другой мир. Очень простое определение, которое ничего не объясняет, правда?
Конечно, все намного сложнее.
Замок прокладывает путь туда, куда ты хочешь попасть. Как он это делает, даже я — его создатель — до конца Не понимаю. Замок находит в других мирах энергию и тянет туда ход, создавая своего рода сеть, узелки которой— земля других миров, накапливающая их энергию. Сеть создается в пространстве, где нет времени и материи. Только энергия, больше ничего. Ходы закрыты — иначе ты бы увидел то, что окружает их. Скорее всего это тоннели, по которым ты переносишься с огромной скоростью. Видимо, вокруг тоннелей находится магическое пространство, потому что лучшие маги для своих целей берут энергию именно оттуда. В нем все возможно. Я не могу представить себе, что там происходит.
Думаю, замок создал сеть тоннелей, ведущих ко всем мирам. Она существует, поддерживаемая энергией, которую замок берет у звезд. Та же энергия питает защиту и все его устройства…
Кот встал, разделся, вылил на себя кувшин холодной воды и взял в руки меч.
Тело не хотело двигаться, но постепенно мышцы разогрелись, и он стал перемещаться все быстрее и быстрее. Его выпады делались все более резкими, полет меча застыл холодной мерцающей полосой, несущей смерть невидимому противнику. Он занимался часа два, вспоминая все, чему учил отец, другие учителя и добавляя к отработанным приемам то, чему научился сам в тех схватках, в которых ему довелось участвовать.
После тренировки вылил на себя еще один кувшин воды, смывая обильно выступивший пот, и сел на пол. Теперь он был готов к новым неприятностям, которые — он знал — не заставят себя ждать. Поколебавшись, доел мясо из червей, выпил воды и решил посмотреть, что делают его спутники.
Покинув хижину, он сразу почувствовал на себе силу ветра, его мощный напор. Согнулся, чтобы уменьшить площадь своего тела, потом почти лег на плотный горячий воздух, но все равно едва продвигался. Каждый шаг давался огромным усилием.
Пройдя всего десяток метров, он ощутил боль и усталость в мышцах ног и понял, что до Ибиса не дойдет. Свернул в сторону, и ветер буквально втолкнул его в соседнюю хижину. Оказалось, что ее выбрала для себя Ивина, сидевшая у небольшого костра, из которого валил густой плотный дым, и задумчиво теребившая в руках кристалл. Она улыбнулась, увидев его раскрасневшееся, залитое потом лицо, и подбросила еще несколько веточек в огонь.
— Я раньше и не знала, что ветер может быть таким сильным. Ибис не зря предупреждал: этот ветер действительно может убить:
— Так оно и есть, — буркнул Кот, устраиваясь рядом. — Вообще-то я к нему и шел, чтобы поговорить о буре, но сумел дойти только до тебя.
Конечно, все намного сложнее.
Замок прокладывает путь туда, куда ты хочешь попасть. Как он это делает, даже я — его создатель — до конца Не понимаю. Замок находит в других мирах энергию и тянет туда ход, создавая своего рода сеть, узелки которой— земля других миров, накапливающая их энергию. Сеть создается в пространстве, где нет времени и материи. Только энергия, больше ничего. Ходы закрыты — иначе ты бы увидел то, что окружает их. Скорее всего это тоннели, по которым ты переносишься с огромной скоростью. Видимо, вокруг тоннелей находится магическое пространство, потому что лучшие маги для своих целей берут энергию именно оттуда. В нем все возможно. Я не могу представить себе, что там происходит.
Думаю, замок создал сеть тоннелей, ведущих ко всем мирам. Она существует, поддерживаемая энергией, которую замок берет у звезд. Та же энергия питает защиту и все его устройства…
* * *
Когда он проснулся, был поздний вечер. Ветер ревел, словно неведомое жуткое чудовище. Камни бомбардировали глиняные стены с такой силой, что казалось, хижина вот-вот рассыплется.Кот встал, разделся, вылил на себя кувшин холодной воды и взял в руки меч.
Тело не хотело двигаться, но постепенно мышцы разогрелись, и он стал перемещаться все быстрее и быстрее. Его выпады делались все более резкими, полет меча застыл холодной мерцающей полосой, несущей смерть невидимому противнику. Он занимался часа два, вспоминая все, чему учил отец, другие учителя и добавляя к отработанным приемам то, чему научился сам в тех схватках, в которых ему довелось участвовать.
После тренировки вылил на себя еще один кувшин воды, смывая обильно выступивший пот, и сел на пол. Теперь он был готов к новым неприятностям, которые — он знал — не заставят себя ждать. Поколебавшись, доел мясо из червей, выпил воды и решил посмотреть, что делают его спутники.
Покинув хижину, он сразу почувствовал на себе силу ветра, его мощный напор. Согнулся, чтобы уменьшить площадь своего тела, потом почти лег на плотный горячий воздух, но все равно едва продвигался. Каждый шаг давался огромным усилием.
Пройдя всего десяток метров, он ощутил боль и усталость в мышцах ног и понял, что до Ибиса не дойдет. Свернул в сторону, и ветер буквально втолкнул его в соседнюю хижину. Оказалось, что ее выбрала для себя Ивина, сидевшая у небольшого костра, из которого валил густой плотный дым, и задумчиво теребившая в руках кристалл. Она улыбнулась, увидев его раскрасневшееся, залитое потом лицо, и подбросила еще несколько веточек в огонь.
— Я раньше и не знала, что ветер может быть таким сильным. Ибис не зря предупреждал: этот ветер действительно может убить:
— Так оно и есть, — буркнул Кот, устраиваясь рядом. — Вообще-то я к нему и шел, чтобы поговорить о буре, но сумел дойти только до тебя.