Лосев Владимир. Страж порталов

   — Хорошо, — согласился Кот, обнимая ее. — Я буду тебя защищать, но только завтра. Сегодня я слишком устал.
   — Если нас съедят дикие звери, в этом будешь виноват ты! — заявила Ивина, удобно устраиваясь в его объятиях. — Я тоже устала вытаскивать тебя из всяких передряг!
   — Разве ты нас вытаскиваешь? Мне казалось, что это всегда приходится делать мне.
   — Завтра посмотрим, какой ты спаситель, — сонно пробормотала Ивина. — У нас, если помнишь, договор заключен: ты обязался доставить меня домой живой и невредимой.
   — Я помню, — кивнул Кот. — Ты еще обещала кучу золота за это.
   Ивина ничего не ответила. Он прислушался к ее ровному дыханию, улыбнулся и заснул.
   …Ему приснился круглый зал замка. На каменном полу, покрытом мозаикой, лежали мертвые тела мерлонов, среди них и колдун. Два арбалетчика, пустившие стрелы, валялись в коридоре. Еще два мертвых воина «охраняли» двор, а три — ворота. Все мерлоны, пришедшие в замок с колдуном, погибли. Что их убило, Кот не знал. Возможно, замок — когда Ивина использовала свою магию? А может, это произошло потому, что он исчез из замка и тот посчитал всех, кто остался, чужими?
   Ответа Кот не знал, но сон привел его в хорошее настроение. Враги погибли и теперь, если им удастся вернуться в замок, никто не может помешать им найти портал в мир Ивины…
   Он проснулся, почувствовав, что она с мягкой улыбкой смотрит на него.
   — Вставай, защитник! Пора выбираться отсюда. Меня давно ждут дома, если только не решили, что я умерла.
   Кот улыбнулся, не открывая глаз.
   — Ты что, снова собираешься спать? — воскликнула возмущенно Ивина. — Неужели тебе мало целой ночи?
   — Нет, я не сплю, — ответил Кот. — Я как раз пытаюсь узнать, где находится портал, ведущий из этого мира.
   Он медленно и глубоко задышал, приводя себя в нужное состояние, и скоро почувствовал портал: он был далеко — даже слишком далеко. И дорога к нему не выглядела простой: чтобы добраться до него, им пришлось бы обойти половину этого мира, на что потребовался бы не один год. Кот выругался, открывая глаза.
   — Почему ты ругаешься? — поинтересовалась Ивина. — Увидел что-то плохое?
   — Да уж, хорошего мало, — проговорил Кот. — К порталу можно и не соваться: пока доберемся до него, если это вообще у нас получится, мы будем такими старыми, что он нам не пригодится.
   — Не может быть! — Ивина испуганно прижала к губам ладошку. — Скажи, что это неправда!
   — К сожалению, правда. Прости, но так получилось.
   — Ну почему ты не прыгнул в другой портал? — взвилась Ивина. — Ты должен был почувствовать, куда нам надо!
   — Я ничего не успел почувствовать! — Кот быстро встал. — Если ты помнишь, времени для раздумий не было: в нас уже летели стрелы — они до сих пор вон там, наверху.
   — Мы пропали… — Из глаз Ивины покатились слезы. — Мы погибнем здесь, и никто не узнает, где и как я умерла!
   — Точно, — успокоил Кот.
   Он подошел к ручью, сбросил одежду и прыгнул в холодную воду. Так он пытался обдумать ситуацию, не желая мириться с тем, что узнал. Он не собирался оставаться в этом мире навсегда, даже если окажется, что Ион очень хорош.
   Ивина села на берегу, печально наблюдая за ним.
   — Почему портал так далеко? — спросила она.
   — Обычно входной и выходной порталы не очень далеко друг от друга, — пояснил Кот, — Но мы-то попали сюда не через дежурный ход… Сам не понимаю, зачем маг создавал свои порталы так далеко от известных. Он же возвращался в свой замок. Не мог он путешествовать полжизни по чужому миру, чтобы вернуться обратно!
   Кот вылез из воды и оделся.
   — Что-нибудь придумаем. Я тоже не собираюсь оставаться здесь навсегда.
   — Интересно, что мы можем придумать? — вздохнула Ивина. — Портал далеко… Нет, отсюда не выбраться. И теперь этот мир станет нашим домом.
   — С тобой я на это готов, — сказал Кот. — Но падать духом не спешил бы. У нас осталась твоя магия. Портал, через который мы сюда попали, сделан тоже магией. Может, тут и скрыто решение проблемы?.. Колдун говорил, что портал работает в обе стороны. Нам нужно его открыть, и мы вернемся в замок, где есть другие порталы. В конце концов, найдем ход и в твой мир.
   — Я ничего не знаю о магии порталов, — покачала головой Ивина. — Не представляю даже, как ты открывал порталы замка!
   — Ну, это я могу рассказать. Колдун вставил в тумбу ключ и положил на нее камень, который я достал из колодца. Приложил свою руку к возникшему на тумбе контуру ладони, прорисованному синими искрящимися линиями. Но тумба не приняла его, и колдун сильно обжегся — потом он постоянно мазал ожог своими лечебными мазями…
   — Интересно, а какую роль в этой магии играл твой камень? — задумчиво спросила Ивина.
   — Не знаю… По-моему, никакой. Хотя в тумбе имелось для него специальное углубление. Но дальше порталы открывались и без камня.
   — Как это — без? — удивилась Ивина. — Ты же сказал, что колдун положил его на тумбу?
   — Положил, — согласился Кот, — а я вытащил и сунул в карман. Он и сейчас со мной.
   Кот достал камень и показал Ивине.
   — Класс! — оживилась она. — Мне надо это обдумать. Потом… А пока продолжай. Что было дальше?
   — Ну, все просто. Колдун больше решил не рисковать и в следующий раз заставил меня вложить руку в контур. Мне немного покололо пальцы, зато порталы открылись. Колдун приказал одному из мерлонов войти в ближний, тот подчинился, и порталы потухли.
   — Порталы закрываются после того, как в них кто-то проходит? Интересно… — Еще больше задумалась Ивина. — Продолжай.
   — Мерлон остался в чужом мире. Колдун набросился на меня с обвинениями, будто я что-то сделал не так. Потом проверил тумбу своей магией и решил, что я тут ни при чем, что это просто свойство порталов.
   — Странное какое-то свойство… Обычно в магии все по-другому.
   — Колдуну тоже было непонятно. Он заставил меня вытащить ключ и камень и снова вставить их на место. Тогда-то я и реквизировал амулет.
   — Зачем? — спросила Ивина.
   — Сам не знаю, — пожал плечами Кот, — Ты же знаешь: мне нравится этот камень, он греет меня и питает энергией.
   — Нет, не в этом дело, — покачала головой Ивина. — Ты чувствуешь очень многое и часто сам не понимаешь своих чувств. Но ты никогда ничего не делаешь просто так — это я давно поняла.
   — Что ты этим хочешь сказать?
   — Какими бы бессмысленными ни казались мне многие твои поступки, потом всегда выяснялось, что они были единственно правильными! — объяснила Ивина. — У всех твоих поступков есть объяснение — даже если ты этого не осознаешь. Думаю, если бы ты не знал, что порталы откроются и без камня, ты бы не сунул его в карман. Но ты это сделал…
   — Может быть, я что-то и почувствовал… Не было времени прислушаться к себе. Я положил руку на тумбу, порталы замерцали, и мерлон вернулся — весь покрытый снегом, очень замерзший и злой.
   — Выходит, портал открылся в том же месте! — воскликнула Ивина. — Иначе бы ему никогда не выбраться!
   — Именно так. Колдун говорил, что это особые порталы: в них можно попадать с обеих сторон.
   — Это тоже надо обмозговать.
   — А чего тут мозговать? Вход в портал и сейчас наверху, только некому его открыть.
   — Может, и есть кому, — задумчиво пробормотала Ивина. — Что было дальше?
   — Я снова открыл порталы, и следующий мерлон отправился в другой мир. Портал закрылся, колдун приказал мне его отпереть, и тут появилась ты… Кстати, как ты прошла мимо стражи во дворе и перед воротами? — Заклинание невидимости, — пояснила Ивина. — Я хотела просто зайти внутрь и посмотреть, что ты там делаешь. Но колдун почувствовал и сделал так, что мое заклинание перестало работать. Меня схватили, когда я уже поднималась по ступеням.
   — А как ты миновала закрытые ворота?
   — Они впустили меня, — ответила Ивина. — Я подумала, что это ты подсуетился.
   — Нет, я ни сном ни духом, — покачал головой Кот. — Что-то разладилось в магии замка?
   — Не думаю, просто мы чего-то не понимаем. Обязательно есть объяснение.
   — Так вот, — продолжил Кот, — я открыл порталы, мы прыгнули сюда, и это стало непоправимой ошибкой.
   — Пока нет. Я разожгу костер и немного подзаймусь магией, а ты попробуй сообразить что-нибудь на завтрак.
   — Ладно, — кивнул Кот и пошел по берегу, оставив Ивину одну.
   Рыбы в ручье хватало, но она никак не давалась в руки. Сплести бы верши, так у него не было ножа, чтобы срезать ветки. Мерлоны отобрали все его оружие. У него ничего не осталось, кроме камня в кармане. С таким «снаряжением» пройти половину чужого мира — нереально. Если сейчас на него и Ивину нападет хищный зверь, ему нечем защитить ни себя, ни ее.
   Кот вылез из ручья и полез на осыпь, откуда они так благополучно свалились. Подобрал арбалетные короткие стрелы, осмотрел их и решил, что они могут пригодиться. Спустился вниз, сломал ветку, полосками коры привязал к ней стрелы — получилась довольно приличная острога.
   Кот прошелся по ручью, заглядывая под каждую корягу. Ему удалось подбить две довольно крупные рыбы — вполне добротный обед! Довольный собой, он вернулся к Ивине.
   Она сидела возле костра, задумчиво глядя в огонь.
   — Вот и еда! — торжественно провозгласил Кот, устраивая рыбу над огнем.
   — Это хорошо, — рассеянно отозвалась Ивина.
   Она протянула руку, взяла рыбу провела над ней кристаллом и стала есть. Кот пожал плечами и уселся ждать, когда его рыба прожарится.
   — Я тут думала над магией портала, — произнесла Ивина. — Послушай меня и поправь, если я ошибусь.
   — Говори, — кивнул Кот, приступая к трапезе. — Может, слушая тебя, и я какие-то умные мысли рожу.
   — Старый маг был велик! — сказала Ивина. — Он сумел создать такое, что не под силу сейчас никому.
   — Наверно, — согласился Кот, откусывая большой кусок. Рыба оказалась полусырой, он недовольно сморщился, но продолжил есть.
   — Давай подумаем… Вот если бы ты был таким умелым магом, неужели, создавая порталы, не предусмотрел бы быстрое возвращение обратно?
   — Я уже говорил тебе, что маг сделал порталы двусторонними, именно заботясь о возвращении.
   — Помню, — произнесла Ивина. — А почему порталы сразу закрываются, когда пропустят ходока? Как маг приходил обратно?
   — Не знаю, — пожал плечами Кот. — Вероятно, он что-то придумал… Выяснить бы — что?
   — Слушай! — воскликнула Ивина. — Он сделал порталы, открывающиеся с любой стороны. Тогда не нужно, чтобы они постоянно работали, тратя магическую энергию. Поэтому они и исчезают после использования.
   — Пожалуй, — кивнул Кот. — Осталось только понять, как он открывал порталы из миров. Тумбу-то с ключиком он с собой не таскал!
   — Не таскал, — согласилась Ивина. — Брал с собой что-то поменьше — иначе все выглядит глупо.
   — Придумал какие-то заклинания, которые открывали обратный портал?.. Эх, в магии я мало что понимаю. Тут — твоя область. Ты — ведьма, училась на отлично, а я только воин.
   — Э, нет; не просто воин — я это сразу ощутила, как только тебя увидела! — Ивина погладила его по плечу. — В тебе много магической силы, ты просто не умеешь ею пользоваться.
   — Вот-вот, сила, может быть, и есть, а умения нет! Поэтому вся надежда на тебя.
   — Я уже думала над этим. Я ничего не знаю о порталах и не понимаю магии, которая в них используется. Без тебя у меня ничего не выйдет… Ответь, что такое портал?
   — Я не колдун и не занимаюсь магией, — пожал плечами Кот.
   — Подумай, — остановила его Ивина. — Ты знаешь очень много, только не осознаешь это. Твои знания исходят из твоих чувств, а их контролирует твоя магическая сила. Ну, напрягись и вспомни: что такое портал?
   — Я же сказал — не знаю! — отмахнулся Кот.
   — Делай, что говорят! — потребовала Ивина. — Просто представь портал и опиши мне, каков он!
   — Ну, если ты настаиваешь… — пожал плечами Кот. — Портал — это ворота, которые открываются в другой мир.
   — Без тебя знаю. Как они устроены? Ты как-то говорил, что миры находятся далеко друг от друга. Как, по—твоему, преодолеваются такие расстояния? Строится тоннель? Или, может быть, мост?
   — Не мост… Тоннель — более точно. Портал — это короткая дорога между двумя мирами, пролегающая через магическое пространство.
   — Проще говоря, как будто тоннель сквозь гору: будешь подниматься на нее — потратишь много времени и сил, а через тоннель — быстро и легко окажешься на другой стороне.
   — Если сама все знаешь, зачем спрашиваешь? — возмутился Кот.
   — Ничего я не знаю, — покачала головой Ивина. — Просто продолжила твою мысль. Правильно продолжила или нет?
   — Ну, не совсем, — ответил Кот, прислушиваясь к своим чувствам. — Очень грубое сравнение, хотя им и можно пользоваться.
   — Хорошо, — кивнула Ивина. — Теперь попробуй почувствовать портал, через который мы пришли.
   — Я его чувствую и не переставал чувствовать с той секунды, как мы здесь! — Кот показал рукой на спуск. — Он там, я это знаю, только пользы от моего знания — никакой. Портал есть, а входа в него нет.
   — Отлично! — улыбнулась Ивина. — Кот, ты очень умный и очень красивый!
   — Это тут при чем? — нахмурился Кот. — Смеешься надо мной и над моей глупостью?
   — Нет, не смеюсь, — ответила Ивина, нежно его целуя. — Ты на самом деле такой, только почему-то не веришь в это.
   — Ладно, я умный, — согласился Кот, — еще раз поцелуй!
   — Хватит с тебя. Знаю, чем это закончится. Думаем дальше.
   — Жаль! — вздохнул Кот. — Мы так давно не были вместе… Я по тебе соскучился!
   — Не мешай! — рассердилась Ивина. — Итак, тоннель никуда не делся, он здесь, но мы не видим входа.
   — Нуда, — пожал плечами Кот. — Очень полезное знание…
   — Дурашка… Я, например, раньше думала, что исчезает весь тоннель, а если он на месте, значит, мы можем открыть вход в него.
   — Если ты придумаешь нужное магическое заклинание…
   — Заклинания тут ни при чем! Тоннель должен открываться по-другому!
   — Как?
   — Был бы ты магом, знал бы, что в разных мирах одни и те же заклинания работают по—разному! — торжествующе произнесла Ивина. — Кроме того, часто действие заклинания зависит от настроения мага, от его самочувствия… Бывает, все делаешь, как всегда, а ничего не получается!
   — Что ты этим хочешь сказать?
   — Наш маг был очень умным — повторила Ивина с нажимом. — Поэтому на заклинание рассчитывать не мог!
   — Ха-ха! — не без ехидства ухмыльнулся Кот.
   — Когда часто применяется одно и то же заклинание, маги обычно создают магический предмет. Он — то же самое заклинание, только овеществленное. Не нужно ничего говорить, достаточно достать этот предмет, и он все сделает. Понимаешь, о чем я говорю?
   — Нет, не понимаю, — пожал плечами Кот, — хотя и верю тебе. Где же магический предмет моего предка? Давай аукнем — вдруг откликнется?
   — А камень, который у тебя в кармане?! — вспыхнула Ивина. — Не магический предмет?!
   — Камень?.. — Кот задумчиво почесал в затылке. — Камень есть…
   — Кот, ты часто не понимаешь, что делаешь, но делаешь ты всегда правильно! — улыбнулась Ивина. — И не просто так засунул камень в карман. Ты почувствовал, что он — ключ, открывающий вход в портал с другой стороны!
   — Да? — удивился Кот. — Горжусь своим умом! Поцелуешь?
   — Не приставай, ты же видишь, я думаю, как нам отсюда выбраться, — засмеялась Ивина. — С той стороны портал работает, когда в тумбу вставлен магический ключ и приложена рука, а с этой стороны маг предусмотрел артефакт-заклинание!
   — Вот только к чему его приложить? — спросил Кот. — Я только что с того места, куда мы свалились, — стрелы подбирал… Так вот, там нет ничего, кроме следов нашего падения.
   — Поднимемся еще раз и все внимательно осмотрим.
   — Нет там ничего! Но если ты так хочешь размяться, идем!
   — Прислушайся к своим чувствам, — сказала Ивина. — Подумай, как открыть портал?
   Кот на мгновение закрыл глаза.
   — Открыть можно… — ответил он неохотно. — Ну нет там ничего, куда можно было бы вставить мой камень! Портал открывается по-другому.
   — Как? — спросила Ивина.
   — Не знаю, — поморщился Кот. — Больше ничего не чувствую. Но дело в камне — ты права.
   — Хорошо, полезли на гору! — скомандовала Ивина. — Наверху ты все ощутишь! — Полезли, — согласился Кот. — Только поцелуй меня за громадный умище!
   — Вообще-то ты не умный. Ты как раз глупый, но очень чувствительный. А вот я — умная, раз до всего сама додумалась.
   — Значит, целовать отказываешься? — спросил с обидой Кот. — Давай тогда я тебя поцелую за твою мудрость!
   — Нет уж, лучше я! — Ивина легко чмокнула его в щеку. — Будешь приставать — превращу в крысу!
   — Не понимаю, почему тебе все время хочется увидеть меня крысой? И желание мое — совсем безобидное! — Знаю я твои безобидные желания! — засмеялась Ивина. — Обещаю: как только вытащишь нас отсюда, я исполню все твои желания. Но только после этого!
   — Значит, никогда, — вздохнул Кот. — Жалко… Ладно, полезли, посмотрим, что тут можно сделать.
   Они поднялись на место падения. Кот остановился и закрыл глаза.
   — В двух шагах от нас — тоннель. А вокруг — ничего: ни камня, ни тумбы — одна мелкая щебенка.
   — Достань камень и подойди к тоннелю! — распорядилась Ивина. — Вдруг откроется?
   Кот поднялся повыше, вытащил из кармана камень и стал водить им из стороны в сторону — никакой реакции не последовало.
   — Ты что-то неправильно делаешь, — сказала Ивина. — Думай о портале, представляй себе его мерцание.
   — Я бы даже подпрыгнул — лишь бы он открылся! — буркнул Кот и действительно подпрыгнул на месте. Ноги при приземлении скользнули по мелкому щебню, он упал и покатился вниз. Ругаясь, Кот вернулся к Ивине. — Что мне еще сделать? — спросил он хмуро.
   — Кот, ты сам знаешь, что делать. Прислушайся к своим чувствам — они подскажут тебе все, что нужно знать.
   Кот вздохнул, закрыл глаза и на какое-то время превратился в статую. Вдруг он поднял камень вверх и что-то громко прокричал на странном языке. Прямо перед ним замерцало радужное пятно!
   — У тебя получилось! — радостно воскликнула Ивина. — Кот, ты самый умный! Бежим в портал, пока он не закрылся!
   Кот ошеломленно смотрел на оживший портал и качал головой:
   — Сам не понимаю, как все получилось! Что-то во мне заставило сказать эти слова, а что — не знаю!
   — Главное, ты это сделал, а как — неважно! — Ивина схватила его за руку. — Колдун был прав: в тебе действительно течет кровь великого мага, а может, и многих других!
   Кот обнял ее, и они шагнули в вязкую ткань портала. Через мгновение оказались в знакомом зале. Когда головокружение и слабость чуть утихли, их глазам открылась картина, которую Кот видел в своем сне: трупы мерлонов валялись повсюду на каменном полу…
   — Что тут случилось? — ужаснулась Ивина. — Почему они все мертвы?
   — Убиты… — Кот снял с ближайшего мертвого меч и кинжал.
   — Кем?
   — Их убила ты, — спокойно ответил Кот.
   — …?
   — Ты применила магию здесь, где и так ее выше крыши! То, что мы видим, — твой подвиг! Браво, ведьма, ты — настоящий солдат!
   — ???
   — Надо бы их убрать, иначе запах скоро станет невыносимым, а нам придется какое-то время здесь пожить.
   Кот взял труп мерлона и поволок его к выходу. Через полчаса ему казалось, что он навсегда пропитается вонью гниения. Вытащив все трупы из замка и сложив их во дворе, он облегченно вздохнул:
   — Жалко, что нельзя вырыть яму. Будут лежать здесь, пока не истлеют.
   — Мы могли бы уйти и переночевать в хижине, — предложила Ивина. — А завтра вернемся.
   — Солнце уже садится. Так что заночуем здесь.
   — Мне страшно, — произнесла Ивина. — Вдруг замок убьет нас, как мерлонов?
   — Не думаю. Главное — не используй магию… Идем, нужно найти лестницу на второй этаж. Мне кажется, там находятся жилые помещения. Где-то тут должна быть и вода — хочу немедленно смыть с себя этот запах!
   Он обошел зал, заглядывая в ниши. В одной из них обнаружил боковой вход, а в нем лестницу наверх. Они поднялись и действительно нашли множество комнат. В некоторых из них стояли кровати с настоящими матрацами и простынями. Все выглядело так, словно только что приготовлено специально для них!
   Любопытный Кот быстро нашел и небольшой бассейн с проточной водой. Он разделся, погрузился в воду и не вылезал, пока не почувствовал, что запах исчез. Потом выстирал свою одежду и развесил ее на перилах.
   — Тут вполне можно жить, — объявила довольно Ивина. — Есть почти все, что необходимо для жизни. Нет только кухни и еды.
   — Мы еще не все осмотрели, — заметил Кот. — Думаю, если хорошо поищем, то найдем и еду, и кухню. Ты же сама говорила, что мой предок был очень умным человеком. Никак не мог он забыть о еде!
   — Оставленным им продуктам столько же лет, сколько и замку! — покачала головой Ивина. — Будешь их есть?
   — Мне здесь определенно нравится!
   — Мне тоже, — кивнула Ивина. — Только страшновато: уж слишком много магии…
   — Нам она не грозит… Кстати, ты кое-что обещала мне в том мире.
   — Не здесь же, — ответила Ивина, с удовольствием разглядывая его обнаженное тело. — Любовь — тоже магия: так мне объяснял один симпатичный паренек с кошачьими глазами.
   — Все-то ты помнишь, вредина! А здесь так уютно, тихо, тепло и никого нет…
   — Нет, — уперлась Ивина. — Лучше подождем, пока не окажемся в более безопасном месте.
   — Так и думал, что ты опять обманешь! — покачал головой Кот. — Лучше бы рискнул в том мире. Ну, превратился бы в крысу — а—я—яй!
   — Мне тоже этого хочется… Но мурашки по коже от мощной энергии, которой пропитано все вокруг.
   — Ладно, подождем… — Кот обнял Ивину, поднял ее на руки и положил на кровать.
   — Я не засну здесь… — Ивина испуганно прислушалась. — Мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.
   — Тут нет никого. Только магическая сила — она очень чутко реагирует на все. Каждое наше движение, каждый вздох как-то воздействуют на нее. Мне тоже кажется, что она нас изучает. Особенно меня: словно ждет каких-то моих действий, какого-то знака или сигнала — прямо преданная собака, нашедшая хозяина!
   — Эта сила, наверно, принимает тебя за того мага-основателя, — предположила Ивина.
   — Точно! Только я не такой умный и не знаю, чего она от меня хочет.
   — Но она к нам не враждебна?
   — Нет, что ты! — произнес, прислушавшись к себе, Кот. — Наоборот, мне здесь так спокойно и хорошо! Может, хоть сегодня приснятся хорошие сны…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

   …Расскажу, что я сам успел понять о магии замка. Замок способен заживлять раны — даже самые страшные, практически смертельные. Если ты сумеешь на последнем выдохе попасть в портал, даже умерев во время перехода, — будешь оживлен и исцелен!
   Это замечательное качество мне довелось испытать всего один раз. Я получил тяжелую рану — настолько тяжелую, что не мог идти. Вызвал портал, и он появился. С большим трудом я забрался в него. При переходе потерял сознание, а очнулся в зале без единой царапины, чувствуя себя бодрым и сильным! Больше такие эксперименты я не проводил.
   Возможно, замок может и омолаживать — по крайней мере, я слышал, что нечто подобное происходит в порталах, созданных богами. Я решил, что, умирая, испробую и это. Если ты читаешь эти строки, значит, у меня ничего не получилось.
   Еще я понял, что замок способен на любую магию. Иногда он помогал мне в моих магических опытах — да не просто помогал, а практически все делал сам! Результаты, сразу скажу, получались поразительные. Когда я пробовал сделать то же самое без его помощи, выходил пшик!
   Возможно, мое недоверие к своей же магии сыграло здесь отрицательную роль, потому что, попробовав один раз, больше я на подобное не решался. Надеюсь, у тебя больше смелости, чем у меня, и ты испытаешь гораздо больше моего.
   Ты, наверно, можешь стать бессмертным, осуществив мою заветную мечту. На ее исполнение у меня тоже не хватило мужества. Пойми правильно: когда я создал наконец мой замок, мне было уже столько лет, что я и не помнил, к чему стремился! Я так боялся не успеть доделать все до конца, что просто не мог рисковать, Я делал это ради тебя… А может быть, из-за собственной нерешительности… В любом случае, я умер, и теперь будущее замка — в твоих руках!
   Передаю тебе этот бесценный дар и надеюсь, что ты сможешь им правильно распорядиться.
   Твой предок, лучший маг своего времени и самый одинокий человек во всех мирах…

* * *

   Когда Ивина проснулась, Кота рядом не было. Она испугалась и вздохнула с облегчением только тогда, когда увидела его сидящим на ступенях замка. Рядом с ним лежал мешок, который он забрал у одного из мертвых воинов, и гора оружия.
   — Теперь я готов к походу в любой мир, — сказал он, хмуро улыбнувшись, — Подобрал все, что может нам пригодиться. Только сначала нужно хорошо это вымыть и вычистить.
   — Какие тебе снились сны? — спросила Ивина, наблюдая, как поднимается над лесом солнце.
   — Ничего не снилось, и я этому рад. Обычно снятся вещие сны, и в них всегда мало хорошего.
   — И мне ничего не снилось. А спала я так крепко, что даже не услышала, как ты встал.
   — Не хотел тебя будить. Решил подготовиться.
   — К чему?
   — В поисках твоего мира придется перепробовать немало порталов, — объяснил Кот, — Потребуется оружие, поскольку в чужих мирах возможно всякое… Еще я искал кухню и не нашел — словно мой предок ничего не ел. А может, действительно, он не решился оставить нам пищу, боясь, что она испортится.