Страница:
Змея снова зашипела и рванулась к нему. Кот встретил ее ударом меча. В этот раз ему показалось, что к пинок натолкнулся на сопротивление. Ему почудилось, что от головы змеи отделились черные капли, похожие на кровь, коснулись камня и растаяли.
— Что, не нравится? — рассмеялся Кот. — Попробуй еще раз.
Змея снова напала на него, и он отрубил ей раздвоенный язык. Ядовитые зубы успели коснуться его тела, и он ощутил резкую боль, но только рассмеялся.
— Я — Кот, у меня девять жизней! — выкрикнул он. — Меня так просто не убить!
Он ударил ее еще несколько раз, и змея, злобно прошипев, неожиданно исчезла. Дым по-прежнему поднимался снизу, но в нем больше ничего не было. Кот, мало что понимая, устало опустился на камень. Ивина недоверчиво покачала головой:
— Ты победил ее. Но это еще не все, сейчас колдун придумает нового зверя.
— И я буду снова сражаться, — буркнул Кот. — Но этой твари уже не будет: ей хорошо от меня досталось!
— Ты смешной, — улыбнулась Ивина. — Ты сражался со своей иллюзией, никакой змеи не было.
— Пусть иллюзия, но я все равно победил — Значит, сумею победить любое чудовище, которое он нам пришлет!
Дым снова сгустился, и на уступ прыгнул арак. Он замолотил хвостом по камню и зловеще посмотрел на Кота сверкающими желтыми глазами.
— Ну, этого я совсем не боюсь, — сказал Кот. — Я уже убил одного такого. Останови его в прыжке, как ты сделала прошлый раз.
— Но тогда был реальный зверь, — возразила Ивина. — А тут — просто иллюзия.
— Значит, сейчас тебе будет легче!
Кот отступил к скале. Зверь прыгнул, Кот упал на колени и ударил мечом — клинок прошел сквозь брюхо. Арак пролетел по инерции вперед и ударился о скалу, неожиданно забившись в конвульсиях.
— Ну, что я говорил? — усмехнулся Кот. — У колдуна бедная фантазия! Вот я бы сумел придумать такого зверя, с которым никто бы не смог справиться.
— Тише! — воскликнула испуганно Ивина. — Он может услышать твои мысли!
Но ее предупреждение запоздало: дым заклубился, и на уступ неспешно ступил мерлон — высокого роста, одетый в полные доспехи, в руке его зловеще блестел топор. Кот узнал его: тот самый воин, что постоянно убивал его в снах.
— Ну, это еще проще… — Кот шагнул вперед. Мерлон раскрутил топор, сделал ложный выпад и обратным ходом подрубил ногу Кота. Кот упал. Боль была реальна — даже слишком реальна, хотя Кот и видел, что нога на месте и на ней нет крови. Тем не менее он не мог на нее ступить.
Мерлон сделал шаг вперед и снова ударил, намереваясь разрубить Кота. Тот едва успел откатиться в сторону. При этом он едва не упал с уступа, чудом задержавшись на самом краю. Воин шагнул к Ивине, поднимая топор, и она дико закричала от страха. Этот крик привел Кота в чувство. Он подкатился к мерлону и воткнул ему в пах меч, прежде чем тот обратил на него внимание. Мерлон рухнул на Кота, едва не раздавив: тяжесть его была вполне реальной. Кот провел кинжалом по незащищенной шее и откатился в сторону. Кровь брызнула фонтаном, превращаясь в ночном воздухе в капли мрака. Мертвый мерлон растаял, словно его и не было.
Кот, прихрамывая, подошел к Ивине. Она плакала и не могла остановиться. Кот обнял ее, тяжело и хрипло дыша.
— Я убил его. Не плачь, все позади.
— Ничего не позади, — прошептала сквозь слезы Ивина. — Он может насылать на нас эти видения всю ночь, а утром мы свалимся с этого уступа от усталости.
— Неужели ты не знаешь никакой магии, которая могла бы нас защитить?
— Мне нужен огонь, — вздохнула Ивина. — Без него я бессильна.
— Тогда просто ляжем спать, — предложил Кот. — Если мы будем спать, то все его иллюзии бессильны.
— Нет, — покачала головой Ивина. — Наоборот, наши сны превратятся в кошмары, и смерть во сне будет такой же, как наяву. Более того, во сне мы не сможем сопротивляться воздействию колдуна.
— Да, — покачал головой Кот. — Никогда не думал, что магией можно меня испугать.
— Можно, еще как можно — и не только испугать, но и убить. Это я не умею убивать при помощи магии, а колдун умеет. Я чувствую, что у него большой опыт.
— И что же делать? Ждать смерти?
— Не знаю, — устало проговорила Ивина. — В мою голову не приходит ни одна дельная мысль.
— Ты можешь бороться с этим. Помнишь, как ты без кристалла разожгла огонь и творила свою магию?
— Нужен огонь, хоть слабенькая свечка, — сказала Ивина. — Но мы на скале, здесь нет ничего, что могло бы гореть. — Кот посмотрел на рыбу, которая лежала под их ногами.
— Если нет ничего другого, подожги рыбу, — предложил он. — Останемся без еды, зато живыми.
— Разве рыба может гореть? — удивилась Ивина.
— Может, — кивнул Кот — Отец как-то рассказывал, что они в одном походе жгли рыбу: продевали через нее фитиль и использовали, как свечу. Правда, рыба была жирная.
— Фитиль можно сделать из одежды, — оживилась Ивина. — Если они использовали рыбу как свечу, то и у нас получится. Сделай фитиль.
— Пожалуйста… — Кот отрезал от края своей рубашки полоску ткани, потом вспорол тушку, вставил в нее импровизированный фитиль и протянул Ивине: — Действуй.
Ивина провела кристаллом над фитилем, и он зажегся. Огонь был слабым и коптил, но огонь все-таки был.
— Теперь отойди! — приказала Ивина. — Не мешай, мне нужна полная сосредоточенность.
Она что-то зашептала. Он пожал плечами, отошел к скале и лег, по-прежнему крепко сжимая в руках меч и настороженно глядя в столб дыма, подсвеченный снизу костром. Возможно, это было его ошибкой, потому что сразу же в дыму заворочалось какое-то большое существо. Кот сплюнул от отвращения и приготовился к новому сражению. Он чувствовал усталость, у него все еще болела нога, хотя боль уже стала более-менее терпимой.
Клок мрака оторвался от дыма и превратился в огромного медведя. Кот встречал таких в густых лесах своего мира, и у него ни разу не возникала мысль померяться с ним силой. Он всегда благоразумно уступал дорогу этому умному и мощному зверю с огромными клыками и когтями. Медведь принюхался. Кот вскочил и поднял меч, с тоской думая о том, что такого ему точно не одолеть.
Ивина забормотала над своим фитильком, ее голос стал громче, а дым повалил такой, словно горела не одна рыбина, а огромная куча. Вонь вокруг разлилась ужасная! Но вот дым разбился на множество мелких клубочков, и из каждого появился маленький человечек с мечом. Впрочем, человечки сразу стали увеличиваться в размерах.
Человечки дружно шагнули навстречу медведю и напали на него одновременно со всех сторон. Кот с интересом наблюдал за сражением. Бой разгорелся нешуточный. Медведь ревел и разбрасывал мощными ударами нападавших, но из пахнувшего горелой рыбой дыма появлялись новые бойцы. Они кололи медведя своими мечами, и медведю, несмотря на его силу и ловкость, приходилось несладко. Человечков было много, и они наседали. Наиболее отважные, цепляясь за густую длинную шерсть, поднимались по спине к голове и пытались ослепить зверя, тыча мечи ему в глаза.
Бой затянулся, и Кот уже подумывал о том, как помочь магическим воинам, но неожиданно медведь взревел в последний раз и исчез. Кот задумался над тем, может-ли реветь дым, но потом отбросил эту мысль: в магии возможно все — это он уже начал понимать. А может быть, рев слышал лишь он один — потому что ожидал его услышать.
Человечки продолжали появляться, но теперь они подбегали к краю уступа и прыгали в столб вражеского дыма.
Кот наклонился и посмотрел вниз. Человечки выскакивали из костра и нападали на мерлонов, те рубили их своими мечами и топорами. А колдун размахивал руками и что-то громко кричал.
— Вот теперь мы на равных, — торжествующе произнесла Ивина. — Пусть поборется с моей магией.
— Почему их видят мерлоны? — удивленно спросил Кот. — Если мы оживляем иллюзии своими страхами, то почему твоих фантомов боятся мерлоны?
— А ты не заметил в моих человечках ничего знакомого? — спросила Ивина.
— Что в них может быть знакомого? Человечки как человечки — маленькие воины.
— Это не простые воины, — улыбнулась Ивина. — Они — твои копии, они и сражаются так же, как ты. Они для мерлонов они реальны, потому что те боятся тебя. И не такие уж они маленькие — видишь, как подросли, питаемые страхом мерлонов? Сейчас они такого же роста, как и ты.
— С чего бы мерлонам меня бояться? — покачал головой Кот. — Я — один, а их больше трех десятков.
— Ты убил достаточно много врагов, чтобы воспринимать тебя всерьез, — усмехнулась Ивина. — К тому же внизу ты не один, тебя много. Поэтому, думаю, сегодня мы можем больше не ожидать нападения. Оставим мерлонов разбираться с твоими копиями — я их создала больше сотни, а сами ляжем спать. Правда, не знаю, сможем ли мы заснуть.
— А как же мои копии? Я думал, что тебе нужно поддерживать их.
— Пока горит свеча, они будут жить, — ответила Ивина. — Кроме тех, кого убьют мерлоны. Эта старая магия подчиняется определенным законам: например, невозможно создать существо, которое не существует. С другой стороны, это существо можно убить, как и любое другое. Не знаю, как ты сумел это понять, но я благодарна тебе за помощь.
— Ничего я не понял, — вздохнул Кот. — Я просто делал то, чему меня учил мой отец. А он всегда говорил, что если смерть неминуема, то лучше встретиться с ней в бою. Так умер он сам, так умерли моя мать и тетка.
— Я бы не хотела умереть даже в бою. Я только начала жить, только начала понимать, сколько в этой жизни интересного!
— Ну, я бы тоже еще пожил, — кивнул Кот. — Только что-то с каждым днем становится все хуже. Не повезло так не повезло. Никак не предполагал здесь оказаться, уж тем более сражаться с кем-то.
— Судьба… Когда что-то происходит помимо нашей воли, это вмешательство судьбы.
— Или богов, — мрачно буркнул Кот. — Порталы не появляются просто так перед твоим носом! Нет, вряд ли это судьба… Как там поживают мои копии?
Он посмотрел вниз:
— Их осталось совсем немного! И мерлоны уже не боятся их: окружают и теснят, стреляют из арбалетов и бьют своими топорами. И колдун больше не кричит, а творит какую-то магию.
— Значит, надо ждать новых неприятностей, — вздохнула Ивина. — Сделай мне еще одну свечку на всякий случай.
Кот разрезал рыбу, вставил фитиль и положил заготовку перед Ивиной.
— Небо становится серым, скоро взойдет солнце, а я по-прежнему не знаю, что делать дальше, — сказал он.
— Я тоже. Думаю, нам надо подняться повыше — туда, куда не достанет дым. Тогда колдуну будет труднее напускать на нас его тварей.
— Так и сделаем, — согласно кивнул Кот, подходя к скале. — Для меня света вполне достаточно, чтобы начать подъем. Приступлю, пожалуй, пока колдун не придумал новой магии.
Поднявшись метров на двадцать, Кот сбросил веревку и подтащил Ивину с рюкзаком…
Когда взошло солнце, они находились высоко вверху на небольшой ровной площадке, достаточной для того, чтобы вытянуть ноги. Дым от костра мерлонов остался далеко в стороне, и они могли не опасаться новых нападений колдуна.
— Все, выше нам не подняться, — заметил Кот. — Слишком круто, да и скала гладкая — зацепиться не за что.
— Неужели придется спускаться вниз?
— Похоже на то, — пробурчал Кот. — Отдохнем после бессонной ночи, а потом будем думать, что предпринять.
— Что бы я делала в этом мире, не будь тебя рядом? — спросила Ивина задумчиво. — Возможно, для тебя все было бы гораздо проще. Ты бы не стала сражаться с мерлонами.
— Не стала бы, — согласилась Ивина. — Они бы меня просто убили.
— Не пошла бы к порталу…
— Потому что не знаю, где он находится.
— Не полезла бы в колодец за камнем…
— Нет, не полезла бы. И не знаю до сих пор, нужно ли было делать это.
— Я тоже не знаю, — вздохнул Кот. — Возможно, если бы у меня не было этого камня, колдун не стал бы за нами гоняться… Давай спать. Вдруг, хорошо выспавшись, мы найдем решение всех наших проблем?
— Вряд ли, — грустно улыбнулась Ивина. — Но спать хочется.
Кот обнял ее и закрыл глаза.
…Он увидел замок — тот, во дворе которого они побывали. Двор, покрытый булыжником, ярко сверкал в свете солнца. Кот рассмотрел рисунок, выложенный булыжником: большой круг с семью открытыми проемами; проемы отличались друг от друга цветом.
Кот подошел к высоким дверям замка, приложил руку к стальной серой пластине, и двери открылись.
Он оказался в высоком круглом зале. Семь проемов выходили в него. Они были темными и вели неизвестно куда. Посередине зала стояла большая каменная тумба.
В ней имелось отверстие, точно повторявшее форму ключа, который находился сейчас у колдуна. Откуда-то Кот понял, что если ключ вставить в эту тумбу, То проемы станут порталами, ведущими в семь миров.
«Вот и вся разгадка, — подумал Кот во сне. — Тот, кто будет иметь ключ, сможет оказаться в любом из миров на выбор. Это и нужно колдуну… Но зачем ему мой камень?» И тут он почувствовал опасность…
Кот открыл глаза, огляделся вокруг, потом посмотрел вниз. Мерлоны едва угадывались внизу, сверху они казались маленькими и безобидными. Кот поднял голову и увидел в безоблачном небе небольшую темную тучку, которая направлялась к ним.
— Ивина, проснись, — растормошил он девушку. — Что-то не так.
— Что не так? — отозвалась недовольно Ивина. — Нам здесь ничто не угрожает.
— Посмотри на ту тучку, — показал рукой Кот. — Она появилась неизвестно откуда и направляется к нам.
Ивина вытащила из-под рубашки кристалл — он светился ярким алым светом.
— Действительно, что-то не так, — вздохнула Ивина. — Похоже, какое-то новое колдовство. Использованы магия и дым.
Тучка приблизилась и зависла над их головами. В ней что-то заворочалось, сверкнула молния и ударила в скалу. От ужасающего грохота у Кота заложило уши. Ивина быстро подожгла фитиль в рыбе и стала что-то шептать над темным дымом.
Из тучки вылетела новая молния — в этот раз она ударила гораздо ближе.
Дым Ивины превратился в подобие темного облачка. Оно поднялось над ними, и следующая молния угодила уже в него.
— Ничего больше не могу придумать, — сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома. — Надо спускаться вниз, иначе…
Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:
— Что будем делать?
— Спускаться! — крикнула Ивина в ответ. — Из тучи скоро пойдет дождь, который смоет нас со скалы!
Кот выругался, размотал веревку, обвязал ею пояс Ивины и подтолкнул девушку к краю. Дождь действительно пошел, и Кот заскользил по гладкому камню, с трудом удерживая Ивину. Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что веревка ослабла: Ивина достигла уступа.
Вода струилась по скале, поток делался все мощнее. Кот привязал веревку к небольшому камню, надеясь, что тот выдержит его вес, и скользнул по веревке вниз. Вверху по-прежнему грохотало, ноги скользили, и он спускался, больше рассчитывая на руки и веревку.
Ивина стояла на маленьком выступе. Вдвоем разместиться там было трудно. Поэтому Кот снова подтолкнул ее к краю. Практически без опоры каким-то чудом он сумел спустить Ивину на тот широкий уступ, где они были ночью. Его собственный спуск больше напоминал падение: руки скользили по намокшей веревке, и он никак не мог затормозить. Удар о камень отозвался мучительной болью во всем теле. Он упал, тяжело и хрипло дыша.
Вдруг тучка растаяла, словно ее никогда и не было. Грохот грома прекратился.
— Мы едва спаслись, — проговорил Кот.
— Колдун придумает что-нибудь еще, — мрачно отозвалась Ивина. — Это никогда не кончится. Выход один: надо отдать ему твой камень, может, он и уйдет…
Кот вытащил мешочек с амулетом, с грустью посмотрел на него, понимая, что Ивина права, подошел к краю уступа.
— Ты победил, колдун! — крикнул он, — Забирай камень и уходи!
Он бросил мешочек вниз. Колдун подобрал амулет и приветливо помахал рукой.
— Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся! — прокричал Кот.
— Я так не думаю, — засмеялся колдун. — Мы еще станем друзьями.
Мерлоны затушили костер, построились в походную колонну и пошли по берегу туда, откуда пришли.
— Вот и все, — задумчиво произнес Кот. — Как только они отойдут подальше, мы сможем спуститься.
— Ты расстроен? — спросила Ивина.
— Немного. Камень мне нравился: он давал энергию и лечил мое тело. С ним я чувствовал себя сильнее.
— Мы проиграли эту схватку. Могли бы и не начинать, если бы ты сразу отдал камень.
— Проигрыш для нас ничего не значит — мы не потеряли ничего ценного, — пожал плечами Кот. — Вот народ Ибиса погибнет, потому что мерлоны теперь найдут нужный им портал и переправят сюда все свое племя. Но нас это не касается.
— Мы сделали, что могли, — ответила Ивина. — Мы боролись и не отдали камень без сражения. Лично я испытываю облегчение от такого завершения. Больше мы колдуну не нужны, и он не будет нас преследовать. Слишком сильный и опасный противник!
Кот обвязал веревкой Ивину:
— Будем спускаться. Я хочу искупаться в море и хорошо поесть.
Они переместились на следующий уступ, потом еще ниже. Кот прислушался к себе: чувство опасности исчезло. Тогда они решились вернуться на песок.
Кот долго лежал на песчаной мели, наслаждаясь прохладной водой. Ивина присоединилась к нему. Потом они разбрелись по берегу в поисках рыбы. Ничего не нашли: рыба, похоже, понравилась и мерлонам.
Ивина с помощью магии превратила водоросли в нечто похожее на мясо: есть это было можно, но вкус так и остался отвратительным. Они долго сидели у костра, глядя, как заходит солнце, темнеет небо, как разгораются звезды.
— Неужели все закончилось? — спросила Ивина. — Неужели мы можем идти к порталу?
— Не знаю, — покачал головой Кот. — Почему-то не уходит тревога, что-то происходит совсем рядом, и это касается нас. Кроме того, я не понимаю, почему колдун сказал, что мы еще станем друзьями?
— Нечто подобное я ожидала от тебя услышать, — кивнула Ивина. — Мне и самой кажется, что чего-то мы с тобой не сделали из того, что обязательно нужно было сделать. Очень странное чувство… Кажется, я заразилась от тебя.
— Мне не нравится то, что у нас опять нет другого выхода, кроме как идти вперед, — пояснил Кот. — Но если мы хотим вернуться домой, то придется. Портал не так уж далеко. Нужно пройти по берегу, потом немного по горам… Однако я чувствую, что до портала мы не дойдем: нам помешают.
— Мерлоны?
— Наверно, — вздохнул Кот. — Не понимаю, чего им еще не хватает?
— Я тоже не понимаю, — поддержала Ивина. — Ладно, давай спать. Завтра все станет ясным.
— Ясным? — засомневался Кот. — Или, наоборот, все станет еще более туманным?
Он расстелил плащ, и они легли около костра.
— Кот, а что ты будешь делать, если мы покинем этот мир? — поинтересовалась Ивина.
— Не знаю, — ответил Кот. — Надо как-то зарабатывать на жизнь. Может быть, стану наемником и буду воевать за деньги.
— Нет, — не отставала Ивина, — я про другое: у тебя есть какая-нибудь мечта?
— Мечта? Я как-то не задумывался над этим… Пока что все в моей жизни происходило само собой и от меня не зависело. То будущее, которое мне готовили родители, умерло вместе с ними. Теперь я сам выстраиваю его. А каким хочу его видеть, не знаю.
— Может быть, останешься в моем мире? Моя семья богата и наймет тебя: будешь меня защищать.
— А что, тебе там грозит какая-то опасность?
— Ничего не грозит. Но кто знает, что впереди? В будущем многое может измениться…
— Ты просто хочешь, чтобы я был рядом, — улыбнулся Кот. — Никакой другой причины нет.
— Хочу, очень хочу, — Ивина обняла его. — С тобой надежно и легко! Мне нравится, когда ты рядом.
— Я подумаю над этим, — пообещал Кот. — Как и над тем, что делать с обещанным тобою золотом.
— Подумай, — кивнула Ивина. — В моем мире можно будет купить неплохой дом, и мы сможем жить в нем вместе.
— Так, — засмеялся Кот, — поступило очень недвусмысленное предложение… А как же твоя семья, твои родители? Вдруг я им совсем не понравлюсь?
— Я — ведьма, — пожала плечами Ивина. — Имею право сама решать, с кем и как мне жить.
— Давай пока не заглядывать так далеко. Мы все еще в чужом мире, впереди нас по-прежнему ждут какие-то неприятности… Давай для начала просто останемся в живых?
— Мы попробуем, — сказала Ивина. — Но я ждала от тебя другого ответа.
— Ты спешишь, — вздохнул Кот. — Я давно понял, что все в этой жизни происходит по своим законам, непонятным для нас. Что будет, то будет… Поспим?
— Спать так спать… — Ивина .отвернулась.
Коту показалось, что в ее глазах сверкнули слезы. Он пожал плечами, решил, что никогда не понимал женщин, и закрыл глаза.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Что, не нравится? — рассмеялся Кот. — Попробуй еще раз.
Змея снова напала на него, и он отрубил ей раздвоенный язык. Ядовитые зубы успели коснуться его тела, и он ощутил резкую боль, но только рассмеялся.
— Я — Кот, у меня девять жизней! — выкрикнул он. — Меня так просто не убить!
Он ударил ее еще несколько раз, и змея, злобно прошипев, неожиданно исчезла. Дым по-прежнему поднимался снизу, но в нем больше ничего не было. Кот, мало что понимая, устало опустился на камень. Ивина недоверчиво покачала головой:
— Ты победил ее. Но это еще не все, сейчас колдун придумает нового зверя.
— И я буду снова сражаться, — буркнул Кот. — Но этой твари уже не будет: ей хорошо от меня досталось!
— Ты смешной, — улыбнулась Ивина. — Ты сражался со своей иллюзией, никакой змеи не было.
— Пусть иллюзия, но я все равно победил — Значит, сумею победить любое чудовище, которое он нам пришлет!
Дым снова сгустился, и на уступ прыгнул арак. Он замолотил хвостом по камню и зловеще посмотрел на Кота сверкающими желтыми глазами.
— Ну, этого я совсем не боюсь, — сказал Кот. — Я уже убил одного такого. Останови его в прыжке, как ты сделала прошлый раз.
— Но тогда был реальный зверь, — возразила Ивина. — А тут — просто иллюзия.
— Значит, сейчас тебе будет легче!
Кот отступил к скале. Зверь прыгнул, Кот упал на колени и ударил мечом — клинок прошел сквозь брюхо. Арак пролетел по инерции вперед и ударился о скалу, неожиданно забившись в конвульсиях.
— Ну, что я говорил? — усмехнулся Кот. — У колдуна бедная фантазия! Вот я бы сумел придумать такого зверя, с которым никто бы не смог справиться.
— Тише! — воскликнула испуганно Ивина. — Он может услышать твои мысли!
Но ее предупреждение запоздало: дым заклубился, и на уступ неспешно ступил мерлон — высокого роста, одетый в полные доспехи, в руке его зловеще блестел топор. Кот узнал его: тот самый воин, что постоянно убивал его в снах.
— Ну, это еще проще… — Кот шагнул вперед. Мерлон раскрутил топор, сделал ложный выпад и обратным ходом подрубил ногу Кота. Кот упал. Боль была реальна — даже слишком реальна, хотя Кот и видел, что нога на месте и на ней нет крови. Тем не менее он не мог на нее ступить.
Мерлон сделал шаг вперед и снова ударил, намереваясь разрубить Кота. Тот едва успел откатиться в сторону. При этом он едва не упал с уступа, чудом задержавшись на самом краю. Воин шагнул к Ивине, поднимая топор, и она дико закричала от страха. Этот крик привел Кота в чувство. Он подкатился к мерлону и воткнул ему в пах меч, прежде чем тот обратил на него внимание. Мерлон рухнул на Кота, едва не раздавив: тяжесть его была вполне реальной. Кот провел кинжалом по незащищенной шее и откатился в сторону. Кровь брызнула фонтаном, превращаясь в ночном воздухе в капли мрака. Мертвый мерлон растаял, словно его и не было.
Кот, прихрамывая, подошел к Ивине. Она плакала и не могла остановиться. Кот обнял ее, тяжело и хрипло дыша.
— Я убил его. Не плачь, все позади.
— Ничего не позади, — прошептала сквозь слезы Ивина. — Он может насылать на нас эти видения всю ночь, а утром мы свалимся с этого уступа от усталости.
— Неужели ты не знаешь никакой магии, которая могла бы нас защитить?
— Мне нужен огонь, — вздохнула Ивина. — Без него я бессильна.
— Тогда просто ляжем спать, — предложил Кот. — Если мы будем спать, то все его иллюзии бессильны.
— Нет, — покачала головой Ивина. — Наоборот, наши сны превратятся в кошмары, и смерть во сне будет такой же, как наяву. Более того, во сне мы не сможем сопротивляться воздействию колдуна.
— Да, — покачал головой Кот. — Никогда не думал, что магией можно меня испугать.
— Можно, еще как можно — и не только испугать, но и убить. Это я не умею убивать при помощи магии, а колдун умеет. Я чувствую, что у него большой опыт.
— И что же делать? Ждать смерти?
— Не знаю, — устало проговорила Ивина. — В мою голову не приходит ни одна дельная мысль.
— Ты можешь бороться с этим. Помнишь, как ты без кристалла разожгла огонь и творила свою магию?
— Нужен огонь, хоть слабенькая свечка, — сказала Ивина. — Но мы на скале, здесь нет ничего, что могло бы гореть. — Кот посмотрел на рыбу, которая лежала под их ногами.
— Если нет ничего другого, подожги рыбу, — предложил он. — Останемся без еды, зато живыми.
— Разве рыба может гореть? — удивилась Ивина.
— Может, — кивнул Кот — Отец как-то рассказывал, что они в одном походе жгли рыбу: продевали через нее фитиль и использовали, как свечу. Правда, рыба была жирная.
— Фитиль можно сделать из одежды, — оживилась Ивина. — Если они использовали рыбу как свечу, то и у нас получится. Сделай фитиль.
— Пожалуйста… — Кот отрезал от края своей рубашки полоску ткани, потом вспорол тушку, вставил в нее импровизированный фитиль и протянул Ивине: — Действуй.
Ивина провела кристаллом над фитилем, и он зажегся. Огонь был слабым и коптил, но огонь все-таки был.
— Теперь отойди! — приказала Ивина. — Не мешай, мне нужна полная сосредоточенность.
Она что-то зашептала. Он пожал плечами, отошел к скале и лег, по-прежнему крепко сжимая в руках меч и настороженно глядя в столб дыма, подсвеченный снизу костром. Возможно, это было его ошибкой, потому что сразу же в дыму заворочалось какое-то большое существо. Кот сплюнул от отвращения и приготовился к новому сражению. Он чувствовал усталость, у него все еще болела нога, хотя боль уже стала более-менее терпимой.
Клок мрака оторвался от дыма и превратился в огромного медведя. Кот встречал таких в густых лесах своего мира, и у него ни разу не возникала мысль померяться с ним силой. Он всегда благоразумно уступал дорогу этому умному и мощному зверю с огромными клыками и когтями. Медведь принюхался. Кот вскочил и поднял меч, с тоской думая о том, что такого ему точно не одолеть.
Ивина забормотала над своим фитильком, ее голос стал громче, а дым повалил такой, словно горела не одна рыбина, а огромная куча. Вонь вокруг разлилась ужасная! Но вот дым разбился на множество мелких клубочков, и из каждого появился маленький человечек с мечом. Впрочем, человечки сразу стали увеличиваться в размерах.
Человечки дружно шагнули навстречу медведю и напали на него одновременно со всех сторон. Кот с интересом наблюдал за сражением. Бой разгорелся нешуточный. Медведь ревел и разбрасывал мощными ударами нападавших, но из пахнувшего горелой рыбой дыма появлялись новые бойцы. Они кололи медведя своими мечами, и медведю, несмотря на его силу и ловкость, приходилось несладко. Человечков было много, и они наседали. Наиболее отважные, цепляясь за густую длинную шерсть, поднимались по спине к голове и пытались ослепить зверя, тыча мечи ему в глаза.
Бой затянулся, и Кот уже подумывал о том, как помочь магическим воинам, но неожиданно медведь взревел в последний раз и исчез. Кот задумался над тем, может-ли реветь дым, но потом отбросил эту мысль: в магии возможно все — это он уже начал понимать. А может быть, рев слышал лишь он один — потому что ожидал его услышать.
Человечки продолжали появляться, но теперь они подбегали к краю уступа и прыгали в столб вражеского дыма.
Кот наклонился и посмотрел вниз. Человечки выскакивали из костра и нападали на мерлонов, те рубили их своими мечами и топорами. А колдун размахивал руками и что-то громко кричал.
— Вот теперь мы на равных, — торжествующе произнесла Ивина. — Пусть поборется с моей магией.
— Почему их видят мерлоны? — удивленно спросил Кот. — Если мы оживляем иллюзии своими страхами, то почему твоих фантомов боятся мерлоны?
— А ты не заметил в моих человечках ничего знакомого? — спросила Ивина.
— Что в них может быть знакомого? Человечки как человечки — маленькие воины.
— Это не простые воины, — улыбнулась Ивина. — Они — твои копии, они и сражаются так же, как ты. Они для мерлонов они реальны, потому что те боятся тебя. И не такие уж они маленькие — видишь, как подросли, питаемые страхом мерлонов? Сейчас они такого же роста, как и ты.
— С чего бы мерлонам меня бояться? — покачал головой Кот. — Я — один, а их больше трех десятков.
— Ты убил достаточно много врагов, чтобы воспринимать тебя всерьез, — усмехнулась Ивина. — К тому же внизу ты не один, тебя много. Поэтому, думаю, сегодня мы можем больше не ожидать нападения. Оставим мерлонов разбираться с твоими копиями — я их создала больше сотни, а сами ляжем спать. Правда, не знаю, сможем ли мы заснуть.
— А как же мои копии? Я думал, что тебе нужно поддерживать их.
— Пока горит свеча, они будут жить, — ответила Ивина. — Кроме тех, кого убьют мерлоны. Эта старая магия подчиняется определенным законам: например, невозможно создать существо, которое не существует. С другой стороны, это существо можно убить, как и любое другое. Не знаю, как ты сумел это понять, но я благодарна тебе за помощь.
— Ничего я не понял, — вздохнул Кот. — Я просто делал то, чему меня учил мой отец. А он всегда говорил, что если смерть неминуема, то лучше встретиться с ней в бою. Так умер он сам, так умерли моя мать и тетка.
— Я бы не хотела умереть даже в бою. Я только начала жить, только начала понимать, сколько в этой жизни интересного!
— Ну, я бы тоже еще пожил, — кивнул Кот. — Только что-то с каждым днем становится все хуже. Не повезло так не повезло. Никак не предполагал здесь оказаться, уж тем более сражаться с кем-то.
— Судьба… Когда что-то происходит помимо нашей воли, это вмешательство судьбы.
— Или богов, — мрачно буркнул Кот. — Порталы не появляются просто так перед твоим носом! Нет, вряд ли это судьба… Как там поживают мои копии?
Он посмотрел вниз:
— Их осталось совсем немного! И мерлоны уже не боятся их: окружают и теснят, стреляют из арбалетов и бьют своими топорами. И колдун больше не кричит, а творит какую-то магию.
— Значит, надо ждать новых неприятностей, — вздохнула Ивина. — Сделай мне еще одну свечку на всякий случай.
Кот разрезал рыбу, вставил фитиль и положил заготовку перед Ивиной.
— Небо становится серым, скоро взойдет солнце, а я по-прежнему не знаю, что делать дальше, — сказал он.
— Я тоже. Думаю, нам надо подняться повыше — туда, куда не достанет дым. Тогда колдуну будет труднее напускать на нас его тварей.
— Так и сделаем, — согласно кивнул Кот, подходя к скале. — Для меня света вполне достаточно, чтобы начать подъем. Приступлю, пожалуй, пока колдун не придумал новой магии.
Поднявшись метров на двадцать, Кот сбросил веревку и подтащил Ивину с рюкзаком…
Когда взошло солнце, они находились высоко вверху на небольшой ровной площадке, достаточной для того, чтобы вытянуть ноги. Дым от костра мерлонов остался далеко в стороне, и они могли не опасаться новых нападений колдуна.
— Все, выше нам не подняться, — заметил Кот. — Слишком круто, да и скала гладкая — зацепиться не за что.
— Неужели придется спускаться вниз?
— Похоже на то, — пробурчал Кот. — Отдохнем после бессонной ночи, а потом будем думать, что предпринять.
— Что бы я делала в этом мире, не будь тебя рядом? — спросила Ивина задумчиво. — Возможно, для тебя все было бы гораздо проще. Ты бы не стала сражаться с мерлонами.
— Не стала бы, — согласилась Ивина. — Они бы меня просто убили.
— Не пошла бы к порталу…
— Потому что не знаю, где он находится.
— Не полезла бы в колодец за камнем…
— Нет, не полезла бы. И не знаю до сих пор, нужно ли было делать это.
— Я тоже не знаю, — вздохнул Кот. — Возможно, если бы у меня не было этого камня, колдун не стал бы за нами гоняться… Давай спать. Вдруг, хорошо выспавшись, мы найдем решение всех наших проблем?
— Вряд ли, — грустно улыбнулась Ивина. — Но спать хочется.
Кот обнял ее и закрыл глаза.
…Он увидел замок — тот, во дворе которого они побывали. Двор, покрытый булыжником, ярко сверкал в свете солнца. Кот рассмотрел рисунок, выложенный булыжником: большой круг с семью открытыми проемами; проемы отличались друг от друга цветом.
Кот подошел к высоким дверям замка, приложил руку к стальной серой пластине, и двери открылись.
Он оказался в высоком круглом зале. Семь проемов выходили в него. Они были темными и вели неизвестно куда. Посередине зала стояла большая каменная тумба.
В ней имелось отверстие, точно повторявшее форму ключа, который находился сейчас у колдуна. Откуда-то Кот понял, что если ключ вставить в эту тумбу, То проемы станут порталами, ведущими в семь миров.
«Вот и вся разгадка, — подумал Кот во сне. — Тот, кто будет иметь ключ, сможет оказаться в любом из миров на выбор. Это и нужно колдуну… Но зачем ему мой камень?» И тут он почувствовал опасность…
Кот открыл глаза, огляделся вокруг, потом посмотрел вниз. Мерлоны едва угадывались внизу, сверху они казались маленькими и безобидными. Кот поднял голову и увидел в безоблачном небе небольшую темную тучку, которая направлялась к ним.
— Ивина, проснись, — растормошил он девушку. — Что-то не так.
— Что не так? — отозвалась недовольно Ивина. — Нам здесь ничто не угрожает.
— Посмотри на ту тучку, — показал рукой Кот. — Она появилась неизвестно откуда и направляется к нам.
Ивина вытащила из-под рубашки кристалл — он светился ярким алым светом.
— Действительно, что-то не так, — вздохнула Ивина. — Похоже, какое-то новое колдовство. Использованы магия и дым.
Тучка приблизилась и зависла над их головами. В ней что-то заворочалось, сверкнула молния и ударила в скалу. От ужасающего грохота у Кота заложило уши. Ивина быстро подожгла фитиль в рыбе и стала что-то шептать над темным дымом.
Из тучки вылетела новая молния — в этот раз она ударила гораздо ближе.
Дым Ивины превратился в подобие темного облачка. Оно поднялось над ними, и следующая молния угодила уже в него.
— Ничего больше не могу придумать, — сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома. — Надо спускаться вниз, иначе…
Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:
— Что будем делать?
— Спускаться! — крикнула Ивина в ответ. — Из тучи скоро пойдет дождь, который смоет нас со скалы!
Кот выругался, размотал веревку, обвязал ею пояс Ивины и подтолкнул девушку к краю. Дождь действительно пошел, и Кот заскользил по гладкому камню, с трудом удерживая Ивину. Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что веревка ослабла: Ивина достигла уступа.
Вода струилась по скале, поток делался все мощнее. Кот привязал веревку к небольшому камню, надеясь, что тот выдержит его вес, и скользнул по веревке вниз. Вверху по-прежнему грохотало, ноги скользили, и он спускался, больше рассчитывая на руки и веревку.
Ивина стояла на маленьком выступе. Вдвоем разместиться там было трудно. Поэтому Кот снова подтолкнул ее к краю. Практически без опоры каким-то чудом он сумел спустить Ивину на тот широкий уступ, где они были ночью. Его собственный спуск больше напоминал падение: руки скользили по намокшей веревке, и он никак не мог затормозить. Удар о камень отозвался мучительной болью во всем теле. Он упал, тяжело и хрипло дыша.
Вдруг тучка растаяла, словно ее никогда и не было. Грохот грома прекратился.
— Мы едва спаслись, — проговорил Кот.
— Колдун придумает что-нибудь еще, — мрачно отозвалась Ивина. — Это никогда не кончится. Выход один: надо отдать ему твой камень, может, он и уйдет…
Кот вытащил мешочек с амулетом, с грустью посмотрел на него, понимая, что Ивина права, подошел к краю уступа.
— Ты победил, колдун! — крикнул он, — Забирай камень и уходи!
Он бросил мешочек вниз. Колдун подобрал амулет и приветливо помахал рукой.
— Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся! — прокричал Кот.
— Я так не думаю, — засмеялся колдун. — Мы еще станем друзьями.
Мерлоны затушили костер, построились в походную колонну и пошли по берегу туда, откуда пришли.
— Вот и все, — задумчиво произнес Кот. — Как только они отойдут подальше, мы сможем спуститься.
— Ты расстроен? — спросила Ивина.
— Немного. Камень мне нравился: он давал энергию и лечил мое тело. С ним я чувствовал себя сильнее.
— Мы проиграли эту схватку. Могли бы и не начинать, если бы ты сразу отдал камень.
— Проигрыш для нас ничего не значит — мы не потеряли ничего ценного, — пожал плечами Кот. — Вот народ Ибиса погибнет, потому что мерлоны теперь найдут нужный им портал и переправят сюда все свое племя. Но нас это не касается.
— Мы сделали, что могли, — ответила Ивина. — Мы боролись и не отдали камень без сражения. Лично я испытываю облегчение от такого завершения. Больше мы колдуну не нужны, и он не будет нас преследовать. Слишком сильный и опасный противник!
Кот обвязал веревкой Ивину:
— Будем спускаться. Я хочу искупаться в море и хорошо поесть.
Они переместились на следующий уступ, потом еще ниже. Кот прислушался к себе: чувство опасности исчезло. Тогда они решились вернуться на песок.
Кот долго лежал на песчаной мели, наслаждаясь прохладной водой. Ивина присоединилась к нему. Потом они разбрелись по берегу в поисках рыбы. Ничего не нашли: рыба, похоже, понравилась и мерлонам.
Ивина с помощью магии превратила водоросли в нечто похожее на мясо: есть это было можно, но вкус так и остался отвратительным. Они долго сидели у костра, глядя, как заходит солнце, темнеет небо, как разгораются звезды.
— Неужели все закончилось? — спросила Ивина. — Неужели мы можем идти к порталу?
— Не знаю, — покачал головой Кот. — Почему-то не уходит тревога, что-то происходит совсем рядом, и это касается нас. Кроме того, я не понимаю, почему колдун сказал, что мы еще станем друзьями?
— Нечто подобное я ожидала от тебя услышать, — кивнула Ивина. — Мне и самой кажется, что чего-то мы с тобой не сделали из того, что обязательно нужно было сделать. Очень странное чувство… Кажется, я заразилась от тебя.
— Мне не нравится то, что у нас опять нет другого выхода, кроме как идти вперед, — пояснил Кот. — Но если мы хотим вернуться домой, то придется. Портал не так уж далеко. Нужно пройти по берегу, потом немного по горам… Однако я чувствую, что до портала мы не дойдем: нам помешают.
— Мерлоны?
— Наверно, — вздохнул Кот. — Не понимаю, чего им еще не хватает?
— Я тоже не понимаю, — поддержала Ивина. — Ладно, давай спать. Завтра все станет ясным.
— Ясным? — засомневался Кот. — Или, наоборот, все станет еще более туманным?
Он расстелил плащ, и они легли около костра.
— Кот, а что ты будешь делать, если мы покинем этот мир? — поинтересовалась Ивина.
— Не знаю, — ответил Кот. — Надо как-то зарабатывать на жизнь. Может быть, стану наемником и буду воевать за деньги.
— Нет, — не отставала Ивина, — я про другое: у тебя есть какая-нибудь мечта?
— Мечта? Я как-то не задумывался над этим… Пока что все в моей жизни происходило само собой и от меня не зависело. То будущее, которое мне готовили родители, умерло вместе с ними. Теперь я сам выстраиваю его. А каким хочу его видеть, не знаю.
— Может быть, останешься в моем мире? Моя семья богата и наймет тебя: будешь меня защищать.
— А что, тебе там грозит какая-то опасность?
— Ничего не грозит. Но кто знает, что впереди? В будущем многое может измениться…
— Ты просто хочешь, чтобы я был рядом, — улыбнулся Кот. — Никакой другой причины нет.
— Хочу, очень хочу, — Ивина обняла его. — С тобой надежно и легко! Мне нравится, когда ты рядом.
— Я подумаю над этим, — пообещал Кот. — Как и над тем, что делать с обещанным тобою золотом.
— Подумай, — кивнула Ивина. — В моем мире можно будет купить неплохой дом, и мы сможем жить в нем вместе.
— Так, — засмеялся Кот, — поступило очень недвусмысленное предложение… А как же твоя семья, твои родители? Вдруг я им совсем не понравлюсь?
— Я — ведьма, — пожала плечами Ивина. — Имею право сама решать, с кем и как мне жить.
— Давай пока не заглядывать так далеко. Мы все еще в чужом мире, впереди нас по-прежнему ждут какие-то неприятности… Давай для начала просто останемся в живых?
— Мы попробуем, — сказала Ивина. — Но я ждала от тебя другого ответа.
— Ты спешишь, — вздохнул Кот. — Я давно понял, что все в этой жизни происходит по своим законам, непонятным для нас. Что будет, то будет… Поспим?
— Спать так спать… — Ивина .отвернулась.
Коту показалось, что в ее глазах сверкнули слезы. Он пожал плечами, решил, что никогда не понимал женщин, и закрыл глаза.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
…Я умираю, моя память слабеет, как и глаза, я уже плохо помню, что написал тебе…
Простые люди завидуют магам: они считают, что маги могут продлевать свою жизнь столько, сколько хотят. Это неправда. Я омолаживал себя три раза! Можно сказать, что я прожил уже три жизни, но человеческая природа все равно берет свое. Моя смерть неминуема, и я знаю, как буду умирать: тяжело и мучительно долго, потому что, продлевая свою жизнь, я тем самым продлил и свои мучения на смертном одре.
Старый закон — очень верный и безжалостный: за все в жизни приходится чем-то платить! Я прожил почти двести лет, но и этого мне не хватило, чтобы закончить свои дела. Я создал свой замок, потратив на него лучшие годы, я много скитался в поисках мощных магических заклинаний, а теперь, когда замок наконец готов, у меня нет сил, чтобы разобраться и понять, что же я построил. Я, создатель самого совершенного в мирах магического устройства, не знаю всех его свойств! Спросишь: почему?
Все очень просто. Я использовал так много магии множества народов, в том числе и давно забытых, что сам не знаю, где начинается одна магия и заканчивается другая. Магии перемешались между собой! Думаю, даже боги теперь не способны понять, что же у меня получилось.
Надеюсь, тебе хватит времени и сил, чтобы разобраться в этом…
Иногда мне кажется, что замок живой… Он мыслит — хоть и странно с точки зрения человеческой логики. А теперь он начал разговаривать со мной! Я никуда не могу скрыться от его всепроникающего голоса! Возможно, смерть — лучший выход для меня. Я устал слушать свой замок. Он во многом прав: я действительно бездарен, часто — откровенно глуп… Хотя он не должен бы укорять меня, поскольку я — его отец, без меня его просто не было бы!..
Будь осторожен! Я уже говорил тебе это не раз, но повторю снова и снова. Не дай замку подавить твою волю, не дай ему овладеть тобой!
Ты — маг, и ты — человек, следовательно, ты сильнее замка! Будь с ним строг… если сможешь…
Он вложил ключ в прорезь каменной тумбы, и проходы заиграли радужными цветами. Кот вдруг понял: перед ним самые настоящие порталы! Он шагнул вперед, и замок исчез…
Он оказался в каком-то странном месте… Не мог сделать ни одного шага: что-то не пускало его, сдавливало грудь. Кот вдруг понял, что сейчас умрет…
Он проснулся от собственного стона. На его груди лежала рука Ивины, не давая ему дышать. Кот облегченно улыбнулся, осторожно высвободился и пошел купаться. Вода прогнала воспоминания о дурном сне. Он долго плавал, думая о будущем. Он больше не сомневался в том, что ему придется побывать в магическом замке, как и в том, что вряд ли посещение будет приятным…
Море было спокойным, а солнце ярким и палящим. Они неспешно шли по берегу. Когда становилось жарко, купались, и Кот пытался поймать рыбу. Ему ни разу это не удалось, и они ели водоросли, измененные магией Ивины.
Когда дошли до места последнего боя, Кот подобрал несколько кинжалов убитых им мерлонов. Их он закрепил под рукавами рубашки, чувствуя, что скоро его ожидает новая схватка. Ивина лишь недовольно покачала головой, глядя на его приготовления. Она была очень молчалива, продолжая что-то обдумывать. О будущем больше не заговаривала, и Кот был только рад этому.
Он на самом деле не задумывался, как ему жить дальше, твердо зная, что все равно будет не так, как он планирует. Он привык полагаться на свои чувства, а они говорили ему, что он не останется в мире Ивины.
Его ждет совсем другое место. Возможно, этот мир, хотя он ему и не нравился. Пока Кот не собирался ничего рассказывать Ивине о своих ощущениях.
Вечером Ивина, которой окончательно надоели водоросли, решила сама поймать рыбу с помощью магии.
Кот не понял, как она это сделала: просто подошла к воде и вытащила из нее большую рыбу, которой им вполне хватило на ужин.
Ночь прошла спокойно, хотя море слегка штормило. Ветер был с берега, поэтому вода не заливала пляж. Потом начался сильный и холодный дождь — пришлось спрятаться в расщелине скалы. Там они и спали. Коту ничего не снилось, и он хорошо выспался.
Утром Ивина поймала еще одну рыбу, они поели и отправились дальше.
Когда солнце перевалило за полдень, Кот ощутил сначала тревогу, а потом опасность. Передвинул меч, чтобы был под рукой, и мрачно сказал:
— Кажется, начинается.
— Что начинается? — не поняла Ивина.
— Новые неприятности, — хмуро ответил Кот. Ивина остановилась, собрала плавник и подожгла его. Долго смотрела на образы, которые появились в дыму, потом сказала:
Простые люди завидуют магам: они считают, что маги могут продлевать свою жизнь столько, сколько хотят. Это неправда. Я омолаживал себя три раза! Можно сказать, что я прожил уже три жизни, но человеческая природа все равно берет свое. Моя смерть неминуема, и я знаю, как буду умирать: тяжело и мучительно долго, потому что, продлевая свою жизнь, я тем самым продлил и свои мучения на смертном одре.
Старый закон — очень верный и безжалостный: за все в жизни приходится чем-то платить! Я прожил почти двести лет, но и этого мне не хватило, чтобы закончить свои дела. Я создал свой замок, потратив на него лучшие годы, я много скитался в поисках мощных магических заклинаний, а теперь, когда замок наконец готов, у меня нет сил, чтобы разобраться и понять, что же я построил. Я, создатель самого совершенного в мирах магического устройства, не знаю всех его свойств! Спросишь: почему?
Все очень просто. Я использовал так много магии множества народов, в том числе и давно забытых, что сам не знаю, где начинается одна магия и заканчивается другая. Магии перемешались между собой! Думаю, даже боги теперь не способны понять, что же у меня получилось.
Надеюсь, тебе хватит времени и сил, чтобы разобраться в этом…
Иногда мне кажется, что замок живой… Он мыслит — хоть и странно с точки зрения человеческой логики. А теперь он начал разговаривать со мной! Я никуда не могу скрыться от его всепроникающего голоса! Возможно, смерть — лучший выход для меня. Я устал слушать свой замок. Он во многом прав: я действительно бездарен, часто — откровенно глуп… Хотя он не должен бы укорять меня, поскольку я — его отец, без меня его просто не было бы!..
Будь осторожен! Я уже говорил тебе это не раз, но повторю снова и снова. Не дай замку подавить твою волю, не дай ему овладеть тобой!
Ты — маг, и ты — человек, следовательно, ты сильнее замка! Будь с ним строг… если сможешь…
* * *
…Ему снова приснился замок. На этот раз он был в нем не один. Кто-то находился рядом, но он никак не мог увидеть — кто? Что-то закрывало его глаза, когда он поворачивался…Он вложил ключ в прорезь каменной тумбы, и проходы заиграли радужными цветами. Кот вдруг понял: перед ним самые настоящие порталы! Он шагнул вперед, и замок исчез…
Он оказался в каком-то странном месте… Не мог сделать ни одного шага: что-то не пускало его, сдавливало грудь. Кот вдруг понял, что сейчас умрет…
Он проснулся от собственного стона. На его груди лежала рука Ивины, не давая ему дышать. Кот облегченно улыбнулся, осторожно высвободился и пошел купаться. Вода прогнала воспоминания о дурном сне. Он долго плавал, думая о будущем. Он больше не сомневался в том, что ему придется побывать в магическом замке, как и в том, что вряд ли посещение будет приятным…
Море было спокойным, а солнце ярким и палящим. Они неспешно шли по берегу. Когда становилось жарко, купались, и Кот пытался поймать рыбу. Ему ни разу это не удалось, и они ели водоросли, измененные магией Ивины.
Когда дошли до места последнего боя, Кот подобрал несколько кинжалов убитых им мерлонов. Их он закрепил под рукавами рубашки, чувствуя, что скоро его ожидает новая схватка. Ивина лишь недовольно покачала головой, глядя на его приготовления. Она была очень молчалива, продолжая что-то обдумывать. О будущем больше не заговаривала, и Кот был только рад этому.
Он на самом деле не задумывался, как ему жить дальше, твердо зная, что все равно будет не так, как он планирует. Он привык полагаться на свои чувства, а они говорили ему, что он не останется в мире Ивины.
Его ждет совсем другое место. Возможно, этот мир, хотя он ему и не нравился. Пока Кот не собирался ничего рассказывать Ивине о своих ощущениях.
Вечером Ивина, которой окончательно надоели водоросли, решила сама поймать рыбу с помощью магии.
Кот не понял, как она это сделала: просто подошла к воде и вытащила из нее большую рыбу, которой им вполне хватило на ужин.
Ночь прошла спокойно, хотя море слегка штормило. Ветер был с берега, поэтому вода не заливала пляж. Потом начался сильный и холодный дождь — пришлось спрятаться в расщелине скалы. Там они и спали. Коту ничего не снилось, и он хорошо выспался.
Утром Ивина поймала еще одну рыбу, они поели и отправились дальше.
Когда солнце перевалило за полдень, Кот ощутил сначала тревогу, а потом опасность. Передвинул меч, чтобы был под рукой, и мрачно сказал:
— Кажется, начинается.
— Что начинается? — не поняла Ивина.
— Новые неприятности, — хмуро ответил Кот. Ивина остановилась, собрала плавник и подожгла его. Долго смотрела на образы, которые появились в дыму, потом сказала: