Лосев Владимир. Страж порталов

   — Могу научить, — предложила Ивина. — Мне кажется, ты сможешь. Но у этой магии очень сложные приготовления. Вряд ли она будет тебе полезна. В бою — не хватит на нее времени, а после боя она не нужна…
   Все вокруг строения заросло высокой травой и кустарником. Не видно было никакой тропы, ведущей к нему.
   — Ты уверен, что это то жилище, о котором говорил Ибис? — спросила Ивина, разглядывая хижину.
   — Нет, совсем не уверен… — Кот заполз внутрь и осмотрелся. Посередине дома имелся колодец. — По крайней мере, здесь мы будем в безопасности.
   — А как же Ибис? А еда, которой он собирался нас накормить?
   — Ты задаешь слишком много вопросов, — вздохнул Кот, доставая из мешка плащ и бросая его на землю. — Ты же ведьма. Может ответишь на них сама?
   — Не хочется заниматься магией, — покачала головой Ивина. — Ты нас сюда привел, ты и корми.
   — Только после того, как немного отдохну. Если Ибис не появится до захода солнца, то обещаю, что сам займусь поисками пищи.
   — Будешь искать еду в темноте?
   — Нет, в темноте я буду спать Еду поищу завтраком.
   — А как же Ибис? Что будет с ним?
   — Это его мир, а не наш, — сказал Кот. — Для него тут — родной дом, это мы здесь гости. Давай лучше поспим.
   — Как скажешь, сын солнца, — улыбнулась Ивина. — Просто есть очень хочется.
   — Сказать честно, в первый раз в чужом мире я не имею припасов, — признался Кот. — Обычно всегда ношу с собой вяленое мясо, но здесь не повезло с самого начала: мы оказались в пустыне без растительности и животных. А вот тут можно заняться созданием запасов, тем более что впереди нас ждут горы. В них, как и в пустыне, трудно найти еду.
   — С удовольствием посмотрю, как ты это будешь делать, — произнесла Ивина, закрывая глаза. — Только не забудь о своем обещании накормить меня.
   — Не забуду. Я и сам не прочь поесть.
   Он прислушался к сонному дыханию Ивины, закрыл глаза и глубоко задышал, уходя в транс. Скоро он почувствовал Ибиса. Тот шел по лесу, направляясь к ним. В его набедренной повязке были плоды и что-то еще. Кот улыбнулся, расслабился и заснул.
   …Он увидел неспокойное море. Огромные волны обрушивались на берег. Шел дождь. Они с Ивиной прятались под скалой, а Ибис бродил по берегу в поисках рыб, выброшенных штормом на песок. Кот испытывал смутную тревогу: что-то было не так, но он не понимал — что…
   — Ты нашел жилище, — услышал он голос Ибиса и открыл глаза. — Я очень беспокоился о вас. Тропа совсем заросла, если бы я сам когда-то ее не прокладывал, то не нашел бы ее. Я думал, что вы заблудились.
   — Почти так и случилось, — ответил Кот. — Но со мной моя подруга, а она, как ты знаешь, владеет магией. Вот и нашла путь.
   — Обманывать нехорошо, — прошептала Ивина ему на ухо.
   — Она очень хочет есть, — продолжил Кот, улыбнувшись, — потому что занятия магией отнимают много сил
   — Я принес фруктов и немного яиц, — сказал Ибис. — Вам этого хватит, чтобы утолить голод. А я отправлюсь теперь на охоту. Тут есть животные с очень вкусным мясом.
   Ибис выложил на пол припасы из набедренной повязки, потом натянул ее на свои узкие бедра и вышел.
   — Ну вот, на половину твоих вопросов уже отвечать не нужно, —проговорил Кот.—Ты хотела еды, и она перед тобой.
   — Зачем ты сказал Ибису, что это я привела нас сюда? — спросила Ивина, дотянувшись до фруктов.
   — Он знает, что ты — ведьма. Мне совсем незачем рассказывать ему, что и я кое-что умею.
   Кот надломил скорлупу рукояткой кинжала и вылил яйцо себе в рот.
   — Совсем неплохо. Советую попробовать.
   — Все равно обманывать плохо, — улыбнулась Ивина, беря яйцо. — А ты обманываешь часто.
   — Я не обманываю. Просто рассказываю людям то, что они хотят слышать. Часто правда воспринимается как выдумка, а выдумка как правда. Иногда, чтобы тебе поверили, лучше обмануть, чем рассказать правду.
   — Ты — жуткий обманщик. Если бы у меня не было кристалла, я верила бы всему, что ты говоришь, например сейчас.
   — Сейчас я сказал правду.
   — Не всю… — Ивина надкусила какой-то плод.
   — Вероятно, это из-за того, что мне хочется казаться себе более загадочным, чем я есть на самом деле, — усмехнулся Кот, — Чтобы понравиться.
   — Опять обманываешь, — засмеялась Ивина. — Не хочешь ты казаться загадочным, а просто не собираешься отвечать на мои вопросы. Но я все равно буду тебе их задавать. Слишком многое мне непонятно в этом мире и в тебе.
   — Я тоже в этом мире впервые и знаю не больше, чем ты, — заметил Кот. — И про себя не все знаю, потому и удивляюсь себе часто.
   — Опять говоришь не всю правду… — Ивина легла и обняла его. — Ты многое знаешь и можешь многому меня научить, если захочешь. Даже что такое любовь, я узнала от тебя;
   — Ну, тут-то я охотно, — оживился Кот. — Хоть сейчас начнем.
   — Спи, — пробормотала Ивина. — Это я просто так сказала.
   — Жаль, — разочарованно вздохнул Кот. — Выходит, ты меня тоже обманула?
   — Нет, не обманывала. Я не предлагала учиться любви прямо сейчас.
   — А я только решил пойти тебе навстречу…
   — Спи! — воскликнула Ивина сердито. — Иначе знаешь в кого я тебя превращу!
   Кот улыбнулся и закрыл глаза.
   .. Что-то было не так в самом море. Он вглядывался в серые волны, но ничего не видел. А потом ему показалось, что он заметил верхушку мачты корабля. Он стал присматриваться еще внимательнее и обнаружил…
   — Я принес мясо, — услышал Кот голос Ибиса и недовольно открыл глаза. Ибис положил на землю небольшое животное, похожее на косулю. — Здесь недалеко водопой, там можно устроить засаду. Араки тоже так делают, когда охотятся.
   — Мне нужны дрова, — сказал Кот. — Я хотел бы закоптить это мясо.
   — Я принесу, — с готовностью отозвался Ибис, выползая из жилища.
   Кот встал и, собрав у порога ветки, принялся разжигать огонь. Кресало и кремень у него всегда были с собой, но влажные ветки отказывались воспламеняться
   Ивина рассмеялась, глядя на его сосредоточенное лицо, и провела кристаллом над очагом. Сразу появился огонь. Кот пожал плечами и стал разделывать тушу. В ней было килограммов двадцать — вполне достаточно, чтобы поесть и закоптить в дорогу. Ивина с любопытством наблюдала, как он режет мясо на тонкие полоски и раскладывает их над огнем.
   — Я могу все сделать при помощи магии, — предложила она. — Будет намного быстрее.
   — Что сделать? — не понял Кот.
   — Закоптить мясо. Я поняла, что и как нужно.
   — Если можешь помочь, помоги, иначе на это уйдет вся ночь.
   — Для ночи у нас найдется другое занятие, — улыбнулась Ивина. — Ты, кажется, собирался меня чему-то учить?
   — Уже передумал, — проворчал Кот. — Меня опять хотели в кого-то превратить.
   — А я не передумала… — Ивина достала свой кристалл. Он ярко засиял багровым светом, и мясо, которое нарезал Кот, на глазах покрылось темным налетом.
   Ибис принес дрова и с недоумением уставился на кости, внутренности и аккуратно сложенное, нарезанное тонкими пластами, уже закопченное мясо.
   — Разве вы не собирались его жарить?
   Кот взглянул на мясо, потом на Ивину и смущенно улыбнулся:
   — Мы, кажется, немного увлеклись. Жарить, получается, нечего.
   Ивина взяла пластинку, задумчиво съела и сказала:
   — Есть, конечно, можно, но не хватает соли. Все же жареное оно было бы вкуснее.
   Ибис тоже съел кусок:
   — Ты закоптил его. Теперь оно может храниться долго, но что нам съесть сейчас?
   — Магия все делает слишком быстро, — растерянно развел руками Кот. — Я так увлекся разделкой туши, что не успел отложить мясо для жарки.
   Он выбросил подальше от жилища кости и внутренности, потом уложил закопченное мясо в свой мешок.
   — Похоже, теперь моя очередь идти на охоту. Пойду и принесу что-нибудь.
   — Нет, ты никуда не пойдешь, — остановила его Ивина. — Уже темнеет, скоро наступит ночь. Даже с помощью магии тебе будет трудно найти наше пристанище во мраке незнакомого леса. Осталось немного фруктов, нам хватит их, а утром поохотимся вместе.
   — Она права, сын солнца, — закивал Ибис— Скоро станет совсем темно, и на охоту выйдут ночные хищники. Мы никогда не охотимся ночью, вообще не выходим из жилищ, потому что даже араки боятся тех, кто бродит по лесу.
   — Тогда будем спать, — неохотно согласился Кот и лег на расстеленный плащ.
   Ибис сел в любимую позу и закрыл глаза.
   — Кажется, наша учеба отменяется… — Кот показал глазами на Ибиса.
   — Ладно, — шепнула Ивина. — Но учти: в следующий раз тебе придется учить меня гораздо дольше.
   Кот поцеловал ее и закрыл глаза.
   ..Море бушевало, и парусник то взлетал высоко вверх, то снова терялся между волнами. Кот увидел, как он развалился и пропал в пучине. А странная тревога не исчезла…
   — Кот, немедленно проснись! — услышал он сквозь сон.
   — Что случилось? — спросил он, одновременно прислушиваясь к себе: ничего угрожающего рядом не было и он удивленно повернулся к Ивине.
   — Посмотри на свой камень, — сказала она. — Он светится так, что его видно даже через твою рубашку.
   Кот вытащил камень — он действительно светился но скоро померк и превратился в обычный булыжник!
   — Ты это хотела мне показать? — возмутился он. — Неужели обязательно нужно было будить?
   — Я проснулась оттого, что мой кристалл нагрелся, — объяснила Ивина.—Я испугалась, что он сожжет мою кожу — настолько он был горячий. Но главное в другом: ты что-то делал во сне! Я не успела понять — что, но явно нечто магическое!
   — Я пытался рассмотреть парусник, который мне приснился. На нем находилось что-то, тревожившее меня.
   — Но ты использовал силу во сне! — забеспокоилась она. — Нельзя ее возбуждать, если ты не осознаешь, зачем.
   — Я не умею использовать силу, я не маг, — проворчал Кот. — К тому же спал.
   — Нет, я видела! — настаивала Ивина. — Такой силой убивают людей — недаром мой кристалл нагрелся!
   — Да не собирался я никого убивать! — покачал головой Кот. — Тем более с помощью магии: я этого просто не умею.
   — Может, и так, — с сомнением произнесла Ивина. — Я не чувствовала опасности для себя… Но откуда у тебя такая сила?
   — Нет у меня никакой силы! Тебе показалось.
   — Кот, — укоризненно сказала Ивина, — от тебя исходила магическая сила! Разве я могу такое с чем-то спутать? И мой кристалл нагрелся не просто так.
   — Возможно, камень усиливает мои слабые способности, — сказал Кот. — Может быть, он пытался помочь уже увидеть, что находилось на паруснике.
   — Ты меня напугал. Теперь я не засну. Мне все время будет казаться, что ты снова начнешь использовать силу. Вдруг тебе приснится, что я нападаю на тебя, и ты станешь защищаться? Что тогда? Ты можешь убить меня! Даже мой кристалл не сможет защитить от такой энергии!
   — Вряд ли это возможно, — ответил Кот. — Я не считаю тебя своим врагом, поэтому не смогу причинить тебе боль. Я же не меняюсь, когда сплю, я такой же, как наяву.
   — Не такой, — поежилась Ивина. — Наяву ты никогда не показывал свою силу. Если ты не маг, то что усиливает твой камень?
   — Откуда я знаю? — раздраженно отозвался Кот. — Я спал.
   — Меня все это беспокоит, — покачала головой Ивина. — Возможно, на самом деле камень усиливает твои способности. Но я не понимаю, почему! Это же чужой магический талисман, он был создан не для тебя!
   — Я воспринимаю его как свой, — объяснил Кот. — Не чувствую его враждебности, и он помогает мне — питает энергией.
   — Очень странно, — задумалась Ивина. — Впервые вижу, как столь мощную магию использует неподготовленный человек.
   — Похоже, больше мы не заснем. Я так и не узнаю, что же там было — на паруснике, — пробурчал Кот. — Тогда надо вставать и идти дальше.
   — Пора, — закивал Ибис, открывая глаза, — солнце вот-вот взойдет… Сказать честно, меня ты тоже напугал: я видел, как ты светился. Но я не удивился: ты же сын солнца и должен обладать божественной силой. Плохо только, что ты делал все во сне. Меня что-то отбросило к стене, и я не мог встать.
   — Простите. — Кот встал. — Я не хотел никого напугать. Обычная случайность.
   Он разделся и вылил на себя кувшин воды, чтобы прийти в себя. Потом оделся, закрепил ремни с оружием и поднял свой мешок.
   — Я иду один? — спросил он. — Или вы тоже? Если вам страшно со мной, то оставайтесь.
   — Я пойду с тобой, сын солнца, куда бы ты ни направился и как бы страшно мне ни было, — торжественно произнес Ибис — Мы ждали твою помощь. Было бы глупо бояться силы, которая тебе для этого нужна.
   Ивина погладила его по плечу:
   — Я тоже всегда буду рядом с тобой. Ты — единственный близкий мне человек в этом мире.
   — Тогда пошли, — буркнул Кот, вылезая из хижины. Было сумрачно. Солнце еще не взошло. Трава, кусты и деревья сверкали выпавшей ночью росой. Вдалеке слышался рев дерущихся между собой хищников.
   — Веди к морю, — приказал Кот Ибису. — Нам нужно туда.
   — А как же охота? Я хотел вас накормить. Водопой рядом, скоро там появятся животные, и я смогу кого-нибудь из них убить.
   — Поохотимся в другой раз. У нас есть копченое мясо, нам пока хватит.
   — Ладно, идите за мной не отставая. Тропа заросла. Только я знаю приметы.
   Ибис занял место впереди, а Кот с Ивиной расположились за ним.
   Кот выглядел мрачным и злым. Он не понимал, что произошло, но догадывался, что виноват во всем его камень: услышал мысли хозяина и попытался помочь, напугав своей силой Ивину и Ибиса.
   Ивина на мгновение прижалась к нему:
   — Не думай об этом. Я вела себя не лучшим образом. Ведь понимаю же, что ты не такой простой, каким хочешь казаться.
   — Я — простой воин и не хочу никем казаться, — поморщился Кот. — Все сведения о магии получил от матери и тетки. А они успели научить меня совсем немногому. Я умею чуть-чуть видеть будущее, могу чувствовать опасность и людей на расстоянии, определяю направление и дистанцию до того места, куда мне нужно, всегда знаю, где находится портал. Вот, пожалуй, и все мои достижения… Иногда, конечно, со мной происходят странные вещи. Я вижу места, где никогда не был, порой веду себя необычно — словно действительно владею силой, но это — только во сне. Я не маг, я никогда не обманывал тебя.
   — Верю, — кивнула Ивина. — Мне давно следовало понять, что человек, который уже побывал в других мирах, не может не обладать магией, иначе он бы не выжил ни в одном из них, даже в самом смирном. Но я как-то привыкла к мысли, что магия — только мое занятие. Как будто никто другой к ней не способен.
   — Я все тебе рассказал о себе, ничего не скрыл, — произнес Кот. — Мы были с тобой единым целым, а в таком состоянии невозможно что-то скрыть.
   — Тогда всему есть только одно объяснение.
   — Какое?..
   — Я слышала от своей бабушки, что есть люди, обладающие мощным магическим даром, но не знающие об этом. Он раскрывается сам, когда они попадают в грудные ситуации. Бабушка говорила, что эти люди иногда намного сильнее любого хорошо обученного мага.
   — Может быть, — согласился Кот. — Часто я сам удивляюсь способностям, которые во мне проявляются, особенно когда грозит смерть. Могу еще добавить, что никому бы не посоветовал становиться моим врагом: я слишком непредсказуем даже для самого себя.
   — Ты действительно очень странный. Но я рада, что встретила тебя и что не твой враг. Ладно, своим врагам ты не завидуешь, а своей возлюбленной позавидовал бы?
   — Ей бы я еще больше не позавидовал, — ответил мрачно Кот. — Прежде всего потому, что это очень опасно. В моей недолгой жизни за мной постоянно кто-то охотится, и тем, кто находится рядом со мной, часто грозит смерть.
   — А мне не страшно быть твоей возлюбленной, — улыбнулась Ивина. — Наоборот, очень нравится.
   — Никогда не понимал женщин, — развел руками Кот. — Объясняешь им, рассказываешь, что нет в этом ничего хорошего, а им все равно.
   — Ты — мужчина, — усмехнулась Ивина. — А женщину может понять только другая женщина.
   Заросли становились все гуще, но Ибис непонятно каким нюхом пока находил дорогу. Солнце понемногу поднималось, становилось жарко.
   Кот чувствовал камень, лежавший у него за пазухой. От него шло тепло, а Кот и так уже был мокрым от пота. В конце концов он не выдержал и сорвал с дерева большой лист.
   — Сделай из него мешочек для моего камня, чтобы я повесил его на шею, — попросил он Ивину. — Он весит немало, а кроме того, мне от него жарко.
   — Я могу, но только при помощи магии, — сказала Ивина. — Твой камень может не принять ее.
   — Посмотрим, — кивнул Кот. — Мне кажется, что ты слишком его боишься. Я чувствую, что его создали не для плохих целей, поэтому он не должен реагировать на такие пустяки.
   — Если бы мне раньше сказали, что я верю человеку, который никогда не учился магии, я бы рассмеялась! — Ивина достала свой кристалл и провела им над листом, который на глазах превратился в небольшой мешочек из крепкой ткани. — Но тебе я почему-то верю.
   Кот положил камень в мешочек, прислушался к своим ощущениям и улыбнулся: — Вот видишь, камень не засветился.
   — Я просто осторожна, — объяснила Ивина. — Меня этому учили с детства. Магия — опасное занятие, многие погибли, пытаясь ее использовать. Опыт владения магией накапливался в нашей семье столетиями, и первое, чему меня научили, это осмотрительности. В магии лучше ничего не делать, чем сделать что-то неправильно.
   — Ничего об этом не знаю, — пробурчал Кот. — Меня учили только доверять своим чувствам, и они ни разу не подводили.
   — Я тоже начинаю доверять твоим чувствам. И только с тобой стала понимать, что моя магия, возможно, не самая лучшая.
   Ибис остановился и замахал рукой. Они подошли поближе и увидели арака, разрубленного пополам.
   — Как далеко мы от побережья? — спросил Кот, задумчиво разглядывая мертвого зверя.
   — Полдня пути, — прикинул Ибис — Знаешь, кто убил арака?
   — Мерлоны, — мрачно ответил Кот. — Зверь убит боевым топором.
   — Ты прав, — подтвердила Ивина, глядя в кристалл. — Арак напал на них из засады, ранил одного из воинов, но другие справились с ним.
   — Это видно и без магии, — вздохнул Кот. — Могу еще добавить, что впереди нас, вероятно, ждет засада. — Он пригнулся и осмотрел траву. — Мерлонов было трое. Один из них ранен, и довольно тяжело. Если мы поспешим, то догоним их или найдем мертвое тело.
   Ивина убрала кристалл от глаз:
   — Опять все правильно. Не понимаю, как ты узнал?
   — Если умеешь читать следы, это совсем нетрудно. Вот и Ибис увидел то же, что и я.
   — Да, сын солнца, их было трое, теперь один ранен, — закивал Ибис— Но откуда ты можешь знать о засаде?
   — А что им еще делать в этих лесах, если не ждать нас? — рассудил Кот. — Насчет раненого — это пока мое предположение. На траве много крови, значит, раненый скоро ослабнет и не сможет идти. Тогда они или понесут его на себе, или добьют. Лично я думаю, что добьют.
   — Почему? — спросила Ивина.
   — Мерлоны торопятся соединиться с основной группой, а раненый будет их задерживать. Лучше поторопимся, тогда точно все узнаем.
   Ибис быстро зашагал вперед, Кот с Ивиной — за ним.
   — Еще один вопрос. Ты сказал, что впереди нас ждет засада, но не приказал Ибису быть осторожным. Почему?
   — Я почувствовал бы, если бы мерлоны были близко, — сказал хмуро Кот. — Думаю, пока нам ничего не угрожает.
   Примерно через час Ибис остановился.
   — Туда они отнесли что-то тяжелое и завалили ветками… — Он показал рукой на густые заросли. — Ветки срубили с этого вот куста. Они плохие охотники, если оставляют такие следы.
   — Они не охотники, а воины, — пробурчал Кот. — Если и охотятся, то только за людьми.
   Он раздвинул куст, сбросил ветки и перевернул мертвого мерлона на живот.
   — Арак разодрал ему когтями спину. Если бы не доспехи, убил бы сразу. Его добили мечом прямо в сердце. Хороший удар… Не нравится мне это.
   — Ты же сам предполагал, что его убьют! — удивилась Ивина. — Что же тебе не нравится?
   — То, что все мои предположения оправдываются с такой легкостью!.. Впереди — хорошо подготовленная засада. Мерлоны знают об этой тропе и каким-то образом догадались, что Ибис свернет на нее. Разведчики увидели нас издалека, а может быть, обнаружили наши следы и поспешили предупредить остальных. Но на них напал арак. Хищника они убили, потом добили раненого, чтобы не мешал им быстро двигаться. Естественно, спрятали от нас труп, не желая, чтобы мы узнали о них. Но они не охотники, поэтому и не сумели скрыть свои следы.
   — Что же делать? — спросила Ивина. — Неужели пойдем прямо на засаду?
   Кот мрачно посмотрел на старика:
   — Есть другая дорога к побережью?
   — Здесь плохие места, — отрицательно покачал головой Ибис— Эта тропа хоть и заросла, но проходима, а в лесу мы не сможем идти быстро: слишком густые заросли, местами встречаются и болота.
   — Понятно, — кивнул Кот и взглянул на Ивину. — Твоя магия может показать другой путь?
   — Я не знаю этих мест. Я ведь из чужого мира, откуда мне знать, где можно пройти, а где нет?
   — Все так, — проговорил задумчиво Кот. — Но магия способна на многое — даже в чужом мире… Ладно, придется искать дорогу мне. Потребуется немного времени.
   Только не кричи, если увидишь, что мой камень светится, а то помешаешь…
   Он лег на землю и закрыл глаза. Приятное тепло камня заструилось по груди. Он почувствовал, как засветился кристалл Ивины, предупреждая о том, что рядом используется магия. Скоро увидел мерлонов: к много — больше трех десятков человек; разведчики уже вернулись и что-то рассказывали вожаку — огромному воину с боевым топором. Мерлоны расположились на побережье, до них было не больше двух часов ходу.
   Кот вздохнул и стал искать дорогу, чтобы обойти засаду. Ибис был прав: вокруг стояла непроходимая чащоба, населенная множеством зверей, в том числе и хищниками. Неожиданно Кот нащупал тропку: хлипковата, но по ней, пожалуй, можно пройти.
   Эта тропа не использовалась уже много лет, и вела она в очень странное место. Похоже, там когда-то жили люди, потому что Кот смутно ощутил строение из камня. Сейчас там не было ни людей, ни следов их пребывания: место выглядело давно заброшенным. От строения к побережью кто-то проложил что-то похожее на дорогу.
   Кот покачал головой и открыл глаза.
   — Твой камень опять светился,—заметила Ивина. — От тебя исходила магическая энергия. Что ты увидел?
   — Нашел обходной путь. Он не очень хорош и длиннее, чем эта тропа, но выводит прямо к побережью.
   — Тогда туда и пойдем.
   — Близится вечер, — задумчиво проговорил Кот. — Даже соплеменники Ибиса не ходят ночью по лесу.
   — Это опасно, — подтвердил Ибис — Вернуться к хижине мы не успеем, а оставаться в лесу нельзя: от местных хищников не спасет и костер.
   — У нас есть несколько часов до захода солнца, — произнес Кот. — Не так далеко отсюда я обнаружил здание из камня. До него мы, возможно, успеем дойти.
   — Здесь нет никаких жилищ, — возразил Ибис— Вокруг лес, в лесу никто ничего не строит — слишком опасно. К тому же поблизости нет гор, где можно было бы взять камень для строительства. Вероятно, тебе показалось.
   — Здание существует и находится в глубине леса, — спокойно повторил Кот. — Мы пойдем к нему, если ничего другого вы предложить не можете.
   — Я знаю только эту тропу, — покачал головой Ибис— Другая дорога мне неизвестна.
   — А мне все равно, — улыбнулась Ивина. — Я пойду гуда, куда ты поведешь.
   — Тогда не отставайте.
   Кот развернулся и пошел, обратно. Ибис и Ивина двинулись за ним.
   Примерно через полчаса Кот свернул в сторону и, вытащив меч, начал прорубать проход в густых зарослях. Это значительно снизило их скорость, и Кот уже начал сомневаться в том, что им удастся дойти до здания до захода солнца. Но скоро кустарник стал реже, и он вышел на тропу, если можно было ее так назвать. Здесь деревья и непроходимый кустарник преграждали дорогу редко, зато трава с острыми режущими листьями была почти до плеч Коту, а Ибиса скрывала полностью. Старика было жаль — ведь из одежды он имел только набедренную повязку, тогда как Кот и Ивина щеголяли в крепких штанах и рубашках, которые эта трава пробить не могла.
   Кот пошел впереди, расчищая дорогу. Это тоже было нелегко: руки быстро покрыли многочисленные порезы, из которых сочилась кровь.
   Скоро солнце село за деревья. Темнело довольно быстро.
   Неожиданно Кот остро почувствовал прилив страха У Ибиса, да и Ивина стала неспокойной. Далее и сам Кот ощутил впереди непонятную опасность. Он пробился сквозь траву и остановился. Перед ним высился огромный замок. Его окружала высокая стена, давно поросшая высоким кустарником.
   — Что это? — испуганно спросила Ивина, догоняя его.
   — Место ночного привала, — спокойно ответил Кот, Двигаясь вдоль стены в поисках ворот или пролома.
   — Тут все переполнено магией! — Ивина смотрела на свой засветившийся кристалл. — Мы не можем здесь ночевать.
   — У тебя есть другие предложения? — удивился Кот
   — Нет, других предложений нет, но и сюда нельзя.
   — Останемся в лесу? —Кот остановился перед металлическими воротами, на которых не было ни следа ржавчины. Когда-то от них вела широкая, вымощенная камнем дорога, но лес уже прикрыл ее травой и молодыми, деревцами. Высоченные двухстворчатые ворота густо заплели вьющиеся растения. Кот толкнул одну из створок — она даже не шелохнулась. Навалился на нее всем телом — никакого эффекта.
   — Придется лезть через стену…