Страница:
Ивина уже оделась и сидела на земле, задумчиво глядя в свой кристалл. Чем ближе Кот подходил к ней, тем ярче тот сверкал. Камень Кота тоже стал нагреваться.
«Нет, — мысленно приказал Кот. — Не вздумай с ним ничего делать! Кристалл — часть девушки. Он просто реагирует на твою магию. Девушка справится с ним».
— Ближе не подходи! — предостерегла Ивина, когда до нее осталось несколько шагов.
— Хорошо.
Кот сел на землю, положил камень перед собой. Он ярко засверкал, как и кристалл Ивины. Это продолжалось довольно долго. Наконец кристалл Ивины потух. Она вытерла пот со лба и устало вздохнула:
— Никогда еще он так себя не вел. В твоем камне чудовищно много магии! Можно сказать, что он создан из магии. Она сильна и необъяснима, мой кристалл ее просто не понимает! — Она покачала головой. — Не понимаю, почему он тебя не убил? Такие вещи создаются лишь под одного владельца. Они взрываются, когда хозяин умирает. Иногда их взрывы уничтожали огромные города.
— Я могу теперь подойти к тебе?
— Да, только осторожно и медленно, — ответила Ивина. — Я боюсь, что мой кристалл опять взбунтуется. Он же должен защищать меня — это одна из его обязанностей.
Кот засунул камень за пояс и медленно подошел к Ивине. Ее кристалл ярко вспыхнул и потух. Девушка с облегчением вздохнула:
— Кажется, он принял твой камень.
Кот обнял ее, ощущая обнаженной кожей груди тепло кристалла, он даже почувствовал легкое щекотанье там, где тот касался его кожи.
— Когда я наконец пойму тебя? — Ивина поцеловала его. — Только начинает казаться, что я тебя знаю, как ты делаешь что-то такое, на что не должен быть способен… Кто ты, Кот?
— Сейчас я — сын солнца. До этого ты меня называла воином.
— Ты не воин… — Ивина ласково погладила его по волосам. — Точнее, не только воин, ты — что-то странное! В тебе есть все — и магия, и искусство воина, и мастерство ремесленника, и терпение крестьянина.
— А тебе так важно к кому-то меня причислить?
— Нет, теперь уже нет. Раньше я думала, что могу во всем разобраться, а теперь понимаю, как много мне недоступно… Может, для того меня и отправили в этот мир, чтобы я училась?
— Нет, не для этого. Тебя прислали, чтобы ты любила меня.
— Одно другому не мешает, — улыбнулась Ивина, высвобождаясь из его объятий. — Пойдем к хижинам, а то мне снова хочется задушить тебя в своих объятиях.
— Пойдем, — согласился Кот. Взявшись за руки, они зашагали навстречу поднимавшемуся из-за горизонта солнцу.
Ибис сидел на земле и заунывно пел.
— Есть известия от твоих богов? — поинтересовался Кот.
— Мы должны идти дальше. Нас ждут.
— И кто же? — насторожился Кот.
— Мои соплеменники. Они хотят увидеть тебя. А потом нам придется идти дальше по берегу моря. Я не совсем понимаю, чего хотят от нас боги. Знаю одно: наш путь только начинается… До моего племени легкий переход.
Там мы сможем хорошо отдохнуть. Там много разной еды.
— Еда нужна нам уже сейчас. Если ты в силах, то принеси. Если все еще чувствуешь слабость, я сам схожу.
— Слабость осталась, — кивнул Ибис. — Но я чувствую себя гораздо лучше.
— Ладно, отдыхай. А мы с Ивиной прогуляемся. Они пошли к деревьям. Кот снял ремень, собираясь карабкаться вверх, но Ивина остановила его:
— Опасно лезть на такое высокое дерево.
— Ты знаешь другой способ добыть плоды? — удивился Кот.
— Ты все время забываешь, что я ведьма! — обиженно ответила Ивина.
Она вытащила свой кристалл, который тут же засветился. Большой зеленый лист легко спланировал с дерева, вслед за ним стали медленно опускаться плоды. Когда их набралось достаточно, Ивина спустила еще один лист и наполнила его червями, сразу превращая их в хорошо прожаренное мясо.
— Вот и все. Наверное, я смогла бы это сделать, даже не выходя из жилища.
— Зачем же мы с Ибисом все время лазили по деревьям, если ты способна на такое? — недовольно спросил Кот.
— Если бы вы хоть раз взяли меня с собой, вам бы не пришлось больше этого делать, — ответила Ивина. — Чтобы творить магию, мне нужно увидеть, что и как вы делаете; И потом — это тоже не очень легко! Для такой магии тоже нужна сила.
— Понятно… — Кот поднял листья с едой. — Вижу, что ты — отличная ведьма, а я не очень умен.
— У тебя были какие-то сомнения?
— Да нет, — пожал плечами Кот. — То, что я глуп, ты мне уже говорила. Я это хорошо запомнил.
Он занес немного плодов Ибису в священное жилище, а остальное затащил в строение, где находился колодец. Солнце уже поднялось, и он предпочитал в жару быть поближе к воде. Они поели, потом Кот расстелил свой плащ на земле, и они легли.
— Я чувствую твой камень, он не дает мне заснуть. По-прежнему не понимаю: зачем он нам нужен?
— Подождем, пока мне приснится вещий сон. Обычно так я все и узнаю.
— Странный способ узнавания! И очень ненадежный, — сказала Ивина. — Пока мы дождемся твоего сна, камень вполне может нас убить.
— Никакого другого способа я не знаю. А к этому уже привык.
— Все-таки, думаю, надо бросить камень обратно в колодец.
— Не для того я его доставал, чтобы просто так возвратить на место.
— А для чего? — спросила Ивина.
— Сам не ведаю, — пожал плечами Кот. — Но уверен, что он нам нужен. Я увидел колодец во сне и узнал, что в нем находится этот магический предмет. К тому же здесь нас ждали мерлоны и пытались убить, дабы мы не завладели артефактом. Отсюда логический вывод: камень нам необходим.
— Совсем несуразная у тебя логика! — поморщилась Ивина. — Мне не нравятся твои объяснения.
— Хорошо, давай по-другому. Мы попали сюда, того не желая, так? Встретивший нас старик рассказал, что мы должны помочь его народу избавиться от мерлонов. Так?
— Да, — согласилась Ивина. — При этом тебя он величал сыном солнца, а меня — твоей подругой.
— Но ведь все сбылось! И продолжает развиваться почти независимо от нас. Мы убиваем мерлонов у каждого колодца, потому что нет иного пути через пустыню. У нас нет выбора, мы идем по единственной дороге которая есть. Разве не так?
— Согласна.
— То же самое и с камнем, — улыбнулся Кот. — Мы не можем его выбросить: он нам нужен.
— Это твои предположения. На самом деле камень вполне могли подложить, чтобы убить нас.
— Пусть все — лишь мои предположения, пусть даже моя глупость, но камень останется с нами. Он мне нравится.
— Он опасен, — возразила Ивина. — И может принести беду.
— Возможно, ты права. Но пока мы из беды и не выбирались. Она идет рядом или караулит впереди, но она всегда с нами.
— Да, — вздохнула Ивина, ложась поудобнее и закрывая глаза. — Пойми, я просто боюсь. Никогда еще я не была так уверена в том, что меня ждет смерть.
— У нас все равно только один путь, другого просто нет.
Ивина обняла его и поцеловала.
— Ты не знаешь, почему мне всегда хочется тебя убить? — спросила она.
— Потому что я прав и ты ничего не можешь возразить, — пожал плечами Кот. — Потому что ничего хорошего я не говорю, а только горькую и неприятную правду.
— Да, наверно, поэтому, — согласилась Ивина, устраиваясь в его объятиях, — А может, еще и потому, что мне не хочется ни с кем сражаться. Надоело бояться, что меня или тебя убьют. Когда я жила себе дома, мечтала о приключениях. Мне не нравилась моя жизнь— она была скучна. А теперь мне так не хватает той скуки. Правда, я согласна на нее с единственным условием: чтобы ты был рядом.
— Я и спокойная жизнь — это невозможно. Выбирай что-то одно.
— Да уж… Ты просто притягиваешь неприятности! Почему я должна терпеть тебя и все опасности, которые ждут впереди?
— Терпеть?
— Терпеть — ничего другого не остается, — вздохнула Ивина и поцеловала его в щеку. — Ладно, давай спать… Ночью опять куда-то надо идти, с кем-то сражаться…
— Во всем этом есть одно хорошее, — произнес Кот.
— Что именно?
— Ты и я — вместе, — ответил Кот. — А еще то, что нам приятно быть вместе.
— Лучше бы я сразу, как увидела, превратила тебя в крысу, — грустно улыбнулась Ивина. — Возможно, тогда у меня действительно все было бы хорошо.
— Или очень плохо, — хмыкнул Кот, закрывая глаза. — А может, и ничего бы уже не было вовсе…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Нет, — мысленно приказал Кот. — Не вздумай с ним ничего делать! Кристалл — часть девушки. Он просто реагирует на твою магию. Девушка справится с ним».
— Ближе не подходи! — предостерегла Ивина, когда до нее осталось несколько шагов.
— Хорошо.
Кот сел на землю, положил камень перед собой. Он ярко засверкал, как и кристалл Ивины. Это продолжалось довольно долго. Наконец кристалл Ивины потух. Она вытерла пот со лба и устало вздохнула:
— Никогда еще он так себя не вел. В твоем камне чудовищно много магии! Можно сказать, что он создан из магии. Она сильна и необъяснима, мой кристалл ее просто не понимает! — Она покачала головой. — Не понимаю, почему он тебя не убил? Такие вещи создаются лишь под одного владельца. Они взрываются, когда хозяин умирает. Иногда их взрывы уничтожали огромные города.
— Я могу теперь подойти к тебе?
— Да, только осторожно и медленно, — ответила Ивина. — Я боюсь, что мой кристалл опять взбунтуется. Он же должен защищать меня — это одна из его обязанностей.
Кот засунул камень за пояс и медленно подошел к Ивине. Ее кристалл ярко вспыхнул и потух. Девушка с облегчением вздохнула:
— Кажется, он принял твой камень.
Кот обнял ее, ощущая обнаженной кожей груди тепло кристалла, он даже почувствовал легкое щекотанье там, где тот касался его кожи.
— Когда я наконец пойму тебя? — Ивина поцеловала его. — Только начинает казаться, что я тебя знаю, как ты делаешь что-то такое, на что не должен быть способен… Кто ты, Кот?
— Сейчас я — сын солнца. До этого ты меня называла воином.
— Ты не воин… — Ивина ласково погладила его по волосам. — Точнее, не только воин, ты — что-то странное! В тебе есть все — и магия, и искусство воина, и мастерство ремесленника, и терпение крестьянина.
— А тебе так важно к кому-то меня причислить?
— Нет, теперь уже нет. Раньше я думала, что могу во всем разобраться, а теперь понимаю, как много мне недоступно… Может, для того меня и отправили в этот мир, чтобы я училась?
— Нет, не для этого. Тебя прислали, чтобы ты любила меня.
— Одно другому не мешает, — улыбнулась Ивина, высвобождаясь из его объятий. — Пойдем к хижинам, а то мне снова хочется задушить тебя в своих объятиях.
— Пойдем, — согласился Кот. Взявшись за руки, они зашагали навстречу поднимавшемуся из-за горизонта солнцу.
Ибис сидел на земле и заунывно пел.
— Есть известия от твоих богов? — поинтересовался Кот.
— Мы должны идти дальше. Нас ждут.
— И кто же? — насторожился Кот.
— Мои соплеменники. Они хотят увидеть тебя. А потом нам придется идти дальше по берегу моря. Я не совсем понимаю, чего хотят от нас боги. Знаю одно: наш путь только начинается… До моего племени легкий переход.
Там мы сможем хорошо отдохнуть. Там много разной еды.
— Еда нужна нам уже сейчас. Если ты в силах, то принеси. Если все еще чувствуешь слабость, я сам схожу.
— Слабость осталась, — кивнул Ибис. — Но я чувствую себя гораздо лучше.
— Ладно, отдыхай. А мы с Ивиной прогуляемся. Они пошли к деревьям. Кот снял ремень, собираясь карабкаться вверх, но Ивина остановила его:
— Опасно лезть на такое высокое дерево.
— Ты знаешь другой способ добыть плоды? — удивился Кот.
— Ты все время забываешь, что я ведьма! — обиженно ответила Ивина.
Она вытащила свой кристалл, который тут же засветился. Большой зеленый лист легко спланировал с дерева, вслед за ним стали медленно опускаться плоды. Когда их набралось достаточно, Ивина спустила еще один лист и наполнила его червями, сразу превращая их в хорошо прожаренное мясо.
— Вот и все. Наверное, я смогла бы это сделать, даже не выходя из жилища.
— Зачем же мы с Ибисом все время лазили по деревьям, если ты способна на такое? — недовольно спросил Кот.
— Если бы вы хоть раз взяли меня с собой, вам бы не пришлось больше этого делать, — ответила Ивина. — Чтобы творить магию, мне нужно увидеть, что и как вы делаете; И потом — это тоже не очень легко! Для такой магии тоже нужна сила.
— Понятно… — Кот поднял листья с едой. — Вижу, что ты — отличная ведьма, а я не очень умен.
— У тебя были какие-то сомнения?
— Да нет, — пожал плечами Кот. — То, что я глуп, ты мне уже говорила. Я это хорошо запомнил.
Он занес немного плодов Ибису в священное жилище, а остальное затащил в строение, где находился колодец. Солнце уже поднялось, и он предпочитал в жару быть поближе к воде. Они поели, потом Кот расстелил свой плащ на земле, и они легли.
— Я чувствую твой камень, он не дает мне заснуть. По-прежнему не понимаю: зачем он нам нужен?
— Подождем, пока мне приснится вещий сон. Обычно так я все и узнаю.
— Странный способ узнавания! И очень ненадежный, — сказала Ивина. — Пока мы дождемся твоего сна, камень вполне может нас убить.
— Никакого другого способа я не знаю. А к этому уже привык.
— Все-таки, думаю, надо бросить камень обратно в колодец.
— Не для того я его доставал, чтобы просто так возвратить на место.
— А для чего? — спросила Ивина.
— Сам не ведаю, — пожал плечами Кот. — Но уверен, что он нам нужен. Я увидел колодец во сне и узнал, что в нем находится этот магический предмет. К тому же здесь нас ждали мерлоны и пытались убить, дабы мы не завладели артефактом. Отсюда логический вывод: камень нам необходим.
— Совсем несуразная у тебя логика! — поморщилась Ивина. — Мне не нравятся твои объяснения.
— Хорошо, давай по-другому. Мы попали сюда, того не желая, так? Встретивший нас старик рассказал, что мы должны помочь его народу избавиться от мерлонов. Так?
— Да, — согласилась Ивина. — При этом тебя он величал сыном солнца, а меня — твоей подругой.
— Но ведь все сбылось! И продолжает развиваться почти независимо от нас. Мы убиваем мерлонов у каждого колодца, потому что нет иного пути через пустыню. У нас нет выбора, мы идем по единственной дороге которая есть. Разве не так?
— Согласна.
— То же самое и с камнем, — улыбнулся Кот. — Мы не можем его выбросить: он нам нужен.
— Это твои предположения. На самом деле камень вполне могли подложить, чтобы убить нас.
— Пусть все — лишь мои предположения, пусть даже моя глупость, но камень останется с нами. Он мне нравится.
— Он опасен, — возразила Ивина. — И может принести беду.
— Возможно, ты права. Но пока мы из беды и не выбирались. Она идет рядом или караулит впереди, но она всегда с нами.
— Да, — вздохнула Ивина, ложась поудобнее и закрывая глаза. — Пойми, я просто боюсь. Никогда еще я не была так уверена в том, что меня ждет смерть.
— У нас все равно только один путь, другого просто нет.
Ивина обняла его и поцеловала.
— Ты не знаешь, почему мне всегда хочется тебя убить? — спросила она.
— Потому что я прав и ты ничего не можешь возразить, — пожал плечами Кот. — Потому что ничего хорошего я не говорю, а только горькую и неприятную правду.
— Да, наверно, поэтому, — согласилась Ивина, устраиваясь в его объятиях, — А может, еще и потому, что мне не хочется ни с кем сражаться. Надоело бояться, что меня или тебя убьют. Когда я жила себе дома, мечтала о приключениях. Мне не нравилась моя жизнь— она была скучна. А теперь мне так не хватает той скуки. Правда, я согласна на нее с единственным условием: чтобы ты был рядом.
— Я и спокойная жизнь — это невозможно. Выбирай что-то одно.
— Да уж… Ты просто притягиваешь неприятности! Почему я должна терпеть тебя и все опасности, которые ждут впереди?
— Терпеть?
— Терпеть — ничего другого не остается, — вздохнула Ивина и поцеловала его в щеку. — Ладно, давай спать… Ночью опять куда-то надо идти, с кем-то сражаться…
— Во всем этом есть одно хорошее, — произнес Кот.
— Что именно?
— Ты и я — вместе, — ответил Кот. — А еще то, что нам приятно быть вместе.
— Лучше бы я сразу, как увидела, превратила тебя в крысу, — грустно улыбнулась Ивина. — Возможно, тогда у меня действительно все было бы хорошо.
— Или очень плохо, — хмыкнул Кот, закрывая глаза. — А может, и ничего бы уже не было вовсе…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
…Почувствовав приближение смерти, я подумал о том, что слишком опасную игрушку оставляю потомкам. Кто знает, что будет с мирами через сотни и тысячи лет?.. Тогда я серьезно переделал защиту замка, чтобы никто чужой не смог попасть в него, а самое главное — не смог воспользоваться порталами в неблаговидных целях.
Я понимал, что любую защиту можно перестроить, сломать, уничтожить. Не представляя, как будет развиваться магия после моей смерти, я решил воспользоваться самым простым способом: создал ключ, без которого порталы не откроются.
Ключ — всего лишь магический предмет. Он сам по себе дает силу своему владельцу. Но основное его предназначение — дать понять замку, что пришло его время.
В главном зале я установил каменную тумбу. В ней есть прорезь. Когда ты поместишь в нее ключ, только тогда, придет в движение вся магическая сила замка и только тогда смогут открыться порталы.
Если ты читаешь эти строки, но у тебя нет ключа, то ничего не получится. Ключ надо найти, прежде чем бродить по мирам. Я спрятал его на другой стороне моря встроив в алтарь старого храма.
Думаю, этот храм уже приобрел известность среди людей, так как ключ обладает лечебной силой. Твоя задача — найти самый знаменитый храм, а в нем алтарь. Ключ находится в каменной прорези.
Мне кажется, что это моя самая лучшая шутка: люди молятся предмету, который предназначен совсем для других целей…
Ивина была задумчива и грустна. Больше она о камне не заговаривала.
Кот понимал ее. Девушка впервые оказалась одна в чужом мире и вынуждена бороться за свою жизнь. Она должна примириться с тем, что есть, и готовиться к тому, что будет, — другого выбора у нее нет.
Сейчас ее смущал камень. Он обладал силой, достаточной, чтобы убить и ее, и Кота. Ивина не понимала почему Кот не хочет от него избавиться, считая, что слишком опасно иметь такой предмет под рукою.
Для Кота же все было просто: он привык к чужим мирам и опасностям, которые всегда его подстерегали, не боялся и этого мира. Он знал, что магический предмет может убить их с Ивиной, в то же время справедливо полагал, что и без него у них не так много шансов на выживание. В конце концов, какая разница? Надо просто идти туда, куда ведет дорога, а что будет на финише— ведомо лишь богам. Но без камня дороги не будет — это он чувствовал.
Камень был нужен, хотя он и не знал, для чего. Кот не сомневался, что тот сыграет свою роль в будущих событиях. Он считал, что глупо отказываться от силы, когда тебя повсюду подстерегают опасности.
Кот не боялся смерти. Опасался только того, что не сможет защитить Ивину. Вот и надеялся, что камень поможет ему в этом. Кроме того, камень ощутимо питал энергией, продолжая восстанавливать его тело. Уже только ради этого его нужно было достать из колодца…
Они шли по твердой, растрескавшейся от жара земле туда, где их ожидало племя Ибиса. Опасности впереди Кот пока не чувствовал, поэтому настроение было приподнятым. В этом мире луна отсутствовала, и путь им освещали только далекие яркие звезды.
Они не спешили. Даже Ибис, бежавший далеко впереди, был уже не так быстр — возможно, до сих пор не восстановился после нескольких перекачек энергии. Да и старость брала свое. Кот понимал, что старик необходим им здесь, а в горах или на море, куда им предстояло отправиться в поисках портала, пользы от него не будет.
Ближе к полуночи Ибис остановился. Когда Кот и Ивина подошли, он произнес с тяжелым вздохом:
— Дома моего племени рядом, но мне что-то тревожно. Слишком тихо. Я не слышу детских криков и голосов взрослых.
— Сейчас же ночь, — заметила Ивина. — Все спят.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Ибис— Ночью прохладно. Жизнь моего племени начинается тогда когда исчезает за горизонтом солнце.
Ивина вытащила кристалл и взглянула в него:
— Мой кристалл спокоен. Он не чувствует опасности
— Я тоже ее не чувствую, — согласно кивнул Кот, прислушавшись к себе. — Но все же схожу и посмотрю, что там. Подождите меня здесь.
— Я с тобой, — сказала Ивина. — Только когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности.
— Я тоже пойду, — произнес Ибис— Здесь живут мои родичи.
— Думаю, можно идти и всем вместе, — пожал плечами Кот. — Я не чувствую ничего живого. Твоего племени здесь нет. Оно, наверно, куда-то откочевало.
— Они не могли уйти без весомой причины, — заметил Ибис— Что-то случилось.
Они осторожно двинулись вперед. Скоро ветер донес до них вонь разложения тел. Ивина сморщила нос и с тревогой посмотрела на Кота:
— Что это?
— Запах смерти, — хмуро буркнул тот. — Похоже, здесь не так давно побывали мерлоны.
Они прошли между строений, заглядывая в каждое. Трупы были везде — перед домами и в них. Все — мужчины. Ибис мрачнел и мрачнел. К некоторым мертвецам он подходил и долго стоял, прощаясь.
Всего Кот насчитал пятнадцать тел. Большинство с ранами от боевых топоров.
— Легкая для них добыча,—объяснил Кот Ивине. — Эти люди даже не защищались.
— Мерлоны убили не всех, а только тех, кто остался, чтобы дать возможность уйти племени, — произнес Ибис— Я знаю, где могут прятаться мои соплеменники. Мы пойдем туда.
— Нет, — покачал головой Кот, — туда ты пойдешь один. Мы с девушкой отправимся к морю.
— Я не могу оставить вас одних. Я должен сопровождать сына солнца — таков закон.
— Уже не должен. Ты выполнил свой долг — привел нас сюда. Теперь ты свободен.
— Я оставлю тебя только в том случае, если не смогу двигаться из-за усталости, болезни или если мне прикажут боги, — возразил Ибис— Кто потом расскажет людям, как ты сражался?
— Поговори со своими богами, — предложил Кот. — Может быть, они разрешат тебе вернуться к своему племени?
— Сейчас невозможно, — вздохнул Ибис— В священном месте лежат мертвые. Боги не будут говорить со мной, когда рядом витает дух смерти. Мне нужно похоронить погибших, но одному не справиться.
— Мы поможем, — кивнул Кот и начал стаскивать тела к тому месту, где Ибис решил копать могилу.
Ибис ковырял твердую землю своим копьем. По лицу его текли слезы.
— Отойди, — недовольно проговорила Ивина, сжимая кристалл. — Ты будешь копать слишком долго.
Она закрыла глаза и что-то зашептала. Земля вспухла, резко взлетела вверх, и открылась большая яма. Ибис с суеверным страхом потрогал ее края.
— Как раз такая, какая нужна. Ты хорошо владеешь силой — настоящая подруга сына солнца.
— К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.
— Мертвые — не твоя забота, — печально покивал Ибис— Мои боги не оставят их.
Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.
Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.
Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище — разговаривать со своими богами.
Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.
— Почему мерлоны убили их? — спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.
— Это чужой мир, — хмуро пояснил Кот. — В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.
— Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?
— Возможно, магия,—произнес Кот. — Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.
— Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.
— Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.
— Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, — покачала головой Ивина. — Нам надо найти портал и уйти отсюда… Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!
— Он не пройдет нашей дорогой — слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.
— Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.
— Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.
— Куда мы пойдем? — спросила Ивина.
— Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.
В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек…
— Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.
— Надеюсь, ты выдержишь, — кивнул Кот. — Нам все равно нужен проводник.
— Выступим сейчас? — спросила Ивина. — Или будем чего-то ждать?
— Можно и сейчас, — вздохнул Кот. — Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.
Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.
— Я не знаю, куда вас вести дальше, — проговорил Ибис — Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.
— Веди к морю самой короткой дорогой, — распорядился Кот. — А дальше поведу я.
— По дороге я смогу вкусно вас накормить, — грустно улыбнулся Ибис— Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.
— Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного, — вздохнула Ивина. — Аппетит пропал.
— А я не откажусь, — сказал Кот. — Черви местные уже в печенках сидят!
Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.
Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.
Ибис шел впереди, стараясь далеко не отходить от спутников, и пристально вглядывался в заросли.
— Чего ты так боишься? — спросил Кот.
— Здесь много араков, — ответил Ибис, с опаской оглядываясь по сторонам. — Они нападают из кустов. Много моих друзей погибло здесь. Но вы можете не бояться: я знаю эти тропы, со мной мое копье.
— Почему ты думаешь, что нас спасет твое копье? — Ивина вытащила из-под рубашки свой камень, а Кот передвинул меч, чтобы он был под рукой.
— Арак — сильный зверь… Когда-то я был лучшим охотником на них. Это потом, когда стал стар, меня отправили в священное жилище. Но я убил больше тридцати зверей, потому и уверен в себе и в своем копье.
— Возможно, сейчас тебе не справиться с араком, — заметила Ивина.
— Да, я уже не так быстр, как раньше, — согласился Ибис — Но не хочу подвергать жизнь сына солнца опасности. Если вдруг появится арак, сразу уходите, а я вступлю с ним в бой.
— Конечно, мы так и поступим, — засмеялся Кот, — бросим тебя на съедение, а сами пойдем дальше.
Словно в ответ на его слова из кустов на тропу выпрыгнул зверь размером с небольшого льва, под густой шерстью перекатывались мощные мускулы. Арак припал к земле, готовясь прыгнуть, его хвост замолотил по траве, огромная пасть приоткрылась. Ибис поднял копье, Ивина сжала свой камень, а Кот вытащил меч.
Он крутанул им перед собой и шагнул вперед, отодвигая старика за спину. В этот момент арак прыгнул. Кот упал на колени, пропуская его, и, когда хищник пролетал над ним, быстрым ударом разрубил ему брюхо. Кота забрызгало кровью, зверь пронесся дальше и упал в заросли, жалобно взвыв.
Ивина рассмеялась, а Ибис, поднявшись с земли, печально покачал головой:
— Мне стыдно, сын солнца, что я не смог защитить тебя.
— Ты — смелый человек, тебе нечего стыдиться… — Кот вытер с лица капли крови. — А мы сами можем о себе позаботиться.
— Дальше лес еще опаснее. Ты хороший воин, сын солнца, и твоя подруга очень смелая девушка. Боги не ошиблись в своем выборе, когда прислали вас к нам на помощь.
— Нам не страшны звери, старик, — сказала Ивина. — Люди гораздо опаснее любого хищника…
— До того, как мы узнали мерлонов, я бы с тобой не согласился, подруга сына солнца. Но теперь согласен.
— Что-то я уже и есть захотела, — улыбнулась Ивина. — Может, поищешь что-нибудь? Ты обещал хорошо нас кормить в дороге.
— Я боюсь оставить вас одних, — покачал головой Ибис— Вы можете потеряться в лесу, да и не только араки здесь нападают.
— Не бойся, — усмехнулся Кот, — Мы будем идти по тропе крайне осторожно. Поесть-то действительно надо
— Я поищу еду. Тропа тут скрытная, но если вы будете внимательны, то заметите зарубки на стволах. Скоро увидите жилище, там и сделаем привал. Постараюсь пока найти что-нибудь вкусное.
Старик исчез в зарослях.
— Ты прав насчет него, — заметила Ивина. — Он действительно очень стар. Я заметила, как затряслись его руки, когда на тропе появился зверь.
— А ты — молодец! Как тебе удалось задержать зверя в прыжке?
— Сама не знаю, — пожала плечами Ивина. — Как-то само собой произошло. Когда арак прыгнул, я не успела прошептать заклинание. И, наверное, от страха за тебя что-то сделала. Помню только, как кристалл засветился, и все.
— Надеюсь, тебе удастся это повторить. Мне вполне хватило подаренного тобой мгновения, чтобы избежать удара его когтей.
Тропа на самом деле заросла, а может, редко использовалась племенем Ибиса. Кот не нашел ни одной зарубки, ни одного следа на густой траве. Через какое-то время он вынужден был остановиться, потому что дорогу преградили густые колючие кусты.
— Ты потерял тропу, — сказала Ивина. — Что делать? Привал?
— Нет, — покачал головой Кот. — Опасно в незнакомом лесу останавливаться в неподготовленном месте. Мы не знаем, какие сюрпризы могут тут быть.
Ивина сжала свой кристалл и закрыла глаза.
— Мы свернули не там. Нужно вернуться к развилке, а дальше поведу я.
— Хорошо, — согласился Кот.
— А если бы я не владела магией, что бы ты делал? — просила она с любопытством.
— Сам бы нашел путь.
— Хочу посмотреть — как, — улыбнулась Ивина. — Заодно проверим, не ошиблась ли я.
— Ладно. Только мне нужно лечь ненадолго.
— Делай все, что считаешь нужным, — согласилась Ивина. — Я не буду мешать.
Кот опустился на траву, закрыл глаза, медленно и глубоко задышал. Он сразу почувствовал тропу соплеменников Ибиса. Ивина была права: они свернули не туда. А еще Кот понял, что можно пройти к жилищу более короткой дорогой. Он встал и взглянул на Ивину, которая смотрела на него сквозь свой кристалл.
— Что ты пыталась увидеть?
— Ты становишься другим, — ответила Ивина, отрываясь от амулета. — Закрываешься каким-то странным пологом, который не дает ничего рассмотреть. Так что не могу сказать, что я что-то поняла… Теперь знаешь, куда нам идти?
— Да, ты права насчет тропы: мы свернули не туда. Но есть и более короткий путь. Что предпочитаешь: вернуться к развилке или попробовать пройти короткой дорогой?
— Мне интересно, куда ты нас заведешь, — произнесла Ивина. — Если мы еще больше заблудимся, то, надеюсь, мой кристалл нас выведет.
— А если не выведет?
— Готова рискнуть, — рассмеялась Ивина. — С тобой я ничего не боюсь.
— Хорошо.
Кот свернул к высоким деревьям, достал свой меч и стал рубить ветки, перегородившие им путь. Ветки я не видел, — признался он.
— Это не так страшно, — подбодрила его Ивина — Страшно станет тогда, когда ты скажешь, что не знаешь куда идти дальше.
Кот отрубил еще несколько веток и прошел через кусты. На них не имелось колючек, так что идти было безопасно. Потом он обошел большую группу сросшихся между собой огромными ветвями деревьев и уперся прямо в полукруглую стену жилища.
— Здорово! — засмеялась Ивина и захлопала в ладоши. — Я была уверена, что ты нас выведешь, куда нам нужно. То, что ты делаешь, не так уж плохо. В чем-то даже лучше моей магии.
— Останавливать зверя в воздухе я не умею, как и людей в бою, а такое умение мне бы пригодилось.
Я понимал, что любую защиту можно перестроить, сломать, уничтожить. Не представляя, как будет развиваться магия после моей смерти, я решил воспользоваться самым простым способом: создал ключ, без которого порталы не откроются.
Ключ — всего лишь магический предмет. Он сам по себе дает силу своему владельцу. Но основное его предназначение — дать понять замку, что пришло его время.
В главном зале я установил каменную тумбу. В ней есть прорезь. Когда ты поместишь в нее ключ, только тогда, придет в движение вся магическая сила замка и только тогда смогут открыться порталы.
Если ты читаешь эти строки, но у тебя нет ключа, то ничего не получится. Ключ надо найти, прежде чем бродить по мирам. Я спрятал его на другой стороне моря встроив в алтарь старого храма.
Думаю, этот храм уже приобрел известность среди людей, так как ключ обладает лечебной силой. Твоя задача — найти самый знаменитый храм, а в нем алтарь. Ключ находится в каменной прорези.
Мне кажется, что это моя самая лучшая шутка: люди молятся предмету, который предназначен совсем для других целей…
* * *
Когда солнце спряталось за горизонтом, они пошли дальше. Кот прекрасно выспался, ему не снились сны, и он этому был только рад. Подсказки хороши, когда приходят вовремя и когда их не очень много, — иначе все запутывается, и ты перестаешь понимать, что происходит с тобой сегодня, ожидая увиденного во сне будущего.Ивина была задумчива и грустна. Больше она о камне не заговаривала.
Кот понимал ее. Девушка впервые оказалась одна в чужом мире и вынуждена бороться за свою жизнь. Она должна примириться с тем, что есть, и готовиться к тому, что будет, — другого выбора у нее нет.
Сейчас ее смущал камень. Он обладал силой, достаточной, чтобы убить и ее, и Кота. Ивина не понимала почему Кот не хочет от него избавиться, считая, что слишком опасно иметь такой предмет под рукою.
Для Кота же все было просто: он привык к чужим мирам и опасностям, которые всегда его подстерегали, не боялся и этого мира. Он знал, что магический предмет может убить их с Ивиной, в то же время справедливо полагал, что и без него у них не так много шансов на выживание. В конце концов, какая разница? Надо просто идти туда, куда ведет дорога, а что будет на финише— ведомо лишь богам. Но без камня дороги не будет — это он чувствовал.
Камень был нужен, хотя он и не знал, для чего. Кот не сомневался, что тот сыграет свою роль в будущих событиях. Он считал, что глупо отказываться от силы, когда тебя повсюду подстерегают опасности.
Кот не боялся смерти. Опасался только того, что не сможет защитить Ивину. Вот и надеялся, что камень поможет ему в этом. Кроме того, камень ощутимо питал энергией, продолжая восстанавливать его тело. Уже только ради этого его нужно было достать из колодца…
Они шли по твердой, растрескавшейся от жара земле туда, где их ожидало племя Ибиса. Опасности впереди Кот пока не чувствовал, поэтому настроение было приподнятым. В этом мире луна отсутствовала, и путь им освещали только далекие яркие звезды.
Они не спешили. Даже Ибис, бежавший далеко впереди, был уже не так быстр — возможно, до сих пор не восстановился после нескольких перекачек энергии. Да и старость брала свое. Кот понимал, что старик необходим им здесь, а в горах или на море, куда им предстояло отправиться в поисках портала, пользы от него не будет.
Ближе к полуночи Ибис остановился. Когда Кот и Ивина подошли, он произнес с тяжелым вздохом:
— Дома моего племени рядом, но мне что-то тревожно. Слишком тихо. Я не слышу детских криков и голосов взрослых.
— Сейчас же ночь, — заметила Ивина. — Все спят.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Ибис— Ночью прохладно. Жизнь моего племени начинается тогда когда исчезает за горизонтом солнце.
Ивина вытащила кристалл и взглянула в него:
— Мой кристалл спокоен. Он не чувствует опасности
— Я тоже ее не чувствую, — согласно кивнул Кот, прислушавшись к себе. — Но все же схожу и посмотрю, что там. Подождите меня здесь.
— Я с тобой, — сказала Ивина. — Только когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности.
— Я тоже пойду, — произнес Ибис— Здесь живут мои родичи.
— Думаю, можно идти и всем вместе, — пожал плечами Кот. — Я не чувствую ничего живого. Твоего племени здесь нет. Оно, наверно, куда-то откочевало.
— Они не могли уйти без весомой причины, — заметил Ибис— Что-то случилось.
Они осторожно двинулись вперед. Скоро ветер донес до них вонь разложения тел. Ивина сморщила нос и с тревогой посмотрела на Кота:
— Что это?
— Запах смерти, — хмуро буркнул тот. — Похоже, здесь не так давно побывали мерлоны.
Они прошли между строений, заглядывая в каждое. Трупы были везде — перед домами и в них. Все — мужчины. Ибис мрачнел и мрачнел. К некоторым мертвецам он подходил и долго стоял, прощаясь.
Всего Кот насчитал пятнадцать тел. Большинство с ранами от боевых топоров.
— Легкая для них добыча,—объяснил Кот Ивине. — Эти люди даже не защищались.
— Мерлоны убили не всех, а только тех, кто остался, чтобы дать возможность уйти племени, — произнес Ибис— Я знаю, где могут прятаться мои соплеменники. Мы пойдем туда.
— Нет, — покачал головой Кот, — туда ты пойдешь один. Мы с девушкой отправимся к морю.
— Я не могу оставить вас одних. Я должен сопровождать сына солнца — таков закон.
— Уже не должен. Ты выполнил свой долг — привел нас сюда. Теперь ты свободен.
— Я оставлю тебя только в том случае, если не смогу двигаться из-за усталости, болезни или если мне прикажут боги, — возразил Ибис— Кто потом расскажет людям, как ты сражался?
— Поговори со своими богами, — предложил Кот. — Может быть, они разрешат тебе вернуться к своему племени?
— Сейчас невозможно, — вздохнул Ибис— В священном месте лежат мертвые. Боги не будут говорить со мной, когда рядом витает дух смерти. Мне нужно похоронить погибших, но одному не справиться.
— Мы поможем, — кивнул Кот и начал стаскивать тела к тому месту, где Ибис решил копать могилу.
Ибис ковырял твердую землю своим копьем. По лицу его текли слезы.
— Отойди, — недовольно проговорила Ивина, сжимая кристалл. — Ты будешь копать слишком долго.
Она закрыла глаза и что-то зашептала. Земля вспухла, резко взлетела вверх, и открылась большая яма. Ибис с суеверным страхом потрогал ее края.
— Как раз такая, какая нужна. Ты хорошо владеешь силой — настоящая подруга сына солнца.
— К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.
— Мертвые — не твоя забота, — печально покивал Ибис— Мои боги не оставят их.
Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.
Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.
Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище — разговаривать со своими богами.
Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.
— Почему мерлоны убили их? — спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.
— Это чужой мир, — хмуро пояснил Кот. — В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.
— Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?
— Возможно, магия,—произнес Кот. — Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.
— Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.
— Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.
— Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, — покачала головой Ивина. — Нам надо найти портал и уйти отсюда… Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!
— Он не пройдет нашей дорогой — слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.
— Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.
— Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.
— Куда мы пойдем? — спросила Ивина.
— Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.
В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек…
— Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.
— Надеюсь, ты выдержишь, — кивнул Кот. — Нам все равно нужен проводник.
— Выступим сейчас? — спросила Ивина. — Или будем чего-то ждать?
— Можно и сейчас, — вздохнул Кот. — Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.
Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.
— Я не знаю, куда вас вести дальше, — проговорил Ибис — Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.
— Веди к морю самой короткой дорогой, — распорядился Кот. — А дальше поведу я.
— По дороге я смогу вкусно вас накормить, — грустно улыбнулся Ибис— Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.
— Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного, — вздохнула Ивина. — Аппетит пропал.
— А я не откажусь, — сказал Кот. — Черви местные уже в печенках сидят!
Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.
Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.
Ибис шел впереди, стараясь далеко не отходить от спутников, и пристально вглядывался в заросли.
— Чего ты так боишься? — спросил Кот.
— Здесь много араков, — ответил Ибис, с опаской оглядываясь по сторонам. — Они нападают из кустов. Много моих друзей погибло здесь. Но вы можете не бояться: я знаю эти тропы, со мной мое копье.
— Почему ты думаешь, что нас спасет твое копье? — Ивина вытащила из-под рубашки свой камень, а Кот передвинул меч, чтобы он был под рукой.
— Арак — сильный зверь… Когда-то я был лучшим охотником на них. Это потом, когда стал стар, меня отправили в священное жилище. Но я убил больше тридцати зверей, потому и уверен в себе и в своем копье.
— Возможно, сейчас тебе не справиться с араком, — заметила Ивина.
— Да, я уже не так быстр, как раньше, — согласился Ибис — Но не хочу подвергать жизнь сына солнца опасности. Если вдруг появится арак, сразу уходите, а я вступлю с ним в бой.
— Конечно, мы так и поступим, — засмеялся Кот, — бросим тебя на съедение, а сами пойдем дальше.
Словно в ответ на его слова из кустов на тропу выпрыгнул зверь размером с небольшого льва, под густой шерстью перекатывались мощные мускулы. Арак припал к земле, готовясь прыгнуть, его хвост замолотил по траве, огромная пасть приоткрылась. Ибис поднял копье, Ивина сжала свой камень, а Кот вытащил меч.
Он крутанул им перед собой и шагнул вперед, отодвигая старика за спину. В этот момент арак прыгнул. Кот упал на колени, пропуская его, и, когда хищник пролетал над ним, быстрым ударом разрубил ему брюхо. Кота забрызгало кровью, зверь пронесся дальше и упал в заросли, жалобно взвыв.
Ивина рассмеялась, а Ибис, поднявшись с земли, печально покачал головой:
— Мне стыдно, сын солнца, что я не смог защитить тебя.
— Ты — смелый человек, тебе нечего стыдиться… — Кот вытер с лица капли крови. — А мы сами можем о себе позаботиться.
— Дальше лес еще опаснее. Ты хороший воин, сын солнца, и твоя подруга очень смелая девушка. Боги не ошиблись в своем выборе, когда прислали вас к нам на помощь.
— Нам не страшны звери, старик, — сказала Ивина. — Люди гораздо опаснее любого хищника…
— До того, как мы узнали мерлонов, я бы с тобой не согласился, подруга сына солнца. Но теперь согласен.
— Что-то я уже и есть захотела, — улыбнулась Ивина. — Может, поищешь что-нибудь? Ты обещал хорошо нас кормить в дороге.
— Я боюсь оставить вас одних, — покачал головой Ибис— Вы можете потеряться в лесу, да и не только араки здесь нападают.
— Не бойся, — усмехнулся Кот, — Мы будем идти по тропе крайне осторожно. Поесть-то действительно надо
— Я поищу еду. Тропа тут скрытная, но если вы будете внимательны, то заметите зарубки на стволах. Скоро увидите жилище, там и сделаем привал. Постараюсь пока найти что-нибудь вкусное.
Старик исчез в зарослях.
— Ты прав насчет него, — заметила Ивина. — Он действительно очень стар. Я заметила, как затряслись его руки, когда на тропе появился зверь.
— А ты — молодец! Как тебе удалось задержать зверя в прыжке?
— Сама не знаю, — пожала плечами Ивина. — Как-то само собой произошло. Когда арак прыгнул, я не успела прошептать заклинание. И, наверное, от страха за тебя что-то сделала. Помню только, как кристалл засветился, и все.
— Надеюсь, тебе удастся это повторить. Мне вполне хватило подаренного тобой мгновения, чтобы избежать удара его когтей.
Тропа на самом деле заросла, а может, редко использовалась племенем Ибиса. Кот не нашел ни одной зарубки, ни одного следа на густой траве. Через какое-то время он вынужден был остановиться, потому что дорогу преградили густые колючие кусты.
— Ты потерял тропу, — сказала Ивина. — Что делать? Привал?
— Нет, — покачал головой Кот. — Опасно в незнакомом лесу останавливаться в неподготовленном месте. Мы не знаем, какие сюрпризы могут тут быть.
Ивина сжала свой кристалл и закрыла глаза.
— Мы свернули не там. Нужно вернуться к развилке, а дальше поведу я.
— Хорошо, — согласился Кот.
— А если бы я не владела магией, что бы ты делал? — просила она с любопытством.
— Сам бы нашел путь.
— Хочу посмотреть — как, — улыбнулась Ивина. — Заодно проверим, не ошиблась ли я.
— Ладно. Только мне нужно лечь ненадолго.
— Делай все, что считаешь нужным, — согласилась Ивина. — Я не буду мешать.
Кот опустился на траву, закрыл глаза, медленно и глубоко задышал. Он сразу почувствовал тропу соплеменников Ибиса. Ивина была права: они свернули не туда. А еще Кот понял, что можно пройти к жилищу более короткой дорогой. Он встал и взглянул на Ивину, которая смотрела на него сквозь свой кристалл.
— Что ты пыталась увидеть?
— Ты становишься другим, — ответила Ивина, отрываясь от амулета. — Закрываешься каким-то странным пологом, который не дает ничего рассмотреть. Так что не могу сказать, что я что-то поняла… Теперь знаешь, куда нам идти?
— Да, ты права насчет тропы: мы свернули не туда. Но есть и более короткий путь. Что предпочитаешь: вернуться к развилке или попробовать пройти короткой дорогой?
— Мне интересно, куда ты нас заведешь, — произнесла Ивина. — Если мы еще больше заблудимся, то, надеюсь, мой кристалл нас выведет.
— А если не выведет?
— Готова рискнуть, — рассмеялась Ивина. — С тобой я ничего не боюсь.
— Хорошо.
Кот свернул к высоким деревьям, достал свой меч и стал рубить ветки, перегородившие им путь. Ветки я не видел, — признался он.
— Это не так страшно, — подбодрила его Ивина — Страшно станет тогда, когда ты скажешь, что не знаешь куда идти дальше.
Кот отрубил еще несколько веток и прошел через кусты. На них не имелось колючек, так что идти было безопасно. Потом он обошел большую группу сросшихся между собой огромными ветвями деревьев и уперся прямо в полукруглую стену жилища.
— Здорово! — засмеялась Ивина и захлопала в ладоши. — Я была уверена, что ты нас выведешь, куда нам нужно. То, что ты делаешь, не так уж плохо. В чем-то даже лучше моей магии.
— Останавливать зверя в воздухе я не умею, как и людей в бою, а такое умение мне бы пригодилось.