Лосев Владимир. Вой оборотня

   – Так и буду, – кивнул я. – Давно уже понял – лучше лишний раз спросить, чем сделать очередную глупость.
   – А ты и спрашиваешь, и делаешь…
   – Зато делаю с пониманием, – усмехнулся я. – Давай, старик, быстрее закончим наши дела, устал я уже от всего этого. Надеюсь, после того как открою дверь, от меня все отстанут?
   – А это зависит оттого, что там окажется. Если нечто очень плохое, то тебя начнут просить, чтобы закрыл.
   – Понятно. Что от меня требуется?
   – Если поел, то пойдем, дверь недалеко. – Старик встал и пошел к двери, я за ним. – Страшно мне что-то…
   – А я уже привык к этому чувству.
   Мы подошли к алтарю.
   – А вы похожи, – заметил старик. – Если приглядеться, одно лицо. Когда мне рассказали, что все ключники несут в себе кровь Киля, не поверил, похоже, зря.
   Я взглянул на бога, когда старик поднес светильник ближе к каменному лицу, – рот, нос, губы, сходство определенно есть. Только выражение лица странника спокойное, умиротворенное, словно он уже совершил все, для чего был призван, и теперь отдыхает.
   – Возьми вторую половину каика, – сказал старик, показав на колени бога. Там лежала незаметная в этом освещении позеленевшая от времени бронзовая пластинка.
   Я взял ее в руки и достал из кармана такую же.
   – Сложи вместе…
   Маг наблюдал за моими действиями, зрачки его расширились, словно сейчас я должен был совершить что-то очень страшное.
   Когда я приложил пластинки друг к другу, они засветились, превращаясь в широкий браслет, мягко отсвечивающий золотом.
   – Надень на руку.
   – Он мне мал.
   – Делай то, что тебе говорят. – Старик неожиданно рассердился. – У нас нет времени на препирательства.
   – Почему нет времени?
   Я попытался надеть браслет: вначале он едва налез на пальцы, но потом неожиданно расширился и оказался на моем запястье, плотно его обхватив.
   – Успели. – Старик вздохнул. – Едва-едва… Сказать по-честному, до конца не верил, что ты ключник.
   Неожиданно дверь храма распахнулась, и в него ворвалось множество лохматых тварей, щелкающих зубами и царапающих твердый камень острыми когтями. Вся эта дико ревущая свора окружила алтарь в пять плотных кругов.
   – Вот этого я и боялся. – Старик побледнел, отступил на шаг, словно надеялся найти защиту у бога-странника; но Киль не пошевелился, продолжая над чем-то размышлять. – Не бойся, тебя они убить уже не смогут: каик защитит…
   – А тебя?
   – Я уже стар, со стаей мне не справиться.
   – Скажи, что делать дальше…
   – Встань передо мной, чтобы не видели, что я говорю…
   Я шагнул вперед, и тут одна из гиен бросилась на меня. Страшное это было зрелище – темнота, а из нее на тебя несется огромная тварь с огромными клыками. Сам не понимая, что делаю, я закрылся рукой с каиком, и тогда произошло нечто невероятное – из браслета вырвался ярко-желтый луч, и эту здоровую зверюгу отбросило далеко в сторону.
   Отдачей меня развернуло на пол-оборота. Я с трудом выпрямился, и тут на меня напал еще один зверь, похожий на медведя. Зверюга встала на задние лапы и обрушилась на меня всей своей тяжестью. Туша придавила к полу, но потом каик снова засветился, и медведь улетел в темноту. Рука с браслетом слегка онемела, как бывает, когда ее отлежишь, в нее мелкими острыми иголочками ударила боль.
   Тут же, пока я не успел встать, на меня напала еще одна гиена, но и ее отбросило в сторону.
   В этот раз я с трудом поднялся и попятился к алтарю. Жуткий звериный рев нарастал. Отступал я до тех пор, пока мне в спину не уперлась рука старика. Он тихо прошептал:
   – Чтобы дверь открылась, нужно положить руку с каиком на лоб Килю. Что будет дальше, не знаю, проход давно не открывали. Возможно, что древняя магия уже выдохлась.
   – И что тогда?
   – Не знаю… Ты – ключник, тебе решать. Я сделал все, что должен был, дальше крутись сам.
   – Как крутиться?
   – Не знаю я, – прошипел старик в спину. – Меня сейчас убьют, дай хоть подготовиться к смерти. Надоели мне твои глупые вопросы.
   – Что?! Как убьют?
   Стая словно получила сигнал, и все твари одновременно ринулись на алтарь, меня отбросило к статуе бога так, что я оказался у него на коленях. Я махал рукой с каиком, из него выстреливал луч, и очередная тварь улетала к стене, только число их не уменьшалось. Какой-то жуткий зверь вцепился мне в ногу, но боли я не почувствовал, только увидел, как шерсть на звере засветилась, потемнела, а еще через мгновение от твари осталось только мокрое пятно на каменном полу.
   Многие из тех, кого отбрасывал луч, не могли больше подняться, некоторые были еще живы, я видел, как вздымались их бока, другие превращались в какую-то серую слизь, которая разливалась мокрыми пятнами по полу.
   Нападение закончилось, когда оборотни поняли, что меня им не убить. Тогда они снова встали в круг с алтарем в центре. Я оставался на коленях у статуи бога Киля. Спускаться я не спешил, огляделся и содрогнулся – на гладком жертвенном камне лежали два мертвых зверя, опознать, кто из них старик-жрец, я был не в силах. Оказывается, оборотни умирают не только от серебра, но и когда им перегрызает глотку кто-то из сородичей…
   Твари расселись вокруг меня тремя неровными кругами, на пять их уже не набиралось, да и в оставшихся имелись прорехи – каик неплохо потрудился.
   Двери храма снова распахнулись, и в нее ворвалась новая стая. Во главе ее бежал тигр. Уж его-то я не мог не узнать.
   Началась ожесточенная драка. В разные стороны полетели шерсть, брызги слюны и крови. То один, то другой зверь отскакивали в сторону, чтобы отдышаться, при этом некоторые перекидывались в людей. По всему полу голые человеческие тела лежали вперемежку со звериными тушами.
   Вожак волчьей стаи был хорош! Он разбрасывал мощными лапами гиен в разные стороны, а потом уже на каждую из них набрасывались волки. Сначала новая стая побеждала, но потом одновременно три гиены навалились на Тигра, еще две повисли, вцепившись в его загривок, и мощный зверь не выдержал, заревел гневно и печально и упал.
   Тут из свалки выскочила волчица, рухнула и обернулась Криной. Этого я вынести уже не сумел и заорал так громко, как мог:
   – Остановитесь!!!
   Не знаю почему, но мой крик подействовал. Свалка распалась. Еще слышалось гневное рычание, однако звери уже разбежались в разные стороны. Я оказался в центре между двух враждебных лагерей, но мне было плевать. Я слез с колен статуи и положил себе на колени тяжело дышащую умирающую девушку.
   У нее была страшная рана на груди, через которую виднелось рваное легкое и сломанные ребра. Крина умирала. А этого я позволить не мог – зачем мне жить, если ее нет? Я заплакал, мои слезы смешивались с ее кровью, и мне было тоскливо, как никогда.
   В этот момент для меня все перестало существовать. Я уже не видел мрачного зала, каменного пола, на котором вповалку лежали человеческие и звериные трупы, передо мной колыхалась темнота, в которой кто-то шептал:
   – Думай, ты найдешь правильное решение. – Это был голос старца; говорят же, что маги тяжело умирают, а их дух еще долго находится рядом с телом. – У тебя есть фляжка…
   – Глупец! – Я с размаха стукнул себя по лбу окровавленной рукой. – Как же я мог забыть!
   Хорошо, что старик напомнил о зелье.
   Хотя… возможно, это мне показалось и никакого голоса не было?
   Фляжка была почти пустой, потому что я не раз прикладывался к ней, когда бежал, но несколько капель все-таки осталось.
   После зелья Крина задышала чуть ровнее, а на ее губах перестала пузыриться кровь. Рана начала затягиваться багровой пленкой. У меня на сердце стало чуть спокойнее. Я смотрел на нее тревожно, но уже видел, что любимая оживает. А когда понял, что она не умрет, сказал оборотням:
   – Вы же одно племя, вас и так осталось мало. Зачем сражаетесь между собой? Оборачивайтесь людьми и договаривайтесь. Мне все равно, это не моя придумка – открыть дверь в чужой мир, я лишь ключник и сделаю так, как вы решите.
   Повисло тяжелое молчание, в котором слышалось хриплое мощное дыхание и перестукивание когтей на каменном полу.
   Я снова наклонился над девушкой – рана уже подернулась розовой пленкой, сквозь которую еще виднелись ребра. Зелье делало свое дело, за Крину можно было не опасаться. У меня с души упал огромный камень. Если бы она умерла, я тоже бы умер, не потому, что любил ее, – без нее просто не смог бы жить.
   Оборотни стали переворачиваться в людей. Ко мне подошел голый Тигр, вытирая мокрую, лоснящуюся от пота кожу. Он был изранен, весь залит кровью, но раны на нем затягивались на глазах.
   – Что с госпожой?
   – Все было очень плохо, пока я не влил ей несколько капель зелья драконов.
   – Тогда перестань плакать, человек. – Тигр широко улыбнулся, я услышал его облегченный вздох. – С ней уже ничего не случится, она выживет. Это зелье оживляет даже мертвых. Главное – успеть его влить.
   Снова слезы? Я провел рукой по глазам и понял – оборотень прав, я действительно плакал, не замечая этого.
   – Так что ты хотел нам сказать?
   К нам приблизился еще один голый человек, я как-то понял, что он главный у гиен.
   – Зачем вы устроили эту драку? Вон сколько вас полегло. Зачем?
   – Дело в тебе, человек, – проговорил оборотень-гиена. – Ты можешь нарушить хрупкое равновесие этого мира. Мы пришли, чтобы тебя уничтожить, а они – чтобы защитить. Позволь себя убить, и между нами снова воцарится мир.
   – Заманчивое предложение, – хмыкнул я. – Да только умирать не хочется. Может, придумаете что-то еще?
   – Пока существуешь, ты являешься угрозой для всего живого в этом мире…
   – Или надеждой. – Это прорычал Тигр. – Мы все погибнем и без него.
   – Не погибнем, потому что не погибли до сих пор. А если дверь будет открыта, то шансов выжить совсем не останется. Если он умрет, у нас появится время. У тебя, Тигр, два щенка в помете, зачем ты встаешь на сторону волков? У них действительно давно не было потомства, это они обеспокоены своим будущим. У нас тоже появился помет, хотя и небольшой. Волки пусть вымирают – нам-то что от этого?
   – Вымрем и мы, – вздохнул Тигр. – Мне госпожа показала старые книги. Там написано, что мы находимся в общей связке, гибнет один из родов – исчезает все племя. Прочитав это, я стал на ее сторону, потому что понял: без этого человека мы все неизбежно погибнем.
   – Без него наша погибель растянется на века – так стоит ли спешить? Возможно, в будущем появится еще кто-то, кому будет подвластен каик.
   – Ты так ничего и не понял? – Тигр вздохнул, вытирая с себя кровь. – У нас нет этого времени. Как только погибает последний из любого рода, даже вашего, то за ним гибнут все. Мы одной крови, хотя и превращаемся в разных зверей.
   – В наших родовых книгах нет этого знания, и мы не верим волкам, – покачал головой человек-гиена. – Поэтому отдай человека и уходи…
   – Мы не дадим его убить, – ощерился Тигр. – И этот храм наш.
   – Скоро он будет разрушен, мои сородичи уже ведут сюда грозовые тучи.
   Они оба зарычали друг на друга, но я на них больше не обращал внимания – моя любимая открыла глаза.
   – Ты сможешь идти? – спросил я, потому что мне в голову неожиданно пришло решение. Оно было очень простым, даже странно, что раньше я до этого не додумался. Я хочу спасти себя и человечество, Крину и этот мир? Но это же просто.
   – Потребуется сделать всего пару шагов…
   – Наверное, смогу. – Крина приподнялась, а потом с моей помощью встала. – Только чувствую я себя как-то странно…
   – Я влил тебе зелье драконов, это от него.
   – А… что ты задумал?
   – Мы уйдем от этих дураков!
   Я поднес браслет ко лбу статуи бога Киля. Он засветился, а статуя вдруг распалась на две части, между которыми задрожало странное марево – это был проход в другой мир. Мне пришлось толкнуть Крину туда, иначе сама она не пошла бы, а потом прыгнул туда сам. Пролетая, ударил браслетом о лоб статуи, и ее половинки снова стали смыкаться.
   Упал почему-то на твердую землю и покатился по ней, гася скорость. Потом оглянулся, чтобы увидеть, как в огромной серой скале за мной закрывается зев темной пещеры.
   – Где мы? – спросила Крина, настороженно осматриваясь по сторонам.
   – В другом мире, если не соврал старик, – пожал плечами я, глядя на оранжевое солнце, зависшее в зеленом небе. – Я лишь открываю двери, а куда они ведут, мне неизвестно. Нам придется пожить здесь какое-то время. Надеюсь, ты на меня не сердишься?
   – Нет. – Девушка обняла меня. – Я люблю тебя, и ты спас мне жизнь…
   – Только, похоже, ненадолго, – проговорил я, с ужасом глядя, как из низины, покрытой желтой, похожей на огромные ножи травой, выползает какой-то жуткий зверь, состоящий сплошь из зубов и костяных шипов. Кажется, я все-таки сделал глупость, надо было остаться в своем мире. Правда, тогда бы меня убили и мою любимую тоже…
   Под ногами что-то звякнуло. Я на мгновение опустил глаза и увидел человеческий скелет с бронзовой полоской браслета. Не глядя протянул руку, чтобы забрать каик. Кому-то из предыдущих ключников не повезло. Надеюсь, мне повезет больше.
   Послышался громкий шорох с другой стороны, оттуда из-за камня выползало еще одно чудовище.
   – Мы погибнем!
   Я, даже не оглядываясь, знал, что Крина крутится, оборачиваясь в волчицу, и понимал, что она не успеет. Да и не спасет это ее – звери огромные, мощные, даже убежать не успеет. Я поднял вверх руку с браслетом, судорожно натягивая на вторую руку еще один, взятый со скелета ключника.
   Магия каика должна защитить нас, иначе все глупо.
   Правда, предыдущему ключнику это не помогло…
   Но иначе мы погибнем.
   Я сделал шаг в сторону:
   – Крина, нам нужно к скале, там и сразимся с этими чудовищами. Мы победим, обязательно победим и обязательно найдем дорогу домой…
   В ответ раздался волчий вой, тоскливый, тягучий, долгий…