Страница:
Проникнуть на Землю, да еще незаметно, стало почти неразрешимой задачей. Главная планета людей была закрыта плотным многослойным кольцом на пару световых лет во всех направлениях: в космическом пространстве плавали боевые станции, ощетинившиеся лазерами, торпедами и ракетами, которые могли разнести на кусочки любой звездолет, посмевший вторгнуться в жизненное пространство Земной империи без ее разрешения.
Любой космический корабль, направляясь к главной планете людей, так или иначе вынужден был отвечать на запросы и сообщать причину своего появления в пространстве. Земля не боялась вторжения пришельцев, до сих пор не было обнаружено ни одного разумного существа и ни одной чужой цивилизации, эти станции существовали скорее для того, чтобы не допустить звездолеты колонистов, которые периодически устраивали восстания, пытаясь добиться автономии. Как правило, бунты кроваво подавлялись звездными десантниками, для этого они и существовали.
Иногда кольцо станций и для самой Земли создавало серьезные проблемы, когда восставшие колонисты захватывали власть на планете, а следом и орбитальную станцию со всем вооружением. Вот тогда эта часть пространства становилась недоступной для звездолетов. Десантникам приходилось немало трудиться, чтобы вернуть контроль, несмотря на многочисленные разработанные методики захвата станций.
Итак, этот путь для Траста был закрыт. Конечно, он мог лететь в своем звездолете до самой Земли, и его никто не посмел бы остановить, разведчики имели высокий статус, но тогда план прикрытия, который придумал Пирс. рухнул бы после первого же запроса. И Трасту пришлось бы отвечать на множество неудобных вопросов службы безопасности.
Поэтому разведчик, когда добрался до орбитальной заправочной станции Астра, сначала покопался в местных информационных сетях, чтобы скрыть свое пребывание на заправке. Следующим его шагом было заполучить документы на чужое имя для полета на Землю, благо пассажирский звездолет должен был прибыть через трое суток.
Челноки на планету ходили регулярно, и уже на следующий день Траст бродил по улицам столицы в поисках нужных ему людей. Он не сомневался в том, что документы получит без особых проблем, деньги у него были.
Но все оказалось не так просто: нужных людей он действительно нашел, и они готовы были сделать ему любые документы на проезд к любой планете, кроме Земли. Оказалось, что получить разрешение на посещение главной планеты людей на Астре было почти невозможно. На планете всего три человека имели право доступа на Землю, и каждый из них обладал достаточно высоким положением, поэтому использовать их документы было слишком опасно.
Впрочем, как понял Траст, именно эти люди и устроили бюрократический кордон, защищая свои коммерческие интересы.
Разведчик даже решил, что ему придется добираться до следующей заправки, чтобы там решить свои проблемы, но ему шепнули, что все препятствия можно обойти. Для этого он должен встретиться с Гроссом.
Этот человек был настолько богат и влиятелен, что практически один контролировал полицию и суды планеты и, кроме того, являлся полномочным представителем Земли в данном регионе. Проще говоря, он один решал, кому можно посещать главную планету людей, а кому нет.
Гросс оказался пожилым мрачным человеком, и разговор сложился непростой. Уже в самом начале Траста заставили вложить руку в идентификатор, и вся его конспирация провалилась в тот момент, когда появились строчки на экране.
Но Гросса это не удивило и не рассердило, наоборот, после этого разговор сразу перешел в деловое русло. Богача совершенно не интересовало, зачем и для чего Траст направляется на Землю и почему использует для этого чужое имя.
А вот информация о том, что происходит на планете-тюрьме и отчего там оказался большой десантный крейсер, ему была очень интересна. Попытки Траста отрицать то, что он не был на этой планете, ничего не дали. Ему тут же предъявили данные из его же компьютера, похоже, что у Гросса были свои люди на станции. Разведчику очень не понравилась эта ситуация, но он был вынужден играть по чужим правилам.
Гросс хотел знать, что происходит в подвластном ему пространстве, и кто принял решение об уничтожении заключенных, а также что правительство Земли теперь собирается делать с месторождениями тяжелых металлов.
На большинство вопросов Траст не мог ответить, но, видимо, что-то из его рассказа удовлетворило любопытство Гросса, потому что в конце встречи он получил имя чиновника, который должен был без лишних проволочек оформить ему необходимую визу.
Через три дня Траст без каких-либо проблем занял каюту в пассажирском звездолете, идущем на Землю, надеясь на то, что Пирс никогда не узнает о том, что он попал в такую неприятную ситуацию.
В полете впервые за всю свою жизнь разведчик наслаждался покоем, ел, пил, спал и играл в казино, которое стало давно неотъемлемой частью любого пассажирского звездолета.
Больших денег Трасту, правда, не удалось выиграть, но и того, что попало на его счет, хватило, чтобы покрыть все расходы, связанные с этой поездкой.
Благодаря своему червю, до сих пор благополучно живущему в недрах правительственного компьютера, Траст сделал все, чтобы у мальчика не возникло проблем с заправкой, и уже собирался обратно, когда обнаружил слежку.
Следили грамотно, используя весь арсенал современных технических средств. Если бы не чутье разведчика и не набор собственных средств обнаружения, он бы никогда об этом не узнал.
Траст встревожился: судя по количеству людей и привлеченной техники, это была не полиция, похоже, что он чем-то привлек внимание службы безопасности Земли. Оторваться от слежки разведчик не мог, планета была напичкана электроникой, контролировалось буквально все, в том числе и космопорты.
Траст оплатил проезд до Астры и ждал ближайшего пассажирского рейса. Больше всего беспокоило то, что его пребывание на планете уже не было тайной. Несмотря на то, что разведчик изменил свою внешность и использовал чужие документы, служба безопасности могла легко выяснить его настоящую личность и отправить отчет о появлении Траста на родной планете в Академию разведки. Тогда весь план прикрытия, придуманный Пирсом, рухнул бы.
Но главная тревога разведчика заключалась в другом — он не знал, сумела ли служба безопасности выяснить истинную причину появления его на Земле. Тогда под угрозой оказывался Даниил, а этого Траст позволить себе не мог. Поэтому в последний день своего пребывания на планете разведчик снова пришел к правительственному зданию, чтобы проверить, не изменились ли введенные им данные.
Его арестовали тогда, когда он убедился, что внесенные им изменения никто не тронул.
Когда Траст увидел мрачных вооруженных людей, спешащих к нему со всех сторон, то едва успел стереть всю информацию со своего компьютера, а в следующее мгновение на его руках и ногах захлопнулись кандалы.
Допрашивали его, используя все современные средства, поэтому скрывать Траст ничего не мог. Следователей интересовал Данька, и больше всего, почему и каким образом он оказался на планете-тюрьме. Что он искал на планете и почему Траст и Пирс ему помогали. Когда из разведчика вытрясли все, что он знал, его посадили в ту же тюрьму, где когда-то сидел Зигин, и даже в ту же камеру. Единственное, что удалось Трасту, — через знакомого десантника, сопровождавшего его в пустыню, передать Пирсу информацию о том, что его арестовали.
Вариантов было всего два: один — пойти в космопорт, захватить челнок и вернуться на корабль. Его звездолет, вероятнее всего, уже был заправлен и отремонтирован.
Возможно, еще не завезли продукты, но в этом случае можно питаться и мясом вместе с волками. Это Даньку уже не пугало так, как раньше.
Второй вариант был сложнее. Найти в этом незнакомом городе некоего Гросса и узнать, почему он пытался засунуть его на планету Ирбис? И вообще выяснить, в чем причина такого интереса к нему?
Данька задумался и отрицательно покачал головой. Он не имеет права рисковать, ночь уже кончается, а утром его будет искать по всему городу орда полицейских. Не зная города и местных порядков, он попадется сразу.
Мальчик вздохнул и зашагал бодрым шагом к космопорту.
Идти пришлось довольно долго, хорошо еще, что, выходя с летного поля, он запомнил два высоких здания, стоявших рядом, на них сейчас и ориентировался. На Астре с энергией все было в полном порядке, поэтому улицы и дома были освещены, что давало хороший обзор.
Дул теплый ветерок, несущий запахи зелени, теплого асфальта и смрад промышленных предприятий. Мальчик старался держаться в стороне от центральных оживленных улиц, контролируемых полицией, предпочитая темные переулки.
Часа через два после побега он без особых происшествий добрался до высокого забора, окружавшего взлетное поле. Данька сразу заметил на высоких металлических столбах многочисленные датчики сигнализации, проникнуть на взлетное поле оказалось совсем не просто: если перелезть через забор, датчики дадут сигнал тревоги, и сюда набежит столько полиции, что у него не хватит патронов в парализаторе, чтобы от них отбиться.
Мальчик вошел в сумрачное здание космопорта и понял, что здесь он не пройдет: к челнокам вел узкий коридор, в конце которого виднелась глухая дверь, которая открывалась с пульта. За пультом сейчас сидели двое полицейских и подозрительно разглядывали мальчика красными от бессонной ночи глазами. Повод для подозрений у них, конечно, был, ни один из обитателей этой планеты не полетит ночью на орбитальную станцию.
Данька тут же повернул обратно и пошел вдоль забора. Он и сам не знал, на что надеялся, тем не менее отойдя от здания космопорта на пару километров, увидел то, что могло помочь в решении его проблемы.
Под забором была прорыта нора, если судить по множеству следов, зверек уже не раз проникал на летное поле по каким-то своим делам. Почему же датчики не реагировали на него и не поднимали тревогу? Может быть, потому, что настроены так, чтобы игнорировать объекты меньше определенного размера?
Мальчик решил, что так оно и есть, при таком обилии жизни вокруг датчики срабатывали бы постоянно, реагируя на птиц и мелких животных, и кто-то из техников откалибровал их, и датчики стали игнорировать мелких животных.
Сможет ему это хоть чем-то помочь?
Он-то явно был больше крысы...
Данька еще раз осмотрел датчики, конечно, небо было затянуто тучами, однако света хватало, и тип детектора мальчик сумел определить. Он был далеко не самой последней модели и достаточно прост. Что можно сделать, чтобы датчик воспринимал его как небольшое животное?
Данька тут же вспомнил, что запнулся по дороге о кусок брошенной алюминиевой фольги. Она использовалась в отражателях дюз челноков, вероятно, при ремонте ее унесло ветром.
Мальчик решил, что она ему вполне может подойти. Кусок металла был довольно большим, если его аккуратно и медленно подвести под забор, то датчик перестроится под изменение среды.
Данька принес фольгу и, укрывшись ею, с замирающим сердцем приблизился к забору.
Подождав пару томительных минут и убедившись, что сигнал тревоги не прозвучал, он начал расширять лаз. Через час мальчик уже раскопал его настолько, что смог пролезть. Ему повезло — земля в этом месте была мягкой.
Данька не сомневался, что датчики — только первая ступень охраны. Его опасения подтвердились — вдоль внутренней стороны забора он заметил еще одну охранную систему, в ней использовался лазер.
Мальчик вздохнул — время шло, сумрак становился серым, как всегда бывает перед рассветом. Лучи он не мог видеть, но каким-то невероятным образом их чувствовал.
Неожиданно они мигнули, потом еще раз. Данька сначала даже не поверил своим ощущениям. Но мигание продолжалось, и в нем была определенная система. Похоже, что кто-то позаботился и о том, чтобы система охраны потребляла как можно меньше энергии, а для этого установил энергосберегающую программу.
Это можно использовать, хотя промежутки между вспышками были очень малы, да и отключались лучи поочередно. Проскочить в эту щель было возможно, если стать быстрым, как ветер...
Мальчик задумался. Обычный человек не в состоянии проскочить между вспышками, но у него может и получиться. Ведь уже не раз получалось ускоряться на охоте, да и в баре он был очень быстр.
Однако это никогда не зависело от него, все происходило само собой. Всегда, когда Данька ускорялся, как правило, что-то угрожало его жизни. Внушить себе, что ему что-то угрожает? Почему бы и нет, а вдруг получится? И лучше сделать это как можно быстрее.
Сумрак понемногу рассеивался, Данька уже начал различать челноки, стоящие на бетонных обожженных плитах. Минут через двадцать взойдет солнце.
Мальчик, по-прежнему лежа в яме, начал усиленно дышать, насыщая кровь кислородом и готовясь к прыжку.
Что делать, если все-таки поднимется тревога? Видимо, придется бежать во всю мочь к шлюпкам. Подготовить челнок к взлету он сумеет за пару минут. Если повезет и челнок заправлен, то Данька поднимется в воздух раньше, чем охрана выскочит на поле космопорта.
А там его уже никто не сможет поймать. Но, вероятнее всего, никто и не будет его ловить. Куда можно улететь в шлюпке? Только к орбитальной станции, больше ни на что другое у нее горючего не хватит. Достаточно просто передать сигнал тревоги, и тогда при подлете к станции его будут ловить башенки боевых лазеров.
Сможет ли мальчик от них увернуться? Вряд ли, они управляются не человеком, а компьютерной программой, она быстрее, чем пилот. К тому же наведение начнут, как только челнок выскочит из атмосферы.
Нет, до этого доводить не нужно, и так слишком много проблем. Можно, конечно, приземлиться где-то на планете, только что он тут будет делать? Его ждут волки и звездолет...
Сейчас необходимо преодолеть охранные сооружения, и желательно не поднимая тревоги. Со всем остальным будем разбираться позже.
Данька закрыл глаза и начал представлять себе, как сзади к нему подкрадывается один из тех хищников, с которыми встречался в джунглях, и даже сам удивился тому, что из этого получилось...
Сердце бешено забилось, на коже выступил пот, а уровень восприятия усилился. Мальчик стал лучше ощущать лучи и даже сумел понять, в каком порядке они отключаются.
Он испытывал самый настоящий страх, а ощущение, что хищник вот-вот схватит его за ногу, стало настолько острым, что волосы поднялись дыбом. Данька не стал больше ждать, оттолкнулся ногами и руками и прыгнул, разворачивая на лету свое тело, чтобы пронестись между лучами. Обратно развернуться он не успел, поэтому приземлился на спину жестко и неудачно и покатился, сдирая о бетон кожу лица и рук. К тому же при приземлении мальчик больно ушиб левую ногу. Во время прыжка он растянул, а возможно, и порвал мышцу на спине.
Это была небольшая, но довольно болезненная плата за проникновение в космопорт.
Мальчик вскочил, озираясь и прислушиваясь. Из-за забора слышались пенье птиц и шум просыпающегося города, похоже, ему все-таки удалось попасть на поле, не подняв тревоги.
Данька, прихрамывая и кривясь от боли, направился к ближайшему челноку, влез в кабину пилота и включил бортовой компьютер.
Компьютер тут же потребовал от него пароль доступа, который он, естественно, не знал.
Имелась возможность обмануть программу, этому его научил Траст еще тогда, когда мальчик строил свой первый звездолет.
Каждый программист оставляет себе запасной вход в программу, а в некоторых случаях, когда у корабля много хозяев, еще и вход, не требующий пароля. Его сейчас Данька и искал.
Челноки были построены явно с учетом того, что на них будут меняться пилоты, а значит, возможны случаи, когда пилот, который должен вести челнок, мог заболеть, попасть в тюрьму или просто умереть. Как войти в компьютер, в котором коды доступа меняются чуть ли не каждый день? Явно для этого должно быть что-то предусмотрено...
Мальчик вскрыл панель и сразу увидел сбоку небольшой выключатель. Нажав его, с удовлетворением заметил, как на экране появляются необходимые ему данные, в том числе и команда, снимающая защиту.
Данька перезагрузил компьютер и включил автоматическую подготовку к старту.
Осталось решить главный вопрос: как покинуть космопорт, не поднимая тревоги? Мальчику не хотелось, чтобы его изжарили при подлете к орбитальной станции боевым лазером.
Данька выбрался из кабины и осмотрелся. Светало, краешек солнца уже показался на горизонте. Еще немного, и на летном поле появится обслуживающий персонал. Внимание мальчика привлекло здание на краю поля, на нем высилась большая антенна межпланетного передатчика. Вероятно, это была диспетчерская.
Мальчик побежал туда, прячась за челноки. Возле здания он сразу заметил толстый силовой кабель.
«Самое лучшее решение — самое простое, — процитировал Данька лейтенанта, надрезая ножом металлическую оплетку. — Только часто простота грозит множеством неприятностей».
Дойдя до толстой медной жилы, мальчик на мгновение задумался над тем, выдержит ли нож мощное напряжение или через мгновение превратится в обгоревшую головню?
Времени на поиск других вариантов у него не было. В диспетчерской уже слышались голоса, там за компьютеры рассаживались люди, обсуждая, кто и как провел вечер, поэтому Данька резанул ножом по металлу. Нож легко справился с медной полосой, оставались еще две, но он решил, что и одной перерезанной жилы будет достаточно, чтобы аппаратура перестала работать, а испытывать и дальше свою удачу не стоит.
Мальчик вернулся к челноку, запрыгнул в кабину, задраил люк, нажал кнопку запуска двигателя. Шлюпка, подрагивая на столбе раскаленных газов, оторвалась от бетона.
Данька увидел в обзорные экраны десяток полицейских, выскочивших из здания космопорта. Они размахивали руками и даже стреляли из парализаторов по шлюпке, что было глупо, разряды просто растекались по металлическому корпусу. Беглеца вдавило в спинку кресла, и челнок резко рванулся вверх.
Мальчик просмотрел информацию о приемлемых траекториях полета, выбрал самую короткую, хотя и достаточно тяжелую. Перегрузки должны были достичь почти семи G. Его еще больше вдавило в кресло, выжимая из легких воздух.
Данька не отключился, вероятно, и на самом деле стал сильнее и выносливее, при этом, конечно, ему было очень тяжело. Зрение затуманилось, на глаза навернулись слезы, руки и ноги дрожали, а сердце с трудом перекачивало густую кровь.
Шлюпка выскочила из атмосферы, и автоматика отключила двигатели. Мальчик наконец-то смог вдохнуть воздух, вытереть слезы и посмотреть, сколько времени длится полет.
Прошло чуть больше десяти минут. Данька сделал расчеты и понял, что доберется до станции примерно за полчаса.
Это было не так уж плохо, вряд ли можно починить кабель за столь короткое время, он должен оказаться на станции раньше, чем с планеты подадут сигнал тревоги.
А вот после того, как челнок зацепят захваты, времени у него уже не останется.
Включились маневровые двигатели, шлюпка начала тормозить, мальчик внимательно наблюдал, как на экране станция запрашивает код и проводит идентификацию.
Потом в динамике щелкнуло, и дежурный по станции озабоченно спросил:
— Чем вызван такой ранний полет? Почему вне расписания?
— Везу капитана звездолета, — ответил Данька, стараясь, чтобы голос звучал хрипло. — У него достаточно денег, чтобы оплатить рейс вне графика. Видимо, торопится покинуть нашу планету. — Тут мальчик никого не обманывал, он действительно спешил.
— Пусть пассажир назовет номер звездолета, я проверю его состояние...
Данька удовлетворенно улыбнулся, похоже, его ложь проглотили. Он прохрипел свой номер звездолета.
— Корабль заправлен, продукты погружены. Дюзы заменены, остались кое-какие несущественные мелочи, так что передай капитану, мы его не задержим. Кстати, а что там у вас внизу, почему мы никак не можем связаться с вашей диспетчерской?
— Мелкие неполадки с электрооборудованием, скоро устранят, — старательно прохрипел мальчик, едва не завопив от восторга. У него все получалось!
И задумчиво посмотрел на себя, форма полицейского сидела на нем мешковато.
Издалека он, может, и произведет благоприятное впечатление, но подходить ближе десяти метров к кому-нибудь из персонала не рекомендовалось.
Однако может ли капитан звездолета быть одет в форму полицейского? А полицейский вести челнок вместо пилота? Это были плохие вопросы, ответы на которые Даньке не понравились. Лучше, чтобы его никто не видел, тогда и неприятных вопросов не будет.
На причале людей не должно быть, челноки попадали на станцию через шлюз. Значит, у него будет какое-то время, прежде чем трюм наполнится воздухом.
Мальчик стал вспоминать план станции. В причальном трюме имелся аварийный выход. Он находился в правом углу, лифта там не было, но имелась лестница, ведущая на следующие этажи.
Если у него хватит сил на подъем, то Данька сможет добраться до этажа, где находился его номер. А если еще и заблокирует дверь шлюза, то и подняться за ним никто не сможет.
Пожалуй, это был вполне реальный план попасть к себе незаметно. А вот что делать потом? Но решать проблемы лучше по мере их поступления, так советовал лейтенант. На этой мысли мальчик успокоился и стал глубоко дышать, готовясь к пробежке.
Челнок подплыл к шлюзу орбитальной станции, гидравлические захваты приняли его, повлекли внутрь и положили на ложемент, который медленно покатился по направляющим.
Данька включил обзорные экраны. Шлюз закрылся, на экране появилась надпись, что воздух в трюме пригоден для дыхания. Он тут же открыл дверь, спрыгнул на металлический пол и помчался к аварийному шлюзу.
Дверь открылась сразу, как только мальчик потянул за тяжелую ручку. Он вошел в небольшую комнату и увидел металлическую лестницу, теряющуюся высоко вверху. Освещение здесь было слабым, небольшие лампы работали только над переходными площадками.
Мальчик снял с себя форму полицейского, затолкал ее в пазы двери, это должно было ее застопорить, обернул вокруг голого тела пояс с кобурой парализатора и полез вверх.
То ли шахта стояла в стороне, то ли по какой другой причине, но гравитация в этой металлической трубе была гораздо ниже, чем на всей станции, так что подъем не потребовал много сил.
Данька внимательно смотрел за обозначениями, где-то примерно метров через двести, когда стал мокрым от пота и покрылся коркой грязи, он добрался до нужного ему этажа.
Комната находилась почти в самом конце длинного коридора.
«Час ранний, и люди еще спят. Если повезет, успею заскочить в номер раньше, чем меня кто-то заметит». И он помчался...
Едва Данька заскочил в комнату и захлопнул дверь, как услышал в коридоре чьи-то шаги и голоса. Мальчику очень хотелось отдохнуть, смыть с себя грязь и пыль, но он не мог себе это позволить. Данька не сомневался, что на станцию уже сообщили о захвате челнока, а значит, поднята тревога, и начались его поиски.
Недавние покупки лежали на полу, он развернул их, нашел комбинезон-хамелеон, натянул его на себя, надел прочные ботинки, покрытые такой же меняющейся тканью, и сунул за пояс парализатор.
Только Данька успел это сделать, как услышал писк, кто-то вводил код на его двери. Мальчик заметался по комнате, ища место, куда бы ему спрятаться. Под кровать не полез, подумав, что там и будут искать в первую очередь и, задумчиво взглянув на высокий шкаф, решил, что это лучшее для него место.
Он подтянулся на руках, лег на пыльную поверхность и прижался к стене, натянув на голову капюшон в надежде, что хамелеон спрячет его от чужих глаз.
Дверь открылась, в комнату вошли два человека из охраны станции. Они заглянули в душ, потом под кровать и вытащили оттуда пояс с пустой кобурой.
— Определенно, мальчишка уже побывал здесь. Челнок приземлился пятнадцать минут назад, за это время вполне можно по лестницам добраться до этого этажа. Надо перекрыть все выходы к звездолетам и шлюпкам. Просмотреть записи камер наблюдения и определить, куда он направился.
— Это не Астра, где можно бегать, сколько хочешь, — усмехнулся второй охранник. — Если мы поставим людей на каждом этаже, то через час, в худшем случае через два, он будет в наших руках. Поднимаем охрану по тревоге, вооружаем парализаторами, расставляем на этажах и просто ждем, глядя в камеры наблюдения. Легкая задача...
— Не знаю, насколько она легкая. Этот паренек хорошо подготовлен или очень удачлив. Как ты думаешь, многие ли из тех, кто прибывает на станцию, знают об аварийном шлюзе в трюме?
— Об этом не все и работники станции знают...
— Вот-вот, а мальчишка знал. К тому же он сбежал из полицейского участка, украл челнок из космопорта и перерезал кабель в диспетчерскую, а все это требует хорошей реакции и знаний. Кстати, у полицейских это первый побег, теперь они рвут и мечут, требуют, чтобы мы доставили его к ним...
— Нас дела полицейских не касаются, — поморщился второй, поднимая голову и глядя прямо на Даньку. — Я даже сочувствую пареньку. Кстати, в чем его обвиняют?
— В убийстве нескольких человек...
— Это уже серьезно. Мальчишке всего пятнадцать лет, да и не похож он на убийцу, я просмотрел его файлы. Не хочешь ли ты сказать, что он бегал с ножом по улицам и резал всех подряд?
Любой космический корабль, направляясь к главной планете людей, так или иначе вынужден был отвечать на запросы и сообщать причину своего появления в пространстве. Земля не боялась вторжения пришельцев, до сих пор не было обнаружено ни одного разумного существа и ни одной чужой цивилизации, эти станции существовали скорее для того, чтобы не допустить звездолеты колонистов, которые периодически устраивали восстания, пытаясь добиться автономии. Как правило, бунты кроваво подавлялись звездными десантниками, для этого они и существовали.
Иногда кольцо станций и для самой Земли создавало серьезные проблемы, когда восставшие колонисты захватывали власть на планете, а следом и орбитальную станцию со всем вооружением. Вот тогда эта часть пространства становилась недоступной для звездолетов. Десантникам приходилось немало трудиться, чтобы вернуть контроль, несмотря на многочисленные разработанные методики захвата станций.
Итак, этот путь для Траста был закрыт. Конечно, он мог лететь в своем звездолете до самой Земли, и его никто не посмел бы остановить, разведчики имели высокий статус, но тогда план прикрытия, который придумал Пирс. рухнул бы после первого же запроса. И Трасту пришлось бы отвечать на множество неудобных вопросов службы безопасности.
Поэтому разведчик, когда добрался до орбитальной заправочной станции Астра, сначала покопался в местных информационных сетях, чтобы скрыть свое пребывание на заправке. Следующим его шагом было заполучить документы на чужое имя для полета на Землю, благо пассажирский звездолет должен был прибыть через трое суток.
Челноки на планету ходили регулярно, и уже на следующий день Траст бродил по улицам столицы в поисках нужных ему людей. Он не сомневался в том, что документы получит без особых проблем, деньги у него были.
Но все оказалось не так просто: нужных людей он действительно нашел, и они готовы были сделать ему любые документы на проезд к любой планете, кроме Земли. Оказалось, что получить разрешение на посещение главной планеты людей на Астре было почти невозможно. На планете всего три человека имели право доступа на Землю, и каждый из них обладал достаточно высоким положением, поэтому использовать их документы было слишком опасно.
Впрочем, как понял Траст, именно эти люди и устроили бюрократический кордон, защищая свои коммерческие интересы.
Разведчик даже решил, что ему придется добираться до следующей заправки, чтобы там решить свои проблемы, но ему шепнули, что все препятствия можно обойти. Для этого он должен встретиться с Гроссом.
Этот человек был настолько богат и влиятелен, что практически один контролировал полицию и суды планеты и, кроме того, являлся полномочным представителем Земли в данном регионе. Проще говоря, он один решал, кому можно посещать главную планету людей, а кому нет.
Гросс оказался пожилым мрачным человеком, и разговор сложился непростой. Уже в самом начале Траста заставили вложить руку в идентификатор, и вся его конспирация провалилась в тот момент, когда появились строчки на экране.
Но Гросса это не удивило и не рассердило, наоборот, после этого разговор сразу перешел в деловое русло. Богача совершенно не интересовало, зачем и для чего Траст направляется на Землю и почему использует для этого чужое имя.
А вот информация о том, что происходит на планете-тюрьме и отчего там оказался большой десантный крейсер, ему была очень интересна. Попытки Траста отрицать то, что он не был на этой планете, ничего не дали. Ему тут же предъявили данные из его же компьютера, похоже, что у Гросса были свои люди на станции. Разведчику очень не понравилась эта ситуация, но он был вынужден играть по чужим правилам.
Гросс хотел знать, что происходит в подвластном ему пространстве, и кто принял решение об уничтожении заключенных, а также что правительство Земли теперь собирается делать с месторождениями тяжелых металлов.
На большинство вопросов Траст не мог ответить, но, видимо, что-то из его рассказа удовлетворило любопытство Гросса, потому что в конце встречи он получил имя чиновника, который должен был без лишних проволочек оформить ему необходимую визу.
Через три дня Траст без каких-либо проблем занял каюту в пассажирском звездолете, идущем на Землю, надеясь на то, что Пирс никогда не узнает о том, что он попал в такую неприятную ситуацию.
В полете впервые за всю свою жизнь разведчик наслаждался покоем, ел, пил, спал и играл в казино, которое стало давно неотъемлемой частью любого пассажирского звездолета.
Больших денег Трасту, правда, не удалось выиграть, но и того, что попало на его счет, хватило, чтобы покрыть все расходы, связанные с этой поездкой.
Благодаря своему червю, до сих пор благополучно живущему в недрах правительственного компьютера, Траст сделал все, чтобы у мальчика не возникло проблем с заправкой, и уже собирался обратно, когда обнаружил слежку.
Следили грамотно, используя весь арсенал современных технических средств. Если бы не чутье разведчика и не набор собственных средств обнаружения, он бы никогда об этом не узнал.
Траст встревожился: судя по количеству людей и привлеченной техники, это была не полиция, похоже, что он чем-то привлек внимание службы безопасности Земли. Оторваться от слежки разведчик не мог, планета была напичкана электроникой, контролировалось буквально все, в том числе и космопорты.
Траст оплатил проезд до Астры и ждал ближайшего пассажирского рейса. Больше всего беспокоило то, что его пребывание на планете уже не было тайной. Несмотря на то, что разведчик изменил свою внешность и использовал чужие документы, служба безопасности могла легко выяснить его настоящую личность и отправить отчет о появлении Траста на родной планете в Академию разведки. Тогда весь план прикрытия, придуманный Пирсом, рухнул бы.
Но главная тревога разведчика заключалась в другом — он не знал, сумела ли служба безопасности выяснить истинную причину появления его на Земле. Тогда под угрозой оказывался Даниил, а этого Траст позволить себе не мог. Поэтому в последний день своего пребывания на планете разведчик снова пришел к правительственному зданию, чтобы проверить, не изменились ли введенные им данные.
Его арестовали тогда, когда он убедился, что внесенные им изменения никто не тронул.
Когда Траст увидел мрачных вооруженных людей, спешащих к нему со всех сторон, то едва успел стереть всю информацию со своего компьютера, а в следующее мгновение на его руках и ногах захлопнулись кандалы.
Допрашивали его, используя все современные средства, поэтому скрывать Траст ничего не мог. Следователей интересовал Данька, и больше всего, почему и каким образом он оказался на планете-тюрьме. Что он искал на планете и почему Траст и Пирс ему помогали. Когда из разведчика вытрясли все, что он знал, его посадили в ту же тюрьму, где когда-то сидел Зигин, и даже в ту же камеру. Единственное, что удалось Трасту, — через знакомого десантника, сопровождавшего его в пустыню, передать Пирсу информацию о том, что его арестовали.
* * *
Итак, первая задача выполнена — он на свободе, осталось только решить, что делать дальше.Вариантов было всего два: один — пойти в космопорт, захватить челнок и вернуться на корабль. Его звездолет, вероятнее всего, уже был заправлен и отремонтирован.
Возможно, еще не завезли продукты, но в этом случае можно питаться и мясом вместе с волками. Это Даньку уже не пугало так, как раньше.
Второй вариант был сложнее. Найти в этом незнакомом городе некоего Гросса и узнать, почему он пытался засунуть его на планету Ирбис? И вообще выяснить, в чем причина такого интереса к нему?
Данька задумался и отрицательно покачал головой. Он не имеет права рисковать, ночь уже кончается, а утром его будет искать по всему городу орда полицейских. Не зная города и местных порядков, он попадется сразу.
Мальчик вздохнул и зашагал бодрым шагом к космопорту.
Идти пришлось довольно долго, хорошо еще, что, выходя с летного поля, он запомнил два высоких здания, стоявших рядом, на них сейчас и ориентировался. На Астре с энергией все было в полном порядке, поэтому улицы и дома были освещены, что давало хороший обзор.
Дул теплый ветерок, несущий запахи зелени, теплого асфальта и смрад промышленных предприятий. Мальчик старался держаться в стороне от центральных оживленных улиц, контролируемых полицией, предпочитая темные переулки.
Часа через два после побега он без особых происшествий добрался до высокого забора, окружавшего взлетное поле. Данька сразу заметил на высоких металлических столбах многочисленные датчики сигнализации, проникнуть на взлетное поле оказалось совсем не просто: если перелезть через забор, датчики дадут сигнал тревоги, и сюда набежит столько полиции, что у него не хватит патронов в парализаторе, чтобы от них отбиться.
Мальчик вошел в сумрачное здание космопорта и понял, что здесь он не пройдет: к челнокам вел узкий коридор, в конце которого виднелась глухая дверь, которая открывалась с пульта. За пультом сейчас сидели двое полицейских и подозрительно разглядывали мальчика красными от бессонной ночи глазами. Повод для подозрений у них, конечно, был, ни один из обитателей этой планеты не полетит ночью на орбитальную станцию.
Данька тут же повернул обратно и пошел вдоль забора. Он и сам не знал, на что надеялся, тем не менее отойдя от здания космопорта на пару километров, увидел то, что могло помочь в решении его проблемы.
Под забором была прорыта нора, если судить по множеству следов, зверек уже не раз проникал на летное поле по каким-то своим делам. Почему же датчики не реагировали на него и не поднимали тревогу? Может быть, потому, что настроены так, чтобы игнорировать объекты меньше определенного размера?
Мальчик решил, что так оно и есть, при таком обилии жизни вокруг датчики срабатывали бы постоянно, реагируя на птиц и мелких животных, и кто-то из техников откалибровал их, и датчики стали игнорировать мелких животных.
Сможет ему это хоть чем-то помочь?
Он-то явно был больше крысы...
Данька еще раз осмотрел датчики, конечно, небо было затянуто тучами, однако света хватало, и тип детектора мальчик сумел определить. Он был далеко не самой последней модели и достаточно прост. Что можно сделать, чтобы датчик воспринимал его как небольшое животное?
Данька тут же вспомнил, что запнулся по дороге о кусок брошенной алюминиевой фольги. Она использовалась в отражателях дюз челноков, вероятно, при ремонте ее унесло ветром.
Мальчик решил, что она ему вполне может подойти. Кусок металла был довольно большим, если его аккуратно и медленно подвести под забор, то датчик перестроится под изменение среды.
Данька принес фольгу и, укрывшись ею, с замирающим сердцем приблизился к забору.
Подождав пару томительных минут и убедившись, что сигнал тревоги не прозвучал, он начал расширять лаз. Через час мальчик уже раскопал его настолько, что смог пролезть. Ему повезло — земля в этом месте была мягкой.
Данька не сомневался, что датчики — только первая ступень охраны. Его опасения подтвердились — вдоль внутренней стороны забора он заметил еще одну охранную систему, в ней использовался лазер.
Мальчик вздохнул — время шло, сумрак становился серым, как всегда бывает перед рассветом. Лучи он не мог видеть, но каким-то невероятным образом их чувствовал.
Неожиданно они мигнули, потом еще раз. Данька сначала даже не поверил своим ощущениям. Но мигание продолжалось, и в нем была определенная система. Похоже, что кто-то позаботился и о том, чтобы система охраны потребляла как можно меньше энергии, а для этого установил энергосберегающую программу.
Это можно использовать, хотя промежутки между вспышками были очень малы, да и отключались лучи поочередно. Проскочить в эту щель было возможно, если стать быстрым, как ветер...
Мальчик задумался. Обычный человек не в состоянии проскочить между вспышками, но у него может и получиться. Ведь уже не раз получалось ускоряться на охоте, да и в баре он был очень быстр.
Однако это никогда не зависело от него, все происходило само собой. Всегда, когда Данька ускорялся, как правило, что-то угрожало его жизни. Внушить себе, что ему что-то угрожает? Почему бы и нет, а вдруг получится? И лучше сделать это как можно быстрее.
Сумрак понемногу рассеивался, Данька уже начал различать челноки, стоящие на бетонных обожженных плитах. Минут через двадцать взойдет солнце.
Мальчик, по-прежнему лежа в яме, начал усиленно дышать, насыщая кровь кислородом и готовясь к прыжку.
Что делать, если все-таки поднимется тревога? Видимо, придется бежать во всю мочь к шлюпкам. Подготовить челнок к взлету он сумеет за пару минут. Если повезет и челнок заправлен, то Данька поднимется в воздух раньше, чем охрана выскочит на поле космопорта.
А там его уже никто не сможет поймать. Но, вероятнее всего, никто и не будет его ловить. Куда можно улететь в шлюпке? Только к орбитальной станции, больше ни на что другое у нее горючего не хватит. Достаточно просто передать сигнал тревоги, и тогда при подлете к станции его будут ловить башенки боевых лазеров.
Сможет ли мальчик от них увернуться? Вряд ли, они управляются не человеком, а компьютерной программой, она быстрее, чем пилот. К тому же наведение начнут, как только челнок выскочит из атмосферы.
Нет, до этого доводить не нужно, и так слишком много проблем. Можно, конечно, приземлиться где-то на планете, только что он тут будет делать? Его ждут волки и звездолет...
Сейчас необходимо преодолеть охранные сооружения, и желательно не поднимая тревоги. Со всем остальным будем разбираться позже.
Данька закрыл глаза и начал представлять себе, как сзади к нему подкрадывается один из тех хищников, с которыми встречался в джунглях, и даже сам удивился тому, что из этого получилось...
Сердце бешено забилось, на коже выступил пот, а уровень восприятия усилился. Мальчик стал лучше ощущать лучи и даже сумел понять, в каком порядке они отключаются.
Он испытывал самый настоящий страх, а ощущение, что хищник вот-вот схватит его за ногу, стало настолько острым, что волосы поднялись дыбом. Данька не стал больше ждать, оттолкнулся ногами и руками и прыгнул, разворачивая на лету свое тело, чтобы пронестись между лучами. Обратно развернуться он не успел, поэтому приземлился на спину жестко и неудачно и покатился, сдирая о бетон кожу лица и рук. К тому же при приземлении мальчик больно ушиб левую ногу. Во время прыжка он растянул, а возможно, и порвал мышцу на спине.
Это была небольшая, но довольно болезненная плата за проникновение в космопорт.
Мальчик вскочил, озираясь и прислушиваясь. Из-за забора слышались пенье птиц и шум просыпающегося города, похоже, ему все-таки удалось попасть на поле, не подняв тревоги.
Данька, прихрамывая и кривясь от боли, направился к ближайшему челноку, влез в кабину пилота и включил бортовой компьютер.
Компьютер тут же потребовал от него пароль доступа, который он, естественно, не знал.
Имелась возможность обмануть программу, этому его научил Траст еще тогда, когда мальчик строил свой первый звездолет.
Каждый программист оставляет себе запасной вход в программу, а в некоторых случаях, когда у корабля много хозяев, еще и вход, не требующий пароля. Его сейчас Данька и искал.
Челноки были построены явно с учетом того, что на них будут меняться пилоты, а значит, возможны случаи, когда пилот, который должен вести челнок, мог заболеть, попасть в тюрьму или просто умереть. Как войти в компьютер, в котором коды доступа меняются чуть ли не каждый день? Явно для этого должно быть что-то предусмотрено...
Мальчик вскрыл панель и сразу увидел сбоку небольшой выключатель. Нажав его, с удовлетворением заметил, как на экране появляются необходимые ему данные, в том числе и команда, снимающая защиту.
Данька перезагрузил компьютер и включил автоматическую подготовку к старту.
Осталось решить главный вопрос: как покинуть космопорт, не поднимая тревоги? Мальчику не хотелось, чтобы его изжарили при подлете к орбитальной станции боевым лазером.
Данька выбрался из кабины и осмотрелся. Светало, краешек солнца уже показался на горизонте. Еще немного, и на летном поле появится обслуживающий персонал. Внимание мальчика привлекло здание на краю поля, на нем высилась большая антенна межпланетного передатчика. Вероятно, это была диспетчерская.
Мальчик побежал туда, прячась за челноки. Возле здания он сразу заметил толстый силовой кабель.
«Самое лучшее решение — самое простое, — процитировал Данька лейтенанта, надрезая ножом металлическую оплетку. — Только часто простота грозит множеством неприятностей».
Дойдя до толстой медной жилы, мальчик на мгновение задумался над тем, выдержит ли нож мощное напряжение или через мгновение превратится в обгоревшую головню?
Времени на поиск других вариантов у него не было. В диспетчерской уже слышались голоса, там за компьютеры рассаживались люди, обсуждая, кто и как провел вечер, поэтому Данька резанул ножом по металлу. Нож легко справился с медной полосой, оставались еще две, но он решил, что и одной перерезанной жилы будет достаточно, чтобы аппаратура перестала работать, а испытывать и дальше свою удачу не стоит.
Мальчик вернулся к челноку, запрыгнул в кабину, задраил люк, нажал кнопку запуска двигателя. Шлюпка, подрагивая на столбе раскаленных газов, оторвалась от бетона.
Данька увидел в обзорные экраны десяток полицейских, выскочивших из здания космопорта. Они размахивали руками и даже стреляли из парализаторов по шлюпке, что было глупо, разряды просто растекались по металлическому корпусу. Беглеца вдавило в спинку кресла, и челнок резко рванулся вверх.
Мальчик просмотрел информацию о приемлемых траекториях полета, выбрал самую короткую, хотя и достаточно тяжелую. Перегрузки должны были достичь почти семи G. Его еще больше вдавило в кресло, выжимая из легких воздух.
Данька не отключился, вероятно, и на самом деле стал сильнее и выносливее, при этом, конечно, ему было очень тяжело. Зрение затуманилось, на глаза навернулись слезы, руки и ноги дрожали, а сердце с трудом перекачивало густую кровь.
Шлюпка выскочила из атмосферы, и автоматика отключила двигатели. Мальчик наконец-то смог вдохнуть воздух, вытереть слезы и посмотреть, сколько времени длится полет.
Прошло чуть больше десяти минут. Данька сделал расчеты и понял, что доберется до станции примерно за полчаса.
Это было не так уж плохо, вряд ли можно починить кабель за столь короткое время, он должен оказаться на станции раньше, чем с планеты подадут сигнал тревоги.
А вот после того, как челнок зацепят захваты, времени у него уже не останется.
Включились маневровые двигатели, шлюпка начала тормозить, мальчик внимательно наблюдал, как на экране станция запрашивает код и проводит идентификацию.
Потом в динамике щелкнуло, и дежурный по станции озабоченно спросил:
— Чем вызван такой ранний полет? Почему вне расписания?
— Везу капитана звездолета, — ответил Данька, стараясь, чтобы голос звучал хрипло. — У него достаточно денег, чтобы оплатить рейс вне графика. Видимо, торопится покинуть нашу планету. — Тут мальчик никого не обманывал, он действительно спешил.
— Пусть пассажир назовет номер звездолета, я проверю его состояние...
Данька удовлетворенно улыбнулся, похоже, его ложь проглотили. Он прохрипел свой номер звездолета.
— Корабль заправлен, продукты погружены. Дюзы заменены, остались кое-какие несущественные мелочи, так что передай капитану, мы его не задержим. Кстати, а что там у вас внизу, почему мы никак не можем связаться с вашей диспетчерской?
— Мелкие неполадки с электрооборудованием, скоро устранят, — старательно прохрипел мальчик, едва не завопив от восторга. У него все получалось!
И задумчиво посмотрел на себя, форма полицейского сидела на нем мешковато.
Издалека он, может, и произведет благоприятное впечатление, но подходить ближе десяти метров к кому-нибудь из персонала не рекомендовалось.
Однако может ли капитан звездолета быть одет в форму полицейского? А полицейский вести челнок вместо пилота? Это были плохие вопросы, ответы на которые Даньке не понравились. Лучше, чтобы его никто не видел, тогда и неприятных вопросов не будет.
На причале людей не должно быть, челноки попадали на станцию через шлюз. Значит, у него будет какое-то время, прежде чем трюм наполнится воздухом.
Мальчик стал вспоминать план станции. В причальном трюме имелся аварийный выход. Он находился в правом углу, лифта там не было, но имелась лестница, ведущая на следующие этажи.
Если у него хватит сил на подъем, то Данька сможет добраться до этажа, где находился его номер. А если еще и заблокирует дверь шлюза, то и подняться за ним никто не сможет.
Пожалуй, это был вполне реальный план попасть к себе незаметно. А вот что делать потом? Но решать проблемы лучше по мере их поступления, так советовал лейтенант. На этой мысли мальчик успокоился и стал глубоко дышать, готовясь к пробежке.
Челнок подплыл к шлюзу орбитальной станции, гидравлические захваты приняли его, повлекли внутрь и положили на ложемент, который медленно покатился по направляющим.
Данька включил обзорные экраны. Шлюз закрылся, на экране появилась надпись, что воздух в трюме пригоден для дыхания. Он тут же открыл дверь, спрыгнул на металлический пол и помчался к аварийному шлюзу.
Дверь открылась сразу, как только мальчик потянул за тяжелую ручку. Он вошел в небольшую комнату и увидел металлическую лестницу, теряющуюся высоко вверху. Освещение здесь было слабым, небольшие лампы работали только над переходными площадками.
Мальчик снял с себя форму полицейского, затолкал ее в пазы двери, это должно было ее застопорить, обернул вокруг голого тела пояс с кобурой парализатора и полез вверх.
То ли шахта стояла в стороне, то ли по какой другой причине, но гравитация в этой металлической трубе была гораздо ниже, чем на всей станции, так что подъем не потребовал много сил.
Данька внимательно смотрел за обозначениями, где-то примерно метров через двести, когда стал мокрым от пота и покрылся коркой грязи, он добрался до нужного ему этажа.
Комната находилась почти в самом конце длинного коридора.
«Час ранний, и люди еще спят. Если повезет, успею заскочить в номер раньше, чем меня кто-то заметит». И он помчался...
Едва Данька заскочил в комнату и захлопнул дверь, как услышал в коридоре чьи-то шаги и голоса. Мальчику очень хотелось отдохнуть, смыть с себя грязь и пыль, но он не мог себе это позволить. Данька не сомневался, что на станцию уже сообщили о захвате челнока, а значит, поднята тревога, и начались его поиски.
Недавние покупки лежали на полу, он развернул их, нашел комбинезон-хамелеон, натянул его на себя, надел прочные ботинки, покрытые такой же меняющейся тканью, и сунул за пояс парализатор.
Только Данька успел это сделать, как услышал писк, кто-то вводил код на его двери. Мальчик заметался по комнате, ища место, куда бы ему спрятаться. Под кровать не полез, подумав, что там и будут искать в первую очередь и, задумчиво взглянув на высокий шкаф, решил, что это лучшее для него место.
Он подтянулся на руках, лег на пыльную поверхность и прижался к стене, натянув на голову капюшон в надежде, что хамелеон спрячет его от чужих глаз.
Дверь открылась, в комнату вошли два человека из охраны станции. Они заглянули в душ, потом под кровать и вытащили оттуда пояс с пустой кобурой.
— Определенно, мальчишка уже побывал здесь. Челнок приземлился пятнадцать минут назад, за это время вполне можно по лестницам добраться до этого этажа. Надо перекрыть все выходы к звездолетам и шлюпкам. Просмотреть записи камер наблюдения и определить, куда он направился.
— Это не Астра, где можно бегать, сколько хочешь, — усмехнулся второй охранник. — Если мы поставим людей на каждом этаже, то через час, в худшем случае через два, он будет в наших руках. Поднимаем охрану по тревоге, вооружаем парализаторами, расставляем на этажах и просто ждем, глядя в камеры наблюдения. Легкая задача...
— Не знаю, насколько она легкая. Этот паренек хорошо подготовлен или очень удачлив. Как ты думаешь, многие ли из тех, кто прибывает на станцию, знают об аварийном шлюзе в трюме?
— Об этом не все и работники станции знают...
— Вот-вот, а мальчишка знал. К тому же он сбежал из полицейского участка, украл челнок из космопорта и перерезал кабель в диспетчерскую, а все это требует хорошей реакции и знаний. Кстати, у полицейских это первый побег, теперь они рвут и мечут, требуют, чтобы мы доставили его к ним...
— Нас дела полицейских не касаются, — поморщился второй, поднимая голову и глядя прямо на Даньку. — Я даже сочувствую пареньку. Кстати, в чем его обвиняют?
— В убийстве нескольких человек...
— Это уже серьезно. Мальчишке всего пятнадцать лет, да и не похож он на убийцу, я просмотрел его файлы. Не хочешь ли ты сказать, что он бегал с ножом по улицам и резал всех подряд?