Страница:
— Никто мне не помогал, на вашей планете я оказался первый раз в жизни. Откуда у меня могли появиться на ней друзья?
— И действительно — откуда? Да, придется поверить в то, что ты очень опасен, мой друг, и всех моих людей убил один. Вот только почему ты сейчас не кажешься мне таким могучим?
— Зачем вы меня искали? — спросил Данька. — Хотите отомстить или только отобрать звездолет?
Громила с силой сжал плечо мальчика, но, повинуясь жесту хозяина, отпустил.
— Конечно хочу отомстить и корабль заберу, — кивнул Гросс— Но слово «месть» не совсем правильное, мстят равным по силе, а тебя я просто собираюсь раздавить, как букашку.
Мальчик промолчал.
— Я был далеко от Астры, когда это случилось, — Гросс не сводил с пленника голубых водянистых глаз, — поэтому дал судье команду отправить тебя на мою планету, но ты и тут проявил своеволие...
— И зачем вам это было нужно? — Данька покосился на громилу, но тот его почему-то не тронул. — Я не понимал этого тогда и не понимаю сейчас.
— Мне просто хотелось поговорить и спокойно во всем разобраться, а ты сбежал из полицейского участка, украл челнок, разрушил орбитальную станцию... До сих пор не могу понять, зачем они начали по тебе стрелять? Начальник за этот глупый поступок теперь летает в космосе без скафандра вокруг своей станции, а он был хорошим человеком, имел семью, детей... Кстати, никто так и не понял, что произошло. Быть может, ты мне объяснишь, почему лазеры стали стрелять по самой станции?
— Я перепрограммировал управление, поэтому одна из башен действовала сама по себе...
— Очень остроумное решение, — улыбнулся Гросс— Такой изобретательный человек мог бы мне пригодиться. Ты умен и легко находишь выход из сложных ситуаций.
— Я не могу принять ваше предложение, — осторожно произнес Данька. — Не люблю таких, как вы.
— Это не предложение, а только предположение, — зловеще усмехнулся Гросс. — Но вернемся к нашим делам. Меня очень заинтересовал тот факт, что тебе покровительствует Гром — мой старый соперник. Сначала это показалось странным, пока не удалось узнать, что ты, оказывается, мой мальчик, знаешь нечто, больше не известное никому. И информация настолько важная, что все сведения о твоих родителях и даже о тебе оказались за сверхсекретным допуском. Может, расскажешь мне, так сказать, облегчишь душу?
— Я ничего не знаю. Гром меня отпустил, когда понял, что это и в самом деле правда.
— Верю, — ухмыльнулся Гросс— Он действительно отпустил тебя, но продолжал за тобой следить. Думаю, не все твои ответы показались ему правдивыми. Речь же идет о бессмертии, Даниил?
— Не понимаю, о чем вы говорите...
— Ничего. У нас будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем и освежить твою память.
Телохранитель снова сжал плечо, мальчик поморщился от боли.
— Как вы меня нашли? — Наконец Данька смог задать давно интересовавший его вопрос.
— Неужели ты не догадался? — у Гросса поднялись вверх брови. — Такой умный мальчик и не сообразил? Все очень просто, мои люди на станции поставили на твой звездолет мощный межпланетный передатчик, так, на всякий случай, если тебе удастся сбежать...
— Понятно, — пробормотал Данька. — Действительно, мог бы и сам догадаться...
— Гром не зря следил за тобой. И я доволен своей предусмотрительностью. Мои затраты уже окупились. Теперь у меня есть замечательная планета с прекрасной атмосферой, нужно только оформить права на нее.
Мальчик помрачнел.
— Кстати, мы могли бы тебя и не найти.
Данька недоуменно взглянул на Гросса.
— Опять не догадался? Я же сказал, что передатчик мощный и ему требуется много энергии, поэтому его подсоединили к основной сети. А ты, когда перевел звездолет на экономный расход энергии, тем самым отключил его.
— Как же вы все-таки нашли меня?
— А мы поймали твою передачу. Данька мрачно выругался про себя:
«Не стоило отправлять радиограмму Пирсу и Трасту, да и не было в ней почти ничего, кроме прощания...»
— Мы искали тебя в соседней звездной системе и уже хотели сворачивать поиски, когда поймали зашифрованную радиопередачу. Ну а кто может передавать сигналы в неизвестном людям пространстве? Правильно, мой мальчик, я сразу догадался, что это мог быть только ты.
— Это была моя ошибка...
— Конечно, и благодаря ей мы встретились. А теперь поговорим о главном. Итак, возможно ли бессмертие? И какую роль играют в твоих поисках звери, которые сейчас лежат у костра?
«О чем ты говоришь с этим человеком? — услышал Данька в голове голос одного из старейшин. — Мы не можем разобрать мысли этого человека...»
«Он спрашивает о бессмертии...»
«Мы уже обсудили это между собой и решили, что именно бессмертия ищут люди. Они ошибаются, бессмертие только следствие, но не цель. Скажи человеку, что вечную жизнь он получит в храме второй инициации...»
«Тогда он потребует, чтобы я отвел его туда».
«Пусть будет так. Не беспокойся, человек, это не первый искатель вечной жизни, мы знаем, как с ними поступать...»
— Почему не отвечаешь мне? — нахмурился Гросс— Испугался или решил, что бессмертие нужно только тебе? Так вот, я все равно из тебя вытрясу все, что ты об этом знаешь. Говори, пока я не рассердился...
— Бессмертие возможно, — неохотно проговорил Данька.
— Уже лучше. — Гросс довольно потер руки. — И что нужно сделать, чтобы его получить? Залезть в какую-нибудь выгребную яму или поесть специфичной местной травки?
— Я сам почти ничего не знаю. Мой отец перед смертью сумел передать мне сообщение, что на этой планете находится какой-то храм...
— Замечательно. И где он?
— Это известно только снежным волкам.
— Ну вот видишь, мы уже дошли и до зверей. Говорить правду всегда легко и приятно. — Гросс торжествующе улыбнулся. — Теперь мы знаем, почему твой отец возил их повсюду с собой и отчего ты первым делом, когда покинул Землю, добился того, чтобы их отправили на планету-тюрьму. Итак, эти животные знают, где находится храм...
— Их называют снежными волками...
— Другими словами, ты хочешь сказать, что они разумны?
— В этом я до конца не уверен...
— Как ты с ними разговариваешь? И как догадался, что это зверье что-то соображает?
— Я до сих пор не уверен, что они меня понимают.
— Хорошо, поговори с ними при мне, а я посмотрю, как они реагируют на твои слова.
Телохранитель подтолкнул Даньку к волкам, мальчик наклонился над волчицей и тихо спросил:
— Вы знаете, где находится храм бессмертия?
«Что за ерунду ты спрашиваешь?» — поинтересовалась у него волчица. Она использовала другое понятие, которое Даньке было неизвестно, но примерно так это прозвучало.
«Я объяснил этому человеку, что вы знаете, где находится храм, — старательно подумал мальчик, — но не рассказал о ваших способностях слышать мысли...»
«Разумно, — вмешался в разговор старейшина. — Объясни, что мы должны делать?»
«Я буду разговаривать только с Мгирой, пусть она покивает мне головой...»
Волчица подняла голову и неохотно кивнула.
— Замечательно, — фыркнул Гросс. — Похоже, эта тварь действительно что-то понимает. А другие?
— Я разговариваю только с самкой, другие волки слушаются ее.
— Значит, она старшая. — Гросс подошел к волчице. — Так вот, зверюга, либо ты отведешь меня в храм бессмертия, либо твоя шкура будет висеть над моим камином.
Мгира закрыла глаза и опустила голову.
— Скажи, поняла эта тварь, что я сказал, или нет? — Гросс повернулся к Даньке. — Возможно, она не слышит моих слов или воспринимает только определенный регистр голоса? Если она меня поняла, то почему отвернулась?
— Я уже говорил, что не знаю, как волки понимают человеческую речь...
— Ну есть простой способ это проверить...
Гросс кивнул одному из телохранителей, тот ударил волчицу ногой. Мгира гневно зарычала от боли.
— Не смейте ее бить! — Данька бросился вперед и закрыл самку своим телом. — А если она — единственная, кто знает, где находится храм? Это же не человек, а зверь, и не понимает, за что вы ее бьете...
— Ладно, пока я тебе поверю, сосунок. — Гросс скривил рот в недовольной гримасе и жестом отозвал громилу. — В конце концов, неважно, кто отведет меня к храму. Главное, чтобы это произошло как можно быстрее. Пусть твой зверь ведет тебя, а мы пойдем следом...
— Как же она пойдет, если у нее связаны лапы?
— Предлагаешь освободить? А ты уверен, что зверюга не сбежит?
— Этого нельзя делать, хозяин, — заметил наемник со шрамом. — Сегодня ночью волки загрызли двоих моих людей.
— Спасибо, что сказал, — усмехнулся Гросс. — Очень своевременно, а то я уже было решил сам с вами идти. К храму пойдете одни. Когда дойдете до места, сообщите, и я прилечу на челноке. С мальчишки глаз не спускать, снимите с него путы, но наденьте смирительный пояс, да и на волков тоже. Тогда появится уверенность, что они никуда не сбегут и тем более никого не загрызут.
— Здесь нет смирительных поясов...
— Я пришлю их с корабля. — Гросс поднялся и зашагал к шлюпке. — Готовься к переходу и будь осторожен, ты уже потерял двоих моих людей...
Челнок взлетел и исчез за облаками.
О смирительных поясах Данька кое-что слышал, они надевались на тело и имели дистанционное управление. При нажатии кнопки на пульте человек начинал извиваться от жуткой боли. Воздействие шло на уровне нейронов.
Мальчику это совсем не понравилось, и он тут же объяснил волкам, что им предстоит.
«Значит, для того, чтобы избавиться от боли, нужно убить того, кто будет держать пульт?» — уточнил Герм.
«Именно так, но это будет непросто».
«Мы не одни, мои собраться рядом».
Данька мрачно посмотрел на наемника со шрамом.
— Если нам придется куда-то идти, то не могли бы вы нас сначала накормить и напоить. В таком состоянии мы далеко не уйдем...
— Ну тебя-то я могу накормить, а вот твоим тварям придется подождать, пока привезут смирительные пояса. Кстати, что они едят?
— Любое мясо. — Мальчик показал на убитого ночью хищника. — Этот зверь им вполне подойдет. Если бы вы не отправили тела своих людей на корабль, то это была бы для них еще более привлекательная пища. Когда я летел на звездолете, мы кормили волков телами заключенных.
Наемник сплюнул с отвращением ему под ноги.
— Ну этого-то они от меня не дождутся. Никто из Моих людей не станет кормом для этих тварей!
— Я только предложил...
— И тебя услышали...
Наемник бросил к ногам Даньки пакет и потянулся к путам, связывавшим ему руки.
— А это что такое?! — Он сунул мальчику в лицо надкушенные путы. — Хотел сбежать?
— Куда бы я побежал на незнакомой и опасной планете?
— Похоже на следы зубов. — Наемник продолжал рассматривать испорченный пластик. — Объясни, как ты это сделал?
— Я ничего не делал. — Мальчик открыл пакет. — И у меня зубы не такие острые, а шея не такая гибкая, чтобы дотянуться до связанных за спиной рук.
Наемник подошел к волкам и осмотрел у каждого путы.
— Возможно, кто-то из этих тварей прорвался ночью через периметр, — пробормотал он задумчиво. — Только почему они не убили тебя, а хотели освободить? Что-то тут не так, парень. Похоже, продолжаешь темнить. Пристукнул бы я тебя с удовольствием, да нельзя, ты нужен хозяину. Но будь осторожен, с этого момента я глаз с тебя не спущу. Убивать не буду, но инвалидом сделаю, лучше поверь мне.
— Верю, — пожал плечами мальчик. — И буду осторожен.
Шлюпка вернулась через пару часов, волков распеленали, предварительно надев на них смирительные пояса. Наемник со шрамом взял в руки пульт.
— Скажи им, что они могут съесть этого зверя, только предупреди, что у меня руки так и чешутся нажать вот эту красную кнопку. Может, так и стоит сделать, чтобы они поняли, что им нацепили?
— Этого не нужно. Я сам им все расскажу. — Мальчик подошел к волкам и произнес, показывая на пояс, которые надели и на него. — Это будет очень больно, когда тот человек нажмет кнопку.
«Это мы поняли еще в прошлый раз, когда ты нам объяснял, не такие уж и тупые, — проворчал Такс. — Что они хотят от нас?»
— Они разрешили вам съесть того большого зверя. — Данька показал рукой на мертвого хищника.
«От него уже воняет дохлятиной, — Такс поднялся на ноги и принюхался. — Хотя, конечно, есть его еще можно...»
— Ты разговариваешь со мной так, словно я это придумал. — Мальчик потрепал волка по голове. — Мне это так же не нравится, как и тебе.
«Не обижайся, человек, просто больно двигаться. Я готов разорвать всех этих людей, но пока нельзя, от этого еще обиднее...» Такс направился к зверю и начал выгрызать у него брюхо. Скоро к нему присоединились и другие волки.
— Как ты считаешь, парень, далеко ли до храма, о котором ты рассказывал хозяину? — спросил наемник со шрамом, не сводя напряженного взгляда с волков.
— Я там никогда не был, откуда мне знать? — Мальчик осмотрел смирительный пояс. Снять его было невозможно без пульта, а о том, чтобы разорвать, можно даже и не думать, пояс был очень прочным и прошит стальными нитями.
«Значит, придется сначала отобрать пульт», — подумал он.
«Ничего не делай, — услышал Данька в голове голос старейшины. — Время для нападения еще не пришло».
«Я просто подумал это так, для себя. — Мальчик вздохнул, он до сих пор не мог привыкнуть, что все его мысли тут же становятся известны волкам. — А когда наступит время?»
«Мы скажем тебе. Это наша охота, не вмешивайся».
«Не буду, но я уже очень зол...»
«Как и все мы. В охоте главное — терпение, нужно выждать удобного случая, иначе спугнешь зверя».
— Если до храма далеко, придется ночевать в джунглях, — вслух рассуждал наемник со шрамом. — Хорошую оборону там не построишь, да и видимость будет скверной, если только не удастся найти большую поляну. Сейчас полдень, пока соберемся, уже наступит вечер... А могут ли твои волки показать, где находится храм, на карте? — Он повернулся к мальчику. — Если покажут, то мы отправимся туда на шлюпках, у нас их две, включая твою.
— Это же звери, а не люди, — фыркнул Данька. — У них даже зрение не такое, как у нас, а для того, чтобы разбираться в карте, нужно хотя бы раз увидеть планету из космоса.
— Тут ты прав, — почесал в затылке наемник. — Действительно, ни карты, ни фотографии им ничего не скажут. Тут надо иметь мозги, как у людей. А жаль, тогда все было бы просто — взлетели, обнаружили, сели. — Человек со шрамом кивнул сам себе. — Конечно, если этот храм существует, то его можно увидеть сверху. Пожалуй, нужно передать на корабль, пусть осмотрят местность.
Наемник сунул пульт одному из своих товарищей и скрылся в шлюпке.
«Что делает человек — главный среди других?» — поинтересовался старейшина, не прекращая есть. От знакомого чавканья у мальчика даже поднялось настроение.
«Они пытаются найти храм. Для этого с корабля отправят следящие устройства, они будут летать над землей и передавать людям изображение планеты».
«Им не найти храм, он хорошо спрятан. Что они будут делать, когда их попытки ничего не дадут?»
«День скоро закончится, мы останемся в этом месте еще на ночь, а утром все равно пойдем к храму».
«Тогда, когда стемнеет, мои собратья устроят небольшую охоту. Людей стало слишком много, нужно уменьшить их число».
Данька лег, с поясом можно было спать, он не мешал так, как путы. Мальчик закрыл глаза и заснул, ему снова приснились огненные твари. Было больно от их укусов, но то ли он уже привык, то ли просто устал, но проспал почти до самого вечера.
Вечером наемники установили пулеметы и лазеры, кроме того, окружили лагерь колючей проволокой и подключили к ней электрический ток, вытащив из шлюпки генератор. Мальчик объяснил волкам, в чем состоит новая опасность.
«Ограда невысока, ее легко перепрыгнуть, — заметил Герм. — Нашим товарищам она не помешает, а люди пусть думают, что это их защитит».
Ночью Данька просыпался не раз от громких воплей наемников и выстрелов. Несмотря на принятые предосторожности, волки убили пятерых наемников. Ни один зверь не был даже ранен — подкрадываться бесшумно волки умели.
Утром наемники выглядели еще более мрачными и усталыми. Люди были напуганы, хотя и старались не показывать этого. Им очень не хотелось идти в джунгли, поскольку они понимали, что там станут еще более уязвимыми.
Наемник со шрамом щедро раздавал тычки и затрещины, пытаясь привести подчиненных в боевое состояние, но ему это плохо удавалось.
От былой уверенности у наемников не осталось и следа. Едва появилось солнце, как они, мрачно переглядываясь между собой, стали разбирать охранные сооружения, снимать датчики и программировать роботов на охрану в пути.
Когда плато освободили от охранных систем, а все оборудование загрузили в шлюпку, наемник со шрамом подошел к Даньке. Он бросил на колени мальчику продуктовый пакет и разрешил волкам пообедать уже отвратительно пахнущей тушей хищника.
— Через полчаса выходим. Если волки слушаются тебя, то объясни, что пусть лучше не пытаются убить нас в джунглях. Если кто-то нападет на колонну, обещаю — они первыми испытают жуткую боль. А за каждого раненого или убитого гарантирую каждому из вас пять минут непрекращающихся мучений. И пусть не пытаются сбежать, радиус действия пульта больше десяти километров. Я их просто изжарю изнутри, прежде чем они достигнут этой границы.
— Вы берете их в заложники?
— Считай как хочешь, но я больше не намерен мириться с потерей моих людей.
— Попробую им объяснить, что вы очень злы, но они могут меня не понять.
— Когда нажму вот эту красную кнопку, до них быстро все дойдет, да и до тебя тоже.
Мальчик подошел к волкам. Он сел рядом с уже попахивающей мертвечиной тушей хищника и рассказал им о предупреждении наемника.
«Мы не отступим от своих планов, — ответил старейшина. — Конечно, жаль, что и тебе, человек, придется испытывать боль, но ты прошел первую инициацию, значит, выживешь. Это наша планета, мы не можем позволить захватить ее без боя...»
— Похоже, нам несладко придется...
«Это война, а на войне всегда кто-то погибает. Мы ее не начинали, но нам нравится воевать. Давно не представлялось возможности показать всем, в том числе и самим себе, что мы чего-то стоим. Не беспокойся, человек, никто не сможет захватить нашу планету. На крайний случай у нас есть оружие, которое нам оставили древние...»
— И что это за оружие?
«Тебе лучше о нем ничего не знать. Оно имеет такую мощь, что может уничтожить все звезды вокруг...»
— Ну что? — поинтересовался наемник, когда мальчик вернулся к костру. — Ты все объяснил зверям?
— Объяснить-то объяснил, только боюсь, что они не все поняли.
— Поймут в пути, — хмуро усмехнулся человек со шрамом и приказал выступать. — Если даже на нас никто не нападет, я все равно нажму кнопку для профилактики.
Наемники, напряженно озираясь и нервно теребя оружие, стали спускаться по тропке в джунгли. Первыми шли пулеметчики. Лазеры воинам пришлось оставить в шлюпке. Они требовали много энергии и без постоянного источника питания были бесполезны. Два боевых робота, вращая пушками, покатились с обеих сторон колонны.
Волков и мальчика поставили в середину отряда, вокруг кольцом выстроились стрелки, а наемник со шрамом шел чуть сзади, чтобы контролировать всю колонну.
За ним следовали еще двое пулеметчиков, а замыкали шествие два боевых робота, они катились, направив пушки в тыл.
Едва колонна вошла в лес, как произошло первое нападение. Из кустов выскочили три волка, перепрыгнули через людей и исчезли. Началась беспорядочная стрельба, наемники палили по кустам и деревьям, роботы водили пушками в поиске цели.
Но Данька этого уже не видел, он, как и волки, лежал на земле, корчась от боли. Наемник со шрамом сначала нажал красную кнопку, а уже потом попытался разобраться в том, что произошло. Когда воин убрал руку с пульта, мальчик уже считал себя мертвым.
Боль действительно была чудовищной. Все тело сводило судорогой, оно выгибалось так, что, казалось, позвоночник вот-вот сломается.
Когда сумрак в глазах исчез, Данька еще долго лежал на земле, приходя в себя, пока его не поднял человек со шрамом и не толкнул вперед.
— Иди, посмотри, что натворили твои друзья.
Наемник больно схватил мальчика за плечо и потащил за собой.
На земле лежало три трупа. Ни один волк не промахнулся и не позволил в себя попасть. Человек бросил Даньку прямо на погибших.
Боль еще не ушла до конца, мальчику не хотелось шевелиться, а уж тем более о чем-то разговаривать. Если быть честным, то ему хотелось только одного: чтобы его убили прямо сейчас. От трупов неприятно пахло страхом.
— Как тебе понравился смирительный пояс? — спросил человек со шрамом. — Или мне повторить для лучшего понимания?
Данька молчал. Тогда наемник еще раз нажал кнопку. Тело мальчика взорвалось, перед глазами поплыли красные круги, а из груди вырвался какой-то животный вой. Наемник снял руку с пульта.
— Так ты будешь со мной разговаривать или нет?
Мальчик молчал, он прокусил язык и теперь глотал собственную кровь. Наемник снова протянул руку к пульту. Данька зажмурился, глубоко дыша и готовясь к новой боли.
Прошло какое-то время, прежде чем он осторожно открыл глаза, наемник уже разговаривал по рации с кораблем, требуя, чтобы забрали мертвые тела. Шлюпка могла сесть только на плато, поэтому им пришлось возвращаться. Челнок уже ждал их.
Наемники загрузили мертвых товарищей в трюм и снова выстроились в колонну.
— Так что, парень, снова будешь молчать или все-таки что-то скажешь? — Человек со шрамом подошел к Даньке. — Мне нужно знать только одно, будут ли еще нападения?
— Будут, — выдохнул мальчик. — Я разговариваю только с теми волками, которые находятся с нами. А нападают на нас совсем другие. Как им объяснить, что этого делать нельзя, не знаю. Поэтому, если хотите нас убить, то убивайте прямо сейчас.
— Убил бы. — Наемник махнул рукой, и колонна тронулась. — Да ты нужен моему хозяину, так что пока живи.
Они снова направились в джунгли по тому же маршруту.
«Как ты перенес боль, человек? — спросил старейшина. — Нам было тяжело...»
«Мне тоже. Как подумаю о том, что снова предстоит это испытать, у меня мурашки начинают бегать по телу».
«Предстоит, и очень скоро! — Даньке показалось, что волк смеется. — Все повторится на том же месте».
«Чего вы добиваетесь?»
«Уменьшим число людей, внесем в их души страх и смятение, и. тогда они оставят нас в покое».
«Люди никогда не отступают. И не забывайте, над планетой летает звездолет. Там есть страшное оружие, которое может уничтожить все живое на этой планете...»
«Перспектива нерадостная, но и сдаваться мы не собираемся. Без нас им не найти храм второй инициации, убивать пока нас не будут, да и смерть не всегда страшна. У нас тоже есть страшное оружие. Мои собратья пустят его в ход в случае нашей смерти...»
«Это я понял, — отозвался Данька, со страхом глядя, как они приближаются к тому месту, где произошло предыдущее нападение. — Боль еще хуже смерти...»
«Тогда приготовься...»
Мальчик понял, что старейшина смеется.
Яркая зелень кустов рядом с колонной буквально взорвалась, еще три волка перепрыгнули через людей и исчезли в лесу. Роботы успели сделать по одному выстрелу, но даже им не удалось попасть в быстрых хищников.
Наемники открыли ураганный огонь, срезая кусты и деревья, а Данька с волками покатились по земле, завывая от боли. Когда человек со шрамом отпустил кнопку, мальчик не мог пошевелиться, почему-то боль не исчезла, а продолжала перекатываться волнами от ног к голове и обратно.
Данька слышал временами, когда исчезал гул в ушах, как переговариваются между собой наемники. Из разговоров он понял — каждый волк убил еще по одному воину, и колонна снова возвращается на плато.
Идти мальчик не мог: едва его ставили на ноги, как он снова валился на землю. Тело не подчинялось, мышцы, казалось, превратились в какое-то подобие желе и тряслись мелкой болезненной дрожью.
В конце концов человек со шрамом приказал привязать мальчика к боевому роботу и до плато везти на нем. Волкам, казалось, боль не причинила особых проблем, они шли в середине отряда, гневно скаля зубы. Если бы рука наемника не лежала на пульте, они бы давно всех убили.
Данька чувствовал, что терпение зверей уже на пределе. Видимо, это ощущали и наемники, они старались держаться от зверей как можно дальше. Только наемник со шрамом их не боялся, уверенный в том, что, пока пульт в его руках, звери будут выполнять все приказы.
Они вернулись к шлюпке. Наемники, не дожидаясь указаний, стали вытаскивать из трюма датчики, турели с лазерами, прожектора и лампы, готовя охрану лагеря. День уже перешел во вторую половину, на небо набежали свинцовые тучи, и начался дождь, почти мгновенно перешедший в ливень. Мощные потоки воды низвергались с неба. Гремел гром, сверкали молнии, ничего не было видно и в двух шагах.
Волки тут же воспользовались ситуацией: когда ливень закончился (так же внезапно, как начался), еще пять мертвых тел лежало на земле.
За этот долгий день звери уничтожили десять человек подкрепления, которое прибыло с корабля. Приближалась ночь.
— И действительно — откуда? Да, придется поверить в то, что ты очень опасен, мой друг, и всех моих людей убил один. Вот только почему ты сейчас не кажешься мне таким могучим?
— Зачем вы меня искали? — спросил Данька. — Хотите отомстить или только отобрать звездолет?
Громила с силой сжал плечо мальчика, но, повинуясь жесту хозяина, отпустил.
— Конечно хочу отомстить и корабль заберу, — кивнул Гросс— Но слово «месть» не совсем правильное, мстят равным по силе, а тебя я просто собираюсь раздавить, как букашку.
Мальчик промолчал.
— Я был далеко от Астры, когда это случилось, — Гросс не сводил с пленника голубых водянистых глаз, — поэтому дал судье команду отправить тебя на мою планету, но ты и тут проявил своеволие...
— И зачем вам это было нужно? — Данька покосился на громилу, но тот его почему-то не тронул. — Я не понимал этого тогда и не понимаю сейчас.
— Мне просто хотелось поговорить и спокойно во всем разобраться, а ты сбежал из полицейского участка, украл челнок, разрушил орбитальную станцию... До сих пор не могу понять, зачем они начали по тебе стрелять? Начальник за этот глупый поступок теперь летает в космосе без скафандра вокруг своей станции, а он был хорошим человеком, имел семью, детей... Кстати, никто так и не понял, что произошло. Быть может, ты мне объяснишь, почему лазеры стали стрелять по самой станции?
— Я перепрограммировал управление, поэтому одна из башен действовала сама по себе...
— Очень остроумное решение, — улыбнулся Гросс— Такой изобретательный человек мог бы мне пригодиться. Ты умен и легко находишь выход из сложных ситуаций.
— Я не могу принять ваше предложение, — осторожно произнес Данька. — Не люблю таких, как вы.
— Это не предложение, а только предположение, — зловеще усмехнулся Гросс. — Но вернемся к нашим делам. Меня очень заинтересовал тот факт, что тебе покровительствует Гром — мой старый соперник. Сначала это показалось странным, пока не удалось узнать, что ты, оказывается, мой мальчик, знаешь нечто, больше не известное никому. И информация настолько важная, что все сведения о твоих родителях и даже о тебе оказались за сверхсекретным допуском. Может, расскажешь мне, так сказать, облегчишь душу?
— Я ничего не знаю. Гром меня отпустил, когда понял, что это и в самом деле правда.
— Верю, — ухмыльнулся Гросс— Он действительно отпустил тебя, но продолжал за тобой следить. Думаю, не все твои ответы показались ему правдивыми. Речь же идет о бессмертии, Даниил?
— Не понимаю, о чем вы говорите...
— Ничего. У нас будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем и освежить твою память.
Телохранитель снова сжал плечо, мальчик поморщился от боли.
— Как вы меня нашли? — Наконец Данька смог задать давно интересовавший его вопрос.
— Неужели ты не догадался? — у Гросса поднялись вверх брови. — Такой умный мальчик и не сообразил? Все очень просто, мои люди на станции поставили на твой звездолет мощный межпланетный передатчик, так, на всякий случай, если тебе удастся сбежать...
— Понятно, — пробормотал Данька. — Действительно, мог бы и сам догадаться...
— Гром не зря следил за тобой. И я доволен своей предусмотрительностью. Мои затраты уже окупились. Теперь у меня есть замечательная планета с прекрасной атмосферой, нужно только оформить права на нее.
Мальчик помрачнел.
— Кстати, мы могли бы тебя и не найти.
Данька недоуменно взглянул на Гросса.
— Опять не догадался? Я же сказал, что передатчик мощный и ему требуется много энергии, поэтому его подсоединили к основной сети. А ты, когда перевел звездолет на экономный расход энергии, тем самым отключил его.
— Как же вы все-таки нашли меня?
— А мы поймали твою передачу. Данька мрачно выругался про себя:
«Не стоило отправлять радиограмму Пирсу и Трасту, да и не было в ней почти ничего, кроме прощания...»
— Мы искали тебя в соседней звездной системе и уже хотели сворачивать поиски, когда поймали зашифрованную радиопередачу. Ну а кто может передавать сигналы в неизвестном людям пространстве? Правильно, мой мальчик, я сразу догадался, что это мог быть только ты.
— Это была моя ошибка...
— Конечно, и благодаря ей мы встретились. А теперь поговорим о главном. Итак, возможно ли бессмертие? И какую роль играют в твоих поисках звери, которые сейчас лежат у костра?
«О чем ты говоришь с этим человеком? — услышал Данька в голове голос одного из старейшин. — Мы не можем разобрать мысли этого человека...»
«Он спрашивает о бессмертии...»
«Мы уже обсудили это между собой и решили, что именно бессмертия ищут люди. Они ошибаются, бессмертие только следствие, но не цель. Скажи человеку, что вечную жизнь он получит в храме второй инициации...»
«Тогда он потребует, чтобы я отвел его туда».
«Пусть будет так. Не беспокойся, человек, это не первый искатель вечной жизни, мы знаем, как с ними поступать...»
— Почему не отвечаешь мне? — нахмурился Гросс— Испугался или решил, что бессмертие нужно только тебе? Так вот, я все равно из тебя вытрясу все, что ты об этом знаешь. Говори, пока я не рассердился...
— Бессмертие возможно, — неохотно проговорил Данька.
— Уже лучше. — Гросс довольно потер руки. — И что нужно сделать, чтобы его получить? Залезть в какую-нибудь выгребную яму или поесть специфичной местной травки?
— Я сам почти ничего не знаю. Мой отец перед смертью сумел передать мне сообщение, что на этой планете находится какой-то храм...
— Замечательно. И где он?
— Это известно только снежным волкам.
— Ну вот видишь, мы уже дошли и до зверей. Говорить правду всегда легко и приятно. — Гросс торжествующе улыбнулся. — Теперь мы знаем, почему твой отец возил их повсюду с собой и отчего ты первым делом, когда покинул Землю, добился того, чтобы их отправили на планету-тюрьму. Итак, эти животные знают, где находится храм...
— Их называют снежными волками...
— Другими словами, ты хочешь сказать, что они разумны?
— В этом я до конца не уверен...
— Как ты с ними разговариваешь? И как догадался, что это зверье что-то соображает?
— Я до сих пор не уверен, что они меня понимают.
— Хорошо, поговори с ними при мне, а я посмотрю, как они реагируют на твои слова.
Телохранитель подтолкнул Даньку к волкам, мальчик наклонился над волчицей и тихо спросил:
— Вы знаете, где находится храм бессмертия?
«Что за ерунду ты спрашиваешь?» — поинтересовалась у него волчица. Она использовала другое понятие, которое Даньке было неизвестно, но примерно так это прозвучало.
«Я объяснил этому человеку, что вы знаете, где находится храм, — старательно подумал мальчик, — но не рассказал о ваших способностях слышать мысли...»
«Разумно, — вмешался в разговор старейшина. — Объясни, что мы должны делать?»
«Я буду разговаривать только с Мгирой, пусть она покивает мне головой...»
Волчица подняла голову и неохотно кивнула.
— Замечательно, — фыркнул Гросс. — Похоже, эта тварь действительно что-то понимает. А другие?
— Я разговариваю только с самкой, другие волки слушаются ее.
— Значит, она старшая. — Гросс подошел к волчице. — Так вот, зверюга, либо ты отведешь меня в храм бессмертия, либо твоя шкура будет висеть над моим камином.
Мгира закрыла глаза и опустила голову.
— Скажи, поняла эта тварь, что я сказал, или нет? — Гросс повернулся к Даньке. — Возможно, она не слышит моих слов или воспринимает только определенный регистр голоса? Если она меня поняла, то почему отвернулась?
— Я уже говорил, что не знаю, как волки понимают человеческую речь...
— Ну есть простой способ это проверить...
Гросс кивнул одному из телохранителей, тот ударил волчицу ногой. Мгира гневно зарычала от боли.
— Не смейте ее бить! — Данька бросился вперед и закрыл самку своим телом. — А если она — единственная, кто знает, где находится храм? Это же не человек, а зверь, и не понимает, за что вы ее бьете...
— Ладно, пока я тебе поверю, сосунок. — Гросс скривил рот в недовольной гримасе и жестом отозвал громилу. — В конце концов, неважно, кто отведет меня к храму. Главное, чтобы это произошло как можно быстрее. Пусть твой зверь ведет тебя, а мы пойдем следом...
— Как же она пойдет, если у нее связаны лапы?
— Предлагаешь освободить? А ты уверен, что зверюга не сбежит?
— Этого нельзя делать, хозяин, — заметил наемник со шрамом. — Сегодня ночью волки загрызли двоих моих людей.
— Спасибо, что сказал, — усмехнулся Гросс. — Очень своевременно, а то я уже было решил сам с вами идти. К храму пойдете одни. Когда дойдете до места, сообщите, и я прилечу на челноке. С мальчишки глаз не спускать, снимите с него путы, но наденьте смирительный пояс, да и на волков тоже. Тогда появится уверенность, что они никуда не сбегут и тем более никого не загрызут.
— Здесь нет смирительных поясов...
— Я пришлю их с корабля. — Гросс поднялся и зашагал к шлюпке. — Готовься к переходу и будь осторожен, ты уже потерял двоих моих людей...
Челнок взлетел и исчез за облаками.
О смирительных поясах Данька кое-что слышал, они надевались на тело и имели дистанционное управление. При нажатии кнопки на пульте человек начинал извиваться от жуткой боли. Воздействие шло на уровне нейронов.
Мальчику это совсем не понравилось, и он тут же объяснил волкам, что им предстоит.
«Значит, для того, чтобы избавиться от боли, нужно убить того, кто будет держать пульт?» — уточнил Герм.
«Именно так, но это будет непросто».
«Мы не одни, мои собраться рядом».
Данька мрачно посмотрел на наемника со шрамом.
— Если нам придется куда-то идти, то не могли бы вы нас сначала накормить и напоить. В таком состоянии мы далеко не уйдем...
— Ну тебя-то я могу накормить, а вот твоим тварям придется подождать, пока привезут смирительные пояса. Кстати, что они едят?
— Любое мясо. — Мальчик показал на убитого ночью хищника. — Этот зверь им вполне подойдет. Если бы вы не отправили тела своих людей на корабль, то это была бы для них еще более привлекательная пища. Когда я летел на звездолете, мы кормили волков телами заключенных.
Наемник сплюнул с отвращением ему под ноги.
— Ну этого-то они от меня не дождутся. Никто из Моих людей не станет кормом для этих тварей!
— Я только предложил...
— И тебя услышали...
Наемник бросил к ногам Даньки пакет и потянулся к путам, связывавшим ему руки.
— А это что такое?! — Он сунул мальчику в лицо надкушенные путы. — Хотел сбежать?
— Куда бы я побежал на незнакомой и опасной планете?
— Похоже на следы зубов. — Наемник продолжал рассматривать испорченный пластик. — Объясни, как ты это сделал?
— Я ничего не делал. — Мальчик открыл пакет. — И у меня зубы не такие острые, а шея не такая гибкая, чтобы дотянуться до связанных за спиной рук.
Наемник подошел к волкам и осмотрел у каждого путы.
— Возможно, кто-то из этих тварей прорвался ночью через периметр, — пробормотал он задумчиво. — Только почему они не убили тебя, а хотели освободить? Что-то тут не так, парень. Похоже, продолжаешь темнить. Пристукнул бы я тебя с удовольствием, да нельзя, ты нужен хозяину. Но будь осторожен, с этого момента я глаз с тебя не спущу. Убивать не буду, но инвалидом сделаю, лучше поверь мне.
— Верю, — пожал плечами мальчик. — И буду осторожен.
Шлюпка вернулась через пару часов, волков распеленали, предварительно надев на них смирительные пояса. Наемник со шрамом взял в руки пульт.
— Скажи им, что они могут съесть этого зверя, только предупреди, что у меня руки так и чешутся нажать вот эту красную кнопку. Может, так и стоит сделать, чтобы они поняли, что им нацепили?
— Этого не нужно. Я сам им все расскажу. — Мальчик подошел к волкам и произнес, показывая на пояс, которые надели и на него. — Это будет очень больно, когда тот человек нажмет кнопку.
«Это мы поняли еще в прошлый раз, когда ты нам объяснял, не такие уж и тупые, — проворчал Такс. — Что они хотят от нас?»
— Они разрешили вам съесть того большого зверя. — Данька показал рукой на мертвого хищника.
«От него уже воняет дохлятиной, — Такс поднялся на ноги и принюхался. — Хотя, конечно, есть его еще можно...»
— Ты разговариваешь со мной так, словно я это придумал. — Мальчик потрепал волка по голове. — Мне это так же не нравится, как и тебе.
«Не обижайся, человек, просто больно двигаться. Я готов разорвать всех этих людей, но пока нельзя, от этого еще обиднее...» Такс направился к зверю и начал выгрызать у него брюхо. Скоро к нему присоединились и другие волки.
— Как ты считаешь, парень, далеко ли до храма, о котором ты рассказывал хозяину? — спросил наемник со шрамом, не сводя напряженного взгляда с волков.
— Я там никогда не был, откуда мне знать? — Мальчик осмотрел смирительный пояс. Снять его было невозможно без пульта, а о том, чтобы разорвать, можно даже и не думать, пояс был очень прочным и прошит стальными нитями.
«Значит, придется сначала отобрать пульт», — подумал он.
«Ничего не делай, — услышал Данька в голове голос старейшины. — Время для нападения еще не пришло».
«Я просто подумал это так, для себя. — Мальчик вздохнул, он до сих пор не мог привыкнуть, что все его мысли тут же становятся известны волкам. — А когда наступит время?»
«Мы скажем тебе. Это наша охота, не вмешивайся».
«Не буду, но я уже очень зол...»
«Как и все мы. В охоте главное — терпение, нужно выждать удобного случая, иначе спугнешь зверя».
— Если до храма далеко, придется ночевать в джунглях, — вслух рассуждал наемник со шрамом. — Хорошую оборону там не построишь, да и видимость будет скверной, если только не удастся найти большую поляну. Сейчас полдень, пока соберемся, уже наступит вечер... А могут ли твои волки показать, где находится храм, на карте? — Он повернулся к мальчику. — Если покажут, то мы отправимся туда на шлюпках, у нас их две, включая твою.
— Это же звери, а не люди, — фыркнул Данька. — У них даже зрение не такое, как у нас, а для того, чтобы разбираться в карте, нужно хотя бы раз увидеть планету из космоса.
— Тут ты прав, — почесал в затылке наемник. — Действительно, ни карты, ни фотографии им ничего не скажут. Тут надо иметь мозги, как у людей. А жаль, тогда все было бы просто — взлетели, обнаружили, сели. — Человек со шрамом кивнул сам себе. — Конечно, если этот храм существует, то его можно увидеть сверху. Пожалуй, нужно передать на корабль, пусть осмотрят местность.
Наемник сунул пульт одному из своих товарищей и скрылся в шлюпке.
«Что делает человек — главный среди других?» — поинтересовался старейшина, не прекращая есть. От знакомого чавканья у мальчика даже поднялось настроение.
«Они пытаются найти храм. Для этого с корабля отправят следящие устройства, они будут летать над землей и передавать людям изображение планеты».
«Им не найти храм, он хорошо спрятан. Что они будут делать, когда их попытки ничего не дадут?»
«День скоро закончится, мы останемся в этом месте еще на ночь, а утром все равно пойдем к храму».
«Тогда, когда стемнеет, мои собратья устроят небольшую охоту. Людей стало слишком много, нужно уменьшить их число».
Данька лег, с поясом можно было спать, он не мешал так, как путы. Мальчик закрыл глаза и заснул, ему снова приснились огненные твари. Было больно от их укусов, но то ли он уже привык, то ли просто устал, но проспал почти до самого вечера.
Вечером наемники установили пулеметы и лазеры, кроме того, окружили лагерь колючей проволокой и подключили к ней электрический ток, вытащив из шлюпки генератор. Мальчик объяснил волкам, в чем состоит новая опасность.
«Ограда невысока, ее легко перепрыгнуть, — заметил Герм. — Нашим товарищам она не помешает, а люди пусть думают, что это их защитит».
Ночью Данька просыпался не раз от громких воплей наемников и выстрелов. Несмотря на принятые предосторожности, волки убили пятерых наемников. Ни один зверь не был даже ранен — подкрадываться бесшумно волки умели.
Утром наемники выглядели еще более мрачными и усталыми. Люди были напуганы, хотя и старались не показывать этого. Им очень не хотелось идти в джунгли, поскольку они понимали, что там станут еще более уязвимыми.
Наемник со шрамом щедро раздавал тычки и затрещины, пытаясь привести подчиненных в боевое состояние, но ему это плохо удавалось.
От былой уверенности у наемников не осталось и следа. Едва появилось солнце, как они, мрачно переглядываясь между собой, стали разбирать охранные сооружения, снимать датчики и программировать роботов на охрану в пути.
Когда плато освободили от охранных систем, а все оборудование загрузили в шлюпку, наемник со шрамом подошел к Даньке. Он бросил на колени мальчику продуктовый пакет и разрешил волкам пообедать уже отвратительно пахнущей тушей хищника.
— Через полчаса выходим. Если волки слушаются тебя, то объясни, что пусть лучше не пытаются убить нас в джунглях. Если кто-то нападет на колонну, обещаю — они первыми испытают жуткую боль. А за каждого раненого или убитого гарантирую каждому из вас пять минут непрекращающихся мучений. И пусть не пытаются сбежать, радиус действия пульта больше десяти километров. Я их просто изжарю изнутри, прежде чем они достигнут этой границы.
— Вы берете их в заложники?
— Считай как хочешь, но я больше не намерен мириться с потерей моих людей.
— Попробую им объяснить, что вы очень злы, но они могут меня не понять.
— Когда нажму вот эту красную кнопку, до них быстро все дойдет, да и до тебя тоже.
Мальчик подошел к волкам. Он сел рядом с уже попахивающей мертвечиной тушей хищника и рассказал им о предупреждении наемника.
«Мы не отступим от своих планов, — ответил старейшина. — Конечно, жаль, что и тебе, человек, придется испытывать боль, но ты прошел первую инициацию, значит, выживешь. Это наша планета, мы не можем позволить захватить ее без боя...»
— Похоже, нам несладко придется...
«Это война, а на войне всегда кто-то погибает. Мы ее не начинали, но нам нравится воевать. Давно не представлялось возможности показать всем, в том числе и самим себе, что мы чего-то стоим. Не беспокойся, человек, никто не сможет захватить нашу планету. На крайний случай у нас есть оружие, которое нам оставили древние...»
— И что это за оружие?
«Тебе лучше о нем ничего не знать. Оно имеет такую мощь, что может уничтожить все звезды вокруг...»
— Ну что? — поинтересовался наемник, когда мальчик вернулся к костру. — Ты все объяснил зверям?
— Объяснить-то объяснил, только боюсь, что они не все поняли.
— Поймут в пути, — хмуро усмехнулся человек со шрамом и приказал выступать. — Если даже на нас никто не нападет, я все равно нажму кнопку для профилактики.
Наемники, напряженно озираясь и нервно теребя оружие, стали спускаться по тропке в джунгли. Первыми шли пулеметчики. Лазеры воинам пришлось оставить в шлюпке. Они требовали много энергии и без постоянного источника питания были бесполезны. Два боевых робота, вращая пушками, покатились с обеих сторон колонны.
Волков и мальчика поставили в середину отряда, вокруг кольцом выстроились стрелки, а наемник со шрамом шел чуть сзади, чтобы контролировать всю колонну.
За ним следовали еще двое пулеметчиков, а замыкали шествие два боевых робота, они катились, направив пушки в тыл.
Едва колонна вошла в лес, как произошло первое нападение. Из кустов выскочили три волка, перепрыгнули через людей и исчезли. Началась беспорядочная стрельба, наемники палили по кустам и деревьям, роботы водили пушками в поиске цели.
Но Данька этого уже не видел, он, как и волки, лежал на земле, корчась от боли. Наемник со шрамом сначала нажал красную кнопку, а уже потом попытался разобраться в том, что произошло. Когда воин убрал руку с пульта, мальчик уже считал себя мертвым.
Боль действительно была чудовищной. Все тело сводило судорогой, оно выгибалось так, что, казалось, позвоночник вот-вот сломается.
Когда сумрак в глазах исчез, Данька еще долго лежал на земле, приходя в себя, пока его не поднял человек со шрамом и не толкнул вперед.
— Иди, посмотри, что натворили твои друзья.
Наемник больно схватил мальчика за плечо и потащил за собой.
На земле лежало три трупа. Ни один волк не промахнулся и не позволил в себя попасть. Человек бросил Даньку прямо на погибших.
Боль еще не ушла до конца, мальчику не хотелось шевелиться, а уж тем более о чем-то разговаривать. Если быть честным, то ему хотелось только одного: чтобы его убили прямо сейчас. От трупов неприятно пахло страхом.
— Как тебе понравился смирительный пояс? — спросил человек со шрамом. — Или мне повторить для лучшего понимания?
Данька молчал. Тогда наемник еще раз нажал кнопку. Тело мальчика взорвалось, перед глазами поплыли красные круги, а из груди вырвался какой-то животный вой. Наемник снял руку с пульта.
— Так ты будешь со мной разговаривать или нет?
Мальчик молчал, он прокусил язык и теперь глотал собственную кровь. Наемник снова протянул руку к пульту. Данька зажмурился, глубоко дыша и готовясь к новой боли.
Прошло какое-то время, прежде чем он осторожно открыл глаза, наемник уже разговаривал по рации с кораблем, требуя, чтобы забрали мертвые тела. Шлюпка могла сесть только на плато, поэтому им пришлось возвращаться. Челнок уже ждал их.
Наемники загрузили мертвых товарищей в трюм и снова выстроились в колонну.
— Так что, парень, снова будешь молчать или все-таки что-то скажешь? — Человек со шрамом подошел к Даньке. — Мне нужно знать только одно, будут ли еще нападения?
— Будут, — выдохнул мальчик. — Я разговариваю только с теми волками, которые находятся с нами. А нападают на нас совсем другие. Как им объяснить, что этого делать нельзя, не знаю. Поэтому, если хотите нас убить, то убивайте прямо сейчас.
— Убил бы. — Наемник махнул рукой, и колонна тронулась. — Да ты нужен моему хозяину, так что пока живи.
Они снова направились в джунгли по тому же маршруту.
«Как ты перенес боль, человек? — спросил старейшина. — Нам было тяжело...»
«Мне тоже. Как подумаю о том, что снова предстоит это испытать, у меня мурашки начинают бегать по телу».
«Предстоит, и очень скоро! — Даньке показалось, что волк смеется. — Все повторится на том же месте».
«Чего вы добиваетесь?»
«Уменьшим число людей, внесем в их души страх и смятение, и. тогда они оставят нас в покое».
«Люди никогда не отступают. И не забывайте, над планетой летает звездолет. Там есть страшное оружие, которое может уничтожить все живое на этой планете...»
«Перспектива нерадостная, но и сдаваться мы не собираемся. Без нас им не найти храм второй инициации, убивать пока нас не будут, да и смерть не всегда страшна. У нас тоже есть страшное оружие. Мои собратья пустят его в ход в случае нашей смерти...»
«Это я понял, — отозвался Данька, со страхом глядя, как они приближаются к тому месту, где произошло предыдущее нападение. — Боль еще хуже смерти...»
«Тогда приготовься...»
Мальчик понял, что старейшина смеется.
Яркая зелень кустов рядом с колонной буквально взорвалась, еще три волка перепрыгнули через людей и исчезли в лесу. Роботы успели сделать по одному выстрелу, но даже им не удалось попасть в быстрых хищников.
Наемники открыли ураганный огонь, срезая кусты и деревья, а Данька с волками покатились по земле, завывая от боли. Когда человек со шрамом отпустил кнопку, мальчик не мог пошевелиться, почему-то боль не исчезла, а продолжала перекатываться волнами от ног к голове и обратно.
Данька слышал временами, когда исчезал гул в ушах, как переговариваются между собой наемники. Из разговоров он понял — каждый волк убил еще по одному воину, и колонна снова возвращается на плато.
Идти мальчик не мог: едва его ставили на ноги, как он снова валился на землю. Тело не подчинялось, мышцы, казалось, превратились в какое-то подобие желе и тряслись мелкой болезненной дрожью.
В конце концов человек со шрамом приказал привязать мальчика к боевому роботу и до плато везти на нем. Волкам, казалось, боль не причинила особых проблем, они шли в середине отряда, гневно скаля зубы. Если бы рука наемника не лежала на пульте, они бы давно всех убили.
Данька чувствовал, что терпение зверей уже на пределе. Видимо, это ощущали и наемники, они старались держаться от зверей как можно дальше. Только наемник со шрамом их не боялся, уверенный в том, что, пока пульт в его руках, звери будут выполнять все приказы.
Они вернулись к шлюпке. Наемники, не дожидаясь указаний, стали вытаскивать из трюма датчики, турели с лазерами, прожектора и лампы, готовя охрану лагеря. День уже перешел во вторую половину, на небо набежали свинцовые тучи, и начался дождь, почти мгновенно перешедший в ливень. Мощные потоки воды низвергались с неба. Гремел гром, сверкали молнии, ничего не было видно и в двух шагах.
Волки тут же воспользовались ситуацией: когда ливень закончился (так же внезапно, как начался), еще пять мертвых тел лежало на земле.
За этот долгий день звери уничтожили десять человек подкрепления, которое прибыло с корабля. Приближалась ночь.