Страница:
Наемники установили всю защиту, которая у них была, запустили роботов и собрались вокруг костра. За дровами пришлось идти пятерым, они, не углубляясь в джунгли, срубили два дерева на опушке, а роботы притащили их на плато. Волки их не тронули...
После того как огонь разгорелся, наемники потребовали от командира, чтобы тот связался с кораблем и сообщил Гроссу об их требовании — немедленно вернуть всех оставшихся в живых на корабль.
Воин со шрамом скрылся в шлюпке и вернулся оттуда мрачнее тучи.
— Потери Гросса не волнуют, он заявил, что хорошо оплачивает наш риск.
— Одно дело риск, другое — верная смерть, — возразил один из наемников. — Я не знаю, где находится храм, но если до него больше десяти километров, мы до него не дойдем. Звери убьют нас всех.
Словно в подтверждение его слов заревела тревожная сирена. Наемники вскочили со своих мест и разбежались, занимая места за турелями пулеметов и лазеров.
Мальчик поднял голову и увидел огромного зверя, который мчался прямо на загородку из колючей проволоки под током.
Началась стрельба, зверя убили, но он успел снести проволоку и растоптать несколько детекторов.
«А вот и наш ужин, — мысленно произнес Герм. — Наши собратья подумали и об этом».
«Это я попросил. — Такс был доволен. — Мне уже надоело грызть эту падаль».
Наемник со шрамом снова скрылся в шлюпке, а выйдя оттуда, мрачно провозгласил:
— Гросс разрешил бомбардировку этого участка леса. Сейчас шлюпка сбросит бомбы по нашему сегодняшнему маршруту. Завтра пойдем по пепелищу, и все станет намного проще.
Данька тут же передал его слова волкам.
«Не беспокойся, человек, — ответил старейшина. — Мы учитывали такую возможность. Большинство волков находится уже далеко отсюда. Тех, кто был рядом, мы только что предупредили».
Шлюпка пролетела над ними, завывая двигателями, и сбросила на лес десяток бомб. Послышались взрывы, вероятно, использовались заряды с каким-то горючим веществом, потому что уже через несколько минут все вокруг горело.
Это было страшное и в то же время очень красивое зрелище, серебристые птицы кружились над пылающими деревьями, а желто-зеленые языки пламени, выплескиваясь вверх, ловили их, и вниз уже падали пылающие комочки.
Данька отвернулся, ему было противно смотреть на то, что сотворили люди.
Боль по-прежнему прокатывалась от головы до пяток и обратно. Сознание временами затуманивалось, и он переставал что-либо слышать и видеть.
А еще через каждые полчаса боль становилась такой интенсивной, что мальчика начинало трясти, тело изгибалось так, что трещал позвоночник. Рот был полон крови от прокушенного языка.
«Человек, — услышал мальчик в голове голос старейшины, когда боль ненадолго его отпустила. — Ты можешь справиться со своим телом, перестань себя жалеть, и все пройдет. Тяжело наблюдать, как ты мучаешься от собственной глупости...»
«От собственной глупости?»
«Конечно, это глупость. Нельзя так издеваться над своим телом. Еще немного, и оно не выдержит».
«Что мне делать, если я уже не могу терпеть эту боль?»
«В следующий раз не борись с ней, наоборот, постарайся усилить ее...»
«Усилить?»
«Именно так, лучше угаснуть один раз, чем испытать множество подобий смерти. Но ты не умрешь, так как инициирован. И боль не твой враг, а твой друг, она тебя многому научит...»
Данька хотел ответить, но на него снова накатила очередная волна. В этот раз он не стал бороться, а поступил так, как советовал старейшина, пропустил боль через себя и даже усилил. Сознание помутнело, а потом произошло то, чего мальчик никак не ожидал...
Он вышел из своего тела и смог увидеть со стороны, как лежит на земле и корчится от боли. Данька поднялся над плато и полетел к пылающим джунглям. Языки пламени не обжигали его, а проходили сквозь него, словно он был призрак. А может, так оно и было на самом деле? Если у него нет тела, то кто же он?
Бомбы падали по ходу движения шлюпки. И было видно, как горючее вещество сжигает даже землю, покрывая ее твердой спекшейся коркой. В этом огненном аду никто и ничто не могло выжить.
Завтра перед ними будет широкая проплавленная в зелени просека, почти дорога с каменным покрытием и ничего живого вокруг.
Потом его втянуло обратно в тело. Мальчик еще долго лежал, чувствуя затухающую боль, а потом все прошло. Больше приступы не повторялись, старейшина оказался прав. Лучше угаснуть один раз, чем переживать множество подобий смерти...
Боль ушла, но осталась слабость. Данька не стал с собой бороться и заснул. Проснулся он только на следующее утро под брань наемников.
Мальчик мысленно проверил тело, оно казалось вполне здоровым, только глаза не открывались. А когда ему все-таки удалось приподнять веки, весь мир вокруг показался ему черным.
Данька не сразу понял, что все вокруг, в том числе и он сам, покрыто серым пеплом от сгоревших кустов и деревьев.
Волки вылизывали шерсть, наемники мылись из пластиковой фляги, стараясь держаться подальше от двух человеческих трупов, припорошенных пеплом. Звери и в эту ночь собрали свою кровавую жатву, огненный ад им не помешал.
Наемников осталось всего пятеро и выглядели они растерянными. Даже человек со шрамом был уже не так спокоен и невозмутим, а нервно облизывал губы, глядя перед собой красными, утомленными от бессонных ночей глазами.
Мальчик подошел к краю плато и посмотрел вниз. Под ними лежала ровная дорога шириной больше полусотни метров, густо покрытая пеплом. Легкий ветерок поднимал его в воздух, разнося по окрестностям.
— Скажи, куда мы пойдем? — хмуро спросил наемник со шрамом. — Шлюпка в этом направлении бросит еще десяток бомб.
Волчица приблизилась к Даньке и посмотрела вместе с ним на джунгли.
«Пепелище исчезнет через пару лет, джунгли вернутся. Они неукротимы, как и мы».
Мальчик погладил ее по большой голове.
— Этот человек спрашивает, куда пойдем дальше? Они в этом направлении сбросят еще бомбы...
«Не отвечай ему, мы не будем помогать людям уничтожать наш мир».
— Они не говорят, — повернулся Данька к наемнику. — Так что решайте сами...
— Пусть скажут, где находится храм — в лесу или в горах?
Мальчик спросил об этом у волчицы, хотя и знал, что ответа не будет.
«Пусть этот человек считает, что храм находится там, где ему больше нравится».
«А где он на самом деле?»
«Тебе не надо задавать такой вопрос, ты инициирован, поэтому сам почувствуешь его, когда мы подойдем ближе».
Волчица ласково боднула Даньку головой так, что он едва не упал, и пошла к большому зверю, убитому вечером. Другие волки уже ели.
— Она не ответила мне. Возможно, и сама не знает, где он. Сказала, что когда окажемся рядом, то подаст знак...
Наемник выругался и скрылся в шлюпке. Через полчаса, когда изрядно уменьшившаяся колонна была готова к выходу, над джунглями показалась шлюпка, она вновь сбросила бомбы в продолжение вчерашней просеки, и горизонт запылал.
Человек со шрамом усмехнулся и приказал выступать. Первыми зашагали два воина с пулеметами, за ними волки и Данька, следом шел наемник со шрамом, сжимавший в руках пульт, а два наемника с пулеметами замыкали шествие. Четыре боевых робота катились по бокам и сзади.
Мальчик брел мрачный и невыспавшийся. Он был очень голоден, на этот раз ему никто не предложил еды, наемники даже воды пленникам не дали, и в горле першило от пепла.
«Как ты себя чувствуешь, человек?» — спросил старейшина.
— Не так уж и плохо, — пробормотал Данька. — Боли в теле нет, ваш совет помог, есть только хочется, да и злость во мне так и кипит.
«Скоро все закончится. Скажи мне, человек, будут ли стрелять в нас боевые машины, если мы нападем изнутри?»
— Они настроены так, что будут стрелять во все, что покажется сбоку, сзади и спереди. В нас они стрелять не будут, пока мы находимся внутри колонны, для машин мы охраняемые объекты. Но если попытаемся сбежать, они нас убьют.
«Это нам и хотелось услышать. Не вмешивайся, человек, в то, что сейчас будет происходить, это наша война».
— А что вы задумали?
«Скоро сам все увидишь, осталось пройти совсем немного...»
Колонна спустилась с плато и вступила в джунгли. Все было так, как Данька видел, когда находился вне тела. Деревья и кустарники были сожжены до корней, на земле образовалась твердая оплавленная корка.
Вокруг виднелись только холмики пепла, которые взметал в воздух ветер. Было ясно, что ничто живое здесь не сохранилось.
Наемники повеселели и зашагали вперед быстро и уверенно. Даже человек со шрамом перестал нервно сжимать пульт.
Это оказалось ошибкой. Ветер поднимал черную пелену, сажа забивалась в глаза. Должно быть, поэтому никто из наемников и не попытался понять, отчего холмики так велики.
Даже роботы прошли мимо, не подняв тревогу. Земля и все вокруг было слишком горячим, в таких условиях инфракрасные детекторы не работали.
Прежде чем хоть кто-то из людей успел среагировать, все уже закончилось. Пепел резко взметнулся вверх, из него выпрыгнули волки, наемник со шрамом умер первым» даже не успев нажать красную кнопку, одновременно были убиты и другие.
В засаде пряталось больше десятка волков, и после успешного нападения ни один из них не попытался выйти из колонны.
«А теперь, человек, освободи нас от этих жутких поясов и от боевых машин». Старейшина подошел к мальчику.
Данька протер запорошенные пеплом глаза и взял пульт с тела человека со шрамом. Разобрался он в устройстве довольно быстро, нашел нужную кнопку, и пояса раскрылись.
После этого мальчик занялся роботами, они допустили его к своим консолям, поскольку Данька находился внутри охраняемой ими территории, и отключил их. Машины замерли черными великанами с поднятыми вверх автоматическими пушками.
Подумав, Данька перепрограммировал роботов, чтобы они считали враждебным все, что будет двигаться в радиусе поражения пушек, в том числе и воздушные цели. Он установил таймер на десять минут, посчитав, что им хватит этого времени, чтобы убраться отсюда подальше.
«Нам пора, человек, — услышал мальчик в голове голос старейшины. — Уходим, пока не появились другие люди».
Волки побежали в сторону не тронутого пожаром леса, взяв хороший темп.
Даньке было тяжело, он очень ослабел за эти три дня, поэтому стал отставать. Волчица вернулась за ним и теперь подталкивала мальчика сзади.
Звери остановились у небольшой речушки, чтобы промыть свою шерсть от пепла.
Данька искупался, выстирал комбинезон, который от многочисленных дыр и грязи уже давно потерял способность менять цвет. Потом залез на ближайшее дерево, набрал съедобных плодов и стал глотать нежную мякоть, глядя в желтоватое небо.
Волки терпеливо ждали, пока он поест, потом снова помчались вперед.
Когда они отбежали от плато километров на десять, сзади послышались выстрелы пушек и взрывы бомб. Роботы атаковали шлюпку наемников. Мальчик не сомневался, что и одной бомбы со шлюпки будет достаточно, чтобы покончить с боевыми машинами. Данька только надеялся на то, что роботы сумеют повредить челнок. Но, похоже, ничего не получилось, выстрелы из пушек стихли сразу после взрывов бомб.
Волки направлялись к горам. Джунгли в этом месте выглядели по-другому, появились деревья с красной листвой и коричневыми стволами, а под ногами зашуршала красноватая трава.
Бежать стало легче, потому что почва здесь была твердой, а еще через какое-то время мальчик обнаружил, что они бегут по дороге с пружинящим под ногами эластичным покрытием. Она была узкой, не больше двух метров в ширину, и покрыта небольшим слоем нанесенной ветром земли. Покрытие помогало бежать, подталкивая вперед. Данька неожиданно заметил, как его шаги стали двухметровыми, а потом и трехметровыми. Это было здорово— взмывать высоко вверх при каждом шаге.
Скоро он даже обогнал волков: у мальчика было две ноги, а не четыре, поэтому и подбрасывало его выше и дальше. Но звери не отставали. Скорость их еще больше возросла, и Данька решил, что сейчас они бегут со скоростью хорошей земной машины, километров сто в час.
Дорога свернула к горам, растительность изменила цвет и стала ниже. Часть волков ушла в сторону, растворившись в джунглях, а с Данькой остались только старейшина, волчица и Герм с Таксом.
Лес закончился, дорога запетляла среди огромных черных скал, поднимаясь все выше и выше. А потом и камни исчезли, осталось только желтоватое небо, покрытое редкими серыми тучами.
Они выбежали на огромное ровное плато. Здесь их ждал неприятный сюрприз, прямо перед ними приземлилась шлюпка, люки ее открылись и оттуда показались турели автоматических пушек.
Волки повернули обратно, но сзади дорогу уже перекрыли наемники с автоматами.
«Придется подчиниться, — услышал Данька голос старейшины. — Иди и узнай, чего хотят от нас люди».
Из шлюпки вышли двое телохранителей и сам Гросс. Старик улыбался.
— Здравствуй, мой мальчик. Ты, должно быть, удивлен, что я встречаю тебя у самых ворот храма?
Данька в ответ только тяжело вздохнул.
— Он здесь, не зря же звери привели тебя сюда. Мы долго изучали снимки из космоса и сумели обнаружить эту дорогу. Техники просветили гору, внутри нее есть пустоты. И я решил, что если храм существует, то он находится здесь.
«Что привело в горы этого человека?» — нетерпеливо спросил старейшина.
«Они обнаружили дорогу из космоса, она показалась им необычной, поэтому прилетели сюда и проверили все своими приборами. Обнаружили внутри нее пустоты и решили, что храм находится в скале».
«Нам все понятно. Ты хорошо объяснил. Можешь сказать этому человеку, что мы отведем его в храм...»
«Это плохой человек, нельзя его туда пускать...»
«Поверь, вторую инициацию могут пройти только достойные и готовые к ней, все остальные погибнут. Этот человек идет к своей смерти, не будем ему мешать...»
— Что ты молчишь, мальчик? — Гросс кивнул телохранителю, и тот больно схватил Даньку за плечо. — Тебе нечего мне сказать?
— Если храм здесь, то волки привели меня к нему, — неохотно ответил мальчик. — Вероятно, он вон в той скале...
— О моих людях я не спрашиваю, мне уже сообщили. Жаль только, что от их тел ничего не осталось. Мы вынуждены были сжечь боевых роботов, а вместе с ними сгорели и трупы. Итак, ты пришел к храму, это хорошо, только мы войдем в него вместе. Веди!
Телохранитель подтолкнул мальчика к горе.
— Куда идти? — спросил Данька старейшину.
«Поведем мы. Скажи человеку, что только снежные волки могут открыть врата».
— Без волков никуда не пойду, — произнес мальчик вслух. — Только они могут открыть храм.
— Очень хорошо. — Гросс потер руки. — А не так давно ты говорил о том, что они неразумны... Выходит, разум у них все-таки есть?
— Я до сих пор в этом не уверен. Может, и есть...
— Пытаешься меня обмануть? — хмыкнул Гросс— Я же вижу все на твоем лице, ты лжешь. Но если хочешь зайти в храм вместе с волками, мы пойдем рядом, только сначала примем меры предосторожности.
Он махнул рукой, и из шлюпки вышел еще один наемник, в руках его были смирительные пояса и пульт. Мальчика даже передернуло от отвращения.
Волки спокойно отнеслись к тому, что на них надели пояса, Данька тоже вынужден был подчиниться. Пульт взял Гросс, и первое, что он сделал, это нажал красную кнопку. Мальчик и волки от боли упали на землю. Гросс довольно ухмыльнулся.
— Это вам за моих погибших людей. Они мне дорого стоили, а вы уничтожили почти всю мою охрану. Я не люблю терять свои деньги. Впрочем, надеюсь, что скоро эти затраты окупятся. Веди нас, юноша.
Даньку поднял с земли один из громил и подтолкнул вперед. Мальчика шатнуло от боли, но он уже знал, как с ней бороться. Когда волна боли пошла через тело, он довел ее до максимума. Мальчику в этом помог телохранитель, который с силой ударил его по спине. Данька упал и потерял сознание. Какая-то часть его вышла из тела, с любопытством наблюдая за тем, что будет делать Гросс. Тот раздраженно и неразборчиво что-то прорычал.
Телохранители подняли бесчувственное тело, встряхнули, проверяя, не притворяется ли пленник. Потом один из них пощупал у Даньки пульс и растерянно сообщил, что паренек не дышит. Гросс даже побагровел от злости.
Один из наемников стремглав бросился в шлюпку и вынес из нее медицинское оборудование для оказания первой помощи. Но Даньке это уже стало неинтересно, он направился к горе.
Когда прошел сквозь скалу, то оказался в широком туннеле, таком же, как и в храме первой инициации.
Мальчик пронесся по нему, проскочил еще одни закрытые ворота и оказался в огромном зале, в центре которого находилось еще одно помещение. В него, как Данька ни пытался, проникнуть ему не удалось. Что-то не пускало. Он бился и бился об стену, пока его не потащило обратно в тело.
Данька со стоном открыл глаза. Тело было мокрым, вероятно, его обливали водой, чтобы привести в чувство. Болела грудь от электрошока. Руки и ноги дрожали мелкой дрожью, а во рту остался привкус машинного масла — эффект кислорода, которым мальчику вентилировали легкие.
— Очнулся?
Данька простонал, но на самом деле чувствовал себя не так уж плохо.
— Мы немного подождем, пока ты встанешь. Спешить нам некуда. Можешь полежать полчасика, а потом, если не поднимешься, я еще раз нажму кнопку.
Мальчик вместо ответа простонал еще раз и облизал прокушенную губу.
«Человек, не используй такой способ слишком часто, — прозвучал в его голове голос старейшины. — Очень опасно, если это часто повторять, то однажды можно не вернуться в свое тело. Я предлагал только усилить боль, а не путешествовать в призрачном виде».
«Как вы узнали об этом? Вы видели меня?»
«Конечно, видел, я же инициирован. И все остальные тоже наблюдали за тобой с интересом. Что ты обнаружил в храме?»
«Во втором зале какое-то помещение, в которое я не смог попасть...»
«Там и происходит вторая инициация. Сам я в нем не был, поэтому не знаю, что там, но мне это и неинтересно...»
«Почему?»
«Мне страшно даже думать об этом...»
Ответ Даньку поразил, он до сих пор считал, что волков невозможно чем-либо напугать. А это признание прозвучало так просто, что мальчик сразу понял: в помещении находится то, что может легко уничтожить его, Гросса и даже волков. Лучше всего в храм второй инициации не входить.
— Не пора ли тебе встать, юноша? — поинтересовался Гросс.
Мальчик перевернулся на спину и посмотрел в небо. Ему показалось, что он увидел, как что-то темное мелькнуло в далекой желтизне. Возможно, какая-то птица. Он начал приподниматься, и тут прогремели выстрелы.
Волки легли на землю, да и сам Данька тут же передумал вставать. Телохранители схватили Гросса вместе с креслом и втащили его в шлюпку.
«Что происходит? — спросил мальчик. — Это нападают ваши сородичи?»
«Нет, это люди, которые прилетели на таком же корабле. А вот почему они убивают друг друга, я хотел тебя спросить».
Трап стал подниматься, на челноке открылись оружейные люки, выводя наружу пусковые установки ракет.
Но тут из-за горы вынырнули две шлюпки десантников и, завывая двигателями, опустились рядом с челноком Гросса.
Оружие на них тоже было приведено в боевую готовность. Еще одна шлюпка барражировала в воздухе, делая крути над плато.
«Это другие люди, — ответил Данька. — Они — настоящие воины, лучше этих, но почему они напали, я не знаю».
«Подождем, пока все выяснится...»
А с горы на ранцевых двигателях спустились трое десантников, один нес небольшую пушку, двое других — переносные ракетные установки.
— Пилот гражданского челнока, предупреждаю: если попытаетесь взлететь, ваш аппарат будет уничтожен. — Голос, усиленный динамиком, отдавался эхом от скал. — Приказываю отменить предстартовую подготовку. Лететь вам все равно некуда. Ваш звездолет находится под нашим контролем. Если хотите жить, ракеты и пушки убрать немедленно!
Из-за скалы вышли десантники, ведя с собой троих избитых и окровавленных наемников. Это все, что осталось от двух десятков, перекрывших им дорогу в джунгли.
— Кто вы такие? — послышался из челнока голос старика. — И на каком основании стреляете в мою охрану? Я — Гросс, это моя планета, принадлежит мне по праву первооткрывателя. Стоит мне только сообщить на Землю о ваших незаконных действиях, как вы будете разжалованы, а уже после этого никому не скрыться от моего возмездия. Я не прощаю нападений на меня и моих людей.
— А меня зовут Гром, — послышался знакомый Даньке хрипловатый голос из десантной шлюпки. — Рад встрече с тобой, Гросс. Не упрямься, выходи из челнока, поговорим. Кстати, эта планета уже не твоя, она только что перешла под юрисдикцию Земли, поэтому все твои действия незаконны. Если не выйдешь, взорву твою шлюпку. На радиосвязь с Землей можешь тоже не рассчитывать, мой звездолет контролирует все передачи с планеты. Даю тебе десять секунд на то, чтобы открыть люк, или можешь начинать молиться своему богу.
На шлюпке Гросса опустили трап, люки с пушками и ракетами закрылись.
«Что ты узнал нового, человек?» — спросил старейшина.
«Появился еще один соискатель бессмертия, — ответил Данька, с любопытством наблюдая за происходящим. — Сейчас они будут договариваться между собой, кто из них более его достоин».
«Подождем, ситуация нам кажется забавной...»
«Подождем, — согласился мальчик. — Двигаться я вам не советую, эти люди убивают быстро и не задумываясь, а оружие у них гораздо серьезнее, чем у тех, кто нас захватил».
«Мы будем лежать».
Гросс вышел из шлюпки в сопровождении телохранителей. Лицо его было багровым от гнева, на Даньку он даже не взглянул, а сразу отправился к той шлюпке, из которой слышался голос Грома.
— Ты заплатишь за угрозы в мой адрес, — прокричал Гросс— У меня найдется достаточно людей в правительстве и в сенате, чтобы устроить тебе нелегкую жизнь.
Трап из десантной шлюпки опустился, и из нее вышел Гром, сопровождаемый Бергом, одетым все в тот же черный комбинезон. Телохранитель Грома двигался с быстротой и изяществом и в сравнении с громилами Гросса казался маленьким и хрупким.
— Пытаешься мне угрожать? — улыбнулся Гром. — Предлагаю без лишних эмоций рассмотреть ситуацию. Ты здесь один, твоих людей в живых осталось только трое, да и те, у меня в плену. У тебя остались только два телохранителя и пилот. Твой звездолет захвачен моими людьми. И мы с тобой находимся не в сенате, а на не известной никому планете. А что, если кто-то из моих людей не выдержит и выстрелит? Конечно, мы его сурово накажем, об этом можешь не беспокоиться. Только, боюсь, все равно никто не узнает, где ты погиб и как.
— Мои люди поднимут большой шум, когда узнают о моей смерти, и во всем обвинят тебя, — буркнул Гросс— Даже твои обширные связи тебе не помогут избежать расследования.
— А разве кому-нибудь известно об этой планете? — Гром удивленно приподнял брови. — Я так не думаю, ты слишком жаден и осторожен, чтобы передать на Астру ее координаты. Следовательно, никто точно не знает, где тебя искать. А что будет дальше, если мы не договоримся, тебе рассказывать? Твой звездолет просто не вернется из космоса, это иногда бывает. Я обязательно отправлю цветы на твою могилку, в которой будет лежать пустой гроб...
— Мои люди поднимут шум, — упрямо повторил Гросс, — если я не вернусь через полгода... Начнется расследование...
— И что же оно даст? Ты улетел в неизвестном направлении, возможно, просто потерялся в космосе...
Гросс еще больше побагровел, не зная, что ответить, наконец выдавил из себя:
— Что тебе от меня нужно?
Данька наслаждался этим зрелищем, он даже перестал стонать, чтобы не пропустить ни слова.
— Не так уж много. Расскажи, что тебе удалось узнать о храме бессмертия, и можешь улетать.
— Храм вон в той скале, — Гросс показал рукой. — Мальчишка и волки — ключ к дверям. Может, договоримся? В конце концов, бессмертие могут иметь и двое. Мы станем самыми могущественными людьми во Вселенной, ты и я...
— Ты и я... — повторил задумчиво Гром. — Нет, такой вариант никого не устраивает. Самым могущественным может быть только один, и почему-то думаю, что только я подхожу для этой роли. Ты какой-то нервный, да и дела у тебя в последнее время идут неважно. Зачем мне делиться с неравноправным партнером?
Гросс хмуро взглянул на своих телохранителей, и они потянулись к оружию. Берг, стоявший за спиной Грома, плавно перетек вперед и двумя молниеносными ударами уложил обоих. Данька даже не смог рассмотреть, как это случилось, настолько это было сделано быстро. Вот... телохранители потянулись к оружию, и... уже оба лежат на земле без сознания или мертвые. Мальчик больше склонялся к последнему предположению.
— Этот мне тоже надоел, — поморщился Гром. — Он уже рассказал все, что знал.
Гросс с неожиданной резвостью рванулся в сторону, вытаскивая пистолет из комбинезона. Но Берг в длинном прыжке нанес удар ребром ладони по шее, Даньке даже показалось, что он услышал, как хрустнули позвонки.
На челноке пилот стал спешно закрывать трап. Берг вопросительно посмотрел на Грома.
— Пусть летит, — пожал плечами тот. — У каждого должен быть шанс, да и десантникам нужна тренировка. Лучше займись наемниками, позаботься о том, чтобы не осталось лишних свидетелей.
Берг подбежал к пленным наемникам, но долго там не задержался, а на плато добавилось еще три трупа.
«Этот человек очень быстр, — заметил старейшина. — Можно подумать, что он инициирован, движется почти так же стремительно, как и ты».
После того как огонь разгорелся, наемники потребовали от командира, чтобы тот связался с кораблем и сообщил Гроссу об их требовании — немедленно вернуть всех оставшихся в живых на корабль.
Воин со шрамом скрылся в шлюпке и вернулся оттуда мрачнее тучи.
— Потери Гросса не волнуют, он заявил, что хорошо оплачивает наш риск.
— Одно дело риск, другое — верная смерть, — возразил один из наемников. — Я не знаю, где находится храм, но если до него больше десяти километров, мы до него не дойдем. Звери убьют нас всех.
Словно в подтверждение его слов заревела тревожная сирена. Наемники вскочили со своих мест и разбежались, занимая места за турелями пулеметов и лазеров.
Мальчик поднял голову и увидел огромного зверя, который мчался прямо на загородку из колючей проволоки под током.
Началась стрельба, зверя убили, но он успел снести проволоку и растоптать несколько детекторов.
«А вот и наш ужин, — мысленно произнес Герм. — Наши собратья подумали и об этом».
«Это я попросил. — Такс был доволен. — Мне уже надоело грызть эту падаль».
Наемник со шрамом снова скрылся в шлюпке, а выйдя оттуда, мрачно провозгласил:
— Гросс разрешил бомбардировку этого участка леса. Сейчас шлюпка сбросит бомбы по нашему сегодняшнему маршруту. Завтра пойдем по пепелищу, и все станет намного проще.
Данька тут же передал его слова волкам.
«Не беспокойся, человек, — ответил старейшина. — Мы учитывали такую возможность. Большинство волков находится уже далеко отсюда. Тех, кто был рядом, мы только что предупредили».
Шлюпка пролетела над ними, завывая двигателями, и сбросила на лес десяток бомб. Послышались взрывы, вероятно, использовались заряды с каким-то горючим веществом, потому что уже через несколько минут все вокруг горело.
Это было страшное и в то же время очень красивое зрелище, серебристые птицы кружились над пылающими деревьями, а желто-зеленые языки пламени, выплескиваясь вверх, ловили их, и вниз уже падали пылающие комочки.
Данька отвернулся, ему было противно смотреть на то, что сотворили люди.
Боль по-прежнему прокатывалась от головы до пяток и обратно. Сознание временами затуманивалось, и он переставал что-либо слышать и видеть.
А еще через каждые полчаса боль становилась такой интенсивной, что мальчика начинало трясти, тело изгибалось так, что трещал позвоночник. Рот был полон крови от прокушенного языка.
«Человек, — услышал мальчик в голове голос старейшины, когда боль ненадолго его отпустила. — Ты можешь справиться со своим телом, перестань себя жалеть, и все пройдет. Тяжело наблюдать, как ты мучаешься от собственной глупости...»
«От собственной глупости?»
«Конечно, это глупость. Нельзя так издеваться над своим телом. Еще немного, и оно не выдержит».
«Что мне делать, если я уже не могу терпеть эту боль?»
«В следующий раз не борись с ней, наоборот, постарайся усилить ее...»
«Усилить?»
«Именно так, лучше угаснуть один раз, чем испытать множество подобий смерти. Но ты не умрешь, так как инициирован. И боль не твой враг, а твой друг, она тебя многому научит...»
Данька хотел ответить, но на него снова накатила очередная волна. В этот раз он не стал бороться, а поступил так, как советовал старейшина, пропустил боль через себя и даже усилил. Сознание помутнело, а потом произошло то, чего мальчик никак не ожидал...
Он вышел из своего тела и смог увидеть со стороны, как лежит на земле и корчится от боли. Данька поднялся над плато и полетел к пылающим джунглям. Языки пламени не обжигали его, а проходили сквозь него, словно он был призрак. А может, так оно и было на самом деле? Если у него нет тела, то кто же он?
Бомбы падали по ходу движения шлюпки. И было видно, как горючее вещество сжигает даже землю, покрывая ее твердой спекшейся коркой. В этом огненном аду никто и ничто не могло выжить.
Завтра перед ними будет широкая проплавленная в зелени просека, почти дорога с каменным покрытием и ничего живого вокруг.
Потом его втянуло обратно в тело. Мальчик еще долго лежал, чувствуя затухающую боль, а потом все прошло. Больше приступы не повторялись, старейшина оказался прав. Лучше угаснуть один раз, чем переживать множество подобий смерти...
Боль ушла, но осталась слабость. Данька не стал с собой бороться и заснул. Проснулся он только на следующее утро под брань наемников.
Мальчик мысленно проверил тело, оно казалось вполне здоровым, только глаза не открывались. А когда ему все-таки удалось приподнять веки, весь мир вокруг показался ему черным.
Данька не сразу понял, что все вокруг, в том числе и он сам, покрыто серым пеплом от сгоревших кустов и деревьев.
Волки вылизывали шерсть, наемники мылись из пластиковой фляги, стараясь держаться подальше от двух человеческих трупов, припорошенных пеплом. Звери и в эту ночь собрали свою кровавую жатву, огненный ад им не помешал.
Наемников осталось всего пятеро и выглядели они растерянными. Даже человек со шрамом был уже не так спокоен и невозмутим, а нервно облизывал губы, глядя перед собой красными, утомленными от бессонных ночей глазами.
Мальчик подошел к краю плато и посмотрел вниз. Под ними лежала ровная дорога шириной больше полусотни метров, густо покрытая пеплом. Легкий ветерок поднимал его в воздух, разнося по окрестностям.
— Скажи, куда мы пойдем? — хмуро спросил наемник со шрамом. — Шлюпка в этом направлении бросит еще десяток бомб.
Волчица приблизилась к Даньке и посмотрела вместе с ним на джунгли.
«Пепелище исчезнет через пару лет, джунгли вернутся. Они неукротимы, как и мы».
Мальчик погладил ее по большой голове.
— Этот человек спрашивает, куда пойдем дальше? Они в этом направлении сбросят еще бомбы...
«Не отвечай ему, мы не будем помогать людям уничтожать наш мир».
— Они не говорят, — повернулся Данька к наемнику. — Так что решайте сами...
— Пусть скажут, где находится храм — в лесу или в горах?
Мальчик спросил об этом у волчицы, хотя и знал, что ответа не будет.
«Пусть этот человек считает, что храм находится там, где ему больше нравится».
«А где он на самом деле?»
«Тебе не надо задавать такой вопрос, ты инициирован, поэтому сам почувствуешь его, когда мы подойдем ближе».
Волчица ласково боднула Даньку головой так, что он едва не упал, и пошла к большому зверю, убитому вечером. Другие волки уже ели.
— Она не ответила мне. Возможно, и сама не знает, где он. Сказала, что когда окажемся рядом, то подаст знак...
Наемник выругался и скрылся в шлюпке. Через полчаса, когда изрядно уменьшившаяся колонна была готова к выходу, над джунглями показалась шлюпка, она вновь сбросила бомбы в продолжение вчерашней просеки, и горизонт запылал.
Человек со шрамом усмехнулся и приказал выступать. Первыми зашагали два воина с пулеметами, за ними волки и Данька, следом шел наемник со шрамом, сжимавший в руках пульт, а два наемника с пулеметами замыкали шествие. Четыре боевых робота катились по бокам и сзади.
Мальчик брел мрачный и невыспавшийся. Он был очень голоден, на этот раз ему никто не предложил еды, наемники даже воды пленникам не дали, и в горле першило от пепла.
«Как ты себя чувствуешь, человек?» — спросил старейшина.
— Не так уж и плохо, — пробормотал Данька. — Боли в теле нет, ваш совет помог, есть только хочется, да и злость во мне так и кипит.
«Скоро все закончится. Скажи мне, человек, будут ли стрелять в нас боевые машины, если мы нападем изнутри?»
— Они настроены так, что будут стрелять во все, что покажется сбоку, сзади и спереди. В нас они стрелять не будут, пока мы находимся внутри колонны, для машин мы охраняемые объекты. Но если попытаемся сбежать, они нас убьют.
«Это нам и хотелось услышать. Не вмешивайся, человек, в то, что сейчас будет происходить, это наша война».
— А что вы задумали?
«Скоро сам все увидишь, осталось пройти совсем немного...»
Колонна спустилась с плато и вступила в джунгли. Все было так, как Данька видел, когда находился вне тела. Деревья и кустарники были сожжены до корней, на земле образовалась твердая оплавленная корка.
Вокруг виднелись только холмики пепла, которые взметал в воздух ветер. Было ясно, что ничто живое здесь не сохранилось.
Наемники повеселели и зашагали вперед быстро и уверенно. Даже человек со шрамом перестал нервно сжимать пульт.
Это оказалось ошибкой. Ветер поднимал черную пелену, сажа забивалась в глаза. Должно быть, поэтому никто из наемников и не попытался понять, отчего холмики так велики.
Даже роботы прошли мимо, не подняв тревогу. Земля и все вокруг было слишком горячим, в таких условиях инфракрасные детекторы не работали.
Прежде чем хоть кто-то из людей успел среагировать, все уже закончилось. Пепел резко взметнулся вверх, из него выпрыгнули волки, наемник со шрамом умер первым» даже не успев нажать красную кнопку, одновременно были убиты и другие.
В засаде пряталось больше десятка волков, и после успешного нападения ни один из них не попытался выйти из колонны.
«А теперь, человек, освободи нас от этих жутких поясов и от боевых машин». Старейшина подошел к мальчику.
Данька протер запорошенные пеплом глаза и взял пульт с тела человека со шрамом. Разобрался он в устройстве довольно быстро, нашел нужную кнопку, и пояса раскрылись.
После этого мальчик занялся роботами, они допустили его к своим консолям, поскольку Данька находился внутри охраняемой ими территории, и отключил их. Машины замерли черными великанами с поднятыми вверх автоматическими пушками.
Подумав, Данька перепрограммировал роботов, чтобы они считали враждебным все, что будет двигаться в радиусе поражения пушек, в том числе и воздушные цели. Он установил таймер на десять минут, посчитав, что им хватит этого времени, чтобы убраться отсюда подальше.
«Нам пора, человек, — услышал мальчик в голове голос старейшины. — Уходим, пока не появились другие люди».
Волки побежали в сторону не тронутого пожаром леса, взяв хороший темп.
Даньке было тяжело, он очень ослабел за эти три дня, поэтому стал отставать. Волчица вернулась за ним и теперь подталкивала мальчика сзади.
Звери остановились у небольшой речушки, чтобы промыть свою шерсть от пепла.
Данька искупался, выстирал комбинезон, который от многочисленных дыр и грязи уже давно потерял способность менять цвет. Потом залез на ближайшее дерево, набрал съедобных плодов и стал глотать нежную мякоть, глядя в желтоватое небо.
Волки терпеливо ждали, пока он поест, потом снова помчались вперед.
Когда они отбежали от плато километров на десять, сзади послышались выстрелы пушек и взрывы бомб. Роботы атаковали шлюпку наемников. Мальчик не сомневался, что и одной бомбы со шлюпки будет достаточно, чтобы покончить с боевыми машинами. Данька только надеялся на то, что роботы сумеют повредить челнок. Но, похоже, ничего не получилось, выстрелы из пушек стихли сразу после взрывов бомб.
Волки направлялись к горам. Джунгли в этом месте выглядели по-другому, появились деревья с красной листвой и коричневыми стволами, а под ногами зашуршала красноватая трава.
Бежать стало легче, потому что почва здесь была твердой, а еще через какое-то время мальчик обнаружил, что они бегут по дороге с пружинящим под ногами эластичным покрытием. Она была узкой, не больше двух метров в ширину, и покрыта небольшим слоем нанесенной ветром земли. Покрытие помогало бежать, подталкивая вперед. Данька неожиданно заметил, как его шаги стали двухметровыми, а потом и трехметровыми. Это было здорово— взмывать высоко вверх при каждом шаге.
Скоро он даже обогнал волков: у мальчика было две ноги, а не четыре, поэтому и подбрасывало его выше и дальше. Но звери не отставали. Скорость их еще больше возросла, и Данька решил, что сейчас они бегут со скоростью хорошей земной машины, километров сто в час.
Дорога свернула к горам, растительность изменила цвет и стала ниже. Часть волков ушла в сторону, растворившись в джунглях, а с Данькой остались только старейшина, волчица и Герм с Таксом.
Лес закончился, дорога запетляла среди огромных черных скал, поднимаясь все выше и выше. А потом и камни исчезли, осталось только желтоватое небо, покрытое редкими серыми тучами.
Они выбежали на огромное ровное плато. Здесь их ждал неприятный сюрприз, прямо перед ними приземлилась шлюпка, люки ее открылись и оттуда показались турели автоматических пушек.
Волки повернули обратно, но сзади дорогу уже перекрыли наемники с автоматами.
«Придется подчиниться, — услышал Данька голос старейшины. — Иди и узнай, чего хотят от нас люди».
Из шлюпки вышли двое телохранителей и сам Гросс. Старик улыбался.
— Здравствуй, мой мальчик. Ты, должно быть, удивлен, что я встречаю тебя у самых ворот храма?
Данька в ответ только тяжело вздохнул.
— Он здесь, не зря же звери привели тебя сюда. Мы долго изучали снимки из космоса и сумели обнаружить эту дорогу. Техники просветили гору, внутри нее есть пустоты. И я решил, что если храм существует, то он находится здесь.
«Что привело в горы этого человека?» — нетерпеливо спросил старейшина.
«Они обнаружили дорогу из космоса, она показалась им необычной, поэтому прилетели сюда и проверили все своими приборами. Обнаружили внутри нее пустоты и решили, что храм находится в скале».
«Нам все понятно. Ты хорошо объяснил. Можешь сказать этому человеку, что мы отведем его в храм...»
«Это плохой человек, нельзя его туда пускать...»
«Поверь, вторую инициацию могут пройти только достойные и готовые к ней, все остальные погибнут. Этот человек идет к своей смерти, не будем ему мешать...»
— Что ты молчишь, мальчик? — Гросс кивнул телохранителю, и тот больно схватил Даньку за плечо. — Тебе нечего мне сказать?
— Если храм здесь, то волки привели меня к нему, — неохотно ответил мальчик. — Вероятно, он вон в той скале...
— О моих людях я не спрашиваю, мне уже сообщили. Жаль только, что от их тел ничего не осталось. Мы вынуждены были сжечь боевых роботов, а вместе с ними сгорели и трупы. Итак, ты пришел к храму, это хорошо, только мы войдем в него вместе. Веди!
Телохранитель подтолкнул мальчика к горе.
— Куда идти? — спросил Данька старейшину.
«Поведем мы. Скажи человеку, что только снежные волки могут открыть врата».
— Без волков никуда не пойду, — произнес мальчик вслух. — Только они могут открыть храм.
— Очень хорошо. — Гросс потер руки. — А не так давно ты говорил о том, что они неразумны... Выходит, разум у них все-таки есть?
— Я до сих пор в этом не уверен. Может, и есть...
— Пытаешься меня обмануть? — хмыкнул Гросс— Я же вижу все на твоем лице, ты лжешь. Но если хочешь зайти в храм вместе с волками, мы пойдем рядом, только сначала примем меры предосторожности.
Он махнул рукой, и из шлюпки вышел еще один наемник, в руках его были смирительные пояса и пульт. Мальчика даже передернуло от отвращения.
Волки спокойно отнеслись к тому, что на них надели пояса, Данька тоже вынужден был подчиниться. Пульт взял Гросс, и первое, что он сделал, это нажал красную кнопку. Мальчик и волки от боли упали на землю. Гросс довольно ухмыльнулся.
— Это вам за моих погибших людей. Они мне дорого стоили, а вы уничтожили почти всю мою охрану. Я не люблю терять свои деньги. Впрочем, надеюсь, что скоро эти затраты окупятся. Веди нас, юноша.
Даньку поднял с земли один из громил и подтолкнул вперед. Мальчика шатнуло от боли, но он уже знал, как с ней бороться. Когда волна боли пошла через тело, он довел ее до максимума. Мальчику в этом помог телохранитель, который с силой ударил его по спине. Данька упал и потерял сознание. Какая-то часть его вышла из тела, с любопытством наблюдая за тем, что будет делать Гросс. Тот раздраженно и неразборчиво что-то прорычал.
Телохранители подняли бесчувственное тело, встряхнули, проверяя, не притворяется ли пленник. Потом один из них пощупал у Даньки пульс и растерянно сообщил, что паренек не дышит. Гросс даже побагровел от злости.
Один из наемников стремглав бросился в шлюпку и вынес из нее медицинское оборудование для оказания первой помощи. Но Даньке это уже стало неинтересно, он направился к горе.
Когда прошел сквозь скалу, то оказался в широком туннеле, таком же, как и в храме первой инициации.
Мальчик пронесся по нему, проскочил еще одни закрытые ворота и оказался в огромном зале, в центре которого находилось еще одно помещение. В него, как Данька ни пытался, проникнуть ему не удалось. Что-то не пускало. Он бился и бился об стену, пока его не потащило обратно в тело.
Данька со стоном открыл глаза. Тело было мокрым, вероятно, его обливали водой, чтобы привести в чувство. Болела грудь от электрошока. Руки и ноги дрожали мелкой дрожью, а во рту остался привкус машинного масла — эффект кислорода, которым мальчику вентилировали легкие.
— Очнулся?
Данька простонал, но на самом деле чувствовал себя не так уж плохо.
— Мы немного подождем, пока ты встанешь. Спешить нам некуда. Можешь полежать полчасика, а потом, если не поднимешься, я еще раз нажму кнопку.
Мальчик вместо ответа простонал еще раз и облизал прокушенную губу.
«Человек, не используй такой способ слишком часто, — прозвучал в его голове голос старейшины. — Очень опасно, если это часто повторять, то однажды можно не вернуться в свое тело. Я предлагал только усилить боль, а не путешествовать в призрачном виде».
«Как вы узнали об этом? Вы видели меня?»
«Конечно, видел, я же инициирован. И все остальные тоже наблюдали за тобой с интересом. Что ты обнаружил в храме?»
«Во втором зале какое-то помещение, в которое я не смог попасть...»
«Там и происходит вторая инициация. Сам я в нем не был, поэтому не знаю, что там, но мне это и неинтересно...»
«Почему?»
«Мне страшно даже думать об этом...»
Ответ Даньку поразил, он до сих пор считал, что волков невозможно чем-либо напугать. А это признание прозвучало так просто, что мальчик сразу понял: в помещении находится то, что может легко уничтожить его, Гросса и даже волков. Лучше всего в храм второй инициации не входить.
— Не пора ли тебе встать, юноша? — поинтересовался Гросс.
Мальчик перевернулся на спину и посмотрел в небо. Ему показалось, что он увидел, как что-то темное мелькнуло в далекой желтизне. Возможно, какая-то птица. Он начал приподниматься, и тут прогремели выстрелы.
Волки легли на землю, да и сам Данька тут же передумал вставать. Телохранители схватили Гросса вместе с креслом и втащили его в шлюпку.
«Что происходит? — спросил мальчик. — Это нападают ваши сородичи?»
«Нет, это люди, которые прилетели на таком же корабле. А вот почему они убивают друг друга, я хотел тебя спросить».
Трап стал подниматься, на челноке открылись оружейные люки, выводя наружу пусковые установки ракет.
Но тут из-за горы вынырнули две шлюпки десантников и, завывая двигателями, опустились рядом с челноком Гросса.
Оружие на них тоже было приведено в боевую готовность. Еще одна шлюпка барражировала в воздухе, делая крути над плато.
«Это другие люди, — ответил Данька. — Они — настоящие воины, лучше этих, но почему они напали, я не знаю».
«Подождем, пока все выяснится...»
А с горы на ранцевых двигателях спустились трое десантников, один нес небольшую пушку, двое других — переносные ракетные установки.
— Пилот гражданского челнока, предупреждаю: если попытаетесь взлететь, ваш аппарат будет уничтожен. — Голос, усиленный динамиком, отдавался эхом от скал. — Приказываю отменить предстартовую подготовку. Лететь вам все равно некуда. Ваш звездолет находится под нашим контролем. Если хотите жить, ракеты и пушки убрать немедленно!
Из-за скалы вышли десантники, ведя с собой троих избитых и окровавленных наемников. Это все, что осталось от двух десятков, перекрывших им дорогу в джунгли.
— Кто вы такие? — послышался из челнока голос старика. — И на каком основании стреляете в мою охрану? Я — Гросс, это моя планета, принадлежит мне по праву первооткрывателя. Стоит мне только сообщить на Землю о ваших незаконных действиях, как вы будете разжалованы, а уже после этого никому не скрыться от моего возмездия. Я не прощаю нападений на меня и моих людей.
— А меня зовут Гром, — послышался знакомый Даньке хрипловатый голос из десантной шлюпки. — Рад встрече с тобой, Гросс. Не упрямься, выходи из челнока, поговорим. Кстати, эта планета уже не твоя, она только что перешла под юрисдикцию Земли, поэтому все твои действия незаконны. Если не выйдешь, взорву твою шлюпку. На радиосвязь с Землей можешь тоже не рассчитывать, мой звездолет контролирует все передачи с планеты. Даю тебе десять секунд на то, чтобы открыть люк, или можешь начинать молиться своему богу.
На шлюпке Гросса опустили трап, люки с пушками и ракетами закрылись.
«Что ты узнал нового, человек?» — спросил старейшина.
«Появился еще один соискатель бессмертия, — ответил Данька, с любопытством наблюдая за происходящим. — Сейчас они будут договариваться между собой, кто из них более его достоин».
«Подождем, ситуация нам кажется забавной...»
«Подождем, — согласился мальчик. — Двигаться я вам не советую, эти люди убивают быстро и не задумываясь, а оружие у них гораздо серьезнее, чем у тех, кто нас захватил».
«Мы будем лежать».
Гросс вышел из шлюпки в сопровождении телохранителей. Лицо его было багровым от гнева, на Даньку он даже не взглянул, а сразу отправился к той шлюпке, из которой слышался голос Грома.
— Ты заплатишь за угрозы в мой адрес, — прокричал Гросс— У меня найдется достаточно людей в правительстве и в сенате, чтобы устроить тебе нелегкую жизнь.
Трап из десантной шлюпки опустился, и из нее вышел Гром, сопровождаемый Бергом, одетым все в тот же черный комбинезон. Телохранитель Грома двигался с быстротой и изяществом и в сравнении с громилами Гросса казался маленьким и хрупким.
— Пытаешься мне угрожать? — улыбнулся Гром. — Предлагаю без лишних эмоций рассмотреть ситуацию. Ты здесь один, твоих людей в живых осталось только трое, да и те, у меня в плену. У тебя остались только два телохранителя и пилот. Твой звездолет захвачен моими людьми. И мы с тобой находимся не в сенате, а на не известной никому планете. А что, если кто-то из моих людей не выдержит и выстрелит? Конечно, мы его сурово накажем, об этом можешь не беспокоиться. Только, боюсь, все равно никто не узнает, где ты погиб и как.
— Мои люди поднимут большой шум, когда узнают о моей смерти, и во всем обвинят тебя, — буркнул Гросс— Даже твои обширные связи тебе не помогут избежать расследования.
— А разве кому-нибудь известно об этой планете? — Гром удивленно приподнял брови. — Я так не думаю, ты слишком жаден и осторожен, чтобы передать на Астру ее координаты. Следовательно, никто точно не знает, где тебя искать. А что будет дальше, если мы не договоримся, тебе рассказывать? Твой звездолет просто не вернется из космоса, это иногда бывает. Я обязательно отправлю цветы на твою могилку, в которой будет лежать пустой гроб...
— Мои люди поднимут шум, — упрямо повторил Гросс, — если я не вернусь через полгода... Начнется расследование...
— И что же оно даст? Ты улетел в неизвестном направлении, возможно, просто потерялся в космосе...
Гросс еще больше побагровел, не зная, что ответить, наконец выдавил из себя:
— Что тебе от меня нужно?
Данька наслаждался этим зрелищем, он даже перестал стонать, чтобы не пропустить ни слова.
— Не так уж много. Расскажи, что тебе удалось узнать о храме бессмертия, и можешь улетать.
— Храм вон в той скале, — Гросс показал рукой. — Мальчишка и волки — ключ к дверям. Может, договоримся? В конце концов, бессмертие могут иметь и двое. Мы станем самыми могущественными людьми во Вселенной, ты и я...
— Ты и я... — повторил задумчиво Гром. — Нет, такой вариант никого не устраивает. Самым могущественным может быть только один, и почему-то думаю, что только я подхожу для этой роли. Ты какой-то нервный, да и дела у тебя в последнее время идут неважно. Зачем мне делиться с неравноправным партнером?
Гросс хмуро взглянул на своих телохранителей, и они потянулись к оружию. Берг, стоявший за спиной Грома, плавно перетек вперед и двумя молниеносными ударами уложил обоих. Данька даже не смог рассмотреть, как это случилось, настолько это было сделано быстро. Вот... телохранители потянулись к оружию, и... уже оба лежат на земле без сознания или мертвые. Мальчик больше склонялся к последнему предположению.
— Этот мне тоже надоел, — поморщился Гром. — Он уже рассказал все, что знал.
Гросс с неожиданной резвостью рванулся в сторону, вытаскивая пистолет из комбинезона. Но Берг в длинном прыжке нанес удар ребром ладони по шее, Даньке даже показалось, что он услышал, как хрустнули позвонки.
На челноке пилот стал спешно закрывать трап. Берг вопросительно посмотрел на Грома.
— Пусть летит, — пожал плечами тот. — У каждого должен быть шанс, да и десантникам нужна тренировка. Лучше займись наемниками, позаботься о том, чтобы не осталось лишних свидетелей.
Берг подбежал к пленным наемникам, но долго там не задержался, а на плато добавилось еще три трупа.
«Этот человек очень быстр, — заметил старейшина. — Можно подумать, что он инициирован, движется почти так же стремительно, как и ты».