Лосев Владимир. Звездный разведчик

   — Может быть, лучше пойдем ногами, а то я сейчас упаду?
   — Нет, парень, нам покидать эту машину сейчас нельзя, иначе она вернется к выполнению своей программы.
   — А как вы им управляете?
   Данька едва удерживался, а подъем стал еще круче.
   — Очень просто, робот слышит твой запах, но где ты находишься, понять не может.
   — Почему?
   — Я перекрыл ему отверстия анализатора, кроме того, что находится впереди, вот он и движется к источнику запаха, то есть к тебе. Так что все очень просто. Держись скоро приедем.
   Робот скатился в темноту, притормаживая задней гусеницей, потом начал подниматься куда-то вверх в узкий и темный проход, заваленный огромными глыбами камня.
   Через узкое отверстие они выкатились в большой зал, освещенный разбросанными по полу лампами. Здесь Пирс остановил робота.
   — Вот мы и приехали.
   Данька зашевелился.
   — Подожди, не слезай. Сначала надо перепрограммировать машину, иначе она снова начнет охотиться за тобой.
   Мужчина осторожно слез с тележки, и она сразу задвигалась.
   — Ой! — вскрикнул Данька. — Робот куда-то поехал.
   — Он будет кататься по залу в поисках источника запаха. Если сумеешь удержаться, останешься жив.
   — А если не сумею?
   — Тогда умрешь, — пожал плечами Пирс. — Тебе нужно продержаться всего несколько минут. Извини, что оставляю тебя в таком положении, но мне необходимо взять инструменты, без них не открыть панель.
   Мужчина исчез за большим камнем, робот развернулся и покатился за ним. Мальчик вцепился в пушку так, что у него побелели пальцы.
   Тележка резко остановилась и развернулась, ноги у Даньки соскользнули, и он едва не слетел под гусеницу. Мальчик с трудом вскарабкался обратно, но робот неожиданно заворочал турелью. Пушка развернулась на сто восемьдесят градусов и уперлась Даньке в грудь, раздался щелчок зарядного устройства, но тут из темноты появился Пирс и ударил ногой под низ платформы, робот замер.
   Мужчина быстро раскрутил винты и снял крышку.
   — Слезай, парень, теперь он почти безобиден.
   Данька ступил на землю, с трудом переводя дыхание.
   — Испугался? Сейчас робот у нас станет ручным, но пока не советую двигаться. Стрелять он все еще может.
   Мужчина пробежался пальцами по клавиатуре.
   — Теперь можешь идти, я стер последнюю команду. Сейчас введу программу охраны, — Он снова защелкал кнопками, потом закрыл панель и закрепил винтами. — Наш сторож готов к работе. Пусть обживается. Стой на месте, он должен запомнить тебя и меня.
   Робот придвинулся к Даньке, потом вернулся к Пирсу, затем поехал по залу, обшаривая каждый угол.
   — Вот и все, малыш. Теперь он не пустит в нашу пещеру никого чужого. Пойдем, посмотришь свое новое место жительства.
   За большим камнем оказался вход в еще один зал, на полу лежал надувной матрац, у стены стоял пластиковый стол с набросанными на него инструментами, а в углу гудел генератор.
   — Здесь ты будешь спать, — кивнул на матрац Пирс.
   — А вы?
   — Разживусь новым, — улыбнулся мужчина. — У Гориллы много чего найдется на складе, если хорошо поискать.
   Данька сел на камень.
   — Кто вы, дядя Пирс, и почему мне помогаете?
   — Сначала давай разберемся, кто ты?
   — Меня зовут Даниил, моя мама умерла, а кто мой папа, я не знаю. После маминой смерти хозяин велел мне уходить, потому что у меня не было денег, чтобы платить за дом. Я устроился спать в ящиках у магазина, но пришли полицейские и отвели в участок. Они вызвали медика, чтобы тот сделал смертельный укол, но потом засунули мою руку в идентификатор и сказали, что меня надо отослать на другую планету, посадили в звездолет и отправили сюда. По дороге я ухаживал за снежными волками...
   — Ухаживал за волками? — хмыкнул Пирс.
   — Волки — страшные звери, они едят людей, я это знаю точно, потому что сам их кормил...
   — Кормил людьми?
   — Людьми, — вздохнул Данька. — Умершими заключенными...
   — Почему же тебя волки не съели?
   — Сначала они хотели, но потом передумали, должно быть, я им чем-то понравился...
   — Сколько было волков?
   — Трое...
   — Значит, все живы, это хорошая новость. Итак, ты прилетел на эту планету, что было дальше?
   — Дядя звездолетчик сказал, что высадит нас отдельно от других заключенных. Так он и сделал, посадил шлюпку где-то в горах, мы вышли, а он улетел. Потом волки привели меня сюда. Только было много еще всего, мы шли через горы и джунгли, на нас нападали разные звери, одного я даже убил из пистолета...
   — Этого достаточно, малыш. — Пирс задумчиво потеребил мочку уха. — Траст опять все напортачил, но хорошо то, что хорошо кончается. Однако как волки догадались, что тебя нужно привести именно сюда? На планете три лагеря...
   — Я не знаю, дядя Пирс. А теперь ваша очередь. Кто вы, дядя Пирс и дядя Траст?
   — Даниил, ты что-нибудь слышал о звездных разведчиках?
   — По телевизору говорили, что они ищут новые планеты для поселений.
   — Так оно и есть, и за каждую платят очень даже неплохо. Достаточно найти всего одну планету с хорошей атмосферой и не очень агрессивной живностью, и денег у тебя хватит до конца жизни. И Траст, и я — мы оба разведчики...
   — А трудно искать новые планеты?
   — Очень трудно, даже в звездную разведку нелегко попасть, уже для этого нужно обладать множеством полезных качеств. Разведчик должен уметь выживать и еще многое уметь, помочь ему некому, он всегда один...
   — А почему один? Можно же набрать целую команду, и тогда будет не так страшно...
   — Невыгодно посылать целую команду, им всем нужна еда, питье, воздух для дыхания, а чем больше грузишь всего этого, тем меньше возьмешь топлива. Полет длится не один год, планеты, пригодные для поселения, встречаются редко. В большом космосе нет заправок, поэтому корабль разведчика — это большой бак с двигателем и маленькая каморка, в которой он живет во время полета.
   — Плохо одному...
   — К одиночеству привыкаешь. Я пробыл в глубоком космосе почти шесть лет, прежде чем смог найти свою первую планету.
   — А как вы оказались здесь, дядя Пирс, наверно, убили кого-нибудь? — задал Данька тот вопрос, который давно его мучил.
   — Зачем мне кого-то убивать? Я разведчик, а это значит, что всегда сумею найти сотню способов для решения любой проблемы. Убийство — удел глупцов.
   — Но тогда как вы оказались на этой планете-тюрьме? Сюда же присылают только заключенных...
   — Я прилетел сюда из-за тебя, как и Траст, нас попросил об этом твой отец.
   — Из-за меня? Попросил мой отец? А где он сам?
   — Мы все здесь собрались только для того, чтобы помочь тебе, в том числе и снежные волки...
   — Ничего не понимаю. — Данька даже чуть не заплакал от огорчения. — Зачем я вам всем нужен?
   — Сейчас мы с тобой поедим, и ты ляжешь спать, а я пойду добывать себе новый матрац.
   — Но я не хочу спать, — запротестовал Данька. — Лучше расскажите о моем отце.
   — Все потом, малыш...
   Пирс ушел. Мальчик прилег на матрац, он и на самом деле не хотел спать, но как только закрыл глаза, перед глазами все поплыло.
   Проснулся мальчик от грохота гусениц, в зал на боевом роботе въехал Пирс, на тележке были закреплены три больших ящика, оттуда разведчик вытащил несколько ламп и небольшой холодильник.
   — Выспался? — Пирс развернул новый матрац, подсоединил насос, закачал воздух и лег. — Кажется, в этот раз не ошибся, взял то, что нужно. О чем ты меня спрашивал?
   — Где мой отец?
   — Твой отец был таким же, как я, разведчиком, он умер полтора месяца назад от звездной болезни.
   — Значит, теперь я совсем один? — У Даньки навернулись слезы на глаза.
   — Нет, малыш, ты не один, у тебя есть друзья.
   — А кто они?
   — Мы с Трастом, и думаю, что снежные волки тоже...
   — Волки мне не друзья, они привели сюда, а сами ушли...
   — Ну ты даешь, парень! — Пирс удивленно посмотрел на него. — А как бы мы с тобой встретились, если бы они тебя к нам не доставили?
   Мальчик на мгновенье задумался, потом неуверенно улыбнулся.
   — Но я же не знал, что вы меня здесь ждали...
   — Но теперь-то знаешь, — улыбнулся разведчик. — И поверь, они такие же твои друзья, как и мы.
   — Расскажите, каким был мой отец...
   — Он был звездным разведчиком, этим все сказано. Он многое знал и умел, но потом попал в одну очень неприятную историю, и его посадили в тюрьму.
   — За что? Он убил кого-то?
   — Я же сказал, он разведчик, ему не нужно никого убивать. История очень странная. Мы не все знаем, точнее почти ничего. Все началось здесь еще до твоего рождения на этой планете. Я, составляя карту месторождений, в горах нашел пещеру, на стене которой было что-то нарисовано, и рассказал о рисунке твоему отцу, ему захотелось на него посмотреть, и он прилетел сюда.
   — И его из-за этого посадили в тюрьму?
   — Даниил, ты слишком нетерпелив, дослушай до конца. Твой отец побывал в этой пещере и узнал что-то очень важное. А дальше начинаются всякие странности, сюда прилетает десантный звездолет, на планету высаживаются солдаты и убивают всех поселенцев...
   — Почему?
   — Не знаю, малыш, официально было объявлено, что на планете вспыхнула эпидемия неизвестной и очень опасной болезни. Твой отец каким-то невероятным образом попал в рубку десантного крейсера, где как раз находилась твоя мама. Он вывел боевой крейсер из строя, запустив вирус в программу, и улетел на шлюпке к своему кораблю, взяв с собой Кристину. Что с ним дальше происходило, нам неизвестно, но он появился через год на этой планете, и с ним были три снежных волка.
   — Волки?
   — Да, те же, что привели тебя сюда.
   — Ничего непонятно, — вздохнул Данька. — А что было дальше?
   — Твоего отца арестовали и отправили в одну из тщательно охраняемых тюрем, снежных волков поместили в зоопарк на Земле, а твою маму отпустили, возможно, потому что она носила тебя.
   — Почему его арестовали?
   — Мы не знаем, тебе придется самому искать ответы на эти вопросы. — Пирс достал из ящика большой шлем и темный комбинезон, сделанный из эластичной ткани. — Твои отец попросил нас с Трастом сделать из тебя настоящего звездного разведчика, вот этим мы сейчас и займемся.
   — У вас ничего не получится, — грустно улыбнулся Данька. — Я ничего не умею, мне даже в школе не удалось поучиться.
   — С чего-то же надо начинать. — Разведчик заставил раздеться мальчика догола, потом натянул на него комбинезон, на голову надел шлем, полностью закрывающий голову. — Это тебе заменит и школу, и многое другое.
   — Зачем вы это на меня надели?
   — Подожди, малыш, сейчас настрою аппаратуру, — Пирс открыл одну из панелей. — Траст — любитель все переделывать. Это, Даниил, обучающая программа, используется для десантников, чтобы научить их приемам Рукопашного боя, стрельбе и выживанию. Конечно, мы добавили сюда и свои программы. После обучения ты сможешь сам себя защитить, узнаешь устройство космических кораблей и много чего еще...
   — Дядя Пирс, я не очень умный...
   — Малыш, я тебе не завидую, — услышал он голос Пирса в наушниках, встроенных в шлем. — Траст создал что-то невообразимое из обычной программы. Все, что с тобой будет происходить, будет настоящей реальностью. Можешь кричать сколько хочешь, обещаю, что будет страшно, а я пока посплю.
   — Дядя Пирс, я не хочу! — закричал Данька и оказался на зеленой лужайке, покрытой ровной подстриженной травой. Перед ним стоял высокий мужчина в комбинезоне звездных десантников.
   — Кого ты зовешь, солдат? — спросил он, жуя травинку.
   — Дядю Пирса, — ответил мальчик, озираясь.
   Поляна была окружена плотным кустарником, небо над ней было сумрачным, покрытым темными тучами. Потом Данька с удивлением взглянул на себя — он был одет в камуфляжный солдатский комбинезон.
   — Здесь никого нет, кроме тебя и меня. — Десантник лениво потянулся. — Я твой сержант. Мое слово для тебя закон. Если скажу — прыгай, ты должен скакнуть вверх, не раздумывая. А если запоздаешь, то поверь, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.
   — Мне уже не нравится, — пробормотал мальчик. — Я хочу обратно.
   — Ты всецело принадлежишь мне. Солдат, моя задача — сделать из тебя нестоящего воина, потренировать, нарастить мышцы, добавить роста и ума. А пока побегай, тебе это полезно. — Сержант махнул рукой, и из кустов выскочили собаки. Они были меньше снежных волков, но зубы у них были такими же большими и острыми. — Перед тобой настоящие волкодавы, они обучены убивать, если не хочешь стать их обедом, беги!
   Данька рванулся к кустам, но добежать до них ему не удалось, собаки догнали, сбили с ног, а одна из них вцепилась в горло.
   Волкодав просто сдавливал шею, но это было больно, из пасти волкодава противно пахло сырым мясом.
   — Что, солдат, не нравится? — Десантник подошел ближе. — Бегаешь ты плохо, придется еще потренироваться.
   Он щелкнул пальцами, и собака, отпустив мальчика, отошла в сторону.
   — Хороший солдат должен уметь бегать быстро, часто от этого зависит его жизнь. Вставай.
   Данька ощупывал свою шею, с ней вроде было все в порядке, но когда он посмотрел на свои руки, то увидел, что они в крови.
   — Продолжим. — Сержант раздвинул кусты. — Будем считать, что ты не смог убежать, потому что не знал куда. Смотри, вот твоя цель.
   Данька увидел перед собой огромный пустырь, который перегораживал большой забор.
   — Если сумеешь добежать до изгороди и перелезть через нее, то останешься жив. К твоему счастью, волкодавы не умеют летать и лазить через высокие заборы. В этом твое отличие от них, которое ты должен использовать для своего спасения. В следующий раз позволю волкодавам откусить от твоей ноги небольшой кусок мяса, собаки тоже должны чем-то питаться. А теперь вперед!
   Мальчик помчался так быстро, как мог, но до забора добежать все равно не успел. И волкодав, как и обещал сержант, укусил его за ногу. Данька покатился по земле, захлебываясь от слез и едва не теряя сознание от боли.
   — Тебе понравился этот маленький урок, солдат?
   — Не понравился, — простонал Данька. — Не надо больше...
   — Тогда учись бегать. — Десантник щелкнул пальцами, и собаки насторожились, припав к земле и готовясь к прыжку.
   — Я не могу бежать, — прошептал мальчик. — Они мне ногу прокусили.
   — Боль — это то, что делает тебя сильнее. И, надеюсь, умнее. К тому же мне-то какое дело до этого, солдат? Я просто занимаюсь твоим обучением, у меня ничего не болит. Если ты сейчас же не встанешь, собаки прокусят тебе еще и руку. Беги!
   Данька, хромая, побежал к забору. Добежать конечно же не смог, собаки сбили его с ног и прокусили руку. Мальчик был весь в крови и кричал от боли, а сержант только улыбался.
   — Солдат должен уметь терпеть боль. А теперь вставай!
   — Не могу, нет сил, задыхаюсь, и мне очень больно.
   — Я смогу тебя излечить от этого, — ухмыльнулся десантник. — Правда, лекарство у меня только одно — волкодавы. Вперед, солдат!
   Мальчик побежал, прихрамывая и придерживая прокушенную руку. Собаки снова сбили его с ног. Падая, Данька из всех сил пнул ногой одну из них в живот, и она отскочила, жалобно взвыв. Но другая тут же прокусила ему вторую руку.
   — Ну что, солдат, уже стал защищаться? Это неплохо, только делал ты это неумело. Эти твари быстрее тебя, значит, придется использовать что-то другое. Попробуем еще раз?
   — Не хочу. — Мальчик попытался подняться, но не смог. Боль в ногах и руках была настолько нестерпимой, что он заплакал, размазывая слезы и кровь по лицу.
   — Мы тебя подлечим. — Сержант свистнул в свисток, висящий у него на шее, и из-за забора вышел еще один десантник с аптечкой. Он быстро и сноровисто обработал раны, сделал обезболивающий укол и ушел. — Как видишь, это такой же солдат, как и ты, но он уже умеет оказывать первую помощь. Ты тоже этому научишься, а сейчас продолжим.
   Данька с трудом встал, после лекарства боль стала вполне терпимой.
   — Как видишь, раны у тебя никуда не исчезли, но ты сумел встать. Почему? Потому что вкололи обезболивающее... Поверь, точно так же ты можешь обезболить себя сам. Просто внуши себе, что боли нет. Солдат, вперед!
   Он никуда не побежал, а поднял с земли камень и ударил им волкодава, который первым бросился на него, тот, взвизгнув, отскочил. Но другие сбили мальчика с ног и прокусили руку, в которой он держал камень.
   Сержант ухмыльнулся.
   — Больно, солдат? С камнем ты неплохо придумал, только бил не в то место. За ухом каждой твари есть болевая точка, вот здесь. — Десантник подозвал волкодава и нажал пальцем за ухом. Собака, взвыв от боли, рванулась в сторону, но сержант давил до тех пор, пока она не захлебнулась своим воем и не упала.
   — Как видишь, животное обездвижено. Тварь жива и скоро очнется, но, поверь, на меня она больше не бросится, как и другие собаки, потому что знают — я их сильнее. И ты, солдат, сможешь заставить псов уважать себя, пока тебе для этого просто не хватает знания.
   Десантник бросил на колени Даньке аптечку.
   — Окажи себе помощь сам.
   Мальчик, морщась от боли, раскрыл аптечку, вытащил шприц и вколол в руку обезболивающее.
   — Неплохо, — кивнул сержант. — А теперь возьми иголку и зашей себе рваную рану на животе. Если ты этого не сделаешь, то истечешь кровью.
   — Я не смогу. У меня все руки покусаны, они не удержат иголку.
   — Если хочешь жить, сделай это. После моего обучения ты либо станешь настоящим десантником, либо умрешь, другого выбора у тебя нет. Умрешь сейчас — облегчишь мне жизнь. Не нужно будет учить такого тупицу...
   Данька достал кривую иголку и нитку, и, морщась от боли, зашил рану.
   — Вперед, солдат! — рявкнул десантник. — Собаки устали ждать, пока ты приведешь себя в порядок.
   Мальчик встал, кусая губы от боли, и ненавидящим взглядом уставился на сержанта. Собаки рванулись к нему, а он. прихрамывая, пошел к ним навстречу. Тут перед глазами все потемнело, и он почувствовал, как Пирс снимает с него шлем.
   Данька сделал шаг, потом другой, ожидая боли, но ее не было, и он вздохнул с облегчением.
   Разведчик стянул с мальчика комбинезон и сунул ему в руки.
   — Давай в душ. Выглядишь ты неважно, да и пахнет от тебя потом, страхом и кое-чем еще. Умойся и постирай комбинезон.
   Мальчик крутанул вентиль, чтобы пошла холодная вода. Он сразу замерз, но это помогло, Данька снова почувствовал себя живым. Он вывернул наизнанку комбинезон и промыл, от него действительно пахло мочой.
   Когда вышел из душа, закружилась голова, и мальчик зашатался.
   — Спокойно, малыш, я рядом. — Данька почувствовал на плечах заботливые руки Пирса. — Ложись, отдохни. В первый раз всегда больно и трудно.
   В ушах стоял какой-то гул, слова разведчика слышались словно издалека, большую часть он не расслышал, понял только, что может лечь.
   Данька опустился на матрац, и его закачало, потом вытошнило, а дальше он уже ничего не помнил.
   Когда мальчик проснулся, то увидел, что Пирс сидит за столом и просматривает что-то на мониторе.
   — Как ты себя чувствуешь?
   Данька приподнялся и тут же снова опустился. Тело болело, особенно ноги и руки.
   — Я убрал за тобой. А сейчас просматриваю то, что тебя так напугало. Траст на этот раз превзошел себя. Он сделал абсолютно реальную программу, она позволяет увидеть и почувствовать все словно наяву.
   — Мне до сих пор плохо, даже во сне дрался с собаками, а они меня кусали.
   — Есть хочешь?
   Данька прислушался к себе. Есть он хотел и не просто хотел, а так, словно не ел целую вечность.
   — Очень.
   — Сначала умойся.
   Мальчик сходил в душ и залез под холодную воду. На столе его ждал открытый пакет, в нем дымилось мясо с овощами. Все было очень вкусно.
   — Ну что, малыш? Если ты поел, может, пойдешь в обучающую комнату?
   — Не отправляйте меня туда, пожалуйста. У меня до сих пор все болит...
   — Хорошо, — согласился разведчик. — Можешь немного отдохнуть, но вечером тебе все равно придется идти туда.
   — А нельзя сделать, чтобы было не так больно и страшно? У меня до сих пор волосы встают дыбом, когда я думаю о том, что со мною происходило.
   — По-другому нельзя. Страх и боль — это то, что заставляет нас делать такое, чего бы мы никогда не смогли в обычной обстановке. Благодаря этому твое обучение продлится не очень долго. К тому же все, что там происходит, вполне реальные истории.
   — Это было на самом деле? — удивился Данька. — И этот сержант, и собаки, и забор?
   — Да, малыш, Траст туда вставил все, что знал сам, и добавил то, что слышал от других. Я просмотрел не всю программу, но мне уже ясно, что он сделал все по-настоящему.
   — Неужели нельзя меня учить так, как в школах с компьютером и с учителем...
   — У нас нет времени на такое обучение, да и в школе не учат выживать.
   — Мне кажется, что я еще слишком мал для таких испытаний, — произнес Данька, удивляясь тому, что говорит. Он разговаривал, как взрослый человек. — Я сначала должен вырасти.
   — Возможно, ты и на самом деле мал, но давай подумаем вместе о твоей жизни. Тебе тринадцать лет, а ты уже потерял мать и отца и оказался на планете-тюрьме, с которой никто не возвращается...
   — Почему? Я думал, что заключенные побудут здесь немного, а потом звездолет отвезет их обратно на Землю.
   — Теоретически должно быть именно так. Они могли бы отбыть свой срок и вернуться. Только шансов на это почти никаких. Ты знаешь, что они добывают из этой горы?
   — Нет.
   — Руду тяжелых металлов. Это единственное, что нужно Земле и окупает все затраты на перевозку. Руда радиоактивна, поэтому все заключенные умрут рано или поздно.
   — Зачем же они тогда это делают?
   — Ответ прост, если бы ты подумал, то и сам бы догадался. Не будет руды, и сюда не прилетит ни один корабль. А это значит, что не будет ни еды, ни оружия, ни машин, а без всего этого здесь не выживет ни один человек.
   — Значит, и я умру...
   — Нет, Даниил. Космические разведчики проходят там, где другим не под силу, и выживают.
   — Но я не разведчик...
   — Ты им станешь, если будешь учиться.
   — Мне страшно, дядя Пирс, даже думать об этом.
   — Понимаю. Но либо ты учишься преодолевать боль и страх, либо становишься таким же, как другие заключенные, и делаешь то, чего от тебя хотят. Свобода, которую ты можешь получить, придет только через испытания и знания. Решать тебе, малыш.
   — Я попробую, — неуверенно сказал Данька. — Только, если можно, не сегодня, у меня внутри по-прежнему все дрожит от страха.
   — Вечером ты снова пойдешь в обучающую комнату, — твердо произнес разведчик. — А пока можешь отдыхать.
   — Не хочу больше спать. Лучше расскажите мне что-нибудь о моем отце, дядя Пирс, я же его никогда не видел, а теперь и не увижу.
   Разведчик задумался:
   — Даже не знаю, с чего начать. Мы познакомились с твоим отцом в Академии разведки. Готовили нас сначала как звездных десантников, так что ты повторяешь в какой-то мере его путь.
   — Но какое отношение имеют разведчики к десанту?
   — В десантниках большой отсев, до конца первого курса доходят от силы двое из десяти.
   — Это из-за собак, да? — догадался Данька. — Они многих покусали.
   — С собаками и прочей живностью действительно сталкиваешься на первом курсе, и многие курсанты погибают, не сумев справиться со своими страхами. Учат в академии жестоко: если стреляют, то боевыми патронами, если ставят мины, то можешь быть уверен в том, что тебе оторвет ноги, когда ты на нее наступишь... Задача первого курса — выбрать самых выносливых, сильных духом, терпеливых и смелых, это очень важные качества для хорошего воина.
   — Но вы же разведчики, а не воины. Почему вас учили как солдат?
   — В этом вся хитрость. Сначала из тебя делают десантника, а потом, когда видят, что это не удалось, начинают готовить из тебя разведчика.
   — Я не понимаю вас, дядя Пирс.
   — Все очень просто, малыш. Когда заканчивается пятый курс, среди преподавателей появляются новые люди. Они незаметные и тихие, учат, как правило, математике, физике, устройству космических кораблей, но на самом деле отбирают самых умных и самых удачливых. Вот из них потом и готовят разведчиков.
   — Так получается, что вы могли стать десантником, дядя Пирс?
   — Не только мог, но и стал, у меня даже есть воинское звание. Но едва я начал задумываться о том, в какую дыру скоро засунут и где придется служить, как мне дали новое задание. Оно мне показалось очень простым, нужно было всего лишь добраться до объекта на орбите. А в челноке я вдруг понял, что датчики врут и топлива мне не хватит ни для того, чтобы добраться до звездолета, ни на то, чтобы вернуться назад. Это и есть главный вступительный экзамен в Академии разведки, его проходят только немногие, остальные гибнут в космосе, нас долетело всего трое — Траст, я и твой отец... А всего сейчас в мире пятьдесят разведчиков. У каждого свой корабль, и строит его он сам под себя и свой характер.
   — А у вас тоже есть корабль, дядя Пирс?
   — И у меня, и у Траста, они находятся на орбите соседней планеты.
   — Значит, вы в любой момент можете улететь отсюда?
   — Конечно, малыш.
   — Почему же вы не улетаете? Это же планета-тюрьма, здесь живут страшные звери и плохие люди. Неужели из-за меня?
   — Мы здесь для того, чтобы сделать тебя настоящим звездным разведчиком, как просил твой отец.
   — Почему он хотел этого?
   — Могу только догадываться, — неопределенно пожал плечами Пирс. — Похоже, что он думал о том, как несладко придется тебе в этой жизни, и хотел подготовить тебя к этому.