Льюис Сьюзен. Классная штучка

   — Вот как? А где в таком случае?
   — М-мм, не знаю… — замялся Джоэль.
   — Похоже, — согласился Кэллоуэй, — моя дочь тоже не ожидала.
   Джоэль покраснел как рак.
   — Как дела у Кейт?
   — Не задавайте вопросов, ответы на которые вас не интересуют.
   Джоэль нахмурился. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали, и уж тем более в собственном кабинете. Кэллоуэй уже начал действовать ему на нервы.
   — Послушайте, мистер Кэллоуэй, зачем вы пришли? Вам нужны деньги? Если так, то я…
   Внезапно Кэллоуэй вскочил и, тигром бросившись на него, схватил за горло и прижал к стене.
   — Я уже не молод, Мартин, — прорычал он, — но, клянусь Богом, готов взять грех на душу и убить вас. Вы знаете, где сейчас Кейт? Знаете или нет? Впрочем, вам ведь глубоко наплевать на нее. Так ведь? Да или нет? — Он тряс Джоэля и бил его головой о стену.
   Изо всех сил напрягшись, Джоэль оттолкнул его.
   — Я бы хотел, чтобы вы ушли, мистер Кэллоуэй, — прохрипел он, с трудом сдерживаясь.
   — Я уйду, когда сочту нужным, — отчеканил Кэллоуэй. — Моя дочь сейчас находится в больнице, где умерщвляют ее ребенка. Вашего ребенка! Я не знаю и не хочу знать, как это все случилось, но одно я знаю наверняка: вы самый гнусный подонок, которых только свет видывал. Вы растоптали мою дочь, отняли у нес все: человеческое достоинство, самоуважение, а теперь еще и ребенка. Вы ее уничтожили, Мартин, и теперь вы за все поплатитесь — обещаю вам!
   — Да ладно вам, папаша, — криво ухмыльнулся Джоэль. — Вы не в кинематографе. Да и кто вы такой, чтобы угрожать мне?
   Глаза Кэллоуэя гневно блеснули.
   — Молчать! Я не собираюсь вас выслушивать. Я пришел к вам по двум причинам. Первое: хочу предупредить вас, что отныне ни одно из пяти наших крупнейших издательств даже на порог вас не пустит. С завтрашнего дня их примеру последуют и все остальные.
   На мгновение во взгляде Джоэля скользнула неуверенность, но в следующую секунду он расхохотался:
   — Что за чушь! Вы думаете, что я клюну на эту удочку?
   Это вам не провернуть.
   — Я это уже провернул. Авторы, имевшие несчастье работать с вами, найдут себе других агентов, а издатели, как я уже сказал, навсегда забудут о вашем существовании.
   — Это не в вашей власти, Кэллоуэй, — ощерился Джоэль. — И не в чьей-либо еще!
   — Ошибаетесь. Впрочем, если не верите, можете позвонить любому из своих издателей.
   Кэллоуэй снял трубку телефонного аппарата и протянул ему, но Джоэль не взял ее.
   Кэллоуэй положил трубку на рычаг.
   — Теперь о второй причине моего прихода, — с ледяным спокойствием произнес он. — Мне следовало бы убить вас за то, что вы посмели осквернить мою дочь, но я не хочу пачкать о вас руки. Но зарубите себе на носу: если вы хоть раз еще приблизитесь к Кейт — вам конец! Слышите?
   Она моя, и никто, никто не смеет ее даже пальцем тронуть!
   Лицо Джоэля перекосилось от омерзения. Его губы презрительно скривились.
   — Господи, да вы же больной! — процедил он. — Я это еще при нашей первой встрече заподозрил, но даже представить не мог, как далеко это у вас зашло. Дело ведь вовсе не во мне, да? Вам будет одинаково ненавистен любой мужчина, который осмелится прикоснуться к вашей драгоценной дочке, верно? От одной этой мысли вы уже с ума сходите. Она как червь точит вас изнутри. Кейт — с другим мужчиной. Вы ведь сами в нее влюблены, да? Упырь, извращенец несчастный! Господи, да мне от вас блевать хочется! Вам плевать, кто ее обрюхатил, коль скоро это не вы…
   Бац! От страшного удара в челюсть Джоэль рухнул как подкошенный. Кэллоуэй возвышался над ним, стиснув кулаки. Его лицо побелело от бешенства.
   — Я предупреждаю, Мартин! В следующий раз я тебя убью. Ты понял? Раздавлю как гниду!
   Круто повернувшись, он вышел из кабинета.
 
   Вот, значит, что чувствуешь, когда убиваешь собственного ребенка. То есть ровным счетом ничего. Кроме пустоты. Внутри все пусто, стих еле слышный шепот крохотной зарождающейся жизни. Не осталось ничего. Ни чувств, ни забот, ни любви, ни ненависти. Отняв у нее ребенка, у нее отняли душу. Выпотрошили наизнанку. От тела осталась лишь пустая оболочка.
   Иногда она засыпала, но ненадолго. Иногда открывала глаза, но ничего не видела перед собой. Приходили какие-то люди, она их не различала. Держали ее за руки, целовали, но, сознавая, что должна их знать, она тем не менее воспринимала их как незнакомцев, и они пугали ее. Она с ними не разговаривала, потому что говорить было не о чем.
   Но одно ее озадачивало. Почему ребенок все время плакал? Почему ему позволяли плакать? Неужто никому не было до этого дела? Кто-то к ней обращался. Зачем? Неужели не понимают, что она никого не слышит? И почему никто не помогает ребенку? Почему не успокаивают? Она понимала, что плачет ее ребенок. Тот, которого она убила.
   Он умер, а плачет из-за того, что она его убила. И будет плакать вечно. Никто о нем не позаботится, не обнимет, не приласкает, не прижмет к груди. Ничего больше не осталось для ее дитятка, кроме слез. Вечных слез из-за жизни, которую у него отняли. Которую она отняла.
   Ничего, скоро она сама умрет, и тогда она его приголубит, вернет ему всю нерастраченную любовь, накормит молочком вечной жизни. Да, надо побыстрее умереть, чтобы воссоединиться со своим младенцем.
   — Бесполезно, — сказала Элламария, возвращаясь в гостиную. — Она ни на что не реагирует.
   Кэллоуэй поднял голову. Два дня прошло с тех пор, как он перевез Кейт домой. Все это время она неподвижно лежала в постели. Ни с кем не разговаривала, не ела и даже не плакала.
   Кэллоуэй провел рукой по волосам, и Элламария заметила, что его пальцы дрожат.
   — Я уже не знаю, что и делать, — пробормотал он. — Просто руки опускаются.
   — Мне кажется, нужно снова вызвать врача. Так больше не может продолжаться; должна же она хоть что-то есть.
   — Хорошо, — устало закивал он. — Как ему звонить?
   — Да вы посидите, — вмешалась Эшли. — Я сама позвоню.
   — Какое счастье, что вы здесь, — вздохнул Кэллоуэй.
   По всему чувствовалось, что его нервы на пределе.
   — Мы любим Кейт, — ответила Элламария. — Мы сделаем все, лишь бы помочь ей.
   — У нее просто депрессия, — глухо сказал Кэллоуэй. — Со временем это пройдет. Она поправится, вот увидите. — Он посмотрел на Боба умоляющими глазами.
   Тот улыбнулся:
   — Конечно, поправится. После такого потрясения должно пройти время. А потом мы снова увидим прежнюю Кент.
   Вернулась Эшли.
   — Доктор уже выехал.
   Кэллоуэй потрепал ее по руке.
   — Спасибо, милая. Вы так добры. Просто не представляю, что бы я без вас делал.
   Эшли прижала его руку к своей щеке.
   — Нам очень дорога ваша дочь, мистер Кэллоуэй, — сказала она. — Положитесь на нас. Жаль только, что не удалось помочь ей раньше.
   Воцарилось продолжительное молчание.
   Наконец приехал врач. Он сразу прошел к Кейт. И снова Кэллоуэй, Боб, Элламария и Эшли сидели в молчании, терпеливо дожидаясь. Никто не удивился, когда врач сказал, что должен снова забрать Кейт в больницу. Ей требовалось лечение, обеспечить которое в домашних условиях он не мог.
   Кэллоуэй на руках отнес дочь к машине и усадил на заднее сиденье. Элламария пристроилась рядом, держа Кейт за руку. Она распрощалась с Бобом, пообещав позвонить.
   «Господи, — молилась она про себя, когда они катили по оживленным улицам Кенсингтона, — помоги ей. Сделай так, чтобы она поправилась».

Глава 19

   Дженнин закончила читать письмо. Оно шло долго, несколько недель. Она перечитала его заново. Так, пустой треп. Ни слова о том, чего она с таким волнением ожидала.
   Однако вопреки ожиданию особого облегчения Дженнин не испытала.
   Отец и братья в порядке, писала мать, как всегда умолчав о себе. Дальше она сообщала, что юная Мэгги Дивер только что вернулась из Лондона и рассказала матери, что остановилась у своего друга по имени Мэттью Бордели. Не тот ли это актер, с которым когда-то встречалась Дженнин?
   Вот и все, о чем хотела сказать ее мать, за исключением разве что того, что она очень любит Дженнин и надеется в ближайшем будущем повидаться с ней. Ни одного упоминания о Мэгги или Мэттью в письме больше не было, значит, подлая девчонка не осуществила свою угрозу. И вообще все встало на свои места. Мэттью шантажировал ее пуще прежнего. Теперь он вымогал у нее уже не по двадцать или пятьдесят фунтов. Нет, он требовал не меньше сотни за раз. А иногда и двух. Немудрено, ведь ему приходилось содержать Мэгги. Господи, что за гримасы судьбы!
   Она сама познакомила их, и теперь эта парочка высасывала из нее все соки.
   Одевшись, она вышла на улицу. Нужно спешить, не то она снова опоздает, как часто случалось с ней в последнее время. В половине десятого вся ее команда встречалась в Эрлз-корте. Показы коллекций демисезонной одежды были в самом разгаре.
   Когда она приехала, остальные уже сидели в кофейном баре и завтракали. Дженнин посмотрела на часы. Слава Богу, не опоздала.
   Режиссер и ассистентка поздоровались с ней так приветливо, что Дженнин тут же, как часто случалось в последнее время, охватила паника. Почему они так добры к ней?
   Неужели узнали что-то? Может, Мэттью проболтался? Где утренняя газета? Однако Брайан, режиссер, принялся обсуждать предстоящую съемку, а Пэтси отправилась за кофе.
   Все как всегда. Постепенно Дженнин успокоилась.
   Дженнин пришлось сделать целых восемь дублей перед камерой, прежде чем удалось произнести свой текст так, как следовало. Брайан не скрывал удивления: обычно Дженнин делала все с первой или в крайнем случае со второй попытки.
   Когда настало время обеда, она решила прогуляться.
   Она слишком нервничала, чтобы спокойно обсуждать текущие дела с коллегами. Да и материнское письмо все-таки вывело ее из душевного равновесия.
   Дженнин вспомнила, как Мэттью в последний раз едва ли не силой вломился к ней. Она была на грани нервного срыва и, плача от отчаяния, попыталась рассказать ему о Кейт, надеялась услышать хоть какие-то слова поддержки.
   Однако Мэттью только поднял ее на смех. Сказал, что ей поделом и что нечего быть такой самовлюбленной эгоисткой. Что она докатилась до того, что предала лучшую подругу. Что в глубине души она просто ревновала Кейт и мечтала соблазнить ее сама.
   Тщетно Дженнин просила его замолчать, выслушать ее и попытаться понять, посоветовать хоть что-нибудь — Мэттью был неумолим. Наконец она отдала ему деньги, за которыми он пришел, и он отбыл восвояси.
   И вот теперь Дженнин шла куда глаза глядят и снова размышляла о судьбе Кейт. Больше всего на свете она хотела сейчас быть с ней рядом. Обнять ее, попросить прощения. Ей казалось, что, если Кейт простит ее, жизнь снова станет прекрасной и безоблачной. Однако Кейт сейчас было не до Дженнин.
   Подняв голову, Дженнин увидела, что находится буквально в двух шагах от больницы Кромвеля. Разглядывая голубые занавески на больничных окнах, она попыталась угадать, за какой из них находится палата Кейт. Ее так и подмывало зайти туда, но она понимала, что этого делать нельзя. Каждый вечер Дженнин звонила Эшли или Элламарии, чтобы узнать, как себя чувствует Кейт, но ни разу не осмелилась навестить ее сама. Впрочем, вчера Эшли сказала, что еще немного — и Кейт выпишут домой. Выздоровление продвигалось не слишком быстро, но перемены к лучшему были налицо. Дженнин даже не пыталась узнать, спрашивала ли Кейт о ней — ответ она и без того знала.
   Дженнин повернула обратно. Прохожие бросали на нее странные взгляды. Дженнин и не замечала, что по ее щекам катятся слезы.
   Вскоре она остановилась и невидяще огляделась по сторонам. Сердце колотилось, перед глазами роились неясные видения. Вдруг из круговорота теней выплыла физиономия Мэттью — он скалился и хохотал, издеваясь над ней. Потом ей представилось измученное лицо Кейт.
   Затем перед ней возникли лица родителей, безмерно опечаленные и озабоченные. И вот уже все они окружили ее, глядя в ожидании. Люди, жизни которых она разрушила, и люди, жизни которых ей еще предстояло разрушить. Причем поправить или изменить что-либо она была не в силах.
   Мимо с ревом проносились машины, порывы ветра раздували полы ее пальто. Дженнин зажмурилась, но лица не исчезли; все они по-прежнему терпеливо выжидали и разглядывали ее. Дженнин медленно открыла глаза, а ее сердце вдруг заколотилось с такой силой, что ум прояснился; она больше не боялась. Она нашла выход. Боже, как все, оказывается, просто.
   Словно во сне, она шагнула с тротуара наперерез автомобильному потоку. Какое-то неведомое чувство влекло ее вперед, а кто-то невидимый нашептывал, что все будет в порядке. Всего один шаг, и все образуется…
   Вдруг послышался бешеный визг тормозов и душераздирающий рев сирены. Ее грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Она перекатилась на спину и увидела небо, голубое небо, по которому ползли облака. Вокруг стояла мертвая тишина.
   И тут Дженнин впервые заметила склонившиеся над ней лица, взволнованные и встревоженные, к ней тянулись чьи-то руки, слышались голоса.
   Дженнин недоуменно заморгала, пытаясь понять, чего хотят все эти люди, но их лица почему-то расплывались, ускользали, а затем вновь возникали из небытия. Она ощутила чье-то мягкое прикосновение, в ушах зазвучал приятный успокаивающий голос.
   Повернув голову, Дженнин увидела какую-то женщину, которая стояла на коленях рядом с ней. Дженнин понимала, что знает эту женщину, но мысли тут же уносились прочь.
   — Вызовите «скорую помощь», — потребовал кто-то.
   И тут туман в ее мозгу рассеялся.
   Дженнин попыталась привстать.
   — Нет, — еле слышно прошептала она. — Нет, не надо.
   Женщина снова обняла ее, и Дженнин прижалась к ней. Кто это, неужели Кейт?
   — Дженнин, — промолвила женщина. — Дженнин!
   Дженнин вгляделась в нее. Да, она ее знала. Но кто же она?
   — Я спешу на работу, — с трудом выговорила она. — Меня ждут. Мне нельзя опаздывать.
   — Не надо разговаривать! Мы вызвали «скорую».
   — Нет! — вскричала Дженнин. — Не надо, прошу вас.
   Со мной все в порядке. Я не ушиблась. — И попыталась встать.
   Ее ноги подгибались, но с помощью этой доброй женщины, которую она знала, но никак не могла вспомнить, Дженнин удалось проковылять к тротуару.
   Голова кружилась, перед глазами стояла пелена, и Дженнин показалось, что она вот-вот лишится чувств. Нет, нельзя! Нужно во что бы то ни стало держаться.
   — Отвезите меня домой, — попросила она. — Пожалуйста.
   Женщина повернулась и обратилась к какому-то мужчине. Дженнин тоже посмотрела на него. Его лицо было белым как полотно, а глаза расширились от страха. Наконец он кивнул и ушел. Дженнин хотела окликнуть его и извиниться, но слова застряли у нее в горле.
   Спасительница обняла ее за талию и медленно, с величайшей осторожностью повела по тротуару. Завернув за угол, они остановились. Женщина отомкнула своим ключом какую-то дверь и провела Дженнин в дом.
 
   Прошло несколько часов, прежде чем Дженнин проснулась. Снаружи уже сгустились сумерки, а за приоткрытыми шторами серебрилась луна. Оглянувшись по сторонам, Дженнин увидела незнакомую комнату и попыталась вспомнить, каким образом она сюда попала. Однако мысли разбегались, и она снова закрыла глаза. В постели было мягко и хорошо.
   Дженнин лежала, прислушиваясь к доносившимся снаружи звукам. На улице заливалась лаем собака, где-то поблизости стучал молоток. Слышались голоса прохожих, шум моторов автомобилей.
   Автомобили! Глаза Дженнин раскрылись — она все вспомнила. Перевернувшись на спину, она уставилась в потолок. Господи, неужто она пыталась покончить с собой? Свести счеты с жизнью? Самоубийство. Самый эгоистичный поступок, на который способен человек. Боже, как же ей удалось так бесповоротно исковеркать свою жизнь? И с чего это все началось?
   Дженнин села на постели. Она вспомнила женщину, которая помогла ей подняться, а потом привела сюда. Кто же она?
   Вдруг дверь открылась и вошла ее спасительница. При виде сидящей Дженнин в се глазах мелькнуло удивление.
   Однако она улыбнулась. Кто же она? Дженнин пыталась вспомнить, но мысли предательски разбегались.
   — Как вы себя чувствуете?
   Дженнин кивнула и слабо улыбнулась:
   — Кажется, нормально. — Вы очень бледны. Может быть, все-таки отвезти вас в больницу?
   Дженнин покачала головой:
   — Нет, не надо, прошу вас. Все обойдется.
   Женщина приблизилась к ней и остановилась возле кровати.
   Дженнин внимательно посмотрела на нее:
   — Мне кажется, что я вас знаю.
   Женщина рассмеялась. Звонко, как девочка, и внезапно преобразилась — теперь перед Дженнин и вправду стояла совсем молоденькая девушка. Почти подросток.
   — Мы познакомились на вечеринке у Роберта Блэкуэлла, — напомнила она. — Меня представил вам Пол, мой кузен. Помните? Меня зовут Виктория. Вики Дин.
   — Ах да, конечно, — кивнула Дженнин. — Извините, просто у меня с головой неладно.
   — Ничего страшного, — улыбнулась Виктория. — Вы лучше прилягте, а я принесу вам чай. Он уже готов.
   Она вышла из комнаты, а Дженнин посмотрела на дверь.
   Нужно встать. Нельзя здесь оставаться. Виктория очень добра к ней, но нельзя злоупотреблять ее гостеприимством.
   Она встала с постели и огляделась по сторонам в поисках своей одежды. Ага, вот она, на стуле. Дженнин быстро оделась и вдруг вспомнила, что должна была днем участвовать в съемках. Билл! Нужно срочно ему позвонить. Он будет в бешенстве. Еще на прошлой неделе он предупредил ее, что если она не изменит отношения к делу, то у нее могут быть неприятности.
   Виктория на кухне наливала чай.
   — Можно я вызову такси? — спросила Дженнин.
   Виктория изумленно обернулась; на ее лице отразилась нерешительность.
   — Мне кажется, вам сегодня не стоит выходить, — сказала она. — По крайней мере в одиночку. У вас есть друзья?
   Дженнин понуро уставилась в пол. Виктория догадалась, что ее гостья не хочет, чтобы о случившемся узнали.
   — Вы испытали сильное потрясение, — добавила она.
   Потом пристально посмотрела на Дженнин. — А что, если вы останетесь у меня?
   — Но…
   — Нет, не спорьте, пожалуйста. Я вас не отпущу. Может, удастся заодно поговорить о том, о чем нам так и не удалось побеседовать у Роберта Блэкуэлла.
   С этими словами она подала Дженнин чашку чая. Дженнин благодарно улыбнулась. Ей и самой хотелось остаться.
   — Идите сюда, — пригласила ее Виктория, приоткрывая дверь в гостиную.
   — Мне нужно позвонить моему редактору, — сказала Дженнин. — Я должна была участвовать в сегодняшней передаче.
   — Не беспокойтесь, — улыбнулась Виктория. — Я ему уже позвонила. Он все понял и просил передать, чтобы вы не волновались. Он сам позвонит вам завтра.
   — Но вы не сказали ему?..
   Виктория помотала головой:
   — Нет, конечно.
   — Спасибо, — кивнула Дженнин, но тут же болезненно поморщилась. — Да, боюсь, теперь меня уволят.
   — Позже будете из-за этого убиваться, — сказала Виктория. — Пейте лучше чай, а то остынет.
   Некоторое время обе сидели в молчании. Дженнин прихлебывала чай и осматривалась. Многочисленные фотографии Пола тронули ее. По всему чувствовалось, что Вики обожает своего знаменитого кузена.
   — Почему? — спросила вдруг Виктория. Голос девушки прозвучал так тихо, что Дженнин еле расслышала вопрос.
   — Что — почему?
   — Почему вы хотели это сделать?
   Руки Дженнин задрожали, и ей пришлось поставить чашку на стол, чтобы не расплескать чай.
   — Извините, — вздохнула Вики. — Это, конечно, не мое дело. Я не хотела вас расстраивать.
   — Нет, — грустно улыбнулась Дженнин. — Вы не виноваты. Я бы на вашем месте тоже спросила. Не говоря уж о том, что вы спасли мне жизнь. Я должна быть вам благодарна.
   — Вы должны радоваться, — укоризненно сказала Вики. — К тому же самоубийство вовсе не ответ. Оно ничего на решает.
   — Почему? — приподняла брови Дженнин. — Для меня это был бы выход.
   — Нет, — уверенно возразила Виктория. — Я не верю, что у вас все настолько беспросветно.
   И тем не менее это так, — понурилась Дженнин.
   — Давайте поговорим об этом, — предложила девушка.
   Дженнин покачала головой:
   — Нет, не могу.
   — А вдруг вам станет легче?
   — Нет, — отрезала Дженнин. — Лишь мне самой по силам развязать этот узел.
   — Что ж, ладно, — пожала плечами Виктория. — Но если вдруг передумаете…
   — Спасибо, — улыбнулась Дженнин.
   Виктория встала.
   — Я приготовила кое-что поесть. Надеюсь, вы уже проголодались?
   Дженнин тоже встала.
   — Спасибо, вы очень добры.
   Виктория состроила потешную гримаску и направилась на кухню. Дженнин последовала за ней.
   — Я могу чем-нибудь помочь?
   — Нет. Сегодня вечером вы должны капризничать, а я буду за вами ухаживать и во всем вам угождать. И не перечьте. — Виктория строго возвысила голос. — Это приказ.
   Сядьте на диван — я вас позову, когда все будет готово.
   Дженнин послушно вернулась в гостиную. Удивительно было видеть эту совсем юную белокурую девушку в роли хозяйки. При их первой встрече она произвела на Дженнин впечатление избалованной и легкомысленной прожигательницы жизни. Однако на поверку взбалмошная кузина Пола оказалась заботливой и человечной, и Дженнин невольно прониклась к ней искренней признательностью. И еще она решила, что Вики ей очень по душе.
   За ужином они разговаривали ни о чем, непринужденно шутили и смеялись, причем ни одна из них не вспоминала об эпизоде, после которого Дженнин оказалась здесь.
   Постепенно Дженнин окончательно успокоилась. Ей уже понравилось сидеть здесь, вдали от собственного дома, в тихом, уютном месте, где нечего бояться.
   Виктория поведала Дженнин о том, что владеет целой сетью бутиков — модных магазинчиков — по всему Лондону. Дженнин прекрасно знала многие из них, поскольку, сама делала в них покупки. Покойный дедушка оставил Вики (а девушка попросила Дженнин называть ее именно так) скромную сумму денег, а мама и папа помогли ей наладить процветающий бизнес, о котором в свои годы и мечтать-то не смели.
   Дженнин с удовольствием слушала веселую трескотню Вики. Ей и правда было приятно выслушивать откровения молодой и счастливой женщины, которая жила припеваючи, не зная забот и печали. Причем Дженнин нисколько не завидовала ей; напротив, она ловила себя на мысли, что привязывается к Вики все больше и больше.
   Потом Вики откупорила бутылку коньяка и, слово за слово, беседа перекинулась на Дженнин.
   Позднее, несколько недель спустя, Дженнин тщетно пыталась вспомнить, что привело к тому, что ее язык вдруг развязался и она как на духу выложила страшную историю своего чудовищного падения девушке, с которой была едва знакома.
   Однако Вики слушала ее внимательно, не перебивая.
   Она пристально наблюдала за лицом Дженнин, в котором попеременно отражались боль и мука. Когда Дженнин рассказывала о миссис Грин, о Мэттью, а потом и о Кейт, она всем сердцем сострадала ей. Однако ей никак не верилось, что под личиной этой обаятельной и красивой, без сомнения, исстрадавшейся женщины может скрываться зловещая миссис Грин. Или что кто-то способен издеваться над ней, подобно Мэттью. Впрочем, в одном Вики была твердо уверена: отношения Дженнин с Кейт рано или поздно непременно наладятся.
   Закончив рассказ, Дженнин с замиранием сердца посмотрела на Вики, молча сидевшую на диване и почти невидимую в сгустившихся тенях. Она была убеждена, что все испортила и что девушка теперь проникнется к ней глубочайшим отвращением. Но когда Вики наклонилась, чтобы подлить коньяка в ее опустевшую рюмку, Дженнин увидела, что та сочувственно улыбается.
   — Вы не должны нести такой груз в одиночку, Джен, — сказала она негромко.
   — Но что мне остается делать?
   — Вам необходима помощь, возможно, даже врачебная.
   Дженнин в ужасе закрыла лицо руками.
   — Нет, я не могу.
   — Но вы себя гробите, — убежденно заговорила Вики. — Вы должны непременно с кем-то делиться. Обо всем рассказывать человеку, который вас понимает.
   Дженнин устало провела рукой по волосам.
   — Зря я вам все это наговорила.
   — Нет, не зря! — с горячностью возразила Вики. — Вы и так слишком долго это в себе вынашивали. А ваши подруги в курсе дела?
   — О нет! — вскричала Дженнин.
   — Послушайте, Джен, но ведь все не так страшно. Да, я понимаю, что мне легко говорить, но, ей-богу, я не вижу, чтобы положение было настолько безнадежно. Просто вы должны позволить близким людям помочь вам.
   — Мне нельзя помочь, — дрожащим голосом выговорила Дженнин. — Никто не в силах меня спасти.
   — Никто вас не спасет, если вы сами этого не захотите.
   Давайте попытаемся, — предложила Вики. — Я готова сделать все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
   Дженнин нахмурилась:
   — Но… почему? Я не понимаю. Вы ведь едва меня знаете.
   Вики улыбнулась:
   — Это не имеет значения. У каждого из нас порой случается в жизни такое, что нам позарез нужна помощь. И нередко бывает, что рядом не оказывается человека, которому можно было бы полностью довериться. Я тоже через это проходила. Я знаю, что в такие минуты бывает так тошно, что хочется руки на себя наложить.
   Дженнин смотрела на нее с таким изумлением, что Вики, заметив это, невольно улыбнулась и кивнула:
   — Да, Джен, и я через это прошла. Так вот, когда я уже окончательно утратила не только последние иллюзии, но и последние надежды, нашелся человек, который протянул мне руку помощи. Он помог мне обрести силы, вновь поверить в себя и не стыдиться собственной тени. Я поняла, что таким образом жизнь испытывает нас, как бы проверяет на прочность, а заодно определяет, достойны ли мы считаться настоящими людьми. Не все выдерживают это испытание. Зато потом обретенный бесценный опыт позволит тебе понять других людей и помочь им, когда они обратятся к тебе за помощью. Вот почему я и хочу сейчас попытаться помочь вам.