Страница:
И повторила в третий раз.
«Кажется, меня оскорбили», — сказала она наконец.
«Что там у них такое? — Прошло уже два часа, и Трипли мог скрыть раздражения. — Думаешь, они восприняли открытый люк как угрозу?»
«Не знаю. В конце концов, перед нами бабочки. Может быть, У них есть опыт общения с пауками?»
«Так что нам теперь делать?» — спросила Эмили.
«Открытая дверь — это жест универсальный, — настаивал Трипли. — Единственное, что он может значить — это приглашение. Почему нам не попробовать еще раз?»
«Пусть их теперь Йоши манит, — предложила Эмили. — Может быть, ей больше повезет».
Йоши заняла ее место перед имиджером, доброжелательно улыбнулась, стараясь принять самый безобидный вид, и сделала дружественное приглашение.
Ответа не было.
«Мне пришло в голову, — сказала она, — что они просто не представляют себе, насколько мы велики. То есть каждый из нас. Они думают, что нас здесь тысячи».
«Ты права», — согласилась Эмили.
«А это значит?»
«Что физическая встреча на данном этапе — не слишком хорошая мысль».
«Есть прием сигнала, — сообщил Кейн. — Только звук».
Он подал его на динамик.
Снова передавались короткие сигналы.
Один.
Два. Три.
И четырнадцать.
«Четырнадцать?» — спросил Трипли неизвестно кого.
«Это не последовательность», — заметила Йоши.
Эмили глубоко вздохнула:
«Согласна. Но что они хотят нам сказать?»
Последовательность повторилась: один, два, три, четырнадцать.
И повторилась еще раз.
«Они нам говорят, чтобы мы убрались, — сказала Эмили. — Четырнадцать не укладывается в серию. Они хотят прервать контакт».
«И что нам теперь делать?» — спросил Трипли. «Лететь домой, — предложил Кейн. — Понять намек и удалиться. Вряд ли мы здесь сейчас можем что-нибудь сделать, кроме как навредить».
«Нельзя этого делать, Маркис! — возмутился Трипли. — Это идиотизм!»
У Эмили был усталый вид. «А ты что предлагаешь, Кайл?»
«Маркис, ты все еще думаешь, что у них нет хода?»
«Да, тут нет сомнений».
«Тогда нельзя просто так взять и улететь. — Трипли мучился нерешительностью. — Мы не знаем, как далеко они от дома. И не знаем, идет ли им кто-нибудь на помощь. — Он посмотрел на Эмили. — Ты готова их здесь оставить, чтобы их засосало вон туда, — он показал на газовый гигант, — и после этого жить спокойно?»
«А почему не подождать и не посмотреть, не придет ли кто-нибудь к ним на помощь? — предложила Йоши. — Если за разумное время никто не появится, можем попытаться взять их на борт».
«А что такое разумное время? — задал Трипли риторический вопрос. — Пока мы тут спорим, у них может отказать жизнеобеспечение. Бог один знает, сколько они здесь крутятся».
«Но они нам говорят, чтобы мы ушли», — возразила Эмили.
Йоши нахмурилась:
«В этом я не уверена. Может быть, это у них сигнал бедствия. Нарушается последовательность — значит, что-то неправильно. Мы же предположили, что они должны были понять значение открытой двери».
У Трипли кончилось терпение.
«Слушайте, что самое худшее может случиться, если мы их возьмем на борт? Вернемся на Гринуэй…»
«Сент-Джонс ближе».
«…на Гринуэй. Нам понадобится помощь. Нас уже там встретит целая группа. Сделает все, что нужно этим беднягам. Потом мы отдаем им ключи от города и отпускаем домой».
«Если так выйдет, — сказала Йоши, — это потрясающий путь завязать отношения».
«Значит, мы все согласны. Маркис, у тебя есть возражения».
«Я бы не лез в это дело. Но решать тебе, Кайл. Я буду выполнять решение».
«Давайте сделаем».
«Как?» — спросила Йоши.
Трипли глубоко вздохнул:
«Как уже было сказано. Кажется, у этой штуки нет хода. Берем ее на борт».
Эмили и Трипли надели скафандры, спустились вниз и откачали воздух из трюма.
«По моей команде открывайте дверь, — велел Кейн. — Но не раньше. Я не хочу, чтобы вы хватали дозу местной прямой радиации. Будем держаться к звезде другой стороной корабля, но полной безопасности все равно не будет, так что постараемся действовать быстро. Как только дверь откроется, вам ничего делать не придется, я сам заберу эту черепашку на борт. Но если будет реакция и нам придется маневрировать, будьте готовы за что-нибудь держаться. Как только она окажется внутри, закрывайте дверь. Все ясно?» «Ясно, Маркис», — ответил Трипли.
Сопла с правого борта вспыхнули, и «Охотник» двинулся боком к своей цели.
Эмили и Кайл в шлемах вошли в шлюз и сели на скамью. Экран, вделанный во внешний люк, исполнял функции окна, но Ким со своего места не видела того, что было видно им.
«Пока что ответа нет», — сказал Кейн.
Он сокращал дистанцию почти час. Когда она его устроила, он дал Трипли сигнал открыть внутренний люк воздушного шлюза. Потом внешний.
«Все еще молчит, — сказал голос Кейна. — До взятия на борт около двух минут».
Эмили и Трипли вышли из шлюза, давая Кейну место для маневра.
«Сейчас мы отключим гравитацию. Держитесь от объекта подальше. Если он сделает что-нибудь неожиданное, не препятствуйте. Если кто-нибудь погибнет, придется писать кучу бумаг, а в такой ситуации до этого недалеко».
«Как ты?» — спросила Эмили у своего напарника.
«Вполне».
«О'кей, — деловито заговорил голос Кейна. — Отключаем гравитацию. Не делайте резких движений».
На фоне внешнего люка появился корабль инопланетян.
«Не подходите, — предупредил Кейн. — „Черепашка“ войдет в люк без помощи. Когда войдет, закрывайте. И дайте ей побольше места».
Панцирь «черепахи» проплыл мимо ходовых огней «Охотника». Ким обратила внимание на то, чего не заметила раньше: гиперболический кораблик был похож на тот, что прицепился «Хаммерсмиту».
«Не волнуйся, все будет в порядке», — сказала Эмили. «В этом я не сомневаюсь, но держите дистанцию, пока не убедимся, что он нам не угрожает. Потом будем думать, как закрепить его для полета домой».
«Может, это надо было обсудить раньше чуть подробнее», — вдруг произнесла Йоши, смотревшая из коридора.
«Черепаха» была уже у самого внешнего люка — Кейн подвигал корабль в ее сторону. Трипли стоял и смотрел — он был слишком близко. Может быть, он был заворожен, но лица не было видно под шлемом. Эмили взяла его за руку и осторожно отодвинула с дороги.
Кораблик вошел в люк. Прошел его и поплыл в трюм. В свет.
«Эй! — вдруг сказал Кейн. — Принимаем визуалы».
Трипли вздрогнул и посмотрел на мониторы. Изображение кораблика дрогнуло и сменилось бабочкой. Она размахивала антеннами, а песенный ритм сместился на октаву вверх.
«Кажется, она перепугана», — сказала Эмили.
«Может быть. — Трипли перевел взгляд с экрана на кораблик. — Скоро они будут благодарны».
Он направился к люку, собираясь его закрыть. Но кораблик задвигался. Он направил нос в сторону открытого неба за люком и двинулся вперед. Двинулся рывками, будто тяга была не совсем управляемой.
«Не подходите! — предупредил Кейн. — Он хочет наружу».
Эмили попыталась оттащить Трипли.
«Они испуганы, — сказала она. — Они только что увидели, какие мы большие. Не делай угрожающих движений».
И тут она — невероятно! — встала перед корабликом и подняла руки.
«Все хорошо, — произнесла она успокаивающим тоном. — Мы только хотим помочь».
Тут одновременно произошло все сразу. Трипли нажал кнопку, и люк начал закрываться. Кейн крикнул Эмили, что бабочки ее не слышат и чтобы отошла с дороги. Образ бабочки исчез с экрана.
Эмили с глупым упрямством стояла на месте, загораживая кораблику путь к люку, а тот быстро закрывался.
«Пожалуйста! — взмолилась она. — Дайте нам шанс!»
Из носа кораблика вырвались два красных луча. Они ударили Эмили прямо в живот и выбросили ее из люка. Трипли вскрикнул и попытался ее поймать, но только изменил направление ее полета и сам чуть не вылетел. Он смотрел вслед уменьшающейся фигуре, потом повернулся и бросился к «черепашке». Кейн приказал ему остановиться, но было поздно. Начальник экспедиции схватил кораблик и пролетел с ним по инерции к дальней стене трюма. От удара Трипли полетел, кувыркаясь, в невесомости, так и не выпустив кораблик. Люк закрылся.
«Даю одно g», — сообщил Кейн.
Трипли с корабликом упали на пол.
Эмили на экране плыла прочь, оставляя след красных пузырьков.
«Показатели ноль… — голос Кейна надломился. Он взял себя в руки и закончил: — Пульс ноль».
Йоши была неколебима:
«Я считаю, что мы должны их отпустить. Отпустить, улететь сами и обо всем забыть».
«Они убили Эмили! — воскликнул Трипли. — И после этого их отпустить?»
«Они боялись. Они рвались на свободу».
«Нечего им было бояться!»
В разговор вмешался Кейн:
«Никто не хочет смерти этим сволочам так, как я. — Он остановился, играя желваками. — Но здесь особый случай. Йоши права. Направим их к водороду, — он имел в виду газовый гигант, — и отпустим».
Трипли покачал головой:
«Тогда выйдет, что она погибла ни за что. Что мы скажем, когда вернемся? Нашли инопланетян, но они совсем не хотели разговаривать. Не зная, как работает их корабль, мы и спросить не могли. Не знаем, откуда они. А теперь — задавайте любые вопросы. Да, кстати, у нас Эмили погибла».
«Что ты хочешь сделать?» — спросил Кейн.
«Я думаю, их надо взять с собой. Теперь это неизбежно. Видит Бог, Маркис, мы за это заплатили. И теперь уйти и сделать вид, что ничего не было?»
«Знаешь что, Кайл? — Йоши говорила сдавленным голосом. — Вряд нам за это кто-нибудь скажет спасибо».
«Как это так? Как ты можешь так говорить? Вот же он — Святой Грааль!»
«Открытие наше всех обрадует, но сами мы станем посмешищем».
Трипли отчаянно замотал головой:
«Ты не меньше меня хотела взять их на борт».
«А ты подумай, — предложила Йоши. — Мы не знаем, какие они передали сообщения по гиперсвязи. „Ищите гигантов с открытым люком. Стреляйте сразу“. Что люди скажут, когда увидят, как ты схватил кораблик и ахнул его об стену?»
«Маркис, это попало в бортжурнал?»
«Боюсь, что да, Кайл».
«Господи ты Боже мой. Но ведь они — убийцы!»
«Только потому, что их захватили, — настаивала Йоши. — Так им это виделось. И так это воспримут зрители. Послушайте, я никого ни в чем не хочу винить. Но подумать надо. Репутация, работа — все полетит к чертям. В учебники истории попадем как первейшие кретины человечества. Над нами будут смеяться много веков».
Они сидели в центре управления. Тело Эмили подобрали и положили на койку. Кораблик был показан в середине экранов, удерживаемый гравитацией на грузовой палубе.
«Не можем же мы просто взять и все выбросить!» — взмолился Трипли.
Никто ему не ответил.
29
Ким повторно посмотрела кадры из грузового трюма, остановив на моменте, когда лучи ударили Эмили. Она увеличила кадр и выделила лицо сестры. На нем отразилось скорее удивление, чем боль.
Она погибла быстро, и это уже было какое-то утешение. Но было мгновение, когда гасло сознание и Ким почти прочла ее мысли: «Он у меня в руках, корабль, построенный иной цивилизацией, и я никогда не узнаю, кто они».
Замысел ее коллег приобрел неизбежность греческого Рока. Они отвезут «черепаху» на Гринуэй и узнают, что смогут, о ней и ее обитателях. Но сначала надо нейтрализовать возможность кораблика наносить вред.
Это было исполнено, когда определили, что оружием, использованным против Эмили, была «вилка» на носу. Ее отбили ломом, а после этого кораблик заперли в грузовом контейнере.
Дальше начался горячий спор, приведший к единодушному, хотя и неохотно принятому решению: скрыть исход экспедиции.
«До тех пор, — как сказал Трипли, — пока не придет пора открыть, что мы нашли. Если она вообще придет».
Больше всех против плана возражал Кейн — может быть, потому, что вообще не любил обмана, но еще и поскольку это наверняка потребует фальсификации бортжурналов. Но наконец и он поддался доводу, что, если сообщить о случившемся, каждый из них теряет и работу и репутацию. Они будут считаться безумцами, пока существует род человеческий.
И потому они отвезут кораблик на Гринуэй и сами его изучат. Тем временем, быть может, кто-нибудь из них найдет и решение угрожающей дилеммы, в которую они вляпались.
Этот план требовал, чтобы Эмили осталась здесь, поскольку способа объяснить ее смерть нет. Это Трипли предложил план, что они вернутся в Терминал, закажут для нее гостиницу, с помощью ее удостоверения создадут иллюзию, что она улетела в такси, а потом власти будут гадать, почему она так и не прилетела.
При этом образе действий последним, что надо было сделать, — выпустить Эмили в пустоту.
И это тоже было в записях, будто Кейн оставил их — кому? Историку? Судье? Записи в бортжурнале кончились похоронной службой. Экран погас и отключился.
Ким сидела среди удлиняющихся теней и слушала океан.
«Ким, тебе звонок от Кэнона Вудбриджа».
— Соедини, Шеп.
На самом деле звонил помощник — молодой человек с мрачноватым самоуважением.
— Доктор Брэндивайн?
— Она самая. — Если молодой человек и назвался, Ким этого не услышала.
— Доктор Вудбридж просит вас завтра приехать в Салоники. Он просил меня передать его извинения, что не может сделать этого сам, но он крайне занят.
— Почему?
— Он всегда занят, доктор.
— Нет, почему мне ехать в столицу?
— Я думаю, это какая-то церемония награждения. Он крайне озабочен тем, чтобы вы там были.
— А вы не можете мне сказать, что за церемония?
— Извините, подробности мне не известны. Но транспорт для вас организован. За вами пришлют флаер завтра в девять утра. Надеюсь, это не будет для вас неудобно?
Через десять минут Шепард сообщил еще об одном звонке.
«Тора Кейн».
Ким вздохнула. Она сидела на диване, безуспешно пытаясь читать последний номер «Космика» и не была в настроении слушать враждебные слова. Все же она выпрямилась и велела Шепарду соединить.
— Брэндивайн? — спросила Тора.
Трудная женщина.
— Здравствуйте, — ответила Ким.
Тора стояла возле древней вазы.
— Верно ли мое заключение, что это вас я видела вчера в музее Могучего Третьего?
— Не думаю, — сказала Ким.
— Пожалуйста, не тратьте мое время зря. Я не дура.
Ким пожала плечами.
— Я его предупреждала, что не стоит их там оставлять.
Она говорила об отце или о Микеле?
— Что конкретно вы хотите? — спросила Ким.
— У меня есть инструкции, которые я должна выполнить. — Она смотрела на Ким, как может человек смотреть на жучка.
— Инструкции? От кого?
— От Маркиса.
— Вот как?
— Сначала я должна быть уверена, что говорю с тем человеком. Вы вчера украли кое-что из музея или нет?
— Минутку. — Ким отключила звук. — Шеп, нас на том конце записывают?
Он проверил.
«Нет».
— Если она начнет записывать, немедленно прерви связь.
«Сделаю, Ким».
— Дай опять звук.
Тора смотрела из-под полуприкрытых век.
— Надеюсь, вы теперь достаточно уверены в своей безопасности, чтобы сказать правду.
— Журналы у меня.
— Тогда вам надо увидеть кое-что еще.
— Что?
— Приезжайте завтра вечером. В семь.
— Вы не можете сказать зачем?
Тора отключилась.
Правительственный флаер опустился на площадку Ким ровно в девять утра. Она села в машину, показала автомату удостоверение, и аппарат, взлетев, взял курс на север по грозовому небу.
Ким устала до изнеможения. Образы из грузового трюма «Охотника» не отпускали. Все время виделись глаза Эмили, бешеный бросок Трипли к «Доблестному».
Что же ей теперь делать?
Кажется, вещь простая: обнародовать. Резонанс будет колоссальный, и команда «Охотника» восстанет в славе — по крайней мере будут сняты некоторые подозрения в грязной игре. Но этого нельзя сделать, не разгласив, что был контакт. А это нарушение ее договора с Вудбриджем.
Если люди узнают, их никто не удержит. Всякий, у кого есть корабль, бросится к Алнитаку, где встретили — кого? Вид, который стал враждебным, когда захватили в плен его корабль?
Флаер опустился на крышу в Центре национальной безопасности. Дождь лил вовсю. Машина заехала под навес, и Ким там уже ждала молодая сотрудница.
Ее провели на несколько этажей вниз и пригласили в небольшой кабинет. Через секунду открылась дверь, и вышел Вудбридж. Он пожал ей руку, спросил, все ли в порядке в Институте. Она не успела ответить, как вошел помощник и доложил, что все готово.
— Хорошо, — сказал Вудбридж. Более не проявляя интереса к положению дел в Институте, он повел Ким в конференц-зал, где уже тусовались человек двадцать. Это был фуршет. На столах стояли сыр, печенье, вино. Вудбридж стал представлять ее присутствующим, все титулованные — директор того и президент сего, — но тут открылась боковая дверь, и все замолчали. Те, кто еще сидел, встали.
Ким не видела, кто вошел, но услышала голоса в коридоре, почувствовала переполох в комнате и потом увидела, что это — Толбот Эдвард, член Совета. Он вышел вперед (люди раздались в стороны с его дороги) и встал за трибуной. Подождал, пока все усядутся.
— Леди и джентльмены! — начал он. — Рад видеть вас снова. Я здесь не часто бываю.
Эдвард был высок, неимоверно худ, безупречно ухожен. На обеих руках у него были браслеты, а взгляд будто отражался от служителей и гостей, как если бы он ничего вокруг не видел.
— Сегодня мне выпала особенно благодарная задача. — Он оглядел аудиторию, остановил взгляд на Ким, будто ее узнал. И в самом деле узнал, решила она, поскольку искал женщину, сидящую рядом с Кэноном Вудбриджем.
— Доктор Брэндивайн, не будете ли вы так любезны выйти сюда? Кэнон, и ты тоже.
Он крепко пожал ей руку, но смотрел при этом куда-то вверх. Вудбриджу он улыбнулся и еще несколько минут распространялся о преимуществах науки и о том, как важно, чтобы Республика оставалась на переднем ее крае.
— Время от времени мы в Управлении прогресса любим чествовать людей, возглавляющих наступление. — Кажется, ему понравился этот образ, потому что он еще раз повторил: — Возглавляющих наступление. Сегодня мы хотим высказать нашу благодарность доктору Брэндивайн за особый вклад в космологию.
Вудбридж достал белую коробочку и отдал ему. Эдвард взял коробочку, открыл ее, достал серебряную медаль с красной лентой и показал публике.
— Медаль Брейса Ситвелла «За особые достижения», — объявил он и сделал рукой изящный жест к лацкану Ким, куда и прикрепил медаль. — Поздравляю вас!
Он пожал ей руку, пожал руку Вудбриджу.
Ким никогда и слыхом не слыхала про Брейса Ситвелла. Она поблагодарила, зардевшись, улыбнулась Вудбриджу и члену Совета.
Эдвард выразил уверенность, что она и дальше будет работать столь же успешно. Потом пожал еще несколько рук, поглядел на часы и исчез.
Люди стали подходить поглядеть на медаль и поздравить.
— Спасибо, — сказала Ким Вудбриджу.
— Это действительно высокая награда, — ответил он. — Самая высокая, которую мы можем дать. Только, увы, никто не знает, за что ее дали вам. Только вы, я, советник и несколько человек технического персонала.
Ким сама не совсем понимала, за что получила награду. Вудбридж положил ей руки на плечи, будто посылая в бой.
— А теперь удастся мне вас уговорить со мной позавтракать?
Ким подлетела к дому Торы Кейн, когда начинало темнеть. Тора стояла на посадочной площадке с каким-то напитком в руках. Такси приземлилось, Ким вылезла.
— Добрый вечер, Брэндивайн, — сказала она.
Ким кивнула и поглядела на свое такси.
— Ему подождать?
— Вреда не будет.
Был приятный вечер конца апреля, солнце только что зашло. Воздух был полон ароматами леса. Две белки гонявшиеся друг за другом по стволу старого дуба, остановились и уставились на женщин.
Они поднялись на крыльцо, и Тора предложила Ким сесть. Она взяла шаткий деревянный стул, Тора села на качели. На столе стоял кувшин и еще один стакан.
— Хотите? — предложила хозяйка.
— Спасибо, — ответила Ким, решив не реагировать на хмурость Торы.
Тора налила себе.
— Как вы узнали, где они?
— Журналы? — Ким пожала плечами. — Я решила, что спрятать их там было бы в его характере.
— В музее, на стенде? Да, это на него похоже.
Напиток был хорош.
Ким посмотрела в глаза Торы:
— Вы с самого начала знали? Знали, что случилось на «Охотнике»?
— Да, знала.
— Вы видели журналы?
— Нет. — Тора поставила стакан и уставилась в густеющую мглу. — Нет. Кровавые детали мне не хотелось видеть. Но я знала, что произошло. Это его мучило.
— А что случилось на пике Надежды? Каков конец истории?
Тора открыла ящик столика и достала диск.
— Он знал, что кто-нибудь в конце концов сделает то, что сделали вы. Найдет хотя бы часть правды. Не вы, так кто-нибудь другой. — Внутри, за окном, горела лампа. — И он дал мне инструкции: если журналы найдут, это заявление должно быть передано властям. Вы — не власти, но будет логично, если вы его получите.
Ким взяла диск.
— Хотите посмотреть?
— Я это видела.
Ким сунула диск в карман.
— Но вы должны понимать, что я еще не решила, обнародовать ли что-нибудь из этого.
Тора пожала плечами:
— Обнародуйте и будьте прокляты.
Ким встала и повернулась уходить. Тора не встала с качелей.
— Вы должны понимать, что у вас только копия. История «Охотника» не должна быть обнародована частично — только полностью. И если вы этого не сделаете, сделаю я.
Дома Ким сразу вывела диск на экран.
Сначала было изображение «Доблестного». Таймер в правом нижнем углу показал 3 апреля 573 года, 18:48. Ким вспомнила, что взрыв на пике Надежды случился в тот же день чуть после семи вечера.
«Доблестный» стоял на столе. Он был залит светом, и видна была часть устройства, похожего на подвешенный к потолку сенсор. Больше ничего разглядеть не удавалось, но стол был похож на тот, что стояли в подвальной лаборатории Трипли.
В кадре появилась рука, поправила сенсор. Послышался голос Кайла:
«Как теперь, Йоши?»
Рука была в белом рукаве. Она отодвинулась, и снова стал виден только кораблик на столе.
«Теперь хорошо».
И снова Кайл:
«Маркис, мы готовы начать».
«Спускаюсь».
Таймер отсчитывал секунды.
«Готовы?» — спросил голос Трипли.
«Все настроено. — Голос Йоши. И тут же более высоким тоном: — Эй, Кайл, что это?»
Ким ничего не видела.
«Не знаю точно. — Рука снова вернулась, зашла за левый борт кораблика, загородив имиджер. — Э, да у нас тут люк открыт!»
Стол и кораблик зарябили.
Из нескольких точек «Доблестного» поднялся туман, будто кораблик включил вентиляцию.
Рука отдернулась.
Голоса смешались:
«Что это?»
«Они живы!»
«Боже мой, Кайл, отойди от него!»
«Вылезай оттуда!»
Освещение резко изменилось, будто перед лампой прошла штора. Что-то, похожее на огромную стрекозу, появилось из-за корабля и выплыло из кадра.
Кайл крикнул Йоши, остерегая ее, и послышались еще крики, но голоса Йоши слышно не было. Кто-то тяжелый — наверное, Трипли — пробежал по полу и загрохотал вверх по лестнице. Раздались новые крики, слышался голос Трипли, потом послышался тошнотворный хруст — падение тела и ломающиеся кости.
Йоши.
Тяжелые шаги загремели вниз. Ким поняла, что Йоши упала с лестницы или ее столкнули, что Трипли пытается с ней что-то сделать, потом орет, что поубивает гадов — именно такими словами, — и он бросился вверх по лестнице, прочь из лаборатории.
«Доблестный» стоял на столе без изменений до самого конца записи.
Появилось новое изображение: Маркис Кейн в просторной черной рубашке. Дата показывала 11 августа 575 года. Более двух лет спустя.
На лице Кейна появились морщины. Несколько секунд он только смотрел на экран. Ким подумала, что он не уверен в себе. Совсем не тот Кейн, которого она узнала.
«Я не знаю и не могу знать, — сказал он, — кто услышит этот рассказ об „Охотнике“ и о разрушении деревни Северин. Виноваты мы все, все, кто был в этой экспедиции. Ради других, ради, быть может, моей собственной репутации, я бы предпочел, чтобы все события так и остались — некоторые незамеченными, некоторые — необъясненными. Но я должен полагать, что слушатель знает достаточно, чтобы остальное тоже следовало прояснить.
Прежде всего я хочу признать, что основная ответственность за катастрофу, постигшую Северин 3 апреля 573 года, лежит на мне. Я согласился, вопреки своему мнению, на захват инопланетного корабля. Я предложил и осуществил план его взятия на борт, то есть выполнил тот акт, который непосредственно привел к смерти Эмили Брэндивайн. Далее, мне не удалось отговорить Кайла Трипли от его намерения доставить корабль инопланетян на Гринуэй, хотя я знал, что это чревато катастрофой именно того рода, которая произошла. То, что я не вышел и не признал эти факты открыто, — бесчестно. Я надеюсь, что, когда правда выйдет наружу — что, несомненно, произойдет, — я уже буду мертв и недоступен публичному позору, а лишь божественному правосудию.
Ни в один момент после взятия на борт на чужом корабле не был заметен ни единый признак жизни. Мы предположили, что нападение Кайла на этот корабль убило всех, кто был внутри. По этому поводу мы испытывали смешанные чувства. Совсем не так мы представляли себе первый контакт. Да, но они лишили жизни Эмили.
«Кажется, меня оскорбили», — сказала она наконец.
«Что там у них такое? — Прошло уже два часа, и Трипли мог скрыть раздражения. — Думаешь, они восприняли открытый люк как угрозу?»
«Не знаю. В конце концов, перед нами бабочки. Может быть, У них есть опыт общения с пауками?»
«Так что нам теперь делать?» — спросила Эмили.
«Открытая дверь — это жест универсальный, — настаивал Трипли. — Единственное, что он может значить — это приглашение. Почему нам не попробовать еще раз?»
«Пусть их теперь Йоши манит, — предложила Эмили. — Может быть, ей больше повезет».
Йоши заняла ее место перед имиджером, доброжелательно улыбнулась, стараясь принять самый безобидный вид, и сделала дружественное приглашение.
Ответа не было.
«Мне пришло в голову, — сказала она, — что они просто не представляют себе, насколько мы велики. То есть каждый из нас. Они думают, что нас здесь тысячи».
«Ты права», — согласилась Эмили.
«А это значит?»
«Что физическая встреча на данном этапе — не слишком хорошая мысль».
«Есть прием сигнала, — сообщил Кейн. — Только звук».
Он подал его на динамик.
Снова передавались короткие сигналы.
Один.
Два. Три.
И четырнадцать.
«Четырнадцать?» — спросил Трипли неизвестно кого.
«Это не последовательность», — заметила Йоши.
Эмили глубоко вздохнула:
«Согласна. Но что они хотят нам сказать?»
Последовательность повторилась: один, два, три, четырнадцать.
И повторилась еще раз.
«Они нам говорят, чтобы мы убрались, — сказала Эмили. — Четырнадцать не укладывается в серию. Они хотят прервать контакт».
«И что нам теперь делать?» — спросил Трипли. «Лететь домой, — предложил Кейн. — Понять намек и удалиться. Вряд ли мы здесь сейчас можем что-нибудь сделать, кроме как навредить».
«Нельзя этого делать, Маркис! — возмутился Трипли. — Это идиотизм!»
У Эмили был усталый вид. «А ты что предлагаешь, Кайл?»
«Маркис, ты все еще думаешь, что у них нет хода?»
«Да, тут нет сомнений».
«Тогда нельзя просто так взять и улететь. — Трипли мучился нерешительностью. — Мы не знаем, как далеко они от дома. И не знаем, идет ли им кто-нибудь на помощь. — Он посмотрел на Эмили. — Ты готова их здесь оставить, чтобы их засосало вон туда, — он показал на газовый гигант, — и после этого жить спокойно?»
«А почему не подождать и не посмотреть, не придет ли кто-нибудь к ним на помощь? — предложила Йоши. — Если за разумное время никто не появится, можем попытаться взять их на борт».
«А что такое разумное время? — задал Трипли риторический вопрос. — Пока мы тут спорим, у них может отказать жизнеобеспечение. Бог один знает, сколько они здесь крутятся».
«Но они нам говорят, чтобы мы ушли», — возразила Эмили.
Йоши нахмурилась:
«В этом я не уверена. Может быть, это у них сигнал бедствия. Нарушается последовательность — значит, что-то неправильно. Мы же предположили, что они должны были понять значение открытой двери».
У Трипли кончилось терпение.
«Слушайте, что самое худшее может случиться, если мы их возьмем на борт? Вернемся на Гринуэй…»
«Сент-Джонс ближе».
«…на Гринуэй. Нам понадобится помощь. Нас уже там встретит целая группа. Сделает все, что нужно этим беднягам. Потом мы отдаем им ключи от города и отпускаем домой».
«Если так выйдет, — сказала Йоши, — это потрясающий путь завязать отношения».
«Значит, мы все согласны. Маркис, у тебя есть возражения».
«Я бы не лез в это дело. Но решать тебе, Кайл. Я буду выполнять решение».
«Давайте сделаем».
«Как?» — спросила Йоши.
Трипли глубоко вздохнул:
«Как уже было сказано. Кажется, у этой штуки нет хода. Берем ее на борт».
Эмили и Трипли надели скафандры, спустились вниз и откачали воздух из трюма.
«По моей команде открывайте дверь, — велел Кейн. — Но не раньше. Я не хочу, чтобы вы хватали дозу местной прямой радиации. Будем держаться к звезде другой стороной корабля, но полной безопасности все равно не будет, так что постараемся действовать быстро. Как только дверь откроется, вам ничего делать не придется, я сам заберу эту черепашку на борт. Но если будет реакция и нам придется маневрировать, будьте готовы за что-нибудь держаться. Как только она окажется внутри, закрывайте дверь. Все ясно?» «Ясно, Маркис», — ответил Трипли.
Сопла с правого борта вспыхнули, и «Охотник» двинулся боком к своей цели.
Эмили и Кайл в шлемах вошли в шлюз и сели на скамью. Экран, вделанный во внешний люк, исполнял функции окна, но Ким со своего места не видела того, что было видно им.
«Пока что ответа нет», — сказал Кейн.
Он сокращал дистанцию почти час. Когда она его устроила, он дал Трипли сигнал открыть внутренний люк воздушного шлюза. Потом внешний.
«Все еще молчит, — сказал голос Кейна. — До взятия на борт около двух минут».
Эмили и Трипли вышли из шлюза, давая Кейну место для маневра.
«Сейчас мы отключим гравитацию. Держитесь от объекта подальше. Если он сделает что-нибудь неожиданное, не препятствуйте. Если кто-нибудь погибнет, придется писать кучу бумаг, а в такой ситуации до этого недалеко».
«Как ты?» — спросила Эмили у своего напарника.
«Вполне».
«О'кей, — деловито заговорил голос Кейна. — Отключаем гравитацию. Не делайте резких движений».
На фоне внешнего люка появился корабль инопланетян.
«Не подходите, — предупредил Кейн. — „Черепашка“ войдет в люк без помощи. Когда войдет, закрывайте. И дайте ей побольше места».
Панцирь «черепахи» проплыл мимо ходовых огней «Охотника». Ким обратила внимание на то, чего не заметила раньше: гиперболический кораблик был похож на тот, что прицепился «Хаммерсмиту».
«Не волнуйся, все будет в порядке», — сказала Эмили. «В этом я не сомневаюсь, но держите дистанцию, пока не убедимся, что он нам не угрожает. Потом будем думать, как закрепить его для полета домой».
«Может, это надо было обсудить раньше чуть подробнее», — вдруг произнесла Йоши, смотревшая из коридора.
«Черепаха» была уже у самого внешнего люка — Кейн подвигал корабль в ее сторону. Трипли стоял и смотрел — он был слишком близко. Может быть, он был заворожен, но лица не было видно под шлемом. Эмили взяла его за руку и осторожно отодвинула с дороги.
Кораблик вошел в люк. Прошел его и поплыл в трюм. В свет.
«Эй! — вдруг сказал Кейн. — Принимаем визуалы».
Трипли вздрогнул и посмотрел на мониторы. Изображение кораблика дрогнуло и сменилось бабочкой. Она размахивала антеннами, а песенный ритм сместился на октаву вверх.
«Кажется, она перепугана», — сказала Эмили.
«Может быть. — Трипли перевел взгляд с экрана на кораблик. — Скоро они будут благодарны».
Он направился к люку, собираясь его закрыть. Но кораблик задвигался. Он направил нос в сторону открытого неба за люком и двинулся вперед. Двинулся рывками, будто тяга была не совсем управляемой.
«Не подходите! — предупредил Кейн. — Он хочет наружу».
Эмили попыталась оттащить Трипли.
«Они испуганы, — сказала она. — Они только что увидели, какие мы большие. Не делай угрожающих движений».
И тут она — невероятно! — встала перед корабликом и подняла руки.
«Все хорошо, — произнесла она успокаивающим тоном. — Мы только хотим помочь».
Тут одновременно произошло все сразу. Трипли нажал кнопку, и люк начал закрываться. Кейн крикнул Эмили, что бабочки ее не слышат и чтобы отошла с дороги. Образ бабочки исчез с экрана.
Эмили с глупым упрямством стояла на месте, загораживая кораблику путь к люку, а тот быстро закрывался.
«Пожалуйста! — взмолилась она. — Дайте нам шанс!»
Из носа кораблика вырвались два красных луча. Они ударили Эмили прямо в живот и выбросили ее из люка. Трипли вскрикнул и попытался ее поймать, но только изменил направление ее полета и сам чуть не вылетел. Он смотрел вслед уменьшающейся фигуре, потом повернулся и бросился к «черепашке». Кейн приказал ему остановиться, но было поздно. Начальник экспедиции схватил кораблик и пролетел с ним по инерции к дальней стене трюма. От удара Трипли полетел, кувыркаясь, в невесомости, так и не выпустив кораблик. Люк закрылся.
«Даю одно g», — сообщил Кейн.
Трипли с корабликом упали на пол.
Эмили на экране плыла прочь, оставляя след красных пузырьков.
«Показатели ноль… — голос Кейна надломился. Он взял себя в руки и закончил: — Пульс ноль».
Йоши была неколебима:
«Я считаю, что мы должны их отпустить. Отпустить, улететь сами и обо всем забыть».
«Они убили Эмили! — воскликнул Трипли. — И после этого их отпустить?»
«Они боялись. Они рвались на свободу».
«Нечего им было бояться!»
В разговор вмешался Кейн:
«Никто не хочет смерти этим сволочам так, как я. — Он остановился, играя желваками. — Но здесь особый случай. Йоши права. Направим их к водороду, — он имел в виду газовый гигант, — и отпустим».
Трипли покачал головой:
«Тогда выйдет, что она погибла ни за что. Что мы скажем, когда вернемся? Нашли инопланетян, но они совсем не хотели разговаривать. Не зная, как работает их корабль, мы и спросить не могли. Не знаем, откуда они. А теперь — задавайте любые вопросы. Да, кстати, у нас Эмили погибла».
«Что ты хочешь сделать?» — спросил Кейн.
«Я думаю, их надо взять с собой. Теперь это неизбежно. Видит Бог, Маркис, мы за это заплатили. И теперь уйти и сделать вид, что ничего не было?»
«Знаешь что, Кайл? — Йоши говорила сдавленным голосом. — Вряд нам за это кто-нибудь скажет спасибо».
«Как это так? Как ты можешь так говорить? Вот же он — Святой Грааль!»
«Открытие наше всех обрадует, но сами мы станем посмешищем».
Трипли отчаянно замотал головой:
«Ты не меньше меня хотела взять их на борт».
«А ты подумай, — предложила Йоши. — Мы не знаем, какие они передали сообщения по гиперсвязи. „Ищите гигантов с открытым люком. Стреляйте сразу“. Что люди скажут, когда увидят, как ты схватил кораблик и ахнул его об стену?»
«Маркис, это попало в бортжурнал?»
«Боюсь, что да, Кайл».
«Господи ты Боже мой. Но ведь они — убийцы!»
«Только потому, что их захватили, — настаивала Йоши. — Так им это виделось. И так это воспримут зрители. Послушайте, я никого ни в чем не хочу винить. Но подумать надо. Репутация, работа — все полетит к чертям. В учебники истории попадем как первейшие кретины человечества. Над нами будут смеяться много веков».
Они сидели в центре управления. Тело Эмили подобрали и положили на койку. Кораблик был показан в середине экранов, удерживаемый гравитацией на грузовой палубе.
«Не можем же мы просто взять и все выбросить!» — взмолился Трипли.
Никто ему не ответил.
29
Муж возвышенного ума более дорожит истиной, чем мнением людей.
Аристотель, 340 г. до н.э.
Ким повторно посмотрела кадры из грузового трюма, остановив на моменте, когда лучи ударили Эмили. Она увеличила кадр и выделила лицо сестры. На нем отразилось скорее удивление, чем боль.
Она погибла быстро, и это уже было какое-то утешение. Но было мгновение, когда гасло сознание и Ким почти прочла ее мысли: «Он у меня в руках, корабль, построенный иной цивилизацией, и я никогда не узнаю, кто они».
Замысел ее коллег приобрел неизбежность греческого Рока. Они отвезут «черепаху» на Гринуэй и узнают, что смогут, о ней и ее обитателях. Но сначала надо нейтрализовать возможность кораблика наносить вред.
Это было исполнено, когда определили, что оружием, использованным против Эмили, была «вилка» на носу. Ее отбили ломом, а после этого кораблик заперли в грузовом контейнере.
Дальше начался горячий спор, приведший к единодушному, хотя и неохотно принятому решению: скрыть исход экспедиции.
«До тех пор, — как сказал Трипли, — пока не придет пора открыть, что мы нашли. Если она вообще придет».
Больше всех против плана возражал Кейн — может быть, потому, что вообще не любил обмана, но еще и поскольку это наверняка потребует фальсификации бортжурналов. Но наконец и он поддался доводу, что, если сообщить о случившемся, каждый из них теряет и работу и репутацию. Они будут считаться безумцами, пока существует род человеческий.
И потому они отвезут кораблик на Гринуэй и сами его изучат. Тем временем, быть может, кто-нибудь из них найдет и решение угрожающей дилеммы, в которую они вляпались.
Этот план требовал, чтобы Эмили осталась здесь, поскольку способа объяснить ее смерть нет. Это Трипли предложил план, что они вернутся в Терминал, закажут для нее гостиницу, с помощью ее удостоверения создадут иллюзию, что она улетела в такси, а потом власти будут гадать, почему она так и не прилетела.
При этом образе действий последним, что надо было сделать, — выпустить Эмили в пустоту.
И это тоже было в записях, будто Кейн оставил их — кому? Историку? Судье? Записи в бортжурнале кончились похоронной службой. Экран погас и отключился.
Ким сидела среди удлиняющихся теней и слушала океан.
«Ким, тебе звонок от Кэнона Вудбриджа».
— Соедини, Шеп.
На самом деле звонил помощник — молодой человек с мрачноватым самоуважением.
— Доктор Брэндивайн?
— Она самая. — Если молодой человек и назвался, Ким этого не услышала.
— Доктор Вудбридж просит вас завтра приехать в Салоники. Он просил меня передать его извинения, что не может сделать этого сам, но он крайне занят.
— Почему?
— Он всегда занят, доктор.
— Нет, почему мне ехать в столицу?
— Я думаю, это какая-то церемония награждения. Он крайне озабочен тем, чтобы вы там были.
— А вы не можете мне сказать, что за церемония?
— Извините, подробности мне не известны. Но транспорт для вас организован. За вами пришлют флаер завтра в девять утра. Надеюсь, это не будет для вас неудобно?
Через десять минут Шепард сообщил еще об одном звонке.
«Тора Кейн».
Ким вздохнула. Она сидела на диване, безуспешно пытаясь читать последний номер «Космика» и не была в настроении слушать враждебные слова. Все же она выпрямилась и велела Шепарду соединить.
— Брэндивайн? — спросила Тора.
Трудная женщина.
— Здравствуйте, — ответила Ким.
Тора стояла возле древней вазы.
— Верно ли мое заключение, что это вас я видела вчера в музее Могучего Третьего?
— Не думаю, — сказала Ким.
— Пожалуйста, не тратьте мое время зря. Я не дура.
Ким пожала плечами.
— Я его предупреждала, что не стоит их там оставлять.
Она говорила об отце или о Микеле?
— Что конкретно вы хотите? — спросила Ким.
— У меня есть инструкции, которые я должна выполнить. — Она смотрела на Ким, как может человек смотреть на жучка.
— Инструкции? От кого?
— От Маркиса.
— Вот как?
— Сначала я должна быть уверена, что говорю с тем человеком. Вы вчера украли кое-что из музея или нет?
— Минутку. — Ким отключила звук. — Шеп, нас на том конце записывают?
Он проверил.
«Нет».
— Если она начнет записывать, немедленно прерви связь.
«Сделаю, Ким».
— Дай опять звук.
Тора смотрела из-под полуприкрытых век.
— Надеюсь, вы теперь достаточно уверены в своей безопасности, чтобы сказать правду.
— Журналы у меня.
— Тогда вам надо увидеть кое-что еще.
— Что?
— Приезжайте завтра вечером. В семь.
— Вы не можете сказать зачем?
Тора отключилась.
Правительственный флаер опустился на площадку Ким ровно в девять утра. Она села в машину, показала автомату удостоверение, и аппарат, взлетев, взял курс на север по грозовому небу.
Ким устала до изнеможения. Образы из грузового трюма «Охотника» не отпускали. Все время виделись глаза Эмили, бешеный бросок Трипли к «Доблестному».
Что же ей теперь делать?
Кажется, вещь простая: обнародовать. Резонанс будет колоссальный, и команда «Охотника» восстанет в славе — по крайней мере будут сняты некоторые подозрения в грязной игре. Но этого нельзя сделать, не разгласив, что был контакт. А это нарушение ее договора с Вудбриджем.
Если люди узнают, их никто не удержит. Всякий, у кого есть корабль, бросится к Алнитаку, где встретили — кого? Вид, который стал враждебным, когда захватили в плен его корабль?
Флаер опустился на крышу в Центре национальной безопасности. Дождь лил вовсю. Машина заехала под навес, и Ким там уже ждала молодая сотрудница.
Ее провели на несколько этажей вниз и пригласили в небольшой кабинет. Через секунду открылась дверь, и вышел Вудбридж. Он пожал ей руку, спросил, все ли в порядке в Институте. Она не успела ответить, как вошел помощник и доложил, что все готово.
— Хорошо, — сказал Вудбридж. Более не проявляя интереса к положению дел в Институте, он повел Ким в конференц-зал, где уже тусовались человек двадцать. Это был фуршет. На столах стояли сыр, печенье, вино. Вудбридж стал представлять ее присутствующим, все титулованные — директор того и президент сего, — но тут открылась боковая дверь, и все замолчали. Те, кто еще сидел, встали.
Ким не видела, кто вошел, но услышала голоса в коридоре, почувствовала переполох в комнате и потом увидела, что это — Толбот Эдвард, член Совета. Он вышел вперед (люди раздались в стороны с его дороги) и встал за трибуной. Подождал, пока все усядутся.
— Леди и джентльмены! — начал он. — Рад видеть вас снова. Я здесь не часто бываю.
Эдвард был высок, неимоверно худ, безупречно ухожен. На обеих руках у него были браслеты, а взгляд будто отражался от служителей и гостей, как если бы он ничего вокруг не видел.
— Сегодня мне выпала особенно благодарная задача. — Он оглядел аудиторию, остановил взгляд на Ким, будто ее узнал. И в самом деле узнал, решила она, поскольку искал женщину, сидящую рядом с Кэноном Вудбриджем.
— Доктор Брэндивайн, не будете ли вы так любезны выйти сюда? Кэнон, и ты тоже.
Он крепко пожал ей руку, но смотрел при этом куда-то вверх. Вудбриджу он улыбнулся и еще несколько минут распространялся о преимуществах науки и о том, как важно, чтобы Республика оставалась на переднем ее крае.
— Время от времени мы в Управлении прогресса любим чествовать людей, возглавляющих наступление. — Кажется, ему понравился этот образ, потому что он еще раз повторил: — Возглавляющих наступление. Сегодня мы хотим высказать нашу благодарность доктору Брэндивайн за особый вклад в космологию.
Вудбридж достал белую коробочку и отдал ему. Эдвард взял коробочку, открыл ее, достал серебряную медаль с красной лентой и показал публике.
— Медаль Брейса Ситвелла «За особые достижения», — объявил он и сделал рукой изящный жест к лацкану Ким, куда и прикрепил медаль. — Поздравляю вас!
Он пожал ей руку, пожал руку Вудбриджу.
Ким никогда и слыхом не слыхала про Брейса Ситвелла. Она поблагодарила, зардевшись, улыбнулась Вудбриджу и члену Совета.
Эдвард выразил уверенность, что она и дальше будет работать столь же успешно. Потом пожал еще несколько рук, поглядел на часы и исчез.
Люди стали подходить поглядеть на медаль и поздравить.
— Спасибо, — сказала Ким Вудбриджу.
— Это действительно высокая награда, — ответил он. — Самая высокая, которую мы можем дать. Только, увы, никто не знает, за что ее дали вам. Только вы, я, советник и несколько человек технического персонала.
Ким сама не совсем понимала, за что получила награду. Вудбридж положил ей руки на плечи, будто посылая в бой.
— А теперь удастся мне вас уговорить со мной позавтракать?
Ким подлетела к дому Торы Кейн, когда начинало темнеть. Тора стояла на посадочной площадке с каким-то напитком в руках. Такси приземлилось, Ким вылезла.
— Добрый вечер, Брэндивайн, — сказала она.
Ким кивнула и поглядела на свое такси.
— Ему подождать?
— Вреда не будет.
Был приятный вечер конца апреля, солнце только что зашло. Воздух был полон ароматами леса. Две белки гонявшиеся друг за другом по стволу старого дуба, остановились и уставились на женщин.
Они поднялись на крыльцо, и Тора предложила Ким сесть. Она взяла шаткий деревянный стул, Тора села на качели. На столе стоял кувшин и еще один стакан.
— Хотите? — предложила хозяйка.
— Спасибо, — ответила Ким, решив не реагировать на хмурость Торы.
Тора налила себе.
— Как вы узнали, где они?
— Журналы? — Ким пожала плечами. — Я решила, что спрятать их там было бы в его характере.
— В музее, на стенде? Да, это на него похоже.
Напиток был хорош.
Ким посмотрела в глаза Торы:
— Вы с самого начала знали? Знали, что случилось на «Охотнике»?
— Да, знала.
— Вы видели журналы?
— Нет. — Тора поставила стакан и уставилась в густеющую мглу. — Нет. Кровавые детали мне не хотелось видеть. Но я знала, что произошло. Это его мучило.
— А что случилось на пике Надежды? Каков конец истории?
Тора открыла ящик столика и достала диск.
— Он знал, что кто-нибудь в конце концов сделает то, что сделали вы. Найдет хотя бы часть правды. Не вы, так кто-нибудь другой. — Внутри, за окном, горела лампа. — И он дал мне инструкции: если журналы найдут, это заявление должно быть передано властям. Вы — не власти, но будет логично, если вы его получите.
Ким взяла диск.
— Хотите посмотреть?
— Я это видела.
Ким сунула диск в карман.
— Но вы должны понимать, что я еще не решила, обнародовать ли что-нибудь из этого.
Тора пожала плечами:
— Обнародуйте и будьте прокляты.
Ким встала и повернулась уходить. Тора не встала с качелей.
— Вы должны понимать, что у вас только копия. История «Охотника» не должна быть обнародована частично — только полностью. И если вы этого не сделаете, сделаю я.
Дома Ким сразу вывела диск на экран.
Сначала было изображение «Доблестного». Таймер в правом нижнем углу показал 3 апреля 573 года, 18:48. Ким вспомнила, что взрыв на пике Надежды случился в тот же день чуть после семи вечера.
«Доблестный» стоял на столе. Он был залит светом, и видна была часть устройства, похожего на подвешенный к потолку сенсор. Больше ничего разглядеть не удавалось, но стол был похож на тот, что стояли в подвальной лаборатории Трипли.
В кадре появилась рука, поправила сенсор. Послышался голос Кайла:
«Как теперь, Йоши?»
Рука была в белом рукаве. Она отодвинулась, и снова стал виден только кораблик на столе.
«Теперь хорошо».
И снова Кайл:
«Маркис, мы готовы начать».
«Спускаюсь».
Таймер отсчитывал секунды.
«Готовы?» — спросил голос Трипли.
«Все настроено. — Голос Йоши. И тут же более высоким тоном: — Эй, Кайл, что это?»
Ким ничего не видела.
«Не знаю точно. — Рука снова вернулась, зашла за левый борт кораблика, загородив имиджер. — Э, да у нас тут люк открыт!»
Стол и кораблик зарябили.
Из нескольких точек «Доблестного» поднялся туман, будто кораблик включил вентиляцию.
Рука отдернулась.
Голоса смешались:
«Что это?»
«Они живы!»
«Боже мой, Кайл, отойди от него!»
«Вылезай оттуда!»
Освещение резко изменилось, будто перед лампой прошла штора. Что-то, похожее на огромную стрекозу, появилось из-за корабля и выплыло из кадра.
Кайл крикнул Йоши, остерегая ее, и послышались еще крики, но голоса Йоши слышно не было. Кто-то тяжелый — наверное, Трипли — пробежал по полу и загрохотал вверх по лестнице. Раздались новые крики, слышался голос Трипли, потом послышался тошнотворный хруст — падение тела и ломающиеся кости.
Йоши.
Тяжелые шаги загремели вниз. Ким поняла, что Йоши упала с лестницы или ее столкнули, что Трипли пытается с ней что-то сделать, потом орет, что поубивает гадов — именно такими словами, — и он бросился вверх по лестнице, прочь из лаборатории.
«Доблестный» стоял на столе без изменений до самого конца записи.
Появилось новое изображение: Маркис Кейн в просторной черной рубашке. Дата показывала 11 августа 575 года. Более двух лет спустя.
На лице Кейна появились морщины. Несколько секунд он только смотрел на экран. Ким подумала, что он не уверен в себе. Совсем не тот Кейн, которого она узнала.
«Я не знаю и не могу знать, — сказал он, — кто услышит этот рассказ об „Охотнике“ и о разрушении деревни Северин. Виноваты мы все, все, кто был в этой экспедиции. Ради других, ради, быть может, моей собственной репутации, я бы предпочел, чтобы все события так и остались — некоторые незамеченными, некоторые — необъясненными. Но я должен полагать, что слушатель знает достаточно, чтобы остальное тоже следовало прояснить.
Прежде всего я хочу признать, что основная ответственность за катастрофу, постигшую Северин 3 апреля 573 года, лежит на мне. Я согласился, вопреки своему мнению, на захват инопланетного корабля. Я предложил и осуществил план его взятия на борт, то есть выполнил тот акт, который непосредственно привел к смерти Эмили Брэндивайн. Далее, мне не удалось отговорить Кайла Трипли от его намерения доставить корабль инопланетян на Гринуэй, хотя я знал, что это чревато катастрофой именно того рода, которая произошла. То, что я не вышел и не признал эти факты открыто, — бесчестно. Я надеюсь, что, когда правда выйдет наружу — что, несомненно, произойдет, — я уже буду мертв и недоступен публичному позору, а лишь божественному правосудию.
Ни в один момент после взятия на борт на чужом корабле не был заметен ни единый признак жизни. Мы предположили, что нападение Кайла на этот корабль убило всех, кто был внутри. По этому поводу мы испытывали смешанные чувства. Совсем не так мы представляли себе первый контакт. Да, но они лишили жизни Эмили.