Маккаммон Роберт. На пути к югу

   - Потому что они не заслужили такой смерти, вот почему! Они не сделали ничего плохого!
   - Ну, ну! Уймись. Охлади свой пыл. - Трейн кивнул в сторону веранды. - Ты сейчас выйдешь и посидишь там на ветерке. А я попозже приду.
   - А как насчет передатчика?
   - Да, я мог бы связаться с Гранд-Айсл. Только ведь они не станут искать... - Трейн помолчал. - Ладно, выйди, проветрись и приди в себя. И ты, крошка, тоже, - сказал он Арден.
   На веранде не было особого ветерка, но все же не так жарко, как в доме. Дэн остался стоять - он был слишком взволнован, - а Арден уселась в плетеное кресло лицом к бухте.
   - Ты поедешь со мной, правда? - спросила она. - Мы стали так близки, ты должен поехать со мной.
   - Поеду. Я по-прежнему в это не верю, но я пойду. - Дэн стоял, глядя на воду. - Черт возьми, - произнес он. - Должен же кто-то хоть что-нибудь сделать!
   - Да, ты, например, должен сделать глоток вот этого. - Трейн вышел на веранду и протянул Дэну небольшую фляжку. - Не бойся, - сказал он, видя, что Дэн колеблется. - Это французский коньяк. Купил на Гранд-Айсл. Ну, давай?
   Дэн взял фляжку и сделал глоток. Коньяк обжег его горло. Трейн предложил фляжку Арден, а когда она покачала головой, сам отхлебнул и, подержав коньяк во рту, проглотил.
   - А теперь буду рассказывать вам об этих людях, так что слушайте внимательно. У них есть база, милях в пяти к юго-западу. Хорошо укрытое место. Я не разыскивал ее специально, просто случайно наткнулся, когда охотился. Они трудились там месяца три. Разбили лагерь, построили причал, бассейн и прочее. Потом обнесли все колючей проволокой. - Он глотнул из фляжки и передал ее Дэну. - Я слышал от одного парня в Каллибай, что эти ребята ловят крокодилов. Сезон охоты на них не открывается раньше сентября, понимаешь. Ну, я задумался - на черта им крокодилы? - Он взял фляжку у Дэна и сделал новый глоток. - Один старый знакомый сказал мне, что по ночам там весьма оживленно. Вот я и отправился туда, спрятал лодку и стал наблюдать в ночной бинокль, потому что я очень любопытный. Мне понадобилось целых две ночи, чтобы понять, чем они там занимаются.
   - И чем же? - спросила Арден, на время забыв о Спасительнице.
   - Приходит судно, и с него разгружают мешки. Исключительно по ночам. Потом на него грузят этих несчастных крокодилов. Все время какие-то условные сигналы фонарями и сигаретами. Все как один вооружены такими винтовками, которых ты и в глаза не видел! - Трейн сделал еще глоток коньяка. - Так что, по-твоему, все это значит?
   - Наркотики, - сказал Дэн.
   - Именно так я и подумал. Героин или кокаин. А может быть, и то и другое. Они работают на побережье, потому что полиция не может его патрулировать - у них не хватает ни людей, ни лодок. Продают они свой товар на севере, - а кое-что - ив Сан-Нести. Одного я не мог сначала понять - на черта им сдались крокодилы? А потом.., бум! - меня осенило. - Трейн закрыл фляжку. Маскировка, приятель! Они перевозят в крокодилах наркотики.
   - В крокодилах?
   - Ну да! Заворачиваешь кокаин в фольгу, потом вместе с мясом заталкиваешь крокодилу в пасть! Такого дерьма еще никто не видал!
   - Это уж точно, - согласился Дэн. - Итак, они везут крокодилов на север, а там вспарывают им брюхо?
   - Да, грузят их на машины и везут в безопасное место. Даже если крокодил сдохнет, в него все равно никто не полезет - ни полиция, ни конкуренты.
   - Может, это все так, но все равно не понимаю, причем тут Морто и Эйсли. Дэн покачал головой. - А этот Док - их главарь?
   Трейн усмехнулся:
   - Док Ниленд просто распространяет товар. Когда я следил за ними, я видел их босса. Во всяком случае, того, кто выглядит как настоящий босс. Этот малый не носит шорт и всегда чисто выбрит, он. Его подружка только и делала, что загорала возле бассейна. Ну я и подумал, что он у них главный.
   Дэн опять уставился на воду. Какое-то движение привлекло его внимание; присмотревшись, он увидел водяную змею. Он наблюдал за ней, пока она не исчезла в тени, и думал, что в этих болотах опаснее всего змеи, носящие человеческий облик. Он повернул голову и взглянул на свою татуировку. Когда-то, много лет назад, он был смелым человеком и без колебаний делал то, что считал правильным. Он шел по миру как велики и, пока время и судьба не свалили его. И вот теперь он умирает, став убийцей и потеряв силу духа.
   Ему казалось, что он смотрит в змеиную нору - но на этот раз Дэн понимал: если он сунет туда руку, чтобы вытащить затаившегося там гада, то, скорее всего, сам отправится на тот свет.
   И вновь он увидел перед собой лицо Фэрроу и услышал его голос в ту ужасную ночь, когда пули снайперов свистели по джунглям.
   Иди, сказал он. Это не было криком, но сильнее, чем крик.
   Иди.
   Дэн вспомнил блеск в глазах Фэрроу - радостный блеск, когда тот повернулся и пошел назад по грязи, стреляя по джунглям из своей М-16, чтобы Дэн и остальные могли спасти свою жизнь.
   Фэрроу не мог больше мириться с собственным существованием, потому что он подался к югу. Там, в деревне Чо Ят, его легкомысленный подарок обернулся смертью невинных детей, и в эту решающую минуту Фэрроу решил... Решил, что он нашел выход.
   Когда-то Дэн был "укротителем змей", отличным солдатом, порядочным человеком. Но он тоже пустился к югу, там, в банке Шривпорта, и теперь он стал жителем ада, ходячим проклятием.
   Но он тоже знал, каково будет правильное решение. И Дэн его принял.
   - Твои мысли слишком горячие, - сказал Трейн тихим голосом.
   - У тебя есть оружие. - Это было утверждение, а не вопрос.
   - Две винтовки и два пистолета.
   - Сколько человек?
   Трейн знал, что он имеет в виду.
   - В последний раз я насчитал восемь. Может быть, больше, но я не видел.
   Дэн повернулся к нему лицом.
   - Ты отвезешь меня?
   - Нет! - Арден вскочила со стула; ее глаза стали круглыми. - Дэн! Не надо! ты ничего им не должен!
   - Я должен себе, - сказал он.
   - Послушай меня! - Она шагнула к нему и взяла его за руку. - Ты еще можешь скрыться! Ты можешь найти...
   - Нет, - мягко перебил он ее, - не могу. Трейн, так как?
   - Они тебя убьют! - воскликнула Арден, охваченная страхом за него.
   - Да, - сказал Трейн. - Во всяком случае, попытаются.
   - Может быть, Морто и Эйсли уже мертвы. - Дэн посмотрел Арден в глаза. И поймал себя на том, что глядит на нее и не видит пятна.. - А если и живы, то их скоро прикончат. Если я не пойду за ними... Если я даже не попытаюсь вытащить их оттуда... Кем я буду тогда? Я не хочу умирать в тюрьме. Но я не хочу и жить так. Если я не сделаю ничего, я построю вокруг себя собственную тюрьму, я буду строить ее каждым прожитым днем, каждым прожитым часом. Я должен это сделать. Трейн? - Он перевел взгляд на каджена. - Я не прошу тебя мне помогать, только подвези меня достаточно близко к ним. Мне понадобится винтовка, пистолет и некоторое снаряжение. У тебя найдется кобура?
   - Да.
   - Ты меня отвезешь?
   Трейн с минуту молчал, обдумывая что-то. Потом вновь открыл фляжку и сделал большой глоток.
   - Первый раз вижу убийцу, который хочет освободить того, кто засадит его в тюрьму. - Он причмокнул губами. - Эх-хе-хе-ее! Что-то не помню, собирался ли я помирать именно сегодня.
   - Я могу пойти один. , - Ну, - сказал Трейн, - тогда послушай вот какую историю: она похожа на то, как обстоят дела сейчас. Я знал одного парня по имени Джек Джирдокс. Он был пограничником из Периш. Он заезжал ко мне, мы разговаривали, ели мясо. Я не говорил ему об этих людях, потому что знал, что он сделает, если узнает. Я решил не раскачивать лодку, понял? - Он улыбнулся, но улыбка была слабая и быстро угасла. - Если он о них не узнает, решил я, то останется жить. Он был хорошим парнем. Несколько дней назад один рыбак нашел лодку Джека рядом с озером Тембор. Это очень далеко от их базы, но я знаю, что, скорее всего, они поймали его, а лодку просто туда отвели. Его тело так и не нашли. И теперь я должен спросить себя, хорошо ли я поступил? Рано или поздно они узнают, что мне известно о них и придут ко мне однажды ночью. - Он закрыл фляжку и сунул ее в карман. - Я неплохо прожил эти сорок пять лет. Умирать в постели - нет, это не по мне. Может быть, нам удастся остаться в живых. Может быть, ты и есть мой ангел смерти. Это все равно, что сунуть руку в нору щитомордника. Так ты готов к тому, что тебя укусят?
   - Я сам не прочь покусать кое-кого, - сказал Дэн.
   - Ну, хорошо, пехотинец. Хорошо. Ты правильный парень. Моя крошка доставит нас туда - и будем надеяться, что нам повезет.
   - Крошка?
   - Моя подружка. Скоро ты с ней познакомишься.
   - И еще, - сказал Дэн. - Сначала я хочу отвезти Арден туда, куда ей нужно.
   - Нет, невозможно. База этих людей в пяти милях на юго-запад, а Спасительница - в девяти-десяти милях к юго-востоку, в сторону Касс-Теле-Айсленд. Если мы сначала отвезем ее первой, то потеряем уйму времени.
   Дэн взглянул на Арден; та упорно смотрела в пол.
   - Я оставляю тебя. Я понимаю, как много значит для тебя твоя мечта. Я никогда не верил в Спасительницу, но.., может быть, теперь должен поверить. Может быть, я был не прав. Не знаю. - Арден подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Что ты скажешь?
   - Я скажу... - она замолкла и глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. В душе у нее смешалось все: и страх, и ликование, и боль, и надежда. Она прошла такой долгий путь и так много поставила на эту карту. Но сейчас она поняла, что было важнее всего.
   - Выручи их.
   Дэн улыбнулся ей; он знал заранее, что она это скажет.
   - Ты останешься здесь. Мы вернемся как можно скорее...
   - Нет. - Это было сказано с твердой решимостью. - Раз вы идете, я тоже пойду.
   - Арден, тебе лучше остаться.
   - Я пойду. И не пытайся меня отговаривать, потому что тебе все равно не удастся.
   - Часы пущены, - сказал Трейн.
   - Ну что ж. - Дэн почувствовал, как его засасывает нетерпение. - Я готов.
   Трейн прошел в заднюю комнату и принес оружие: автоматическую винтовку с магазином на четыре патрона, винтовку с магазином на пять патронов и с охотничьим прицелом, кобуру с автоматическим 9-миллиметровым "Смит и Вессоном" с магазином на восемь патронов. Запасные обоймы он сложил в старый рюкзак, который вызвалась нести Арден. Дэн взял винтовку и пистолет. Трейн поднял пластиковую канистру с питьевой водой, закинул за спину вторую винтовку и сказал:
   - Ну, вперед.
   Они вышли из дома; Трейн повел их к доку и распахнул ворота.
   - Вот она.
   - Боже, - только и сказал Дэн, ошарашенный тем, что увидел.
   Внутри стояла вторая лодка Трейна. Она была выкрашена в серый цвет, и краска была относительно свежей, если не считать небольшой полосы ржавчины вдоль ватерлинии. Она смахивала на буксир, только была уже и короче, а каюта была расположена ближе к носу. Катер был около пятидесяти футов в длину и тринадцати футов в высоту в самой высокой точке.
   И хотя все пулеметные гнезда и мортиры были демонтированы, а с мачты сняты радары, Дэн узнал тот самый патрульный катер на котором Трейн воевал во Вьетнаме.
   - Вот моя крошка, - сказал Трейн с озорной улыбкой. - И пусть вернутся лучшие времена.
   Глава 25
   ЗМЕИ
   В центре небольшого грязного пруда покачивалась маленькая весельная лодка. В лодке лицом друг к другу сидели Флинт и Пелвис, скованные наручниками.
   К этому времени, к семи часам утра, жара уже была ощутимой. Флинт был без рубашки и без пиджака, рука Клинта вяло свисала с его бледной, покрытой потом, груди. Напротив него сидел Пелвис в скособоченном парике, в пропитанной потом одежде, с заплывшими несчастными глазами. На губе у него запеклась кровь, один из нижних зубов был выбит, другой шатался; струйки засохшей крови бежали по подбородку. Он дышал медленно и хрипло, пот капал с кончика его носа в лужу на дне лодки.
   Толчок заставил лодку лениво повернуться вокруг якоря. Флинт вскинул голову и увидел крокодила длиной около пяти футов, который медленно проплыл мимо, разрезая мордой грязную коричневую воду. За ним плыл второй крокодил, поменьше. По-кошачьи зеленые глаза и остроконечный череп третьего виднелись футах в шести от лодки. Еще два, фута по четыре длиной, обнаружились чуть подальше. Флинт за один раз насчитал девять аллигаторов, но их тут было наверняка гораздо больше. "Такие же узники, как мы с Пелвисом", - подумал Флинт.
   Пруд был почти шестьдесят пять футов в поперечнике; вдоль берега тянулась колючая проволока. За крепко запертыми воротами, ведущими в загон для крокодилов, виднелась пристань, где стояли две больших моторки, выкрашенные в темно-зеленый защитный цвет, и еще одно судно - то самое, которое Флинт видел у пристани в Вермильоне. Причал почти на восемь футов поднимался над прудом, и на самом краю его стояла электрическая лебедка, которую, как понял Флинт, использовали для погрузки крокодилов на судно. Когда Пелвиса с Флинтом привезли сюда, начались горячие споры насчет того, что с ними делать, пока "он" - кто бы "он" ни был - не проснется. В конце концов Док приказал Митчу посадить их в эту лодчонку и поставить ее на якорь посередине пруда.
   Потом асе принялись развлекаться:
   - Эй, урод! Почему бы вам с Элвисом не искупаться? - Но потом, когда солнце поднялось выше. Док и его подручные разошлись. Впрочем, Флинт знал, что они еще не раз будут подходить к краю причала, выкрикивать оскорбления, смеяться и опять уходить, чтобы не торчать на жаре. Пелвис, с тех пор как получил по зубам, не произнес ни единого слова. Флинт решил, что это последствия шока. Монти уволок Мамми с собой, и когда последний раз этот сукин сын приходил навестить их, собаки с ним не было.
   А потом Флинт почувствовал запах жаркого.
   Дальше за лодками причал уходил к странному сооружению: большому сельскому дому, стоящему на деревянных сваях прямо над водой. Он выглядел так, как будто его взяли в каком-нибудь обычном американском городке, подняли вертолетом и перенесли сюда на зависть всем соседям. Там был плавательный бассейн с мостиком красного дерева - стандартной конструкции, из тех, что продаются в комплекте вместе с необходимым набором инструментов для сборки - только здесь бассейн стоял не на земле, а размещался на платформе над болотом. Кроме него, на платформе стояла полка с гантелями, гимнастическая скамья и велотренажер. Рядом была еще одна такая же платформа, накрытая парусиновым тентом в белую и синюю полоску, а на крыше дома стояла спутниковая телевизионная антенна-тарелка.
   От дома вели переходы к трем другим деревянным строениям, поменьше. От одного из них тянулись кабели, и Флинт решил, что там генератор. Пруд для крокодилов, пристань и плавательный бассейн находились под открытым небом, но дом был прикрыт густыми деревьями. Почти к самому дому подходил канал; на воде покачивались красные буи, обозначающие фарватер.
   Изучая окрестности. Флинт заметил деревянную сторожевую вышку, футов в пятьдесят высотой, укрытую среди деревьев при входе в канал. На самом верху сидел часовой и читал журнал; рядом с ним к перилам была прислонена винтовка. Через определенный промежуток времени он вставал, оглядывал в бинокль горизонт, потом садился и вновь погружался в чтение.
   - Мы, - сказал Флинт, - в глубоком дерьме. Пелвис молчал; глаза его блуждали.
   - Эйсли? Перестань сейчас же, слышишь меня? Ответа не было. Тонкая нить слюны сползла с разбитой губы двойника Пресли.
   - Как насчет того, чтобы что-то сказать? - спросил Флинт.
   Пелвис низко опустил голову и уставился на дно лодки.
   Флинт понюхал воздух; жареным мясом пахло все сильнее, и он предположил, что бедная Мамми, вероятно, пошла на завтрак этому сукиному сыну Монти. Судя по горестному виду Пелвиса, он, несомненно, думал о том же.
   - Эй, надо бы нам выбираться отсюда, - сделал Флинт очередную попытку и тут подумал, что это была самая глупая вещь, которую он сказал за всю свою жизнь. - Не вздумай уйти один и бросить меня здесь, слышишь?
   Пелвис покачал головой и сделал глотательное движение.
   Мимо лодки проплыл крокодил - так близко, что Флинт мог ткнуть его в глаз, если бы не боялся потерять руку. Ну, это бы еще ничего: у него осталось бы еще две. Не распускайся! Держи под контролем. Пока тебя не начали закапывать, ты еще жив. Держись.
   - Готов поспорить, это все просто ошибка, - сказал он вслух. - Когда этот "он" выспится, мы расскажем ему нашу историю, и он тут же нас отпустит. - У Флинта перехватило горло. - Я имею в виду - вышвырнет нас отсюда. - Молчание Эйсли пугало Флинта. Он так привык к его болтовне, что тишина доводила его до безумия. - Эйсли, послушай. Мы ведь еще не пропали. Пелвис? Ну же, поговори со мной.
   Никакой реакции.
   Флинт наклонился вперед.
   - Сесил, - сказал он. - Я ударю тебя, если ты не взглянешь на меня и не скажешь чего-нибудь.
   И эта угроза была бесполезной. Флинт закрыл глаза и прижал свободную руку ко лбу. Рука Клинта неожиданно дернулась, а потом неподвижно повисла.
   - Как ты назвал меня?
   Флинт открыл глаза. Эйсли поднял голову.
   - Ты назвал меня Сесил? - Его разбитая губа опять лопнула, и на ней сверкала капелька свежей крови.
   - Да, наверное. - Флинт почувствовал облегчение. - Ну, слава Богу, ты вернулся! Позволь мне сказать, что сейчас не время распускать нюни! Мы должны держать себя в руках! Как я уже говорил, когда этот малый проснется и мы расскажем ему, что все это лишь ошибка...
   - Сесил, - прошептал Пелвис, и слабая улыбка скользнула по его разбитым губам. Потом она исчезла. Его глаза были очень-очень темными. - Я думаю... Они изжарили Мамми, - глухо сказал он.
   - Нет, что ты, нет! - Нужно поддерживать его, нельзя дать ему снова раскиснуть! - Этот придурок хотел только тебя попугать! Слушай, брось эти мысли. У нас и без того есть о чем подумать.
   - Например? О том, кого из нас они убьют первым? - Эйсли сощурился от солнца. - Меня это не интересует. Нам отсюда не выбраться.
   - Вот видишь? Поэтому ты никогда не станешь хорошим охотником за наградой. Никогда. Потому что ты трус. Ноя, Божьей милостью, далеко не трус. - Флинт чувствовал, как кровь приливает к лицу. Он должен успокоиться, иначе его хватит солнечный удар. - Я сказал, что возьму Ламберта, и я его взял, разве не так?
   - Да, так точно, сэр. Хотя я не думаю, что нам удастся воспользоваться этими деньгами.
   - Ты сиди и наблюдай, - сказал ему Флинт. - Случай представится. - Ой почувствовал, что его собственный рассудок тоже дает сбои. Самоконтроль! Иначе можно сломаться. Флинт взял руку Клинта в свою и пощупал пульс брату. Впрочем, он тут же вспомнил, что пульс у них общий. - Самоконтроль и самодисциплина вот что нужно охотнику за наградой. У меня всегда были эти качества. Даже когда я был совсем маленьким мальчиком. Мне они были необходимы, чтобы удерживать Клинта, чтобы не позволять ему вылезти наружу, чтобы никто не увидел, какой я на самом деле урод. Самодисциплина - вот что тебе требуется, и в больших дозах.
   - Мистер Морто? - сказал Пелвис тихим голосом, в котором почти ничего уже не осталось от Элвиса. - Сегодня, видимо, мы умрем. Не могли бы вы помолчать?
   Жара была нестерпимой. Флинт чувствовал, что у него начинают дымиться мозги. Его кожа не привыкла к прямому солнцу и уже горела; кругом была вода, много воды, но не было никакой возможности найти в ней спасение от жары. Флинт провел языком по губам, облизал губы и ощутил привкус пота. Крокодил слегка задел лодку и раздался скрежет, от которого Флинт содрогнулся. Надо сосредоточиться на чем-то еще.., все равно на чем.
   - Тебе не было бы цены, - сказал он, - будь у тебя менеджер.
   Пелвис уставился на него и медленно поморгал.
   - Кто?
   - Менеджер. Как говорил тот малый. Тебе нужен менеджер. Кто-нибудь, кто научил бы тебя самодисциплине и отучил жрать эту проклятую дешевую еду. Чтобы ты перестал быть Элвисом, а стал просто Сесил. Я ведь слышал, что он сказал, я стоял совсем рядом.
   - Вы... Вы говорите это или я думаю, что вы это говорите?
   - Может быть, да. Может быть, нет. - Флинт трясущейся рукой вытер со лба пот. - Я просто хочу сказать, что у тебя есть кое-какой талант, и хороший менеджер мог бы тебе пригодиться. Хороший бизнесмен. Ты не должен выступать самостоятельно, ты должен играть в ансамбле, или подыгрывать при записи, или что-то еще в этом роде. При таком повороте дел можно сделать неплохие деньги, разве не так?
   - Вы сошли с ума, мистер Морто? - спросил Пел-вис. - Или пока только я?
   - Черт возьми, мы оба! - почти выкрикнул Флинт. Контроль, - подумал он. Контроль. Боже мой, это проклятое солнце! - Жгучий едкий запах, запах болотной грязи и дерьма аллигаторов поднимался с поверхности пруда. - Когда мы выберемся отсюда.., потому что мы должны это сделать, после того, как поговорим с тем, кто здесь распоряжается.., завтра у нас будет время подумать об этом. Ты не годишься в охотники за наградой, да и мне давно уже хочется оставить это занятие. Я устал от него, оно омерзительно, я никогда и не собирался заниматься этим... Я просто ходил и ходил кругами, словно трехлапая обезьяна в клетке, - бормотал Флинт. - Мне нужна новая работа, новый старт, хотя...
   - Становится жарковато, а?
   От этого голос они оба вздрогнули. Вдоль причала шел Монти; в руках он держал тарелку с косточками, которые обсасывал одну за другой. - Вы все еще не надумали искупаться?
   Ни Флинт, ни Пелвис не проронили ни слова. Они молча смотрели, как Монти обгладывает кость, держа ее в жирных пальцах.
   - Не желаете со мной говорить? - Монти быстро взглянул на солнце. Потом бросил кость в воду, рядом с их лодкой. Всплеск привлек внимание крокодилов, и они устремились к лодке, как чешуйчатые торпеды. Вода закипела под ударами мощных хвостов, и лодка угрожающе закачалась.
   - Эти парни проголодались. - Монти взял с тарелки другую кость. - Они могут сожрать все, что угодно, вы знаете? У них стальные желудки. Могу поспорить, что они с удовольствием всадили бы свои зубки в тебя, урод. Держу пари, ты им бы понравился. Такого они отродясь не едали.
   Крокодилы разочарованно поплыли прочь, не найдя никакой еды.
   - Уж не думаете ли вы, друзья, что это может продолжаться бесконечно долго? - спросил Флинт. - Мы уже получили урок, и больше сюда не вернемся.
   Монти расхохотался.
   - Вот это верно. Потому что вы отсюда и не уйдете. - Он швырнул в воду вторую кость, и вновь крокодилы устремились за ней. - Эй, Элвис? Не хочешь позавтракать?
   Пелвис не ответил, и Флинт заметил, что его глаза опять остекленели.
   - Это действительно вкусно. На костях так много мяса, я просто поражаюсь. Хочешь попробовать? - Он показал Эйлси большой кусок мяса. - Гав! Гав!
   Пелвис вздрогнул. На виске у него забилась жилка.
   - Возьми себя в руки. - Флинт крепко сжал плечо Пелвиса. - Успокойся.
   - Мне кажется, он мечтает попробовать, слышишь, мистер Урод? Лови, Элвис! - И, залаяв по-собачьи, Монти бросил в воду остатки мяса и костей из тарелки. В следующее мгновение Пелвис обезумел. Он рванулся через борт. Цепь от наручников, соединявшая их запястья, натянулась, и с криком ужаса Флинт упал в воду следом за ним.
   ***
   На последних полутора милях Трейн сбавил скорость почти на четверть, до семи узлов, чтобы шум моторов был меньше. Теперь он вовсе выключил оба двигателя и пустил своего "Стрижа" скользить по инерции.
   - Подходим, - сказал он, поворачивая руль. Дэн стоял рядом с ним, а Арден сидела на скамье лицом к корме. - Еще немного "Стриж" будет идти, а потом мы прогуляемся вброд.
   Дэн кивнул. Винтовки, пистолет и рюкзак с амуницией лежали в шкафу, в задней части каюты. Трейн провел "Стрижа" через сеть каналов с максимальной для катера скоростью - двадцать восемь узлов - будоража птиц и разгоняя крокодилов, которые спешили поскорее убраться от этого железного ревущего зверя. По дороге Трейн рассказывал Дэну, что его настоящее имя Элан Чаппель, что он родился в поезде, между Мобилом и Новым Орлеаном, но вырос на Гранд-Айсл - там рыбачил его отец. Пока он был во Вьетнаме, родители переехали в Новый Орлеан: его отец получил должность консультанта в компании, которая строила рыбацкие лодки. Болота были у Трейна в крови, как он любил выражаться. Он говорил, что должен жить здесь, среди этой первозданной красоты, иначе просто умрет. Он знал, что лодки типа "Стриж" делаются в городе Бервик, в сорока милях от Хумы. В 1976 году он купил списанный бронированный корпус "Стрижа" и потратил три года на то, чтобы сделать из него нормальный катер.
   - Сейчас туда, - сказал Трейн, указывая подбородком на очередной канал, который сворачивал влево. - Скажи леди, что когда она услышит удары по днищу, пусть не пугается. Это значит просто, что мы дальше не поплывем, а пойдем вброд.
   Дэн пошел на корму, чтобы предупредить об этом Арден. Трейн твердой рукой направил "Стрижа" в узкий канал. Несколько веток скользнуло по бортам, перед самым носом расступилась осока. Трейн взял канат; одним концом он был прикреплен к палубе, на втором болтался железный крюк. Когда "Стриж" заскреб килем по дну, Трейн швырнул крюк в заросли деревьев и потянул канат, и катер остановился.
   Они приготовились. Дэн весь вспотел, но не испытывал страха. Может быть, только чуть-чуть. В любом случае, эту работу нужно было сделать.
   - Оставь пистолет здесь, - сказал Трейн, когда Дэн вынул из шкафа оружие. - Он может понадобиться леди.
   - Мне? - воскликнула Арден. - Я никогда в жизни не стреляла из пистолета!
   - Все когда-то бывает в первый раз. - Трейн вставил обойму. - Слушай внимательно, я все объясню. К тебе могут явиться гости, когда мы уйдем, и только два парня могут спасти твою жизнь - мистер Смит и мистер Вессон. Понятно?
   Арден решила, что к его словам стоит прислушаться.
   - Возьми три запасных магазина, - сказал Трейн Дэну, объяснив Арден, как пользоваться пистолетом. Дэн взял из рюкзака три магазина, два положил в верхний карман, а один - в задний. Трейн сделал то же самое, а потом надвинул на лоб серо-зеленую пятнистую фуражку. - До этих парней четверть мили отсюда, - сказал он, вешая винтовку на правое плечо стволом вниз, чтобы вода не попала в затвор. - У них хватит оружия, чтобы начистить рога самому Сатане: винтовки, пистолеты, пулемет и всякая всячина. Так что с этой минуты мы должны быть очень осторожны, иначе просто умрем.