МакКенна Джульет Энн. Игра воровки (Хроники Эйнарина - 1)

   Было свободное место напротив высокого жилистого мужчины с темными курчавыми волосами и смуглой кожей, которую чаще всего встретишь в южном Тормалине. Он сидел, расслабившись, над кубком вина - ни одной заботы на челе. Но я-то видела настороженность в его глазах, когда он окидывал взглядом лошадиных торговцев и каждого проходящего мимо приезжего. Он носил практичный меч и сидел вполоборота, дабы ничто не помешало ему, если придется спешить. Настороженный, но не хищный, он заинтересовал меня.
   - Ждете партнера? - Я указала на доску.
   - Если желаете, можем сыграть. - Он выпрямился и поманил подручного.
   - Хотите быть Белым Вороном или Лесными Птицами? - Я стала разбирать истертые фигуры.
   - Все равно. Вина?
   Я кивнула, расставляя на доске деревья и кусты. Посмотрим, насколько он хорош.
   - Интересно, - пробормотал он.
   Откинувшись на спинку стула, я потягивала вино - превосходное калиферийское красное, - пока мой партнер выбирал, каких птиц выставить на открытое место.
   - Только что прибыли в Инглиз? - Он не поднимал головы, расставляя яблочных дроздов и сорок, - вежливый человек заводит вежливый разговор.
   - Сегодня утром.
   Зачем врать, если в этом нет нужды?
   - Спустились по реке?
   Я покачала головой и наклонилась вперед, чтобы изучить его расстановку, прежде чем поставить на доску ворона. Она была обманчивой в своей простоте, и он придержал соек и сов для следующей комбинации. Если я не буду внимательной, мой белый ворон может оказаться единственным, кого выгонят из леса.
   - Значит, вы из Тормалина? Что там нового?
   Почему он так хочет узнать, откуда я?
   - Нет, я ехала через Далазор, по Южному тракту. Я из Энсеймина. А вы?
   - С тормалинского побережья, выполняю кое-какие поручения. А здесь уже десять дней. И, возможно, сумею помочь вам, подсказать, где найти хорошую гостиницу, лучших торговцев.
   - Это могло бы пригодиться. - Мы прекрасно поняли друг друга.
   Мы сыграли несколько туров, и я выгнала его певчих птиц с западного края доски, прежде чем он использовал ястребов, чтобы оттеснить меня обратно.
   - От Энсеймина путь неблизкий, - заметил мой новый знакомый, подливая мне вина. - Что привело вас сюда?
   - Ищу новых возможностей, обычное дело.
   - Это не тот городок, где приветствуют личную инициативу, если вы меня понимаете.
   Он поднял глаза от доски, и я увидела, что его дружеское предупреждение было искренним.
   - Мне он кажется хорошо организованным, - заметила я, как бы соглашаясь. - Я слышала, гильдии управляют всеми службами, Стражей и прочим.
   - Да, и делают они это очень умело. Стражники - не обычная кучка неудачников со своим человеком в городском совете; гильдии нанимают их из Лескара каждую зиму, когда бои затихают. Им хорошо платят, и они хорошо тренированы. Вокруг Инглиза ходит масса денег, и гильдии заинтересованы в том, чтобы город слыл безопасным.
   - Они регулярно совершают обходы? Хороши ли они в преследовании? Предположим, мою комнату ограбят, что тогда?
   - Они патрулируют повсюду от зари до зари. Если негодяя не удастся сразу схватить, то они его выслеживают, и я рад был узнать, что от них нельзя откупиться. С ними также работают маги.
   - Довольно основательная компания, судя по виселицам. Всех вешают или здесь есть и тюрьма?
   - Есть башня, откуда сбрасывают пьяниц и дебоширов. - Приятно знать, что ночью гулять по улицам безопасно.
   Мы оба выглядели совершенно довольными этой ситуацией. Я выдала себя неловким ходом и едва не наткнулась на скрытую группу сов.
   - Я редко встречал Лесных Людей так далеко на востоке. - Он допил вино и откинулся на спинку стула, пока я изучала доску; положение казалось все более сложным.
   - О, мы бываем везде.
   - Должно быть, это не очень удобно, что вас узнают по вашей медной макушке.
   Я невольно усмехнулась.
   - О, вы не представляете, что можно сделать с помощью трав! Если потребуется, я могу стать такой же черной и кудрявой, как вы.
   Он мило улыбнулся.
   - Готов поспорить, вам бы и это пошло. А лучшее, что я могу сделать, это выбрить голову и отпустить бороду.
   Я тотчас представила себе эту картину.
   - И часто вы это делаете?
   - Время от времени. Меня, как и вас, всегда интересуют новые возможности.
   Мы сделали еще по нескольку ходов.
   - Если нужно красить волосы, то проще всего это делать блондинам. - Он был очень хорош, эта истина действительно прозвучала так, будто только что пришла ему в голову. - Хотя настоящего блондина не так-то часто увидишь.
   - Нет. - Я оглядела бар с его обычным разнообразием русых и каштановых голов и бород. - Цвет у той служанки - прямо из тигля алхимика.
   - Знаете, вряд ли я когда-либо видел больше двух действительно соломенных голов одновременно.
   Небрежный разговор за дружеской игрой, вот и все, не так ли?
   - Я встретила кое-кого по дороге, он сказал, что видел целую группу белобрысых.
   Честный обмен: он сообщил мне важные сведения о Страже. И потом, мне было интересно узнать причину его любопытства.
   - О, когда это было?
   - За пару дней до Равноденствия, как раз перед Гуртовой дорогой, что сворачивает на юг, к Лескару.
   Он изучил доску, внешне поглощенный своим следующим ходом, но бьюсь об заклад, в мыслях он листал календарь.
   - Как выглядит скот в этом году? - Он сделал быстрый ход и запер моего ворона.
   - Недурно. Все лето шли дожди, трава росла хорошо. Итак, наши белобрысые бандиты были не теми, кем он интересовался.
   Мы продолжали игру, болтая о всяких пустяках. Это был хороший поединок, и в конце концов я выиграла, что обрадовало меня больше, чем я ожидала.
   Тормалинец встал и протянул руку.
   - Спасибо за игру и желаю удачи. Инглиз - приятный город, пока вы не привлекаете излишнего внимания. - Он щелкнул пальцем ворона.
   Я допила вино и через несколько минут тоже ушла. Найти тюрьму оказалось довольно просто. Осмотрев ее, я направилась в округ, где жила купчиха Гения. Несмотря на то что я сказала остальным, я хотела увидеть его сама. И хорошо, что увидела, ибо мои прогулки по улицам и осторожное изучение крыш навели меня на мысль, что ее роскошный трехэтажный особняк примыкает задом к торговому дому, которым она владеет, расположенному на соседней улице. Я бы поставила все свои благородные деньги на спор, что между ними есть дверь, и отметила ее как возможный путь внутрь или наружу. В голове возникал вполне осуществимый план.
   За остаток дня я изучила во всех подробностях дом гильдии ткачей, фермерский рынок и еще два частных особняка и поболтала за игрой в руны еще в двух трактирах. Не знаю, следил кто за мной или нет, но пока было не время и не место рисковать. В гостиницу я вернулась с приятно оттягивающим карман кошельком, когда колокола звонили первый час ночи. Было так утешительно снова слышать их после столь долгого пребывания в глуши; городские колокола означают цивилизацию, горячую воду и приличную еду.
   - Вот и ты!
   Джерис с трудом скрыл свое облегчение, и меня тронула его забота.
   - Я же сказала, все будет хорошо. - Я быстро поцеловала его. Давай-ка поужинаем, а когда вернутся остальные, займемся планом.
   На мои побочные выигрыши мы купили лучшую еду в гостинице, смеялись и флиртовали, приканчивая вино, когда снова появились Фремин и Шив. Казалось совершенно естественным удалиться в наш отдельный кабинет со спиртом и ликерами, но едва дверь за нами закрылась, я приступила к делу.
   - Ну, Фрем, что скажешь?
   Оказывается, Гения играла своими поклонниками с величайшим искусством, и я порадовалась, что она не играет в руны. Все ее обожатели прямо сгорали от любви, были нетерпеливы и твердо убеждены, что отрежут ей волосы для Дрианон в течение года, если не раньше. Она же тем временем заключала контракты, чтобы увеличить свое и без того уже немалое состояние.
   А вот такая новость не доставила мне удовольствия. Я не видела, как можно использовать что-либо из этого для наших целей.
   - Есть еще кое-что. - Фремин глотнул вина. - У нее неприятности с племянником покойного мужа. Он подал жалобу в гильдию юристов по поводу завещания. Он считает, что его наследство слишком мало, и хочет большей доли в бизнесе.
   - У него были доказательства?
   Еремин пожал плечами.
   - Трудно сказать, но он говорил всем, кто был готов слушать, будто проиграл тяжбу лишь потому, что один из главных судей добивается руки Гении.
   Я ухмыльнулась: вот то, на что я надеялась.
   - Что ты задумала? - полюбопытствовал Джерис.
   - Ничего, потом расскажу. Шив, что ты узнал о магах? - Они достаточно уважаемы, - нахмурился он, - и справедливо представлены во всех обычных ремеслах, но они должны быть членами гильдии, как любой другой. И должен сказать, они, вероятно, соблюдают двойную лояльность. Благодаря моему авторитету они закроют глаза на то, что мы делаем - никто из них, к примеру, не наведет на нас Стражу, - но вряд ли мы получим какое-либо активное содействие. Любой маг, перешагивающий эту черту, убирается отсюда на первом же судне, не важно, куда оно идет.
   - Об этом не беспокойся, - утешила я его. - Главное, чтобы ты мог немного поколдовать и при этом не указывал на себя пальцем.
   - А что ты хочешь?
   - Если я дам запереть себя Страже, ты сможешь вытащить меня из тюрьмы, а потом снова туда вернуть?
   - Да, если будет время изучить здание. - Шив выглядел заинтригованным.
   - А сможешь сделать меня невидимой? - Это был важный вопрос.
   - Да. Часа на два.
   - Отлично. - Я откинулась на спинку стула и улыбнулась. - А теперь, судари мои, можем заняться планом.
   На самом-то деле весь план был довольно прост. Мне нужно незаметно войти и выйти, а также подготовить для Стражи убедительный ложный след, чтобы она пустилась по нему без всяких колебаний, когда Йения поднимет шум. А еще нужна защита, вытесанная в камне, на тот случай, если меня вдруг заметят. Фремин сообщил, когда у ее слуг будет следующий выходной, и Дарни с Джерисом провели эти несколько вечеров с целью завязать пьяную дружбу с обиженным племянником. Они ловко настраивали его на изливание своих жалоб еще громче и безрассудней, чем всегда. Я наблюдала эту операцию как-то вечером из тихого уголка. Сия парочка могла бы выступать со своим номером в "Зеркале"; я не ожидала от них подобных талантов, но они были просто великолепны. Пару ночей проследив за племянником, я вполне ознакомилась с его домиком и его простыми замками. Когда у него в дымоходе отыщутся спрятанные драгоценности Йении, Страже будет чем заняться, а мы отчалим как ни в чем не бывало через пару дней после того, как она перестанет обыскивать каждого, покидающего город.
   Глава 5
   Состайр Период
   "Альманах фермера для Океанского Побережья, содержащий всесторонние расписания и указания для всех земледельческих, скотоводческих и хозяйственных работ"
   Перечень сезонов, управляемых лунами, и их примечательные обычаи
   Зимнее Солнцестояние
   Посвящается Полдриону.
   Большая и Малая луны полные.
   Гидеста: Распродажа белых шкур. Инглизская Морозная
   Ярмарка (Выплачивается премия за убитых волков).
   Далазор: Омельные Ярмарки. Катание на Проклятие-лошади.
   Тормалин: Монетные налоги. Зимние суды. Ночь Соулсиз.
   Постзима
   Посвящается Мизаену.
   Длится до конца второго новолуния Большой луны.
   Гидеста: Установление Черепа до 20-го дня; катание на санях после этого.
   Далазор: Клеймение и благословение стад. Покрытие кобыл.
   Тормалин: Венчание девиц первыми цветами. Благотворительная раздача товаров от патронов.
   Предвесна
   Посвящается Халкарион.
   Длится до конца второго новолуния Малой луны.
   Гидеста: Обряд Шага Дастеннина, когда ломается лед.
   Инглизская распродажа мехов.
   Далазор: Срезание рогов у барашков. Распродажа фуража на Гуртовой дороге.
   Тормалин: Украшение плуга, благословение семян. Укрепление дверных колючек.
   Весеннее Равноденствие Посвящается Рэпонину.
   Большая луна убывает, Малая прибывает.
   Гидеста: Скрепление горных контрактов.
   Инглиз. Аптекарская Ярмарка.
   Далазор: День Менестреля. Жеребьевка летних прав на воду.
   Тормалин: Налоги со стад. Созыв Домов.
   Воспевание цветения.
   Поствесна
   Посвящается Аримелин.
   Длится до двойного полнолуния Большой и Малой лун.
   Гидеста: Начало речного судоходства. Праздник Гор у Пика
   Джеррада.
   Далазор: Уплата за право перевозки по Элдричской земле.
   Состязания Ишелвода.
   Тормалин: Исполнение государственных повинностей.
   Благословение кораблей и сетей.
   Предлето
   Посвящается Острину.
   Длится до последней четверти второй Большой луны.
   Гидеста: Распродажа шерсти и Рынок Красок.
   Инглиз: Праздники доков.
   Далазор: Стрижка овец. Выкуривание Короля-Клеща.
   Украшение Кольца перьями.
   Тормалин: Сенокос. Обьезды полей. Дни поминовения в усыпальницах.
   Летнее Солнцестояние
   Посвящается Сэдрину.
   Большая луна в новолунии.
   Гидеста: Выборы в гильдиях.
   Инглиз: Умиротворение Гор.
   Далазор: Молочные ярмарки и сырные состязания. Костры белых ночей.
   Тормалин: Летние суды. Уплата земельных налогов. Выдача пособий от императора.
   Постлето
   Посвящается Ларазион.
   Длится до второго полнолуния Большой луны.
   Гидеста: Аптекарские Рынки. Распродажа сукна. Дни элевого поминовения в усыпальницах.
   Далазор: Коронование Камней. Омовение Стад.
   Тормалин: Рынок Роз. Ночи Пробуждения в усыпальницах.
   Заплетание кукурузной косы.
   Предосень
   Посвящается Дастеннину.
   Длится все новолуние, пока Большая луна не начнет прибывать.
   Гидеста: Закрытие горного сезона. Рудная десятина Горам.
   Далазор: Праздники Стад. Праздники Кузнецов.
   Тормалин: Жатва. Продажа Поросенка Острина. Распродажа морской соли.
   Осеннее Равноденствие
   Посвящается Дрианон.
   Большая и Малая полулуны.
   Гидеста: Ярмарка металлов и драгоценных камней.
   Инглиз: Распродажа каменной соли.
   Далазор: Ярмарки скота на Гуртовой дороге. Звучание
   Цепочки Рогов.
   Тормалин: Сбор налогов на мясо, молоко и шерсть. Обход границы.
   Постосень
   Посвящается Талагрину.
   Длится до второго полнолуния Малой луны.
   Гидеста: Прием подмастерий в гильдиях. Выплата денег наемным рабочим по окончании контракта.
   Далазор: Втыкание Зимнего кола. Распродажа шкур. Ярмарки орехов.
   Тормалин: Коронование пшеницы. Праздники Последнего
   Теленка. Открытые сборы дров.
   Предзима
   Посвящается Мэвелин.
   Длится до второго полнолуния Большой луны.
   Гидеста: Свечные аукционы в течение охотничьего сезона.
   Инглиз: Ледяные гонки.
   Далазор: Сжигание Чучела Хвори. Украшение деревьев-Часовых.
   Тормалин: Украшение усыпальниц зелеными ветками.
   Связывание веревками дорог.
   Инглиз, 10-е постосени
   Настала ночь для нашего маленького предприятия, и мы с Шивом отправились выполнять свою часть работы. Позже Джерис приведет недоумка племянника к нам в гостиницу для дружеской игры в руны. Шив оставил парочку заклятий, дабы никто потом не вспомнил, что видел этого олуха, а я оставила Джерису весьма специфический комплект костей для контроля за игрой. Несколько дней я обучала его своим приемам, и сочетание его ловких пальцев и наивной манеры могло оказаться вполне опустошительным. Я даже невольно замечталась о нашем с ним общем будущем: совместные ночи на уютной перине весьма способствовали таким идеям.
   Ночь выдалась прохладная и темная, но улицы освещались факелами у дверей богачей и фонарями в руках наемных фонарщиков. Я глотнула можжевелового ликера, прихваченного из трактира, а затем полила им одежду и волосы. Но совсем немного: какой смысл превращаться потом в невидимку, если все вокруг начнут принюхиваться и удивляться, откуда так несет перегонным кубом? Мы нашли тихую таверну в респектабельном районе, за которым любят присматривать стражники, и я разыграла свое знаменитое представление пьяной слезливой спорщицы. Может, и мне стоит попробоваться на роль к Джудалу? Прошло немного времени, и хозяин таверны послал мальчишку за подмогой.
   - Пошли, дорогуша, найдем тебе славное местечко, чтобы как следует поспать.
   - Он сказал, что любит меня, он поклялся!
   - Конечно, любит.
   Стражник вынес меня наружу и затем решительно сопроводил в тюрьму. Судя по акценту, это был лескарец, к тому же ревностный, судя по блестящей нагрудной пластине.
   Я не видела Шива, следующего за нами, но дверь камеры недолго оставалась запертой. Невидимый воздушный вихрь подхватил меня, все закружилось, понеслось, и я сразу зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что стою рядом с магом. Не знаю, как только меня не вырвало, но вряд ли Шив поблагодарил бы меня за свои испачканные башмаки.
   - Пошли.
   Быстро, но стараясь не привлекать внимания, мы направились к дому Йении.
   - Я оставил иллюзию, что ты спишь, - прошептал маг.
   - Отличная мысль.
   Всегда есть нечто такое, что не приходит тебе в голову. Ах, вот бы уговорить Шива поработать со мной и Хэлис, когда все это закончится.
   Мы нашли укромный переулок у дома Иении, где ждал Дарни.
   - Она вернулась в семь и еще не выходила. Слуги ушли перед самыми сумерками.
   Я помрачнела. Мы знали, Йения должна ужинать со своим юристом, и рассчитывали на то, что она никогда не надевает ту цепь с вечерними платьями.
   - Ладно, возвращайся и помоги Джерису.
   Дарни ушел, а Шив навел на меня свои чары. Странное это было ощущение: я видела себя, но смутно, будто превратилась в тень. Я сняла плащ и бросила на ноги мага. Он вздрогнул, когда плащ стал видим.
   - Возвращайся в гостиницу, - прошептала я.
   - А если возникнут трудности? Что, если она вообще не собирается выходить? - Он смотрел куда-то мимо моего правого уха.
   - Это уже мое дело. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как ты тут слоняешься.
   Маг удалился, а я перешла улицу и спустилась по лесенке в кухонный двор. Ну что это за веселье, когда не нужно караулить, выжидать и держаться теней? Итак, что теперь: войти или нет? В конце концов, я невидимка и знаю, что слуги ушли. Стоит ли рискнуть, если Йения все еще там? И что она делает одна в пустом доме? А может, она вовсе не одна? Но так ли это плохо? Если она набивает цыпленка с красивым лакеем, вряд ли они услышат, как я играю в домашнюю кошку. Я только надеялась, что эта женщина имеет отдельную гардеробную и не хранит свои драгоценности в спальне. Возможно, страстная любовь и заставляет вас думать, что земля кружится, но она не может заставить шкатулки ни с того ни с сего открываться и вещи плыть по воздуху. Все же я решила войти; если это покажется невозможным, я снова выскользну наружу, и будем придумывать что-то другое.
   Внизу царил кромешный мрак, но замки открылись довольно быстро. Скользя по гладким плитам, я пробралась в гулкую темноту кухни. Застарелые запахи стирки и выпечки смешивались с запахом горячего металла плиты, дразня мою память: я выросла в подобном месте. Было незаметно, чтобы здесь готовился ужин, - значит, Гения со своим обожателем не собирается есть дома. Уже легче, но что происходит? Мы следили за ней несколько дней, и она была такой же постоянной, как дожди в Алдабреши. Что-то тут неладно, подумалось мне, когда я обогнула длинный выскобленный стол и направилась к двери. Я уже сожалела, что отпустила Шива. Хорошо бы он ждал меня снаружи, а еще лучше - здесь, внутри.
   Крадучись, я поднялась по лестнице в богато обставленный холл. По сравнению с ним, даже погруженным во мрак, тот дом, где я выросла, показался мне вдруг кричаще мишурным; Йения или ее покойный муж обладали не только деньгами, но и вкусом. В нишах поблескивали глянцевые вазы, проносимые за окнами фонари бросали скользящие пятна цвета на картины, развешанные по стенам. Сухие цветы в серебряных подставках наполняли воздух ароматом; дом дышал уверенностью, красотой и безмятежностью. По устланной ковром лестнице я проскользнула на второй этаж. Увы, его хозяйка вызывала теперь совсем иные чувства.
   Кто бы ни были эти ублюдки, они не проявили никакого милосердия. Ее изящные пальцы с накрашенными ногтями были зверски сломаны, осколки костей белели в разорванной плоти. На когда-то безупречном лице запеклась кровь из прокушенной губы - красноречивое свидетельство ее безмолвной муки, - и слезы превратили модный макияж в жалкую грязь. Клочья блестящих каштановых волос были выдраны с корнем, а оставшиеся слиплись от крови. Синяки на шее перестали темнеть, когда смерть наконец отпустила ее, но было видно, что удавку затягивали несколько раз. На запястьях и лодыжках виднелись следы чужих пальцев, а кровь и бледные пятна на зеленой атласной сорочке сказали мне, почему. Чем было изнасилование для этих гадов - частью пытки или наградой? Удар кинжала в глаз закончил ее мучения, но другой глаз, остекленевший и заплывший кровью, смотрел прямо на меня, его яркая голубизна потускнела после смерти. Этот глаз вопрошал: почему это случилось с ней?
   Я зажимала руками рот, пока не пришла в себя настолько, чтобы собраться с мыслями. Это был совершенно неожиданный бросок рун. Теперь надо узнать все что можно и убираться отсюда. Я потянулась к порванной сорочке, чтобы прикрыть истерзанную наготу, но вовремя остановилась. Если маги работают со Стражей, как знать, может, удастся выяснить, кто был здесь и зачем. Мне нельзя ни к чему прикасаться.
   С усилием оторвав глаза от бедного трупа, я оглядела комнату. Это был кабинет, и грабители обыскали его сверху донизу. Пол устилали пергаменты порванные, растоптанные и окровавленные. Я сощурилась, благословляя свое лесное зрение. Это валялись серьезные документы, важные, даже на мой непросвещенный взгляд, торговые соглашения и денежные ведомости. Я снова взглянула на тело; эта зверская работа потребовала времени. Гении не вставляли кляп, не зажимали рот, не было вокруг губ синяков от чьей-то руки. Столь жестокое нападение должно было вызвать страшный шум. Почему никто не слышал ее криков? Почему Дарни не слышал ее? Я выглянула в окно. Отсюда был виден вход в переулок, где он караулил. Все произошло, когда она одевалась к ужину. Но где была горничная? Как вошли ее мучители?
   У одной стены стоял массивный металлический ящик, если не ошибаюсь, привинченный к ней болтами. Крышка была поднята, но как ее открыли, я, хоть убейте, понять не могла: нигде не обнаруживалось никаких ключей. Кругом валялись бумаги и заманчивая кучка мягких кожаных мешочков. Я ничуть не соблазнилась, но что-то выглядело странным. Разгребая вещи кончиком кинжала, я внимательнее посмотрела на содержимое, а затем присела хмурясь. Здесь точно были деньги, несколько монет затерялись между бумагами, но остальные исчезли. Сохранились кое-какие драгоценности в отдельных бархатных обертках, но восхитительные мешочки отполированных драгоценных камней были не тронуты.
   Что же это такое? Взломать сейф, чтобы похитить деньги, - много времени на это не требуется. Войти, выйти и сбыть все с рук в ту же ночь идеальный план в отношении того, что можно быстро перепродать. Зачем оставлять прекрасные драгоценные камни, которые нельзя проследить, и брать легко опознаваемые украшения? Пытка - работа долгая да и рискованная в таком месте, как Инглиз, а главное, зачем вообще пытать? Если они хотели выбить информацию о ее торговле и имуществе, то оставили груды этой информации, растоптанной под ногами. Да, Гения была крупным игроком в своем деле, но здесь водилась рыба и покрупнее. Что она могла знать такого, что стоило бы этого риска в городе, где срезателям кошельков вытягивают шею за первую же провинность? Все это пахло очень и очень скверно. Я снова заглянула в сундук: поискать цепь или не стоит? Нет, бьюсь об заклад, она давно исчезла вместе с убийцами. Меня пробрал озноб: уж не за этим ли они охотились? Не знаю, почему мне в голову пришла такая мысль, не было для нее никакой причины, но меня охватила странная уверенность, что это именно так. Все, хватит, пора сматывать удочки.
   Я последний раз заглянула в ящик: может, взять что-нибудь, подбросить племяннику? Нет, пусть он идиот да к тому же жадный, но он не заслуживает того, чтобы с головой увязнуть в этой трясине. А что-нибудь полезное для нас тут есть? Нет, ничего такого, что стоило бы риска связаться с этим преступлением.
   Я шагнула к двери и застыла, услышав внизу тихий шум. Идиотка, да это же просто кошка. А что, если нет? Я посмотрела на свои руки, по-прежнему довольно призрачные, и обругала себя за то, что не прислушивалась к курантам. Сколько еще я могу полагаться на эту удобную маскировку? Медленно перейдя в темный угол, я наклонилась над перилами. Темнота в колодце лестницы была чернильно-черной, но проходящий фонарь бросил в окно луч света, и я увидела, как тень быстро движется под лестницей. Стоя совершенно неподвижно, я наблюдала, как тень расщепилась, и темная фигура бесшумно побежала по коридору к кухне.
   С колотящимся сердцем я тихонько поднялась на следующий этаж, осторожно обходя украшения. То, что раньше казалось изящным убранством, теперь стало просто неудобным загромождением. Я остановилась, чтобы успокоить дыхание, и напрягла слух. Ничего не слышно, но радости от этого мало. Все двери вокруг были закрыты, а я не хотела рисковать - скрип петель мог выдать меня, как это ни маловероятно в таком ухоженном доме. Осторожно ступая по полированным половицам, я пошла по коридору. Которая из дверей в конце ведет к черной лестнице? Я прижимала лицо к каждой щели и была вознаграждена легким поцелуем сквозняка в губы. Я мысленно благословила Халкарион, когда ручка двери бесшумно повернулась и я нашла путь для слуг в подвал.