МакКенна Джульет Энн. Игра воровки (Хроники Эйнарина - 1)

   - Простите, мессир Девуар, - опустив голову, еле слышно прошептала Аллин и затеребила юбку.
   - Не нужно извиняться, - произнес Казуел добро душным, как ему представлялось, тоном. - Помни, быть магом - значит внушать уважение. Ты должна приучить себя к этому.
   Он достал из сумки чистую рубашку и хмуро оглядел мятые складки.
   - Как твоя спальня? Удобная?
   - О да. - Аллин сплела пухлые руки. - Хотя я с радостью спала бы в женской комнате, если так будет лучше.
   - Прошли те дни, когда ты делила постель со своими сестрами, не говоря уж о посторонних людях в общей спальне. - Казуел смахнул пылинку с рукава. - Ну, идем ужинать. Я покажу тебе книгу, которую купил сегодня.
   Он взял пару томов и свои записи.
   Аллин хотела что-то сказать, но промолчала и послушно взяла мага под руку. Ей пришлось почти бежать, чтобы не отставать от него. Сам не более чем среднего роста, Казуел возвышался над ней на целую голову. Улыбнувшись Аллин, он снова подумал, какую обузу на себя взвалил. Эта девчонка должна бы радоваться отдельной комнате, раньше ей и мечтать не приходилось о таком уединении.
   Сверкавший чистотой, хоть и просто обставленный кабинет приятно его удивил. Когда они сели за старомодный стол, дверь распахнулась, и толстая женщина, придерживая ее бедром, внесла нагруженный поднос.
   - Прошу прощения, ваша честь, - сказала она, отодвигая в сторону книги и бумаги Казуела, чтобы освободить место для своей ноши.
   - Позвольте я сам! - Маг схватил драгоценный том, спасая его от расплескивающегося супа.
   - Вот бульон, жареная курочка, баранья колбаса, сыр и яблочный кисель, - смачно перечисляла женщина. - Ешьте досыта, голубчики.
   И ушла, шелестя домоткаными юбками. Соблазнительные запахи поднимались от стола. Урчание в желудке мага напомнило о том, как давно они завтракали.
   - Выглядит очень вкусно, - произнес он так, словно не верил своим глазам.
   Аллин вскочила, чтобы подать ему курицу.
   - Сядь! - рявкнул он и тотчас пожалел об этом, ибо глаза девушки наполнились слезами. Она опустила голову, и Казуелу оставалось только смотреть на косы, аккуратно уложенные в круг на ее макушке.
   Он исторг тяжелый вздох.
   - Пойми, Аллин, ты - прирожденный маг. Ты обладаешь редким и особым даром. Я понимаю, все это ново и несколько тревожно для тебя, но я отвезу тебя в Хадрумал, и ты поступишь в учение в один из Залов. Твоя жизнь изменилась, и изменилась к лучшему, поверь мне. Я знаю, требуется время, чтобы привыкнуть к этой мысли, но ты больше не забитая младшая дочь, которой все помыкают. А теперь ешь.
   Казуел подвинул к ней супницу, и по прошествии дол гой минуты Аллин, промокнув глаза уголком шали, нерешительно налила себе бульону. Они поели в неловком молчании.
   Девушка всколыхнула тишину робким шепотом, которого маг не понял, ее лескарский выговор все еще резал ухо.
   - Прости?
   - Я хотела узнать, когда мы поедем в Хадрумал. - Аллин быстро взглянула из-под челки.
   Ставни задребезжали под порывом ветра. Пламя свечи заплясало, вспыхнув отблесками на золотом тиснении потрепанного корешка - одного из недавних приобретений Казуела. Баранья колбаса у него во рту стала вдруг жирной и свинцовой на вкус. Это был, бесспорно, старый экземпляр "Минринельского Вестника", заметки на полях выглядели интересными, но едва ли это была редкая книга. Казуел оттолкнул от себя баранину.
   - Думаю, после Равноденствия, не раньше. - Он рассеянно зачерпнул ложкой кисель. - Мне нужно найти что-то стоящее для Узары.
   - Он очень великий маг? - с опаской поинтересовалась Аллин.
   Казуел не удержался от смеха.
   - Не совсем. Он не намного старше меня, и вряд ли его назовешь внушительной персоной. Он старший маг в Земном Зале, где я учусь, но имеет место в Совете, и ходят слухи, что он пользуется благосклонным вниманием Верховного мага.
   - А вы работаете на него?
   - Все не так просто. - Казуел отпил глоток эля с тоской по приличному вину. - Вероятно, он испытывает меня, хочет проверить, стоящий ли я ученик, заслуживаю ли того, чтобы работать с ним над особым проектом.
   Маг уверенно кивнул.
   - Я тормалинец, моя стихия - земля, так же как и его. Кто лучше поможет ему постичь историю краха Империи? Держу пари, я знаю больше о последних днях Империи, чем любая пятерка членов Совета, которых он мог бы назвать.
   - Книги, те, что вы купили у моего отца, - для него?
   - Именно.
   Казуел отбросил недостойную мысль, будто цена за бесспорно желанные тома оказалась выше, чем он ожидал. Тогда он думал, что совершает выгодную сделку; в конце концов тот человек отчаянно желал превратить чудом спасенные им ценности в твердую монету до наступления зимы. Выгнанные из своего лескарского дома неопределенностью летних сражений, родители Аллин бились из послед них сил, чтобы прокормить свое многочисленное потомство, когда услышали о заезжем ученом, покупающем книги.
   Однако когда Казуел понял, что девочка, которую всегда звали затопить печь, - прирожденный маг, он просто не мог оставить ее там. Кроме того, в доме становилось одним ртом меньше; для ее разоренного отца это было то же самое, что держать в руках деньги. Особенно отсутствие вот такого конкретного рта, подумал маг, глядя, как Аллин с неэстетичной торопливостью приканчивает кисель.
   Он еще немного выпил и наклонился вперед, испытывая потребность с кем-то поделиться.
   - Сложность в том, что, я почти уверен, я не единственный, кого послали на материк в связи с проектом Узары. Когда Узара обратился ко мне, я поставил себе целью смотреть в оба за ним и его признанными учениками. И слышал разное. Значат ли что-то эти разговоры или не значат ничего, трудно сказать.
   Казуел проткнул ножом сыр и с сомнением понюхал - он подозрительно напоминал приманку, которую его мать клала в мышеловки ради его душевного спокойствия.
   - Просто не знаю, как лучше поступить. Быть может, мне выгодно вернуться первым, со скромным началом и несколькими неплохими ходами, потому что тогда Узара, по всей вероятности, официально пригласит меня в ученики. С другой стороны, скоро Равноденствие, начнутся раз личные ярмарки, люди будут покупать и продавать всяческие вещи, съедутся писцы с запасами редких томов и так далее. Вполне возможно, стоит подождать. Я мог бы найти что-то действительно впечатляющее.
   Казуел с остервенением всадил нож в сыр и резко оттолкнулся от стола, так что тот затрясся.
   - Хотя не удивлюсь, если окажется, что Шиввалан Ралсир нашел ту же самую вещь на день раньше.
   - Вы его не очень любите? - робко произнесла Аллин.
   - Я ничего не имею против этого человека лично, - решительно соврал Казуел. - Просто ему слишком легко все достается. Это несправедливо. Шиввалан не проделал и половины той работы, что выполнил я, но в течение трех лет по прибытии в Хадрумал он увивался за магами вроде Рафрида и даже Шаннет. Эта женщина не брала учеников десять лет и вдруг неожиданно наталкивается на Шиввалана Ралсира, не замечая магов, которые по нескольку сезонов составляли предложения для изысканий, ожидая, когда их пригласят в ученики.
   Поверхность эля в графине перестала качаться и заблестела в пламени свечи. Внезапная мысль отвлекла Казуела от бесконечного перечня стандартных обид.
   - Видишь ли, я сильно подозреваю, что Шиввалан не много жульничает, используя свои магические способности для личного продвижения. Гадание, например. Шиввалан должен быть силен в этом. И над этим же работала Шаннет, запершись в своей башне, если верить сплетням.
   - А я смогу гадать? - Маленькие глазки Аллин оживились.
   - Ну, маги, родственные воде, сильнее всех в гадании. У тебя талант к огню, но, думаю, ты должна овладеть им. Я владею.
   Девушка посмотрела на Казуела с благоговением, что польстило его ушибленному самомнению.
   Непривычная смелость овладела им. Стараясь не обращать внимания на дрожь в животе от подобной дерзости, Казуел потянулся за тарелкой и налил в нее воды.
   - Давай покажу тебе.
   Порывшись в письменном ларце, он вытащил чернила и осторожно капнул в тарелку несколько капель. Янтарный свет упрямо замерцал вокруг его пальцев, прежде чем удалось вызвать грязно-зеленый, чтобы тускло осветить воду. Кусая губу, маг представил себе кольцо-печатку Шива - это он мог сделать легко. В конце концов Казуел долго носил его отпечаток на собственной челюсти после того позорного случая на Солнцестояние.
   Воспоминание отвлекло его, и пришлось начать заново. Свежие чернильные разводы закружились в воде, а за тем возник расплывчатый образ Шиввалана, сидящего в гостинице - хорошей гостинице, не то что эта лачуга с паразитами, раздраженно заметил Казуел.
   - Вот он, Ралсир.
   - Кто это с ним? - Аллин смотрела в тарелку открыв рот.
   Казуел нахмурился, разглядывая веселую рыжую женщину, распивающую с Шивваланом графин эля за игрой в руны.
   - Какая-то Лесная девица прямо из леса, просчитывающая свои шансы, пробормотал он. - Ее ждет сюрприз, если она строит планы на эту ночь.
   - Что?
   - Ничего, - поспешно ответил Казуел. На самом деле эта потаскушка выглядела довольно не плохо. Почему он никогда не встречал таких женщин, вопросил себя маг, покосившись на незрелую коренастую фигуру Аллин, ее простое круглое лицо и курносый нос.
   Мимолетная волна похоти схлынула, когда он узнал человека в дальнем конце комнаты.
   - Дарни Фаллион? Что он там делает?
   Пораженный, Казуел смотрел, как Шиввалан пересек комнату, дабы перекинуться парой слов с наемником, а потом вернулся к девушке.
   Его волнение передалось воде, и видение растворилось в оливково-коричневой мешанине. Казуел игнорировал и ее, и чернила, теперь окрашивающие треснувшую глазурь тарелки.
   - Кто он, тот, другой человек?
   - Один из агентов Верховного мага, - мрачно обронил Казуел. - Это может быть серьезно. Сам-то Дарни, как говорят агенты, ничего собой не представляет, но если Шиввалан путешествует с ним, значит, к этому как-то причастен Планир.
   Казуел не мог упустить такую возможность. Он должен узнать, что происходит.
   - Жди здесь.
   Оставив Аллин за столом с широко открытыми глазами, Казуел выбежал из комнаты и быстро вернулся с зеркалом. Он действовал с непривычной целеустремленностью: открыл ставни и поставил свечу на подоконник, игнорируя холодный порыв ветра. Аллин поежилась, плотнее завернулась в шаль и хранила молчание по укоренившейся привычке своего едва минувшего детства.
   Усевшись на табурет, Казуел щелкнул пальцами, и в тот же миг свеча загорелась ровным оранжевым пламенем. Маг поставил зеркало под углом, чтобы поймать его отражение, и сталь засверкала собственным внутренним сиянием, отбрасывая золотистый свет сначала в сосредоточенное лицо Казуела, а потом в глаза девушки, когда она подошла и стала вглядываться через его плечо в откровения на блестящей поверхности.
   - Так куда мы едем дальше ? - Голос человечка в зеркале прозвучал резко-металлически и в то же время приглушенно в тишине комнаты.
   - Кто это? - нерешительно прошептала Аллин.
   - Джерис, один несносный тип из Ванамского Университета. Сэдрин знает, что он там делает!
   Казуел не сводил глаз с зеркала, где теперь ясно был виден Дарни.
   - Дрид, Эйрог, затем Ханчет. - Агент выразительно похлопал по карте.
   - Как далеко мы берем с собой девушку? - Джерис понизил голос, метнув растерянный взгляд на другой конец комнаты.
   Дарни пожал плечами.
   - Пока Стража не начнет искать ее, и смотря насколько она окажется полезна. Многое будет зависеть от одного: сумеет она добыть нам ту вещицу или нет. Если сумеет и мы узнаем в Ханчете то, что нужно, мы вернемся в Фриерн. И там она сможет заработать свои деньги, жадная свинья.
   - Ты уверен? Это будет очень рискованно. - Джериса что-то явно удручало, его глаза метались между агентом и играющей в руны парочкой.
   Отхлебнув эля, Дарни ответил тихим спокойным голосом:
   - Если травник прав, это те книги, которые нам нужны, и никаким другим путем нам их у Армайла не получить. Ты слышал аптекаря: он уверен, что управляющий живет сейчас в Ханчете и с радостью опишет нам расположение библиотеки в обмен на небольшую сумму и обещание мести. И, если помнишь, я как раз тогда интересовался, где бы нам найти верхолаза, не привлекая внимания.
   - А если ее поймают? - Джерис повысил голос, и агент сердито зыркнул на него.
   - Пока лорду Армайлу будет кого упрятать в тюрьму и повесить, коль он того захочет, он не будет утруждать себя дальнейшими поисками. Да и кто поверит ее россказням о магах, нанимающих ее ловкие пальцы ?
   - Все равно мне это не нравится, - с вызовом сказал Джерис.
   - Тебе не должно это нравиться, это не твое решение. - Голос Дарни резко зазвенел в металле зеркала. - Либо она достаточно умна, чтобы не попасть в беду, либо пусть принимает руны такими, какие выпадут. В любом случае, если она провалит первое дело, не будет никакого смысла брать ее во Фриерн, не так ли? Расплатимся с ней, и пусть убирается на все четыре стороны!
   Казуел остолбенело смотрел на зеркало.
   - Ушам своим не верю! Эта девица не только проститутка с пристрастием к лужайкам, она еще и воровка! - Он покачал головой.
   Его волнение снова разрушило чары. Казуел выругался и захлопнул ставни от пронизывающего ветра.
   - Они замышляют кого-то ограбить? - ужаснулась Аллин.
   - Это еще не самое страшное! Подумать только, ведь они могли бы преуспеть! Я всегда подозревал, что Шиввалан плетет интриги ради своего продвижения, а Дарни ни чем не лучше простого наемника. Полтора сезона моей кропотливой работы снова пойдут псу под хвост, потому что у этой парочки морали, как у портовых крыс!
   Казуел удивленно посмотрел на свои руки, трясущиеся от бессильной ярости.
   - Рэпонин! Чума их возьми!
   - Что вы теперь будете делать?
   Маг хотел сказать "ничего", но остановился с открытым ртом, уставясь в пустоту. Потом кашлянул и задумчиво глотнул эль.
   - Ну, если они готовы опуститься до такой низости, то я обязан что-то предпринять, не правда ли? Что, если все пойдет не так? Если их заговор проследят и ниточка приведет к агенту Верховного мага, репутация Хадрумала будет вздернута на виселице вместе с той рыжей дрянью!
   Доверчивый, почтительный взгляд Аллин еще сильнее подхлестнул его. Казуел достал из сумки большую толстую книгу.
   - Что это?
   - Сборник путеводителей, карты главных дорог, - с удовлетворением ответил маг. - Помолчи минуту.
   Отыскать нужные дороги оказалось не так-то просто. Пришлось развернуть сразу несколько листов. Казуел шепотом выругался. Ага, Ханчет, вот он где. Маленький городишко, не так ли? Только для того и существует, чтобы обслуживать мосты по обе стороны, поскольку стоит на слиянии двух рек, - не настоящий город в тормалинском смысле слова.
   - А знаешь, мы могли бы быть там послезавтра, - выдохнул он наконец.
   Дрожащими руками маг сложил карты.
   - Нет, будем смотреть на вещи реально. Во-первых, мы понятия не имеем, с кем там надо связаться. Все, что нам известно, - это что они ищут некоего субъекта, раньше служившего управляющим у лорда Армайла.
   - Но этого должно хватить. В маленьких деревушках все друг друга знают, - робко заметила Аллин. Казуел задумчиво воззрился на нее.
   - Местные сплетни этим и питаются, не так ли? Моя мать вместе со своим кружком шитья непременно бы об этом судачила. Наверняка там есть трактир, где можно было бы задать вопросы, не вызывая никакого подозрения.
   Бешенство комом встало в горле Казуела, и он смыл его долгим глотком эля.
   - Да как Ралсир и Дарни посмели даже подумать об ограблении лорда Армайла! Фриерн - одно из немногих феодальных владений, протянувшееся отсюда до Кола, где дороги не утопают в грязи, где кареты не вязнут в ней по оси, а лошади - до поджилок! К слову сказать, дороги эти одни из самых безопасных в округе, коли на то пошло. Помнишь тех разбойников в колодках, которых мы видели перед рыночным домом?
   - Да, помню!
   Резкий тон девушки удивил Казуела, пока до него не дошло, что означает закон для семьи, выгнанной из своего дома хаосом междоусобной войны.
   Его взгляд устремился куда-то вдаль, за побеленные стены комнаты. После долгого молчания маг выпрямился на стуле.
   - Я мог бы расспросить этого управляющего, вреда от моего интереса никому не будет. Если окажется, что у лорда Армайла есть нужные Узаре книги, почему бы мне не обратиться к нему открыто? Как говорится, Рэпонин вознаграждает решительных, не так ли?
   - Да? - Аллин бессмысленно вытаращила глаза. Казуел зашагал взад и вперед по неровным половицам. Смелость, рожденная из давно копившихся обид, постепенно одерживала верх над его природной осторожностью.
   - Я должен обратить на себя внимание Узары, мне просто необходимо это сделать, но это все равно что бросать руны наугад, не так ли?
   Маг остановился, затем энергично повернулся к столу и полез под камзол за толстым мешочком монет.
   - Вероятно, проматывание денег Верховного мага на пьянки в трактирах вынуждает Ралсира красть книги, вместо того чтобы покупать их, как подобает честному человеку.
   Презрительно усмехаясь, он разложил перед собой благородные монеты.
   - Я попрошу позволить мне взглянуть на библиотеку, а затем предложу справедливую цену за те вещи, что мы ищем. Почему бы нет? Лорд Армайл, несомненно, разумный человек. В конце концов, он благородного происхождения, даже если он всего лишь мелкий энсейминский землевладелец.
   Высокомерная улыбка изогнула полные губы Казуела.
   - Думаю, ни к чему усложнять дело, сообщая ему, что мы маги. Я нахожу путешествие в качестве книготорговца вполне достаточным объяснением.
   Тут его улыбка малость поблекла. Казуел нахмурился.
   - Знаешь, Аллин, я бы не хотел, чтоб ты рассказывала кому-либо об этом, когда мы приедем в Хадрумал, по край ней мере до тех пор, пока я не переговорю с Узарой с глазу на глаз. Огласка этого дела может очень скверно отразиться на достоинстве магов. Мой долг - предотвратить осуществление Шивваланом и его сообщниками столь безрассудного замысла в будущем, но не хотелось бы, чтобы все подумали, будто я распускаю сплетни о собрате-ученике. Надо только тщательно выбрать момент. Проект Узары, должно быть, важен, если в нем участвует Верховный маг, пусть и косвенно, а значит, он заслуживает сотрудничества, а не противостояния между магами. Ты понимаешь?
   Девушка торопливо кивнула.
   - Конечно. Я никому не скажу ни слова. Казуел одобрительно улыбнулся.
   - Тебе понравится в Хадрумале, моя дорогая. У тебя острый ум, и ты серьезно относишься к делу. Я постараюсь, чтобы тебя взяли на обучение в один из лучших Залов.
   Что будет нетрудно устроить, когда он произведет впечатление на Узару, стреножит для него коней Шиввалана и получит должное признание, которое необъяснимо ускользало от него столько времени.
   От воспоминания о накопившейся боли свело челюсти. Оставался, однако, вопрос с Дарни. Не он ли был тем последним, кто остался на ногах в припортовой таверне Хадрумала, когда моряки вызвали всех посетителей на кулачный бой? Может, было бы лучше, если б Узара не упоминал имени Казуела, когда будет докладывать Планиру об этом позорном факте? Но как же тогда привлечь к себе внимание Верховного мага? Придется над этим как следует подумать.
   ГЛАВА 2
   ЭНСЕЙМИН
   Название Энсеймин - искаженное Эйнар сай Эммин, "земля многих народов", на древнем тормалинском наречии. Множественное число Эйнаринн, что означает "мир", - конечно, более знакомо. Историки, воссоздающие славный путь той погибшей Империи, представляют Энсеймин как провинцию, удерживаемую железной рукой тормалинских правителей, распространявших свою власть на Далазор, Лескар и Каладрию, - но это не так.
   Покорив Каладрию, Тормалин простерся до Белой Реки. Эта естественная граница протянулась от залива Пирла до Южных Отрогов Гидестанских гор самой узкой части, подходящей для обороны. Тогда были впервые установлены официальные связи между Тормалинской Империей и королевством Солура. Король Солтрисс, претендовавший на земли к западу от Великого Леса, направил эмиссаров на эту, еще не востребованную территорию. Среди коренных жителей путешественники натолкнулись на дипломатов от императора Коррела Отважного, который в то время обдумывал план аннексии земель за пределами своей империи.
   К счастью для аборигенов, безмятежно живущих на широких равнинах этого плодородного края, каждый могущественный правитель осознал опасность расширения своих владений. Коррел уже продвигал свое войско на север за Далаз, чтобы захватить рудные богатства Гидестанских гор, а Солтрисс не без оснований сомневался в жизнеспособности провинции, которая будет отделена от его королевства не постижимыми тайнами Великого Леса. Бесспорно, Лесной Народ воспринял бы такое окружение как угрозу и сопротивлялся бы всеми колдовскими средствами, имеющимися в его распоряжении.
   Так, благодатная земля Эйнарсай Эммин только выиграла, когда вместо конфликта между Тормалинской Империей и королевством Солура наладилась торговля. Маршруты вьючных лошадей стали главными торговыми путями с востока на запад: Лесной Народ сам начал путешествовать и торговать: купцы из Гидестана и Солуры, отправлявшиеся на разведку в Драконовы Хребты, привозили металлы и драгоценные камни с севера к морю. Даже торговцы из пустошей Мандаркина за теми неприступными горами рисковали на грозных перевалах, чтобы доставить пушнину и янтарь на рынки юга.
   Феодальные поместья, управляемые мелкими лордами с самопожалованными титулами, поднялись и расцвели. Они перемежались городами с самоуправлением, выросшими вокруг слияний дорог и рек, и несколькими безопасными гаванями вдоль побережья, создавая лоскутный характер современного Энсеймина. Конкуренция в стране, слишком зависимой от торговли, препятствовала объединению, и многие ученые видят в этом оборотистость и тормалинской, и солуранской знати, хорошо осознающей выгоду сохранения буфера между такими могучими державами.
   "География Востока, являющаяся описанием земель, прежде провинций Тормалинской Империи, составленная Маролом Афмуром, наставником и ученым Ванамского Университета, и включающая полный перечень основных городов, их ремесел и производимых товаров"
   Постоялый двор "Гончий Пес", Амбафост, 14-е предосени
   У меня была смутная идея вставать на рассвете и галопом отправляться в путь. Разве не так ведут себя люди в поисках? Но только не эти трое. Когда Шив постучал в мою дверь, солнце давным-давно взошло, я была полностью одета и уже подумывала, а не сбежать ли - ведь данное мною слово относилось лишь ко вчерашнему дню. Мы неторопливо позавтракали в отдельном кабинете. Дарни уписывал говядину с луком, пиво, хлеб, мед, снова хлеб и сладкие кексы. Я попросила овсяную кашу. Дарни развеселился - ну и пусть! Я люблю овсянку и желаю после еды ходить, а не переваливаться. Однако это дало мне повод задуматься. Эти трое не скопидомничали, и я спросила себя, что же агент Верховного мага получает в качестве жалованья и на расходы.
   Когда мы наконец тронулись в путь, Шив и Дарни поехали верхом, а я присоединилась к Джерису в опрятной коляске, запряженной парой лошадей. Я села с ним впереди, так как сзади лежал весь багаж и стояли два окованных железом сундука. Сундуки, особенно запертые, всегда возбуждают мое любопытство; вопрос только в том, принял ли Шив меры предосторожности или бесшумная работа с отмычками может оказаться плодотворной. Я сосредоточилась на дороге - не хватало еще, чтобы Шив или Дарни заметили мой интерес.
   Джерис умело держал вожжи в руках и со своими гнедыми говорил спокойно. Очевидно, он правил лошадьми много лет, быть может, с детства, что почти наверняка означает благородную кровь; простым людям вроде меня достаются только мулы, и то если повезет. Я два года колесила по стране, прежде чем решила, что все же стоит научиться ездить верхом, и вряд ли я когда-нибудь научилась править, если б это не требовалось для аферы, которую мы с Хэлис провернули в Каладрии.
   - Великолепная пара, - заметила я через несколько миль дружеского молчания.
   - Я приобрел их прошлой весной, - улыбнулся Джерис. - Не правда ли, прелесть? И у них такой хороший шаг, что я купил бы, даже если б одна была вороной, а другая белой. Я не беспокоюсь о модной масти.
   Я люблю дружелюбных, открытых людей вроде Джериса; они расскажут вам намного больше, чем понимают. В Ванаме только богатый может позволить себе так привередничать насчет масти своих лошадей или настолько уверенный в себе, чтобы игнорировать моду, коли на то пошло. Итак, богатый и знатный два фактора, не всегда связанные. Богатый, знатный, доверчивый и наивный. Ну почему я не встретила его одного? Менее счастливая мысль пришла мне в голову: возможно, именно он финансирует это турне благородных, а не Верховный маг. Однако теперь я могла не бояться выиграть у него слишком много, когда мы будем в следующий раз играть в руны.
   - Шив говорит, ты из Ванама, - небрежно заметила я.
   - Да, это так.
   - Надо же, какое совпадение. Я тоже оттуда. Я одарила его теплой сестринской улыбкой. Джерис разулыбался в ответ, напомнив мне одну из тех преданных алдабрешских болонок.
   - А где ты живешь? Может, у нас есть общие знакомые?
   Было весьма забавно смотреть, как его мозг догоняет его язык. В качестве первого шага к вежливой болтовне это был прекрасный вопрос, но это ли он хотел спросить у женщины, у которой купил краденую вещь? На его лице отразилось смущение, когда он увидел разговорную яму, которую только что вырыл перед собой. Меня так и подмывало назвать ему горстку знатных горожан, которых я ограбила. Будет ли это считаться знакомством?