Мамин-Сибиряк Дмитрий. Избранные произведения для детей

сейчас в тепле да в сухе.
Рукобитов молчал. Что уж тут говорить. Он поднялся и начал расчищать
снег, которым было занесено отверстие шахты. Это была так называемая
шахта-дудка, то есть круглая, без деревянных крепей. Такие шахты
устраиваются только зимой, когда смерзшаяся земля не грозит обвалом.
Обыкновенная шахта напоминает колодец, стенки которого от обвала защищены
деревянным срубом; но где же бедному рабочему добыть такую роскошь. Не
хватит силы. Конечно, работа дудками представляет собой большие опасности и
преследуется горными законами; но бедные люди не писали этих законов.
Работа шла в темноте. Снег был срыт. Яков разыскал спрятанный в леске
деревянный ворот, то есть деревянный валик с железной ручкой, "ходивший" на
двух деревянных подставках, как в деревенских колодцах. Круглое отверстие
шахты-дудки было прикрыто хвоей, чтобы не замело снегом.
Работали молча. Скоро над шахтой был поставлен ворот, а к нему
прикреплен канат.
- Ну-ка, сперва я спущусь, - говорил Рукобитов. - Нет ли где обвалу...
Михалко, ты озяб? Ничего, брат, под землей завсегда вот как тепло...
Еще раз осмотрели канат: как бы не оборвался, грешным делом.
- Ничего, хоть толстого купца спущай, - решил Яков.
К концу каната была прикреплена корзина. Когда канат был намотан на
ворот, Рукобитов встал одной ногой в корзину и скомандовал:
- Ну, Яков, действуй!..
Канат начал медленно развиваться, и корзинка пошла книзу. Шахта-дудка
была настолько узка, что Рукобитов время от времени придерживался руками за
ее стенки. Кругом было совершенно темно, а приходилось спускаться в глубину
на десятки сажен.
- Стоп, машина! - крикнул Рукобитов, когда корзина стукнулась о дно.
Он зажег сальный огарок и осмотрелся. Все оставалось в том же
положении, как и две недели тому назад. Стенки дудки держались крепко.
Рукобитов в двух местах прикладывался ухом к этим стенкам и прислушивался,
не течет ли где почвенная рудниковая вода, которая затопляет и настоящие,
дорогие шахты.
На дне шахты оставалась еще не поднятая наверх кварцевая руда. Значит,
не успели убрать. А в правом боку дудки шло маленькое отверстие, в которое
"собаке пролезть". Это был так называемый "забой", или, по ученой
терминологии, штрек. Золотоносные кварцевые пласты не падают вертикально, а
всегда под углом, и разработка их производится при помощи таких штреков.
В дудке Рукобитова, конечно, не могло быть и речи о правильно
устроенном штреке, то есть с деревянным потолком на подпорках из бревен и с
деревянной обкладкой стенок, чтобы земля не осыпалась. Дудки делаются
круглыми, чтобы не обкладывать деревом, а забои устраиваются самые узкие с
той же целью. Взрослому мужику в такую нору, конечно, не пролезть, а поэтому
посылают туда мальчиков-подростков. Конечно, горными законами все это
предусмотрено и строго запрещено, как угрожающее жизни, но горькая нужда
поневоле обходит всякие законы. В свое время Рукобитов сам работал в таких
забоях, а теперь посылал своего сына Михалку.
- Ничего, бог не без милости, - утешал он себя, поднимаясь наверх в
корзинке.
Вернувшись наверх, Рукобитов проговорил:
- Тепло тебе будет в забое, Михалко... Под землей-то, брат, не мокнешь,
не сохнешь, не куржавеешь. А жила разрушистая, только тронь ломом - сама
крошится.
Когда Михалко уже поместился в корзине, отец дал ему еще одно
наставление:
- Вот что, Михалко: будешь работать, а сам слушай, не зажурчит ли вода.
Понял? На рудную воду можешь наткнуться, и всю шахту затопит. Потом опять же
смотри в оба, штобы не попасть на песок-плывун. Он еще похуже воды будет...
Воду можно откачать, а песок все засыплет.
- Без тебя знаем... - довольно грубо ответил Михалко, потому что
страшно хотел спать.

III

На работе Михалко принимал грубый тон, подражая настоящим большим
мужикам. Так и сейчас, влезая в корзину, чтобы спуститься в дудку, он что-то
ворчал себе под нос, а потом проговорил:
- Вы у меня тут смотрите, не оборвите веревку-то...
- Уж дела не подгадим, Михалко, - успокаивал Яков, крепко придерживая
железную ручку ворота. - А вот ты нам к празднику жилки наковыряй, штобы
золота побольше было...
Михалко сердито посмотрел на него и даже плюнул в сторону:
- Ума у тебя нету, Яков...
- Н-но-о!
- Верно тебе говорю... Што ты сказал-то, ежовая голова? Когда охотники
на охоту едут, так им што говорят добрые люди? "Штобы вам не видать ни
шерсти, ни пера..." А ты: давай больше золота!
- Правильно, Михалко! - похвалил Рукобитов. - А ты, Яков, немножко не
того. Напрасное слово, значит, сказал.
Необходимая для работы "снасть", то есть небольшой железный лом, кайло
и железная лопата с короткой ручкой, была уложена в корзинку, и Михалко
начал спускаться в темную пасть дудки. Налегая всей грудью на ворот, чтобы
не тряхнуть корзины, Яков проговорил:
- Пуда с полтора мальчонка вытянет...
Когда корзина была в половине дудки, Рукобитов наклонился над ее
отверстием и крикнул:
- Михалко, а ты гляди, грешным делом, не засни в забое-то... Тепло там,
как раз сон подморит.
Из глубины дудки детский голос ответил:
- Вы там не засните наверху-то... Да огоньку разложите. Когда вылезу,
так погреться надо.
- Ладно, ладно... И свечку береги, Михалко. Другой-то нет...
- Без тебя знаю...
- С богом, со Христом, Михалко.
Спуск продолжался недолго. Когда корзина опустилась на дно, канат сразу
ослабел. Рукобитов все время смотрел на дудку и успокоился только тогда,
когда глубоко под землей затеплился слабый огонек.
- Надо огонек разложить, как Михалко наказывал, - решил Яков. - Вылезет
из дудки, обогреться захочет...
- А кабы кто не увидал огня-то...
- Ну, кому его видеть... Праздник на дворе, все по своим углам сидят.
Да и нам погреться бы надо, а то вот как студено... Одежонка-то дыра на
дыре.
- И то студено... - согласился Рукобитов, почувствовавший холод только
теперь.
Чтобы со стороны не было видно огня, мужики выкопали в снегу глубокую
яму и на самом дне устроили небольшой костер. Из снега же была устроена
стенка - защитка от ветра. Кроме того, Яков кругом ямы натыкал хворосту.
- Оно куда способнее за ветром-то посидеть, - говорил он, протягивая
над огнем окоченевшие руки. - А который человек захолодает, так ничего он не
стоит...
Они разговаривали вполголоса, точно боялись кого разбудить. Время от
времени Рукобитов подбегал к дудке и прислушивался, что там делается.
Прошло, по крайней мере, полчаса, пока веревка на вороте не дрогнула, а из
дудки донесся детский голос:
- Подымай!..
Первая корзина принесла немного. Кварц был хороший для золотоносной
жилы: ноздреватый и ржавый от железных окислов, но видимого золота не
оказалось.
- Жила разрушистая, - заметил Яков. - Легко ее Михалке добывать...
- Пуда с три наберется кварцу... - соображал вслух Рукобитов,
опоражнивая корзину.
Вторая корзина тоже не принесла ничего особенного, и Яков, сидя около
огонька, только почесывал в затылке. Эх, напрасно давеча глупое слово
сорвалось насчет золота.
Добытый кварц они уносили в кусты и заваливали снегом. Мало ли что
может случиться!.. Тот же штейгер Ермишка, чтобы выслужиться, с пьяных глаз
начальство подведет. Ему, оголтелому, все равно...
Мужикам было совестно, что они наверху сидят без дела, а Михалко
работает один за всех.
Когда поднимали пятую корзину, Михалко что-то кричал со дна дудки, но
разобрать ничего было нельзя. Разбирая корзину, Яков вдруг ахнул. Схватив
кусок кварца фунта в два, он подбежал к огню и с жадностью принялся его
рассматривать. Рукобитов подошел, посмотрел на кварц и проговорил:
- Вот так штука...
- Да-а... Точно плюнуто золотом-то в кварц. Ах ты, братец ты мой...
Взвесив камень на руке, он прибавил:
- Золотника с два золота будет... Потапыч на худой конец целковых пять
отвалит.
- Держи карман шире... Отвалит! Не таковский он человек. Ну, как-никак,
а Михалко нам розговенье добыл...
Работа шла уже часа три, и по-настоящему следовало бы идти домой. Но
мужиков охватила жадность. В жилах золото часто попадается так называемыми
гнездами, и, очевидно, Михалко попал на такое гнездо, и его следует выбрать
до конца.
- Михалко, постарайся! - кричал Яков, спуская в дудку пустую корзинку,
- Бог счастье послал...
Не успели еще спустить корзину, как Яков вдруг насторожился. Он
расслышал, как где-то тявкнула собака.
- Слышал? - шепотом спрашивал он Рукобитова.
Лай повторился.
- Это Ермишка... - решил Яков. - Ах, напасть какая! Это его собачонка
Куфта тявкает. Он ее выучил по следу нашего брата - хищников -
разыскивать... Да не идол ли!..
Лай приближался. Куфта вела по следу прямо к дудке.
- Руби канат! - командовал Рукобитов, засыпая огонь снегом. Канат был
обрублен и упал на дно дудки, Рукобитов наклонился над ее отверстием и
крикнул:
- Михалко, начальство накрыло!.. Не подавай голосу... А потом мы тебя
вызволим. Погаси огонь.
- Ладно, - ответил детский голос из-под земли.
Попрятав в снегу разную снасть, мужики пустились бежать в разные
стороны, чтобы сбить погоню с толку. Рукобитов спрятал кусок кварца с
золотом за пазуху и придерживал его обеими руками, как сокровище.
Куфта, лохматая собачонка с завороченным на спину хвостом, вывела
погоню прямо к дудке. Впереди шагал по снегу штейгер Ермишка.
- Здесь... здесь... - повторял он, с трудом вытаскивая ноги из
глубокого снега. - Молодец, Куфта!..
За ним в высоких охотничьих санях, приспособленных специально для езды
по снегу, ехало "начальство", завернутое в енотовую шубу.
Когда сани остановились у самой дудки, Ермишка снял шапку и
торжественно заявил:
- Вот она, дудка самая... Ах, ироды!.. А меня не проведут, ваше
высокоблагородие... стараюсь для начальства вот как... Эти самые хищники уже
давно грозятся меня застрелить, а мне это все равно... Ей-богу! Только бы
угодить вашему высокоблагородию.
"Начальство" вылезло из саней и долго осматривало дудку. Из воротника
шубы выглядывало молодое лицо с серыми глазами и пушистыми усиками.
- Уж я старался вам как... - повторял Ермишка, продолжая стоять без
шапки.
- А может быть, здесь работали не сегодня, а раньше... - проговорил
молодой инженер, раскуривая папиросу.
- Раньше?.. - обиделся Ермишка. - А следы свежие откуда? Вон как все
утоптано кругом... и земля свежая насыпана на снегу...
Самым убедительным доказательством послужил засыпанный снегом костер.
От него еще шел пар. Куфта вертелась около дудки и вызывающе взвизгивала.
- В дудке человек сидит... - решил Ермишка и, наклонившись над дудкой,
крикнул: - Эй, жив человек, выходи!.. А то снегом всю дудку засыплю...
Михалко не отвечал, спрятавшись в забое. Он узнал голос Ермишки.
- Что же мы тут будем делать? - спрашивал инженер.
- Веревки не захватили, ваше высокоблагородие, а то я бы спустился и
выволок из дудки, кто там спрятался. Ошибочка вышла... А мы вот что сделаем:
запечатаем дудку. У меня завсегда с собой печать и сургуч... Не посмеют
казенную-то печать ломать.
Шахта была запечатана, то есть ручка ворота.
- Пусть теперь посидит там целую ночь, - торжествовал Ермишка. - А
завтра утречком я приеду с канатом и выволоку... Ей-богу!

IV

Рукобитов прямой дорогой направился к скупщику краденого золота
Потапычу. Было уже поздно, но к Потапычу днем никто и не ходил. Это был
седой, крепкий старик с окладистой бородой и сердитыми маленькими глазами.
Он внимательно осмотрел принесенный кусок кварца с золотом, долго что-то
высчитывал про себя и потом решительно проговорил:
- Три целковых...
У Рукобитова даже руки затряслись от охватившего его горя. Он
рассчитывал получить пять рублей. Ведь надо же поделиться с Яковом. Но как
он ни торговался, - ничего не вышло. Потапыч не прибавил ни одной копейки.
- Так больше не дашь? - спрашивал Рукобитов.
- Не дам...
- А хрест на тебе есть?
- Даже весьма...
- Бога ты не боишься, вот что!
- А ты, милый человек, ступай к новому управляющему, он, может быть, и
больше тебе даст, - пошутил безжалостно Потапыч, поглаживая свою бороду. -
Много вас, таких-то...
Как Рукобитов ни бился, а пришлось помириться и на трех рублях.
Все-таки, как-никак, а будет розговенье... Дорогой домой он рассчитал, что
он из этих денег отдаст рубль Якову, а два рубля останутся на его долю с
Михалкой. Будут и горячие щи со свининой, и ситный белый хлеб, и пирог с
кашей, и стаканчик водки за труды праведные...
Проходя к своей избушке, Рукобитов вдруг заробел. Вот он войдет, а
Дарья первым словом: "Где Михалко?" Ну, и бабушка Денисиха тоже накинется...
Он несколько раз прошелся под окнами. Изба чуть-чуть была освещена
самодельной плошкой из дешевого бараньего жира.
Дело было скверное.
"Куда это делся Яков?" - думал Рукобитов, соображая, что двоим все-таки
было бы легче держать ответ.
А Яков был легок на помине. Он подошел и молча только почесал затылок.
- Ну, что? - спросил Рукобитов.
- А так... крышка.
- Ну?
- Ермишка, значит, запечатал нашу дудку, змей подколодный...
- Как же мы будем добывать Михалку?
- Ворот, значит, запечатал...
Мужики говорили между собой тихо, но Дарья не спала и слышала, что под
окнами кто-то топчется в снегу и шепчется. Она выскочила в одном сарафанишке
за ворота и сразу накинулась на мужа:
- А где Михалко?
- Михалко... придет... Отстал немного... - бормотал виновато Рукобитов.
- Ей-богу, сейчас придет, - уверял растерявшийся Яков.
Дарья сразу поняла, что дело неладно, и заголосила. Этого еще
недоставало... Рукобитов едва увел ее в избу.
Бабушка Денисиха лежала на печке. Ей что-то нездоровилось. Она слышала
шум во дворе и вся встрепенулась, когда до ее старого уха долетело слово:
Михалко. Она, как и Дарья, сразу догадалась, что дело неладно и что
случилась какая-то беда.
Мужики вошли в избу с виноватым видом, подталкивая друг друга. Дарья
плакала, закрывая лицо рукавом.
- А где Михалко? - спрашивала старуха, слезая с печи. - Куда вы дели
мальчонку?
Как мужики ни мялись, но пришлось еще раз повторить, как было дело.
- Да мы его, Михалку, вызволим, только пусть ободняет* малость, -
говорил Рукобитов, выкладывая три рубля на стол. - Вот вам и розговенье
добыли... Один рубль тебе, Яков, один рубль Михалке, а один мне.
______________
* Ободняет - то есть настанет утро, рассветет.

Но деньги не утешили плакавшую Дарью.
- Михалко-то под землей будет околевать, а мы будем розговляться? -
причитала она. - Тоже придумали...
- Ах, Дарья, Дарья, ничего ты не понимаешь! - объяснял Рукобитов,
сбиваясь в словах. - Сказано: добудем Михалку... А што он полежит в забое, -
не велика важность. Тепло там... Главная причина, что дудка-то запечатана.
Ежели сломать печать, так наотвечаешься... Потом начальство со свету сживет
и без работы замучит. А все идол Ермишка подвел... Чтоб ему ни дна ни
покрышки!
- Добудем Михалку, - повторял виновато Яков. - Вот только печать...
Бабушка Денисиха выслушала все и начала одеваться.
- Бабушка, куда ты собралась на ночь глядя? - удивилась Дарья.
- А туда... - сердито ответила старуха, с трудом надевая в рукава
старую шубенку. - Михалку добывать.
- Да ты в уме ли, бабушка?
- А, видно, поумнее всех буду... Без Михалки не ворочусь. Такого закону
нету, чтобы живого человека под землей печатью запечатывать. Да. А кто
Михалку запечатал, тот и добывать будет. Прямо к новому анжинеру пойду... С
меня, со старухи, нечего взять. А я ему всю правду скажу...
- У анжинера теперь вот какой бал идет, - говорил Яков. - Свету, как в
церкви в Христовую заутреню.
- Ну, значит, и я на бал пойду, - спокойно говорила бабушка Денисиха,
крепко закутывая голову старым платком.
Мужики молчали.
- Ты про нас-то не говори, бабушка, што, значит, мы в дудке работали, -
говорил Рукобитов.
- Уж я знаю, што ему сказать, - уверенно ответила старуха. - Кто
работал, - руки-ноги не оставил. А закону все-таки нет, чтобы морить людей
под землей. Еще передо мной анжинер-то досыта накланяется. Нечего с меня
взять.
Одевшись, бабушка помолчала, взяла в руки свою черемуховую палку и
сказала:
- Ну, так вы меня ждите. Дарья, ты подтопи печку-то да картошки свари
опять. Все-таки горяченького Михалко хватит с устатку.
Когда бабушка Денисиха пошла к дверям, Рукобитов попробовал ее
остановить:
- Не ходила бы ты лучше, бабушка. Не женское это дело. Да и дорогой еще
замерзнешь, пожалуй!..
Бабушка повернулась к нему, показала свою палку и сказала:
- А вот это знаешь?
Когда дверь за ней затворилась, Яков со вздохом проговорил:
- Правильная старушка. Вот какого она холоду нагонит, а взять не с
кого.
- Нет, с работы сгонят.
- Пущай гонят! - решительно заявил Рукобитов. - Как-нибудь перебьемся,
коли на то пойдет. Не мы первые, не мы последние...
А старая Денисиха шагала посредине улицы, размахивая своей палкой и
думая вслух:
- А вот приду и все скажу... Нету такого закона!.. Суди меня, а я вот
пойду и твою печать на мелкие части растерзаю.
В господском доме елка уже догорала. Разодетые по-праздничному дети с
нетерпением ожидали того блаженного момента, когда елка со всеми своими
сокровищами поступит в их полное распоряжение. В передней на стуле дремал
штейгер Ермишка, "отвечавший сегодня за швейцара".
Из столовой доносился веселый говор закусывавших; в кабинете играли в
карты; молодая красивая хозяйка бегала из комнаты в комнату, занимая гостей.
Когда послышался скрип ступенек на деревянной лестнице, Ермишка вскочил и
бросился отворять дверь.
Перед ним стояла бабушка Денисиха со своей палкой... В первую минуту
Ермишка совершенно оторопел, а когда узнал старуху Денисиху, загородил ей
дорогу и зашипел, как гусь.
- Куды пре-ешь?!
Вместо ответа бабушка Денисиха ударила его палкой прямо по голове.
- Вот тебе, змей подколодный!..
Конечно, старуха не могла ударить больно, но Ермишка закричал благим
матом:
- Ой, убила!.. До смерти убила...
В переднюю выскочили все гости, но старуха не смутилась, а только
проговорила:
- Который, значит, будет тут хозяин? Мне анжинера...
- Что тебе нужно, старушка? - спросил выступивший вперед хозяин.
- Мне-то? А зачем ты моего Михалку печатью запечатал под землей?
- Какого Михалку?
- Моего внучка Михалку... Ты-то вот радуешься тут со своими детками, а
Михалко под землей сидит. Разве есть такой закон?!
- Это она насчет дудки, которую мы даве опечатали... - объяснил
Ермишка. - Меня-то вот как палкой благословила, прямо по голове... Этак
можно живого человека и до смерти убить. Позвольте, ваше высокоблагородие, я
ее в шею вытолкаю за пустые ее слова.
- Нет, оставь... А ты, старушка, говори толком.
- И скажу... все скажу... Ты запечатал Михалку в дудке, ты и добывай!..
Когда все разъяснилось, управляющий велел подать лошадь и отправился с
Ермишкой на дудку.
- Ты подожди здесь, бабушка, - ласково говорила его жена, усаживая
старуху на стул в передней. - Может быть, ты озябла? Может быть, есть
хочешь?
- Нет, ничего мне не нужно, барыня... - шептала Денисиха.
- Мой муж не знал, что в шахте спрятался твой внучек... Это все штейгер
виноват.
- Он, он, матушка!..
Дети нетерпеливо выглядывали в переднюю. Кто-то назвал сидевшую в
передней старуху ведьмой, и всем это показалось очень смешным. А "ведьма",
обласканная доброй барыней, сидела и плакала.
- Вот твои детки, хорошая барыня, с радости скачут, а наши детки с
голоду плачут, - говорила бабушка Денисиха, качая своей головой. - Праздник
на дворе, а в дому и хлеба не было.
Она сидела и рассказывала про свою бедность, а добрая барыня слушала,
глотая слезы.
- Мама, когда мы будет делить елку? - приставали к ней.
- Подождите, когда приедет папа.
- А он куда уехал?
- По одному важному делу и скоро вернется. Имейте маленькое терпение...
Папа действительно скоро вернулся и торжественно ввел в переднюю
упиравшегося Михалку.
- Вот тебе, старушка, твой внучек. Едва его вытащили из дудки.
Спрятался в забое и молчит.
Когда старая Денисиха вернулась домой с Михалкой, все только ахнули.
- Ай да бабушка! - хвалил Яков.
- Вот то-то и есть, аники-воины, - ворчала старуха. - Руки у вас есть,
а ума-то и не хватило...
Дарья опять плакала, но уже на этот раз от радости.

Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк. Вертел

---------------------------------------------------------------------
Книга: Д.Н.Мамин-Сибиряк. Избранные произведения для детей
Государственное Издательство Детской Литературы, Москва, 1962
OCR & SpellCheck: Zmiy ([e-mail]), 27 апреля 2002 года
---------------------------------------------------------------------

I

Летнее яркое солнце врывалось в открытое окно, освещая мастерскую со
всем ее убожеством, за исключением одного темного угла, где работал Прошка.
Солнце точно его забыло, как иногда матери оставляют маленьких детей без
всякого призора. Прошка, только вытянув шею, мог видеть из-за широкой
деревянной рамы своего колеса всего один уголок окна, в котором точно были
нарисованы зеленые грядки огорода, за ними - блестящая полоска реки, а в ней
- вечно купающаяся городская детвора. В раскрытое окно доносился крик
купавшихся, грохот катившихся по берегу реки тяжело нагруженных телег,
далекий перезвон монастырских колоколов и отчаянное карканье галок,
перелетавших с крыши на крышу городского предместья Теребиловки.
Мастерская состояла всего из одной комнаты, в которой работали пять
человек. Раньше здесь была баня, и до сих пор еще чувствовалась банная
сырость, особенно в том углу, где, как паук, работал Прошка. У самого окна
стоял деревянный верстак с тремя кругами, на которых шлифовались драгоценные
камни. Ближе всех к свету сидел старик Ермилыч, работавший в очках. Он
считался одним из лучших гранильщиков в Екатеринбурге, но начинал с каждым
годом видеть все хуже. Ермилыч работал, откинув немного голову назад, и
Прошке была видна только его борода какого-то мочального цвета. Во время
работы Ермилыч любил рассуждать вслух, причем без конца бранил хозяина
мастерской, Ухова.
- Плут он, Алексей-то Иваныч, вот что! - повторял старик каким-то сухим
голосом, точно у него присохло в горле. - Морит он нас, как тараканов. Да...
И работой морит и едой морит. Чем он нас кормит? Пустые щи да каша - вот и
вся еда. А какая работа, ежели у человека в середке пусто?.. Небойсь сам-то
Алексей Иваныч раз пять в день чаю напьется. Дома два раза пьет, а потом еще
в гости уйдет и там пьет... И какой плут: обедает вместе с нами да еще
похваливает... Это он для отводу глаз, чтобы мы не роптали. А сам, наверно,
еще пообедает наособицу.
Эти рассуждения заканчивались каждый раз так:
- Уйду я от него - вот и конец делу. Будет, - одиннадцать годиков
поработал на Алексея Иваныча. Довольно... А работы сколько угодно... Сделай
милость, кланяться не будем...
Работавший рядом с Ермилычем чахоточный мастер Игнатий обыкновенно
молчал. Это был угрюмый человек, не любивший даром терять слова. Зато
подмастерье Спирька, молодой, бойкий парень, щеголявший в красных кумачных
рубахах, любил подзадорить дедушку, как называли рабочие старика Ермилыча.
- И плут же он, Алексей-то Иваныч! - говорил Спирька, подмигивая
Игнатию. - Мы-то чахнем на его работе, а он плутует. Целый день только и
делает, что ходит по городу да обманывает, кто попроще. Помнишь, дедушка,
как он стекло продал барыне в проезжающих номерах? И еще говорит: "Сам все
работаю, своими руками..."
- И еще какой плут! - соглашался Ермилыч. - В прошлом году вот как
ловко подменил аметист проезжающему барину! Тот ему дал поправить камень,
потому грань притупилась и царапины были. Я и поправлял еще... Камень был
отличный!.. Вот он его себе и оставил, а проезжающему-то барину другой
всучил... Известно, господа ничего не понимают, что и к чему.
Четвертый рабочий, Левка, немой от рождения, не мог принимать участия в
этих разговорах и только мычал, когда Ермилыч знаками объяснял ему, какой
плут их хозяин.
Сам Ухов заглядывал в свою мастерскую только рано утром, когда раздавал
работу, да вечером, когда принимал готовые камни. Исключение представляли те
случаи, когда попадала какая-нибудь срочная работа. Тогда Алексей Иваныч
забегал по десяти раз, чтобы поторопить рабочих. Ермилыч не мог терпеть
такой срочной работы и каждый раз ворчал.
Всего смешнее было, когда Алексей Иваныч приходил в мастерскую, одетый,
как мастеровой, в стареньком пиджаке, в замазанном желтыми пятнами наждака
переднике. Это значило, что кто-нибудь приедет в мастерскую, какой-нибудь
выгодный заказчик или любопытный проезжающий. Алексей Иваныч походил на
голодную лису: длинный, худой, лысый, с торчавшими щетиной рыжими усами и
беспокойно бегавшими бесцветными глазами. У него были такие длинные руки,
точно природа создала его специально для воровства. И как ловко он умел
говорить с покупателями. А уж показать драгоценный камень никто лучше его не
умел. Такой покупатель разглядывал какую-нибудь трещину или другой порок
только дома. Иногда обманутые являлись в мастерскую и получали один и тот же
ответ, - именно, что Алексей Иваныч куда-то уехал.
- Как же это так? - удивлялся покупатель. - Камень никуда не годится...
- Мы ничего не знаем, барин, - отвечал за всех Ермилыч. - Наше дело
маленькое...
Все рабочие обыкновенно покатывались со смеху, когда одураченный
покупатель уходил.
- А ты смотри хорошенько, - наставительно замечал Ермилыч, косвенно
защищая хозяина, - на то у тебя глаза есть... Алексей-то Иваныч выучит.
Всех больше злорадствовал Спирька, хохотавший до слез. Все-таки
развлечение, а то сиди день-деньской за верстаком, как пришитый. Да и господ